Потаенная Страна, королевство Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, конец осени 6234 солнечного цикла

Тунгдил сидел у кровати Мюр, когда гномка очнулась от магического сна. Потребовалось какое-то время, чтобы она вспомнила о происшедшем.

– Вы смогли остановить его? – слабо спросила она.

– Нет. – Тунгдил покачал головой. – Зальфалур как сквозь землю провалился.

– Мы должны предупредить Геммиля и Свободных. Теперь Третьи знают о моей родине. – Отвернувшись, Мюр ударила кулаком о стену. – Нет бы мне оставить эти книги дома! А теперь из-за моего тщеславия пострадают друзья!

– А зачем ты вообще взяла их с собой?

– Бумага очень дорогая, и я хотела воспользоваться чистыми страницами и зарисовать все, что увижу по дороге. Кроме того, я же ученая, а значит, должна быть глазами и ушами Златоплота. Нельзя, чтобы гномы позабыли о том, что говорилось на этой встрече. – Гномка осторожно провела кончиками пальцев по лбу, пытаясь нащупать следы ранения. – И как воин никуда не отправится без оружия, так и я не оставила бы книги дома.

Тунгдил ласково погладил ее по щеке, и Мюр только сейчас поняла, что на ее теле не осталось ни ран, ни шрамов. Девушка изумленно ощупала лицо.

– Ищешь порезы? Нармора волшебница и вылечила тебя своим заклинанием, – улыбнулся Златорукий. – А мне срастила ребра.

– Магия? – Мюр прислушалась к своим ощущениям. – Раньше я знала о волшебстве только понаслышке, – немного смущенно сказала она. – Я думала, магию можно почувствовать, но ничего необычного не ощущаю.

– Да, знаю, все это кажется странным и неприятным, – ухмыльнулся Тунгдил. – Гномам и не положено любить магию.

Он был так рад, что с Мюр все в порядке. Тунгдил не сомневался в правильности своего решения – конечно, он должен был заключить с ней Нерушимый Союз. Неостывшая страсть к Балиндис не отменяла его любви к Мюр. Они были родными по духу, настоящими учеными, а значит, могли стать идеальной супружеской парой, а если Тунгдилу удастся научить целительницу кузнечному делу, у них вообще не будет никаких разногласий касательно интересов.

«Есть только одна проблема. Любишь-то ты Балиндис», – злорадно заметил его внутренний демон.

«Вот, посмотри», – мысленно ответил ему Тунгдил, наклонился и поцеловал Мюр в губы.

«Ты не можешь обмануть меня, – рассмеялся демон. – Только себя».

Мюр смущенно улыбнулась.

– Они были намного сильнее меня, Тунгдил. Они уже поджидали в моей комнате, когда я вернулась с прогулки. И перерыли все мои вещи. Когда я вошла, Ромо… этого, поменьше ростом, ведь Ромо зовут, да? Так вот, Ромо ударил меня, и я потеряла сознание. По пути я пришла в себя, но он угрожал убить меня, если я позову на помощь. И тут нас заметил ты.

– А ты спасла мне жизнь. Еще раз. Не знаю, пережил бы я ту встречу с альвами, когда мы с тобой увиделись в первый раз. Как только ты наберешься сил, мы отправимся в путь, – решил он. – Но перед этим я еще должен поговорить с правителями гномьих племен. Так что отдыхай пока.

– А зачем тебе говорить с ними? – удивилась Мюр, приподнимаясь на кровати. У нее тут же закружилась голова, и пришлось опять прилечь. – Ох, как все кружится. Последствия моего падения. Или удара.

Тунгдил обнял ее.

– Можешь считать меня глупым, что кобольд, но, я думаю, все это уловки.

– Уловки? – Мюр, казалось, даже испугалась.

– Уловки Третьих. Я думаю, что они ничего не знают об аватарах. Племя Лоримбура воспользовалось нашим страхом, и теперь они хотят отпраздновать победу, убив больше гномов, чем во время какой-либо из войн. Я думаю, что половина населения наших королевств погибнет при переходе через горы. Холод, неизведанные горные тропы, лавины…

– И голод, – грустно добавила Мюр.

– Их требования жестоки и направлены на то, чтобы погибло как можно больше ни в чем не повинных гномов. И мы собираемся выполнить эти требования, так как думаем, что только Третьи обладают средством остановить аватаров. – Тунгдил взглянул в ее алые глаза. – Но Ромо солгал, и я могу это доказать. По приказу своего дядюшки он обвел королей и королев вокруг пальца. Все были так напуганы, что никто не заметил, что Ромо при первой встрече с Советом говорил только об опасности, но не об аватарах, как мне сказал Боендал.

– Если бы я была королем гномов, твой довод меня бы не убедил. Ромо мог просто забыть сказать об этом.

– Возможно. Но почему аватары подослали лже-Джеруна к Андокай, а не к Третьим, у которых якобы есть оружие против этих порождений Тиона? – настаивал Златорукий. – Ты только подумай, что говорил об этом Ромо. То он утверждает, что это оружие задержит аватаров, то что оно уничтожит их.

– Но он ведь воин. Для него это одно и то же. Я ему поверила.

– Это еще не все. Он якобы не мог сказать нам, что это за оружие. Но это же чушь!

– Может быть, это оружие так просто сделать самим, что Третьи испугались, что мы это выясним и сорвем весь их план? Или они не хотели рассказывать нам это из вредности.

– Нет. Ромо ни разу даже не намекнул на это. Мы вообще не знаем, оружие ли это. Может быть, это какой-то предмет, который нужно метнуть в аватаров из катапульты, или же это руны, и их необходимо начертать на Западных Вратах. – Тунгдилу казалось, что Мюр его не понимает. Сейчас их разговор больше напоминал научную дискуссию…

– Конечно, твои сомнения оправданы, любимый. Но подумай сам: к кому прислушаются короли и королевы, к нему или к тебе? Ты ведь говоришь о верной погибели Потаенной Страны.

– Ромо не стал ничего доказывать, тем не менее они согласились на его условия, – заупрямился Тунгдил. Но, немного подумав, он согласился с женой. – Да, я понимаю. Ложь лучше звучит.

– Если бы я была Гандогаром и должна была выбирать, кому из вас верить, перевес был бы в пользу Третьих. Если они правы, а мы не выполним их требования, Потаенная Страна будет разрушена. Я не взяла бы на себя такую ответственность.

– И вместо этого решила бы отправить тысячи гномов на верную смерть, хотя не уверена в том, что слова Третьих – не ложь? – возмутился Златорукий. – Ты не можешь так думать, Мюр. Только представь себе, что будет, если мы уйдем из Потаенной Страны. Нам придется воевать, чтобы вернуться, а дети Лоримбура посмеются над нашей наивностью. – Тунгдил встал. – Я должен рассказать Гандогару, правителям гномьих королевств и главам кланов о такой возможности, хотя и принимаю твои возражения.

– И, несомненно, тебе придется выслушать их во второй раз. Тунгдил, ты не смог убедить даже меня. – Она поцеловала мужа в запястье. – Да поможет тебе Враккас.

* * *

– Мы благодарны тебе за то, что ты решил предупредить нас о возможном обмане.

Тунгдил понимал, что означают эти слова. Гандогару не нужно было продолжать свою речь. «Мне не удалось их переубедить». Златорукий даже не стал слушать объяснения Верховного короля, они полностью совпадали с аргументами Мюр, как она и предсказывала.

Гном обвел взглядом лица королей, королев и их спутников. Все были обеспокоены, взволнованы и огорчены. «Сейчас они думают о том, как передать слова Верховного короля своим кланам. Как объяснить, почему стольким гномам и гномкам придется погибнуть? И, возможно, все это – просто коварный план Третьих». Поклонившись Гандогару, Тунгдил сел на место, хотя король еще говорил.

Но Верховный король не обиделся на столь неуважительное поведение.

– Я знаю, что войду в историю нашего народа как худший Верховный король из всех когда-либо живших, но Лоримбас не оставляет мне выбора. Мы должны отказаться от собственного благополучия ради народов Потаенной Страны, как и велел нам Враккас. – Он поднялся. – Мы уезжаем. Напомни Геммилю, что соглашение касается и Свободных гномов. Теперь, когда Третьим известно о подземных городах его королевства, дети Лоримбура займут и их. – Махнув рукой, король покинул помещение.

Постепенно зал опустел.

Тунгдил сидел, закрыв руками лицо. Его охватило отчаяние, ведь он понимал, что предстояло вынести народу гномов.

Вокруг стало совсем тихо, и Златорукий подумал, что остался один, поэтому испуганно вздрогнул, когда чья-то ладонь легла ему на плечо. Опустив руки, Тунгдил поднял голову и увидел бородатое лицо Боендала.

– Не отчаивайся, книгочей. Меня ты убедил.

Посторонившись, Боендал пропустил вперед с десяток гномов. На их лицах была написана решимость.

– Твои слова заставили нас поверить тебе, хотя они и не убедили королей и королев. Но мы видели, с какой уверенностью ты говорил.

Гномы представились Тунгдилу. Среди них были представители всех племен.

– Ну что? – ухмыльнулся Боиндил. – Мы сможем что-то сделать? Тот план, который ты хотел предложить правителям… Мы с удовольствием тебя выслушаем.

– План? – Тунгдил возблагодарил Враккаса за то, что бог-кузнец ниспослал ему союзников. – Нет, – медленно ответил он, широко ухмыляясь. – Пожалуй, у меня есть другой план, получше.

– Хочу сразу предупредить тебя, Тунгдил Златорукий. Я не сделаю ничего, что было бы предательством моего племени, клана или семьи, – заявил один из гномов.

– Это благородные слова. Такого от вас я бы и не потребовал. – Тунгдил медленно обвел взглядом присутствующих. – Скорее я попросил бы своего друга Боиндила Бешеного обезглавить меня. Но кое-что я вам все же поручу, в этом не сомневайтесь. С вашим мужеством и помощью бога-кузнеца…

–…которая не заставит себя ждать, это уж точно, – добавил Боиндил.

–…мы устроим Третьим сюрприз.

И Тунгдил изложил им свой план.

* * *

Вскочив с кровати, Нармора пробежала по коридору и ворвалась в комнату Фургаса.

Через мгновение к другу подбежал и Родарио.

– Он что, кричал?

– Да, – ответила она. – Беги и приведи сюда Мюр. Она поймет, что с ним происходит.

Актер выскочил из комнаты.

«Неужели началось? Возможно, чары, наложенные Андокай, ослабевают?» – Нармора отерла пот со лба и щек мужа.

Платок стал розовым. К солоноватому поту примешалась кровь, медленно вытекавшая из-под смеженных век Фургаса.

«Нет! Я еще не готова вывести из твоего тела яд, которым тебя отравила Андокай!»

Вскоре в комнату вошли Тунгдил и Мюр.

Целительница осмотрела Фургаса, послушала его сердце, проверила дыхание, посмотрела на мочу в ночном горшке и понюхала кожу.

– У него лихорадка, вызванная сильным отравлением, вот что я скажу. Его сердце бьется слишком часто, почтенная волшебница. Все быстрее и быстрее, словно дробилка, оставшаяся без присмотра. Если ничего не сделать, сердце откажет.

Нармора вздрогнула.

– Я… пыталась придумать исцеляющее заклинание и надеялась, что ты тем временем сможешь облегчить его мучения.

– Вы не можете вывести из его тела яд при помощи магии? – Мюр удивленно вскинула брови. – Тогда это очень сильное отравление.

– Ты можешь ему помочь или нет? – взорвалась полуальвийка. – Замедли биение его сердца, Мюр!

– Я не могу этого сделать, не зная, какой это был яд, почтенная волшебница. Теперь его жизнь в ваших руках. – Взяв свою рабочую сумку, целительница потопталась на месте в нерешительности.

Нармора кивнула гномам, и те вышли из комнаты.

Полуальвийка сунула руку себе под мантию и вытащила осколок малахита, на котором засохла кровь Андокай. «Что ж, так тому и быть». Отерев кровь, Нармора расстегнула мантию и сосредоточилась на камне.

Тот вспыхнул ярким светом и начал разогреваться.

«Самузин, прошу тебя, защити нас с Фургасом». – Она приставила острый край осколка к груди под ключицей, готовясь вогнать малахит в свое тело, как это сделал Нудин.

«Забери мою жизнь, чтобы спасти его, Самузин. Я готова к смерти».

Закрыв глаза, Нармора вонзила осколок себе в грудь.

Боль была невыносима. В ее теле взорвалось темно-зеленое солнце, заполнив его жаром, кислотой, ледяной водой… Сила текла по ее жилам, и Нарморе казалось, что она превратилась в перезревший плод, готовый взорваться.

И тут все прекратилось.

Девушка упала на колени, ее вырвало зеленой жидкостью. Следующая волна тошноты свалила ее с ног, зловонная густая жижа цвета молодого мха выходила из ее горла.

– Кто ты такая? – раздался чей-то голос.

Откашлявшись, Нармора оперлась на ладони и оглянулась.

– Кто здесь? – с трудом выдохнула она.

– Я могу показать тебе то, чего еще никто не видел. Я могу подарить тебе силу. – В углу комнаты стоял Нудин.

Он казался молодым, радостно улыбался, его одежда уже давно вышла из моды.

– Ты? Мы же убили тебя там, у Черного Ярма!

– Я хочу помочь тебе. – На ее глазах он превратился в толстого Нод’онна в оливковой мантии. – Я сделаю тебя самой сильной волшебницей. – В воздухе полыхнуло зеленым, и над Фургасом повис демон, чье тело было соткано из нитей тумана. Тот самый демон, которого убил Тунгдил. – Бедный человек. Он умирает. Но ты можешь спасти его. Прямо сейчас. Потому что я наделил тебя силой.

Нармору слепило зеленоватое свечение, и она зажмурилась. А когда открыла глаза, вокруг уже никого не было, в комнате стало тихо, и только Фургас время от времени постанывал.

«Мне просто почудилось».

Кожа в том месте, которое Нармора проткнула осколком, затянулась, и там не осталось ни шрама, ни царапины, и только одна-единственная капелька крови, скатившаяся в ложбинку между грудей, напоминала о содеянном.

Фургас громко закричал – ему становилось все хуже.

– Я рядом, – слабым голосом произнесла полуальвийка.

Поднявшись, она опустила правую руку на тело мужа.

«Сейчас увидим, какую силу я обрела».

Медленно и отчетливо альвийка произнесла первые из множества заклинаний, возникших в ее сознании из ниоткуда. Теперь яд должен был выйти из тела ее мужа.

Все началось с шипения.

Над телом поднялись клубы дыма цвета серы и рассеялись в воздухе. На коже выступили крошечные желтые капли, они подпрыгивали, словно вода на раскаленной сковороде, и постепенно стекали на простыню.

Фургас задышал быстрее и застонал.

«Я что, убиваю его?» – Нармора испугалась и уже собиралась отдернуть руку.

– Продолжай, – приказал ей возникший рядом Нудин. – У тебя есть сила, чтобы исцелить его, Нармора. И вскоре ты сможешь его обнять! Все будет хорошо. Ты настоящая волшебница.

Полуальвийка отчетливо видела перед собой мага, будто он никогда и не умирал.

– Ты всего лишь морок! – уверенно выкрикнула она. – Отступись от меня!

Призрак ткнул пальцем в желтые повязки.

– Ты должна продолжать, – повторил он.

Нармора сосредоточилась на супруге, в ее памяти вспыхивали формулы магических заклинаний, которые она никогда не учила, губы сами произносили неизвестные ей слова.

Из тела вытекло еще больше яда. Вдруг Фургас замолчал и, глубоко вздохнув, замер.

– Фургас! Нет! – в отчаянии закричала альвийка, бросаясь к изголовью. – Что же я…

Ее муж открыл глаза, удивленно уставился в потолок и, заметив Нармору, поднял руку, собираясь прикоснуться к лицу любимой.

– Ты…

Сглотнув, Нармора засмеялась сквозь слезы, бросаясь мужу в объятия.

– Ты вернулся, – всхлипнула она. – Хвала Самузину.

Фургас опешил.

– Я помню… на меня напали, – с трудом выговорил он. – А что произошло потом?

Нежно поцеловав черные волосы Нарморы, Фургас отстранился и вдруг заметил, что ее живот снова плоский.

– Я пролежал тут так много времени? – испугался он.

– Погоди. Сейчас ты ее увидишь. – Нармора побежала за Дорсой.

Она осторожно передала малышку отцу, и тот расплакался при виде крохи.

– У нее был брат, но он умер во время родов, – призналась полуальвийка и рассказала о несчастье.

Фургас погладил дочь по щеке.

– Ну хоть ты у нас осталась, – хрипло произнес он, целуя девочку в макушку и обнимая Нармору. – Я люблю вас обеих. Нам многое пришлось пережить, чтобы обрести счастье, но тем оно слаще.

Жена страстно поцеловала его в губы.

– Отдыхай, любимый. Завтра я расскажу тебе о том, что случилось в последнее время и что нам еще предстоит сделать, чтобы сберечь наше счастье. Твой талант к инженерии нам вскоре пригодится. – Прижавшись к нему, женщина заметила в углу Нод’онна.

Уже через мгновение морок развеялся.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: