Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, конец осени 6234 солнечного цикла

«Я сделала это. – Нармора стояла на коленях у постели Фургаса, прижавшись лбом к его холодной руке. – Я отомстила ей и отобрала у нее силу, с помощью которой смогу тебя вылечить. Вскоре ты проснешься и увидишь нашу доченьку».

Поднявшись, она поцеловала мужа в прохладные губы и вышла из комнаты. Осколок малахита, впитавший магическую силу Андокай, грел ей грудь. Как только полуальвийка поймет, как направлять силу талисмана, страдания Фургаса прекратятся.

К сожалению, радость от смерти ненавистной наставницы не длилась долго – вскоре Нармору охватила тревога за мужа и Потаенную Страну. Девушка прижала руки к груди, чувствуя под тканью мантии талисман.

Из бокового коридора вышел Родарио.

– Все это просто ужасно, – начал он.

– Ну так напиши об этом пьесу, – язвительно ответила полуальвийка.

– Боюсь, события и без того слишком драматичны. Даже для меня. Зрители не станут ходить на такую пьесу в «Театр Диковинок». Единственная волшебница погибла, пав жертвой хитрости аватаров, Потаенной Стране угрожают отродья Тиона…

– Ты что, подслушивал? – опешила Нармора.

– Нет, я случайно оказался неподалеку, вот все и услышал, – с невинным видом начал оправдываться актер. – Да и стены тут такие тонкие… – Он постучал по прочной стене. – По крайней мере в некоторых местах.

Полуальвийка зашагала дальше, но Родарио не отставал.

– А знаешь, что потрясло бы зрителей больше всего?

– То, как плохо сыграна главная роль?

– Нет, моя темная красавица со столь острым язычком. – Актер преградил ей путь. – Что ученица волшебницы хладнокровно убила свою наставницу, при том что в этот момент за ними наблюдали десятки глаз.

– Ты что, с ума сошел? – вздрогнула Нармора.

– Это я у тебя должен спросить. Я все видел.

– И что же ты видел?

Родарио совершенно ее не боялся – очевидно, он полагался на их давние дружеские отношения.

– Я вошел в зал Совета вместе с гномами и стоял рядом с тобой, чтобы в случае чего прийти на помощь. А потом я увидел осколок у тебя в руках.

– И что? – Радужка глаз Нарморы начала темнеть. – Что ты собираешься делать?

– Ну… Я ничего не сделаю, если…

– Тебе нужны деньги, Невероятный Родарио? – Она презрительно вздернула подбородок. – Ты решил меня шантажировать?

– Прошу тебя, у меня все же есть стиль, – обиженно отмахнулся актер. – И, кроме того, я все еще лучший друг Фургаса. Не знаю, друг ли мне ты. Прежней Нарморы больше нет. Ты очень изменилась.

– Прежней Нарморе пришлось слишком многое пережить. Я не могла не измениться. – Полуальвийка расслабилась. – Андокай заслуживала смерти, Родарио, и ты об этом знаешь не хуже меня. И я достаточно сильна, чтобы вступить в бой с аватарами. Я быстро учусь.

– За полгода нельзя выучить все, что знает такая опытная волшебница, как Андокай. Это невозможно даже для такой способной ученицы, как ты. – Родарио склонил голову к плечу, демонстративно уставившись на талисман, угадывавшийся под мантией. – Разве что…

Нармора прошла мимо, направляясь в зал.

– Тебе что-то было от меня нужно. Рассказывай, и поскорее.

– Я хочу обо всем знать. – Актер пошел за ней. – Я хочу быть рядом с тобой, видеть, какие решения ты принимаешь, и в случае чего помогать тебе-советом, как это сделал бы Фургас.

Полуальвийка рассмеялась.

– И как мне объяснить королям и королевам, почему рядом со мной постоянно увивается актеришка, подслушивающий важные тайны для того, чтобы потом написать об этом пьесу?

– Никак, моя темная прелестница. Если кто-то тебя спросит, скажи, что я твой новый ученик. Это отличная отговорка, уверяю тебя. К тому же, если ты вдруг не будешь знать, что сказать, я выступлю в роли суфлера, – заважничал Родарио. – Кроме того, я останусь твоим другом. А я ведь нужен тебе, Нармора. Кому еще ты можешь довериться? С кем поделишься самым сокровенным?

Они молча шли по коридору. У двери зала Совета полуальвийка остановилась и посмотрела Родарио в глаза.

– Ты прав. Мне очень нужен друг. – Она улыбнулась и на мгновение превратилась в прежнюю Нармору, с которой Родарио так давно был знаком. – Мы с тобой спасем Потаенную Страну.

Полуальвийка распахнула дверь.

Короли и королевы людей и эльфов уже ждали их. Гномов здесь не было – ради удачного проведения переговоров они выполнили бесстыдное требование Ромо и покинули дворец. Впоследствии Нармора собиралась все им рассказать.

Полуальвийка уселась в кресло Андокай, а Родарио занял место рядом с ней, изо всех сил пытаясь произвести на окружающих впечатление.

– Это мой ученик Родарио. Андокай уже давно заметила его талант к магии, но мы хранили его способности в тайне.

Актер поклонился. Дорогая одежда и аристократические черты лица любого могли ввести в заблуждение.

– Я не только превосходный актер, нет, в ближайшем будущем я намерен своими скромными познаниями в магии помогать Нарморе Зловещей в ее борьбе с аватарами Тиона, – провозгласил он.

– Твои познания тебе ничем не помогут, – перебил его речь Ромо и повернулся к Нарморе. – Ты тоже не способна справиться с аватарами, и твоя наставница, несмотря на ее силу магии, проиграла бы это сражение.

Гном вышел в центр зала, где пересекались лучи света, проникавшие в высокие окна. Его молчаливый спутник – настолько рослый, что мог бы оказаться не ниже иного человека, – остался сидеть и лишь невозмутимо наблюдал за происходящим.

Принц Маллен из Идомора выпрямился в кресле и покачал головой.

– И ты хочешь сказать, что у твоего дяди есть средство для борьбы с аватарами?

Ромо поклонился.

– Принц Маллен, мой король велел мне спросить у тебя, как обстоят дела в твоей стране. Достаточно ли людей у тебя в гарнизонах, чтобы удержать орков Тоборибора? Нам даже в крепости Черное Ярмо виден дым от твоих сожженных деревень.

– Прекрати болтать, – прервала его Нармора. – Расскажи нам о предложении, чтобы нам было над чем посмеяться.

Гном уже открыл рот, когда в дверь громко постучали.

В прошлый раз ничем хорошим это не обернулось, поэтому теперь полуальвийке было не так-то просто заставить себя посмотреть, кто там.

– К нам пожаловал герой Черного Ярма, – удивился Родарио.

Он не ожидал увидеть здесь Тунгдила.

Нармора пожала гному руку.

– Я рада тебя видеть, хотя обстоятельства нашей встречи могли бы быть и поприятнее, – широко улыбнулась она.

За спиной Тунгдила маячили близнецы и какая-то очень бледная гномка с белыми волосами и красными глазами.

– Это Мюрмианда Алебастровая, моя жена, – представил ее Златорукий. – И пришел я сюда, так как хочу от имени всех гномов принимать участие в переговорах.

– Ни в коем случае! – возмутился Ромо. Стальное Сердце двинулся вперед, ярость исказила его лицо. – Он ведь…

–…потомок Лоримбура, – напомнил ему Тунгдил, поднимая топор, который сжимал в правой руке. – Если мне правильно передали твои требования, ты хотел, чтобы отсюда прогнали гномов всех других племен, кроме твоего собственного. – Он ударил топором об пол. – Либо ты со своим спутником выйдешь со мной наружу разбираться, либо не будешь мешать мне участвовать в переговорах.

Гном онемел от такой наглости.

– Что ж, я воспринимаю твое молчание как знак согласия. – Тунгдил занял место Гандогара. – Продолжай, Ромо. Я хочу узнать, что ты собираешься противопоставить аватарам.

Маллен одобрительно кивнул Златорукому, да и остальные короли и королевы радовались первому поражению Ромо в переговорах, надеясь, что и другие не заставят себя ждать.

Тем временем Стальное Сердце взял себя в руки.

– Как я вижу, у тебя нет с собой Огненного Клинка. Так, значит, слухи о том, что волшебный топор похищен альвами, соответствуют действительности? – Он попытался смутить Златорукого.

– Я одолжил его одной альвийке. Ей очень хочется меня убить, так что она наверняка вернется ко мне. Но Огненный Клинок нам не нужен, ты же сам сказал.

Маллен тихо рассмеялся.

– Да, он нам не нужен! – рявкнул Ромо, разворачиваясь и медленно обводя взглядом всех присутствующих. – Мой король видел и узнал знаки небесные, ему ведома древняя легенда. Мы не зря хотели занять крепость Черное Ярмо, потому что знали о ее тайниках, где хранились, ожидая своего часа, записи наших предков. Мы отыскали этот оплот знаний. И выяснили, что нужно для противостояния аватарам.

– Девственницы, – пробормотал король Беллетаин, глядя на Ромо пустыми глазами. – И не забудьте заострить им головы. Пусть получают.

– Нет, мой добрый друг Беллетаин, тебе не придется жертвовать девственницами, – покачал головой Стальное Сердце. – Вы слышали, что аватары – это части тела бога Тиона, выбитые раскаленным топором Враккаса. Мы, Третьи, презираем творения Враккаса и потому считаем аватаров своими врагами, которым не будет пощады.

Королева Вей откашлялась.

– Скажи нам уже наконец…

– Нет, ничего я вам не скажу. Для вас достаточно будет знать, что мы обладаем средством против аватаров. Если я расскажу об этом, то вам не нужна будет наша помощь и вы не выполните наши требования. Больше я вам ничего сообщить не могу.

В зале зашумели, но Ромо невозмутимо ждал, пока все успокоятся.

– И каковы же ваши требования? – Тунгдил подался вперед, опасаясь наихудшего.

– Мы не требуем ничего невозможного. – Сейчас Ромо разговаривал только с ним. – Либо племена Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина незамедлительно покинут Потаенную Страну, либо мы будем бездействовать. Если они уйдут, мы сами будем охранять все входы в страну, воинов Третьих на это хватит. – Он злобно ухмыльнулся. – Теперь гномы должны решить, какой будет судьба Потаенной Страны.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: