Потаенная Страна, в семи милях от королевства Пятых, весна 6234 солнечного цикла

Мюрмианда осторожно сняла повязку и удовлетворенно осмотрела затянувшиеся раны.

– Ты справился с этим, Тунгдил, – сказала она, не поднимая глаз.

– Нет, это ты справилась с этим, – с облегчением возразил Златорукий. – Благодаря твоим травам удалось избежать заражения.

– И благодаря твоей живучести. – Сменив высохший мох на новый, девушка перевязала рану и швырнула старый компресс в костер. – Когда мы доберемся до Серых гор, ты будешь полностью здоров.

Наконец Мюр подняла глаза. И улыбнулась.

Тунгдил радовался этой улыбке, как и всему, что было как-то связано с целительницей. Время, проведенное вместе с девушкой в этом путешествии, пролетело как один миг. Мюр – она позволила ему так себя называть – нравилось общаться с Тунгдилом, и они говорили о разнообразных вещах. Эти разговоры напоминали Златорукому общение в библиотеке Лот-Ионана.

У него очень редко появлялась возможность обменяться мыслями со столь же любознательным, как он сам, и к тому же образованным гномом. И тело, и душа Мюр были столь же прекрасны, как молот и наковальня.

– Ловлю тебя на слове, – он улыбнулся в ответ.

Девушка помогла гному надеть кожаный подкольчужник и кольчугу, подаренные Геммилем, и уселась у костра.

Очевидно, сам Враккас решил помочь Тунгдилу и послал ему эту гномку, чтобы Златорукий забыл Балиндис. Гнома пугали мысли о том, что Мюр придется покинуть Серые горы. Однако сам Тунгдил не мог вечно оставаться в подземных владениях Свободных гномов, ведь он поклялся восстановить королевство Пятых. Но… он ведь уже сделал свое дело, так? Остальное должен был завершить Глаимбар.

«Как же теперь быть?» – подумал Златорукий, глядя на Мюр сквозь языки костра. Гнома мучили неведомые доселе чувства.

– Еще один роман, а, книгочей? – подколол его Боиндил, жаривший на огне сыр. – Неужели ты вновь не станешь прислушиваться к голосу рассудка и увяжешься за очередной юбкой?

– Ты что, ревнуешь? – Тунгдилу показалось, что он заметил в голосе друга какие-то странные нотки.

– Пф! Ревную, надо же… Это неподходящее слово. – Попробовав сыр, Бешеный недовольно поморщился и продолжил приготовление. – Я же воин, а не баба какая-то. Это гномки ревнуют, а я… я разочарован. – Он мотнул головой в сторону Мюр. – Ты всю дорогу только с ней и болтаешь. А старого друга совсем позабыл. – Боиндил помахал перед носом приятеля куском сыра. – И мне приходится идти сзади с воинами Свободных гномов. А они не очень-то разговорчивы. – Он обиженно принялся жевать.

– О чем же мы с тобой должны были говорить?

– Ну, о всяком, знаешь, – пробормотал с набитым ртом Боиндил. – Об альвах, которые напали на нас… о той странной корове… о том, что нам теперь делать без Огненного Клинка… как там Боендал… подошли ли свинорылые к нашим горам… что означает та руна в Потусторонних Землях… – Гном постепенно повышал голос. – А вместо этого ты разгуливаешь рядом с этой белокожей дамочкой с глазами красными, что твой кролик, и треплешь языком с умным видом! Смотри, чтоб у тебя язык на зубы не намотался! Ты что, забыл, зачем мы сюда пришли?

Остальные гномы притихли. Мюр, разговаривавшая с другой целительницей, обернулась в их сторону.

Тунгдилу все это не нравилось. Боиндил всегда страдал от излишней вспыльчивости и, когда начинал злиться, уже не мог остановиться. К тому же он давно не дрался и так и не смог отомстить за смерть своих спутников. И после этого откровенного разговора Златорукий действительно чувствовал себя немного виноватым.

Боиндил раздраженно откусил сыр вместе с палкой, на которую он был насажен, да так все и прожевал.

– Я просто поражен, Тунгдил. Как ты мог столь быстро все забыть?

– Но ты же сам мне советовал так и поступить, – робко возразил Златорукий.

– Ты должен был забыть о том, что Балиндис собиралась заключить с тобой Нерушимый Союз. Но не обо всем же остальном! – Видимо, Боиндил не собирался прекращать спор. – Твой долг состоит в том…

– Мой долг? – возмутился Тунгдил. – Да мне остотионило постоянно что-то слышать о моем долге, Боиндил. Всем я был что-то должен: Лот-Ионану, Верховному королю, гномам, Потаенной Стране. Хватит уже! Теперь я буду решать, что я хочу делать и в чем мое предназначение. Никто другой не будет решать за меня! Ни клан, ни племя, ни семья!

– Вот, значит, как? Слишком долго пробыл среди гномов-изгнанников, этих преступников, этих убийц! И вообще, тебе легко говорить, – перебил его Боиндил. – У тебя же ничего не было. Ты не… – Бешеный поспешно сунул в рот сыр, понимая, что наговорил лишнего. Было слышно, как он с треском жует палку.

Но было уже слишком поздно. Тунгдил прекрасно понимал, что собирался сказать его друг.

– Ну давай, говори! – Его глаза блестели. – Скажи это мне в лицо, Боиндил. Все так думают.

Боиндил удрученно молчал.

– Герой Черного Ярма – гном из племени Третьих, гном, выросший среди людей, диковинка. Лишь волею случая он оказался замешан во все это и сыграл слишком уж большую роль. Он не заслужил этого. – Тунгдил отвернулся к костру. – Вы забываете о том, что меня во все это втянули Верховный король с Балендилином. Без них все было бы иначе. Не пришлось бы вам со мной возиться, и я стал бы еще одним бродячим кузнецом. Ходил бы по королевствам людей и зарабатывал на жизнь. Или прибился бы к Свободным гномам!

– Я не это имел в виду, – удрученно проговорил Боиндил. – Без тебя Потаенная Страна принадлежала бы Нод’онну… – Он попытался подобрать подходящие слова. – Пожалуй, нам стоит забыть обо всей этой чепухе, – виновато предложил он. – Давай сделаем вид, будто я ничего не говорил, книгочей.

Грустно улыбнувшись, Тунгдил опустил руку ему на плечо.

– Это не чепуха, Боиндил. Ты сказал правду. Как и я.

Поднявшись, он отошел от костра. Бешеный хотел последовать за ним, но Мюрмианда остановила его.

Тунгдила она нашла под деревом. Гном подбрасывал найденный где-то камешек.

– Нелегко быть героем. – Мюр села рядом с ним. – У тебя была подруга, но тебе запретили на ней жениться, я правильно поняла?

Он вздохнул. «Ну вот, и что она теперь подумает?»

– Да, Мюр, это так. Ее зовут Балиндис Железнопалая, и вплоть до последних дней я думал, что заключу с ней Нерушимый Союз и мы будем жить вместе в Серых горах до конца жизни.

– Но она последовала традициям и подчинилась воле клана, – догадалась гномка. – Твое сердце справится с этим горем, Тунгдил. – Она протянула руку за камешком, и случайно их пальцы соприкоснулись. – Если я смогу помочь тебе в этой беде, дай мне знать, – прошептала Мюр, убирая руку.

– Мюр… Я… – Тунгдил почувствовал в животе то же, что и во время езды на вагонетке в туннеле, когда он катился с большой высоты.

Придвинувшись к нему, Мюрмианда привстала и коснулась кончиками пальцев его губ.

– Я никому не обещана, Тунгдил, и сама вольна решать, с кем связать свою судьбу. Я еще не встречала гнома, который бы знал столько, сколько знаешь ты. Ты нравишься мне, и не имеет значения, кем ты был раньше. Я знаю многих из племени Лоримбура, и, пока они живут среди нас, нам не в чем их винить. – В свете луны ее красные глаза таинственно поблескивали, а волосы и пух на щеках отсвечивали серебром. – Твое сердце грустит. Так и должно быть. Гной должен выйти из раны, чтобы она затянулась. – Мюр склонилась к нему и поцеловала в лоб. – Когда твое сердце будет готово к этому и ты будешь знать, что твои чувства ко мне не связаны с местью Балиндис, скажи. Я исцелю твою душу. – Она опять опустилась на землю.

Они молча любовались звездами над Серыми горами.

– Спасибо, – наконец сказал Тунгдил.

– За что? Я просто сказала тебе о своих чувствах.

– За понимание. За то, что ты рядом. За все, что ты сделала для меня за последние дни.

– Мне было приятно это делать. – Мюр рассмеялась, и этот смех был очарователен. – Где бы еще я встретила такого гнома, как ты? Образованного, сильного и к тому же красивого?

Златорукий потупился.

– Прости, я не хотела тебя смутить. Может быть, поговорим о чем-то другом? О том, о чем предлагал поговорить твой друг? Или о Потусторонних Землях? Вы побывали там, да? И как там?

– Туманно, – ухмыльнулся Тунгдил, но едва он рассказал Мюр о случившемся, как его неожиданно зазнобило.

Девушка тоже поежилась, будто ей стало холодно.

– Какое неприятное место. Ни за что не хотела бы там оказаться. Я бы завопила, бросилась бежать и упала бы в какую-то пропасть. Жаль, что нет никаких записей о тамошних гномах. Как ты их назвал? Подземные жители?

– О них трудно что-нибудь узнать. – Тунгдил задумчиво посмотрел на нее. – Сколько тебе лет, Мюр? И как ты смогла получить такое хорошее образование?

Она улыбнулась.

– Я еще молода. Мне сто четыре солнечных цикла. Вскоре после моего рождения родители погибли во время обвала в штольне, так что меня воспитали гномы, которые недавно прибыли в наше королевство. Эти гномы принесли с собой книги, чудом уцелевшие после прыжка в озеро. И я их прочитала. Все. Я читала их вновь и вновь, пока не выучила каждую фразу и каждую руну наизусть.

– И так ты приобрела все свои знания?

– Нет, но с этого все началось. – Она улыбнулась. – Я стала искать в нашем королевстве книги. По-моему, нет ни одного гнома, у которого я бы об этом не спрашивала. Вот так я и выучилась. За чтением я позабыла о том, что гном должен уметь ковать и сражаться. – Она подмигнула ему. – «Глядите-ка, опять малышка Мюр тащит книги». – Кривляясь, гномка ткнула его в бок. – А знаешь, как было приятно спустя пару солнечных циклов зашивать раны этим насмешникам, медленно пробивая иголкой кожу? О-о-очень ме-е-едленно.

– Жестоко, – рассмеялся Тунгдил. – А твои родители тоже были… – запнувшись, он попытался подобрать слова.

Она поняла, что он имеет в виду.

– Белыми как снег и с красными, как у кролика, глазами? Или как там выразился твой друг? Да. Они, как и их предки, жили в королевстве Свободных гномов. Я думаю, подобные изменения во внешности происходят из-за того…

–…что вы не выходите на поверхность, – восхищенно произнес Златорукий, найдя подтверждение своей теории. – Это как с тритонами! – Златорукий понял, что это могло прозвучать обидно, и потому тут же объяснил Мюр свою мысль.

– Возможно, это действительно так, – оживилась целительница. – К тому же зачем им выходить на солнце? Наше королевство огромно, а архитектурные сооружения наверняка отличаются от всего, что ты видел раньше. Зато я вскоре увижу, как строятся дома у Пятых.

– Сейчас там все ремонтируют, – поделился с ней Тунгдил, чувствуя, как в нем разгорается любопытство. – Значит, вы живете не так, как остальные гномы?

– Мы воздвигли наши города в огромных подземных пещерах, и многоэтажные строения, выбитые в скале, тянутся к каменному небу, на котором звездами вспыхивают драгоценные камни, – принялась хвалиться Мюр. – Если любишь воду, можно построить дом на берегу подземного озера, и тогда, если тебе захочется есть, достаточно просто бросить из окна невод. Рыбы сами так и плывут тебе в рот.

Тунгдил попытался представить себе города Свободных, но это ему не удалось. Ясно было одно – Мюр говорила о нескольких поселениях, значит, в этом королевстве жило много гномов.

– Интересно, сколько…

Рассмеявшись, гномка встала и протянула ему руку.

– Я и так уже раскрыла тебе слишком много наших тайн. Пойдем в лагерь, а то остальные, наверно, уже беспокоятся. А наши города ты вскоре увидишь сам.

Взяв ее за руку, Тунгдил поднялся и с удивлением заметил, что девушка была довольно сильной. «Если тебе постоянно приходится носить книги, слабым долго не пробудешь».

Они подошли к костру, и Боиндил, стоявший на часах, махнул им рукой.

Подойдя, Тунгдил крепко обнял друга. Бешеный с облегчением похлопал его по плечу, радуясь, что Златорукий простил ему обиду.

– Знаешь, когда я ем сыр, бывает… болтаю всякое, – буркнул он. – Вот как увидишь, что я жую сыр, так и не обращай внимания на то, что я говорю.

– Хорошо, я запомню, Боиндил, – рассмеялся Тунгдил. – Простил и забыл.

Улегшись рядом с костром, Златорукий посмотрел на Мюрмианду, и девушка улыбнулась – точно так же, как улыбалась ему совсем недавно Балиндис.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: