Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, зима, конец 6234 – начало 6235 солнечного цикла

Разломы в земле, образовавшиеся после землетрясения, даже кое в чем помогли жителям Пористы – им же пришлось копать могилы в оледеневшей почве, чтобы хоронить убитых.

Мертвых солдат аватаров, не церемонясь, побросали в образовавшиеся в земле дыры и засыпали братские могилы обломками дворца.

В других разломах гномы похоронили своих собратьев. Рядом лежали и Первые, и Третьи, и Свободные гномы, объединившиеся в бою и в смерти. Впервые между племенами царил мир, и Тунгдил был уверен, что в Вечной Кузнице найдется место для всех гномов, которым не за что стыдиться пред ликом Враккаса.

Боендал Меткий из клана Топорометателей, из племени Второго, Бероина, возвращался домой, в Синие горы, героем, но не так, как хотелось бы Тунгдилу и другим гномам. Он не пережил страшных ожогов, хотя лекари и приложили все усилия для того, чтобы спасти его.

Они не стали снимать с Боендала роскошные доспехи, чтобы подчеркнуть его боевое величие, подняли на щит и торжественно пронесли по лагерю, по улицам и переулкам Пористы, и Боиндил и Первые забрали его с собой на юг.

– Я не буду хоронить его в этой земле, – бормотал сломленный Боиндил. – Он хотел, чтобы его тело лежало у Высоких Врат, чтобы он мог и после смерти оберегать Потаенную Страну от зла.

Тунгдил склонил голову перед павшим другом, горестно коснулся холодных обгорелых пальцев и заплакал, не стыдясь своих слез. «Прости, что я не могу отправиться с тобой. Мне нужно уладить другие дела, не терпящие отлагательства, но я приеду на твою могилу и принесу тебе добрую весть».

Потом он обнял Боиндила. Они горевали о павшем товарище, с которым им пришлось разделить столь многое.

– Кто же теперь удержит меня, когда я начну впадать в боевое бешенство? – всхлипнул Равнорукий.

Соленые слезы стекали по его черной бороде и постепенно замерзали, образуя перламутровую сосульку.

– Вскоре я присоединюсь к тебе, – сдавленно ответил Тунгдил. – Мы выпьем за Боендала, вспомним о нем и представим, как он празднует сейчас победу в Вечной Кузнице вместе с Зандой и остальными, кто пал в борьбе со злом. Враккас, несомненно, принял его к себе.

Они еще раз обнялись напоследок, и Боиндил подал знак своему отряду выступать. Погрузившись в печальные раздумья, Тунгдил направился в свой шатер, где его уже ждал расстроенный Родарио.

– Он ушел, – вздохнул актер.

– Я знаю, я только что с ним попрощался.

– Да не Боиндил, – отмахнулся Родарио. – Фургас. Мой магистр техникус ушел, никому ничего не сказав. – Он беспомощно развел руками. – Что мне теперь делать?

Налив чаю, Златорукий протянул вторую чашку гостю.

– Волнуешься за «Театр Диковинок»?

– Забудь о театре, Тунгдил, – возмутился Родарио. – Я волнуюсь за Фургаса. Он же мой друг! Конечно, все эти фокусы в театре тоже важны, но сейчас главное – это Фургас. – Он отхлебнул чаю. – Его судьба ужасна. Вначале в результате интриг Андокай его травят, и он долго лежит без сознания, потом приходит в себя и узнает, что его сын умер. Проходит полгода – и вот он уже должен хоронить обгоревшее тело своей дочки и оплакивать погибшую жену, чьи останки мы никогда не найдем под этими завалами. – Актер тяжело вздохнул. – Можно ли выдержать такие испытания судьбы, не задумываясь о собственной смерти? А что, если он решит покончить жизнь самоубийством?

– Я так не думаю. – Тунгдил постарался, чтобы это прозвучало убедительно. – Если бы он хотел наложить на себя руки, то сделал бы это в Пористе, где под землей лежит все, что было для него важно. Наверное, он отправился в странствия, чтобы вновь обрести покой.

Поразмыслив, Родарио кивнул.

– Твое объяснение нравится мне намного больше, чем мое. Пожалуй, я поддержу тебя в этом, герой Пористы.

– Знаешь, что я тебе скажу, Родарио? Мне уже остотионило быть героем, – устало признался гном. – Когда я в последний раз видел Фургаса, он в гневе многое мне наговорил, но его слова заставили меня задуматься. – Он пересказал приятелю разговор с магистром и сделал большой глоток чаю. – И мне кажется, что он прав.

– Думаешь? – Актер засмотрелся на дымок, поднимающийся над чашкой. – Нужно было не мешать аватарам? Наверное, Фургас забыл о том, что, двигаясь к Дзон-Бальзуру, они уничтожили пять городов. Говорят, там погибло около сорока тысяч человек. Сколько еще было бы жертв, прежде чем аватары достигли бы Борволя и Тоборибора? И что случилось бы, когда мнимые аватары добились бы своей цели? Лирким говорила, что каждый из них получил бы по королевству и стал правителем, каких еще не знала Потаенная Страна, а ты можешь себе представить, что произошло бы, если бы кто-то из них взошел на трон. – Он помолчал, уставившись в чашку. – Нет, Тунгдил. Мы приняли правильное решение. Мы спасли не только нашу родину, но и жителей Потусторонних Земель, которым угрожали эти безумные маги и волшебницы, не говоря уже об эоил, – Родарио улыбнулся. – Я очень люблю Фургаса, но не могу с ним согласиться. Мы в неоплатном долгу перед гномами, и перед тобой в первую очередь.

У двери кто-то зааплодировал. Повернувшись, Тунгдил увидел Балендилина, Глаимбара, Геммиля, Ксамтис и Гандогара, выражавших свое уважение Златорукому. Принц Маллен присоединился к их аплодисментам.

– В первый раз слышу, чтобы какой-нибудь актер говорил правду, – серьезно произнес Идо. – Люди во всех королевствах должны узнать о том, что совершили дети Кузнеца и чем они пожертвовали.

Тунгдил обвел взглядом собравшихся. Сейчас ему не хотелось их видеть.

– Свободные и Третьи понесли тяжелейшую утрату, и Первые помогли сразиться с превосходящими силами противника. А остальные последовали за Верховным королем, не желавшим прислушаться к моим словам.

Гандогар опустил голову.

– Ты прав в том, что укоряешь меня. Я осознал свой проступок, и, видит Враккас, такое больше не повторится. – Он вошел в шатер, и остальные последовали за ним.

Вскоре правители устроились поудобнее – нужно было многое обсудить, и даже у Маллена был такой вид, будто он что-то срочно хочет рассказать.

– Тунгдил Златорукий, я хочу попросить тебя стать моим советником, – торжественно произнес Гандогар. – Тот, кто позволяет себе не прислушиваться к твоим словам, глуп, словно кобольд.

Тунгдилу польстили слова короля, желавшего получать советы от Третьего, изгоя, гнома-подкидыша и все же героя, но, прежде чем занять этот пост, нужно было завершить кое-какие неотложные дела, и он прямо сказал об этом Гандогару. Король согласился дать время на раздумья.

– У меня есть одна новость. Правда, я не знаю, порадует она вас или приведет в бешенство, – начал Маллен. – Король Беллетаин попросил меня обеспечить проход его войск через мое королевство. Я, не подозревая, что он намеревается совершить, согласился. Я думал, что он спешит в Пористу, чтобы прийти нам на помощь, и позволил его солдатам беспрепятственно пересечь Идомор. Но войско так и не дошло до города, и не случайно. – Принц вздохнул. – Солдаты направились на восток. К Черным горам. – Из-под мантии он вытащил потрепанное письмо. – Когда я заметил, что его армия продвигается не в том направлении, я потребовал объяснений. Беллетаин написал мне, что Лоримбас должен отплатить ему за нарушение договора и он хочет воспользоваться возможностью захватить богатства Третьих, ведь те не обеспечили ему доступ в королевство Четвертых. – Маллен передал письмо Гандогару, чтобы Верховный король лично убедился в правдивости этих невероятных слов. – Беллетаин заключил военный союз с Лоримбасом. Он собирался воевать с вами, Верховный король, и с вашим племенем.

– Его войска по-прежнему там? – спросила Ксамтис, увидев, что Гандогар лишился дара речи.

Маллен покачал головой.

– Я направил туда разведчиков, и они сообщили, что ворота королевства Третьих открыты и туда можно спокойно войти. В подземных коридорах и залах разведчики нашли тела убитых гномов, гномок и их детей. Войско Беллетаина перерезало их всех.

– Никто не выжил? – Это звучало настолько ужасно, что Тунгдил просто не мог поверить.

– Наверняка кто-то из них смог спрятаться, ведь их королевство не меньше наших, – предположила Ксамтис, содрогаясь от жалости.

– Разведчики говорят, что почти все штольни королевства засыпаны. Их разрушило землетрясение. Я не исключаю возможности, что кто-то из Третьих выжил, но их количество невелико.

– Их полностью уничтожили, – прошептал Тунгдил.

«Когда я думал, что в будущем гномы будут встречать друг друга в Потаенной Стране без опаски… Но я не это имел в виду… Не такой ценой», – ужаснулся он.

– Хотя я еще не твой советник, я предложил бы как можно скорее направить небольшой отряд на восток, чтобы обеспечить безопасность Потаенной Страны, пока чудовища не прознали о том, что там нет стражей Врат.

– Третьи, несомненно, примут нашу помощь, у них нет другого выхода. Это может стать началом новой эры взаимопонимания народов, – убежденно сказал Геммиль. – Эры мира. Те Третьи, что ненавидели наши народы всем сердцем, убиты и погребены под Пористой.

– А я расскажу повелителям королевств людей об ужасном предательстве Беллетаина, – заявил Маллен. – Это не сойдет ему с рук. Кто знает, что безумцу взбредет в голову впредь. А вдруг он вздумает воевать с Пятыми?

Гномы громко поддержали принца.

– Я должен кое-что показать вам. Я долго думал, следует ли говорить об этом, ведь было бы лучше, чтобы вообще никто этого не знал. – Тунгдил вытащил из-под доспеха небольшой кожаный мешочек и положил на стол перед Малленом и гномами бриллиант. – Но вы короли, повелители своих народов, и имеете право знать. – Он провел кончиками пальцев по камню. – Теперь это единственный источник магической энергии во всей Потаенной Стране. Эоил собрала в этом бриллианте немыслимую магическую силу, но не успела воспользоваться им, так как мы убили ее.

– Ты убил ее, – улыбнулся Родарио.

Все засмотрелись на великолепной огранки бриллиант.

– Это настоящий шедевр ювелирного искусства, – со знанием дела сказал Гандогар. – Такой бриллиант мог создать только гном, но я никогда не слышал, чтобы кто-то из наших мастеров работал над подобной задачей, да и такой вид огранки мне незнаком. – Благоговейно взяв в руки камень, гном подставил его под лучи свеч.

Бриллиант засиял, и все присутствующие никак не могли на него насмотреться.

– Эоил говорила о подземных жителях, – нарушил молчание Тунгдил. – Я думаю, что этот бриллиант она получила от гномов, живущих в Потусторонних Землях.

Гандогар вернул ему камень.

– Этот бриллиант придает магу невероятную силу? – озабоченно протянул Маллен. – Даже если мы единственные, кто знает об этом, мы должны обеспечить ему надлежащую охрану.

– И много охранников. Ты видел камень, – Тунгдил посмотрел на Гандогара, – а я сделал кое-какие наброски. – Поднявшись, Златорукий подошел к столу и взял лист бумаги. – Тут описаны размеры бриллианта и особенности огранки. Я предлагаю изготовить копии и разослать их по всей Потаенной Стране. Каждый правитель людей, гномов и эльфов получит свой экземпляр и будет хранить его так, будто это оригинал, а не подделка. Окружите его стенами, установите ловушки, поставьте множество воинов, но камень нужно сберечь.

Совет поддержал его аплодисментами.

– А как мы узнаем, у кого настоящий бриллиант? – спросила Ксамтис.

– Пусть никто не знает об этом. Так будет лучше, – ответил Тунгдил. – Как только Гандогар сообщит мне, что копии готовы, я встречусь с ним и положу оригинал к подделкам. Мы перемешаем все камни в мешке, а потом наудачу распределим их между правителями. У каждого из вас будет по камню, и вы не сможете различить их. Вы не сможете, я не смогу, и не сможет любой злоумышленник, волею судьбы узнавший об этом и пожелавший украсть волшебный бриллиант. Это будет тайной Потаенной Страны.

Балендилин огладил бороду.

– И как долго это продлится, Тунгдил? Без камня у нас не будет магов, ведь им нужна энергия, заключенная в нем.

– Не знаю. Возможно, наступит время, когда мы сможем доверить камни какому-то человеку, эльфу или гному, и он возродит силы волшебников в нашей стране. Он-то поймет, какой бриллиант настоящий. – Сунув камень в кошель, Тунгдил спрятал его в карман. – Но мне кажется, что ближайшие годы нам лучше обходиться без магии.

Никто не возразил ему.

Потом Совет решил создать объединенную армию и направить ее на восток, чтобы солдаты занимались освобождением выживших Третьих из обрушившихся коридоров и шахт. Так как система туннелей полностью вышла из строя из-за землетрясения, гномам предстояли долгие переходы, если они хотели проведать своих собратьев в других горах.

Поздно ночью заседание завершилось, и правители вернулись к войскам. Первым шатер покинул Маллен, за ним последовали остальные, остались только Тунгдил и Глаимбар. Король подошел к своему старому сопернику и протянул руку.

– Я всегда буду благодарен тебе, Тунгдил Златорукий. Ты спас мне жизнь в Серых горах и освободил мою супругу из лап аватаров.

Тунгдил пожал его руку, он больше не испытывал ненависти к королю Пятых. После всего горя и стольких смертей у него просто не осталось душевных сил на такие чувства.

– Я спас от смерти мою лучшую подругу. Ничто не помешало бы мне сделать это.

– Если бы я спросил тебя, чего ты хочешь больше всего на свете, что бы ты мне ответил? – спросил Глаимбар, глядя Тунгдилу в глаза.

– Я попросил бы тебя дать Балиндис развод, чтобы она могла жить с тем гномом, которому подарила свое сердце, – честно ответил Златорукий. – Но я знаю, что ты не можешь этого сделать, и потому не попрошу об этом. – Он сжал пальцы короля. – Я прошу тебя заботиться о ней, уважать ее и сделать ее по-настоящему счастливой.

Глаимбар покачал головой, поворачиваясь к выходу.

– Знаешь, я восхищаюсь тобой, Тунгдил. Это ты должен был стать королем Пятых, а не я, – сказал он через плечо, и его слова звучали искренне.

Тунгдил задумчиво посмотрел ему вслед.

– Если бы я захотел этого, Глаимбар, так бы и было, – улыбнулся он наконец и налил себе чаю.

Насладившись освежающим напитком, гном собрался ложиться спать. Ему предстояла долгая дорога – в Аландур, а оттуда в Дзон-Бальзур и королевство Четвертых, где нужно было оставить бриллиант эоила среди подделок. До весны его ноги находятся по снегу, грязи и земле.

Тунгдил улыбнулся, вспомнив ужас на лице Родарио, когда он рассказал о том, что собирается в одиночку отправиться в королевство альвов.

– Зачем, во имя всех добрых богов, тебе идти в это ужасное место? Ты хочешь убедиться в том, что заклинание изгнания скверны действительно уничтожило их всех?

– Нет. Я хочу забрать то, что похитили у меня альвы, – ответил ему тогда Златорукий.

Допив чай, он подошел к раскладной походной кровати и сдвинул тяжелые меха, а потом подкинул пару дров в камин, чтобы за ночь шатер не остыл.

«Я должен довести дело до конца», – подумал гном и крепко уснул.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: