ВОССТАНИЕ РОБЕРТА БАРАТЕОНА 5 глава

ОРЛИНОЕ ГНЕЗДО

Многие сходятся во мнении, что Орлиное Гнездо Арренов – самый красивый замок во всех Семи Королевствах, и с ними очень трудно спорить (хотя Тиррелы и могли бы). Семь тонких белых башен венчают Орлиное Гнездо, стоящее высоко на плече Копья Гиганта, и ни один замок в Вестеросе не может похвастаться таким количеством мрамора на своем полу и стенах.

И Аррены, и народ Долины скажут вам, что Орлиное Гнездо неприступно, поскольку находится высоко на вершине горы, и это делает его невозможным для штурма.

Самая маленькая из королевских резиденций, Орлиное Гнездо не являлось изначальным владением Дома Арренов. Эта честь принадлежит Лунным Вратам, гораздо большему замку, стоящему у подножия Копья Гиганта на том самом месте, где сир Артис Аррен и его андалы разбили лагерь в ночь перед Битвой Семи Звезд. Непрочно сидя на троне в первые годы своего правления, король Артис желал, чтобы его резиденцией стало место, достаточно сильное, чтобы выдержать осаду и штурм, если Первые Люди вздумают восстать против него. Лунные Врата прекрасно подходили для этой цели, но они были больше похожи на крепость, чем на дворец, и те, кто видели его в первый раз, отмечали, что такой замок больше подойдет мелкому лорду, но никак не королю.

Это не слишком беспокоило короля Артиса, потому что он редко бывал там. Первый король из рода Арренов больше времени проводил на спине своего коня, разъезжая по своим владениям, для того, чтобы упрочнить свое положение. «Мой трон сделан из седельной кожи, - говорил он, - а мой замок – шатер».

У короля Артиса было два взрослых сына, правивших после него как второй и третий Короли Горы и Долины. В отличие от отца, большую часть своего правления они находились именно в Лунных Вратах, и казалось, будто они вечно сидели там, хотя у них были дела и вне замка. Только при четвертом короле Аррене, внуке Артиса I, начался процесс, который привел к строительству Орлиного Гнезда. Роланд Аррен ребенком был взят на воспитание королем андалов из Речных земель, и, получив свои шпоры, отправился путешествовать. Он побывал в Староместе и Ланниспорте, прежде чем возвратиться в Долину после смерти отца и надеть Соколиную Корону. Увидев красоты Маяка Хайтауэр и Утеса Кастерли, и великие замки первых людей, которыми до сих пор усеяны земли Трезубца, он понял, насколько Лунные Врата уродливы и зловещи по сравнению с ними. Первым желанием короля Роланда было снести Врата и построить новый замок на том же самом месте, но той зимой тысячи из кланов Лунных Гор спустились вниз в поисках еды и убежища, ибо горные склоны были погребены под выпавшим снегом. Их грабежи показали королю, насколько было уязвимо его имение.

Легенды гласят, что его будущая жена, дочь лорда Хантера Теора, которая помнила о том, что его дед убил Робара Ройса, атаковала Роланда с возвышенности. Больше пораженный словами девушки и ею самой, нежели нападением, лорд Роланд задумал покорить самую высокую вершину. Роланд объявил о постройке замка, который станет Орлиным Гнездом.

Он не дожил до конца строительства. Задача, которую его милость поставил перед строителями, была сложнейшей: нижние склоны Копья Гиганта были крутыми и лесистыми, а высокие – обрывистыми и обледенелыми. Больше десяти лет ушло только на то, чтобы очистить извилистую горную дорогу. После очистки от деревьев небольшая армия каменотесов вооружилась молотками и зубилами для того, чтобы вырезать ступени, которые облегчат восхождение на крутых склонах. А Роланд тем временем разослал своих каменщиков по всем Семи Королевствам в поисках камня, ибо его милость счел мрамор, который добывали в Долине, недостаточно красивым.

В свое время пришла другая зима, и горные кланы с Лунных Гор вновь начали свои набеги на долину. Банда Раскрашенных Псов застала короля Роланда I Аррена врасплох. Они выбили его из седла и убили, а голову размозжили о камни, когда он попытался вытащить свой меч из ножен. Он правил в течение двадцати шести лет, достаточно долго, чтобы увидеть первые камни замка, что он пожелал возвести.

Строительство продолжалось во время правления его сына, и сына его сына, но продвигалось оно очень медленно, во многом из-за того, что мрамор везли кораблями с самого Тарта, а затем поднимали на склоны Копья Гиганта на мулах. Множество мулов умерло прямо во время восхождения, вместе с четырьмя обычными рабочими и одним мастером-каменщиком. Медленно поднимались стены замка, фут за футом… пока Соколиная Корона не досталась праправнуку короля, что первым увидел сон о замке в небе. Война и распутство были страстью короля Роланда II, но не строительство; Орлиное Гнездо стало слишком дорогим, а новый король нуждался в золоте, чтобы оплатить компанию в речных землях, которую он планировал. Едва его отец упокоился с миром, король Роланд II велел прекратить все работы по замку.

Так и случилось, что Гнездо было заброшено в небесах по меньшей мере на четыре года. Соколы ночевали среди наполовину законченных башен, пока король Роланд II сражался с Первыми Людьми в речных землях в поисках богатства и славы.

Однако завоевание далось труднее, чем ожидалось. После небольших и ненужных побед над мелкими королями Роланд лицом к лицу столкнулся с Тристифером IV, Молотом Правосудия. Последний действительно великий король Первых Людей нанес Роланду Аррену сокрушительное поражение, и положение короля Долины к следующему году стало только хуже. Рискуя жизнью, его милость бежал в замок к одному из своих бывших союзников, андальскому лорду, но лишь для того, чтобы быть преданным и вернуться обратно к Тристиферу в цепях. Через четыре года после своего блестящего выезда из Долины, король Роланд II был обезглавлен в Старых Камнях самим Молотом Правосудия.

Немногие в Долине оплакивали его, ибо воинственность и тщеславие не помогают заводить друзей. Когда его брат Робин Аррен наследовал ему, работы над Гнездом возобновились. В итоге они продолжались сорок три года, и четыре короля сменилось, прежде чем строительство было завершено, а замок стал пригоден для обитания. Мейстер Квинс, первый из своего ордена, служивший там, писал, что Гнездо - «самое прекрасное творение рук человеческих, дворец, достойный самих богов. Даже Небесный Отец вряд ли владеет таким».

С тех самых пор Гнездо стало резиденцией дома Арренов на весну, лето и осень. Зимой лед, снега и воющие ветры делают тропы непроходимыми, а замок непригодным для обитания, но летом замок купается в прохладном и свежем горном ветерке, что делает его желанным убежищем от жары, царящей ниже в долине. Другого такого замка не было во всем мире, или, по крайней мере, о нем не сохранилось никаких записей.

Стоит так же отметить статую в богороще Гнезда, прекрасное подобие плачущей Алиссы Аррен. Легенда гласит, что шесть тысяч лет назад Алисса видела смерть её мужа, братьев и сыновей, но не проронила ни одной слезы. Тогда боги наказали ей не знать покоя до тех пор, пока слезы её не упадут на землю Долины. Огромный водопад, что низвергается с Копья Гиганта, известен как Слезы Алиссы, а воды его падают с такой высоты, что обращаются в туман задолго до того, как коснутся земли.

Но что из этого ложь? Алисса Аррен жила, об этом можно сказать уверенно, но непохоже, чтобы она жила шесть тысяч лет назад. В «Истинной истории» насчитывают насчитывает четыре тысячи лет, тогда как Денестан в «Вопросах» указывает лишь половину этого числа.

Гнездо никогда не брали силой. Чтобы напасть на него, сначала нужно преодолеть Лунные Врата у подножия горы, который смело может назваться горным замком. Но даже в случае успеха остается еще трудный подъем, в ходе которого атакующие должны взять штурмом еще три замка, охраняющих извилистую горную дорогу: Каменный, Снежный и Небесный.

Такая защита делает подход к Гнезду очень трудным, но даже если атакующие и смогли бы преодолеть все замки на своем пути, они бы оказались у основания отвесной скалы, а Гнездо находилось бы на шесть сотен футов выше, и добраться до него можно было бы лишь с помощью лебедки или лестницы.

Неудивительно, что с момента постройки Гнездо пытались осадить всего лишь несколько раз. И с тех пор Аррены всегда знали, что у них есть неприступный редут, в котором можно укрыться в случае опасности. Мейстеры, служившие дому Арренов, изучали так же военное искусство, и все они сошлись во мнении, что этот замок не может быть взят никем…

…за исключением, возможно, драконов, что и доказала Висенья Таргариен, когда она приземлилась во внутреннем дворе Орлиного Гнезда на своем драконе, Вхагар, и убедила мать последнего из королей Арренов подчиниться дому Таргариенов и отдать Соколиную Корону.

С этого дня прошло почти три сотни лет, и последний дракон давным-давно погиб в Королевской Гавани, а потому будущие лорды Орлиного Гнезда снова могут спать спокойно, зная, что их прекрасный замок навсегда останется неуязвимым и неприступным.

ЖЕЛЕЗНЫЕ ОСТРОВА

БЫЛИ ЛИ ПЕРВЫЕ ЛЮДИ в действительности первыми?

Большинство ученых верит, что да. Считается, что до их прибытия Вестерос принадлежал великанам, Детям Леса и зверям. Но на Железных островах жрецы Утонувшего Бога рассказывают иначе.

Согласно вере железнорожденных, они – представители иного народа, чем прочее человечество. «Мы не прибывали на эти священные острова с проклятых земель за морями, – однажды сказал Саурон Соленоязыкий. – Мы прибыли со дна тех морей, из водяных чертогов Утонувшего Бога, коий создал нас по своему образу и предоставил нам власть надо всеми водами на земле».

Даже среди железнорожденных есть те, кто подвергают это сомнению и допускают более широкий взгляд на их вероятное происхождение от Первых Людей, даже несмотря на то, что Первые Люди, в отличие от позднейших андалов, не были мореплавателями. Разумеется, мы не можем всерьез воспринимать суждения железнорожденных жрецов, которые пытаются заставить нас поверить, что они более родственны рыбам и водяным, чем другим человеческим народам.

Архимейстер Хейриг как-то раз выдвинул любопытную догадку: если брать за основу легенду о Морском троне, предки железнорожденных могли прибыть с неведомых западных земель в Закатном море. Сказано, что трон Грейджоев, высеченный в форме кракена из маслянистого черного камня, был найден Первыми Людьми, когда они впервые посетили Старый Вик. Хейриг аргументировал это тем, что трон мог быть создан исконными жителями островов, и только позднее в летописях как мейстеров, так и септонов появилось утверждение о том, что эти жители на деле происходили от Первых Людей. Однако это было лишь догадкой, и в итоге Хейриг сам отверг эту теорию, и мы должны этого придерживаться.

Но поскольку железнорожденные появились, нельзя отрицать то, что существуют они обособленно – со своими обычаями, верованиями и путями соблюдения власти, совершенно отличными от тех, что повсеместно приняты в Семи королевствах.

Все эти отличия, как архимейстер Хейриг постулирует в своей «Истории железнорожденных»,лежат в истоках их религии. Эти холодные, сырые и открытые ветрам острова никогда не были покрыты лесом, и их слабая почва не в состоянии была поддерживать рост чардрев. Как великаны никогда не устраивали здесь своих жилищ, так и Дети Леса не ведали, что здесь взрастало. Старые боги, коим поклонялись эти старшие народы, словно бы отсутствовали. И когда андалы со временем достигли этих островов, их вера также не пустила здесь корней, ибо иной бог прибыл сюда раньше Семерых – Утонувший Бог, творец морей и отец железнорожденных.

У Утонувшего Бога нет ни храмов, ни священных книг, ни идолов, высеченных по его подобию, однако у него есть множество жрецов. Еще в доисторические времена эти странствующие праведники наводняли Железные острова, донося его слово и осуждая всех прочих божеств и их последователей. Скудно одетые, неопрятные, зачастую босоногие, жрецы Утонувшего Бога не имеют постоянного пристанища; вместо этого они добровольно скитаются по островам, изредка забредая далеко от морского берега. Большинство из них неграмотны; их традиции носят устный характер, и юные жрецы обучаются молитвам и обрядам у старших. Куда бы они ни направили свои стопы, лорды и жители деревень обязаны предоставить им пищу и кров во имя Утонувшего Бога. Некоторые жрецы питаются исключительно рыбой. Многие не моются, не считая окунания в морскую воду. Люди из других стран зачастую считают их безумцами, и, вероятно, таковыми они могут показаться, однако то, что они обладают великой силой, отрицать нельзя.

Хотя большинство железнорожденных не испытывают по отношению к Семерым юга и к старым богам Севера ничего, кроме презрения, они признают двоебожие. По их верованиям, Утонувшему Богу противостоит Штормовой Бог – зловредное божество, что живет на небесах и ненавидит человечество и все, что с ним связано. Он посылает губительные ветра, хлещущие ливни, грозы и молнии, кои выражают его беспредельную ярость.

Некоторые утверждают, что Железные острова названы так из-за найденной здесь руды в больших количествах, однако сами железнорожденные настаивают, что имя островам дал их нрав, ибо они крепкий народ, столь же непреклонный, как и их бог. Создатели карт рассказывают, что в бухте Железных Людей, на запад от Орлиного мыса, в архипелаге насчитывается тридцать один остров, и еще тринадцать распределены вокруг Одинокого Света далеко в широтах Закатного моря. Вот семь крупнейших островов архипелага: Старый Вик, Большой Вик, Пайк, Харлоу, Соленый Утес, Черная Волна и Оркмонт.

Харлоу – самый густонаселенный среди островов; Большой Вик – самый крупный и богатый рудой, а Старый Вик – священное место, где короли Соли и Камня собирались в чертоге Серого Короля, чтобы выбрать того, кто будет ими править. Труднопроходимый и горный Оркмонт столетия назад был домом для королей из дома Грейайронов. Пайк славится Лордспортом – крупнейшим городом на островах, являющимся также местом жительства для дома Грейджоев, правителей островов со времен Завоевания Эйгона. Черная Волна и Соленый Утес менее известны. Крепость служит пристанищем для менее знатных лордов, владеющих островками поменьше, около небольших рыбацких деревенек. Другие используются для содержания скота на пастбищах, тогда как еще многие остаются безлюдными.

Второе скопление островов лежит в восьми днях плавания на северо-запад в Закатном море. Там, на незащищенных от ветра скалах, слишком узких для того, чтобы содержать гнездовья, устраивают лежбища тюлени и морские львы. На самой высокой скале расположен замок дома Фарвиндов, названный Одиноким Светом из-за маяка, что сияет на его крыше днем и ночью. Удивительные вещи говорят о Фарвиндах и том народце, которым они правят. Одни толкуют, будто бы они ложатся с тюленями и порождают получеловеческих детенышей, тогда как другие нашептывают о том, что они – оборотни, могущие принимать вид морских львов, моржей или даже пятнистых китов – волков западных морей.

Впрочем, подобные странные истории распространены у концов света, а Одинокий Свет располагается на самых дальних землях запада, о которых нам известно. В течение столетий многим отважным морякам довелось достигнуть огня этого маяка в поисках легендарного рая, лежащего за горизонтом, но те мореплаватели, что возвратились (а многие так и не вернулись), говорят лишь об одном безбрежном сером океане, раскинувшемся во все стороны.

Богатства, что хранят Железные острова, находятся под холмами Большого Вика, Харлоу и Оркмонта, изобилующими свинцом, оловом и железом. Эти металлы служат главным товаром островов. Как и следовало ожидать, среди железнорожденных достаточно много ремесленников, работающих с металлами; кузнецы Лордспорта изготавливают непревзойденные мечи, секиры, кольчуги и посуду.

Почва на Железных островах неплодородна и камениста, более подходящая для того, чтобы пасти коз, чем для взращивания посевов. Железнорожденные непременно голодали бы каждую зиму, если бы не бесконечные дары моря и рыбаки, что их собирают.

Воды залива Железных Людей служат домом для огромных косяков трески, угольной рыбы, морских чертов, скатов, белокровок, сардин и скумбрии. Крабов и омаров можно найти на берегах всех островов, а на западе Большого Вика – рыбу-меч, тюленей и китов, странствующих по Закатному морю. Архимейстер Хейк, рожденный и выросший на Харлоу, предполагает, что семь из десяти семей на Железных островах – рыбаки. Тем не менее, будучи жалкими и бедными на суше, в море эти люди сами себе хозяева. «Человек, владеющий судном, никогда не станет невольником, – пишет Хейк, – ибо каждый капитан – король на палубе своего корабля». Ведь их добыча прокармливает архипелаг.

Своих налетчиков железнорожденные чтят даже более рыбаков. «Волки моря» – так звали их жители Западных и Речных Земель в былые дни. И действительно – словно волки, они часто охотились стаями, пересекая бурные моря на стремительных галеях и нападая на деревни и города вниз и вверх по береговой линии Закатного моря, чтобы совершать набеги, грабить и насиловать. Бесстрашные моряки и грозные воители, они внезапно появлялись из утреннего тумана, собирали свою кровавую жатву и исчезали в море до того, как солнце достигало своего зенита; их галеи были нагружены награбленным добром и запружены вопящими детьми и испуганными женщинами.

Архимейстер Хейриг аргументировал такую кровавую тропу тем, что железнорожденным требовалось дерево. На рассвете времен на Большом Вике, Харлоу и Оркмонте произрастали обширные леса, но кораблестроение на островах требовало столько древесины, что один за другим леса исчезли. Поэтому железнорожденных не было иного выхода, кроме как обратиться к бескрайним лесам зеленых земель, материку Вестерос.

Все, чего налетчикам не хватало не своих островах, они брали в зеленых землях. Кое-что они покупали, но больше всего было взято кровью, лезвием меча или острием секиры. И когда налетчики возвращались на острова с трофеями, они говорили, что заплатили «железную цену» за них, а те, кто оставался, платили «золотую цену» за приобретение сокровищ или уходили с пустыми руками. Таким образом, сообщает Хейриг,пираты и их деяния были возвышены как всеми певцами, так и народом и жрецами.

Многие легенды дошли до нас спустя тысячелетия о Соленых Королях и налетчиках, безраздельно властвовавших в Закатном море, людях настолько необузданных и жестоких, как ни один другой народ. Так, мы наслышаны о Торгоне Ужасном, Джорле Ките, некроманте Дагоне Драмме, Хротгаре с Пайка и о его вызывающем кракена роге, а также о Ральфе-Оборванце со Старого Вика.

Среди всех самую дурную репутацию имел Бейлон Черношкурый, сражавшийся секирой в левой руке и молотом – в правой. Ни одно орудие, сделанное человеком, не могло ранить его; мечи отскакивали от его кожи, не оставляя и царапины, а секиры разлетались вдребезги.

Неужто подобные люди действительно бродили по земле? Сложно сказать, ведь многие из них жили и умерли предположительно тысячи лет назад, еще до того, как железные люди научились держать перо; грамотность на Железных островах и по сей день остается редкостью, и тех, кто обучен ей, обычно либо называют «слабаками», либо боятся, считая за колдунов. Все, что нам известно о таких полубожественных героях эпохи рассвета, мы узнаем от людей, которых они разорили или которых они брали в плен, писавших на Старом Наречии и рунами Первых Людей.

В землях, которые разоряли налетчики, произрастали густые леса, но они были скудно заселены. Тогда, как и сейчас, железнорожденные неохотно ступали слишком далеко от соленых вод, придававших им сил, однако они правили Закатным морем от Медвежьего острова и Стылого Берега и до берегов Арбора. Доступные рыбацкие лодки и торговые судна Первых Людей, которые изредка рисковали удалиться от берега, ни в коей мере не могли сравниться со стремительными галерами железных людей с их широкими парусами и весельными скамьями. И когда битва сместилась на берег, могучие короли и прославленные воины преклоняли колено пред налетчиками подобно пшенице под косой. Это случалось так часто, что жители зеленых земель начали поговаривать, что железнорожденные – демоны, восставшие из некоего морского пекла, хранимые свирепыми колдунами и владеющие темными проклятыми клинками, что выпивают души тех, кого они разят.

Всякий раз, как осень подходила к концу, и зима грозила холодами, галеры отправлялись в плавание за продовольствием. Благодаря этому Железные острова бывали сытыми даже в самые суровые зимы, тогда как те люди, что засеивали свои поля, лелеяли их и собирали урожай, зачастую голодали. Слова «Мы не сеем» стали девизом Грейджоев, чьи владыки начали именовать себя Лордами-Жнецами Пайка.

Налетчики приносили Железным островам не только золото и зерно, но и пленников, которые впредь должны были служить своим поработителям как невольники. Среди железнорожденных лишь профессии рыбаков и налетчиков считались достойными вольных людей. Бесконечно гнуть спину и возделывать землю могут только невольники. То же убеждение касалось горного дела. Однако те невольники, что были отправлены на земельные участки, почитали себя счастливцами, пишет Хейриг, и все больше и больше таких людей оседали на архипелаге, жили и старели там; им даже было позволено заводить семью. Это нельзя было назвать каторгой – в отличие от работы горняков в темных и опасных подземных шахтах, где надсмотрщики были суровыми, воздух – сырым и спертым, а жизнь – короткой.

Большинство мужчин-пленников, привезенных на Железные острова, проводили на земельных участках и шахтах остаток своих жизней, не разгибая спины. Немногих, кто был сыновьями лордов, рыцарями или богатыми купцами, выкупали. Невольники, владевшие искусством письма и счета, прислуживали своим господам в качестве стюардов, наставников и писцов. А каменщики, кожевники, бондари, плотники, свечники и прочие одаренные ремесленники ценились еще больше.

Невольничество было распространено среди Первых Людей в течение их длительного владычества над Вестеросом, благодаря чему это явление поддерживалось и у железнорожденных.

Кроме того, невольничество – это далеко не рабство, которое и поныне существует в некоторых Вольных Города и землях далеко на востоке. В отличие от рабов, невольники сохраняют определенные права. Невольник принадлежит своему господину, обязан ему служить и повиноваться, но он все еще считается человеком, а вовсе не собственностью. Невольник не может быть куплен или продан. У него может быть свое имущество, он имеет право жениться и завести детей, если пожелает. Дети рабов обречены на рабство, в то время как дети невольников рождаются свободными; все рожденные на архипелаге – железнорожденные, даже те, чьи родители были невольниками. Таких детей не отнимают у их родителей, пока они не достигнут семи лет, после чего большинство из них начинают обучаться корабельному делу или присоединяются к судовой команде.

Но прежде всего налетчики всегда ценили молодых девушек. Пожилых девиц иногда забирали капитаны, которым нужны были посудомойки, кухарки, швеи, ткачихи, повивальные бабки и все в таком духе, но миловидные девушки и еще не успевшие расцвести девочки захватывались во время каждого налета. Большинство окончили свои дни на островах в качестве служанок, шлюх, домашней прислуги или жен другим невольникам, однако самые крепкие и привликательные обычно становились «сморскими женами» пленивших их налетчиков.

Их свадебные традиции, как и их боги, в корне отличаются от большей части тех, что существуют в Вестеросе. Какая бы вера ни была принята в Семи королевствах, мужчина соединяет свою жизнь лишь с одной женщиной, а девушка могла иметь только одного мужа. Однако на Железных островах мужчина имеет право взять себе одну «каменную жену» (и пока она не умрет, он не сможет жениться на другой женщине) и неограниченное количество «соленых жен». Каменная жена обязана быть свободнорожденной женщиной родом с Железных островов. Она сопровождает мужа в плаваниях и спит с ним, а ее дети наследуют отцу. Соленые жены – обыкновенно женщины и девочки, взятые в плен. Чем больше у мужчины соленых жен, тем сильнее, богаче и мужественнее он считается.

И все же нельзя сказать, что соленые жены железнорожденных – только лишь наложницы, шлюхи или постельные рабы. Соленые свадьбы, как и каменные, обычно совершаются жрецами Утонувшего Бога (хотя эти обряды значительно менее торжественные, чем бракосочетание мужчины с его каменной женой), и дети, рожденные в подобном союзе, считаются законнорожденными. «Соленые сыновья» даже могут наследовать, если каменная жена не оставила мужу законного сына.

Соленые свадьбы практически исчезли из обихода Железных островов со времен Завоевания, так как Эйгон-Дракон сделал похищение жен преступлением повсюду в Семи королевствах (говорят, это было сделано по настоянию королевы Рейнис). Завоеватель также запретил налетчикам грабить сверх того, что у них уже имеется. Впрочем, этих запретов придерживаются только время от времени, и многие железнорожденные все еще стремятся возродить то, что они зовут Старым Законом.

КОРОНЫ ИЗ ПЛАВНИКА

В легендах сказано, что во времена Века Героев железнорожденными правил могущественный правитель, которого звали Серым Королем. Он единолично властвовал над морем и взял в жены русалку, дабы его сыновья и дочери могли сами выбирать, где им жить – среди волн или над ними. Его волосы, борода и глаза были серыми подобно зимнему морю, за что он и был прозван Серым Королем. Корона его была из плавника, и все, кто склонялся пред ним, ведали, что Его Величество был послан самим морем и Утонувшим Богом, живущим на его дне.

Свершения, приписываемые Серому Королю жрецами и певцами Железных островов, поистине бесчисленны и удивительны. Именно он доставил огонь на землю, насмехавшись над Штормовым Богом до тех пор, пока тот не метнул молнию вниз, таким образом заставив запылать дерево. Также Серый Король обучил человечество плести неводы и паруса и создал первую галеру из прочной светлой древесины Игга – демонического дерева, питавшегося человеческим мясом.

Однако величайшим подвигом Серого Короля стало убийство Нагги, настоящего исполина среди морских драконов, твари настолько огромной, что говорили, будто она питалась левиафанами и гигантскими кракенами, а в гневе топила целые острова. Серый Король выстроил из ее костей огромный чертог, используя ребра в качестве брусьев и стропил. Из него он правил Железными островами в течение тысячи лет, пока сама его кожа не посерела так же, как и его волосы и борода. Лишь тогда он снял свою корону из плавника и вошел в воды моря, возвращаясь к Утонувшему Богу в его водяные чертоги, чтобы занять заслуженное место – по его правую руку.

Серый Король был правителем всех Железных островов, но оставил он больше сотни сыновей, которые сразу после его смерти заспорили, кто же будет наследником престола. Брат убивал брата в разгулье семейной резни, пока не осталось лишь шестнадцать. Последние выжившие поделили острова между собой. Все великие дома железнорожденных претендуют на происхождение от Серого Короля, кроме, как ни удивительно, Гудбразеров с островов Старый Вик и Большой Вик, чьим родоначальником предположительно является верный старший брат Серого Короля.

Окаменевшие кости неких гигантских морских созданий действительно находятся на Холме Нагги на Старом Вике, но действительно ли они принадлежат тому самому морскому дракону – это спорный вопрос. Ребра эти огромны, но никак не настолько, чтобы принадлежать дракону, способному заглатывать левиафанов и кракенов. В наши дни само существование морских драконов подвергается сомнению. Ежели подобные чудища и существуют, то, вероятно, обитают в самых глубоких и темных уголках Закатного моря, ибо их не наблюдали уже тысячи лет.

Так говорят предания и жрецы Утонувшего Бога.

История же утверждает обратное. Древнейшие архивы Цитадели выдают, что в былые времена каждый из Железных островов был отдельным королевством, которым правил не один, а два короля сразу – «каменный» и «соленый». Первый правил самим островом, верша справедливость, утверждая законы и разрешая споры. Второй же командовал в море, куда бы его галеры ни направились.

Уцелевшие архивы наводят на мысль, что каменные короли всегда были старше соленых; иногда это были отец и сын, что дает основания предполагать, что солеными королями становились прямые наследники. В иных случаях, известным нам, бывало, что каменный и соленый короли были вовсе из разных домов, временами даже из семей, враждовавших друг с другом.

Мелкие короли в Вестеросе по обыкновению надевали золотой венец по праву своего рождения и крови, однако короны из плавника железнорожденных нелегко доставались их обладателям. Только здесь люди сами вершили своих королей, собирая всенародные советы, называемыми королевскими вече, дабы избирать каменных и соленых королей властвовать над ними. Когда же король умирал, жрецы Утонувшего Бога созывали вече, чтобы выбрать нового счастливца. Каждый человек, обладавший судном, имел право голосовать на этих бурных собраниях, на которые обычно уходило несколько дней, а иногда и дольше. Железнорожденные также рассказывают о случаях, когда жрецы созывали «капитанов и королей», дабы вместе сместить недостойного правителя.

Мощь, коей обладают эти пророки Утонувшего Бога, среди железнорожденных ни в коем разе не ставится под сомнение. Только они одни имеют право созывать вече, и горе тому, будь он лордом или королем, кто осмелится бросить им вызов. Величайшим из жрецов был высокий Гэлон Белый Посох, названный так за длинный резной посох, который он носил с собой, дабы карать безбожников. (В некоторых сказаниях его посох был сделан из древесины чардрева, а в других – из кости Нагги.)

Именно Гэлон создал закон, по которому железнорожденным запрещается воевать друг с другом, похищать чужих жен или грабить земли соседей, и он же сковал Железные острова в одно мощное королевство, призвав капитанов и королей Старого Вика, дабы избрать верховного короля безраздельно правящего как солеными, так и каменными королями. И был выбрал Уррас Грейайрон по прозвищу Железная Стопа, соленый король Оркмонта и большинства грозных налетчиков того века. Гэлон собственноручно возложил корону из плавника на голову верховного короля, и Уррас Железная Стопа принял ее первым со времен правления Серого Короля.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: