Отчаяние и безумство – добро пожаловать в семью

Пролог

Джуд Линч мертв.

Это событие разнеслось по всему миру сверхъестественных существ со скоростью света. Казалось, многие ждали этого. Желали его смерти больше всего на свете.

Я не желала.

Напротив – грезила о том, что каким-то образом смогу его вернуть. Но как? Я понятия не имела, как вообще можно воскресить вампира, обратившегося в пепел.

Сегодня был сто пятьдесят шестой день без Джуда. Наверняка, я казалась сумасшедшей, отсчитывая минуты и секунды со дня его смерти, но мне было все равно.

Возвратившись в Нью-Йорк, я порвала все связи с друзьями, знакомыми, а так же семьей, которая, как оказалось, вовсе не была моей.

Я сняла небольшую квартиру на окраине Бруклина, вместо того, чтобы поселиться в своей законной, на Пятой авеню. Мне так было легче. Внесла плату за год вперед и попросила, а точнее – принудила – не беспокоить меня и никому не рассказывать о постоялице, живущей в той самой квартире.

Я тщетно пыталась найти способы воскрешения вампиров, занималась этим сутками, днями напролет. Посещала определенного рода заведения, салоны магии, но никто из шарлатанов, обитающих там, не мог указать мне верного направления в этом деле.

Путешествуя по стране, я натыкалась на многих настоящих ведьм и колдунов, но и они не могли мне помочь.

Пока я снова не встретила Хью.

В тот день я снова поверила в судьбу и надеялась, что на этот раз удача не повернется ко мне спиной.

Глава первая

Бойся

Полгода спустя

Ривер-Пэсс, штат Колорадо

Солнце нещадно било мне в лицо, пока я лежала на кладбищенской земле и созерцала собственную беспомощность. Надо же, как быстро пролетели полгода. Словно этого времени и не было. Словно я до сих пор сижу на коленях в затхлом проклятом складе и смотрю, как моя любовь рассыпается в пыль.

Сейчас я больше не ощущала дикой боли, как тогда. Возможно, это потому, что я знала – я верну его. Во что бы то ни стало. Сделаю все, что угодно, заплачу любую цену, даже продам душу, лишь бы он был жив. Ну, или просто существовал.

Краем глаза я увидела, как ко мне приближаются большие черные мужские ботинки. Сначала возникло ощущение беспокойства, но оно быстро прошло, как только я поняла, что это Хью.

Не знаю, стоит ли говорить о том, как мы встретились снова. Или о том, как стали родственными душами. Я понятия не имела, почему доверяла ему свою жизнь. Хотя, возможно, потому, что она была не слишком дорога мне сейчас.

Колдун присел рядом со мной на корточки и, проследив за моим взглядом, хмыкнул. Я смотрела на могильный камень. Понятия не имела, кому он принадлежал, но все это напоминало мне о смерти. Пустота внутри вдруг отозвалась противным звуком. Я резко встала.

- Ну что? – спросила я у Хью. Он тоже поднялся, поправил свой небольшой рюкзак, который всегда таскал с собой, и посмотрел на меня. Его теплые карие глаза заставили меня чуть улыбнуться. Он умел манипулировать моим настроением. – Ладно, я постараюсь больше не распускать нюни. Извини, просто мне…сложно.

- Я понимаю, - сказал он, все еще глядя на меня, - Мы найдем способ. Обещаю.

Я кивнула, и мы направились прочь с кладбища. Я старалась не думать о том, что у нас ничего может не получиться. Слабая надежда на победу поддерживала во мне жизнь. Наверное, это было единственным, ради чего я хотела жить.

Снова увидеть Джуда. Хоть одним глазком. Знать, что он жив.

Мы замолчали. Хью знал, что я плохо переживаю смерть Джуда. А если сказать точнее – я не могу ее пережить. Каждую ночь мне снятся кошмары. В них я вижу всех, кого потеряла. Они хотят, чтобы я спасла их, но у меня не выходит. Каждый раз я просыпаюсь в слезах.

- Это тот самый город? – спросила я, минуту спустя. Хью повертел кольцо на своем пальце. Оно светилось нежным желтым – это означало, что поблизости опасности нет.

- Да, - ответил он, немного погодя, - Нужно найти дом этой семьи, но я не уверен, что девушка все еще живет там.

Что касается семьи. Моей, в частности. Никогда бы не подумала, что они не настоящие мои родственники. Всю свою жизнь я слушала советы мамы, наставления отца и подтрунивания брата, а потом оказалось, что все это фикция. Я до сих пор не понимала, почему мама скрывала от меня, кто я такая в действительности. Сейчас я сбегала от них все дальше. Ну и хорошо. Так они не подвергнутся опасности, которая буквально преследует меня по пятам.

Даже от Генри я сбежала. И дико скучала. Хью характером совсем не походил на Генри, Томаса или Джуда, но защищал меня так же рьяно. Я не понимала, почему. С первой секунды нашего знакомства я практически доверила ему свою жизнь. Он наложил на меня заклинание, а я даже не удосужилась все проверить, как обычно делала. Все это было более чем странным.

Но я ему доверяла. Полностью.

Мы сели в машину. Хью включил магнитолу, и оттуда полилась знакомая мелодия. Bon Iver – The Wolves. Он часто слушал эту группу, поэтому я привыкла. Мне нравился голос исполнителя, только вот песня была слишком грустной. Подавляющей. Мне тут же захотелось выпить.

- Думаю, тебе стоит отдохнуть, - заметил Хью, не глядя на меня, - Для начала. Не хочу, чтобы ты грохнулась в обморок или еще чего. И когда ты питалась в последний раз?

Я вскинула брови.

- Я в норме, поверь. Мы можем продолжить поиски.

- Нет, не в норме. Ты меня не обманешь.

Действительно, Хью знал меня даже лучше, чем я сама, хотя прошло всего полгода. Он чувствовал каждую мою эмоцию, сопереживал и поддерживал меня на протяжении всего пути. А он был нелегким. Найти ведьму, скажу я вам, не так-то просто. Камилла Уоррен спряталась хорошо. По словам Хью ее энергетическая сила была настолько мощной, что могла сокрыть целый город, если бы она захотела. Я пока не очень хорошо разбиралась в магии, но старалась учиться всему, что делал Хью. Он тоже был черным колдуном, как и я. Сходство наших аур было еще одним странным фактом, но я решила пока в это не углубляться.

Мы проезжали каждую улочку в городе, изучали дома, но нужного так и не находили. Хью пытался каким-то образом почуять ту же ауру – ведьмовскую.

- Ты уверен, что этот камень у нее? – спросила я. Хью повернул голову в мою сторону, внимательно посмотрел и снова отвернулся.

- Да, мне сказали, что она является его хранительницей уже пятьдесят четыре года.

- И она жива?

- Да. Это достоверная информация.

- Можно узнать, от кого ты ее получил?

Хью улыбнулся, но как-то печально.

- Успокойся, источник тоже весьма достоверный. Был.

Я заткнулась. Оу, он говорит о своей возлюбленной вампирше. Пару лет назад, когда он еще не знал о том, что является колдуном, эта девушка, Джозефина, открыла ему правду. Хью не любил говорить о ней, потому что, как мне казалось, ему было больно вспоминать о том, что случилось. Я не настаивала.

- Ладно, хорошо. Постой, - вдруг вырвалось у меня, когда мы проезжали у небольшого уютного дома с отделкой из розового кирпича, - Это здесь.

- Что? – недоуменно спросил Хью, поворачиваясь ко мне лицом. Я сама не знала, как поняла это. Но что-то внутри вдруг щелкнуло, как сигнализация. Этот дом был домом Камиллы Уоррен. И в этом не было сомнений. – Откуда ты знаешь?

- Понятия не имею, почувствовала, кажется, - ответила я. Хью остановил машину, и я мигом вылезла из нее. Он, естественно, последовал за мной. Мы подошли к калитке, осматриваясь по сторонам. Дом был двухэтажным, с коричневой крышей и, как я уже сказала, розовой отделкой. Интересный декор для ведьмы.

Как только я открыла калитку и попыталась ступить на гравированную дорожку, меня отбросило назад. Я плюхнулась прямо на задницу и громко ахнула. Что за черт? Хью тут же подскочил ко мне и помог подняться на ноги.

- Не поняла… - пробормотала я, глядя на дом. Что-то помешало мне войти. Защитная магия? Наверняка, как в той лавочке, у старой леди, умершей по моей вине. Она говорила, что вампиры не могут ступать на ведьмину землю. – Это что такое было?

Хью вздохнул, возвел руку чуть вверх и принялся сканировать местность. Он всегда так делал, когда нужно было прощупать почву. Пару секунд спустя его сотрясла легкая судорога, он встряхнул головой и повернулся ко мне.

- Белая ведьма, - сказал он, - Камилла – белая.

- Чудно, - буркнула я, - Маловероятно, что она отдаст нам камень, да?

Хью ничего не ответил и пошел вперед. К счастью, его не отбросило назад. Он спокойно прошел на крыльцо, постучал в дверь и стал ждать, пока ее откроют. Это случилось не скоро. Шторка на окне в кухне приоткрылась и из-за нее выглянула девушка. Светловолосая, лет тридцать на вид. Хм, а Хью сказал, что она является хранительницей уже пятьдесят с лишним лет. Хорошо сохранилась.

- Открывай, - пробасил он, - Я все равно войду.

Таким грозным он бывал довольно редко, но в нашей ситуации требовалось серьезное мужское вмешательство. Я скрестила руки на груди, стоя за калиткой и ощущая себя бесполезной. Девушка спряталась за занавеской, а пару секунд спустя входная дверь открылась. Она предстала на пороге – невысокого роста, с пучком на голове, синими глазами, а на шее у нее висел амулет. Я тут же догадалась, что в нем. Камень. То, что мне нужно.

- Кто вы такие? – спросила Камилла Уоррен, подозрительно оглядывая нас с Хью, - Что вам нужно?

- Ты прекрасно знаешь, кто я, - сказал Хью, облокачиваясь о дверной косяк. Девушка замялась, оглядываясь по сторонам, сканируя местность, как минуту назад делал Хью. Затем ее взгляд остановился на мне. Синие глаза округлились, голова покачалась из стороны в сторону. Она попыталась захлопнуть дверь, но мой спутник вовремя ее остановил. – Не так быстро, сестренка. Нам кое-что нужно от тебя, и ты отдашь это. Иначе придется делать это по-плохому, а я слишком гуманен. Не заставляй меня применять силу. Ты знаешь – я сильнее тебя.

- Зачем она здесь? – резко спросила Камилла, кивнув в мою сторону. Я вскинула брови. Мне совсем не нравился ее тон.

- Она со мной, - ответил Хью, - Отдавай камень, Камилла.

- Эта девушка не та, кем кажется, - снова выплюнула ведьма, тыкая в меня пальцем. Я начинала сатанеть. – Ты не знаешь, кто она такая, верно? Ты просто не знаешь! Боже…

Камилла взмахнула рукой. Что ж, такого я точно не ожидала. В следующую секунду я отлетела на добрых пару-тройку метров и ударилась головой о столб. Неприятно, обидно, но терпимо. Я ждала дальнейшего развития событий. Хью схватил ее за руку и буквально выдернул из дома. Она упала на колени, пытаясь снова забраться обратно на крыльцо.

- Нет! – вопила она, - Она нас погубит! Она черная! Наследница черной магии!

Когда я встала и попыталась подойти к ним, Камилла завопила, как сумасшедшая и кинулась на Хью. Он отмахивался, как мог, но в итоге девушка сумела поцарапать ему щеку и рассечь губу. Он откинул ее назад, она упала и, тяжело дыша, начала отползать назад, но вдруг что-то ее остановило. Она замерла, выпучив глаза так, что мне показалось, будто они сейчас вываляться. Рот непроизвольно открылся, чтобы сказать слова, которые могли бы ее успокоить, но оттуда вылетело совершенно не то, чего я ожидала:

- Obedient. Da mihi lapis.

В следующую секунду Камилла сдернула с шеи кулон. Трясущимися руками она протянула его Хью. Я подошла ближе, и, о чудо, смогла переступить черту, защищающую ее дом. Камилла была в ужасе. Ее глаза напоминали глаза лани, только что встретившей волка. Очевидно, этим волком была я. Она меня боялась.

И не удивительно. Ведь я только что сказала какую-то странную фразу на неизвестном языке, даже не зная его. Когда мы с Хью повернулись, чтобы уйти, вслед я услышала тихий шепот Камиллы:

- Она погубит нас…всех погубит…

Глава вторая

Место на окраине

Бруклин.

Никогда не думала, что буду жить в Бруклине. Место, так скажем, не из элитных. Но теперь меня это совсем не волновало. Я просто искала место потише, без лишних людей и суматохи. Мы с Хью поселились в уютной квартирке небольшого дома, где почти никто не жил. Я сняла ее несколько месяцев назад.

Возможно, то, что я скрывалась от своих близких, было неправильным, но, по крайней мере, так было легче. Я знала, что они ищут меня. Всеми силами пытаются вернуть к нормальной жизни, а я не хочу. Единственное, на что я могу тратить свои силы, так это на то, чтобы не взорваться. Или не начать снова убивать.

Хью ослабил заклинание – теперь я могла находиться под солнцем, но жажда больше не мучила меня. Я питалась, когда хотела. Однако это все равно не помогало. Я чувствовала себя овощем. Словно меня пропустили через мясорубку, а потом еще раз и еще. Бедная душонка была разорвана в клочья, и этого никак нельзя было исправить. Хотя, возможно, один способ все же существовал. Его мы и пытались отыскать.

Одна ведунья в Кливленде рассказала мне о ритуале. Он вроде как мог вернуть мертвого из страны забвения. На самом деле, ритуал показался мне ужасным и слишком уж кровавым. Но спустя тысячу бесплотных попыток найти что-то еще, я была согласна даже на такое. Хью каждый день пытался отговорить меня от этой затеи, но я отказывалась, и потом он снова помогал мне искать нужные ингредиенты. Видимо, переспорить меня было непосильной задачей даже для него.

Сегодня я снова изучала странный камень, отнятый у агрессивно настроенной Камиллы Уоррен. Ее слова вертелись в голове, но я старательно их отгоняла. С тем, что я могу погубить их всех, будем разбираться позже. Сначала я должна вернуть Джуда.

Квартирка, в которой я жила, находилась на третьем этаже пятиэтажного здания на окраине Бруклина. В общем, настоящая дыра. Но так меня не скоро смогут отыскать. Действие заклятия «неприкосновенности» почти закончилось, и я боялась, что Генри и остальные мои друзья попытаются вернуть меня. Мне тысячу раз звонил Хэлл, Сара, Томас, мама…но потом я просто выбросила телефон в реку, а сама купила себе парочку одноразовых. Почти как агент под прикрытием.

Из маленького, почти карманного, магнитофона доносилась мелодия классической музыки. Я не могла точно сказать, кто ее исполнял, но это действительно успокаивало. Тихонько напевая себе под нос, я разглядывала камень. Он был нежно фиолетового цвета с мелкими вкраплениями, блестящими на солнце. Я понятия не имела, как именно заставить его работать, но все же не оставляла попыток разобраться что к чему. Старалась занять себя хоть чем-то, чтобы лишний раз не вспоминать о самом ужасном дне в моей жизни. Как только я закрывала глаза – его лицо стояло перед ними, так явственно, так живо. Словно он был здесь, рядом со мной. Но его не было. И не будет, пока я все не исправлю.

Скрипнула дверь, и я подняла голову, посмотрев на вошедшего. Хью, с двумя приличными пакетами в руках, пришел из магазина. За последние два месяца он слегка оброс и стал похож на бродягу. Черная щетина покрывала подбородок и носогубную складку. Выглядел он потрясающе даже в драных джинсах и потрепанной футболке. Повезет же кому-то.

- Ты долго, - сказала я, снова возвращаясь к созерцанию камня. Хью поставил пакеты на стол в маленькой кухоньке и подошел ко мне. Его теплые глаза, казалось, оттаяли еще на чуть-чуть. Он вздохнул.

- А ты сидишь на том же месте.

- Я пытаюсь понять, как он работает.

- Наверняка, с помощью какого-то заклинания. Ты об этом не подумала?

- Возможно, - сказала я, - Но это не факт.

Союзник снова проводил меня опечаленным взглядом, каким провожал вот уже несколько месяцев, и кивнул, соглашаясь со мной. Возможно, он просто не захотел спорить. Потом он ушел готовить, а мне захотелось посетить библиотеку. В Нью-Йорке самая большая библиотека в мире. Наверняка, там есть информация обо всем. Включая магию.

- Хью, я вернусь к шести, - крикнула я, закрывая дверь. Я знала, что он ничего мне не скажет, потому что уже привык к моему поведению. Я почти не ела, не спала. Наверное, сил мне прибавляло горе, от которого я страдала. А может быть, это была моя натура. Натура бойца.

Я взяла такси. Чтобы не вызывать никаких подозрений. Добравшись до библиотеки, я вошла туда, спросила, где находится секция оккультизма и, получив довольно ясный ответ, направилась туда. Я обязана была что-то найти. Хоть какое-то упоминание об артефактах, способных вернуть с того света человека. И не только.

Усевшись за самый дальний столик, я стала разбирать книги, которые набрала с запылившихся полок. Очевидно, в этой секции бывали не часто. «История оккультизма», «Истоки магии», «Ведьмы. История возникновения», «Хроники ведьм». Все эти книги раньше показались бы мне сущим бредом, но сейчас, когда я узнала правду о себе, мне многое становилось понятным. В нескольких книгах встречался один и тот же способ воскрешения мертвых. Тот, о котором мне поведала ведунья. С помощью черной магии, что не являлось хорошим фактором. Говорилось и об артефактах, которые тысячи лет назад сделали древнейшие маги и отдали на хранение в руки трех ведьмовских ковенов. Фамилии не указывались, но я уже и так знала их. Уоррен, Дэвуа и Фиц Патрик. Самые могущественные кланы ведьм в Западной Европе с начала 16 века. И я принадлежала к одному из них.

Ритуалы. Множество способов вернуть человека с того света. Но ни одного для вампира. Мне становилось обидно, на глаза накручивались слезы, но я продолжала искать. Должно быть что-то еще. Другой способ.

За этим занятием я не заметила, как быстро пролетело время. Охранник, обходивший залы, сказал мне, что библиотека закрывается. Я поспешила прочь, даже не посмотрев на часы. Сейчас явно больше шести вечера. Вернувшись домой, я увидела Хью на диване, спящим. На столе стояла бутылка с кровью, как всегда.

Я тихонько прошествовала в свою комнату и заперлась. Нужно будет наведаться в книжный магазин, наверняка, там продают всяческую литературу. Возможно, я смогу найти что-то в других книгах. Ну а пока я села на скрипучую кровать и выдохнула. Мне требовался отдых, я знала это, но отдыхать сейчас казалось мне неблагодарным занятием. Я не должна упускать ни секунды. Все время искать. Что-нибудь, где-нибудь. Все это превращалось в одержимость. Но мне было наплевать.

Устроившись поудобнее на кровати, я закрыла глаза всего на секунду. И тут же отрубилась. Как я это поняла? В мой сон снова пришла София. На этот раз она была одета по-современному. Более или менее. На ней был белый жакет и белые брюки – ангел, не иначе. Она тепло улыбнулась мне, как и в прошлый раз, а затем присела рядом. Я все еще находилась на кровати, как ни странно, а не в каком-нибудь тронном зале, как обычно.

- Здравствуй, Амелия, - произнесла женщина.

- Что ты делаешь в моем сне? Снова хочешь предупредить меня о чем-то? Может, на этот раз будешь говорить яснее? Кто я такая? Мне нужны ответы.

- Ты получишь их. Со временем.

- Опять таинственность, - раздраженно выдохнула я, - Мне осточертели эти тайны! Я хочу знать правду.

- Ты особенная, - сказала София, - Одна из нас.

- Отлично, это я уже поняла. Но какого дьявола? Почему моя родная мать не соизволила оповестить меня о том, что я чертова ведьма? Почему она отдала меня чужим людям? Ведь у меня есть сестра-близнец! Почему она осталась с родной семьей, а я нет? Ведь она осталась, верно? Отвечай мне!

Я заметила, как начинаю кипеть от злости. По комнате начали летать предметы, поднялся ветер. Возможно, это делала я. Но ведь это просто сон, не так ли? София терпеливо вынесла мою тираду, а затем так же спокойно, как и раньше, сказала:

- Так было нужно.

- И это все? Серьезно? – усмехнулась я, - Вы обязаны рассказать мне обо всем, сейчас же. Потому что иначе…

- Ты должна была быть просто человеком, - наконец, сказала женщина. Я замерла, решив дать ей слово. Она продолжила: - Должна была воспитываться в обычной семье, чтобы твои способности не пробудились.

- Почему? Что во мне такого?

- Ты - черная.

Ответ Софии ввел меня в ступор. Конечно, я и раньше слышала о себе такое, но из ее уст это звучало как-то по-особенному. Более зловеще, наверное. Женщина опустила голову, словно задумавшись, а потом снова посмотрела на меня. В ее глазах я видела отражение своих глаз. Чертовски похожи, - подумалось мне.

- Могу я, наконец, узнать, что это значит? – спросила я, стараясь держать себя в руках. София казалась мне опечаленной. Или, может, разочарованной?

- Это означает лишь одно, - сказала она, - В тебе живет тьма.

- А в Мелани? В ней нет тьмы? Почему только во мне?

- Так предначертано. В нашем роду было не так много близнецов, Амелия. Лишь у моей дочери, Елизаветы, родились близнецы. Но они не были зачаты в законном браке…греховные дети.

- Стоп. Елизавета Вернэ – ваша дочь?

- Да, - улыбнулась София, - Она твоя бабушка. Но суть не в этом. Дело в том, что одному из близнецов рода Фиц Патрик было предначертано стать злом. В этом близнеце собрана вся мощь клана. Моя мать заключила сделку с дьяволом, чтобы стать ведьмой. Так и мы с сестрами унаследовали этот дар. Но я отказалась от него, ибо он был проклятьем. Не даром. Так же поступила и Елизавета. А потом и ее дочери, которые родились близнецами. Мы опасались за них, так как думали, что кто-то из них…тот самый близнец. Оказалось, это не так.

До меня начинало доходить. Если не моя родная мать и тетка этот близнец, значит, это либо Мелани…либо я.

- Ты – тот самый близнец, милая, - сказала София. Ее улыбка увяла, превратившись в гримасу печали. – Мне очень жаль, что я не смогла тебя уберечь от этого.

- Но…я не делаю зла.

- Ты стала вампиром. Это был первый шаг во тьму, Амелия. Но сейчас…я вижу, что с тобой творится. Наблюдая за тобой, я все больше понимаю, что ты…

- …зло, - продолжила я за нее. – Так вот почему меня так тянет на плохишей.

Я усмехнулась собственной шутке, а затем мои глаза открылись. Я очнулась все на той же кровати. И теперь я понимала, почему Камилла Уоррен так отреагировала на меня. Почему та бедная старушка умерла, лишь один раз взглянув в мои глаза. Почему я не могла умереть от стрел, пущенных мне в сердце. Все по одной простой причине.

Я есть зло.

Глава третья

Отчаяние и безумство – добро пожаловать в семью

Шесть месяцев назад

- Ты думаешь, я не пытался говорить с ней? – с легким раздражением в голосе произнес темноволосый вампир, - Она молчит. Уже которые сутки. Я не знаю, что делать в таких ситуациях. Она не слушает грустную музыку, не плачет, не ходит на его могилу. Она просто молчит. Будто бы ей все равно. Как роботу, к примеру.

- Значит, ты плохо пытался, - отозвался Томас, выдыхая в трубку, - Попробуй сделать так, чтобы на этот раз моя сестра не покончила с собой, о’кей? Я скоро буду.

- Ты нашел Мэдди?

- Пока нет. Но у меня есть парочка идей, как это сделать. Скажи Мэл, что я люблю ее.

- Обязательно.

Хэлл нажал на «отбой» и кинул телефон в кресло. Его выводило из себя, что он бессилен помочь Мэл. После смерти Джуда она не выходила из комнаты. Последний раз, когда она произнесла хоть слово, был на кладбище, рядом с их особняком. Тогда она была вне себя – кричала, вопила, билась о сырую землю. Хэлл помнил, как Генри привел ее домой. Она была убита. В прямом смысле этого слова. Словно Мэл, которую он знал, тоже умерла вместе с его бывшим другом.

Из кухни доносились звуки – скворчащие, булькающие. Сара и его новая девушка Гретхен готовили ужин. Миссис Вудс еще не приехала, но спешила успеть до того, как ее дочь окончательно впадет в отчаяние. Хэллу казалось, что уже слишком поздно. Что Мэл и так в отчаянии.

Когда он подошел к дверям кухни, то увидел девочек, которые что-то тихонько обсуждали. Гретхен не так давно присоединилась к их компании, но уже знала все тонкости. Они с Сарой стали общаться ближе, чем Хэлл мог себе вообразить.

- А что говорит тот высокий парень? – спрашивала Гретхен, - Он знает, как ей помочь? Может, это возможно? Ну, вернуть его.

- Понятия не имею. Генри уехал, чтобы разузнать об этом. Вообще-то, он плохой парень. Так что будь поосторожнее. В прошлом он пытался убить Мэл.

- Ха. А теперь они друзья? Странно.

- Да уж. Но я не спорила с ней по этому поводу. Ее дело, с кем общаться, а с кем нет. Главное, чтобы она пришла в себя.

Хэлл кашлянул, и девочки обернулись.

- Сплетничаете?

- А ты подслушиваешь? – язвительно спросила Гретхен, - В курсе, что это неприлично?

- Успокойся, я просто шел мимо. Забыла про мой супер слух?

- Хэлл, что там с Томом? Он приедет? – спросила Сара, переворачивая блинчики, - Как дела с Мэдди?

- Он еще ищет ее. Но скоро найдет. Наверняка, она почувствовала потерю…он ведь был ее создателем.

Никто в доме не осмеливался произносить имя погибшего вампира вслух. Это могло только усилить боль Мэл, а ее друзья старались этого избегать.

- Хорошо бы Том скорее вернулся, - выдохнула Сара, - Возможно, она его послушает.

- Сколько она уже не питалась?

- Кажется, около недели. Точно не знаю. Мне страшно, Хэлл. Вдруг она умрет? Я не смогу пережить это.

Хэлл подошел ближе и обнял девочек с обеих сторон. Сейчас все они были как никогда близки. Трагедия, горе Мэл сплотило их. Каждый день каждый из них старался приободрить ее, вернуть в прежнее русло жизни, но она молчала. Иногда кивала или отрицала что-то, покачивая головой, но ни слова так и не вырвалось из ее рта. Возможно, она не могла осознать того, что произошло. Тогда было бы ясно, почему она не плачет.

- Миссис Вудс уже в аэропорту Сан-Франциско, - сказала Сара, - Я звонила ей часа два назад. Скоро будет здесь.

- Отлично. Мэл нужна семья.

- Боюсь, после того, что она узнала… - начала Гретхен, но ее перебил звук приближающихся шагов. Ребята замерли, уставившись на двери. Через пару секунд в них вошла Мэл. Ее осунувшееся лицо казалось сейчас еще бледнее, чем обычно. Глаза выглядели огромными, полными боли, красными от недосыпания и голода, но не слез. Она все еще не снимала пижаму, которую носила уже несколько дней. Волосы на голове были собраны в нелепый пучок, из которого выбивались темные пряди.

Мэл остановилась в дверях и, наконец, подняла взгляд на друзей. Они застыли в ожидании.

- Блинчики, - слабо улыбнулась она, - Гретхен повезло, что она может есть. Сара – чудесный повар.

Это были первые ее слова за последние две недели. Хэлл улыбнулся и решил подойти к Мэл, но та двинулась к холодильнику, где они содержали кровь.

- Мэл, милая, как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила Сара, глядя на подругу. Мэл открыла дверцу морозильной камеры и достала оттуда пару бутылочек с красной жидкостью. Поставила их в микроволновку.

- Я в порядке, - ответила она, - Не волнуйся.

Щелкнул таймер. Мэл достала бутылочки и, еще раз едва улыбнувшись, вышла из кухни. Сара выдохнула, проводя рукой по волосам. Хэлл и Гретхен переглянулись.

- Она точно не в порядке, - пробормотала блондинка.

Прошло еще пару дней. Миссис Вудс прилетела утренним рейсом и тут же помчалась к особняку Скримов. Хэлл встретил ее.

- Как она? – спросила женщина. Хэлл почесал в затылке, вздыхая.

- Плохо. Думаю, еще хуже, чем нам кажется. Просто она…

- Молчит, - закончила за него миссис Вудс, - Я знаю эту реакцию. Когда умер ее отец, она вела себя так же. Не говорила почти месяц. Ну а потом…все как-то само собой уладилось.

- Не думаю, что в этот раз будет так же.

Хэлл провел миссис Вудс до комнаты Мэл, а сам ушел на охоту. Женщина осторожно открыла дверь комнаты и вошла. Царил полумрак. Шторы были задернуты, свет выключен. На широкой кровати виднелся силуэт. Сгорбленная фигурка, свернувшаяся в комочек. Миссис Вудс подошла ближе, присела на край постели. Ее маленькая девочка. Она так и осталась ею. Несчастная, не от мира сего. Саманта боялась того, что может с ней стать. Особенно теперь, когда все стало известно.

Миссис Вудс поднесла ладонь к лицу Мэл и нежно провела по щеке.

- Моя бедная девочка, - прошептала она, дотрагиваясь дрожащими пальцами до лба, волос. – Мне так жаль, милая. Ты перенесла столько боли. Прости меня.

Мэл не отвечала, как и всегда. Тогда Саманта легла рядом и крепко обняла ее. Так, как не обнимала даже в детстве. Миссис Вудс плакала редко, но сейчас слезы сами покатились из глаз. Словно боль Мэл каким-то образом передалась матери. Пусть у них была разная кровь, но они все же были семьей. С самого начала и до конца.

- Почему ты не сказала мне? – донесся до Саманты тихий голос дочери. Женщина замерла. Она не знала, как оправдаться перед ней. Что сказать? Как просить прощения за долгие годы лжи? Она вздохнула.

- Прости меня, Мэл. Это было большой ошибкой.

- Почему?

- Мне запретили говорить о том, кто ты такая, - еле слышно сказала Саманта, - Женщина, что принесла тебя. Она сказала, что ты должна расти в обычной семье.

- И все?

- Да. Мне не позволено было знать больше. Она сказала, что рано или поздно…если ты станешь подозревать что-то…

- Мама…я чудовище?

- Нет, солнышко, что ты, - Саманта поцеловала затылок Мэл, еще крепче прижимая дочку к себе, - Ты мое сокровище. У нас с Джорджем не могло быть детей. По крайней мере, мы так думали. А когда принесли тебя…я ничего не спрашивала. Просто растила тебя, как родную. Ты и есть родная. Ты – моя дочь. И ничто не изменит этого. Никогда, слышишь? Я люблю тебя, милая.

В этот момент все казалось неважным. Мэл прижалась к матери всем телом и, наконец, смогла заплакать. Боль эхом отдавалась в груди, давила, уничтожала. Из горла вырывался надрывный крик. Ей хотелось вопить, что есть силы.

- Все будет хорошо, детка, - шептала миссис Вудс, - Все будет в порядке.

Но Мэл в этом сомневалась.

Портленд, штат Орегон

Томас наблюдал за двумя парнями. Они уже который день приходили сюда, в лес, чтобы посидеть у костра. С ними, бывало, приходили девушки, но чаще всего парни были одни. Именно на них указал бармен. Именно они в последний раз видели Мэдди.

Том неспешным шагом направился вслед за ними. Он старался держаться в стороне, чтобы не вызвать подозрений, но ребята его все же заметили.

- Эй, чувак! – крикнул один из них, - Ты за нами следишь что ли?

Томас остановился в нескольких метрах от них, в тени. В голове проигрывалось парочка вариантов, как они могли бы умереть, не будь нужны ему. Вампир улыбнулся и решительным шагом двинулся к парням.

- Нет, просто хотел прогуляться. Смотрю, вы здесь частенько бываете. Можно с вами? – невинно поинтересовался Том. Один из парней, тот, что повыше, усмехнулся.

- Ты тут проездом? – спросил он. Том кивнул, доставая из кармана пачку любимых сигарет и присаживаясь на землю под деревом. – А откуда?

- Чикаго, - солгал он, - А вы местные?

- Ага, - ответил другой парень, коренастый шатен, - Всю жизнь, пожалуй, тут ошиваемся.

Томасу казалось странным, что они так просто приняли незнакомца в свою компанию. И поэтому он был на стороже. Если эти парни не те, кем кажутся, им не поздоровится. Закурив, Том выпустил струйку дыма в ночной воздух и принялся разглядывать снаряжение парней. У одного был большой рюкзак, явно тяжелый, судя по тому, как парень тащил его на плече. У второго не было ничего, кроме штанов с множеством карманов.

- Чем занимаетесь? – спросил Том, продолжая строить из себя хорошего парня, - Рыбачите? Охотитесь, может?

- С чего ты взял? – подозрительно спросил первый парень, разглядывая его, - Разве мы похожи на охотников?

- Большой, вместительный рюкзак. В него можно положить оружие, как мне кажется. А может, я и ошибаюсь. Ну так как? Вы охотники?

- А чем ты занимаешься? Зачем в нашем городе?

- Ищу знакомую.

- Как зовут?

Томас предчувствовал, что они скоро нападут. Второй парень настороженно наблюдал за беседой, в то же время, как ему казалось, незаметно доставал из заднего кармана джинс складной армейский ножик. Том улыбнулся. Сегодня он полакомится на славу. После того, как найдет Мэдди.

- Ее зовут Мэдди, - ответил он, снова затягиваясь сигаретой и поднимаясь с земли, - Но вы и так это знаете, верно?

Первый парень среагировал быстрее. Вытащив из рюкзака арбалет, он нацелился на Томаса, но тот уже стоял позади него. Одно движение – и шея парня хрустнула под напором вампирских рук. Охотник повалился наземь. Второй тут же бросился бежать, но Томас успел поймать его. Заломив ему руки, вампир наклонился к уху и прошептал:

- Говори, где она, или пожалеешь, что не умер еще в утробе своей мамочки.

- Пошел ты, - выплюнул второй охотник, пытаясь вывернуться, - Твоя сучка давно сдохла.

- Зря ты так о ней.

Еще движение - и локоть парня вывернулся наружу, оголив мясо и кость. Он завопил.

- Ну? – по-деловому осведомился Том, - Отведешь меня к ней, красавчик? Или попробуем тоже самое с другой рукой?

- Она в клетке! В заброшенном доме на Малайя-стрит!

- Уверен?

- Да, да, господи! Только отпусти меня!

Томас ухмыльнулся. Давненько он не получал такого удовольствия от убийства. Он предвкушал его. Обещание, данное им сестре, пришлось нарушить. Когда парень, скуля и постанывая, стал отползать в сторону дорожки, Томас медленно прошел вслед за ним, а потом схватил за шиворот и поволок за собой. Ему нужна гарантия, что Мэдди именно там, где он сказал. Ну а потом…можно и убить.

В клетке Мэдди не было. Решетка была выбита, на полу Том заметил несколько капель крови. С яростью схватив охотника, он буквально впечатал его в стену, сильно ударив головой.

- Ты солгал мне, дружок, - прошипел он в лицо противнику, - Где она? Ее здесь нет. А мне так не хотелось снова тебя калечить.

- Она была здесь! – завопил тот, - Может быть, она сбежала! Я умоляю…не убивай меня! Прошу! Я не знаю, как так вышло!

Том недовольно фыркнул. И это теперь называется охотниками на вампиров? Неумелые самоучки.

- Где вы ее поймали? Вы знаете, где она жила?

- Да, да, - судорожно пробормотал охотник, - Она жила в небольшом домике, на окраине леса. Там мы ее и поймали…она частенько бывала в баре, «Макдженс». Прошу, только не убивай меня…

- Ты жалок, лучше бы попытался меня убить, - сказал Том, отбрасывая ублюдка на пол, - Тоже мне, охотник. Интересно, вы все такие халтурщики?

Глаза охотника метались туда-сюда, как у крысы, которую загнали в угол. Том небрежно прошелся вокруг него, отобрал ножи и остальные приспособления для убийства вампиров, а затем – свернул парню шею, так и не вняв его молитвам.

- Повтори, - сказал Том, кивнув бармену. Сидя в баре, он ожидал прихода Мэдди. Так продолжалось уже две недели. На подбородке вампира уже успела появиться щетина, а в душе – безысходность.

Вероятность того, что она снова сюда заглянет, была крайне мала, но он все же надеялся. Проверив хижину, он ничего не обнаружил. Она собрала свои вещи и, очевидно, уехала. Или, может, только собиралась уехать. Из колонок от старого магнитофона доносилась песня Боба Дилана и Джонни Кеша. Зал был пуст, за исключением двух пьяниц, развалившихся в углу, возле бильярдного стола.

Томас вздохнул и снова опустошил стопку крепленого виски.

- Еще одну, - сказал он пожилому бармену. Тот неодобрительно покачал головой, но желание клиента – закон, поэтому он снова наполнил стопку. Томас знал, что ему пора возвращаться домой, к сестре. Но не мог покинуть это место. Место, где она была дольше всего. Казалось, ее запах все еще ощущался здесь. Том закрыл глаза и представил ее лицо. Красивое, идеальное. Длинные рыжие волосы, лоснящиеся к спине. Бледную кожу, алые губы, которые он так мало целовал.

Дверь в бар скрипнула. Томас поднял голову, но глаз не открыл. Он снова чувствовал этот запах. Так близко, так явственно. Словно он откроет глаза – и она здесь.

- Томми? – услышал он, и глаза тут же распахнулись. Том повернулся на стуле и увидел ее. Медди стояла в паре метров от него и выглядела потрясающе. Даже после потери создателя, она казалась прекрасной, свежей и новой.

Волосы немного выцвели, но не потеряли цвет. На лице не было косметики, как раньше. Сейчас Медди казалась живой.

- Медди?

Томас поднялся, но не спешил бросаться на нее. Он просто стоял и смотрел на самую красивую девушку во всем мире. Раньше он не мог даже задуматься над тем, насколько она ему дорога. Сейчас, чуть было не потеряв ее, он осознал. Помимо сестры и матери, Медди была для него всем.

Они не сказали друг другу ни слова. Томас просто подошел к ней, взял за руку и вывел из старого кабака. Навстречу новой жизни.

***

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: