Посторонним вход воспрещён.

Элис достала свой ключ и отперла дверь.

- Приготовьтесь удивляться, - сказала она, улыбаясь.

Она открыла дверь и щёлкнула несколькими выключателями.

Лампы дневного света, мигая, зажигались ряд за рядом, всё ярче освещая по-настоящему огромную комнату.

Должно быть, здесь тысячи костюмов, - сказала Анжела, пока мы обе смотрели с благоговением.

Элис кивнула:

- Около того.

Их могли быть и миллионы. По меньшей мере десять проходов между длинными рядами вешалок с разноцветными костюмами. Тут и там виднелся тюль романтических пачек и мужские туники. На дальней стене размещались полки с коронами и тиарами.

В другой половине комнаты стояли четыре больших стола, верстак со швейными машинами, тазы для окрашивания тканей и гладильные доски. Повсюду лежали лифы с приколотыми к ним с помощью булавок отрезами материи.

- Ладно, - засмеялась Элис. – Хватит глазеть, время уходит!

Анжела нахмурилась.

- Но где здесь классические пачки?

Элис улыбнулась ей:

- Посмотрите вверх.

Мы посмотрели. Весь потолок был скрыт под сотнями пачек, висевших вверх тормашками и похожих на яркие причудливые листья кувшинок всевозможных расцветок.

- И которая из них твоя? – спросила Элис, пока мы с Анжелой глядели на пачки.

- Синяя, - сказала я, но это описание показалось мне чудовищно неподходящим. – Васильковая.

Запрокинув головы, мы начали поиски.

- Не эта ли? – спросила Элис из дальнего угла комнаты.

Мы подошли. Я сразу узнала её.

- Это она.

- Какая ирония, - пробормотала она, беря стул.

- Что ты имеешь в виду? – спросила я.

- Ну… она потянулась вверх и сняла пачку с крючка, а потом подала её мне. Я почувствовала уже знакомую шершавость сетки. – Эта пачка была сделана для Тани Денали в первый год её учёбы.

Я посмотрела на замысловатую вышивку золотистым бисером – словно крошечные золотые росинки на синем тюле.

- Таня танцевала в этой пачке? Она не… Она не выглядит как её, - сказала я, пытаясь представить себе Таню, с её светло-русыми волосами и смуглой кожей, одетую в эту пачку.

Элис кивнула:

- Думаю, она надела её лишь однажды, а потом отдала в костюмерную. Таня сказала, эта пачка не понравилась Эдварду.

Я скупо улыбнулась:

- Значит, идеально для меня.

Элис укоризненно посмотрела на меня, а потом взяла пачку из моих рук и выдернула из неё плечики.

- Ладно, я должна идти. Мастер Карлайл может заинтересоваться, куда я делась, а нам нельзя вызывать у него подозрения. Левый проход ведёт в театр, как раз мимо раздевалок. Постарайся, чтобы тебя не заметили с этой штукой, хорошо?

Она отдала мне пачку, но не сразу выпустила её из рук, пристально глядя на меня своими большими глазами.

- Мы все с тобой в этом деле, Белла. Все. Удачи тебе.

А потом она повернулась и ушла.

- Хорошо, - сказала Анжела. – Пора действовать. Через час ты будешь на сцене.

Глава 24

Мы выключили свет, вышли в коридор и свернули налево, как велела нам Элис. Проходы здесь были узкими, и нам пришлось осторожно маневрировать по ним с жёсткой тюлевой пачкой. Вскоре появились двери с номерами на табличках. Из-за дверей слышались взволнованные голоса студентов. Нас обогнала группа парней-второкурсников.

- Не могу поверить, Дэвид, что ты снова забыл свои ботинки! – сказал один из них. Они не обратили никакого внимания на нас, прижавшихся к стене с ярко-синей пачкой между нами. И мы пошли дальше.

- Нужно найти нашу раздевалку, - сказала я.

- Мистер Коллинз, снимите эти тёмные очки! – донёсся до нас голос, несомненно, принадлежащий мадам Эсми. Мы услышали приближающийся из-за угла стук её каблуков.

- Чёрт! – шепнули мы одновременно и нырнули в ближайшую дверь.

- Блин! – завопил мальчишеский голос. Мы обернулись и увидели Бена Чейни и ещё нескольких ребят, на которых не было ничего, кроме трусов.

- Анжела? – спросил Бен удивлённо.

- Извини, - выдохнула она, и как раз в этот момент раздался стук в дверь.

- Джентльмены, мастер Карлайл будет проводить разминку через пять минут, oui? (Прим. пер.: oui (фр) = да)

- Хорошо, мэм, - наконец ответил Райан.

- Vite! (Прим. пер.: Vite (фр) = быстро, поторопитесь) – сказала мадам Эсми, и её каблуки простучали по коридору в обратном направлении.

- Извините, - задыхаясь, прошептала Анжела, в то время как мы обе уставились в пол.

Райан и Тайлер захихикали:

- Девочки в следующей раздевалке.

- Отлично, - сказала я, открывая дверь.

Но Анжела не пошла за мной.

- Бен? – тихо позвала она.

Я оглянулась на её внезапно посерьёзневшее лицо. Нет… она же не собирается затевать этот разговор сейчас, правда?

Она шагнула к нему.

- Я просто хотела пожелать удачи.

Мы с Майком обменялись недоверчивыми, хоть и весёлыми, взглядами.

- Спасибо, - ответил Бен, нервно глядя на Анжелу сверху вниз. Стоит заметить, у него действительно были отличные «кубики» мышц на животе, но это к делу не относится. – Анжела… - он потянулся и взял её за здоровую руку. – Мне так жаль.

- Ты не виноват, - сказала она, сжимая его руку. – Это была ошибка, которая должна была случиться, учитывая то, что мы делали.

- И всё-таки я уронил тебя, - пробормотал он.

Анжела покачала головой и поднесла руку к его щеке.

Парни начали изображать, что их тошнит, и я засмеялась вместе с ними. Но, по правде говоря, в груди у меня заныло. Они смотрели друг на друга с тревогой, но было в этом что-то такое… Какое-то тепло, которое они получали друг от друга…

- Удачи, - снова прошептала она, а потом чмокнула его в щёку.

Парни разразились восторженными воплями и зааплодировали. Анжела покраснела, улыбнулась Бену самой застенчивой из всех когда-либо виденных мной улыбок и быстро прошла мимо меня за дверь.

Бен стоял с ошеломлённым видом. Я прикусила губу, чтобы удержаться от усмешки, и поспешила уйти.

Анжела ждала чуть дальше по коридору, прислонившись к стене, её рука была прижата к губам.

- О мой Бог.

Я кивнула, стараясь, стараясь не засмеяться:

- Понимаю, семейные трусы. Меня это тоже удивило. Мне казалось, он должен носить боксёры в обтяжку.

Она бросила на меня рассерженный взгляд, а потом, захихикав, обхватила меня рукой.

Я тоже обняла её в ответ, похлопывая по спине.

- Я люблю его! – пропищала она мне в плечо. – Он такой милый!

Я могла бы смеяться бесконечно, но услышала приближающиеся из-за поворота голоса ещё одной группы людей. Мы быстро постучали в дверь, которая была рядом с раздевалкой парней, откуда всё ещё доносились поздравления.

- Да? – послышался голос Эбигейл.

Мы вошли. Большинство девочек были уже одеты в свои голубые пачки и закрепляли причёски.

- Ну наконец-то, - пробормотала Меган, а Виолетта и Элиза выхватили у меня пачку и убрали её под туалетный столик.

- Тебе ещё нужно привести в порядок волосы, - сказала Элиза. – И где твои колготки и всё остальное?

- Чёрт! – сказала я. Кажется, это становилось словом сегодняшнего вечера. – И пуанты… - я перевела дыхание. – Сейчас вернусь.

Я поспешила назад по всевозможным проходам, молясь о том, чтобы не заблудиться. Но мне повезло, и скоро я снова оказалась в фойе.

- Карлайл! – услышала я мерзкий голос Джеффри Эванса. Я уже почти добежала до лестницы, но нырнула обратно за перила.

Мастер Карлайл пересёк фойе.

- Джеффри, как поживаешь?

Из-за деревянной фигуры балерины в аттитюде я увидела, как мужчины пожимают друг другу руки.

- Хорошо, спасибо, - ответил Джеффри Эванс. – Правда, мне сказали, что звёзды твоей академии сегодня не выступают?

Мастер Карлайл кивнул:

- Да, это довольно неудачно, хотя я думаю, что в ревю будет участвовать достаточно других талантов, чтобы развлечь тебя.

Джеффри Эванс слащаво улыбнулся:

- Разумеется. Только час назад я удостоился чести беседовать с одной из твоих первокурсниц.

О нет… о нет.

- Да? С кем из них?

- С брюнеткой. Она была очень взволнована по поводу выступления в сегодняшнем ревю…

- Мастер Карлайл! – неожиданно для себя выкрикнула я. Чёрт… я быстро вышла из-за перил. Мастер Карлайл обернулся и с удивлением посмотрел на меня. – Ммм… - давай… ну же… – Мадам Эсми говорит, что сейчас время разминки! Она велела пойти и привести вас…

Он нахмурился:

- Прошу прощения, Джеффри.

Директор USB окинул меня убийственным взглядом, потом развернулся на каблуках и проследовал обратно в обеденный зал.

- Мисс Свон, - сказал мастер Карлайл, подходя ко мне. – Можно попросить вас в будущем не прерывать так грубо мои разговоры?

- Простите, сэр, - смиренно извинилась я.

- С вами всё в порядке? – спросил он, подойдя совсем близко и глядя на моё взволнованное лицо.

Я торопливо кивнула:

- Да, сэр, со мной всё хорошо.

Он снова нахмурился, посмотрев на меня умным проницательным взглядом.

- Мне жаль, мисс Свон, - сказал он мягко. – Жаль, что вы не сможете танцевать сегодня вечером. Я знаю, это трудно – наблюдать, как ваши друзья делают то, что любите делать вы.

Я кивнула.

- Всё хорошо, сэр, - ох, какой виноватой я себя чувствовала… - Ведь это только одно выступление.

Он улыбнулся:

- Совершенно верно… в любом случае, мне лучше пойти в театр. Удостовериться, что мастер Хайнд позволит вам, по крайней мере, посмотреть шоу, oui?

- Спасибо, сэр, - ответила я, раздумывая, скажет ли он мне когда-нибудь ещё что-то хорошее после того, что я собираюсь сделать.

- Bonne fille (Прим. пер.: хорошая девочка – фр.), - произнёс он, похлопав меня по плечу, а потом прошёл мимо меня.

Как только он скрылся из виду, я побежала вверх по лестнице, шагая через ступеньку. Меня охватило чувство вины, но я знала, что не могу отступить. Мой класс убьёт меня. А я буду жалеть, если сдамся…

Добежав до спальни, я запыхалась, но отстранённо подумала, что пока я находилась здесь, в Force, моя физическая форма улучшилась – я вспомнила, как устала, пока пыталась втащить по лестнице свой чемодан в день приезда.

Я быстро натянула белые колготки Элис и снова обула ботинки. В клетчатой юбке и белых балетных колготках я выглядела как идиотка, но это не имело значения. Потом я схватила свой мешок с пуантами и направилась обратно в фойе. Без пяти. А мне ещё нужно одеваться и причесываться…

- Мисс Свон! Где вы были?

Мастер Хайнд стоял у дверей театра вместе с остальными не танцующими сегодня студентами. Рядом с ними я увидела виновато глядевшую на меня Анжелу. Я подошла, страх пронизывал каждую мою клеточку.

- Извините, сэр… я просто… забирала пуанты моей подруги. Она их забыла.

Он поднял брови. Просто позвольте мне уйти… позвольте мне уйти и 'отдать' их 'ей'… позвольте мне уйти…

- Школа сейчас на разминке, мисс Свон, - сказал он. – Вы можете отнести их ей после того, как закончите здесь. Кто она?

- Ээ… Элиза Ричардсон. Сэр, я действительно думаю, что они нужны ей для разминки…

- Что ж, это она виновата в том, что не взяла их с собой, не правда ли? – заявил он. – Это состязание, и организованность класса, конечно же, является фактором успеха.

Я прикусила щёку, чтобы не разразиться громкими ругательствами в его адрес.

- Хорошо, разминка очень скоро закончится. У нас пять минут, чтобы получить программки. Ещё через пять минут мы пригласим публику занять места в зале. Мисс Свон и мисс Блэйкли, вы будете раздавать программки. Остальные помогут преподавателям в театре показывать зрителям, где их места.

Мы с Анжелой посмотрели друг на друга. Нет. Этого не может случиться…

- Итак, капельдинеры, вы должны пройти в зал и ознакомиться с расположением мест. Мисс Свон и мисс Блэйкли, пойдёмте за программками, - он направился по коридору к кабинетам преподавателей.

Анжела схватила меня за руку:

- Что делать?

Я сглотнула.

- Не беспокойся. Я найду способ… - меня мутило. Больше я не увижу Анжелу до того, как выступлю. Если выступлю…

- Удачи, Белла! – сказала она и быстро обняла меня. – Найди способ, хорошо?

Я кивнула и поспешила за мастером Хайндом.

Передав пачки программок девушке с прооперированным бедром, я посмотрела на часы, висящие над дверью фойе. Шесть пятьдесят восемь. В шесть пятьдесят девять, за шестнадцать минут до вступительной речи мастера Карлайла, публика – академии, благотворители и местные балетные школы – шумно хлынула в фойе.

Мы с этой девушкой стояли с двух сторон от дверей, подавая каждому зрителю блестящую серебристую программку с гербом Маркуса Виджернона на обложке. Я пыталась улыбаться. Пыталась говорить себе, что у меня ещё есть время. Что я должна быть спокойной…

Студенты академии US Ballet, проходя, посмеивались надо мной.

- Это та, что заигрывала с Эдвардом Мэйсеном, - прошептала одна из девушек, но я всё равно услышала.

У другого мальчишки манеры были ещё хуже. Он ухмыльнулся мне, когда я подала ему программку:

- Итак, даже в Force de la Beauté не считают, что ты достаточно хороша, чтобы танцевать, а?

Я бросила на него свой самый ядовитый взгляд, но нервы мои гудели и у меня это толком не получилось.

- Идиот, - сказал парень, который шёл позади него. У меня ушла целая секунда на то, чтобы понять, что он назвал так не меня, а того невежу из USB. На этом парне была чёрная облегающая футболка с надписью белыми буквами: «Академия танца Аро Колаянни».

Я улыбнулась ему, когда он взял программку, и он улыбнулся в ответ.

- Ах, Джейк, вечно он очаровывает дам, - подмигнув мне, сказал его друг, шедший за ним.

Этот маленький эпизод на несколько секунд принёс мне облегчение, но вскоре я снова глядела на часы. Семь двенадцать. Семь тринадцать. Семь четырнадцать. Большая часть публики уже прошла. Не может быть, чтобы ещё долго…

Джеффри Эванс выхватил у меня программку:

- Мне показалось, вы говорили, что будете танцевать, мисс Свон? – сказал он с холодной насмешкой в голосе.

- Я буду, - огрызнулась я.

Старшая преподавательница его академии, Анна Кобблтон, взяла программку с таким же тошнотворным видом.

Пятнадцать минут восьмого. Мастер Карлайл должен вот-вот начать свою речь… в фойе ни души…

Я посмотрела на мастера Хайнда, который стоял рядом с другой девушкой.

- Сэр, можно мне теперь отнести пуанты?

- Нет, - ответил он. – Ещё могут подойти зрители.

- Никого нет, сэр, - сказала я. – Пожалуйста, просто разрешите мне уйти.

- Нет, мисс Свон. И потрудитесь не разговаривать таким привередливым тоном со старшим сотрудником.

- Сэр, моя подруга не сможет выступать без пуант, - сказала я умоляюще.

- Это её вина. Вы же должны стоять здесь и молчать.

И я стояла. Время шло. Один или двое зрителей действительно вошли в зал, но они не нуждались во мне для этого! Через двери я услышала, как мастер Карлайл зачитывает вступительные строки своей речи. Семь шестнадцать. Семь семнадцать. Семь восемнадцать.

- Прошу вас, сэр… - прошептала я.

Он покачал головой. Семь девятнадцать.

«Представление откроется выступлением первокурсников класса мадам Фокс приблизительно в семь часов тридцать минут…»

- Извините, сэр, - сказала я, хватая свой мешок с пуантами. И побежала. Прямо через фойе, стуча подошвами ботинок по деревянному полу.

- Мисс Свон! – донёсся до меня испуганный крик мастера Хайнда.

Я бежала. Вот дверь…

- Вы будете за это наказаны!

Я с силой толкнула дверь. Передо мной снова простиралась целая сеть коридоров. Я стремительно понеслась по ним, мешок с пуантами опасно раскачивался в моей руке. У меня в голове, казалось, шёл отсчёт минут. Семь двадцать одна… семь двадцать две…

Я ворвалась в раздевалку для девочек. Там никого не было. Я рывком собрала волосы наверх, схватила со стола щётку и протащила её по волосам. Выудила из мешка принадлежности для укладки. Втыкая шпильки и натягивая на волосы сетку, я осознала, что у меня дрожат руки. Потом я быстро нанесла на лицо тональный крем и подкрасила глаза. Это было очень далеко от совершенства, но я должна была добиться того, чтобы сценическое освещение не обесцветило моё лицо. Я подвела глаза жидкими синими тенями. О Господи… О Господи, я опаздываю… О Господи, я собираюсь сделать это…

Я стянула с себя футболку, и ботинки, и юбку, и вытащила из-под стола свою пачку. Из крошечного громкоговорителя, висящего в углу потолка, я слышала тихий голос женщины, рассказывающей, что она глава совета и расхваливающей высокое качество танцовщиков Force и тому подобное. Высокое качество… Я сглотнула, вставила ноги в трусики от пачки, и подтягивала их, пока пачка не закрепилась на талии.

Дверь открылась.

- Мисс Свон! – донёсся до меня возглас.

Я обернулась. В дверях стояла мадам Кокс с охапкой гетр и жакетов в руках. Я заметила лежащие сверху полосатые носки Элизы.

- Мадам Кокс… - сказала я.

- Что вы делаете? - слабым голосом спросила она.

- Я…

- Нет, - быстро прервала она меня, и внезапно её лицо осветила улыбка. – Я ничего не видела.

- Я на секунду остолбенела.

- Нет… - мои губы тоже тронула улыбка. – И я не видела вас.

Она засмеялась, прикрыв рукой рот.

- Разумеется, нет… - она быстро бросила стопку одежды на стул и жестом попросила меня повернуться. Умело застегнула лиф, пока я вдыхала, потом снова повернула меня, положила руки мне на плечи и с гордостью оглядела меня. И покачала головой:

- У вас есть поддержка вашего педагога, мисс Свон. Поддержка и восхищение. Пусть это укрепит вашу уверенность в себе.

Я неуверенно кивнула:

- Спасибо, мэм.

Она сняла руки с моих плеч.

- Уже семь тридцать две, мисс Свон. Я очень не хочу, чтобы вы опоздали… что бы вы ни делали. О, и просто на будущее, помните, что ваши движения должны быть широкими, и держите подбородок приподнятым, - она ещё раз улыбнулась мне и вышла, закрыв за собой дверь.

Я глубоко вдохнула. Осталось сделать ещё только одно.

Я вытащила из мешка свои пуанты. Та же мысль снова пришла ко мне, когда я перекрещивала атласные ленты. Я не всегда могу доверять своим друзьям, или своему классу, или своим преподавателям, или своим мыслям… но я могу доверять своему танцу. Я должна доверять своему танцу…

Я завязала второй узел и выпрямилась. Согнула пуанты вперёд и назад. Несколько раз сделала échappé. Ну, вот и всё… началось… Я вдохнула. И выбежала из комнаты.

Я знала, что остальные классы должны быть всё ещё в своих раздевалках. Я быстро свернула за угол и почти налетела на двоих старшекурсниц.

- Извините! – прошептала я, когда они уставились на меня. По крайней мере, вся школа не знала, что я нарушаю правила…

Потом я протиснулась через другой класс, который собрался в коридоре.

- Что за чёрт! – слышались восклицания.

Я поспешила дальше.

Вскоре я свернула ещё раз и вдруг она оказалась передо мной. Дверь на сцену. Ещё раз глубоко вдохнув, я толкнула её и вошла.

Я внезапно очутилась в другом мире, тихом и захватывающем. Рабочие сцены, одетые в чёрное, медленно двигались вокруг блоков и другого оборудования. Все молчали, зная, что за закрытым занавесом находятся сотни людей, оценивающих каждое их действие. Генератор сухого льда подавал наружу туман на самой малой мощности, чтобы прожектора подсвечивали воздух.

- …И я хотел бы высказать ещё одну большую благодарность нашим спонсорам и…- со сцены доносился голос Эммета. Конечно! Он же был ведущим этого вечера.

- Белла! – донеслось до меня шипение. Из темноты появилась Элис с расширенными от волнения глазами. – Где, чёрт возьми, ты была?

- Извини, - прошептала я.

- Твой класс в кулисах. Я заставила Эммета затянуть всю эту речь, но у него заканчиваются идеи. Будь осторожна, мистрис Эсми тоже где-то там. Мистер Вулстон уже за роялем. Мисс Герран будет перелистывать ему ноты. Этот музыкант следит за танцорами, но все становятся слишком педантичными. Мастер Карлайл может просто попросить его начать. Тебе лучше поторопиться.

Я кивнула, сглатывая.

- Не волнуйся, - сказала Элис. – У тебя всё будет хорошо. Пойду скажу Эммету, чтобы закруглялся.

Меня мутило, но я поспешила дальше. Провода на полу затрудняли передвижение.

Я не видела Эммета – вероятно, он был на сцене перед занавесом.

- Что, чёрт возьми, он творит? – услышала я голос с французским акцентом. Нет! Только не сейчас… - Кто-нибудь, уберите его оттуда!

В свете сценических прожекторов я увидела спину мадам Эсми, стоявшей в одной из кулис.

Но в кулисе, расположенной ближе ко мне, была половина моего класса. Я вбежала туда и похлопала Эбигейл по плечу.

- Белла! – прошептала она. Все остальные обернулись со скрытым облегчением на загримированных лицах.

- И без лишних слов, - сказал Эммет, - представляю наш первый номер: «All of Me» исполняет класс мадам Кокс, солистка – Белла Свон!

- Что же это, скажите на милость! – прошипела где-то рядом мадам Эсми… подождите, она слишком близко… я слышу стук её каблуков, хоть и приглушённый. О нет… о Боже! – Мисс Свон? Что вы…

- Вперёд, Белла, вперёд! – сказал кто-то из моего класса.

Мадам Эсми схватила меня за запястье. Я выдернула руку из её захвата и ринулась на сцену.

***

Всё как будто на мгновение зависло.

Кончики пальцев ноги прижаты к подкладке пуанты.

Рука простёрта вперёд с вытянутыми пальцами.

Я стояла на прямой ноге, подняв вторую назад.

Синие и белые прожекторы освещали меня сверху, нагревая мне щёки.

Мои нервы звенели, как струна.

Я была здесь. Здесь, на сцене Force de la Beauté. Я никогда не представляла, что это возможно… даже когда стояла на брусчатке подъездной дорожки с чемоданом, глядя на Force в первый раз…

Заиграл рояль.

Занавес поднялся.

И всё, казалось, переменилось. Танец, который я так много раз репетировала… смысл, который он нёс в себе, стал другим в тот момент, когда я очутилась здесь, перед сотнями зрителей. Этот танец больше не был историей открытия для меня самой. Он показывал им, кем я была… и кем стала… Он доказывал это им. Вот почему я здесь. Чтобы показать себя.

Я подняла лицо к прожекторам, закрывая глаза, как будто изнемогала в этих лучах. Кем я была…

Звуки фортепиано покатились вниз, и я тоже начала наклоняться вперёд, пока моя поднятая нога не вытянулась почти вертикально вверх. Я вдыхала и выдыхала медленно и плавно. Вот что было возможно… вот кем я могла бы стать… но это казалось таким невероятным… Я снова распрямилась и встала на всю ступню.

Звуки рояля мягко ободряли меня, и я начала двигаться, делая шаги с поворотами по авансцене, а потом закружилась в медленном, как бы пробном, пируэте. Словно я не была уверена… Словно это было началом рассвета. Я увидела новый мир, открывающийся на горизонте. Балет. Красоту. Всё…

И я пошла вперёд, мои руки потянулись к горизонту. То, что я видела там, было восхитительным…

И я была уже у рампы, на краю сцены, глядя в затемнённый зрительный зал. На этих людей, которые не верили в меня. Которые думали, что я не способна войти в этот мир.

Но теперь я поверила в себя… я была уверена в себе.

Я опустилась в реверансе, но он получился более глубоким, чем обычно, я встала на одно колено, а моя рука легко взмыла к сердцу. Я осознала их цинизм. Осознала их сомнения.

Но я больше не боялась перспектив. Не боялась показать свою радость.

Когда рояль доиграл последние ноты тихой мелодии, я легко встала на ноги, высоко подняв голову.

Я Белла Свон.

И ничто, ничто не может этого изменить.

Первый звук, высокий и громкий, пронёсся над залом.

И я была готова! Вращаясь в быстрых пируэтах, я ощутила прилив радостного возбуждения, когда позволила этому миру принять меня.

Я почувствовала, что Лорен и Меган появились с двух сторон от меня, немного отступила назад, и улыбка вспыхнула на моём лице, когда мы начали совместное вращение. Да! Это было так правильно!

Добавлялись всё новые звуки, и всё новые друзья выходили на сцену позади меня.

Мы двигались быстрее и быстрее, пока рояль не разразился мелодией, и я пошла за ней, взлетая в прыжках и приземляясь прямо в пируэт, чувствуя себя такой свободной! И начала обегать остальных, как будто рассказывая и им о своём счастье. Они быстро делали échappé на пуантах и снова опускались на всю ступню, пока я кружила вокруг них. Я мельком заметила, как улыбнулась Элиза, когда я вращалась рядом с ней в центре группы.

А потом мы вдесятером вышли вперёд, на авансцену, двигаясь синхронно на пуантах, и каждая из нас протянула вперёд и вверх правую руку. Я смотрела, как моя рука распрямилась до самых кончиков пальцев, указывая куда-то в вышину. Я снова улыбнулась. Мы танцовщицы… Мы девушки… Мы счастливы.

И когда закончились светлые аккорды и раздались сильные низкие звуки, на сцену вышли парни, а мы скрылись в кулисах. Я тяжело дышала, но меня это не беспокоило. Меня охватило радостное волнение. У нас получалось! Мы снова побежали в переднюю кулису, готовые к следующему выходу. Я смотрела на парней, восхищаясь тем, как высоко они прыгают. Они выглядели такими сильными, такими сосредоточенными… они больше не были мальчишками, они были мужчинами.

Я улыбнулась, когда Бен сделал tour jeté. Как и просила мадам Кокс, все они были без рубашек, в чёрных трико с голубыми кушаками. Я надеялась, что Анжела смотрит…

Элиза начала тихо считать для нас:

- Пять-шесть-семь-восемь…

Остальные вышли раньше меня, выбежав и встав перед рядами парней.

Глубоко вздохнув, я приготовилась к выходу. «Шаг на пуанту, потом développé и сразу прыжок», - напомнила я себе. Но когда я встала на правую пуанту, моё тело внезапно резко бросило вперёд.

Я падала, а моя ступня подворачивалась подо мной.

Публика ахнула.

С глухим стуком я ударилась о сцену.

***

О Господи! Из моего горла вырвался всхлип. Лодыжку обожгла горячая красная боль.

Как? Как это случилось? Этого не могло произойти… это моё соло… мой танец… нет!

Со сдавленным стоном я оттолкнулась от пола, чтобы встать, перенеся весь свой вес на левую ногу.

Я слышала, как публика недоверчиво перешёптывается.

Все эти люди, которым я должна была показать себя… Я должна сделать это… Я должна сделать это…

На мгновение я прислушалась к музыке и поднялась в пируэт, который должна была сейчас выполнять. Чёрт! Лодыжка подломилась, снова подворачиваясь подо мной.

Нет… нет, я должна продолжать!

- Что, чёрт возьми, она делает? – сказал кто-то за кулисами, когда я встала в арабеск на левую ногу. Это было не так уж плохо… но я двигалась слишком медленно… выбиваясь из ритма. Мне нужно было вести всех за собой по спирали… И не было времени сменить ногу.

Не обращай внимания. Боли нет. С тобой всё хорошо…

Я мелко вдохнула и начала серию прыжков и вращений, глиссады и tour jeté. Боль пронзала меня при каждом движении. Я сильно, до крови, прикусила язык во время échappé. Меня мутило… я же не могу бросить, ведь так? Этого не делают при травмах, правда? Но мой живот свело…

Продолжай… продолжай двигаться, не останавливайся…

Я ахнула от боли, вытянув ногу для développé. И заставила свои губы улыбнуться.

Я в порядке… я…

Я выполнила несколько tour jeté вдоль ряда и, когда закончила, мой класс последовал за мной, я повела их, закручивая тугую спираль. Когда я заняла свою позицию в центре, они разбились на два круга: внешний и внутренний. Внутренний состоял из восьми человек, и они окружили меня, вращаясь, закрывая меня от публики.

Внезапно, из-за того, что ничего не нужно было делать, приток адреналина иссяк.

Я упала на пол, схватившись за распухшую лодыжку. Глаза наполнились слезами. Это всё. Я провалилась… Больше не могу. Боль слишком сильна.

…но я должна! Должна продолжать, пока музыка не прекратится и прожектора не погаснут! Я уже и так подвела свой класс слишком много раз. Я пообещала, что буду им полезна… и как насчёт Джеффри Эванса? А Денали? Я не могу позволить им победить…

Я стиснула зубы, сжав кулаки, и рывком встала на колени. Потом поставила на пол левую ступню… и правую…

- Нет! – проскулила я, когда она подломилась подо мной. Беспомощность сокрушила меня, и я снова начала падать.

- Белла! – чья-то тёплая рука внезапно обхватила мою талию.

Моё сердце замерло.

Нет… не может быть…

Глава 25

Он на мгновение задержал меня у своей груди, пока мы оба выравнивали дыхание. Танцоры кружились вокруг нас – чёрные фигуры в тусклом свете прожекторов. Рояль продолжал звучать, но я его не слышала. Эдвард… Эдвард…

Очень осторожно он снова опустил меня на пол, чтобы я смогла сесть. Я уставилась на него, подняв голову. Как? Как это возможно? Но именно он пристально смотрел на меня сверху вниз, его глаза были всё такими же насыщенно зелёными, а волосы – такими же растрёпанными.

- Ты здесь, - прошептала я.

Его губы слегка изогнулись в улыбке:

- Я здесь.

Его голос… У меня вырвалось хриплое рыдание, смешанное со смехом. Случайно пошевелив ногой, я ахнула, подавляя тошнотворное ощущение.

- Что ты делаешь? – требовательно спросил он, и наш отдельный мир разрушился. Звуки рояля стали для меня теперь громкими и отчётливыми. Время… как только музыка дойдёт до крещендо, я должна быть готова.

- Танцую, - ответила я ему.

- Белла, - недоверчиво сказал он, - ты травмирована.

Я покачала головой:

- Это не так уж страшно, - теперь, более чем когда-либо, если Эдвард здесь… я должна сделать это…

Сильно прикусив губу, я оттолкнулась от пола, опираясь на здоровую ногу. Но внезапно на моём плече оказалась рука Эдварда, толкающая меня обратно вниз. Его глаза горели:

- Белла, ты не можешь.

Я пристально посмотрела на него…

- Знаю, - сказала я, и мой голос дрогнул, - …но я всё равно должна это сделать.

- Почему? Тебе больно, Белла… я видел это из кулис…

Я мрачно улыбнулась:

- «Не существует оправданий».

Его глаза вспыхнули, когда он узнал свои собственные слова. Он посмотрел на мою опухшую лодыжку, потом снова перевёл изучающий взгляд на моё лицо.

- Я ведь не могу остановить тебя, да?

Я покачала головой:

- Не можешь.

Он приподнял голову, глядя мимо танцоров во тьму невидимого зала.

- Тогда ты должна танцевать… но не одна.

Одним движением он поднял меня, постаравшись, чтобы я встала только на левую ногу.

- Эдвард, - прошептала я, изо всех сил пытаясь понять. – Ты не должен этого делать… Я знаю, ты не…

Он взял меня за подбородок, приподнимая мою голову, пока мы не встретились взглядами. Его глаза горели зелёным пламенем.

- Белла Свон, - сказал он мягко, хотя слова его были твёрдыми, как камень: - Забудь обо всём, обо всём, что я говорил тебе до этого момента. – Но разве это не значит… нет… он наклонился ближе ко мне, его глаза стали почти отчаянными. – Я знаю, что не заслуживаю этого… но ты доверишься мне? Ты подаришь мне своё доверие, Белла?

В других обстоятельствах я могла бы обдумывать его слова часами. Могла задавать вопросы и спорить… но в конце концов, поняла я, был бы возможен только один ответ: - Я доверяю тебе, - прошептала я. Нет… я не могла истолковать его слова так, как мне хотелось бы… я не могла позволить иллюзии победить…

- А я доверяю тебе, - ответил он, на мгновение закрыв глаза. – Больше, чем разрешал себе понять.

Я была в таком смятении… что он имеет в виду?

Потом он осторожно повернул меня так, чтобы я смотрела вперёд, туда, где мои одноклассники вскоре должны были разойтись в разные стороны.

- Просто перенеси вес на левую ногу, - тихо сказал он мне на ухо. Он был так близко… дрожь пробежала вдоль моего позвоночника. – Если можешь, выпрями правую. Я не уроню тебя…

Я нервно кивнула:

- У нас ещё четыре такта… - Восемь человек, танцующих вокруг нас, ускорили движения, вращаясь по кругу, как делала до этого я, а музыка поднималась к потрясающей кульминации. – Раз, - сказала я дрожащим голосом. – Два. - Я буду танцевать с Эдвардом… - Три. - Нет… нет, вернутся те же самые ощущения… - Четыре. - Мне нужно оставаться нейтральной… - Пять. - Мы одновременно глубоко вдохнули. Эдвард подтянул меня немного ближе к себе. Это просто танец… - Шесть. - Но так ли это? – Эдвард! – выпалила я. – Когда мы танцевали. В классе…

- Белла, я…

Но танцоры, скрывавшие нас от публики, внезапно расступились, исчезая в кулисах. Нет!

Эдвард помедлил только мгновение, а потом высоко поднял меня. Мои руки взмыли вверх. Обжигающе яркий свет прожекторов был направлен на нас. Мы были одни перед чёрной пучиной зала. Мир открылся.

Я услышала вздох изумления. Музыка внезапно споткнулась, задержавшись на последней ноте. Всё замерло. Но только на миг. А потом рояль зазвучал снова.

Это была та же мелодия… но медленнее… изящнее. Это снова было начало! Те несколько первых пытливых тактов…

Эдвард опускал меня, пока моя левая пуанта не коснулась пола. Звуки покатились вниз, и я сделала то же самое, что делала вначале, склонившись в penché, вытягивая поднятую ногу в одну прямую линию с той, на которой я стояла. Но теперь это было по-другому, потому что Эдвард, встав передо мной на одно колено, держал меня за руки. Он не сводил с меня взгляда, смотря мне прямо в глаза. Я знала, что выгляжу смущённой и взволнованной. Он не ответил… и я не понимала… что он собирался сказать?

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: