Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, зима, конец 6234 – начало 6235 солнечного цикла

Нармора стояла у них за спиной, ее глаза почернели, на лице протянулись темные линии.

– Не верьте ни единому его слову.

Подойдя к Тунгдилу, она встала рядом с ним и произнесла одно-единственное слово заклинания.

Из ее рта ударил темно-зеленый луч света и сбил не ожидавшего магической атаки аватара с ног.

– Сегодня твои злодеяния завершатся. – Полуальвийка подняла руки, и с кончиков ее пальцев слетели малахитовые молнии.

Златорукий, не отрываясь, смотрел на происходящее.

«Неужели так просто победить эоила?» Он приготовился ударить аватара топором, а Родарио достал последнюю колбочку с кислотой.

Но тут эоил, окруженный переплетением магических силовых линий, рассмеялся. Он встал, и видно было, как трясутся от смеха его плечи. Нармора опустила голову, вкладывая еще больше сил в заклинание.

Но аватара это не тревожило.

Плавным движением он поднял руку и прикоснулся к зеленым лучам. Малахитовый свет погас.

– Тебе придется объяснить друзьям, откуда ты черпаешь силу, – мягко сказал он. – Обычная полуальвийка никогда не смогла бы сплести заклинание такой мощи. Но ты скрываешь от них свою тайну. Расскажи им.

– Молчи! – в ярости завопила она, выпуская очередное заклинание.

Аватар швырнул в нее шар из света размером с яблоко, и Нармора не успела уклониться. Заклинание ударило ее в грудь, и девушка упала на колени.

– Ты носишь его в себе, – проворковал аватар. – Ты позволяешь осколку души демона жить в тебе, полуальвийка. Что скажут на это твои друзья? – Он выпустил очередной шар света, Нармора вскрикнула от боли. – И зачем ты убила Лирким?

– Мы не поверим твоей лжи. – Тунгдил медленно двинулся к аватару. – Я не позволю тебе завершить задуманное. Потаенная Страна не должна пострадать, и, пока жив хоть один сын бога-кузнеца, мы будем бороться с тобой.

Эоил развернулся к гному – Нармора больше не представляла для него опасности.

– Мне нравится твое мужество и решимость, подземный житель, и потому я предложу тебе сделку, чтобы ты увидел, что мы с тобой на одной стороне. – Нагнувшись, аватар поднял край металлической нити. – Я клянусь тебе, что Потаенная Страна не пострадает от того, что я намереваюсь сделать, и я прикажу своему войску прекратить бой. Я хочу воспользоваться силой источника, чтобы произнести заклинание, которое подействует на всю Потаенную Страну. Все нечистые сгорят в белом пламени, и я соберу их силы в этом камне, – он указал на бриллиант на вершине флагштока, – и преобразую их так, чтобы пользоваться ими. Тогда у меня будет достаточно мощи, чтобы противостоять любым силам зла. Вскоре я покину ваши края, Тунгдил. Я оставлю жителям Потаенной Страны очищенный мир. Тут не будет ни чудовищ, ни альвов, ничего, что носит в себе семя зла, ибо зло не выдержит испытания. Я не понимаю, зачем ты противишься этому.

Предложение аватара звучало заманчиво, но Тунгдил не мог довериться эоилу. Тем не менее он решил продолжить разговор, чтобы выиграть время и обнаружить уязвимые места противника.

– А что произойдет с магическими полями, когда ты воспользуешься источником? Не приведет ли это к катастрофе, которая опустошит большую часть страны? Мы почувствовали землетрясение, не предвещающее ничего хорошего.

– Это риск, на который можно пойти. Оправданный риск. Источник подарит мне силу. Наконец-то я вижу, как могу черпать из него энергию, и все благодаря той девушке-кузнецу. Она открыла мне тайну сплава, способного удерживать магию.

– Нет! Она не сломалась под твоими пытками!

– Сломалась. Думаю, она не все помнит. Боль, которую я могу причинить, не выдержит ни одно создание. – Эоил оглянулся. – Альвы бросили в бой новые войска. Альвийские солдаты пришли сюда под командованием Бессмертных, я чувствую их злобную ауру. Они боятся, что скоро все закончится, и я докажу им, что их так назвали не по праву. Ну что ж, подземный житель, скажи мне, сможем ли мы договориться или мне придется уничтожить и тебя, и твое войско, и твоих друзей…

И вдруг Родарио понял, что эоил пытается сделать. Металлическая нить, которую он видел, была сделана из сплава, созданного Балиндис, и вела к самому источнику магической энергии.

«Нужно отвлечь его».

– Думаю, что мы не можем принимать это решение самостоятельно, эоил. – Попятившись, он тайком бросил колбочку с кислотой на нить в том месте, где она выходила из стены. – Мы должны посоветоваться с правителями людей, эльфов и гномов, ведь их это касается так же, как и Тунгдила. Мы должны понимать, что…

Эоил махнул рукой, и актера подняло над полом и швырнуло в стену. Он ударился и упал на балюстраду.

– Никто не позволял ему вмешиваться. Что ж, я жду твоего ответа.

– Нет, я не могу позволить тебе сделать это.

– Мужество и упрямство часто идут рядом.

Аватар произнес заклинание, поднимая руку к небу, но ничего не произошло. Кислота проела металлическую нить, прервав связь с магическим источником.

– Возможно, я ношу в душе мужество и упрямство, но они-то и помогут мне победить тебя! – Тунгдил бросился вперед, занося топор на бегу, чтобы добиться наибольшей силы удара.

Но прежде чем он успел добежать до эоила, слева и справа от него из ниоткуда возникли две фигуры в роскошных черных доспехах из тиония. Такие доспехи обычно носили альвы. Головы незнакомцев были покрыты изящными шлемами, а в руках они сжимали тонкие – не шире пальца, – но все же смертоносные клинки.

Не успел Тунгдил удивиться неожиданной помощи, как что-то ударило его по ногам. Споткнувшись, гном перекатился на спину, готовясь вступить в бой с врагом.

– Ты? – Он уставился на Ондори.

Альвийка сняла с лица повязку и холодно улыбнулась.

– Позволь Бессмертным выполнить работу, на которую ты не способен. – Она сильно ударила его боевым посохом по шлему, и у Тунгдила зазвенело в голове. – Я уже говорила тебе это и скажу еще раз. Взгляни на меня. Твою смерть зовут Ондори. Я забираю твою жизнь, подземыш. – Из края посоха выдвинулось лезвие и легло на шею гнома. – А твоя душа пускай отправляется куда хочет.

* * *

Неожиданно сражение с эоилом утратило для Тунгдила значение – сперва нужно было победить Ондори.

Альвийка дернулась вперед, пытаясь всадить клинок ему в горло, но гном успел уклониться, хотя и не вполне чисто. Лезвие оцарапало шею, и на пол потекла теплая кровь. В воздухе повис сладковатый металлический запах, отличавший гномью кровь от крови других народов.

Тунгдил засучил руками и ногами, словно беспомощный жук, упавший на спину, и в этот момент Ондори пнула его в бок. Удар помог ему подняться, но при этом гном оказался в опасной близости к краю балкона. Златорукий вовремя успел оглянуться и отпрянул, уходя от очередного удара.

– Я требую отмщения за смерть моих родителей, подземыш. – Клинок дернулся вперед.

Тунгдил успел парировать удар топором, но Ондори в тот же момент опустила другой край посоха на забрало его шлема. В шее что-то хрустнуло. У человека от такого удара сломался бы позвоночник, но гном был способен выдержать его.

– Ты последуешь за ними, альвийка. – Тунгдил сделал выпад вперед, целясь топором в середину посоха. – Я уже говорил тебе об этом и сдержу обещание. – Тунгдил подцепил посох нижним краем топора и притянул Ондори к себе, а потом резко отвел топор вправо.

Его план сработал. Девушка настолько сосредоточилась, чтобы не выпустить посох, что не успела отдернуть правую руку. Лезвие вонзилось в тыльную сторону ее ладони, и на каменный пол пролилась темная кровь.

– Я сделаю из твоих костей скульптуру в честь моих родителей! – Ондори в ярости бросила посох в гнома и попала ему в ногу.

Тунгдил ударился спиной о поручни балкона и лишь чудом сумел высвободить топор. Острие посоха пробило металлический нагрудник и вошло до кости. Гном настолько сильно стиснул зубы, что они чуть не сломались.

Ондори сняла с перевязи короткую глефу, напоминавшую оружие Нарморы, и прыгнула вперед.

Гном и альвийка вступили в смертный бой. Оба наносили друг другу ранения, но никому не удавалось победить. Противники сражались с такой скоростью и упрямством, что у них не оставалось времени проследить за поединком Бессмертных и эоила, ведь малейшая ошибка могла привести к смерти.

Тунгдил хромал все сильнее, ноги не слушались его. Когда Ондори ударила его и посохом, и глефой одновременно и напряжение стало слишком сильным, его правая нога подогнулась и гном упал прямо на клинок альвийки.

Оружие вошло в шов между нагрудником и наплечником, пробило кожаный подкольчужник и раздробило ребро. У Златорукого потемнело в глазах, и, словно в тумане, он увидел, как альвийка замахнулась в очередной раз.

«Враккас, неужели люди и эльфы не стоят того, чтобы мы защищали их? – мысленно взмолился он своему богу. – Не оставь же меня, о Вечный Кузнец, но помоги мне, чтобы я мог выполнить свой священный долг». Он вслепую попытался парировать удар Ондори топором, но она лишь рассмеялась.

– Ты хороший противник, но все же твоих сил недостаточно. – Она пнула гнома в лицо, сломив последнее сопротивление, и опустилась рядом с ним на колени, приставив лезвие к горлу. – Умри же, Тунгдил Златорукий!

Ее лицо исказила гримаса возбуждения. Было видно, что альвийке нравится медленно вспарывать кожу врага, позволять ему сделать пару вдохов, а потом продолжить пытку. Ондори хотела, чтобы он испытал ту же боль, что и она сама, когда узнала о смерти родителей. Вот только времени у альвийки не было, поэтому ей пришлось прекратить страдания своего заклятого врага.

– Я убивал бы Синтору и твою мать вновь и вновь, – с трудом произнес Тунгдил.

Его рот наполнился кровью.

– Ты больше не убьешь ни одного альва. – Ондори занесла руку с оружием.

Внезапно послышался оглушительный грохот. Потолочные балки, обломки камней и щепки разлетелись во все стороны и посыпались на Тунгдила и Ондори.

Прежде чем альвийка сумела преодолеть испуг, над башней дворца Пористы вспыхнуло ослепительно-яркое солнце.

* * *

Тунгдил, прислонившийся спиной к балюстраде, мог разглядеть вершину башни. Он увидел, как в серое зимнее небо ударил столб света и постепенно сформировался огненный шар десяти метров в диаметре. «О нет! Эоил сумел сделать это!»

Магическая энергия поднималась из-под сводов дворца и, пульсируя, вливалась в огненный шар. Источник передавал всю свою силу шару. Земля под Пористой зашаталась.

«Я так и знал. Нельзя менять то, что сотворено богами». Тунгдил воспользовался моментом и схватил Ондори за руку, отведя лезвие от своего горла.

Альвийка ударила его локтем по шлему, а потом навалилась на гнома всем телом, пытаясь всадить клинок ему в горло. Они оба уже дрожали от усталости, но, видимо, Ондори была более вынослива. Клинок оцарапал его горло. Теперь девушка была уверена в победе.

– Ничто не поможет тебе сохранить твою жалкую жизнь. Умри наконец!

Сияющий шар над крышами города становился все больше и больше, поглощая магию, а потом в какой-то момент луч начал подергиваться и погас.

И тогда шар взорвался. В воздухе повис звон, напоминавший удар молота о наковальню. Он был сильнее раскатов грома и пронзительней детского крика. Пористу залило ярким сиянием, окутавшим людей, гномов и альвов.

Черные глаза Ондори расширились, озарившись внутренним светом, а лицо посерело. «Тион, молю тебя…» Серебристый свет бил из всех пор ее тела.

Тунгдил увидел, как от тела альвийки отделилась какая-то темная дымка и взмыла к небесам. На него пахнуло жаром. Ондори открыла рот и по-звериному зарычала, а потом рассыпалась в прах и развеялась по ветру.

И тут Тунгдил заметил Нармору. Волшебница покачнулась, схватившись за грудь. Ее тело тоже было объято серебристым пламенем. Молча она упала на пол.

Гном удрученно отвернулся. Сейчас он ничем не мог ей помочь. От Бессмертных и их доспехов ничего не осталось. «Неужели эоил сказал правду?» С трудом поднявшись на ноги, Златорукий перегнулся через поручни, чтобы посмотреть, что происходит в Пористе.

После взрыва шар превратился в сияющий полумесяц, вращающийся над дворцом с невероятной скоростью. Сияние, исходившее от него, пронзало дома и храмы, не останавливали его ни камень, ни дерево, ни плоть. Бой в переулках и у ворот прекратился. Все смотрели лишь на этот свет.

Стена света достигла альвов, и они обратились в прах, точно так же как и Ондори. Над черным войском поднялся черный туман, извиваясь и закручиваясь в вихри, его клубы потянулись к флагштоку, на который эоил поднял магический камень, ограненный кристаллом. Клубы тумана вытягивались в нити, образуя в небе страшные фигуры.

Альвы, стоявшие у ворот города, развернулись и бросились бежать, объятые страхом. Всадники пришпорили коней мрака, пытаясь избежать испепеляющего света. Но ничто не могло их спасти.

Тунгдил наблюдал, как каждый из его врагов сгорает в этих чудовищных лучах чистоты, как отделяется от их тел субстанция зла, как полумесяц над крышами становится все крупнее и его края уже тянутся к горизонту. Со всех сторон к Пористе стекался черный туман.

Башня вновь дрогнула. Началось еще одно землетрясение.

Гном повернулся к балюстраде. Наполовину обуглившееся тело Нарморы лежало на каменном полу, рядом с ней поблескивал зеленый камешек. «Значит, он говорил правду!»

– Магию нужно запретить. – Родарио, ударившийся головой о стену, наконец пришел в себя. Приподнявшись, он заметил труп Нарморы и ужаснулся. – Во имя Паландиэль! Он же убил ее!

– Нет, ее убило зло в ее душе. – Эоил стоял у стены башни.

Он только что отпустил обрывок металлической нити, сияние вокруг существа погасло, и друзья увидели высокую стройную женщину с длинными светлыми волосами. Ее лицо было слишком узким и красивым для человеческого. Одета незнакомка была в безукоризненно белую накидку. В левой руке женщина сжимала меч, с которого капала темная кровь Бессмертных. Из-под волос едва заметно выглядывали остроконечные уши.

– Я сплела заклинание изгнания скверны. – Она поклонилась. – В вас скверны нет, вы прошли испытание, и теперь вам больше нечего бояться. – Она обратила взор голубых глаз на черное облако. – Это сущность зла, но вскоре зло обернется добром. – Женщина умиротворенно улыбнулась.

Поднявшись, Родарио покосился на Тунгдила, пытаясь понять, чего ему ждать теперь.

– Вы… эльфийка?

– Я эоил. Я чище и могущественнее жалких эльфов, – презрительно ответила она. – Никто из них не способен достичь моего величия, ибо меня сотворила сама Ситалия.

– Верни силу в источник, – возмущенно потребовал ничуть не впечатленный ее словами Тунгдил.

Боль отступила. Враккас подарил ему веру в себя, ведь теперь гном видел противницу из плоти и крови, надменную ушастую, считавшую себя лучше других и в гордыне своей навлекшую страшную беду на Потаенную Страну. Ее высокомерие основывалось на происхождении.

– Верни силу в источник, пока не случилось что-то похуже землетрясения.

Эоил покачала головой, и ее светлые шелковистые волосы разметались по плечам.

– Источник иссушен. Изгнание скверны использовало всю его силу. – Подняв правую руку, она указала наверх. Черные клубы тумана по-прежнему тянулись к городу, обволакивая его тьмой. – Вот результат моей работы.

Огры в Борволе на северо-востоке Ургона, орки в Тобориборе на юге Идомора, альвы, оставшиеся Дзон-Бальзуре, ужасные чудовища, жившие где-то в глубинах Потаенной Страны… все они были уничтожены этим заклинанием, и от них остался лишь прах, злоба их душ, устремившаяся в Пористу.

Клубы тумана коснулись кристалла, на котором был закреплен бриллиант. Он вспыхнул и начал впитывать темную энергию. Бриллиант заблестел, словно новая звезда на небосклоне. Превращение началось.

Родарио подобрался ближе к Тунгдилу. Сейчас даже он приуныл. Смерть Нарморы причинила ему боль, пускай он и знал о ее злодеяниях.

– Что предпримем?

Гном задумался.

– Ты помнишь, что говорила Лирким, когда мы взяли ее в плен? О том, как она использует магию? – шепнул он актеру.

Родарио подобрал посох Ондори, чтобы было на что опереться.

– Она говорила, что копит магическую энергию для заклинаний в украшениях.

Тунгдил смерил взглядом эоила. На ее пальцах было два кольца, а на шее амулет.

– Интересно, может ли она сейчас сплести заклинание? – Гном покосился на флагшток. – Или она вновь обретет силу только тогда, когда камень переработает энергию?

Сняв поножи, Златорукий перевязал ногу. Он делал вид, будто не собирается оказывать эоилу сопротивление.

– Подождем, пока камень впитает все зло. Не хочу, чтобы оно так и осталось в воздухе по нашей вине. – Он потуже затянул повязку. – Когда она попытается снять бриллиант – атакуем.

Башню опять тряхнуло, пол заскрипел.

– А что потом? – поинтересовался Родарио.

– Посмотрим, может ли она колдовать.

– Нет, потом. Я предпочитаю исходить из того, что мы победим, – слабо улыбнулся актер.

– Бросим камень в источник и посмотрим, что произойдет. – В карих глазах Тунгдила светилась решимость. – Другого выхода не вижу. Эльфийка не откажется от приобретенной силы, а у одного создания не должно быть столько мощи. Кто остановит ее, когда она окончательно спятит, если это до сих пор не произошло?

Руки Родарио сжались на посохе.

– У меня больше нет ни колбочек, ни порошков, я не могу полагаться на ложь… Так что же это, получается, что я должен защищаться, как воин? Кто бы мог подумать!

– Гном-изгой и актер спасают Потаенную Страну. Но ведь тебе всегда хотелось сыграть славную роль, не так ли, Невероятный Родарио? – попытался приободрить его Тунгдил.

– Во имя Паландиэль, я отдал бы все, что угодно, за возможность отрепетировать выступление, – вздохнул мим. – При этом я больше волнуюсь за сцены дуэли, чем за реплики персонажей. В последний раз, когда я пытался сыграть воина, я просто упал со сцены.

Гном похлопал его по плечу.

– Ты справишься. – Он покосился на небо, где темный туман вливался в магический бриллиант на кристалле. – Сделаем вид, будто ты спускаешься вниз, чтобы привести кого-то мне на помощь. По моему сигналу мы атакуем наглую бабу с двух сторон, и одному из нас удастся нанести ей смертельное ранение.

Они пожали друг другу руки.

Родарио кивнул.

– Ты слишком тяжелый, мне тебя не унести, – громко сказал он. – Нужно позвать кого-нибудь, чтобы тебя спустили вниз. Сам ты с такой раной ходить не сможешь. – Актер прекрасно изобразил волнение за судьбу друга. Нарочито прихрамывая, он направился к двери.

Эоил не обращала внимания ни на него, ни на Тунгдила. С просветленным лицом она смотрела на блестящий бриллиант, и ее глаза были столь прекрасны, что эта красота могла ранить любого в самое сердце.

– Свершилось. – Эоил шагнула к флагштоку. – Я обещала тебе, что покину Потаенную Страну, и так и поступлю. Я оставлю вашу страну очищенной от зла.

Тунгдил подал Родарио знак и двинулся вперед.

– Не тронь камень! – угрожающе прошипел он. – Эта сила слишком велика для тебя.

Эоил изумленно посмотрела на гнома, не веря, что он все же решил сопротивляться.

– Так ты желаешь стать моим врагом и погибнуть, подземный житель? – Она подняла правую руку. – Я с удовольствием исполню твое…

Что-то просвистело в воздухе и ударило эоил в правый бок, отбросив ее к поручням. Родарио метнул посох Ондори, сейчас скорее напоминавший копье, и, к своему удивлению, попал.

– Ха! – возликовал он. Выхватив меч, актер ринулся в бой. – Ты не богиня! Мы узнали, в чем твоя слабость. Ты сильна лишь благодаря своему магическому камню, эльфийка, в нем сосредоточена вся магическая энергия.

Тунгдил тем временем добрался до флагштока и перерубил канат. Крепление с бриллиантом опустилось в его ладонь. Разорвав нить, соединявшую крепление с флагштоком, гном поспешно спрятал магический камень в карман.

– Тебе его не заполучить. – Златорукий двинулся к аватаре. – И не будет тебе милости после того, что ты сотворила с жителями Потаенной Страны.

Из уголка рта эоил вытекла струйка крови, и алые капли упали на белоснежную накидку. Выдернув копье, красавица поднялась. Кровь начала пропитывать ее одежду. Выхватив меч, аватара набросилась на гнома, и Тунгдил едва успел парировать удар. Лезвия меча и топора со звоном столкнулись.

Хрупкость эоил была обманчива – удар был настолько силен, что у Тунгдила подкосились ноги. К счастью, аватару отвлек Родарио, хотя она с легкостью уклонилась от его нападения.

– Я вижу, что вы обладаете невероятной ловкостью, но это вам…

Не глядя, эоил нанесла молниеносный удар и всадила клинок актеру в живот. Согнувшись, Родарио завопил от боли, а она провернула лезвие и отдернула руку.

Но Златорукий к этому моменту уже успел восстановить равновесие.

Он целился в раненый бок противницы. Эоил попыталась отвести его топор в сторону, но узкое лезвие сломалось, и стальной клинок вошел в тело аватары.

Гном вложил в удар все оставшиеся силы, и эоил отбросило к низким поручням. Потеряв равновесие, эльфийка рухнула с балкона.

Тунгдил, выпустив оружие из рук, перегнулся через край балюстрады. При падении аватара дважды ударилась о стену из песчаника, и каждый раз во все стороны брызгала кровь – плоть счесывало с кости. Наконец она упала у подножия башни.

«Сегодня боги были не на твоей стороне», – с облегчением подумал гном, глядя на мертвое тело, и задумчиво коснулся кончиками пальцев магического камня.

– Я знал, чего следует опасаться. – Родарио зажал ладонями рану на животе, пытаясь остановить кровотечение. – Но свалиться со сцены при данных обстоятельствах было бы намного страшнее.

Златорукий с трудом подобрался к актеру и осмотрел его.

– Она била в левый бок, но удар прошел достаточно низко, так что она не задела никакие жизненно важные органы, – подбодрил он друга. – Я, пожалуй, пойду и…

На лестнице послышались чьи-то шаги и звон доспеха.

– Бой еще не закончен, – закрыв своим телом раненого, гном выхватил кинжал, готовясь сразиться с солдатами эоил.

В дверном проеме показалось коренастое создание, размахивавшее боевым молотом.

Увидев, что сражаться тут больше не с кем, создание разочарованно опустило молот и подняло забрало шлема, открыв бородатое морщинистое лицо.

– Опять, книгочей? – Боиндил с упреком посмотрел на кинжал в руке Тунгдила. – Ты опять выбросил свой топор?

* * *

Гномы не стали тратить время на долгие разговоры.

Тунгдил и Боиндил спустились по лестнице, обогнули разлом у подножия башни, оставшийся от землетрясения, и двинулись по первому этажу дворца. Боиндил вел друга к магическому источнику.

– Кажется, это магия не позволила мне разбиться, – рассказывал он по дороге. – Я падал довольно долго и успел помолиться Враккасу, потом мое падение замедлилось, и я почувствовал, как нагревается доспех. В конце концов я мягко, словно перышко, приземлился. – Он ткнул топором вперед. – Наверное, источник вон там. Я чуть было не грохнулся прямо в него.

– Тебя спасли волшебные доспехи, – предположил Тунгдил. – Балиндис будет очень довольна, когда узнает, что благодаря ей мы сумели спасти Потаенную Страну.

Земля под их ногами задрожала, в этот раз тряска длилась дольше. В воздух взвилось облако пыли, стены башни, ослабленные предыдущим землетрясением, начали покрываться трещинами. Через пару мгновений дрожь земли ослабела, но не исчезла до конца.

– Нужно пройти еще немного. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы подняться к вам. Я же говорил, что башня построена отвратительно, – проворчал Боиндил, вспоминая подъемники, которые сооружали Первые в Красных горах. С их помощью можно было подняться на любую высоту в одно мгновение.

Пол в зале с магическим источником был устлан коврами, и только в центре оставались голые камни, исписанные рунами. Тунгдил думал, что увидит дыру в земле, углубление или даже колодец, но магические источники, судя по всему, были устроены не так, как обычные.

Боиндил скептически посмотрел на холодные камни и осторожно провел над ними ладонью, но ничего не произошло.

– Он перестал действовать.

Тунгдил вытащил кристаллическое крепление с бриллиантом.

– Будем надеяться, что это обратимо. – Он опустил бриллиант на камни.

Они напряженно ждали.

Землетрясение опять усилилось, и фундамент башни затрещал. С потолка посыпались камни.

– Дворец долго не выстоит. – Боиндил дотронулся до стены. – Башня упадет, а за ней и все здание. Нужно выбираться отсюда, книгочей.

Златорукий смотрел на руны у источника, но они и не думали загораться. Бриллиант тоже никак не проявлял свою магическую силу. «Наверное, нужно уничтожить кристалл».

– Дай-ка мне молот, – попросил гном Боиндила.

Замахнувшись обухом, Тунгдил изо всех сил ударил по кристаллу, и тот рассыпался на множество крошечных осколков. Бриллиант же остался абсолютно цел.

– Проклятье! Тионов источник, давай, работай! – Он второй раз ударил молотом по бриллианту. – Работай, слышишь?

После третьего удара гном сдался. Если и было что-то, способное оживить магический источник, Тунгдил об этом не знал.

Землетрясение усилилось.

– Бежим! – Боиндил схватил друга за плечо. – Сейчас башня упадет.

Схватив бриллиант, Златорукий выскочил из зала, и они вместе с Боиндилом побежали по опустевшему дворцу настолько быстро, насколько им позволяли раны.

Гномы прошли мимо трупа загадочного чудовища, окруженного бездыханными телами Третьих, мимо мертвых солдат аватаров, и только от альвов не осталось и следа.

Выбежав по широким ступеням во двор, друзья наткнулись на Родарио, которого двое гномов тащили на носилках.

Ворота удалось открыть без труда – без магического источника они утратили все свои волшебные свойства. Скелеты тех, кто пытался подняться по стене дворца и попал в невидимую магическую паутину, попадали вниз. В Пористе не осталось ничего волшебного.

Очередной дрожи башня не выдержала.

Повернувшись, гномы увидели, как рассыпается когда-то столь великолепный дворец. Строение покачнулось, как ветка на ветру, накренилось, и стены не выдержали. Крыша с тяжелой балюстрадой ударила о соседнюю башню, и та обрушилась. Обломки полетели на центральный корпус дворца, пробив купол главного зала. Башни падали одна за другой.

Облака пыли мешали разглядеть что-либо, грязно-желтой стеной перекрыв обзор. Часть мелкого щебня долетала даже до гномов, грохот падающих камней не утихал.

Укрывшись за камнями, гномы стали ждать, когда же все закончится. Пыль окутывала их густым туманом, забиваясь в глаза и нос. Те, кто не догадался закрыть рот повязкой, зашлись в сильном кашле.

Наконец земля успокоилась.

Отерев глаза, Тунгдил потянулся за пригоршней снега, пытаясь смыть пыль с лица. «Какой ужас».

Весь дворцовый комплекс превратился в руины, и больше ничто не напоминало о былом величии. Тонны камней погребли под собой знания, собранные в течение тысяч солнечных циклов. Казалось, умирающий источник решил, что теперь, когда в Потаенной Стране не осталось волшебников, все магические свитки и манускрипты должны быть уничтожены.

Тунгдил задумчиво покрутил в руках бриллиант. «Что же мне с тобой делать?»

Послышался топот и знакомый звон кольчуг. Из облака пыли выступили солдаты Ксамтис и Геммиля. Рядом с королевой Златорукий увидел озаренное счастьем лицо Балиндис.

– Вы живы! Хвала Враккасу! – воскликнула Ксамтис. Сама она перенесла бой лишь с незначительными ранениями, на ее булаве виднелась кровь врагов. – Когда мы увидели, как падают башни, то испугались не на шутку.

– Возможно, наихудшее все-таки случилось, но мы пока что не замечаем этого, – мрачно ответил Тунгдил.

Но, несмотря на все, сейчас он был рад видеть Балиндис.

Подойдя к нему, Балиндис осторожно обняла его.

– Мы победили солдат аватаров.

– А мы победили самих аватаров, – похвастался Родарио. – Мы с Тунгдилом. Отличное было зрелище. Представьте себе, эоил оказался…

–…созданием из тумана, подобным демону, который сделал Нудина предателем, – поспешно перебил его Златорукий, стараясь намекнуть актеру, что не следует говорить об эльфийке.

Тунгдил опасался, что, если станет известен истинный облик эоил, отношения между гномами и эльфами станут еще хуже, да и люди могут возненавидеть народ Ситалии. Бывают же такие, кому достаточно узнать о злодеяниях одного представителя какого-то народа, чтобы покарать весь народ.

Как бы то ни было, Ксамтис заметила, что Родарио собирался сказать что-то другое.

– Как же вам удалось победить это создание без Огненного Клинка?

– Оно приняло человеческую форму и стало уязвимым. – Актер понял, чего добивается своей ложью Тунгдил. – Бой был ожесточенным, но мне удалось отвлечь эоила своим ударом, а наш герой Тунгдил Златорукий сразил демона могучим топором.

Пыль постепенно осела, вновь повалил снег, заметая грязь и обломки камней. Воздух очистился, теперь опять можно было дышать.

Ксамтис смерила Тунгдила испытующим взглядом, но ничего не сказала: у нее не было причин ставить под сомнение его слова на глазах у других гномов.

– Думаю, сейчас следует вернуться в лагерь и заняться ранеными. – Она мотнула головой в сторону гномов и Родарио. – А часть моих солдат должна устроить погребение павших.

Тунгдил двинулся вперед, опершись на плечо Балиндис, и тут наступил на что-то маленькое и острое. Сам не понимая, зачем он это делает, гном нагнулся и сунул руку в снег, пытаясь понять, на что же он наткнулся. Порывшись в сугробе, Златорукий нащупал черновато-зеленый осколок длиной в палец. Осколок был покрыт засохшей кровью.

«Малахит, который носила в своем теле Нармора!» Гном поспешно спрятал находку в карман, никому об этом не сказав.

– Ничего особенного, – солгал он Балиндис. – Мне показалось, что я на что-то наступил.

В городе уже все говорили о том, что битва выиграна.

Друзья шагали по переулкам Пористы, а люди выглядывали из окон, кто-то даже осмелился открыть дверь… Вскоре горожане высыпали из укрытий. Они хлопали в ладоши, славя гномов, выносили им еду и горячие напитки. Возвращение в лагерь превратилось в триумфальное шествие в честь победы над аватарами.

Гномы с благодарностью принимали подношения. Им не пристало демонстрировать радость перед чужаками, но воины просто не могли сдержаться. У всех на лицах играли радостные улыбки.

А Родарио и не собирался скрывать свои чувства. Лежа на носилках, он величественно махал толпе рукой, изо всех сил стараясь, чтобы его заметили.

– Дорогие горожане! Вскоре на сцене «Театра Диковинок» вы увидите представление о том, как эоил пал в бою с отважным гномом и мною, Невероятным Родарио! – кричал он. – Да здравствуют гномы! Да здравствуют жители Пористы!

Ответом на его слова был шквал аплодисментов.

– Лучшей рекламы для меня и моего «Театра Диковинок» и не пожелаешь, – шепнул он укоризненно качавшему головой Боиндилу.

По дороге в лагерь Тунгдил думал о том, что ему следует рассказать правителям. «Как по мне, пусть все думают, что эоил – демон. Мы с Родарио знаем правду, но она опаснее лжи». Не хотел Златорукий говорить и о злосчастном осколке малахита, а вот о бриллианте стоило сказать. Нужно было придумать какое-то решение, которое защитило бы магический камень от лап недостойных.

Выйдя из Пористы, гномы увидели последствия землетрясения.

Заснеженные поля покрылись широкими трещинами, кое-где земля просто расступилась и поглотила все, что стояло на ней. К счастью, лагерь гномов остался цел – трещина тянулась прямо между шатрами, словно не желая нести смерть кому-то из воинов.

– У нас не было тяжелых потерь, – рассказывала Балиндис, укладывая Тунгдила на лежанку и приступая к обработке его ран, как велел лекарь. – Альвы нам очень помогли. Но вот в северной части города, где сражались Третьи, все закончилось настоящей резней. Офицеры войска аватаров рассчитывали, что там мы проведем основную атаку, и, хотя Третьи – хорошие воины, они не смогли победить. Выживших очень мало.

Подошедший врачеватель снял со Златорукого повязку и раздвинул края раны, чтобы проверить порез.

– А что Зальфалур? – простонал Тунгдил, едва сдерживая крик.

Балиндис покачала головой.

– И Зальфалур, и Лоримбас пали в бою при отступлении, как нам сообщили выжившие. Мы попробуем найти их тела.

Златорукий вздохнул, не зная, что чувствует, облегчение или разочарование. За смерть его родителей отомстили, вот только сделал это не он. Да и за смерть Мюр Зальфалуру он так и не воздал по заслугам.

– Что ж, он мертв. Надеюсь, что души убитых им сейчас ликуют в Вечной Кузнице.

– Ну конечно. – Балиндис поцеловала его в лоб, и на мгновение Тунгдил почувствовал, что их любовь еще жива и что это чувство будет жить в его душе вечно.

Полог шатра откинули, и внутрь вбежал Фургас. Беспомощно оглянувшись, он увидел Златорукого и бросился к нему. Глаза магистра покраснели, будто он плакал.

– Тунгдил! Как я рад, что ты жив. – Фургас пожал гному руку. – Мне сказали, ты знаешь, что случилось с Нарморой, – севшим голосом начал он. – Я не мог найти ее в городе, а еще она оставила ворота во время атаки и… – По его щеке скатилась слеза, губы задрожали. – Что с ней? Неужели после смерти дочери мне придется хоронить и жену?

У Тунгдила похолодело в груди. «Изгнание скверны! Заклинание не пощадило и маленькую Дорсу». Ярость и ненависть к эоил вновь вскипели в его душе. Пускай в Дорсе и текла альвийская кровь, но девочка никому в этой жизни не причинила горя.

– Она погибла в бою с эоил. – Гном хотел, чтобы Фургас считал жену настоящим героем. – Она сделала все, чтобы защитить дочь от заклинания, но не смогла справиться с эоил. Мы тоже пытались остановить аватару, но тщетно.

Вскрикнув от горя, магистр закрыл лицо руками. Его плач болью отдавался в сердце гнома, и Златорукий почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Балиндис, не удержавшись, прижала к себе Фургаса. Этот человек заплатил самую горькую цену за победу над аватарами.

– Зачем? – сдавленно выдавил он. – Зачем мы это сделали, Тунгдил? – Он в ярости уставился на гнома. – Мы сражались, думая, что без этого Потаенная Страна погибнет. Но ничего страшного не случилось! Столько людей погибло, и для чего? Они хотели уничтожить зло в нашей стране, а мы встали у них на пути, вместо того чтобы вступить с ними в союз! Мы могли бы избежать побоища! – Фургас опустился на стул. – А Нармора и Дорса до сих пор были бы живы…

– Фургас, страшное горе ослепило тебя, – попытался успокоить его Златорукий. – Они не выдержали бы заклинания изгнания скверны…

– Нет! Мы могли бы указать аватарам путь в Тоборибор и Борволь, провести их к чудовищам так, чтобы аватары не представляли для нас опасности. Они победили бы чудовищ в бою и не использовали бы это страшное заклинание, из-за которого я лишился жены и дочери. Но нет, мы напали на них. – Встав, он с ненавистью посмотрел на Златорукого. – Мы напали на них из-за вас. Я прислушался к совету гномов, Тунгдил, как и многие люди в Потаенной Стране. И совет ваш был плох. Да сохранит меня Паландиэль от таких, как ты. – Развернувшись, Фургас выбежал из палатки, не обращая внимания на окрики гнома.

– Оставь его, – посоветовала Балиндис. – У Фургаса страшное горе, и ты не можешь рассчитывать на то, что он прислушается к гласу разума. Дай ему время.

Лекарь, стоявший рядом с Тунгдилом, откашлялся.

– Наконечник копья застрял у тебя в кости. Нужно его вытащить. – Он протянул гному железку, обмотанную кожей. – Вот, закуси. Будет больно.

Златорукий сперва хотел отказаться, но передумал и сунул железку в рот. Балиндис взяла его за руку, а помощница лекаря развела края раны, чтобы врачу легче было разглядеть кость. Когда щипцы сомкнулись на наконечнике, Тунгдил потерял сознание. Сжать зубы он так и не успел.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: