Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, конец осени 6234 солнечного цикла

Город встретил высокопоставленных гостей во всей красе. Под руководством Родарио разрушенные дома отстроили, и на месте руин теперь возвышались великолепные строения, позволявшие понять, как будет выглядеть город после завершения реконструкции.

Постепенно в Пористу прибывали делегации разных королевств, так что теперь город напоминал военный лагерь. Повсюду развевались флаги и вымпелы, показывая, где разместились гости из того или иного королевства. И никого не удивил тот факт, что флаг Лиутасила вздымался над домами с одной стороны города, а Гандогара – с другой.

Жители Пористы радовались гостям. Торговцы и трактирщики наслаждались резким повышением доходов, улицы и переулки города просто-таки кишели людьми, гномами и эльфами.

И все же в воздухе ощущалось определенное напряжение.

Все опасались такого же конфликта, как и под Дзон-Бальзуром. А вдруг гномы и эльфы снова набросятся друг на друга без видимых причин? Тогда переговоры будут сорваны. Все надеялись, что Андокай сможет помирить враждующие стороны, хотя бы потому, что она волшебница.

Когда наступил день первого собрания, короли и королевы вошли в отстроенный зал Совета, где раньше заседали величайшие маги Потаенной Страны. Сейчас ничто уже не напоминало о том, сколько людей погибло здесь, сражаясь с Нод’онном. Все обломки убрали, а лучшие ремесленники города восстановили былое величие зала. В восточном углу помещения находилась статуя Лот-Ионана. Казалось, маг внимательно смотрит на присутствующих.

Нармора, нарядившись в бордовую вышитую мантию, прекрасно оттенявшую платок на голове, стояла под аркой и от имени наставницы приветствовала гостей. Андокай собиралась войти в зал последней – это подчеркнет ее власть, к тому же недвусмысленно даст понять всем королям и королевам, что есть кто-то могущественнее, чем они.

– Ты смотри, как она тут прибралась, – услышала полуальвийка раскатистый голос Боиндила, доносившийся откуда-то из-за спин слуг королевы Вей. – И все ради нас, братишка.

Слуги посторонились, и Нармора заметила делегацию гномов во главе с Верховным королем. С двух сторон от Гандогара шагали знакомые ей близнецы. За ними следовали представители четырех гномьих племен.

Полуальвийка, поприветствовав короля Гандогара, повернулась к братьям и радостно пожала им руки.

– Ну как, я тебе еще снюсь? – кокетливо спросила она, подмигивая Боиндилу.

– Нет, да сохранит меня Враккас от навеянных альвами кошмаров, пусть вы и умеете повелевать пространством сновидений, – поморщился гном. – Ты постарела, Нармора. Я всегда думал, что маги дольше остаются молодыми.

– Многое произошло за это время, – уклончиво ответила девушка. Ей не хотелось делиться своим горем при всех делегациях Потаенной Страны. – Поговорим после собрания.

Как Нармора ни всматривалась в толпу, одно знакомое лицо она так и не увидела. Помахав рукой Балиндис, полуальвийка заметила какого-то широкоплечего гнома, сопровождавшего Железнопалую.

– А где Тунгдил?

– Он в королевстве… – радостно начал Боиндил, но брат успел его перебить.

–…Пятых в Серых горах. Тунгдил не смог прийти вместе с нами. Служба, понимаешь. – По мнению Боендала, не следовало говорить о тайне Свободных гномов при таком стечении народа. К тому же это никого не касалось.

Нармора кивнула, прекрасно понимая, что гном солгал. Достаточно было одного взгляда на смущенное лицо Гандогара, чтобы догадаться, что это так.

– И не спрашивай о нем Балиндис, – посоветовал Боиндил. – Они больше не встречаются. А этот гном рядом с ней – ее супруг, они заключили Нерушимый Союз. В общем, лучше не разговаривай с ней на эту тему.

«Видимо, не только у меня дела идут не лучшим образом».

– Запомню твой совет, – улыбнулась Нармора. – Заходите в зал, ваши места прямо у входа. И довольно далеко от эльфов.

Гномы прошли в дверь, а полуальвийка последовала за ними. Столы здесь были поставлены полукругом, перед ними возвышалось напоминавшее трон кресло – там будет сидеть ее ненавистная наставница.

Нармора покосилась на Лиутасила. Король эльфов Аландура тихо разговаривал с двумя своими советниками. Время от времени они злобно посматривали на гномов.

«Что они задумали?» – удивилась полуальвийка и попыталась сосредоточиться на их мыслях, глядя на рты. Вскоре она уже могла слышать их разговор, будто стояла рядом с ними. Правда, заклинание ей ничем не помогло – Нармора не владела эльфийским языком.

Дверь сама собой распахнулась, впустив в зал порыв ветра.

Все повернулись ко входу, гномы похватали оружие, что заставило эльфов последовать их примеру.

На пороге стояла Андокай. Волшебница была одета в такую же бордовую мантию, что и Нармора, только покрой и вышивка немного отличались, поэтому одеяние Вспыльчивой выглядело более изящно. В левой руке она держала меч в ножнах.

– Добро пожаловать в Пористу, короли и королевы Потаенной Страны. – Андокай гордо обвела взглядом присутствующих. – Я рада приветствовать вас в моем дворце, люди, эльфы и гномы. – Пройдя по залу, она уселась в кресло, а дверь сама собой захлопнулась. – У меня плохие новости, которые заставят горевать всех в Потаенной Стране. В Потусторонних Землях появились десять порождений Тиона. Во время ссоры богов Враккас отбил их от тела Тиона своим раскаленным молотом, и теперь они стремятся уничтожить все, что было создано богом зла. Можно предположить, что это хорошо. Но они обладают божественной силой и выжигают землю, по которой проходят. Эти порождения Тиона не успокоятся, пока не уничтожат всех чудовищ, но при этом им нет дела до бед людей. За ними следует войско, которое тоже не станет церемониться с нами. Помните, на землю упало небесное тело, причинившее нашей стране столько горя? Так вот, это была не просто комета. Это был одиннадцатый аватар Тиона, вернувшийся к своим братьям, чтобы повести их войной на Потаенную Страну. Лишь чистейшие духом создания способны противостоять им и победить их. Что вы предлагаете делать?

Слово взяла королева Вей, женщина лет пятидесяти в васильковом платье до пят, украшенном бриллиантами.

– Если эта легенда правдива, нам нужно будет большое войско, еще больше того, что сейчас стоит в Дзон-Бальзуре. – Она кивнула волшебнице. – И нам нужны вы.

– Вы можете рассчитывать на мою помощь и помощь моей ученицы, но этого недостаточно. Вы совершенно верно сказали о войске…

– Это должно быть войско невинных! – вдруг вмешался король Нат из Табаина. Его редкие волосы были светлыми, как пшеница на полях его страны, а глаза – зелеными, как листья кувшинок. – Вы сказали, что победить аватаров могут только чистые духом. Нужно собрать девственниц и юношей, еще не утолявших жар чресел с женщиной, и сделать из них солдат.

– Возьмите детей, – пробормотал король Беллетаин, явно разговаривая со своим бокалом вина. Рядом с ним стоял широкоплечий гном, готовый в любой момент помочь, если королю станет плохо. – Усадите их в катапульты и забросайте войско аватаров, чтобы их чистота уничтожила порождения Тиона.

– А разве люди смогут сохранить чистоту души, если мы обучим их военному делу? – возразила темнокожая королева Умиланта, закутанная во множество одежд. В ее пустыне было намного жарче, чем в Пористе, и потому королева постоянно мерзла.

– Можно обмотать их веревками, заострить их головы и уложить в баллисты, чтобы они пробивали тела аватаров. – Беллетаин поводил пальцем в воздухе, подражая звуку летящего снаряда, и толкнул свой бокал. Тот перевернулся. – Вот видите? Так и надо делать.

На безумного наследника короля Лотаира все старались не обращать внимания.

– По-моему, ваше предложение было самым мудрым, – кивнул Нату принц Маллен, а затем повернулся к Лиутасилу. – Может быть, вам есть что сказать? Возможно, вы сталкивались с подобными противниками и, если так, знаете, как поступить?

Прежде чем рыжеволосый эльф успел ответить, его советник вскочил и ткнул пальцем в сторону гномов.

– Вот они, наши противники! Предатели! Эти подземыши трусливо убили наших братьев, а теперь надеются, что им все сойдет с рук.

– Немедленно возьми свои слова обратно, ушастый, иначе клянусь… – Боиндил вскочил на ноги.

– Боиндил, успокойся! – остановил его Гандогар.

Боендалу и Балиндис никак не удавалось усадить Бешеного на лавку.

– В чем ты клянешься? – Вскочив, эльф уперся ладонями в стол. – Что ты убьешь меня? Но решишься ли ты на честный бой, ведь твои сородичи прославились своей подлостью! Скольких наших вы убили за эти дни, делая вид, что все это – происки альвов?

Андокай вскочила, ее глаза горели от ярости.

– Немедленно сесть! – рявкнула она.

Спорщики повиновались – никому не хотелось погибнуть от чар разозленной волшебницы.

– Вначале нам нужно поговорить о вещах поважнее. А потом обсудим и конфликт между вашими народами.

Ее голос затих, эхом прокатившись по залу, и тут кто-то постучал в двери. Андокай махнула рукой полуальвийке, и Нармора открыла одну из створ.

Перед ней стояли Родарио и какой-то очень утомленный гном, от которого разило потом. Кожанка была покрыта белым налетом соли.

– Здравствуй, моя темная красавица. Я встретил этого гнома и его взмыленных друзей у ворот, – начал актер, но незнакомец не дал ему договорить.

– Я Бельдобин Наковальня, из клана Железных Гвоздей, из племени Первого, Боренгара. Меня прислал кастелян королевы Ксамтис, Гуфгар Наковальня из клана Железных Гвоздей, – представился он. – Долговязый тут же меня пропустил, когда увидел, кого мы вам привезли.

Нармора, заглянув ему за плечо, увидела двадцать гномов, тащивших прогнувшиеся носилки.

А на носилках, сделанных из потолочных балок, щитов и колес, лежал Джерун. Его забрало и доспехи были покрыты засохшей ярко-желтой жидкостью. В левой руке великан сжимал сломанный меч, перепачканный орчьей кровью, в правой – булаву с прилипшими к ней ошметками кожи и волос. Гномы не смогли разжать ему пальцы, потому понесли оружие вместе с телом.

– Мы не знаем, что с ним. Увидели его перед крепостью Западные Железные Врата и не знали, как ему помочь, вот и решили, что стоит показать его волшебнице.

– Вы поступили правильно. Входите, – кивнула Нармора, возвращаясь в зал. – Почтенная волшебница, посмотрите, кого принесли нам наши друзья.

Гномы затащили носилки в зал и остановились. Приветствовав Гандогара и Ксамтис, они вышли – свой долг они выполнили.

– Джерун! – воскликнула Андокай.

Опустив меч на стол, она бросилась к своему верному другу.

– Назад! – завопила Балиндис, вскакивая и хватая топор. – Осторожнее! Это не Джерун!

Остановившись у тела великана, Андокай замерла, удивленно повернувшись к гномке.

Но объяснения она так и не получила.

Гигант очнулся и быстрым движением всадил волшебнице сломанный меч в живот. Вскочив с носилок, он выхватил второй меч и ударил Нармору булавой, но девушка успела уклониться, отпрыгнув прямо в центр делегации Табаина. Послышалось ужасающее рычание, за забралом вспыхнуло фиолетовое свечение.

– Джерун, – охнула волшебница, хватаясь за рукоять широкого меча, по-прежнему торчавшего в ее теле.

Сделав шаг назад, она выдернула лезвие и выхватила свое оружие. При этом Андокай шептала исцеляющее заклинание, позволявшее закрыть рану. Она приготовилась к новой атаке.

И та последовала незамедлительно.

Джерун, видимо, был одержим идеей убить прежнюю хозяйку. Он махал то булавой, то мечом, и Андокай впервые пришлось испытать на себе мощь своего телохранителя. И сейчас он почему-то был даже сильнее, чем раньше.

Благодаря магии женщине удалось остановить кровотечение, но тут булава ударила ее в правое плечо, громко хрустнула ключица. От удара волшебница упала на пол, и подвешенное заклинание развеялось, не успев сорваться с ее губ, – Андокай не смогла сдержать крик боли. Джерун во второй раз ударил ее мечом в живот и затем провернул лезвие в ране. Волшебница хрипло застонала, и тут великан ударил ее шлемом по голове, так что шипы над забралом взрезали ее кожу и горячая кровь хлынула вниз по лбу, заливая глаза. Андокай начала терять сознание.

Наконец присутствующим удалось стряхнуть с себя оцепенение. Первым в бой бросился Боиндил, за ним последовали и другие воины – люди, эльфы и гномы. Тело Джеруна пронзали стрелы, молоты и топоры сбивали пластины с его доспеха, разрывая кольчугу. Из ран била желтая кровь, заливая все вокруг. Наконец фиолетовое свечение за забралом угасло.

В этом сражении погибло девять людей, три гнома и четыре эльфа. Королеве Вей едва удалось уклониться от одного из ударов Джеруна, плотные одежды защитили Умиланту от режущего ранения.

Боиндил не успокоился, пока не разнес шлем великана на мелкие ошметки и не убедился в том, что Джерун действительно мертв.

– Тяжелый был бой, – признал Бешеный, отирая рукавом лоб, измазанный шафранового цвета кровью. – Проклятое боевое бешенство! Теперь я никогда не узнаю, как он выглядел.

Нармора присела на корточки рядом с тяжело раненной наставницей. Всем окружающим могло показаться, что полуальвийка делает все, чтобы спасти Андокай, но Нармора не собиралась этого делать. Она хотела воспользоваться подвернувшейся возможностью.

– Я могла бы вылечить тебя, если бы захотела, – шепнула она. – Но я знаю, что ты сделала со мной, Фургасом и нашим сыночком. Я знаю обо всех твоих интригах, Андокай. И я радуюсь, глядя, как ты страдаешь.

Волшебница закашлялась, ее глаза лихорадочно блестели.

– Фургас не придет в себя без моей помощи. – Она схватила ученицу за отворот мантии. – Если ты оставишь меня умирать, его смерть будет на твоей совести.

Нармора не стала стряхивать с себя дрожащие руки волшебницы.

– Помнишь вот это? – Она достала малахитовый талисман, и ее глаза почернели. – Он может накапливать магическую силу. Нод’онн носил его в своем теле. Когда Тунгдил убил мага и его внутренности вывалились на пол в зале крепости Черное Ярмо, никто не увидел этот камешек. Я взяла его себе и сделала из него талисман. Кто бы мог подумать, что он скрывает в себе такую силу? – Нармора сняла камень с цепочки. – Самузин, помоги ей! Она умирает! – громко крикнула полуальвийка, чтобы все это услышали.

Она подняла руки и медленно опустила их на грудь Андокай, делая вид, что плетет исцеляющее заклинание. На самом же деле она вонзила осколок в тело волшебницы, так что он пробил ее кожу и плоть, погружаясь все глубже, пока не коснулся сердца. Над умирающей возникло зеленоватое свечение.

Нармора неустанно произносила отдельные слова из разных заклинаний, чтобы все подумали, что она плетет чары. Наконец свечение угасло. Процесс завершился.

– Твою смерть зовут Нармора, – мрачно прошептала она на альвийском, склонившись к уху наставницы. – Я отбираю у тебя и твою магию, и твою жизнь. – Нармора приподняла голову волшебницы, чтобы видеть ее глаза в момент смерти. – Сейчас ты могла бы иметь и то и другое, если бы в свое время оставила меня в покое.

Андокай изогнулась в агонии, с ее губ слетел предсмертный крик, и волшебница умерла.

Прикрывая руку мантией, Нармора выдернула осколок малахита из мертвого тела. Учитывая тяжелое ранение наставницы и алую лужу, в которой альвийка стояла на коленях, кровь на ее руках не привлекла внимания. Опустив талисман в карман, Нармора повернулась ко всем присутствующим.

– Андокай Вспыльчивой больше нет с нами, – с наигранной печалью произнесла она, отирая слезу со щеки. – Последняя волшебница в Потаенной Стране мертва.

В зале повисло напряженное молчание.

– Значит, – Гандогар подошел к ней поближе, – тебе придется заменить ее, Нармора. Ты была ее единственной ученицей, и ты нужна нам для сражения с аватарами, ведь только при помощи магии мы сможем победить.

– У вас вообще нет шансов на победу, – раздался чей-то голос у входа. – Хоть с магией, хоть с войском. Вам никогда не найти средства остановить аватаров.

Гномы, люди и эльфы повернули головы, вновь подняв оружие, – теперь они были готовы к любым неприятностям.

У двери стоял один-единственный гном. На его лице виднелись искусно выполненные татуировки, тело с головы до ног покрывал тяжелый доспех, а в руке гном сжимал кистень с тремя моргенштернами.

– Меня зовут Ромо Стальное Сердце, я из клана Каменотесов, из племени Третьего, Лоримбура. Я пришел сюда, чтобы от имени моего дяди, короля Лоримбаса Стальное Сердце, повелителя Черных гор, передать вам наше предложение.

За его спиной показался еще один гном, видимо телохранитель. Он был еще шире в плечах, чем Ромо, а на его лысине отражались лучи света.

– Третьи тоже будут участвовать в войне с аватарами? – удивилась королева Вей.

– Что же это за предложение? – предчувствуя неладное, шепнула мужу Балиндис.

– Предложение, от которого вы не сможете отказаться, – злорадно ухмыльнулся Ромо. – Мой дядя знает, как бороться с опасностью, которая угрожает Потаенной Стране. – Он махнул кистенем в сторону делегации гномов. – Но сперва они должны уйти. Никто из племени Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила или Бероина не услышит то, что я должен вам сказать.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: