Потусторонние Земли, в семидесяти четырех милях от Черного Ущелья, зима 6491 солнечного цикла

Два столь непохожих гнома подъехали к хижине. Домик казался заброшенным.

Боиндил до сих пор не понимал, почему Златорукий решил, что кто-то устроил здесь засаду. Посмотрев вперед, Бешеный нетерпеливо поерзал в седле.

От входа их отделяло всего тридцать шагов, а никто так и не показался.

– Ты уверен, книгочей? – спросил Боиндил, делая вид, что рассказывает анекдот. Своим притворным смехом он хотел обмануть разбойников.

Повернувшись к другу, гном увидел, что у того на доспехе вспыхнуло две руны.

Лицо Тунгдила расплылось в улыбке.

– Сейчас начнется. Будь готов.

– А что, если это просто безобидные путники?

– Которые сидят в холоде? И не выходили наружу уже несколько дней? – возразил Златорукий.

– Они… – начал Боиндил, но осекся. У него не было разумных объяснений.

Животные остановились в паре шагов от хижины, гномы спешились.

– Что теперь? – осведомился Бешеный, привязывая пони к железному кольцу перед дверью. Узел гном затянул некрепко, чтобы в любой момент можно было развязать. – Ломим внутрь?

– Нет, – решительно качнул головой Тунгдил, обнажая Кровопийцу. – Нужно постучать. – Он язвительно указал на боек молота. – Вот этим.

– Отлично! Начинаем! – Боиндил оставил трубку у входа, чтобы не повредить в бою, достал любимое оружие и с силой ухнул молотом в дверь.

Замок разлетелся от могучего удара, дверь слетела с петель и с грохотом упала на пол.

Боиндил в своей привычной манере ворвался в комнату с боевым кличем на устах… и замер, глядя на пустые лавки и столы. В хижине было холодно, Бешеный не заметил никаких признаков того, что тут кто-то недавно останавливался.

– Вот те на, – разочарованно пробормотал он. – Эй, книгочей! Ты, похоже, ошибся! Иди, сам посмотри!

Но сзади было тихо.

Боиндил обернулся. Друга не было видно.

– Что, во имя Враккаса, здесь происходит? – возмутился Равнорукий.

В хижине послышался какой-то звук. Гном замахнулся молотом и прищурился.

– Книгочей?

Он принялся медленно обходить комнату: нет ли золы в камине? Следов на дощатом полу? Но ничего такого не заметил.

– Призрак, дух гор, – пробормотал Боиндил, глядя на одинокую копченую колбаску, висящую под потолком уже явно не первый солнечный цикл. – Книгочей, ты где? Смотри, не напорись случайно на мой молот!

Боиндил добрался до печи, та была покрыта толстым слоем инея. В очаге уже давно ничего не готовили.

Шнур, на котором висела колбаса, скрипнул. В хижине не сквозило, но колбаса начала раскачиваться. Присмотревшись, гном заметил, как дрожит потолочная балка, и ухмыльнулся. «Вот где эта крыса!» Тот, кто устроил засаду, спрятался в соломенной крыше.

– Книгочей? – повторил Бешеный, осторожно открывая заслонку печи и просовывая шип на бойке между досками потолка.

Подпрыгнув, он повис на рукояти молота. Балка треснула от его веса.

Солома посыпалась на пол, облако пыли застило Боиндилу глаза, показалось, что Равнорукий заметил наверху какое-то движение. Думая, что Тунгдил ответил бы ему и на крыше прячется враг, гном нанес удар.

Металл со звоном ударился о металл – боек парировали. Шип, судя по всему, развернули, и Бешеному пришлось сжать пальцы, чтобы молот не выхватили у него из рук.

Солома и куски грязи дождем падали на Боиндила, но он продолжал нападать. Судя по размерам противника, это был… гном!

– Книгочей, ты? – на всякий случай переспросил Бешеный, останавливаясь.

Это была ошибка.

Узкий клинок, скорее напоминавший тонкую металлическую полосу, появился прямо перед ним. Боиндил едва успел уклониться – острие чуть не пронзило ему грудь. Оружие пробило накидку, кольчугу и меховой подкольчужник и вонзилось в ключицу. В плече вспыхнула боль.

Бешеный в ярости зарычал, чувствуя, как из раны течет кровь. Впрочем, это была всего лишь царапина. Рука нормально двигалась, дыхание не причиняло боли.

Перехватив рукоять молота, гном бросился на противника. Он вертел оружие над головой, надеясь, что рано или поздно сумеет сразить врага.

– Не смей прятаться, трус! – рявкнул он наконец, выбираясь из облака пыли.

Глаза слезились, к горлу подступал кашель.

У двери гном увидел какую-то фигуру.

– Стой! А ну, стоять! – Боиндил ринулся вперед и, преследуя врага, выбежал из хижины.

Но там никого не было.

– Как, Тион тебя побери…

Гнома ударили сзади по голове. Шлем спас от верной смерти, но этого было достаточно для того, чтобы Бешеный потерял равновесие.

– Нападаешь сзади, конечно, это ты можешь! – возмутился он. Глаза уже начала затягивать алая пелена. – Ну, выходи на бой! – Боевое безумие было совсем близко.

Противник спрятался за дверным проемом. На нем был черный кожаный шлем с серебряной вышивкой, доспех тоже был кожаным, с такими же узорами, но укрепленный пластинами из тиония. Колени закрывала пластинчатая юбка, как было принято у племени Третьих.

– Ты посмотри, гномоненавистник! Чего это тебя занесло сюда? – Боиндил протер глаза и увидел под ногами Третьего свою трубку. Она была раздавлена. – Орчье дерьмо! И как я теперь буду курить? – Сцепив зубы, он зарычал от ярости. – Но все равно! Я знаю, кто сейчас сляжет!

На краю крыши появился Тунгдил. Гном сжимал в правой руке обнаженный меч. Бешеный не мог не заметить, насколько впечатляюще выглядит друг.

– И, что еще важнее, как он пробрался через Коричневые горы, мимо крепости Четвертых? Нам нужно отыскать проход, пока это не сделал кто-то еще.

– Погоди, книгочей. Я с удовольствием забросаю его вопросами. – Боиндил поднял молот. – И не только вопросами.

Он ринулся на Третьего, сжимавшего в правой руке меч, а в левой – щит. Вернее, его оружие лишь напоминало меч – снизу лезвие было широким, чтобы можно было парировать сильные удары, а к концу сужалось. Так оно могло проникать под пластины доспеха.

– Я твой недомеч на две части разломаю! – рявкнул Бешеный, нанося удар с разворота. Он полагал, что в таком случае молот не удастся парировать.

Но Третий и не собирался этого делать. Отпрыгнув в сторону, он поднял руку со щитом, и Боиндил слишком поздно заметил, что в него что-то швырнули.

Перед ним взметнулось какое-то черное облако, глаза тут же заслезились. Гном временно ослеп. Дышать было больно. Равнорукий закашлялся, задыхаясь.

Но боевое бешенство уже проснулось в нем, и Боиндил не мог сдержаться. В безумии он размахивал молотом, чувствуя, как силы покидают его. Тело свело судорогой, гном осел на землю.

Бешенство отступило, снег набился в глаза, и когда Боиндил поднял голову, то по крайней мере разглядеть что-то смог. Он сплюнул и увидел, что слюна черная.

А Тунгдил сражался с Третьим. Сталь ударялась о сталь, звон эхом отдавался в горах, гномы кружили в дуэли, словно в танце. Движения и маневры атаки, которыми пользовались оба гнома, не имели ничего общего с привычным для Боиндила искусством фехтования. Он видел такое в первый раз.

Казалось, что дерутся два брата. В черных доспехах гномы выглядели очень похоже, только оружие отличалось.

Тунгдил нанес противнику сильный удар. Щит Третьего уже сломался, острие странного меча отлетело в снег, доспех прорвался в трех местах. Из ран капала кровь.

Поднявшись на ноги, Боиндил с трудом вздохнул и замахнулся молотом.

– Подожди, книгочей! Сейчас я тебе помогу! – крикнул он. – У меня еще есть что показать этому любителю юбок!

Тунгдил пропустил удар, лезвие меча коснулось его доспеха. Полыхнула яркая молния, послышался крик. Третьему пришлось выпустить рукоять оружия, клинок упал на снег, послышалось шипение. Вверх поднялось облачко пара.

Нападавший отпрянул на три шага, поднимая левую руку. Он произнес какое-то слово на неизвестном Боиндилу языке, напоминавшем говор альвов… и руны на доспехе Тунгдила вспыхнули! Златорукого окутало золотистое свечение.

Заслоняясь от яркого света, Бешеный ринулся на врага.

– Убирайся прочь, ты, подонок!

Но когда гном добежал до того места, где он в последний раз видел Третьего, на снегу остались лишь следы, ведущие к обрыву.

Посмотрев вниз, Боиндил увидел катящуюся по склону маленькую фигурку. Вскоре Третьему удалось подложить под себя обломок щита и спуститься с горы, как на санках. Это растревожило сон гор, с вершин вниз устремилась снежная лавина.

– Эй, юбочник! Недолго же тебе помогал твой бог Тион! – злорадно крикнул ему вслед Бешеный. – Да заберет тебя Белая Смерть! – Он увидел, как Третьего накрыло волной лавины.

Ухмыляясь, Боиндил повернулся к другу.

– Жаль только, что мне не удалось задать ему пару вопросов, – он погладил рукоять молота, – и заставить его познакомиться поближе с моим оружием. А ты оставил бы его в живых, книгочей?

Но Тунгдил не ответил. Он не двигался.

Предчувствуя неладное, Бешеный подбежал к товарищу и поднял шипом молота забрало на его шлеме. Глаза гнома остекленели, лицо было совершенно расслабленным.

– Ох, во имя Враккаса! Что он с тобой сотворил? – Боиндил постучал по доспеху. – Или все дело в этом тионии? У черного металла есть свои недостатки.

Зачерпнув пригоршню снега, Бешеный бросил ее Тунгдилу в лицо. Ресницы Златорукого затрепетали, взгляд прояснился.

– Ага, очнулся. – Боиндил с облегчением вздохнул.

– Ну как тебе сказать… – Тунгдил покраснел от напряжения. – Я пытаюсь пошевельнуться, но кольчуга не дает мне этого сделать!

– Что? – Бешеный отставил оружие, схватил Тунгдила за правую руку и резко дернул вниз.

Наручи остались на месте, словно прибитые к коже. Гном зашатался и ничком повалился в снег.

– Отлично, Боиндил, – саркастически пробормотал он. – Теперь я тут замерзну.

– А что, лучше утонуть в собственной моче?

– По-моему, это не смешно, Бешеный!

– Ладно, не волнуйся, вытащим мы тебя. Только не здесь. – Боиндил посмотрел на бефуна. – Он дотащит тебя до дома, потом я привяжу тебя к пони и пронесу внутрь. Разведу огонь, и мы подумаем, что нам делать.

Так он и поступил.

Вскоре Тунгдил уже лежал перед пламенем, игравшим в камине. Он до сих пор не мог пошевелиться, заточенный в странную тюрьму. Выломанную дверь Боиндил осторожно прислонил к косяку и подпер столом, чтобы защититься от ветра, а потом приготовил из припасов простую, но вкусную еду.

– Мне тебя покормить? – предложил он, ухмыльнувшись.

Несмотря на тревогу оттого, что с кольчугой он ничего не сможет сделать, Бешеный чувствовал некоторое злорадство. Этот доспех утратил для него свое мрачное очарование.

– Оказалось, что это просто куча бесполезного металла, – пробормотал он.

– Нет уж, кормить меня не надо, – ответил Тунгдил. – Кто знает, куда могут упасть кусочки еды, – проворчал он, глядя на дыру в потолке и колбасу, присыпанную соломой и пылью.

Бешеный трескал со здоровым аппетитом.

– А с тобой такое уже случалось, книгочей? – полюбопытствовал он.

– Нет. Но раньше мне и не приходилось вступать в бой с Третьим, который владеет альвийским, – раздраженно выдохнул Златорукий.

Боиндил задумчиво жевал. «Если можно заставить этот доспех окаменеть, произнеся фразу на языке черноглазых, то кто же выковал его? Кто носил эту кольчугу до Тунгдила?» В прежние времена его другу и в голову бы не пришло напялить на себя доспех, явно сработанный прислужниками Зла. Затем взгляд Бешеного обратился к Кровопийце. Может быть, он ошибается? В конце концов, Тунгдил же взял альвийский меч и перековал его на свой лад… Это навело на следующие размышления: а что, если во всем виноват меч? Из-за оружия альвов друг мог измениться подобным образом. Хотя сейчас с трудом верилось, что Златорукий может вселить страх в чье-то сердце.

– Я надеюсь, тебе хоть отлить не нужно? – осведомился Боиндил.

– Пока что нет, – буркнул Тунгдил.

– Я мог бы перевернуть тебя вниз головой, тогда гномьи воды вытекут из шлема.

– Ну уж нет!

– А то! – Бешеный расхохотался.

– Во имя Окаянных! Если бы я только знал, как развеять эти чары!

У Боиндила рот распахнулся от изумления, недожеванные крошки хлеба посыпались на пол.

– Третий наслал на тебя заклятье? Гномоненавистник, который умеет пользоваться магией? – Бешеный потянулся за чаем. – Да поможет нам Враккас! Это поразительно!

– Нет, это не совсем магия… Что-то вроде… приказа, – попытался объяснить Златорукий.

– А-а. Как с пони, да? Я говорю: «Стоять!», и он останавливается. Но зачем придавать такое свойство доспеху? – Равнорукий указал ложкой на тиониевую кольчугу.

– Для того чтобы владелец доспеха был уверен, что никто его не заберет, – вздохнул Тунгдил. – Это долго объяснять.

– Ну, времени у меня предостаточно. – Бешеный облизал ложку. – И у тебя, кстати, тоже, книгочей.

– Хватит меня дразнить, Тион побери!

– Если я правильно понимаю, то такое может случаться впредь, верно? Например, если тебе придется вступить в бой с альвом. А это, – Боиндил наставительно поднял палец, – весьма вероятно. По крайней мере в Потаенной Стране. – Он покосился на руны. – Как только чары спадут, тебе стоит снять доспех. Когда-то же это произойдет. – Гном шутливо подмигнул. – В крайнем случае я потащу тебя обратно в Преграду. В моей кузнице можно будет что-то сделать с этой роскошной грудой тиония. У меня там во-от такие молоты. – Он широко развел руки.

– Это не поможет. – Златорукий закатил глаза. – Эту кольчугу нельзя снять! – Он резко дернулся, пытаясь подняться, но доспех не шелохнулся.

– Хочешь сказать, на тебе теперь до конца жизни можно будет кататься, как на санках?

– Тебе что, нравится надо мной издеваться? – возмутился Тунгдил. – Посочувствовал бы, что ли. А то сидит тут и веселится!

– Да не веселюсь я. Я просто отметил, что есть определенные неудобства в том, что ты разгуливаешь в доспехе с бабьим характером. Уверен, ты согласен со мной. – Сунув в рот последний кусочек хлеба, гном поднялся. – Знаешь, мне в голову пришла одна идея, – пробормотал Боиндил, доставая молот и становясь напротив Тунгдила. – Может, этот доспех и вправду как сварливая баба: если тебе от нее что-то нужно, раздразни ее.

– Эй, ты что надумал? – изумленно уставился на него Златорукий.

– Раздразнить этот доспех. Разозлить его посильнее. – Бешеный замахнулся, целясь в грудь. – Может быть больно, но я делаю это из добрых побуждений, книгочей.

Златорукий задергался внутри доспеха.

– Нет, Боиндил! Подожди! Я придумаю, как…

– Закрой глаза. Сейчас опять полыхнет! – радостно заявил Бешеный и обрушил боек молота на грудь Тунгдила.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: