Данный перевод выполнен специально для сайта www.jrward.ru. 10 глава

– Марисоль. Где она?!

Бенлуи продолжал смотреть Эссейлу в глаза... при иных обстоятельствах он бы уважал его упорство. Сейчас оно разжигало его раздражение.

– Где она?!

Свободную руку Эссейл протянул к промежности мужчины и с силой вывернул его яйца.

Поднявшийся крик застрял в горле, рука Эссейла заткнула этот звук. Он хотел большего, но не мог убить ублюдка. Пока нет. Он заставил руку отпустить дыхательные пути Бенлуи, но она подчинилась не сразу.

Бенлуи закашлялся, втягивая в себя воздух, кровь из разбитой губы лилась на голую грудь.

– Где она?!

В ответ не раздалось ни слова.

Ублюдок не сломается. Не так, однозначно... а рука Эссейла чесалась от желания выхватить кинжал, но он не доверял себе в плане холодного оружия.

Выпустить кишки мужчине не было его целью.

Эссейл придвинулся ближе.

– Сейчас я хочу, чтобы ты внимательно смотрел. Ты здесь?

Голова Бенлуи накренилась, но глаза оставались открытыми... тогда Эссейл подошел к багажнику.

Открыв замок, он поднял дверь и вытащил мужчину, которого они похитили перед тем, как ехать в галерею.

Брат Бенлуи совсем не упирался. С другой стороны, Эрик подкрался к Эдуардо в его же доме и вколол шприц героина в толстую вену на его шее. Сейчас мужчина также был раздетым. Более стройное сложение указывало на то, что он был моложе и тщеславней... на мускулах виднелись следы от автозагара.

Эссейл бросил его под ноги Бенлуи.

Он не ожидал, что удивление сдвинет дело с мертвой точки. Но поможет то, что произойдет дальше.

Пока старший Бенлуи наблюдал, Эссейл перевернул бессознательного мужчину на спину, вытащил кляп, достал второй шприц. Внутри была прозрачная жидкость – Налоксон, антидот, используемый в реанимациях в случае передозировки опиатами... и когда он всадил иглу в вену на руке Эдуардо, у того быстро щелкнул включатель.

Эдуардо резко очнулся, его торс оторвался от снежного настила.

Эссейл жестко схватил мужчину за подбородок. Резко повернув голову, он прорычал: – Поздоровайся со своим братом... не будем забывать о приличиях.

Глаза округлились, и мужчина резко заговорил с братом на испанском. Эссейл прервал его, достав кинжал и направив острие ему в лицо.

– У твоего брата есть помещение, куда он отвозит людей для убийства. Где оно?

– Я не знаю, о чем ты...

Эссейл оседлал мужчину и схватил его за макушку... Эдуардо использовал много химии, волосы были сальными, но ему удалось крепко вцепиться. Приставив острие к горлу парня, он старался говорить медленно и предельно понятно.

– Куда он увозит людей? Я знаю, есть место, тайное, безопасное. Не в его доме. Не в городе.

Старший из братьев Бенлуи наконец заговорил, поток слов, обращенных к брату, был гортанным и подчеркивался резкими вдохами. Глаза Эдуардо в ответ округлились еще больше, и не обязательно знать испанский, чтобы понять смысл: скажешь хоть слово, и я убью тебя собственными руками.

Эссейл встал между ними и опустился, встречая взгляд Эдуардо.

– А сейчас я буду тебя пытать.

Выбери место, любое.

Эссейл решил начать с плеч. Резким выпадом он глубоко воткнул лезвие в плоть под ключицей... больно, но не смертельно.

В ушах зазвенело от крика, но он удерживал кинжал на месте. Потом отпустил рукоять.

– Где это место? – Не получив мгновенного ответа, он провернул лезвие в ране. – Куда он отвозит пленных?

Еще раз провернул. Опять крики.

И тогда Рикардо заговорил снова, его голос прорывался сквозь драму, подкрепляя сообщение. Но агония одержит верх... Эссейл удостоверится в этом.

Сдавая назад и позволяя маленькому Эдди восстановиться, он наблюдал, как кинжал поднимается вверх-вниз одновременно с мучительным дыханием.

О, как могут пасть власть имеющие. Эдуардо всегда был финансовым контроллером, одетым с иголочки. Но, вот он, волосы спутаны, глаза налились кровью, снег размазан по его голой коже.

Эссейл смерил его взглядом, полным сострадания к сбитому животному, все еще брыкавшемуся.

– Не слушай его. Если будешь слушать, я убью тебя мучительно медленно. Единственный шанс спасти себя – рассказать мне то, что я хочу знать.

Рикардо что-то отрывисто рявкнул.

– Не слушай его. – Эссейл не сводил взгляда с Эдуардо. – Говори со мной. Спаси свою жизнь.

Эдуардо все пытался посмотреть на брата, но Эссейл встал поперек паникующего взгляда, пока Эдуардо не издал стон, его глаза закрылись на искаженном лице.

Эссейл дал ему немного времени, но потом потерял терпение. Он потянулся за кинжалом со словами:

– Вернемся к боли...

– На севере!– Завопил Эдуардо. – На северном шоссе! Север! Южная сторона горы Ирокез[51]! Только одна дорога ведет туда, ответвление у основания горы! Проедешь полмили и увидишь дорогу!

Прижатый к внедорожнику, Рикардо взорвался от ярости, которая сквозила в каждом слове, хотя смысл сказанного терялся из-за трудностей перевода.

Эссейл сделал глубокий вдох носом. От Эдуардо не пахло хитростью.

Свежая кровь, да, и едкий привкус ужаса. Также трогательный стыд, который напомнил Эссейлу о запахе свежих овощей из погреба.

Мужчина говорил правду, ту, что была известна ему.

– Рикардо в машину, – сказал он резко...

– Подождите, – крикнул он, когда кузены подчинились. – Разверните его.

Эссейл зашел за спину Эдуардо и придержал торс мужчины в вертикальном положении. Посмотрев на Рикардо, он мрачно сказал:

– Ты забрал мое, я забираю твое.

Рывком вытащив кинжал из мясистого плеча, он полоснул лезвием по горлу Эдуардо.

Рикардо пытался отвести взгляд, его тело дернулось, зажатое кузенами.

– Рикардо, это только начало. – Эссейл оттолкнул захлебывающегося мужчину в сторону как мусор, коим он и являлся. – Сейчас мы и начинаем.

Он подошел к Бенлуи.

– Но я верю, что ты должен в последний раз посмотреть на слабость твоего брата. Только подумай, если бы он был таким же сильным, как ты, то мог бы умереть достойно. Увы, не судьба.

Эссейл сел на пассажирское сиденье спереди. Достал склянку с кокаином.

Он вдохнул по 2 затяжки в каждую ноздрю, кузены, тем временем, затолкали Рикардо в багажное отделение, а резкий звук клейкой ленты подсказал, как основательно они подошли к вопросу безопасности.

Протянув руку и включив потолочное освещение, Эссейл развернул карту штата Нью-Йорк, отмеченную тремя красными буквами «А»... не имея понятия, куда смотреть.

Эрик сел за руль и поднес свой айФон к лицу Эссейла.

– Ехать пять часов.

В голове загудело. Даже с Бенлуи в плену, он страшился того, что могли делать с Марисоль. Пять часов – это очень долго. Слишком, мать твою, долго, учитывая, что она пропала двадцать четыре часа назад.

Черт побери, почему Бенлуи оказался превосходным стратегом?

– Значит, поехали, – выдавил Эссейл.

Глава 14

Коммодор – сомнительное место для проживания в Колдвелле. Уходя вверх на двадцать этажей, этот жилой дом возвышался над Гудзоном и был разделен на огромные квартиры с внушительным метражом, современными кухнями и ванными. Окна от пола до потолка открывали вид во все четыре направления, что также служило декором наравне с тем, что расставляли собственники, и ходили слухи, что звезды Манхэттена отдыхали здесь от суеты.

На крыше, кстати, было посадочное место для вертолета.

айЭм вышел на восемнадцатом этаже и повернул направо. Примерно через сто футов он остановился перед дверью с надписью «18А» и открыл медный замок, на котором настояли они с братом, когда заехали сюда пять лет назад.

Он зашел в квартиру площадью в три тысячи квадратных футов, его «Меррелс»[52] почти не стучали по полированному полу, на котором не было ковровых дорожек, а модерновая мебель была минималистичной не просто в плане стиля, но и по количеству.

Черт... открывающийся вид по-прежнему впечатлял. Особенно сейчас, ночью, когда выключено внешнее освещение: город надел вечерний наряд, все сияло, от скопления огней небоскребов и до изогнутых мостов-близнецов, красных стоп-сигналов и белого цвета фар автомобилей, двигавшихся вдоль берегов.

Так легко позабыть о том, что в сердце Колдвелла было столько же бедности, сколько богатства... если не больше: с высоты, будучи оторванным от реальности, не замечая мусора и воя сирен, было очень соблазнительно поверить дезинфицированной версии 518 региона[53].

Но он был не глуп.

Напротив были раздвижные стеклянные двери, ведущие на террасу, и, включив освещение, он пересек комнату и открыл одну половину, холодный ветер ворвался внутрь, будоража застоявшийся воздух. Его гость появится не раньше, чем через час, но он хотел, чтобы помещение выглядело обжитым. Вернувшись к открытой кухне, он навел неброский беспорядок, поставив пару уже чистых тарелок в стойку возле раковины, раскидав по кухонной поверхности... так, посмотрим... пару ложек. Съеденная наполовину пачка картофельных чипсов «Кейп Код», которые уже протухли. Номер «GQ»[54], который пролистали и оставили открытым на странице с курткой, которая бы понравилась Трэзу.

Потом он поставил вариться кофе.

Они с братом больше не собирались возвращаться сюда, но он должен сохранить это место, потому что было важно, чтобы с'Хисбэ не догадывались, что они переехали. Поисковая группа, рыскающая по Колдвеллу, крайне нежелательна. Особенно если она, каким-нибудь образом, придет к порогу особняка Братства...

айЭм повернулся к стеклянной двери. На террасе, в темноте ночи, подобно духу, материализовалась фигура. Массивная мантия развевалась на жестком ветру, поднимаясь вверх, по гладким стенам здания.

– Добро пожаловать, – айЭм пригласил верховного жреца ровным голосом. – Ты рано.

Окей, кто из них двоих потерял счет времени?

Мужчина приблизился к дверному проему плавной и контролируемой походкой, словно он шел по канату.

– Я приглашен? – донесся сухой голос.

Сердце айЭма пропустило удар.

Дерьмо, это был не верховный жрец.

Хотя мантия накрывала мужчину с головы до пят, айЭм знал, кто пришел к нему.

Это хуже. Намного хуже.

Его должен был выдать капюшон палача.

– Итак, айЭм? – Его гадкая улыбка была практически слышна.

– Да, входи, – сказал айЭм, незаметно скользнув рукой под пиджак. Со щелчком он снял застежку на кобуре Глока. – Не ожидал увидеть тебя в своем доме.

– Занятно. Не думал, что ты настолько наивен. – Мужчине пришлось нагнуться, чтобы войти. – И разве твой брат не живет с тобой?

Господи, айЭм мог думать лишь о Мрачном Жреце.

С другой стороны, на счету с'Экса, головореза Королевы Теней, достаточно трупов, чтобы заполнить пару кладбищ. И он был сложен для убийств. Мужчина был ростом в семь футов, весил больше трехсот фунтов... наверняка. А его голос, доносящийся из-под капюшона? Чистое зло.

– Слышал, ты так и не впустил сюда Анслаи, – сказал он, закрывая раздвижную дверь. – Я польщен.

– Напрасно. На самом деле, верховный жрец счел это место слишком зараженным от наших контактов с людьми. Кофе?

– Словно мы на свидании? – В противоположность верховному жрецу, с'Эксу не хватало терпения на соблюдение формальностей, принятых между членами с'Хисбэ. С другой стороны, правительница держала его при себе не за его природное очарование. – Почему бы и нет? Мне нравится мысль, что ты прислуживаешь мне.

айЭм стиснул зубы, но не стал поддаваться гневу. с'Хисбэ подняли ставки в тысячу раз, послав этого парня вместо верховного жреца, поэтому все началось и без того неудачно.

Обойдя столешницу из гранита, он достал две кружки из шкафа со стеклянной дверцей, молясь, чтобы парню не приспичило кофе с молоком. Он дожидался, пока кофемашина с бурлением и шипением закончит свой цикл, и очень удивился, когда с'Экс подошел ближе и сел на стул... как правило, головорез предпочел бы изучить место.

К несчастью, это означало, что, вероятно, он уже это сделал.

– Так, вы с братом в последнее время очень заняты. – с'Экс положил массивные предплечья на столешницу и оперся на них. – Так что?

– Не снимешь это платье? – айЭм посмотрел прямо сквозь сетку, прикрывавшую лицо. – Я хочу видеть твои глаза.

– Сколько романтики.

– Ни грамма.

– Знаешь, если говорить о требованиях, то ты в бесправном положении.

– Тебя бесит этот долбанный капюшон. Не упирайся.

– В отличие от некоторых моих сограждан, меня не напрягает выполнение обязанностей.

– Брехня.

Короткая пауза подсказала, что в каком-то смысле ему удалось достучаться. Но ненадолго.

– Кофе готов. Принесешь мне мой, не против?

айЭм отвернулся, чтобы не сверкать стиснутой челюстью.

– Сахар?

– Я и без него сладкий.

Ну да. Точно.

айЭм принес обе кружки.

– Если захочешь трубочку, то не судьба. Прости.

с'Экс быстрым, уверенным движением скинул капюшон... несмотря на то, что тряпка, наверняка, весила фунтов тридцать.

И да, под ним было то, что айЭм помнил. Темная, очень темная кожа. Коварные черные глаза.

Голова, выбритая в церемониальных узорах. Белые татуировки спускались вниз по горлу, покрывая каждый дюйм его плоти.

И, п.с., те татуировки были сделаны не чернилами. Это яд, впрыснутый в кожу таким узором, что дерма отмирая, лишилась пигментов. Большинство мужчин в доказательство своей мужественности наносили небольшое тату на руку... и страдали от этого по несколько дней. Но никто и никогда не повторил подвига с'Экса.

Ублюдок был монстром. Особенно когда улыбался... по неясной причине, может, из-за избытка тестостерона его клыки всегда выпирали из десен.

– Сейчас доволен?

– Не то слово. Совсем не то. – айЭм сделал глоток из чашки. – Так чем обязан такой честью?

Точнее пинком под яйца, в его случае.

с'Экс слегка улыбнулся... что было хуже полноценной ухмылки.

– Значит, вы с братом заняты в последнее время.

– Ты уже говорил.

– Я несколько раз навещал вас здесь. Ничего особенного... проходил мимо пару раз. Вас тут давно не было. Все время уходит на женщин?

– На работу.

– Круглые сутки, очевидно. Вау... беспокоитесь о финансах? Нужен заем?

– Не от тебя. Проценты неоправданно высоки.

– Это точно. – Он сузил черные глаза. – Так, где бываешь?

– Везде понемногу. Сейчас здесь, как видишь.

– Я думаю, вы здесь больше не живете.

– Тогда почему ты сидишь на чем-то, что принадлежит мне?

– Готов поспорить, если я зайду в твою спальню, то обнаружу пустые шкафы.

– Я так понимаю, взлом с проникновением входит в твое понимание «проходить мимо»... если, конечно, ты не сменил стиль.

с'Экс откинулся на спинку, скрестив руки поверх мантии.

– Это было бы некрасиво с моей стороны – вламываться сюда и разнюхивать. Немыслимо.

– Хочешь сказать, что не сделал этого? – айЭм закатил глаза. – Да ладно?

– Нет. Я также могу лгать. Как ты, о проживании в этом месте.

– Может, ты приходил, когда нас просто не было дома.

– Окей, давай посмотрим на эту ночь. Почему ты в пальто? Почему ложки на столешнице чистые? О, а этот журнал? Прошлый выпуск. И все же подстроено так, будто ты «читаешь» его. – Он даже поставил кавычки в воздухе. – А одна открытая пачка чипсов не заменит продуктового набора.

Твою мать.

– «GQ» считается контрабандным товаром на Территории?

с'Экс снова улыбнулся.

– Ее Королевское Высочество любит баловать меня. Что еще тут скажешь.

Либо так, либо парня боялась сама королева.

айЭм смежил веки.

– Говори уже.

– Я, вроде как, и так говорю. Или мы общаемся на языке жестов, а я и не заметил?

Но потом головорез стал серьезным и, нахмурившись, посмотрел на кружку, а затем замер.

И чем больше затягивалась пауза, тем страннее все становилось. с’Экс никогда не тратил время, и с терпением испытывал трудности... как правило, ублюдок шел напролом, как бензопила.

айЭм занял выжидательную позицию по двум причинам: первая, другого выбора не было, и вторая – он привык ждать.

Благодаря фигне с Трэзом, он стал профи в ничего-не-могу-поделать.

с'Экс перевел взгляд.

– Верховный жрец придет к тебе с вестью, что время Трэза пришло. Королева хочет вернуть обещанное, и дочь готова принять его. Любая задержка с сего момента будет иметь существенные последствия. Поэтому, без лжи, если у тебя есть хоть какое-то влияние на брата, заставь его. Сейчас.

– Она заставит тебя убить его, ведь так? – мрачно спросил айЭм.

Головорез покачал головой.

– Пока нет. Я начну с ваших родителей. Сначала мать. Потом отец. И это будет весьма не лицеприятно. – Его взгляд не дрогнул. – Мне приказали связать ее и обрить налысо... потом изнасиловать и резать так, чтобы она медленно истекла кровью. Твой отец будет наблюдать за происходящим, а потом то, что я сделаю с ним, будет еще хуже. Если ты хоть немного почитаешь их, поговори со своим братом. Верни его на Территорию. Заставь поступить правильно. Она не остановится, пока не получит его... и, начистоту, я колебаться не буду.

айЭм уперся руками в гранитную поверхность. С родителями все было... сложно, пользуясь терминологией Фейсбука. Но это не значит, что он желал им смерти и/или надругательства.

Когда с'Экс встал на ноги и накинул капюшон палача на плечи, айЭм услышал свой голос:

– Ты не прикоснулся к кофе.

– Ты мог отравить его. – Головорез пожал плечами. – Я никогда не рискую... извиняй.

– Умно. – айЭм оценил мужчину. – С другой стороны, ты настоящий профи.

– айЭм, моя репутация возникла не на пустом месте.

– Я в курсе. – Он выругался под нос. – Вполне знаком с твоей работой.

– Не провоцируй меня. У меня не было родителей, но я всегда хотел их. И я не горю желанием убивать ваших.

– Черт возьми, это не от меня зависит. – айЭм сжал кулаки. – И я не знаю, заботит ли Трэза их судьба. Он их ненавидит.

с'Экс покачал головой.

– Это плохие новости. Для всех вас.

– Почему она просто не может найти кого-нибудь другого?

– На твоем месте я бы не задавал таких вопросов. – с'Экс окинул взглядом апартаменты. – Милое местечко, кстати. В моем вкусе... и с моего места открывается прекрасный вид.

айЭм сузил взгляд от странного тона его низкого голоса. Сукин сын... – Ты понимаешь это, ведь так?

– Что? Желание вырваться за Территорию? Освободиться от собственной жизни?

Внезапно лицо с'Экса превратилось в маску.

– Без понятия, о чем ты.

Головорез отвернулся и подошел к раздвижным дверям. Он двигался с грацией хищника, и его мантия развивалась позади него.++

– с'Экс.

Мужчина оглянулся через плечо.

– Да?

айЭм протянул руку и взял кружку, которую налил своему гостю. Поднеся ее к губам, он выпил кофе одним большим глотком, несмотря на то, что горячая жидкость опалила дорогу к желудку.

Когда он поставил пустую кружку на стол, головорез поклонился.

– айЭм, в тебе больше чести, чем во всех остальных. Именно поэтому я пришел к тебе. Ты мне действительно нравишься... хотя эта симпатия поможет тебе лишь этой ночью.

– Я ценю это.

Головорез окинул кухню взглядом, будто запоминал все.

– На Территории я сделаю все возможное, чтобы отсрочить дату, но все зависит от тебя. Может, в петле оказалась шея твоего брата... но именно тебе придется привести его туда, где ему положено находиться.

– Он не чист, ты же это понимаешь?

– В плане?

– Он трахает людей. В огромных количествах.

с'Экс, запрокинув голову, громко рассмеялся.

– Я на это надеялся, черт возьми. Окажись я во внешнем мире, то сделал бы тоже самое.

– Уверен, твоя королева не будет с тобой солидарна.

– Она и твоя повелительница.... и я бы не стал афишировать это. – с'Экс ткнул в него пальцем с расстояния. – Она подвергнет его процедуре очищения, и если он переживет чистку... что не факт... то уже никогда не будет прежним. Вам лучше захлопнуть рты и не трепаться о его половой жизни. О, и АнсЛаи не в курсе, что я приходил. Пусть это будет наш маленький секрет.

После того как головорез вышел из кухни и растворился в воздухе, айЭм подошел к стеклу и закрыл дверь. Потом направился прямо к бару в дальнем углу и налил себе бурбон.

Похоже, в спасительном плане Трэза была пробоина: его пристрастие к сексу не станет той мерзостью, что оттолкнет Теней.

Чудесно.

И если бы с'Экс не появился здесь и не предупредил о том, чтобы молчать об этом? Одному Богу известно, к чему бы это привело.

Он не слышал об очищении, но мог бы догадаться.

Одно было ясно: никогда, ни при каких обстоятельствах не подумал бы, что окажется в долгу перед этим бессердечным палачом. С другой стороны, похоже, не один Трэз уклонялся от ограничений Территории.

Вопрос в том... что дальше. И у него десять минут, чтобы это выяснить, пока здесь не появится Верховный жрец.

Глава 15

– Не ожидал увидеть тебя снова. Ходили слухи, что ты уехал из города.

Когда заведующий неврологического отделения Святого Франциска наклонился к компьютерному экрану, возникло ощущение, что парень разговаривает сам с собой. И, что наверняка, Мэнни Маннело не ответит ему, словно ему было все равно.

Бэт сделала шаг вперед, чтобы самой взглянуть... да ладно вам, едва ли она что-то соображала в большом количестве снимков мозга ее брата. К счастью, этот парень в белом халате с внушительным послужным списком подходил ко всему с другого угла.

Тускло освещенная приемная, в которую их затолкали, словно сошла с экрана, показывавшего одну из серий «Звездного пути»: высоко-технологичное оборудование жужжало и подмигивало, в соседней комнате, отделенной от них толстым стеклянным окном, располагалась огромная машина для МРТ. И, на самом деле, невропатолог, сидевший за массивной консолью, напоминал Офицера Сулу[55], когда смотрел на компьютерные экраны, клавиатуру, пару телефонов и еще один ноутбук.

– Сколько длился самый последний припадок? – спросил он рассеянно.

– Примерно пятнадцать минут, – ответила Бэт, когда Джон посмотрел на нее.

– Чувства онемения или покалывания?

Когда Джон покачал головой, Бэт ответила:

– Нет, ничего.

Джон вылез из бублика примерно десять минут назад и сменил больничную сорочку на свои относительно-безобидные джинсы и футболку «Джайентс»[56]. Внутривенную капельницу, которую воткнули в его руку, уже вытащили, и на месте иглы красовалась белая полоска Бэнд-Эйда, а на ногах – черные ботинки.

Он оставил оружие дома.

Стоявшая рядом с ним, Хекс, напротив, была полностью вооружена, черная бейсболка от «Найк» низко опущена, скрывая глаза. Пэйн тоже была в команде поддержки, одетая в черное и в таком же свободном плаще, как и у супруги Джона.

Бэт натянула свою кепку «Ред Сокс». Давно ее не видели в человеческом мире, и она никого не знала конкретно в этой больнице... но незачем добавлять сложностей их поездке.

О, Боже, только бы все было нормально, подумала она, когда доктор снова пролистал снимки.

Прямо за ним – хотя мужчина этого не знал – Док Джейн смотрела из-за его плеча на черно-белые фотографии... в образе призрака.

Чем больше глаз, тем лучше.

– Что ты видишь? – требовательно спросил Мэнни.

К его чести, невролог не отвернулся от снимков, пока тщательным образом не изучил их... и он обратился к Джону, когда, наконец, повернулся к толпе.

– Я не вижу никаких патологий.

Коллективный вздох облегчения. А затем Джон обхватил напряженное тело Хекс, прижав ее к себе, и, очевидно, весь мир испарился для этих двоих.

Наблюдая за ними, Бэт знала, что должна сосредоточиться на хороших новостях. Но вместо этого, дожидаясь новостей по поводу того, что у ее брата была некая закупорка, опухоль или одному Богу известно какая еще напасть мозга… она могла думать не только о том, какой одинокой себя чувствовала,... но также о большом розовом слоне, который встал между ней и ее мужем, и который никуда не денется в скором времени.

Розовый. Цвет маленьких девочек.

А может, нет. Может, бледно-голубой.

– Строение мозга нормальное...

Доктор перешел на медицинские термины, которые, слава богу, понимал Мэнни, судя по его кивкам. Но влюбленные пташки игнорировали разговор, и на их увлеченность друг другом было приятно смотреть.

По крайней мере, пока слезы облегчения не смешались со слезами печали, и все не помутилось пред глазами Бэт.

Время удалиться.

Пробормотав что-то о телефонном звонке, она выбежала в коридор. Отделение томографии было изолировано в подвале одного из многих зданий комплекса, и здесь не происходило ровным счетом ничего: не перевозили ни одного пациента, не проезжали тележки с медикаментами, персонал не бегал по коридорам в обуви с прорезиненной подошвой.

Положив голову на руки, она прислонилась спиной к стене и спустилась на пол. Слава Богу, Джон, казалось, был здоров. По крайней мере, одна половина ее семьи была в порядке...

«Я хочу, чтобы ты услышала меня и знай, я говорю начистоту. Я ни за что не обслужу тебя во время жажды. Никогда».

Дерьмо, подумала она, потирая глаза. Сейчас она должна вернуться домой и разобраться с этим.

Немного погодя группа вышла из командного центра, и Бэт поднялась на ноги, старательно показывая на лице только облегчение и радость за Джона.

Невролог пялился на чек в своих руках, качая головой:

– Иисусе, Манелло! Ты что, выиграл в лотерею?!

Вроде того. Благодаря вложениям Дариуса, пятьдесят тысяч в виде пожертвований неврологическому отделению – плевое дело.

И только подумать, этот белый халат всего-то должен был затолкать ее брата в гудящую машину на полчаса.

– Я просто благодарен, что ты принял нас.

Доктор повернулся к Джону, сложив чек и убрав его в карман.

– Так что, да, я все еще советую медикаментозное лечение припадков, но если ты против препаратов, тогда могу сказать одно – попытайтесь отследить, когда и где они случаются. Вдруг будет прослеживаться определенная схема... такое может быть. И ты знаешь, где меня найти в случае необходимости. Но помни, что я сказал... только потому, что я ничего не обнаружил, еще не значит, что ты вне опасности. Припадки случаются потому что что-то не так. И точка.

– Спасибо, дружище. – Манелло протянул руку. – Ты лучший.

Бывшие коллеги пожали друг другу руки.

– В любое время... я серьезно. И... знаешь, если захочешь вернуться, мы примем тебя без вопросов. Тебя не хватает здесь.

Взгляд Мэнни обратился к Пэйн, и загадочная улыбка на его губах вызвала кучу умиления.

– Нет. У меня все отлично, но спасибо за предложение.

Болтовня. Болтовня. Старые добрые деньки и все такое. Прощание. Снова благодарности.

А потом вампирская составляющая снова отделилась от человеческой, Мэнни вывел их через лабиринт голых облицованных плиткой коридоров, которые выглядели одинаковыми настолько, что Бэт показалось, что они потерялись. Неверно. Либо у мужчины впереди компас был имплантирован во фронтальную долю, либо же он просто все запомнил за десятилетие работы в комплексе... потому что, в конечном итоге они вышли на первый этаж и прочь из больницы, через вращающиеся двери.

Фритц ждал их на обочине, его огромный черный Мерседес, казалось, принадлежал дипломату. Еще один довод в пользу автомобиля: люди предпочитали держаться подальше и не связываться с ними, будто владельцы таких авто действительно были чертовски персонами важными или сильно вооруженными. Фритца пропускали на стоп-знаках и парковках чаще обычного. С другой стороны, манера его езды кардинально отличалась от обычной.

Престарелый дворецкий не любил погонять. Скорее был любителем обстоятельной езды...

«Ну что, вернемся назад?» показал Джон знаками перед ее лицом... будто пытался привлечь ее внимание?

– Что... а, прости. – Она откинула волосы назад. – Ты разве не хочешь поехать с Хекс?

– Я в «Маску», – сказала женщина. – У Трэза выходной, нужно проверить клуб.

И этот повод хороший и вполне правдоподобный... но было невозможно игнорировать косые взгляды, которыми они все обменивались.

– Я же тут ни при чем, – пробормотала Бэт.

«Конечно, нет», показал Джон знаками. «Ты сделаешь одолжение, если вернешься со мной. Ну, знаешь, составишь компанию».

Фритц с превеликой радостью выпрыгнул вперед и проводил ее до двери, и когда она нырнула на заднее сиденье седана, то крем глаза заметила, как Мэнни чмокнул Пэйн, а Джон слился в поцелуе с Хекс.

Когда ее накрыла волна ужаса, она подумала о том, чтобы крепко напиться вместо того, чтобы противостоять своему мужу. Загвоздка в том, что алкоголь не решит проблемы, и, к тому же, она всегда презирала женщин, прикладывавшихся к бутылке. Нет ничего отвратительнее или более жалкого.

Джон сел с другой стороны. Мерседес плавно отъезжал по дорожке из порткошера, выруливая прямо на дорогу, которая вела из медицинского комплекса, с указателями вроде «НЕОТЛОЖНАЯ ПОМОЩЬ», «РЕАБИЛИТАЦИЯ ФАРНСУОРТ» и «СПИННОЙ ЦЕНТР ЯРДЛИ», и она напоминала скоростное шоссе со съездами в город, который, на самом-то деле, не очень хотелось посещать.

Сидевший рядом брат продолжал смотреть на Бэт так, будто она была динамитом, и он оценивал, сколько осталось фитиля до того, как все разлетится вдребезги.

– Я в порядке.

«Окей, я не стану давить. Но вот, возьми».

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: