Потаенная Страна, Фозеон-Двгамант, бывшее королевство Аландур, Фозеон, конец зимы 6491–6492 солнечного цикла

– Мы могли бы просто убить гонца и отправиться в Красные горы, – пробормотал Слин. – Как будто по дороге на нас кто-то напал. Например, повстанцы.

– Какой безумец станет нападать на всадников Черного Эскадрона в сопровождении альвов, скажи мне, пожалуйста? – прошипел в ответ Балиндар. – Даже я не поверил бы в такую чушь.

Боиндил вполуха прислушивался к их спору, продолжавшемуся с того самого момента, как они покинули Дзон. Четвертый раздумывал, что можно сделать, чтобы не ехать к Эфатону, а Пятый разносил в пух и прах все его предложения. «Это невыносимо!»

– Замолчите уже! Радуйтесь, что вы едете в центре колонны и стук копыт заглушает ваше бормотание. Если это услышат альвы… – Боиндил надеялся, что его намек произведет на гномов должное впечатление.

Он солгал бы, если бы сказал, что рад ехать из одного королевства альвов в другое, тем более что Бешеному ничего не было известно о южных альвах. К тому же было непонятно, что нужно от гномов Эфатону.

С одной стороны, Боиндилу нравилось путешествовать. Это пробуждало в его душе воспоминания о былых приключениях и молодости. С другой же – он тосковал по Потусторонним Землям, ставшим ему родными, по Годе и детям. Гном не знал, что сейчас творится в крепости, и беспокоился. Все ли в порядке с его близкими? Если Бешеный правильно понял намек Тиригона, то вражеский маг был очень силен.

Они ехали по Фозеон-Двгаманту, землям, которые раньше принадлежали эльфам и назывались Аландуром. Но так было до завоевания альвами. «Кто бы мог воспротивиться их мощи?»

Южные альвы разделяли любовь северян ко всему мрачному и преходящему. Они сожгли эльфийские рощи и заботились о том, чтобы в Фозеон-Двгаманте не выросло ни одно дерево. Осталась лишь равнина да голые холмы, на которых таял снег. Не было даже кустов.

– Если у тебя хорошее зрение, то можно увидеть противоположный край альвийских земель, – заметил Слин. – Отличное место для моего арбалета.

– Впереди что-то виднеется! – воскликнул Балиндар. – Похоже на огромный бурый камень, упавший с неба!

Все посмотрели вперед. Боиндил подумал о пчелином улье, только квадратном, а не круглом. Странное сооружение было не меньше девятисот метров в ширину и трехсот метров в высоту, а вот длину его отсюда было не определить. По бокам строения выдавались башенки, чем-то напоминавшие дымоходы, наверху трепетали на ветру знамена. Бешеный насчитал тридцать этажей разной высоты. Кое-где были видны открытые аркады коридоров с яркими рисунками на потолке, пустые стены сменялись рядами крошечных окошек, поблескивавших на солнце, словно зеркала.

– Что это? – изумился Слин.

– Город, – ответил Балиндар. – Альвы возвели целую гору и построили в ней город.

– Это Фозеон, – провозгласил Утсинтас, ехавший рядом с Тунгдилом во главе процессии. – Здесь живет около десяти тысяч южных альвов. Южанам такое нравится.

Тунгдил задумчиво смерил взглядом гору.

– Как он выглядит внутри?

– Это сложно описать. Я знаю о Фозеоне только по рассказам, внутрь меня не пустили. – В голосе альва не слышалось разочарования. Судя по всему, он был рад, что не пришлось туда заходить. – Говорят, там есть глубокие подвалы, а еще висячие сады, в которые можно попасть по подвесным мостам. Эти мосты колышутся на ветру, который задувает в специально построенные для этого проходы.

– Немного напоминает гномье королевство, – шепнул Бешеному Слин.

– Тебя что, арбалетной тетивой по башке стукнуло? – возмутился Боиндил. – Нет в этом городе ничего гномьего!

– А у вас есть висячие сады? – удивился один из жадаров. – Мы выращиваем урожай на земле, и пускай так остается и дальше.

Гномы находились в миле от входа, когда распахнулись огромные ворота и наружу выехал альвийский конный отряд.

Гонец перекинулся парой слов с Утсинтасом и направился к всадникам. Они о чем-то поговорили, и гонец махнул рукой.

Утсинтас повернулся к Тунгдилу:

– Дальше вы поедете сами. На этом мое задание заканчивается.

Отдав приказ спутникам, он развернул огненного быка. Альвы направились назад в Дзон-Бхара.

Златорукий обвел взглядом фасад странного сооружения.

– Этот визит к королю очень важен, – сказал он. – Всем держать строй! Я запрещаю обнажать оружие. Никто, ни жадары, ни Жаждущие, не вступит в бой. Мы гости короля Эфатона и будем вести себя соответственно.

Тунгдил поехал вперед, гномы последовали за Верховным.

Боиндил пытался понять, чем же отличаются эти альвы на конях мрака, выехавшие из Фозеона, от своих северных собратьев, но так ничего и не заметил. «Так я и знал. Для меня они все на одно лицо».

Альвы были в доспехах из черного тиония, но руны выглядели немного иначе, чем у северян. Впрочем, Бешеный не разбирался в их письменности и потому решил, что вполне мог ошибиться.

Гонец что-то сказал Тунгдилу.

– Нам разрешено войти. Король ожидает, – перевел книгочей. – Помните о моем приказе. – Он пришпорил пони и поехал за альвами.

Боиндил не мог отрицать того, что это здание… город… крепость… произвели на него огромное впечатление. Не то чтобы он хотел жить здесь, но гному было любопытно. Бешеный был из племени Вторых, искусных каменотесов, и потому ему хотелось узнать побольше о том, как альвам удалось возвести такое сооружение. Стены были покрыты краской, поэтому ему не удалось разобрать, какой материал использовался при постройке. «Интересно, как они смогли сделать настолько мощный фундамент, что он не рушится под таким весом? И почему это здание не кренится? И не ломается?» – думал Боиндил.

Они въехали в арку семи метров в высоту и пяти в ширину. Бешеный разглядел три ряда решеток, которые в любой момент можно было опустить, перекрыв врагам проход в крепость. Прутья решеток были заточены снизу.

– Они не очень-то заботятся о роскоши, – шепнул Слин. – Тут все такое… безыскусное. Кроме разве что орнаментов на стенах.

– Да, и в них забивается пыль. Но каменотесы действительно постарались на славу, узоры очень сложные. Для такого нужна твердая рука.

Гномы въехали в обширный внутренний двор. Стены крепости поднимались к небесам, отсюда видны были окна и открытые коридоры. Альвы с интересом наблюдали за происходящим во дворе, разговаривали, обедали. Кое-где виднелись внешние лестницы, подъемники со скрипом перевозили ушастых черноглазых с этажа на этаж. Мимо окон в вышине проплывали облака.

– Как бы то ни было, вынужден признать, что впечатлен этими черноглазыми. – Погладив пони по шее, Бешеный оглянулся. – Я еще никогда не видел ничего подобного.

Решетки опустились одна за другой, ворота закрылись.

– Они не любят природу, по крайней мере ту, которую не могут контролировать, как растения в их садах, – протянул Слин. – Вы заметили, что они превратили королевство эльфов в пустыню? Осталась лишь голая земля.

– Враги видны издалека, у них нет материала, чтобы построить осадные сооружения, им негде укрыться от стрел и копий, – возразил Балиндар. – Это вполне разумное решение. Наверное, в этом… городе неплохо живется.

– Король ожидает Тунгдила Златорукого в зале для аудиенций, – объявил гонец. – Его могут сопровождать не более пяти гномов, остальные должны ждать во дворе, не двигаясь с места.

Тунгдил взял с собой Боиндила, Слина, Балиндара и двух жадаров.

– Что бы ни случилось, вы не должны вступать в бой с альвами, – еще раз напомнил он Барскалину и Харгорину.

Гонец остался с Черным Эскадроном, а Верховного короля повел в замок другой альв. Они подошли к одному из подъемников, и Боиндил обратил внимание на рычаг, при помощи которого можно было управлять движением платформы.

«Кордрионово дерьмо! Точь-в-точь наши подъемники!»

Платформа поднялась на один из верхних этажей и остановилась. Гномы очутились в зале с колоннами высотой не менее десяти метров. Белые стены украшали резные узоры: изображения битв и основания города, любовные сцены.

Как Бешеный ни оглядывался, он нигде не заметил проявления влечения к смерти, характерного для искусства северных альвов.

На троне сидел Эфатон.

«Он ничуть не изменился!» Боиндил сразу узнал сына Бессмертных. Его тело было искалечено: грудь, живот, плечи и руки были покрыты доспехом, вросшим в кожу. На лысой голове странно смотрелись длинные уши, на руках виднелись тяжелые латные перчатки, от талии до щиколоток ниспадала черная кольчужная юбка, из-под которой выглядывали босые ноги. В правой руке король сжимал длинное копье с узким лезвием, усеянным зеленоватыми мерцающими рунами.

– Тунгдил Златорукий – Верховный король гномов! – воскликнул Эфатон. – Значит, мы оба стали правителями наших народов. – Подождав, пока гномы подойдут поближе, он склонил голову. – Добро пожаловать в Фозеон.

Боиндил не мог понять, куда смотрит король, потому что глазницы альва полнились тьмой.

– Благодарю, король. – Тунгдил поклонился.

– Я часто думал о том разговоре на палубе корабля. Я объяснил тебе тогда, почему выбрал такое имя.

– Из-за звезды эльфов, – кивнул Златорукий. – Но теперь эта звезда исчезла, и я уже не вижу ее на ночном небосклоне.

– Да. Дзон-Аклан, вернувшись в Потаенную Страну, не теряли времени.

– И меня это не удивляет. Но когда я узнал, какой путь ты избрал, то не мог в это поверить. Вначале ты хотел отправиться к эльфам, чтобы жить вместе с ними. Тогда, на палубе, ты сказал, что не хочешь стать таким, как твои родители. – Гном обвел рукой зал. – Но потом я встретил тебя здесь, в этом городе. Ты стал королем альвов и повелителем огромной страны!

– Это ты посоветовал мне укрыться от людей, гномов и эльфов, потому что никто из них не принял бы меня. – Эфатон улыбнулся. – Ты сказал, что мне стоит покинуть Потаенную Страну, ибо тут меня не ждет ничего, кроме страха и ненависти. То были твои слова: «Найди свой народ». – Он провел ладонью по металлическим пластинам. – Я долго думал об этом и не мог понять, где же мне искать таких, как я. Но я последовал твоему совету и отправился из Потаенной Страны на юг. Я надеялся, что найду других альвов, которые по природе своей больше похожи на эльфов. Не было мне места в этом мире, повсюду меня окружали враги. – Его голос становился все тише и тише.

«Так, значит, Эфатон вернулся в Потаенную Страну вместе с альвами из-за совета книгочея!» – опешил Боиндил.

– На прощание ты сказал, что найдешь свое место в этом мире. – Тунгдил склонил голову к плечу. – Таким было твое решение? Завоевание Потаенной Страны?

Боиндилу Эфатон показался уставшим. Уставшим и печальным, словно что-то угнетало его душу. По черным глазницам невозможно было определить настроение, но темные линии на лице говорили о многом. Сейчас король альвов чем-то напоминал книгочея – сразу после возвращения из ущелья.

– Что привело тебя ко мне, Тунгдил Златорукий? – спросил он, встрепенувшись. Будто какая-то невидимая волна прошла по телу Эфатона, не оставив и следа изможденности. – Что может мне предложить Верховный король детей Кузнеца? Ты собираешься угрожать мне? Хочешь попросить меня о чем-то? Или предложишь союз?

– Мы прибыли в Фозеон по твоему приглашению, король. – Тунгдил нахмурился.

Эфатон удивленно покачал головой.

– Я не приглашал вас. До вашего прибытия я не знал, что ты вообще вернулся в Потаенную Страну. Мне только сейчас сообщили, что ты приехал и хочешь поговорить со мной.

– Нас привез сюда твой гонец.

Эфатон раздраженно поморщился.

– Я не отправлял за вами гонца, а значит, нужно допросить этого альва и узнать, кому я обязан удовольствием приветствовать вас здесь. – Подозвав одного из стражников, король отдал ему соответствующий приказ. – Где вы встретили того альва?

– Он прибыл в Дзон-Бхара, когда мы говорили с Дзон-Аклан. Мы рассчитывали встретить тебя там, – полуправдой ответил Тунгдил.

– Прелестно, – пробормотал Слин. – Просто прелестно! Нас обвели вокруг пальца.

– Проклятый Тиригон! – вспылил Боиндил.

Послышался громкий мелодичный перезвон.

– Это тревога? – Бешеный обвел взглядом альвийских стражников. – Будьте наготове, – прошептал он. – Пусть только дернутся!

Встав с трона, Эфатон подошел к окну.

– На нас напали! – изумленно воскликнул он, поворачиваясь к Тунгдилу. – Кто-то осмелился напасть на нас через сто восемьдесят солнечных циклов нашего правления на этих землях!

– Я не имею к этому никакого отношения, – совершенно спокойно произнес гном. – Возможно, это…

И тут раздался громкий, леденящий душу вопль. На мгновение какая-то тень закрыла окно.

Сглотнув, Бешеный провел ладонью по своему доспеху, словно пытаясь стереть запах кокона. «Кордрион полетел за мной, вместо того чтобы искать своего детеныша!»

Глава 16

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: