Черт. Ну почему они не могут просто не замечать меня, как все нормальные родители?

Разговор перешел на школы, успехи Джеймса, мою успеваемость, мои перспективы сдать переводной экзамен. Терпеть не могу, когда меня обсуждают, как дрессированную собачку. Ждешь, что тебе вот-вот прикажут «к ноге!» или «служи!»… Вдруг я заметил под подлокотником мистера Эванса непередаваемо злорадную ухмылку. Она размещалась на ничем не примечательном лице, если не считать широко расставленных глаз и неправдоподобных габаритов рта.

Когда их обладатель понял, что его засекли, он проворно отполз за пределы видимости. Я подумал, что он притаился за креслом, но потом за окном мелькнула тень – он снова прошмыгнул на улицу.

Ну все! Я прервал обсуждение моих академических дел и как мог вежливо испросил позволения удалиться. Я вышел из вестибюля через главный вход, как будто направлялся в туалет, но свернул к главному выходу в сад и осторожно высунулся, высматривая добычу.

Вдоль стеклянных дверей шла живая изгородь. Кусты росли так близко, что в сильный ветер их ветки зловеще скребли по стеклу. Сейчас за ними прятался малый на четвереньках, напряженно вглядывавшийся внутрь. Я решил войти в сад небрежной походкой, авось он меня не заметит. Но тут меня с извинениями обогнула какая-то пожилая пара. Он быстро оглянулся и снова уставился в стекло, а я выскользнул из отеля вслед за стариками, удерживая их между собой и моей дичью. Скрываясь за кустами, я подкрался поближе.

Почему я в свои четырнадцать лет готовился воевать с ребенком вдвое моложе? Как сказать… Он перехватил у меня верхнюю комнату; он шпионил и сумел сбежать, когда я поднимался по лестнице с чемоданом; он подслушивал у меня под дверью и скрылся, пока я возился с замком. И главное оскорбление – он ухмылялся, застигнув меня в момент унижения. Я должен был поквитаться.

Я лег на землю, чтобы заглянуть между корнями кустов, и увидел пару ног, обращенных ко мне пятками.

Передо мной открывались разные возможности. Схватить его за ноги. Отвесить пинка по мягкому месту. Только ничего этого мне не хотелось. В конце концов, я его не знал. Нелишне было проявить осторожность.

И я громко покашлял.

***

Он дернулся, попытался подняться и ударился головой о нависающие ветки. Пометавшись, он умудрился окончательно запутаться в зарослях. В конце концов жертва собственной поспешности затихла, сверкая на меня глазами.

– Привет, – сказал я, как будто только теперь заметил его существование. – Ты что, застрял?

Еще полминуты ожесточенной схватки с кустами принесли ему свободу, и передо мной встал маленький мальчик с большим гневом во взоре. Он был на 18 дюймов* ниже меня, худой как щепка, с мышастыми волосами и непримечательной внешностью, если не считать широко расставленных глаз и огромного рта, который ничто не уравновешивало на тощей физиономии. У него была прическа «колючая изгородь», как раз к случаю.

– Ты чего людей пугаешь! – Голосок был тонкий, но твердый и с хорошей дикцией.

– А ты чего над людьми насмехаешься.

– Я не насмехался.

– Насмехался.

– Ты так кипел, как будто вот-вот взорвешься.

– Еще немного, и я бы взорвался.

– Как тебе удалось сбежать?

Я приложил палец к губам и кивнул в сторону, противоположную стеклянным дверям. Мы отошли на безопасное расстояние.

– Сказал, что мне надо отлить.

– Врешь.

– Не без этого. У тебя комната на верхнем этаже башни?

– Да.

– Я под тобой.

– Знаю.

– Почему ты убежал, когда я подошел к двери?

– Я тебя не знал.

– А я думал, кто это там подслушивает.

Он очень мило покраснел, прежде чем возразить:

– А ты дергал ручку на моей двери!

– Я думал, что у меня верхняя комната. Хотел войти, но было заперто.

– Да. Я был внутри.

– Понятно. У тебя такая же комната, как у меня?

– Не знаю. Наверно.

– С двуспальной кроватью, туалетом и душем?

– Что такое двуспальная кровать?

– Просто широкая кровать, как у мамы с папой.

– Нет, у меня такая же кровать, как дома. Так у тебя есть душ?

– Да.

– А у меня нет. Я спускаюсь в отель и иду в душ, который в коридоре.

Выходило, что у нижней комнаты были свои преимущества.

– Джеймс! – послышался голос из-за стеклянных дверей. Мой товарищ оглянулся. – Вот ты где. Так ты нашел Мартина. Хорошо. Только не надоедай ему, дорогой. Не думай, что ему больше нечего делать, как возиться с тобой.

Его лицо потухло. Не знаю, кто тянул меня за язык, но я вмешался:

– Он не надоедал, миссис Эванс. Мы очень интересно разговаривали. – Как назло, мой голос не удержался на нижнем регистре, которым я недавно овладел, и сорвался на такой же дискант, как у ее сына. Черт.

– Ты очень любезен, Мартин, но мы все равно собирались прогуляться в город. Вы еще встретитесь. Идем, Джеймс.

Он снова повернулся ко мне. Его лицо, которое сделалось таким серьезным во время ответственного разговора, вдруг снова оживилось, а необыкновенной ширины и нахальства улыбка вернулась во всем своем великолепии. Ей-богу, если бы он расхохотался, она бы сомкнулась на затылке.

– Пока, – сказал он и был таков.

***

Я воссоединился с родителями и занялся выбиванием из папы обещанного парусного ялика.

Папа мялся. У нас состоялась, выражаясь дипломатически, содержательная дискуссия. Кажется, победа оставалась за мной, но для верности я еще раз напомнил, что собственный ялик входил в договоренность.

– Ты сам всегда говорил, что слово надо держать, – закончил я.

Он бросил на меня обреченный взгляд.

– Это было два года назад. Ты с тех пор не ходил под парусом. А вдруг ты разучился?

Ну как объяснить, что я мечтал – и видел во сне, – как в одной руке подрагивает румпель, а в другой трепещет шкот; как я ловлю щекой ветер, и точно определяю направление; и вообще, как описать это чувство свободы и независимости, когда правишь своим кораблем?

– Папа, мне уже четырнадцать. Я сознательный, и потом ты о-бе-щал.

Они переглянулись. Мама покорно возвела глаза, и я понял, что победил.

– Хорошо, – сказал страж завязки от кошелька, – но сначала мы походим часок вместе, чтобы убедиться, что все в порядке.

На это я легко согласился, хотя вообще-то они могли проявить больше доверия к моим способностям и здравомыслию. Я потащил их в деревню, на причал, где мы всегда брали напрокат парусные ялики. Какие-то полчаса, обмен чека на бумажку, и я на две недели стал владельцем собственного судна. Ничего особенного, обычный старомодный ялик с двумя парусами – с ними я умел управляться, – и строгие указания не плавать за острова. Я попросил разрешения опробовать ее немедленно, но было велено подождать до завтрашнего утра. А сейчас папа устал и не готов меня проэкзаменовать.

Глава 2

Когда мы вернулись в отель, я сразу пошел к себе, чтобы принять душ. Уже поднимаясь, я вспомнил, что так и не спросил, во сколько будет обед.

Странно, вроде недавно был полдник, а уже опять есть хочется. Я вошел в свой номер, схватил книгу и сел почитать.

Хлопнула дверь на лестницу, послышался знакомый топот. Шаги замерли у моей двери, но я не собирался поощрять нахального ребенка. С какой стати мне хороводиться со шкетом, даже если у него самая прикольная улыбка после крокодила. Я затаился, и он прошел дальше. Хлопнула дверь в его комнату. Не мог что ли потише, паршивец!

Я чуть не закемарил над книгой, но вспомнил про душ. Я разделся , пощекотал себя до твердого состояния
и измерился, как обычно в это время дня. Особого роста я опять не заметил. Все время получается в районе трех дюймов с четверью*. Иногда даже получалось на одну шестнадцатую* меньше, и на меня нападала тоска. Я начинал думать, что стану первым подростком в истории медицины, который уже дорос было до трех с половиной дюймов*, но потом стал укорачиваться и в конце концов сделался женщиной.

Только медицина ничего бы не узнала. Я бы не пошел к врачам. Я скорее умру. Или буду довольствоваться сексом с мужчинами. А что, все равно я девчонками не увлекаюсь. По-моему, они совсем не шевелят извилинами – за отсутствием таковых. По крайней мере, поговорить с ними не о чем.

Я, правда, учусь в школе для мальчиков, так что с девчонками особо не сталкивался. Интересные мальчики там встречаются, да. В спортзале я развлекался, сравнивая, у кого большой бугорок на шортах спереди, а у кого ни фига не выпирает. Сам я пока не котировался.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: