Люди, которых мы будем помнить всегда

Часть первая

Посвящается моей прекрасной Ди

Спасибо, что ты есть.

Знаете, что чувствует человек, ударяясь о землю при падении с высоты? Когда все его кости ломаются и крошатся на миллионы кусочков и осколков без возможности собраться обратно?

Дикую боль. И шок.

Это при условии, что упавший человек остается жив.

Я живой не была. Мертвая. Морально, хотя казалось, что и физически. Когда я увидела страх и удивление в глазах Джуда, то поняла, что эта участь еще хуже той, что была прежде. То, что он не узнавал и, следовательно, не любил меня, было стократ хуже его смерти.

Мы покинули кладбище Сент. Ив далеко за полночь. Я почти не помню, как оказалась в доме Хэлла. Томас отвел меня в одну из спален наверху и уложил на кровать. Однако уснуть не получилось. Около двух или более часов, я просто лежала, свернувшись калачиком, и смотрела в никуда. У меня не было сил на слезы или стенания. Не было сил ни на что.

Поэтому некоторое время спустя я решила отвлечься. Встала и поплелась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Хэлл отремонтировал весь дом, пока меня не было. Оказывается, в ванной теперь стояла новомодная душевая кабинка с прозрачными стенками и автоматической системой закрытия дверцы.

Я сняла с себя грязную, местами рваную одежду и кинула в корзину для белья. Нужно будет все постирать. Или сжечь. Не важно.

Войдя в кабинку, включила воду. Она оказалась почти холодной. Этому я совсем не удивилась – вампирам все равно, сколько градусов на улице или насколько горяча вода. Мы не чувствуем температур.

Я подставила голову под мощные струи воды и, закрыв глаза, застыла в одной позе. В голове тут же замелькали образы, от которых я так мечтала избавиться.

Джуд не помнит меня.

Он не помнит ничего из того, что происходило с ним за последнюю тысячу лет. Не помнит нас вместе. Не любит меня. Теперь его мозг – словно чистый лист. Новая глава в его жизни, последняя в моей. В его голове воспоминания мальчика по имени Джоэль Кауэр, который прожил полных 19 лет и умер по неизвестным причинам. В этом парне больше нет моего Джуда. И уже не будет.

Возможно, никогда.

Я открыла глаза. Совсем недавно я думала, что никогда его больше не увижу. Но вот он, здесь, этажом ниже. А я не могу спуститься, чтобы посмотреть на него. У меня не хватит сил. Я упаду, безжизненная и убитая, и больше никогда не смогу подняться. Так тяжело еще не было.

Умывшись, я закрыла лицо руками и заплакала. Мне этого хотелось. Хотелось завопить во весь голос, чтобы весь мир услышал меня. Но я всего лишь молча роняла слезы на пол душевой кабины и сжимала собственный череп так сильно, что он вот-вот мог лопнуть под таким давлением. Сказать, что я была в бешенстве – ничего не сказать. Ну почему? Почему так происходит? Почему я просто не могу стать счастливой?

«Потому что ты проклята» - шепнул внутренний голос.

- Проклята… - повторила я, будто мантру, - Проклята…

Ударив в стену кулаком, я закричала. Точнее, завопила – как и хотела. Оседая на пол кабины, я чувствовала запах крови. Это была моя кровь, стекавшая с разбитой руки. Сначала я не обратила на это внимания, но пару секунд спустя, когда рана не затянулась, мне стало интересно, отчего же.

Я вышла из кабинки, обернулась полотенцем и подошла к раковине. Истерики как не бывало. Вместо нее пришло любопытство. Что за чертовщина? Почему я не исцеляюсь?

Пока я разглядывала руку, в дверь ванной кто-то постучал. Я тут же спрятала руку за спину, и как раз в этот момент вошел Генри. Его лицо выглядело обеспокоенным.

- Мэл? Что произошло? – спросил он. Я пыталась выглядеть нормально. Даже постаралась улыбнуться, но вышло не очень-то хорошо. – Я чую кровь. Что случилось?

- Ничего страшного, я просто поранилась, - ответила я, включив кран, чтобы смыть остатки крови, - Что ты тут делаешь?

Генри подозрительно разглядывал меня. Затем шагнул вперед, и мы оказались очень близко друг к другу. Если бы это был не Генри, я бы подумала, что парень пытается соблазнить меня. Но Генри Кауэр никогда не был тем, кто стал бы соблазнять меня. Он, с высоты своих двух метров, смотрел на меня, как надзиратель, которому врет заключенный.

- Ты меня не обманешь, Мэл, - сказал он, чуть наклоняясь, - Я знаю, когда ты лжешь.

- Да я в порядке. Мелкая истерика. Только и всего.

- Мэл…

- Ну что? Рана уже затянулась, - сказала я, хотя сама знала, что кровь все еще капала с руки. Генри буквально выхватил мою руку из-за спины и впился в нее взглядом. Пару секунд мы просто стояли и молчали, а потом он тяжко вздохнул.

- Об этом-то я и говорил.

- В смысле?

- У черной магии, Мэл, есть последствия.

- Ты думаешь, это они? – усмехнулась я, - Да брось. Я просто не питалась уже несколько дней, вот тело и бунтует. Нужно найти крови. Сделаешь это для меня?

Генри вздохнул снова.

- Я не спущу с тебя глаз, - сказал он, чем заставил меня закатить глаза к потолку, - Так и знай.

- Кажется, когда ты был монстром, ты нравился мне больше.

- Не ёрничай. Я беспокоюсь за тебя. Мне не нравилась твоя идея с этим чертовым заклинанием, я с самого начала знал, что это не кончится хорошо. Теперь с тобой что-то творится. Что-то неладное.

- Прекрати, - сказала я, открывая шкафчик с медикаментами и доставая оттуда бинт. Понятия не имела, зачем Хэллу аптечка, но решила не зацикливаться на этом. Обмотав ранку бинтом, я снова взглянула на Генри. Он присел на край ванны и теперь смотрел в пол. – Генри?

- Мм? – промычал он, не поднимая головы. Я подошла к нему и присела рядом. Я боялась задавать вопрос, интересовавший меня. Внутри все тряслось, будто желе. Казалось, что я вот-вот расплачусь снова. Но, набравшись смелости и глубоко вдохнув, я все-таки спросила:

- Как он?

Генри ответил не сразу. Пару минут он просто молча смотрел на плитку на полу, а затем как-то обреченно покачал головой. Это плохой знак. Очень плохой.

- Ничего не помнит, - сказал Генри, и теперь его взгляд переметнулся на меня, - Совсем. Кроме того крохотного времени, когда мы были людьми. Он в шоке, Мэл. Я не знаю, как объяснить ему…как заставить понять, что происходит вокруг. Это чертовски сложно.

- Может…мне использовать магию? Как думаешь?

- Опять заклинания? – нахмурился вампир, - Нет уж. Ты и так еле на ногах стояла, когда Том унес тебя с кладбища. Ты чуть было не умерла от такой силы. И больше использовать ее не будешь.

- А если на нас нападут?

- Кто?

Я промолчала. Не хотелось оповещать Генри о том, что во сне обещал мне Визард. Пусть это останется при мне.

- Ну, мало ли, - ответила я, пожимая плечами, - На меня вечно кто-то охотится. Я даже не уверена, что охотники успокоились и больше не ищут меня.

- С охотниками я разберусь, - сказал Генри, приобнимая меня одной рукой, - А ты разберись в себе. И, прошу тебя, умоляю – не используй больше магию. Она убьет тебя, Мэл. А я не хочу, чтобы ты была мертвой.

- Ладно, - краем губ улыбнулась я. Генри чмокнул меня в висок и вышел из ванной комнаты, оставив меня наедине с собой. Я выдохнула. Неужели рука до сих пор не восстановилась? Сняв повязку, я ахнула. Внешнюю сторону ладони украшала надпись:

«Даже когда ты бодрствуешь, я рядом»

***

Пришло время со всеми прощаться.

Не знаю, как я набралась сил спуститься вниз, но факт оставался фактом – я стояла посреди гостиной и смотрела на ребят, которые помогали мне, заботились обо мне. Все они были здесь. Пока что.

Я взглянула на Кристину Роббери, девушку, которую я вернула с того света вместе с Софией и Джудом. Она была крайне спокойна, но наверняка чувствовала себя неуютно в чужом доме, с чужаками. Я подошла к ней.

- Привет, - тут же сказала она, - Я…не знаю, как благодарить вас. И вообще – все это для меня слегка в новинку.

- Ты…помнишь, что с тобой произошло? – осторожно спросила я. У нее был тот же симптом, что и у Джуда, когда она только вышла из тумана. Однако сейчас мне казалось, что она в полном порядке. Секунду спустя я в этом убедилась.

- Да. Меня убили, - ответила Кристина, - Но это было несколько лет назад, и, если честно, я не понимаю, как смогла вернуться. То есть, зачем вам понадобилось меня воскрешать.

- Вейн просил меня об этом.

- Вейн? – казалось, в шоколадных глазах девушки мелькнул огонек радости при упоминании этого имени, - Он здесь, в городе?

- Нет, думаю, он все еще в Батон-Руж. Ты должна позвонить ему, а лучше съездить туда. Он надеется, что ты вернешься к нему, но не знает, что я тебя вернула.

Кристина замялась, взгляд опустился вниз, будто она еще обдумывала перспективу вернуться в Луизиану.

- Не знаю, хочу ли возвращаться. Я была там в неволе.

- То есть?

- Вейн…нет, он не обращался со мной плохо, - она тут же решила опровергнуть самые ужасные предположения, которые наверняка отразились на моем лице, - Просто он слишком оберегал меня.

- Слишком? Тогда как же ты умерла? И… - мне не терпелось задать самый главный вопрос, - …ты была вампиром?

- Нет, я умерла человеком.

Вот оно. Теперь я вполне понимала, почему Джуд ничего не помнит. София при жизни была человеком, ведьмой от природы. Кристина тоже. Но Джуд не был человеком уже много лет. Он был вампиром. И когда я воскрешала его, вернулась его человеческая сущность. Вампир остался в небытии.

- В общем, спасибо вам за все, - сказала Кристина и порывисто обняла меня, - Наверное, мне пора. Не знаю, жива ли еще моя мать. Я должна увидеться с ней.

- Скажи Вейну, что ты жива, - напоследок сказала я, - Он любит тебя, Кристина.

Девушка улыбнулась и пошла на выход. Хэлл кивнул мне, что проводит ее.

Итак, что мы имеем.

Возлюбленный возвращен, но память ему отказала, ибо вернулась только человеческая часть Джуда. Значит, мне нужно снова обратить его? Чтобы он все вспомнил. Или будет только хуже? Может, для начала стоит все же поговорить с ним? Выяснить, с какого момента воспоминания стерлись. Но я даже и подумать не могла, чтобы пойти к нему и сказать хоть слово. От этой мысли у меня тряслись поджилки.

Интересно, так будет всегда?

Руку защипало, и я тут же обратила на нее внимание. Она все еще была перевязана. Чтобы не возникало вопросов – откуда у меня на руке мистическая надпись. Пока я возилась с болью в руке, ко мне подошла Мелани. Вот черт! Она же чувствует то же, что и я.

- Болит? – спросила она, слегка морщась. Ее рука была цела, но по выражению лица я поняла, что ей некомфортно. – Что с ней такое?

- Ничего страшного, - отмахнулась я, - Всего лишь порез.

- Но разве они у вас не заживают?

- Я устала и давно не питалась, - я решила скормить ей ту же байку, что и Генри. Только в отличие от вампира, сестра повелась на нее. Она мягко улыбнулась мне и обняла.

- Мы с Менди должны ехать домой. Хиро звонил мне уже тысячу раз.

- Да, конечно.

- Если что – звони мне. А если не дозвонишься, просто…подумай обо мне. Я тебя почувствую.

Я обняла ее крепче. Так хорошо и спокойно. Надолго ли?

- И будь осторожна, Мэл. Ладно? Я чувствую, что что-то не так. Как только появится возможная опасность, тут же зови меня. Пожалуйста, не закрывайся. Иначе я не смогу почувствовать.

С этими словами она тоже двинулась в сторону выхода, Менди вместе с ней, предварительно поцеловав меня в щеку и помахав на прощанье. Я заставила себя улыбнуться, хотя хотелось плакать. Не только от ностальгии прощаний, но и от ужасной, просто чудовищной боли в руке, которая нарастала с невероятной скоростью. Я старалась не морщиться, но получалось так себе.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что в гостиной уже почти никого не осталось. Саманта и Салли попрощались со мной довольно вяло, возможно, из-за того, что и знать меня толком не знали. Салли, к тому же, была зла на меня. Неудивительно. Я нарушила баланс природы. Медди отдыхала наверху, в своей комнате, вместе с Томасом. Гретхен дожидалась возвращения Хэлла, Миранда и Джуди вышли на улицу, чтобы что-то обсудить, а Хью изучал литературу, собранную на миллионах полок в библиотеке Скримов. Он ужасно любил читать. В этом суть всех моих братьев.

Генри я тоже не заметила. Возможно, он был с Джудом. Скорее всего.

А София изучала дом, в котором не была уже очень давно. Мы с ней решили поговорить чуть позже.

Остались только я, Сара и мама. Но так как моя подруга была умной девушкой, то решила удалиться, оставив меня и маму наедине. Саманта Вудс – женщина, что воспитала меня. Женщина, которая не была моей биологической матерью, сейчас являлась самым важным человеком в моей жизни. Я заметила, что под глазами у нее образовались мешки похуже моих, а у губ и на лбу проглядывали новые морщинки. Она будто бы постарела на десятки лет за эти годы. Годы, в которых не было меня.

Я подошла к ней и присела рядом на диван. Она тут же заметила перевязанную руку. Ну, конечно. Она ведь мать.

- Что случилось? – обеспокоенно спросила она, - Ты ранена?

- Нет, мама, все хорошо.

Она посмотрела на меня. Наверное, ей хотелось отругать меня, как раньше. Только в прошлом, я вылезала из окна, чтобы увидеться с парнями или пойти на запрещенную вечеринку, а сейчас…я воскресила трех человек посредством своей невероятной и чудовищной силы. Разница чувствовалась.

- Прошло так много лет… - вдруг сказала она, вздыхая, - А я все еще волнуюсь за тебя, как за крошечную девочку, которую держала на руках двадцать семь лет назад. Не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к тому, что ты уже выросла. И к тому, что теперь ты не нуждаешься во мне.

- Я всегда нуждаюсь в тебе, - сказала я, сжимая ее руку, - Ты моя мама.

- Не настоящая.

- Верно, ты не рожала меня. Но ты сделала намного больше, чем думаешь. Я помню, как ты укладывала меня спать, когда я болела. Кажется, мне было семь или восемь. У меня была сильная простуда. Ты варила мне тот невероятный бульон, - я улыбнулась приятным воспоминаниям, - и кормила с ложечки. А потом ты пела мне песню Стиви Никс…я помню это очень хорошо. Тогда мне казалось, что все дети на свете хотели бы иметь себе такую маму, как ты. Потому что ты самая лучшая мама из всех возможных. И плевать, что мы не родные по крови. Кровь ничего не определяет. Я верю, что ты не зря удочерила меня. Без тебя я не стала бы той, кем являюсь сейчас.

Мама плакала. Из ее глаз катились серебристые слезы и падали крупными каплями на юбку. Она обняла меня, как можно крепче. Наверное, мы могли бы сидеть так очень долго. Мамины объятия успокаивали меня почти так же, как объятия Мелани. Словно все было в порядке. Словно не было проблем, смертей, ужаса и боли. Ничего, кроме теплых, любящих рук мамы, которая отдаст все за тебя.

- Я люблю тебя, мам, - прошептала я. Она всхлипнула.

- Я люблю тебя, моя девочка.

Не знаю, почему, но с моей стороны слез не было. Возможно, я их выплакала. Или моя голова была забита чем-то другим. Мама отстранилась и посмотрела на меня, будто почувствовала это. Ее лицо стало обеспокоенным снова.

- Если бы было что-то такое, что ты не хочешь говорить кому-то еще…ты рассказала бы мне? – спросила она совершенно серьезно. Я не знала, что она имеет в виду. Может быть, она, как мать, чувствовала, что что-то не так. Или это было просто предостережение?

Я кивнула, и она немного успокоилась. Но все равно взгляд остался прежним – она что-то подозревала.

- Ты еще не была у него? – спросила мама чуть погодя. Я вздохнула.

- Нет, я…не могу.

- Почему?

- Потому что он не помнит меня.

- Мэл, он не помнит ничего, не только тебя. Думаю, именно ты можешь заставить его вспомнить. Зачем иначе нужна любимая?

Мама улыбнулась, и мне на секунду показалось, что стало легче. Но потом я вспомнила, что творится вокруг. Визард все еще где-то рядом. Он до сих пор хочет отобрать мою силу. Эта тревожная мысль не могла покинуть мою голову, как бы сильно я не старалась ее оттуда выгнать.

Мои близкие в опасности, пока он жив.

Или…пока жива я?

- Ты должна пойти к нему сейчас, - услышала я голос мамы откуда-то издалека, - Должна поговорить с ним. Неужели ты не хочешь увидеть того, ради кого рискнула всем?

Да, безумно хочу.

- Я боюсь.

- Чего?

Я знала, чего боюсь больше всего на свете на данный момент.

- Увидеть безразличие в его глазах, - ответила я, - Отторжение. Страх. Желание сбежать подальше от меня. Это убьет меня, мама.

- Нет, - сказала она, наклоняясь и беря мое лицо в руки, - Это сделает тебя еще сильнее.

***

Что ж, мама смогла меня убедить. Может, эффект продлится недолго, но сейчас я была полна решимости войти в комнату, где Генри поселил Джуда, и встретиться с ним лицом к лицу.

Я тихонько приоткрыла дверь и вошла в темную, почти не освещенную комнату. Шторы были закрыты, свет выключен. Но, слава Богу, инстинкты вампира сохранились, и я могла все хорошо видеть. Джуд сидел на кровати, спиной ко мне. Руки обхватили голову, дыхание казалось равномерным, однако я поняла, что он в замешательстве. Как и все мы.

- Можно войти? – спросила я, заставив его резко обернуться на мой голос. На порозовевшем лице показалось подозрение, но за ним пришло успокоение. Джуд осторожно кивнул и поднялся с постели, все еще глядя на меня. Я включила свет. Он прикрыл глаза рукой, но, привыкнув к свету, убрал ее за спину.

Джуд не был Джудом. То есть, он выглядел так же, но…это уже не был тот вампир, которого я полюбила. Это был Джоэль Кауэр, человек. И мы с ним не были знакомы.

- Простите, но я ничего не вспомнил, - замешкавшись, проговорил он с едва заметным акцентом. Хм, так значит, Джуд просто скрывал его? Насколько я помнила, он всегда говорил, как американец. Сейчас он старался не смотреть мне в глаза. Я слабо улыбнулась. К тому же он обращался ко мне на «вы». Боже, это просто кошмар.

- Ничего, - ответила я, проходя вперед и присаживаясь на край постели. Он все еще стоял в полуметре от нее. – Ты не против, если мы поговорим?

Он промолчал, но кивнул, оставаясь все на том же месте. Я решила оставить все как есть. Неловкость зашкаливала. Мне еще никогда не приходилось так нервничать при разговоре с парнем. Тем более моим парнем.

Я размышляла над тем, не разгневался ли Бог на меня так сильно, что решил пошутить и отобрать у Джуда память? Возможно, я нарушила все законы природы и магии, но это еще не означало, что нужно снова заставлять меня страдать. Я перенесла достаточно боли в своей жизни.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила я, едва заметно улыбнувшись ему. Он внимательно разглядывал мое лицо. Не знаю, нравилось ли ему то, что он видел, или нет, но я уже начинала сомневаться, что заявиться сюда сейчас было хорошей затеей. Джуд тряхнул головой, будто пытаясь отогнать ненужные мысли, и снова взглянул на меня.

- Все в порядке, - отстраненно ответил он. Ну а как еще разговаривать с незнакомым тебе человеком? Я начинала нервничать. Наверное, стоит уйти. Оставить его одного и срочно бежать придумывать заклинание или зелье, способное вернуть ему память. – Но…мне немного непонятно, что я здесь делаю. И как я оказался в этом…веке. То есть, я ведь…

Джуд запнулся, не зная, как продолжить свою фразу. Он непонимающе покачал головой и вздохнул. Естественно, ему не было понятно, что да как. Он жил десять столетий назад и тут вдруг проснулся в двадцать первом веке. Кому угодно это доставит недовольство.

- Ты… - я пыталась говорить осторожно, чтобы не перепугать его. Мы еще не были уверены в том, что точно он помнит. Какое событие ему запомнилось последним. Уверена я была только в том, что Генри он знает. Но только как своего брата и человека. – В общем, ты погиб.

Джуд недоуменно улыбнулся. Мое сердце сжалось от приятной боли: как же давно я не видела его улыбки.

- Но ведь я стою здесь и разговариваю с вами…

- Прошу, не надо на «вы». Это странно.

- Хорошо, - кивнул он, - С тобой.

- Это…сложно, черт возьми, - я громко выдохнула, обхватив голову руками. Как объяснить человеку, что тысячу лет назад он обратился в вампира, был убит охотниками и воскрешен ведьмой? Очень сложно. – Постарайся понять, что я не хочу причинить тебе вреда или нечто подобное…просто выслушай меня, хорошо?

Джуд решительно кивнул.

- Много лет назад, ты был человеком. Как ты рассказывал мне…вы с семьей жили в маленькой деревушке на окраине Германии. Ваша семья была небольшой по тем меркам – твои родители, бабушка, сестра и два брата помимо тебя. Ты помнишь это?

- Да, - прошептал он, разглядывая свои руки, - Я помню, как мои родители умерли. И бабушка. Генриэтта вышла замуж, а потом…

Он остановился, не решившись продолжить. Я знала, что было потом. Джуд стыдился этого.

- Потом ты убил Генри, - продолжила я за него. Его взгляд тут же переметнулся на меня и стал жестким. В этих глазах я заметила частичку того Джуда, которого знала. Но она быстро исчезла. Он снова понуро опустил голову и принялся изучать носки своих ботинок. Я вздохнула. Чертовски, мать вашу, сложно! – Послушай…ты сделал это не нарочно. Ты хотел лучшего для него. И теперь он стал лучше.

- Я убил собственного брата, - в его голосе слышалась горечь, - Разве это не самое ужасное, что я мог совершить?

Я промолчала. Не уверена, что ему стоит знать о том, что он действительно совершал в своей долгой жизни. Миллионы смертей были на его совести, галлоны крови – на руках. Но новый Джуд не был таким. Он был ранимым и нуждался в защите.

- А как мы с вами…то есть, с тобой познакомились? – вдруг спросил он, взглянув на меня. О Боже, ну вот. Самый сложный вопрос в истории. – Генри сказал мне, что это ты вернула меня к жизни…но почему?

Мой мозг лихорадочно соображал, что же сказать. Как начать эту историю? Сейчас она казалась слишком длинной. Слишком трагичной.

- Мы с тобой… - начала я, но тут же запнулась. Боже, как же сложно. - …мы были вместе.

- Как муж и жена? – спросил он. Я усмехнулась.

- Ну, типа того. Сейчас все иначе, в этом веке.

- То есть?

- Ну, люди просто встречаются, живут вместе и…

- Не в браке? – удивился Джуд. Мне захотелось рассмеяться, глядя на него. У него было такое лицо, словно я сказала что-то неприличное. Наверное, так он и думал. В его веке люди заключали браки на небесах или что-то в этом роде.

- Нет, не в браке.

Джуд задумался. Я тоже. Сколько же мне придется сидеть здесь, чтобы рассказать ему всю историю его жизни? Да и знаю ли я ее? Едва-едва. Только самое начало и конец. А середина? Я только сейчас поняла, что на самом деле не знала ничего о Джуде. Ни о том, что случилось после того, как он покинул родной дом вместе с Джуди, ни о том, что случилось после их расставания. А вся его остальная жизнь? Как он стал истинно бессмертным? Где он был не одну сотню лет?

На меня накатило неприятное чувство. И это не было что-то, связанное с любовью. Это была дикая тошнота.

Я вскочила и кинулась бежать в ванную, что прилегала к этой комнате. Джуд встревоженно вскочил, увидев меня такую. Я буквально влетела в маленькое помещение, но не успела добежать до унитаза – меня стошнило прямо на белоснежный кафель.

Кровью.

Она изливалась из меня словно потоки лавы. Я не могла остановить это.

Вместе с приступом тошноты пришла боль во всем теле. Будто бы меня резали на части, много-много раз.

Джуд стоял в дверях, не зная, что делать. Он был новичком в таких делах. Вообще в любых делах, судя по всему. Словно только вчера родился. Наконец, до него дошло, что стоит позвать кого-то.

- Генри! Генри! Сюда! – закричал он, выбегая в коридор, - Генри!

Через несколько секунд появился Кауэр-младший. Он вбежал в ванную и с ужасом взглянул на меня и окровавленный пол. Порывы рвоты прекратились, но я все еще чувствовала себя отвратительно. Прислонившись к унитазу, я закрыла глаза. Все тело дрожало, тряслось, как будто у меня была лихорадка. Может, так и было? Какая-нибудь вампирская болезнь?

Что за чушь, Мэл? Вампиры не болеют.

- Мэл? – тихонько позвал Генри, едва дотрагиваясь до моего плеча. Я не хотела открывать глаза. Не хотела видеть сочувствующих взглядов. Я хотела уснуть и больше не просыпаться. – Слышишь меня?

Я едва заметно кивнула.

- Давай-ка я тебя умою, - прошептал он, включая воду. Затем я почувствовала, как по моим губам проходится мокрая ткань. Генри вздохнул – тяжко. Он знал, что со мной что-то не так, но теперь это стало очевидным.

Со мной определенно что-то не в порядке.

***

Оказывается, я отключилась на время.

И очнулась где-то в другом месте. Это место я не знала.

Это был невероятно красивый сад. Я слышала, как поют птицы, как стрекочут кузнечики, вода спешит где-то неподалеку. И мне могло показаться, что это чудесный сон, если бы не одно «но».

- Ужасно чувствовать себя беспомощной, правда?

Я обернулась и увидела Визарда. Он сидел на миниатюрной скамейке в беседке буквально в двух шагах от меня. Место было чудесным, а сам сон – кошмаром. Очередным.

- Опять ты, - выдохнула я, - Не надоело меня преследовать?

- Ни капельки, - улыбнулся он и похлопал по месту рядом с собой, - Присядешь? Нам есть о чем поболтать.

- Я не собираюсь с тобой болтать, - отрезала я, - Я собираюсь вернуться обратно в реальность.

Я зажмурилась, ущипнула себя, пытаясь выбраться, но так и осталась на месте. Визард усмехнулся и достал из кармана небольшую книжку. Она напомнила мне старинные книги в библиотеке Хэлла. Обтянутая кожей, правда я не была уверена, что она не человеческая, толстая книжка размером напоминающая скорее блокнот, чем полноценную книгу.

- Это она? – спросила я, непроизвольно делая шаг вперед, - Это книга заклинаний?

- Ну да, она, - просто ответил Визард, покрутив книжку в руках, - Отличная вещица, к слову. Здесь собраны самые жестокие и ужасные заклинания черной магии. А еще у нее есть удивительное свойство – она дает невероятную силу тому, кто хранит ее.

- То есть, тебе.

- Ага, мне. Присядь, Амелия, я тебя не трону. Просто хочу поговорить.

- Помнится, в прошлый раз, когда мы виделись, ты мучил меня и угрожал. Не очень-то хочется с тобой болтать.

- Брось, неужели мы не можем стать союзниками?

Я уставилась на него во все глаза. Он предлагает мне…что?

- Ты рехнулся, - отмахнулась я, скрестив руки на груди. Визард посмотрел на меня так, словно я сказала что-то глупое, а затем поднялся со скамейки и подошел ко мне. Протянул мне книгу.

- Можешь подержать ее в руках. Почувствуй ту силу, которой она обладает. Возможно, это заставит тебя передумать…

- Верни меня в реальность, - прошипела я, склоняясь к нему, - Немедленно!

- Сначала мы поговорим.

- Почему ты контролируешь меня? Во мне много силы, я…

- Ты беспомощна сейчас, Амелия, - снисходительно улыбнулся Визард, поглаживая меня по плечу. Я отдернулась. – Твоя сила работает против тебя. Потому что ты не умеешь ее контролировать, я ведь уже упоминал это в одной из наших встреч. Но ты не прислушалась. Это печально.

Визард взял меня за руку и повел в беседку. У меня не было сил сопротивляться. Если честно – мне хотелось просто лечь и уснуть. Так я вымоталась. Мы сели на скамейку, Визард положил книгу рядом со мной и слегка отклонился на спинку скамьи. Я взглянула на книжку. Она будто бы притягивала меня к себе, обладала невероятным магнетизмом. Мне хотелось протянуть руку и взять ее, открыть, прочитать. Но я не стала этого делать. Отвернувшись, я громко выдохнула.

- О чем ты хотел говорить?

Визард хмыкнул.

- О многом. Например, о твоем нынешнем состоянии.

- А что с моим состоянием?

- Ты медленно умираешь, Амелия.

Эта фраза заставила меня посмотреть на него. Колдун пожал плечами, словно я должна была бы знать об этом и сама. Хотя, возможно, он был прав. Может, я и сама знала, что умру после этого заклинания. Только мне казалось, что это случится сразу. А не медленно и мучительно.

- И что ты намерен делать? Придешь, чтобы отобрать силу, пока я еще дышу?

- Нет. Ты сама придешь ко мне.

- Черта с два.

- Ты придешь, - рассмеялся он, - Ты всегда так поступаешь.

- Как?

- Опрометчиво. Ты сделаешь все, чтобы защитить своих близких, правда?

Я усмехнулась.

- Что я слышу? Снова угрозы.

- Я не угрожаю, вовсе нет, Амелия. Просто говорю, как есть. Ты всегда была защитницей. И даже если существует возможность, что я нападу на твою семью и друзей, ты, конечно же, кинешься их спасать. Потому что это твоя суть. Ты – героиня. Главная героиня этой трагикомедии, дорогая. Я не прав? – Визард вскинул бровь, - К тому же…тебе нужна книга. Правда?

- Для чего?

- Ты ведь хочешь жить, Амелия?

- Что ты имеешь в виду?

- Книга может спасти твою жизнь, - улыбнулся колдун, подмигнув мне. А затем все исчезло. Я будто бы испарилась на время, куда-то в небытие. Казалось, прошли года. Я металась из стороны в сторону, стараясь вернуться обратно. Куда-нибудь. Даже в сон, посланный Визардом. Но меня не было.

Сейчас я действительно была мертва.

А потом я услышала чей-то голос. Приятный голос, знакомый голос. Он звал меня. И я пошла на его зов.

Очнувшись, я поняла, что нахожусь все в той же комнате. А рядом со мной тот, кто звал меня. Томас. Выглядел он сегодня как обычный парень. Экстравагантные наряды отошли на второй план. На нем была синяя рубашка и джинсы, волосы, слегка отросшие, зачесаны назад. Он облегченно улыбнулся, увидев меня в сознании.

- Если бы ты умерла, я бы отправился за тобой и надрал бы тебе задницу, сестрица, - сказал он, поспешив обнять меня,- Что с тобой творится? Я чуть с ума не сошел, пока ты была в отключке.

Я пожала плечами. Не стану рассказывать Томасу или кому-либо еще, что меня скоро не станет. Это только добавит проблем. Поэтому я попыталась улыбнуться. Том скорчил рожицу.

- Ну да, со мной такое не прокатит. Я твой брат, забыла? Знаю тебя всю сознательную жизнь. Колись, в чем беда. Быстро, иначе пожалеешь.

- Снова представить, что ты священник? – усмехнулась я.

- Сегодня я на него вполне похож. Итак?

- А где мама?

- Она готовит внизу и помогает Софии разобраться, что к чему. Не уходи от темы, Мэл. Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Рвота кровью – это не есть хорошо. Тем более для вампиров. Это все из-за заклинания, да?

- Не знаю, - соврала я, - Возможно. А может, завтра мне станет лучше. Кто знает?

- Я знаю. Ты что-то скрываешь и думаешь, что никто этого не видит. Но я вижу. Тебе больно? – спросил Томас, осторожно дотрагиваясь до меня. Я вздрогнула. Мне вдруг невыносимо захотелось расплакаться. – Расскажи мне, пожалуйста. Ты можешь мне доверять.

Я сжала руку Тома как можно крепче.

- Я очень люблю тебя, Томми, - сказала я дрожащим голосом, - Ты знаешь это?

- Так, мне это не нравится, - пробурчал брат, - Расскажи, что не так! Может, я смогу помочь? Или кто-то другой? Мэл…прошу тебя, не закрывайся от нас. Все волнуются за тебя.

- Я в норме, - более уверенно ответила я, улыбнувшись так, как только могла, - Правда. Просто это от переутомления. Такое бывает, когда используешь слишком много силы. Я читала где-то. Слушай, со мной и правда все хорошо. Будет. Совсем скоро. Но если вдруг… - я с силой проглотила комок, вставший в горле, - …если вдруг что-то со мной случится, ты должен будешь позаботиться о маме. Ты единственный, кто остался у нее.

- Что ты такое говоришь?

- Просто так, на всякий случай. Что угодно может случиться, правда ведь? Пообещай мне, Томас Эндрю Вудс. Сейчас же.

Томас недовольно посмотрел на меня. Его глаза внимательно разглядывали меня, словно пытаясь найти тот самый изъян, который причиняет мне боль. Но изъян был внутри меня.

Я была изъяном.

- Хорошо, - наконец, произнес он. Я крепко обняла его, чтобы он не видел, как я плачу. А затем, поднявшись с постели, я направилась вниз. Без слов.

Притворяясь, будто все хорошо.

Но ничего хорошего больше не было. Только боль и смерть.

Совсем скоро.

***

Я поняла, что больше не хочу, чтобы Визард являлся ко мне во сны. Не хочу видеть его лица и слушать его науськивающие речи. Пусть подавится своей книгой и всем прочим. Силу он не получит, пусть даже мне придется умереть.

Хью сидел в библиотеке, читая какую-то замысловатую книгу. Подойдя, я поняла, что это его записная книжка с заклинаниями.

- Наверное, она прошла с тобой не один год, - сказала я тихо. Хью обернулся и приветливо улыбнулся мне.

- Да. Так и было. Что ты тут делаешь? Ты должна отдыхать.

- Не могу, - пожала я плечами, присаживаясь напротив него. Хью вздохнул.

- Ты выглядишь отстойно.

- Спасибо, так же себя и чувствую.

- Нет, правда, Мэл, - брови брата сошлись на переносице. Он беспокоился. Как и все в этом чертовом доме. Куда не пойди – везде сочувствующие взгляды. Меня начинало подташнивать от этого. – Я имею в виду, что ты должна пойти и лечь спать. Ты задействовала очень большую порцию силы, это уже имеет последствия, и если ты не начнешь отдыхать и спать, все кончится плохо.

- Ты не первый, кто говорит мне это, - отмахнулась я. Хью схватил меня за руку.

- Я знаю, что с тобой сейчас. Знаю, как никто другой. Со мной было так же.

- Что?

- Да, я использовал силу, чтобы спасти Джозефину, но ничего не вышло. Я оказался не настолько силен. А потом… - он вздохнул, - …потом я чуть не умер. Выкарабкаться мне помогло только то, что я почти не вылезал с больничной койки. Тебе нужен здоровый сон, или что там у вас, вампиров, бывает? А затем ты должна усиленно питаться.

- Хочешь сказать, это поможет?

Я не верила в это. Как ни странно, в этом вопросе я больше доверяла своему заклятому врагу.

- Не знаю, но попробовать стоит.

- Я не могу спать, Хью, - сказала я, - Меня мучают кошмары. Как только я закрываю глаза…

- Я могу кое-что сделать, и ты уснешь, как младенец, - улыбнулся брат, показывая мне какие-то каракули в своей записной книжке, - Я наткнулся на это заклинание вчера. Оно называется «neque per somnia». С латыни это означает – отсутствие снов. Я могу сделать так, что ты вообще больше не будешь видеть сны. Никогда.

- Никогда?

- Верно. Защита от сновидений. Хочешь этого?

Я задумалась. А вдруг это лишит меня возможности предвидеть атаку Визарда? Ведь он обязательно нападет. А со снами я могу поговорить с ним. Нет, Мэл, ты сама решила отказаться от его услуг и прочего дерьма, которое он предлагал тебе. К черту Визарда и его козни.

- Да, хочу.

***

Прошло четыре недели.

От Визарда не было никаких новостей – мои сны теперь были под защитой. И он больше не мог в них пробраться. Не знаю, придумывал ли он план, как отобрать мою силу, а может, ему все надоело, и он просто отступил. Я склонялась к первому варианту, и поэтому всегда была на стороже. То, что он сказал в том сне, вполне соответствовало действительности – я могла бы прийти к нему сама, отдать силу и спокойно умереть. Тогда он не тронул бы моих близких. Или тронул бы? Что помешало бы ему прийти и забрать силы остальных? Хью, Саманты, Мелани? Ничего.

Если меня не станет – он беспрепятственно убьет их всех.

Кстати, мне стало лучше. Но я все еще умирала. Ребята были не правы, когда полагали, что сон и отдых возвратит прежнюю меня. Нет. Этого не случилось. Я ощущала, как смерть подкрадывается ко мне. Тихонько, не спеша. Однако я и чувствовала, как мне становится легче. Такое бывает перед смертью. Что-то вроде маленького бонуса.

Вот тебе пилюля счастья и радости, а завтра ты умрешь.

Иронично, не правда ли?

Сегодня был хороший, солнечный день. Я проводила Хью обратно домой, он уехал со спокойно душой, мол, со мной все хорошо. Я улыбалась, вела себя так, словно ничего не случилось. Все верили мне. Все, кроме Генри. Он все еще подозрительно глядел на меня, когда думал, что я не вижу.

Джуд был…Джоэлем. Но теперь мне стало немного легче при общении с ним. Теперь и он чувствовал себя уютнее, комфортнее рядом с нами. Вливался в коллектив, так сказать. С Генри у них возникла невероятная связь. Это было удивительно, особенно после того, что было в их прошлом. Теперь они действительно напоминали мне братьев.

Сара тоже уехала домой, но пообещала, что вернется так скоро, как сможет. Джуди уезжать не хотела. Но я убедила ее в своей вменяемости и хорошем самочувствии. Итак, минус две подруги. Честно говоря, я хотела выпроводить и маму, но она ни в какую не соглашалась. Сказала, что останется со мной, пока не убедится, что я в полном порядке.

Все шло вроде бы хорошо.

Так хоро

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: