Джеймс дождался паузы во взрослом разговоре, попросил брошюру лодочной станции и, быстро перелистав, передал мне открытой на нужной странице.

– Так, шестьдесят пять футов*… две каюты с двуспальными кроватями плюс каюта с двумя койками… Стол на кухне раскладывается в двуспальную кровать… ну, это нам, к счастью, не понадобится.

– Почему? Сто лет не спал на двуспальной.

– Если кого-то поселяют на кухне, им приходится вставать первыми, чтобы народ мог выпить чаю или приготовить завтрак. Конечно, когда там один человек, это еще туда-сюда, но если пара, все бояться их беспокоить, даже если они дрыхнут до десяти утра, и в результате все ходят голодные.

Джеймс ухмыльнулся.

– Да, действительно. Одно дело заявиться без ничего к тебе, как в Эмбердейле, но перед твоими родителями я бы уже не хотел разгуливать в таком виде!

Я мгновенно вернулся в утренние часы тех каникул, когда бойкий девятилетка, небрежно постучав в дверь моего номера (или не постучав), врывался вихрем, не имея на себе ни единой нитки, и лез ко мне в постель. Это в те дни, когда он не упевал расположиться там еще раньше, под предлогом грозы или просто по своему хотению.

– Значит, ты готов взяться за старое? Или твоя скромность подросла вместе с прочим?

– Не-а, не подросла. И я готов, если ты позволишь.

– Если. – Я автоматически уклонился от ответа, лихорадочно соображая. Он правда сказал то, что я услышал? И имел в виду то, о чем я подумал? Мое сердце колотилось так, что было больно, но я заставил себя продолжить, как ни в чем не бывало:

– Да, судя по брошюре, лодка что надо и фирма солидная. Им есть что предложить.

– На папу они тоже произвели впечатление.

– Будем надеяться, они это впечатление оправдают, – сказал я, когда мы собрались выйти из-за стола. – Но в любом случае Питер сделал хороший выбор.

Мы прошлись по магазинам, закупили припасы, которые взрослые сочли необходимыми на первое время, и загрузились в машины. Джеймс попросился ко мне, так что дальше мы поехали по два человека в машине.

***

На лодочной станции была жуткая толчея.

Прибывающие, отплывающие, гонгузлы (мне пришлось объяснить Джеймсу, что так на каналах называют зевак с камерами) и какие-то спорщики. Я начал беспокоиться.

– Мистер Эванс, мистер Финч, рад вас видеть, – сказал смущенного вида человек, когда нам удалось обратить на себя внимание. – Подождите разгружаться, зайдите сначала в контору, пожалуйста.

– Да-да. Наверно, надо расписаться за лодку. – Мы с Джеймсом двинулись следом. Нас завели в контору, и дверь за нами закрылась, а Мэри и Дорин даже не успели вылезти из машин.

– Джентльмены, чтобы не ходить вокруг да около, сообщаю, что у нас серьезная проблема. – Заведующий имел мрачный вид. Питер и папа переглянулись. – В общем, так. К нашим клиентам, которым мы сдавали вашу лодку на прошлой неделе, вчера ночью залезли хулиганы. Они успели разгромить кухню и причинили значительный ущерб, прежде чем клиенты проснулись и остановили их. К счастью, они – полицейские… я имею в виду наших клиентов… и они арестовали этих двоих и продержали до прибытия местной полиции. Чему я весьма рад, потому что этих хулиганов мы уже знаем, они немало вреда причинили местным лодкам.

– Я очень рад за вас и за нас, – сказал Питер. – Но получается, что наша лодка не готова?

– Боюсь, положение еще хуже. Хулиганы повредили газопровод*, и нам придется отодрать весь борт* в районе кухни и заменить кучу вещей. На это уйдет неделя в лучшем случае.

– Ого, – сказал папа. – И что же вы предлагаете?

– Проблема в том, что все наши лодки в плавании, они арендованы еще до вас. Понимаете, хоть вы ни в чем не виноваты, но мы должны были найти наиболее этичное решение, и самое справедливое – это когда кто первым записался, первым получает лодку. По-другому не получается. Тем не менее… – он остановился перевести дыхание. – У нас есть предложение, хотя оно мне и самому не очень нравится. Владельцы одной лодки, которая у нас стоит на стоянке, согласились отдать ее напрокат, чтобы выручить нас, если это устроит вас и вашу семью.

Это полностью оборудованная лодка, и там есть все, что вам нужно, я бы даже сказал, что она лучше того, что у нас в прокате. Но там только три двуспальных кровати, и стол на кухне в кровать не раскладывается, как на вашей лодке. Это очень комфортабельная лодка, и я все-таки надеюсь, что вы согласитесь и как-нибудь приспособитесь к нехватке спальных мест.

– Гм, – сказал Питер, глядя на папу. – Что ты думаешь?

– По-моему, пострадают только Мартин и Джеймс. Это они лишатся отдельных коек. Что скажете, ребята?

Я улыбнулся, что отец отнес меня к «ребятам», как будто мне еще четырнадцать. Я же говорил. Стоило нам с Джеймсом оказаться вместе, как его и мои родители зачислили нас в одну возрастную группу.

– Может, посмотрим на лодку? – сказал я. – Мы с Джеймсом обсудим этот вопрос.

Заведующий немного просветлел.

– Разумеется, – сказал он. – Спасибо, что отнеслись с пониманием. Я отведу вас, и можете смотреть, сколько хотите. И… простите, что не пригласил ваших жен, я так волновался, что первым делом хотел поговорить с вами.

– Ничего. Вы не отвечаете за хулиганов, мы же понимаем. Но нам надо убедиться, что ваша замена нам подойдет. И, конечно, наши сыновья должны решить, готовы ли они обойтись одной кроватью.

– Я понимаю. – И он повел нас сначала к машинам, забрать Дорин с мамой. У которых был довольно обиженный вид, но он поспешил извинился за свою бестактность, и признался, в чем проблема, и описал свое предложение.

Пока он говорил, Джеймс толкнул меня локтем:

– Значит, мы будем в одной кровати?

Я было начал мечтательно улыбаться, но здравый смысл взял верх. Не рано ли я радуюсь? Это меня тянет к нему, по-прежнему и даже сильнее, когда из него вырос такой ладный паренек… с ломающимся голосом… четырнадцати лет…

– Только если ты не возражаешь, – сказал я серьезно. – Подумай. Все-таки столько лет прошло. Я лично не против, но вообще-то не всех манит перспектива делить кровать с соседом того же пола.

Джеймс подумал.

– Ты ничуть не изменился после Эмбердейла… мелочами пренебрежем. – Я бросил подозрительный взгляд, но Джеймс, вроде, ни на что не намекал. – Тогда это было весело, и с какой стати что-то должно измениться. Ты хороший сосед. Я буду только рад.

Мое сердце снова заколотилось. Вау! У меня что, сегодня день рождения?

– Тогда я тоже, – сказал я нетвердым голосом. – Осмотрим лодку, а потом скажем, что нам понравилось, и согласимся на общую кровать. Только не слишком охотно, а то Пит и Дорин удивятся.

– Да они и так знают, что ты гомик. Я им рассказал.

Глава 16

Я было принял все за чистую монету, но Джеймс тут же расплылся в ухмылке.

Я решил закруглить тему:

– Так кто тут напрашивается на холодное купание? Мы скоро будем рядом с водой, учти!

Заведующий махнул в сторону лодки, и она подверглась коллективному осмотру. Вид у нее был шикарный; как я выразился в тот момент, «от такой и сам бы не отказался».

Внутри она оказалась не менее шикарной – роскошнее, чем интерьеры в брошюре, – и могла похвастать уютной кают-компанией, помимо двух главных спальных кают и еще одной каюты попроще (все три были с двуспальными кроватями), двумя ванными и прекрасно оборудованной кухней. Как сказал Питер папе, мы просто сглупим, если откажемся. Они обратились к Джеймсу, как к ближайшему.

– Ну и как ты смотришь на перспективу спать в одной кровати с Мартином? – спросил мой отец. – Выдержишь неделю?

Джеймс напустил на себя максимально задумчивый вид.

– Можно попробовать, – протянул он. – А он часом не храпит?

– Я не храплю! – возмутился я. – И почему никто не интересуется, как я отношусь к перспективе спать с наглым сопляком? – Я из всех сил притворялся серьезным.

– Мартин! – ахнула моя мать. – Так говорить нетактично!

– Ничего, Мэри. Знаешь, я с ним согласна, – сказала Дорин. – Только мне сдается, что они придуриваются. Они наверняка уже обо всем договорились. Правда, Мартин?

– Ну, в общем, Джеймс действительно говорил, что это какой-никакой выход. Ну что, Джеймс, соглашаемся?

– Ладно… так и быть.

По-моему, мы неплохо разыграли свои роли.

***

Ох, нелегкая это работа – погрузка на судно содержимого трех автомобилей.

Не устаю удивляться, сколько всего можно распихать по разным местам в такой лодке. Я уже умудрялся оставить на взятой напрокат лодке разные интимные предметы, и теперь подумал, что надо не забыть в конце тщательно все осмотреть. Впрочем, это еще не скоро.

Нам с Джеймсом автоматически досталась «запасная» каюта, а две самые роскошные – родителям. Разложив пожитки по шкафчикам, я заметил, что вещей Джеймса что-то не видно. Да и сам Джеймс куда-то делся.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: