Сделай Сам Свою Работу на 5

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, крепость Преграда Злу, зима 6491 солнечного цикла





 

Боиндил неотрывно смотрел на друга в свете ламп и ухмылялся, наблюдая, как тот с аппетитом поедает ужин.

– Наверное, с той стороны щита ничего пристойного в пищу не попадалось, – с улыбкой заявил он. – Никто не готовит кашу с гугульими отбивными лучше моей Годы. Я прав, книгочей?

Они отправились в комнату Бешеного, чтобы отдохнуть. Три стены здесь были завешаны оружием и щитами, четвертая полностью была покрыта картами Потаенной Страны, а на столе под стеклом лежал точный план этажей крепости. Помещение было обставлено с вниманием и вкусом, было видно, что живущий здесь гном всегда готов к бою, как и надлежит генералу.

Тунгдил снял тиониевый доспех и остался в коричневой кожаной подстежке, вышитой рунами и письменами. Теперь гном казался плотнее, в волосах просвечивала седина. Каштановые кудри липли к голове – Тунгдил смазывал их жиром.

– Ты все время на меня пялишься. – Златорукий перестал жевать.

– Вряд ли меня можно в этом винить, – рассмеялся Равнорукий, потянувшись за кружкой пива. – Я не видел тебя двести пятьдесят солнечных циклов!

– И теперь за один вечер ты хочешь наверстать упущенное, прожигая меня взглядом? – лукаво осведомился гном. Подхватив кружку, он уже хотел чокнуться с Боиндилом, но тут заметил, что ему налили. – Вода? – Чуть ли не с отвращением Тунгдил отодвинул от себя кружку. – У тебя что, водки нет? Гарнизон все выпил? И почему мне не налили этого благоуханного темного пива, как тебе?



Бешеный удивленно опустил кружку.

– В последний раз, когда мы виделись, ты осторожно обращался с алкоголем.

– Осторожно? – Тунгдил осекся, но потом его лицо прояснилось. – А, я понимаю, о чем ты. – Схватив кружку друга, он осушил все до дна, не успокоившись, пока последние капли не стекли ему в рот. Отерев пену с подбородка, гном громко рыгнул. – Было дело… – Он ухмыльнулся.

Смерив Книгочея взглядом, Боиндил прищурился и расхохотался.

– Вот таким ты мне нравишься! – Он просиял. – Раз такое дело, скажи: как тебе мои дочери и сыновья? Года вас ведь уже познакомила, верно?

– Все очень похожи на отца. И это комплимент. – Тунгдил улыбнулся. – Серьезно, ты можешь гордиться ими. Прости, что я не запомнил их имена. Но у одного твоего сына и одной дочери есть способности к магии, как и у Годы. Так сказала твоя жена. Бывает же такое! Двое мальчишек, те, что посильнее, выглядят как настоящие воины. Они владеют боевыми искусствами как гномов, так и убариу, это даст им преимущество в бою. Извини, что говорю тебе такое. – Гном смутился. – Но трое остальных твоих детей… несколько выбиваются из общей картины…



– Что ты имеешь в виду? – опешил Боиндил.

– Мне очень жаль говорить тебе… – Златорукий с трудом подбирал слова. – Но все они… – Он обеспокоенно нахмурился… – Все, понимаешь… Они намного лучшие каменотесы, чем ты! Они великолепно владеют своим ремеслом! – Тунгдил расхохотался, увидев выражение лица друга.

– Шути-шути. – Боиндил вздохнул с облегчением. Он был счастлив. – Даже передать не могу, как я рад твоему возвращению. Вначале я поверить не мог в то, что это ты. Ты казался таким… злым, когда стоял во главе войска чудовищ. Словно ты был одним из них. – Он напряженно ждал, что Златорукий ответит на это.

Тунгдил опустил глаза, коснувшись левой рукой золотой повязки.

– Многое произошло с нашей последней встречи, Бешеный, – тихим голосом ответил он. Веселье на его лице сменилось грустью. – Я многое пережил, и это изменило меня. – Златорукий посмотрел на товарища. – И прошу простить за то, что покажется тебе странным в моем поведении. Ты усомнишься во мне…

– Я? – рассмеялся Боиндил. Выглянув в коридор, он отдал приказ солдатам принести бочонок пива и бутылку водки. Не зря гномья поговорка гласит: «Горевать и вспоминать лучше с пивом в руках». – Как бы я мог…



– Ты усомнишься во мне, Боиндил, – прошептал гном. – И когда-то я действительно стоял во главе войска, которое ты видел.

Не зная, что ответить, Бешеный промолчал.

Тунгдил глубоко вздохнул, словно воспоминания причиняли ему физическую боль.

Друзья молча дождались пива и водки, так же молча наполнили кружки.

– Я совершал такое, Равнорукий, что ты не поверил бы мне, если бы я рассказал. Никто не поверил бы. Никто, кто был знаком с прежним Тунгдилом. Но чтобы выжить по ту сторону барьера, выжить в моих отчаянных поисках выхода из преисподней, приходилось совершать ужасные поступки, – севшим голосом произнес гном. Его взгляд опустел, словно Златорукий смотрел в какой-то иной мир. – Есть существа, друг мой, которые пытают своих жертв. Чтобы победить их, нужно стать хуже, чем они. – Он коснулся рун на кожаной подстежке. – И поверь, я стал хуже. Даже альвы сочли бы меня жестоким. – Тунгдил потянулся за бутылкой.

Боиндил смерил взглядом товарища, показавшегося ему совершенно чужим.

– Хочешь рассказать? – наконец спросил он, наливая себе водки. – Или…

– Всему свое время. – Тунгдил покачал головой. – Я слишком долго жил во тьме. Позволь же мне возрадоваться свету твоего общества. – Он откашлялся. – Ну, как идут дела в Потаенной Стране?

– По ту сторону барьера об этом не ходило никаких слухов?

– Нет. Пока щит держался, никакой связи с внешним миром у меня не было. – Тунгдил пил очень быстро, всякий раз наливая себе все больше. – Ты упомянул Лот Ионана. Кое-что я слышал в коридорах крепости, и это беспокоит меня. – Он подлил себе пива. – Солдаты говорили о драконе, который живет на западе страны, о кордрионе, правящем на севере, и альвах, захвативших восток. Это правда?

– Да, все это правда, книгочей. – Боиндил вздохнул. – Потаенная Страна уже давно не заслуживает своего названия. – Поднявшись, он подошел к столику с картами. Выбрав одну из них, гном разложил ее перед другом. – Все говорят, что разум Лот Ионана помутился. Он захватил мою родину, Синие горы, и изгнал оттуда Вторых, угрожая им магией. Тех, кто не хотел уходить, он уничтожил. Лот Ионан собрал вокруг себя учеников, и если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что он готовится к очередной войне.

– Войне с кордрионом? – Тунгдил внимательно смотрел на карту.

– Нет, с драконом Светложаром, который захватил Красные горы Первых. Насколько нам известно, от племени почти ничего не осталось, лишь горстка гномов удерживает проход далеко на западе, сражаясь с чудовищами, которые приходят извне. – Боиндил указал на Табаин и Вейурн. – Эти области платят дань дракону. Ему удалось найти людей, согласившихся стать его вассалами. Они называют себя драконниками, и каждый командует своим регионом. Их безопасность обеспечивают отряды орков. – Гном огладил бороду. – Да, и свинорылые стали поумнее, по крайней мере те, кого привел в Потаенную Страну Светложар. И от этого ситуация еще больше осложняется, как ты понимаешь.

– Во имя Окаянных! – вырвалось у Тунгдила.

Гном стукнул кулаком по столу, кружки, кубки и бутылка подпрыгнули.

– Окаянные? Это еще кто? – прищурился Бешеный.

– Рассказывай дальше. – Златорукий лишь отмахнулся.

– На востоке альвы вновь возвели города…

– Альвы вернулись?

– Это другие альвы, – кивнул Боиндил. – Они вошли в страну через Высокие Врата, после того как Лот Ионан изгнал Вторых. И во главе их стоял наш давний знакомый, Эфатон. Помнишь такого?

– Да. И я никогда бы не поверил в то, что он навлечет беду на Потаенную Страну.

– Мы все удивились, когда он привел черноглазых в бывшие города альвов и развязал войну с последними эльфами и теми, кто хотел помочь ушастым. – Бешеный покачал головой. – Да, вряд ли это можно было назвать войной. Ушастых-то оставалось всего сорок…

– Значит, эльфы уничтожены?

– Нет. Некоторых, конечно, убили, но большинству удалось скрыться, и никто не знает, где они. Об их исходе из Страны существует много историй, я даже не уверен, что слышал их все, но одно знаю наверняка: больше в Потаенной Стране эльфов нет. – Боиндил поскреб нос. – Третьи стали союзниками альвов и теперь управляют большей частью Идомора. Альвам же принадлежат человеческие королевства Гаурагар и Ургон, здесь, на севере и востоке. – Он заметил, что глаза Тунгдила опять остекленели. – Я слишком много новостей обрушил на тебя, да?

– Продолжай. Я могу вынести больше боли, чем кажется. – В голосе Златорукого прозвучала злость.

– Остается север. – Бешеный указал на Серые горы. – Королева Балиндис… Ты помнишь, кто это?

Тунгдил равнодушно кивнул, словно ему было безразлично, о ком рассказывал его друг.

Боиндил удивился, что имя Балиндис не вызвало никаких эмоций на лице товарища, но виду не подал.

– Она удерживает Каменные Врата с оставшимися Пятыми, в то же время сражаясь с кордрионом и его отпрысками. И ей не выиграть в этой войне, потому что чудовище постоянно плодится. Никто не знает, как ему это удается. Кордрион ведь всего один!

– Да, этого вы и не могли знать, – пробормотал Тунгдил. – Кордрионы бесполы, все они могут откладывать яйца, в этом их опасность, в частности и в Черном Ущелье. – Он откинулся на спинку стула и потянулся, глядя в потолок. – Невероятно. После двухсот пятидесяти солнечных циклов я возвращаюсь домой, измотанный непрерывными сражениями. Я хочу обрести покой, хочу где-то приклонить голову. Но тут меня ждут лишь новые горести, еще хуже тех, что были в Черном Ущелье. – Он пнул столешницу.

Кубки и кружки попадали на пол. На карту пролилась водка, и, как Боиндил ни старался, он не смог уберечь пергамент.

– Неужели в Потаенной Стране не осталось настоящих воинов? Что там с долговязыми? Неужели опять мне придется брать в руки оружие, которое я хотел бы забросить куда-нибудь на дно Вейурнского озера?

Боиндил смущенно кашлянул.

– Вот об этом я упомянуть забыл. Вейурн уже не островное королевство. Когда Светложар пробирался к нам, он пробил проход в скале, и воды озера устремились в этот проход. Наверное, он сделал еще пару пробоин, чтобы…

С яростным криком Тунгдил вскочил с кресла, схватил стол одной рукой и швырнул его в стену. А ведь стена была в семи шагах от гнома! Прочная древесина распалась на множество обломков, словно стол прогнил.

Боиндил, открыв рот от изумления, уставился на друга. Ни один гном, сколь бы силен он ни был, не был способен на такое. Но Бешеный видел все собственными глазами.

Застонав, Златорукий схватился за голову и осел, тихо исторгая проклятия на каком-то незнакомом Боиндилу языке. Бешеному показалось, что несколько рун вспыхнули на его подстежке.

В комнату вбежали стражники, с тревогой глядя на своего генерала. Боиндил отослал их прочь. Теперь по крепости поползут слухи…

– Видишь? – прохрипел Тунгдил. – Вот что я имел в виду, говоря о сомнениях. Сейчас ты думаешь о том, как я мог поднять такой тяжелый стол, словно он пушинка.

– В сущности… да, книгочей, – согласился Бешеный. – Ты поднял его одной рукой! Вот это да, скажу я себе! – отшутился он. – Раньше ты такого не мог. Слу-ушай! А ведь можно было бы организовать состязание по метанию свинорылых! Ты бы точно победил!

Тунгдил опустил руку и посмотрел на товарища. Равнорукий успел заметить черные прожилки вокруг его повязки, уходившие под кожу. «Альвы», – почему-то подумалось ему.

– Я не могу тебе это объяснить, – устало сказал Златорукий. – Пока не могу. Мне нужно, чтобы ты верил мне. – Он протянул давнему товарищу руку. – Ты веришь? Я клянусь, что никогда не обману тебя и не разочарую. Вспомни, сколько нам пришлось пережить вместе!

Поколебавшись, Боиндил пожал книгочею руку. Он полагал, что это меньшее из того, что он может сделать для друга. Зная, что хоть кому-то может доверять, Тунгдил быстрее сумеет приспособиться к новой жизни. Бешеный надеялся, что удастся вернуть прежнего Златорукого.

– Сколько всего пришлось пережить вместе… – прошептал он. – Ох, я уверен, Боендал был бы так рад встретить тебя.

– Боендал?

– Мой брат! – огорошенно выдохнул Бешеный.

Вначале Балиндис, теперь Боендал…

– Прости! – Тунгдил хлопнул себя по лбу. – Часть моей памяти пожрала тьма. – Поднявшись, он поднял уцелевшие кружки и налил себе и Боиндилу темного пива. – Когда я его увижу?

– Кого? – не понял Бешеный.

– Боендала, – весело ответил Златорукий. – Теперь, когда ты напомнил, его лицо всплыло в моей памяти.

– Тунгдил, мой брат давно мертв. – Боиндил поджал губы.

«Какие же ужасы нужно пережить, чтобы утратить память? От чего так пострадал его разум? Может, это связано со шрамом на голове?»

– Прости. – Златорукий смущенно опустил глаза. – Я просто…

– А Зирка? Ее ты тоже забыл? – По выражению лица Тунгдила Бешеный понял, что тот понятия не имеет, о ком идет речь. Он схватил друга за плечи. – Книгочей, она была подземной жительницей! Ты был влюблен в нее! И ты хочешь сказать, что позабыл ее? – Он всматривался в темный зрачок Тунгдила, пытаясь разглядеть в нем объяснение происходящему. Сожаление. Ответ.

Веко опустилось. Златорукий отвернулся.

– Мне очень жаль, – прошептал он. Стряхнув с себя руки Боиндила, гном направился к выходу. – Мы договорим завтра, если ты не против. Мне нужно время, чтобы… – Его башмаки с хрустом давили обломки стола.

Бешеному показалось, что он хочет сказать что-то еще, но Тунгдил открыл дверь и молча вышел в коридор.

– Во имя Враккаса, что же с ним случилось? – пробормотал Боиндил.

Генерал отыскал в груде обломков карту Потаенной Страны. Пергамент был безнадежно испорчен, водка разъела все линии и надписи. Склонив голову к плечу, гном посмотрел на размытые буквы: «Потаенная Страна». Если немного сощурить глаза, то на испорченной карте можно было прочитать: «Потерянная Страна».

– Подходящее название, – пробормотал он, бросив карту на пол.

Боиндил заметил дымчато-желтого цвета камень, который раньше видел на поясе Тунгдила. Наверное, камень оторвался, когда Златорукий швырнул стол.

Подняв драгоценность, Бешеный последовал за другом. Самоцвет был очень дорогим. Хотя Боиндил плохо разбирался в шлифовке, он все же мог оценить его стоимость. Дымчатые алмазы были большой редкостью.

– Ох, я и сам стал забывчивым. Мы же не поговорили о Четвертых. И о Свободных гномах, – вырвалось у Равнорукого.

Еще одна причина побеспокоить Тунгдила.

Боиндилу до сих пор казалось шуткой Враккаса то, что именно племя Четвертых, самых слабых из всех гномов, не владевших к тому же боевыми искусствами, сумело противостоять врагу. Третьи не раз осаждали их крепости, но победить так и не сумели. Свободным тоже удалось выстоять.

– Вот он удивится! – Бешеный громко постучал в едва прикрытую дверь комнаты Златорукого.

Тунгдил стоял к нему спиной. Казалось, он не заметил, что в комнату кто-то вошел. Гном снял подстежку и рубашку, его спина была обнажена.

Кожа была покрыта шрамами.

Некоторые из них были небольшими, другие тянулись до самой груди, линии пересекались, извиваясь. Часть ран была нанесена оружием, были и следы от укусов и ударов когтями. Шрамы нарушали линии вытатуированных на спине рун.

Боиндил охнул. Его тело тоже украшали шрамы, полученные в бою, но их было намного меньше. А ведь Тунгдил был отличным фехтовальщиком. Можно было только догадываться, с какими противниками ему пришлось сталкиваться. И к кому мог повернуться спиной воин, не испугавшийся кордриона?

Златорукий не поворачивался. Опустив голову, он рассматривал что-то на своей груди. Потом гном отбросил окровавленную тряпку в миску с водой и застонал. Перед ним что-то засветилось.

Молча опустив алмаз на пол, Боиндил поспешно вышел из комнаты.

Равнорукий застал друга за тем, чего никто не должен видеть, в этом Боиндил был уверен. Бешеный прошелся по крепости, пытаясь отвлечься. Чтобы заглушить всплывавшие в сознании мысли, он запел.

Но и это не помогло. Больше всего Боиндила беспокоили черные прожилки вокруг пустой глазницы Тунгдила. Гном понял, что хочет заглянуть товарищу под повязку. Что там скрывается?

 

Года и Боиндил сидели в зале собраний, где офицеры обычно обсуждали распределение дежурств и время вахты. На столе виднелась небольшая модель Черного Ущелья и крепости, в ней были учтены все детали, даже малейшие неровности поверхности. Благодаря этому можно было точно рассчитать все маршруты обходов.

– Теперь нам это не понадобится. – Бешеный взялся за стеклянный колпак, служивший символом барьера, и отставил его в сторону, а потом принялся разбирать модель артефакта. Он задумчиво смерил взглядом макет.

– Думаешь, сейчас на стол вылезет кордрион? – улыбнулась Года. – Пока что модель и реальность совпадают. Чудовища не показываются на глаза.

– Я полагаю, стоит воплотить в жизнь запасной план. – Гном провел кончиками пальцев по краю впадины. – Обрушим вход в Черное Ущелье и зальем все железом и другими металлами, чтобы ни одно чудовище не могло пробиться наружу. Поставим новый, на этот раз железный барьер. – Он посмотрел на жену. – Что ты об этом думаешь? При помощи твоей магии мы могли бы обрушить склоны ущелья. Я знаю, что твои ученики еще не набрались силы и не смогут тебе помочь, но…

– Может, мне бы это и удалось, – она погладила Боиндила по спине, – но после этого у меня не останется сил для других заклинаний. И нам понадобилось бы невероятное количество металла! Откуда нам взять столько?

– Нам помогут убариу. Они принесут металл из своего королевства, если так удастся остановить угрозу. – Подойдя к тумбочке у стены, Бешеный плеснул себе воды. – Я боюсь, что, если мы используем для этой цели камень, монстры устроят подкоп. Они ждали свободы двести пятьдесят солнечных Циклов и собрали войско. Если бы не щит, они победили бы нас.

– Ты не веришь, что эта крепость остановит орды чудовищ? – Года вздохнула.

– Надолго? – Боиндил покачал головой. Намеки Тунгдила заставили его задуматься об опасности. – Я даже знать не хочу, что может выбраться из ущелья, если мы будем бездействовать. Мне кажется, кордрион еще самый безобидный из всех них.

– А кто сказал, что самое страшное из чудовищ не среди нас? – прошептала гномка.

Она не хотела произносить этого вслух, но слова сами сорвались с языка. Года смущенно опустила глаза.

Но Боиндил ее услышал.

– Ты сомневаешься в Тунгдиле.

– Я сомневаюсь в том, что в крепость вошел настоящий Тунгдил, – резко ответила она.

– Это он, – упрямо заявил Бешеный.

Но в глаза жене так и не посмотрел.

– Откуда ты знаешь? Почему ты уверен в этом? Потому что вы вчера напились вместе? – Гномка вздохнула. – Мне бы тоже хотелось, чтобы это был наш Тунгдил, а не перевертыш, которого нам прислали какие-то темные силы, чтобы заманить в ловушку. Но, мне кажется, он ведет себя очень странно.

– Он много солнечных циклов провел в мире убийств, страданий и насилия. – Боиндил печально улыбнулся. – Неужели ты думаешь, что, вернувшись, он должен непрерывно шутить и смеяться? Вот такое поведение меня бы насторожило, – вступился он за друга. – Если бы я оказался на его месте, то поддался бы своему безумию. – Гном наконец поднял взгляд. – Тунгдил в одиночку бросил вызов кордриону. Ради нас!

– Они могли заранее договориться об этом, – возразила Года.

– Эта тварь потеряла глаз. И Тунгдил вспорол ей бок! Мне не показалось, что она была рада этому.

– Возможно, это была жертва ради высшей цели. Ради уничтожения Преграды. Да и глаз у кордриона много.

Фыркнув, Бешеный театральным жестом вскинул руки.

– Года, да ты на любое мое возражение можешь так ответить! Тебе повсюду мерещатся заговоры. – Боиндил цокнул языком. У него не хватало слов. – Ты же волшебница. Наложи на него чары, чтобы узнать, он это или нет. – В ярости уставившись на модель ущелья, гном попытался успокоиться.

Его очень злило то, что жена раздувала в нем сомнения. А ведь он был уверен, что его старый друг действительно вернулся!

– Я и проверила. Когда представляла ему наших детей, – к изумлению Бешеного, ответила она. – И я…

В дверь постучали, и на пороге появился Тунгдил. Он сразу заметил, что застал супругов за ссорой, как они ни старались скрыть это.

– Я не рано пришел? Мы ведь договаривались встретиться здесь, верно? – спросил Златорукий, входя в зал. Усевшись с противоположной стороны стола, он посмотрел на Году, и в его взгляде промелькнуло раздражение, словно гном услышал ее слова. – Хорошая модель. – Повернувшись к Боиндилу, он подмигнул. – А маленькие монстры есть?

Бешеный с облегчением рассмеялся, видя, что друг уже не сердится.

– Мы сделали пару флажков. Но чудовищ вначале нужно найти. Кто бы мог подумать, что эти флажки нам понадобятся…

Он рассказал Тунгдилу о своем плане запечатать Ущелье, чтобы ни одна тварь не могла вырваться наружу.

Года молча наблюдала за Златоруким. Она хотела вывести его из себя, чтобы перевертыш показал свое истинное лицо. По ее мнению, это был не знаменитый герой Потаенной Страны, а подменыш, которого нужно разоблачить. Но ее взгляды не производили на гнома никакого впечатления.

– Пещеры под Черным Ущельем огромны, – возразил Тунгдил. – Во всех Потусторонних Землях не хватит металла на то, чтобы их запечатать. Но вот сделать что-то вроде крышки… Это имеет смысл. В сущности, это стоит делать лишь после того, как будет уничтожено войско, которое сейчас скрывается в Ущелье.

– Войско, которое ты привел к нам, – язвительно заявила Года.

– Я не привел это войско. Я возглавил его. Оно и само пришло бы сюда. В этом вся разница. – Златорукий оставался удивительно спокойным, учитывая вчерашний приступ гнева. – Я много лет потратил на то, чтобы создать себе определенную репутацию среди чудовищ, чтобы они могли принять меня. Только так мне удалось бы стать их предводителем, к мнению которого прислушивался даже кордрион. Я понимал, что однажды наступит день, когда барьер падет. И в этот день я хотел находиться в первых рядах войска. Будучи Третьим, сыном Кузнеца… Знай они это, они разорвали бы меня на части. Хотя вначале им это почти удалось. – С каждым словом голос Тунгдила становился все глуше. Гном откашлялся. – Я заставил их поверить в то, что поведу их против вас. Но чудовищам понадобится совсем мало времени для того, чтобы прийти в себя. И тогда они обрушат на вас весь свой гнев.

– Преграда выстоит, – убежденно заявил Боиндил.

– Одной крепости недостаточно, мой друг. Я знаю, что ждет вас. Вам нужно войско, большое войско, которое сумеет пройти в туннели ущелья и отогнать чудовищ, пока наверху ведется подготовка к закрытию прохода. Еще вам нужен маг. Очень сильный маг. – Он посмотрел на Году. – Другой возможности нет.

Гномка заметила, как изменился его голос.

– И ты, я так понимаю, нам не поможешь?

– Что ты такое говоришь? – возмутился Боиндил. – Конечно, поможет!

– Она права, – спокойно возразил Тунгдил, складывая руки, словно собирался помолиться или что-то зажал в пальцах. – Я уже по горло сыт битвами и не испытываю желания оставаться воином.

У Бешеного челюсть отвисла от изумления.

– Ты шутишь, книгочей! – воскликнул он. – Не делай из меня идиота! Не смей! Столько воинов ждали тебя, возлагали на тебя надежды! Они верили, что ты положишь конец беззаконию в Потаенной Стране. Люди, эльфы… И гномы. Твой народ ждет тебя!

– Я знаю, – прошептал Тунгдил. – Но я никому не обещал, что вернусь и спасу всех. Я остановил первую волну атаки на крепость и предупредил вас о надвигающейся угрозе. Теперь вы знаете, что делать. Больше я ничего предпринимать не намерен.

– Но вчера вечером ты говорил иначе! – в отчаянии выдохнул Боиндил. – Ты же сам сказал…

– Я сказал, что вернулся домой, чтобы обрести покой! – прорычал Златорукий. – И не более того. И что мне нужно время, чтобы…

– О каком доме ты говоришь, Тунгдил? – вмешалась Года. – Скажи мне: где твой дом? В штольнях Лот Ионана? Так штолен больше нет. Или ты хочешь вернуться к Свободным? Третьи запечатали их подземное королевство, и ничто теперь не может проникнуть наружу. Ты вернешься к Балиндис, своей первой возлюбленной? Или хочешь провести остаток жизни с подземными жителями? – Она ткнула пальцем в окно. – Разве твой дом не в той стране, откуда в наш мир ведет проход через Черное Ущелье? Ты провел там большую часть жизни. Стоило бы называть ту страну родиной, тебе не кажется? – Она встала. – Я буду только рада, если ты уйдешь.

– Года! – потрясенно вскричал Боиндил.

– Может, ты просто не решаешься прислушиваться к своим сомнениям, я же не намерена отказываться от своих мыслей. Зачем нам этот Тунгдил в роскошном доспехе, если он не намерен что-либо делать? Во имя Враккаса, это не может быть Тунгдил! – Года презрительно уставилась на одноглазого гнома. – Наш книгочей отдал бы все, чтобы положить конец страданиям народа в Потаенной Стране. Если бы ты сразу спросил меня о ней, у меня не возникло бы никаких сомнений в том, кто ты. Ты не Тунгдил, так что убирайся в свое Черное Ущелье, пока тебе не удалось окончательно сбить нас с толку и подорвать боевой дух гарнизона. Пускай солдаты лучше верят в то, что ты загадочным образом исчез и когда-нибудь вернешься вновь.

Развернувшись, она стряхнула с плеча руку мужа и выбежала из комнаты.

Боиндил посмотрел на друга, совершенно невозмутимо принявшего все обвинения гномки. На его лице не было и следа эмоций.

– Скажи что-нибудь, книгочей! – взмолился Бешеный. – Во имя нашего создателя, Бога-Кузнеца, скажи что-нибудь, что опровергло бы слова Годы! Что заставило бы меня поверить тебе! Ты не представляешь, как подействует на гномов и людей твой отказ сражаться с чудовищами!

Поднявшись, Тунгдил обошел стол и замер перед другом, опустив руку ему на плечо, а потом молча вышел из зала.

– Это не ответ! – возмутился Боиндил. – Вернись и поговори со мной!

Он бросился за Златоруким, схватил друга за плечо и хотел развернуть, но ему не удалось сдвинуть гнома с места.

Кончики пальцев что-то кольнуло, и тут Бешеного отбросило в сторону, прямо на стену. Охнув, он осел на каменные плиты.

В глазах у него потемнело, и он видел лишь очертания лица Тунгдила, склонившегося над ним.

– Я позову лекаря. – Голос Златорукого звучал искаженно. – Тебе не стоило этого делать, мой вспыльчивый друг. Но не волнуйся, вскоре тебе станет легче.

И Боиндил потерял сознание.

 

Тунгдил направился в свою комнату. Волнение, связанное с обмороком Боиндила, уже успокоилось. Лекарь решил, что генерал просто перепил вчера вечером, вот с ним и случился приступ слабости. Слишком много водки, слишком много радости.

Но если кто-то что-то и подозревал, никто не связывал с происшествием Златорукого. По крайней мере в открытую. Бешеный же, придя в себя, ничего не рассказал.

Свернув за угол, Тунгдил столкнулся с какой-то гномкой.

Судя по молодому, почти детскому лицу, она прожила совсем немного солнечных циклов. Кожа девушки была загорелой – видимо, она много времени проводила на солнце. На ней было бежевое платье на шнуровке, украшенное шипами. Из-под платья выглядывала белая вышитая рубашка. Златорукий смерил девушку взглядом, обратив внимание на бритую голову и ярко-синие глаза.

– Ты Тунгдил Златорукий? – смущенно спросила незнакомка.

– А ты, судя по росту, одна из подземных жительниц, – улыбнулся он. – Выше гномки, ниже человечки.

Кивнув, она подошла к Тунгдилу ближе.

– Меня зовут Кира. – Девушка подняла голову, чтобы свет лампы упал на ее лицо. – Говорят, я очень похожа на бабушку. – В ее голосе слышалась надежда. Кира не сводила со Златорукого глаз. – Я надела такое же платье, какое было когда-то у нее. Ради тебя.

– А при чем тут я? – Тунгдил нахмурился.

– Ты не понимаешь? – Девушка помрачнела. – Я так радовалась, думала, сделаю тебе сюрприз. Ты не мог обнять ее, вернувшись из Черного Ущелья, и я надеялась, что встреча со мной облегчит твое горе. Я внучка Зирки. – Кира улыбнулась.

– Только этого еще не хватало, – раздраженно бросил Тунгдил. – Я не хочу обидеть тебя, Кира, но я не помню Зирку. Я не помню, как она выглядела, не помню нашей любви. Многое из того, что я пережил в Потаенной Стране, стерлось из моей памяти. – Он внимательно всмотрелся в лицо девушки, словно пытаясь разглядеть в ней знакомые черты. – Нет, ты никого мне не напоминаешь.

Кира сглотнула. Она явно была очень разочарована.

– И все же я хочу приветствовать тебя в нашей крепости от имени Зирки, и мне не важно, помнишь ты ее или нет. Я – ее дар тебе. Ваша любовь… – Она хотела обнять Златорукого, но тот отпрянул, как от чумной.

– Нет, Кира, не надо, – мрачно выговорил гном. При этих словах огонь факелов в коридоре начал гаснуть. – Я не хочу, чтобы ты прикасалась ко мне.

Молоденькая подземная жительница испуганно оглянулась и опустила руки.

– Но ты отталкиваешь не только меня! Ты отталкиваешь Зирку!

– Забудь меня. И молись своему богу, чтобы крови Зирки в тебе было больше, чем моей. Ибо моя кровь приносит смерть. – Он обошел Киру и последовал дальше по коридору, словно девушка была просто преградой на его пути.

– Но… У меня для тебя письмо! Зирка оставила тебе письмо! – Кира вытащила из-за пояса запечатанный пергамент и побежала за Тунгдилом.

– Сожги его. В общем, делай с ним, что хочешь, – ответил гном, не оборачиваясь.

– Этого не может быть, – прошептала девушка, глядя ему вслед.

Она медленно опустила руку. Факелы постепенно разгорались по мере того, как Тунгдил отходил дальше.

– Я говорила тебе, что так и будет. – Года следила за происходящим из ниши.

Кира и Тунгдил не случайно встретились именно здесь. Это было одно из испытаний, придуманных волшебницей.

– Как он мог просто бросить меня здесь и уйти? – Девушка чуть не плакала.

Глядя вслед гному, Года обняла Киру, успокаивая. «Он поступил так, потому что это не настоящий Тунгдил. И вскоре все поймут это».

 

Наконец Златорукий добрался до своей комнаты. Сняв латные перчатки, он бросил их на сундук. Когда гном потянулся к застежке доспеха, одна из рун на нагруднике вспыхнула.

– Ты, несомненно, пришел сюда с какой-то целью. И спрятался неспроста. Тебе лучше объяснить свое поведение, в противном случае, – Тунгдил опустил ладонь на рукоять Кровопийцы, – я могу подумать, что это вовсе не дружеский визит. – Не поворачиваясь, он прислушался.

Кто-то вышел из укрытия за спиной книгочея. Звякнул металл доспеха, меч извлекли из ножен.

– Ты прав в своем предположении. – Судя по голосу, в комнате Златорукого находился убариу. – Но отвечать на вопросы придется тебе, а не мне.

Оглянувшись, Тунгдил увидел стоявшего у стола воина.

Это был предводитель солдат, которые сопровождали его, Боиндила и Году в крепость после стычки у артефакта. Ягур замер в трех шагах от гнома, опустив меч с широким острием к полу. Алые глаза внимательно смотрели на Тунгдила. Красноглазый был в два раза выше гнома, могучие мускулы играли под кожаными наручами.

– Какие вопросы мне может задать один из убариу, Ягур? – спокойно осведомился Златорукий. – Или эти вопросы интересуют вовсе не убариу? Кто-то прислал тебя сюда? Или лучше мне спросить… Это она прислала тебя сюда?

Ягур сделал вид, что не понял намека.

– Я знаю легенды о вас и генерале, Тунгдил Златорукий. Я ни в коей мере не хочу обидеть вас или проявить неуважение, – осторожно подбирая слова, произнес убариу. – Но я не единственный, кто сомневается в вас.

– И ты полагаешь, что я стану отвечать тебе только потому, что ты прокрался в мою комнату и теперь угрожаешь мне мечом? – На лице Тунгдила промелькнула злость. – Не думаю, что все так просто, Ягур. Что ты будешь делать, если я не отвечу? Попытаешься подкупить меня? Или будешь умолять открыться тебе?

Набычившись, убариу шагнул вперед.

– Я умею развязывать языки, – с угрозой выдохнул он.

– Поверь, у тебя не появится возможность допросить меня, если я сам не захочу этого. – Златорукий мотнул головой в сторону двери. – Иди. Можешь сказать Годе все, что хочешь. Солги. Я не выдам тебя. – Сняв перевязь, гном опустил Кровопийцу на сундук, к перчаткам.

– Вы сами этого захотели, – с горечью прошептал Ягур. Одна рука потянулась к гному, вторая поднесла клинок к его горлу. – Не сопротивляйтесь. Я отведу вас туда, где мы сможем спокойно поговорить.

– Не думаю. – Тунгдил даже не пошевельнулся, позволив убариу схватить себя за воротник, а потом сжал пальцы на запястье Ягура и с силой ударил ребром ладони по его предплечью.

Послышался хруст. Рука оторвалась, из раны хлынула кровь.

Прежде чем Ягур успел преодолеть ужас и завопить, Тунгдил отбросил руку на пол, выхватил кинжал, висевший у убариу на поясе, и перерезал воину горло. Захрипев, Ягур упал на каменный пол. Его ладонь разжалась, выпуская рукоять меча.

– Тебе стоило бы говорить отчетливее, Ягур. Я тебя не понимаю. – Тунгдил насмешливо смотрел на умирающего.

Дверь комнаты распахнулась, внутрь с оружием в руках вбежали трое убариу.

Гном опустил голову, на его губах заиграла жестокая улыбка. Черные линии потянулись от повязки к вискам и крыльям носа, они распространялись и вскоре покрыли все его лицо, словно паутина.

– Дайте-ка угадаю. Вы здесь, чтобы допросить меня, – прорычал Тунгдил. На его доспехе вспыхнули две руны, бросая золотистые отблески на нападавших. – Что ж, можем поговорить. Но мои ответы вам не понравятся, уверяю вас.

Убариу замерли на месте: вдалеке послышался сигнал горна. Тот самый сигнал, которого они так страшились. Чудовища хлынули из Черного Ущелья, чтобы довершить начатое.

Выпрямившись, Златорукий надменно смерил убариу взглядом.

– Я предоставлю вам выбор. Вы предпочтете умереть здесь или на поле боя?

 

Глава 4

 

 

 








Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту:



©2015 - 2024 stydopedia.ru Все материалы защищены законодательством РФ.