Человеческую жизнь всегда стоит спасти,

Каков бы ни был человек

Я проснулась от небольшого скрипа в комнате и, повернув голову, увидела, как Арктея небольшим кусочком замши натирает свой меч маслом. В воздухе повис аромат камелии. В обществе эльфов крови очень ценились её цветы, однако они не имели запаха, что, впрочем, не остановило наших алхимиков: они соединили цветочные ноты пиона и чайного листа. В конце концов получился весьма оригинальный аромат: свежий, зеленый, с легкой терпкостью.

- Доброе утро. Прости, что разбудила тебя.

- Все равно уже пора было вставать. Давно я не слышала этот запах. Он напоминает мне о годах, проведенных на родине.

- Как и мне, - ответила девушка, - Отец учил меня, что меч - это вместилище духа его владельца. И этот клинок - единственное, что мне осталось на память о нем.

- Я вижу, как ты бережешь эту память.

В этот момент в дверь постучали. Это был Рэйвиэль. Получив приглашение войти, он предстал перед нами в своем золотистом доспехе с неизменной маской. «Неужели он никогда её не снимает», - подумала я.

- Рад видеть вас обеих в добром здравии.

- Доброе утро Рэйвиэль, - сделав небольшой реверанс, я, согласно традициям, поприветствовала нашего спасителя.

- Ану белорэ дела'на[13], - Арктея обладала безукоризненными манерами.

- Мы с Медом приглашаем вас позавтракать вместе с нами, если вы не против. У нас уже все готово.

- Это было бы прекрасно, - подруга подтвердила это коротким кивком, - Мы скоро к вам присоединимся, спасибо.

Не прошло и десяти минут, как все уже сидели за столом. Нас ждал свежеиспеченный пирог с вишней, от запаха и вкуса которого на душе сразу стало так тепло... Я всегда обожала свежую выпечку. Было очень интересно посмотреть на паладина без его маски, но он надвинул капюшон на лицо, так что было видно лишь тонкие губы. Кроме приветствия, вся трапеза прошла в молчании. Но было понятно, что нас пригласили не просто так.

- У нас к вам есть дело, - Мед не стал долго ходить вокруг да около.

- Слушаем, - ответила Арктея.

- Нам с Рэйвиэлем поручили работу по защите этого города от нападений арракоа[14]. В последнее время они постоянно нападают на обозы и грабят путников. Так как бандиты действуют весьма скрытно, отряды стражи их выследить не смогли. Поэтому власти и решили воспользоваться помощью наемников. Наша задача состоит в том, чтобы найти всю шайку и сделать так, чтобы она перестали быть угрозой.

- И зачем вам мы? - спросила я.

- Дело в том, чтобы мы придумали план, как выманить арракоа из логова. Можно снарядить повозку и, изображая простых торговцев, заставить их напасть. Вот только мы столкнулись с некоторыми трудностями, - и Мед уставился на своего товарища.

- Да ладно тебе, Мед, хватит уже скрипеть по этому поводу, - взмолился паладин.

- И трудность в том, что наш Рэйвиэль никогда не расстается со своей броней, что, как вы понимаете, не даст нам возможности притвориться кем-либо.

- И вы хотите, чтобы приманкой были мы, - заключила рыцарь смерти.

- Именно. Мы будем ехать в некотором удалении от вас и придём на помощь, как только арракоа покажутся. Учитывая, что одна из вас жрица, то проблем с тем, чтобы продержаться некоторое время не будет никаких. Оплата весьма щедрая, - и он назвал сумму.

- Что скажешь? – спросила я у Арктеи.

- За такие деньги я готова и в одиночку вырезать всю шайку, - с ухмылкой ответила она.

- Тогда мы в деле. Когда отправляемся?

- В полдень. Нам нужно снарядить повозку. А вы должны выглядеть как торговки, так что постарайтесь. Если что-то понадобится, обращайтесь к хозяйке таверны - она достанет все что нужно.

- Хорошо. Но нам с Диэнной нужно уладить один вопрос. Рэйвиэль? - эльфийка позвала паладина, который в это время стоял спиной к нам и смотрел в окно.

- Да?

- Ты не знаешь, есть ли тут поблизости тренировочные площадки?

- Да, есть одна, могу показать, - промолвил мужчина.

- Веди,- и, повернувшись ко мне, добавила, - Захвати свой посох.

Паладин подождал нас, пока мы собирались. Я не могла не отметить, что Арктея тоже вложила в заплечные ножны свой клинок. «К чему все это», - меня занимал этот вопрос. Рэйвиэль повел нас между торговых лавочек Нижнего города. Без своей черной брони рыцарь не привлекала к себе внимания, и его полностью получал наш проводник. Действительно, не прошло и нескольких минут, как мы оказались на обширной площадке, на окраине города. Несколько стражников у дальней её границы отрабатывали боевые приемы, звеня своими клинками.

- Вот мы и пришли. Что же вам тут нужно? - спросил паладин.

- Спасибо за то, что провел, а сейчас отойди, пожалуйста, и не вмешивайся, - Арктея чуть обогнала нас, - А теперь Диэнна, защищайся!

Она рванула свой клинок и, развернувшись ко мне, с силой рассекла им воздух. В лицо ударил ледяной ветер, и он был настолько силен, что я от неожиданности даже отступила на несколько шагов. Меч сделал еще один взмах - и снова порыв ветра, но на этот раз он встретил на своем пути преграду. Я воздвигла щит, выставив перед собой левую ладонь в преграждающем жесте навстречу неистовому потоку. Арктея резко сокращает дистанцию и наносит рубящий удар сверху, но я успеваю перехватить его своим посохом. Два сосредоточия силы сталкиваются, так что во все стороны летят золотые искры. Она давит, а я держусь. Рыцарь смерти, сменив точку давления, уводит лезвие дальше вдоль древка посоха. Защищая руку, пытаюсь отпрыгнуть, но лишь получаю весьма чувствительный удар ногой в живот. Не давая мне опомниться, Арктея снова бросается в атаку, но я, крутанув посох, вызываю из камня на его вершине вспышку ослепительного света. Девушка предсказуемо прикрывает глаза рукой, и я контратакую, ударив по колену, но чувствую, словно она состоит не из плоти, а изо льда.

Я понимала, что моя сила не в рукопашной схватке и, постаравшись разорвать дистанцию, начала посылать в её сторону лучи обжигающего света. Меч Арктеи словно растворился в воздухе - с такой скоростью его хозяйка отбивала им все мои заклятья. Улучив момент, рыцарь поднырнула под последний луч и рванулась ко мне. Я приготовилась снова отражать её удары, выставив посох вперед и используя его как пику, превратив его набалдашник в кроваво-красное лезвие. Но моя соперница не собиралась накидываться на мою защиту, вместо этого она вскинула свой клинок в стойку окна[15] и начала читать заклинание:

«Могучий ветер, что веет высоко в небесах,

Пусть твое ледяное дыхание уничтожит моих врагов

Мизорэ!»

С каждым словом, произнесенным Арктеей, руны на её клинке все ярче разгорались голубым огнем, а вокруг девушки закружились сотворенные волшебством снежинки. Рыцарь смерти сделала выпад клинком, словно указывая направление, и ветер послушно исполнил приказ.

Я поняла, что избежать заклятья не получится, а значит, оставалось только встретить его лицом к лицу. Ставить щит против такой мощи было бессмысленно: меня бы просто сдуло. Решение пришло само собой. Призвав всю свою силу, я выпустила навстречу несущейся на меня вьюге сверкающее копье света. Когда два начала встретились, на мгновение все звуки смолкли: не было ни голодного завывания ветра, ни треска золотых искр, - потом вспышка и глухой удар. На плечи внезапно навалился необъятный груз: Арктея давила меня, а я её, сила против силы, воля против воли. Никто не хотел уступать. На один короткий миг сквозь вихрь бушующей магии я смогла различить лицо своей соперницы. Она улыбалась. Её охватил азарт битвы, как, впрочем, и меня. Я чувствовала, что с каждой секундой моя хватка слабеет, оставалась только одна возможность. Наша магия так сильно переплелась, что мне не составило труда изменить вектор её движения. Взмахом посоха я указала ей путь вверх, и буквально через несколько мгновений в небе расцвел золотой цветок, который, прожив лишь несколько секунд, был развеян ветром.

- Довольно! - воскликнула ледяная дева. Было видно, что это противоборство далось ей нелегко.

- Ага.

- Сила у тебя есть - годишься, тылы прикрывать, - с усмешкой заявила она.

- Это мы еще поглядим, кто кого прикрывать будет, - со смехом отозвалась я.

Только сейчас до меня дошло, что на пустынной площадке стало как-то людно. Вокруг собралась толпа зевак. Видно, их привел грохот, который мы с Арктеей устроили.

- Давно я не видел таких поединков, - к нам подошел Рэйвиэль, - Выяснили, что хотели?

- Да. Вполне, - коротко сказала рыцарь смерти, - Теперь мы готовы выполнять задание.

- Отлично, пойдемте обратно, а то еще заблудитесь. Вам ведь еще нужно переодеться, - паладин был как всегда предусмотрителен.

И мы устремились за ним. Но не успели пройти и нескольких шагов, как путь нам преградила стража. Это были закованные в сверкающую броню плечистые дренеи. Они потребовали объяснить, что тут происходит, и когда я уже собралась им ответить, подал голос Рэйвиэль, который рассказал, что тут была всего лишь тренировка, и не о чем беспокоится. Было видно, что наш спутник достаточно известная в городе личность, так что нас быстро отпустили, и мы смогли попасть обратно в таверну.

После короткого омовения и обеда мы облачились в приготовленную одежду. Я оказалась то ли пастушкой, то ли официанткой. Немного прохудившееся серое платьице, косынка на голове, холщовая сумка. Увидели бы меня сестры по храму в таком наряде, ни за что бы не узнали. Арктея же выглядела так, что я прыснула от смеха. Чего только стоил зеленый передник с вышитыми на нем цветочками, надетый поверх белой рубашки и коричневых штанов. Но как только она пригрозила, что сейчас кто-то другой будет его носить, я сочла молчание разумной альтернативой.

Рэйвиэль и Мед ждали нас на улице, а рядом с ними стояла груженая овощами и зеленью маленькая повозка. В нее была впряжена гнедая кобыла с длинной белой гривой.

- Двигайтесь по дороге на восток, пока не достигните руин Туурема, потом сворачивайте на юг в сторону форта Камнерогов, - обратился к нам жрец, - Скорее всего, бандиты будут ждать вас именно в Тууреме - это очень удобное место для засады.

- Когда на нас нападут, я просигналю вам вспышкой света.

- Хорошо. Мы будем неподалеку.

Я расположилась рядом с Арктеей, которая взяла управление в свои руки. Мы медленно тронулись. Хорошо еще, что солнце в это время года не сильно припекало, а то путешествие превратилось бы в пытку. Вскоре мы выехали из Шаттрата и углубились в лес. Путь до руин должен был занять несколько часов. Я пошарила в повозке и, выудив оттуда несколько больших и спелых яблок, протянула одно подруге.

- У меня такое впечатление, что раньше тебе уже приходилось управлять такой повозкой.

- Ты права. Когда я была меленькой, мне часто приходилось вместе с отцом ездить на рынок, - ответила Арктея.

- Вот оно что…

- Да, - она ненадолго замолчала, - Я родилась в бедной семье. Отец был отставным стражником. Матери я не знала, а он никогда не вдавался в подробности, сказал только, что она ушла от нас. И чтобы хоть как-то прокормить семью, он выращивал цветы в саду позади нашего домика. Это было для него не только работой, но и удовольствием. Когда я стала чуть старше, то начала помогать отцу, продавая их на рынке в Луносвете. Так вот мы и жили…

- У нас в монастыре тоже был свой сад. Я часто проводила там время, наслаждаясь чистым горным воздухом и ароматами цветущих деревьев. Это были самые спокойные дни в моей жизни.

- А для меня это было время, проведенное с отцом. Он всегда любил меня и очень гордился тем, что меня приняли в ряды Странников. И даже когда болезнь подкосила его, он все еще пытался оберегать свою дочь. И делает это до сих пор, - Арктея с любовью погладила рукоять своего меча, который лежал рядом.

- Ты говорила, что он достался тебе от него, - вспомнила я.

- Уничтожитель Демонов. Так его зовут. Величайшая реликвия нашего рода. Многие сотни лет он передавался из поколения в поколение, пока не оказался в моих руках.

По своему устройству это был меч бастард[16] с длиной клинка чуть меньше метра. Само лезвие постепенно сужалось ближе к концу. Начинаясь у эфеса и оканчиваясь примерно на двух третях клинка, с обеих сторон шел кровосток. Эфес был весьма сложно устроен: двойная гарда и рикассо[17] длиной в два пальца. На первый взгляд можно было подумать, что это было не оружие, а произведение искусства. Исключительной красоты испускающий холодное голубоватое сияние кристалл хрусталя служил противовесом клинку с крепкой рукоятью, крест-накрест перевязанной полосами кожи, переходящей в гарду в виде хищного оскалившегося черепа с черными крыльями, которые защищали руку владельца. Вторая гарда имела V-образную форму и позволяла осуществлять укороченный хват. Рядом с клинком лежали его ножны, которые Арктея обычно носила за спиной для удобства. Они были простыми, безо всяких украшений, и лишь у самого устья была прикреплена маленькая серебряная роза.

- Это прекрасный меч. Никогда не видела подобных ему, - честно призналась я, - А ты не боишься парировать им удары, ведь так можно повредить лезвие.

- На него наложена могучая магия: его невозможно затупить или оставить зарубку. Сейчас подобные умения потеряны, но в древности это было обычным делом.

Еще некоторое время мы ехали молча. Вокруг все было по-прежнему: дымка, поселившаяся в кронах высоких деревьев, скрывала солнце, а дорога уходила вдаль. Несмотря на спокойное течение времени, мне было немного не по себе.

- Не нервничай, - Арктея заметила мое состояние.

- Постараюсь… Просто я еще никогда не выполняла подобных заданий: обычные мои заказы ограничивались сопровождением кого-либо или оказанием помощи с лечением. Но чтобы разобраться с бандитами… Такого раньше мне не приходилось делать.

- Все будет хорошо, я смогу тебя защитить, - улыбнулась эльфийка, - Просто сделай все, что в твоих силах.

- Хорошо, Тея.

А тем временем мы почти добрались до Туурема. Когда-то это был процветающий поселок дренеев, а после раскола Дренора в нем поселились сломленные[18]. В ходе недавней войны с демонами поселок был очищен и до сих пор находился в запустении. Наша повозка проехала мимо первого полуразрушенного дома. Все было спокойно, но Арктея, сжав кулак, дала мне знак приготовиться.

Неожиданно напасть у них не получилось. Какая-то тень промелькнула между зданиями. Я глубоко вздохнула и потянулась к своей силе. Чувство теплоты в груди означало, что свет откликнулся на мой призыв. Раздалось пронзительное карканье, и на нас из ближайшего проема бросились арракоа.

Арктея осадила лошадь и, выхватив меч, спрыгнула навстречу врагам. Крикнув: «Глаза!» - я вознесла руки к небу, и ослепительная вспышка света озарила мир, сбивая всех врагов с ног. Оглушенные бандиты попытались подняться, но встретили лишь возмездие в виде клинка, упавшего на них сверху. Рыцарь смерти, взметнув меч над головой, с противным звуком вонзила клинок в грудь врагу и, вытащив клинок, не останавливая движения, мощнейшим ударом разрубила второго пополам. Не ожидая встретить отпор, противники замешкались и, издавая кудахчущие вопли, бросились вглубь поселка. Мы отправились за ними. Один из врагов, развернувшись, выпустил в нашу сторону шар темного пламени, но мне удалось отразить его, а Тея, поднырнув, избежала когтей колдуна, после чего подрубила ему ноги, и я прикончила бандита, обрушив на него столп обжигающего света. Пока мы с ним разбирались, оставшиеся арракоа добежали до своего логова и вернулись с подкреплением.

- Сейчас повеселимся. Хищно оскалилась подруга и, схватив меч обеими руками, рванулась в их сторону.

Поднялся ветер, который незримой рукой изменил все вокруг. Его ледяное дыхание как будто замедлило время. Расстояние между рыцарем смерти и врагами сокращалось, и заклинатели врагов попытались остановить приближение эльфийки. Они выпустили навстречу Арктее магические цепи, но я успела поставить заслон из чистого света, который отринул чужую магию, разбрызгивая во все стороны яростное пламя. Это дало возможность подруге добраться до противников. Словно сама смерть снизошла в этот мир! Яростные удары и выпады разили всех, кто имел несчастье оказаться рядом с ней. Каждый убитый арракоа будто ускорял движения Теи, превращая битву в бойню.

Пока напарница сражалась в гуще боя, я выжигала тех врагов, что пытались колдовать. Заметив одного из них на крыше дома, протянув руку, я призвала золотой луч, который, подпалив бандита, сбил его с ног. Очередной арракоа, владеющий магией, широко размахнувшись, метнул сеть, сотканную из самой тьмы. Но она лишь бессильно стекла с поверхности щита, что я воздвигла в пылу сражения. Разозленная, я обернулась к противнику и сожгла его дотла.

Несмотря на все наши усилия, люди-птицы, словно тараканы, лезли из всех щелей и пытались расправиться с нами. Я как могла отбивалась, стараясь удерживать хотя бы часть бандитов подальше от Арктеи. Мой щит едва держался. Еще немного и мне пришлось бы прибегнуть к своим сильнейшим заклинаниям, но откуда-то справа я услышала стук копыт.

Будто вихрь, Рэйвиэль налетел на врагов, разрубая их своим длинным клинком. Мощь, которую он вкладывал в каждый удар не оставляла ни единого шанса бандитам. Паладин ворвался на всем скаку в толпу, наседавшую на рыцаря смерти, и внес неразбериху в ряды арракоа.

Рядом оказались два врага: с одним удалось покончить зарядом святой энергии, но другой сумел, прыгнув, сбить меня с ног. Я едва успела восстановить свой щит, прежде чем арракоа вонзил в него свои когти, с которых капала какая-то черная слизь. Но тут прямо на моих глазах дымка, скрывающая небо, разошлась, и на нас упал поток всесокрушающего света. Это очистительное пламя буквально испарило бандита и сползло по моему щиту на землю, оставив вокруг лишь черный обугленный след. По улице, как ни в чем не бывало, шел Мед и скупыми движениями рук истреблял всех, кто противостоял нам. Его хладнокровие завораживало, а сила вызывала трепет.

Какой-то самый умный из оставшихся арракоа что-то прокудахтал на своем языке и бросился наутек, а за ним и все те, кто остался стоять на ногах. Многие не смогли уйти далеко: их настигла кара в виде сжигающих лучей отрекшегося.

Все кончилось, и я устало опустилась на землю, прислонившись к чему-то, что некогда было фонтаном. Ко мне подошла Арктея и присела рядом со мной. Её одежда была заляпана кровью, так что она действительно оправдывала звание рыцаря смерти. Заметив небольшой порез на её правом плече, я поднесла к нему два пальца и начала исцеление, вспоминая то, что говорил мне Мед. Тея зашипела, но края раны начали затягиваться. Когда все кончилось, девушка с благодарностью посмотрела в мои глаза и улыбнулась.

- Вы вовремя подоспели, - обратилась я к Рэйвиэлю.

- Могли бы и быстрее, но нас задержали эти милые птички: они решили выставить небольшой пикет на дороге. Пришлось с ними разобраться, - ответил паладин, счищая кровь со своего меча.

- Надеюсь, что это все, кто был, и сюрпризов больше не будет, - подал голос отрекшийся.

- Я проверю, что в ближайших домах, - вызвался Рэй.

- Обыщи те здания, что на севере, а я примусь за юг, - и мужчины, разойдясь в разные стороны, начали осторожно проверять дом за домом. Там могли притаиться недобитые враги.

- Ты в порядке? - спросила меня Арктея, смотря куда-то вдаль.

- В целом, да. Сил, правда, не осталось, - ответила я.

Послышался короткий вскрик, потом возник Рэйвиэль и жестом показал, что уладил вопрос. Чуть позже к нам вышел Мед, таща за собой несколько мешков.

- Награбили они прилично, - удовлетворенно объявил он и извлек пригоршню монет разного достоинства. После чего, не считая, повесил половину мешков на седло коня паладина, - Остальная добыча ваша.

- А мы не должны вернуть эти вещи хозяевам? - спросила я.

- Конечно, должны, только сначала спроси у мертвых арракоа, у кого они отобрали их, - с мрачной улыбкой ответил Мед.

- Мы могли бы вернуть их жителям города.

- Ты слишком правильная, милочка, - на мгновение в его голосе промелькнула угроза, - В любом случае эта добыча ваша, и можете распоряжаться ей как пожелаете.

Мне не понравилось его отношение, но в глубине души понимала, что он прав, а я слишком наивна. Нельзя работать за гроши и жить впроголодь, но с другой стороны, нельзя забывать, что будет, если думать лишь о самой себе. История падения моего народа - достаточно ясный урок о том, к чему приводит эгоизм. Моим размышлениям не суждено было пойти дальше, потому что нас позвал Рэйвиэль.

Его голос шел из самого большого из уцелевших зданий в поселке. Зайдя внутрь, мы оказались в полумраке. Когда же мои глаза привыкли к такому освещению, то с первого же взгляда стало понятно назначение этого места. Тюрьма, где арракоа держали своих пленников. Повсюду лежали кандалы и оковы, стояли клетки. Паладин возвышался над одной из них. Когда я подошла ближе, то увидела в ней человеческого ребенка, мальчика лет пятнадцати. Тот испуганно озирался, переводя взгляд между нами. Арктея медленно, подбирая слова, заговорила с ним на языке людей. Мне так и не удалось научиться владеть им, да и к тому времени, как я оказалась одна, мой народ уже присоединился к Орде.

- Он говорит, что его вместе с семьей захватили несколько дней назад, - перевела моя спутница.

- Спроси, где его родители.

- Их вместе с другими людьми увели в портал, - потом Арктея что-то спросила, и мальчик указал на небольшой проем в дальнем углу.

- Значит, они не просто бандиты, но еще и работорговцы, - заключил Мед, - Пойдем, Рэйвиэль, мы здесь закончили.

- Как закончили?! – возмутилась я, - Неужели мы не поможем пленным?

- Мы с Рэйвиэлем уходим. Спасение людей Альянса не входит наши интересы.

- Но ведь там могут находиться и наши союзники.

- Мы сделали свою работу. Иное не входит в контракт. Мы уходим, - высказал свою точку зрения Рэйвиэль.

- Но так же не правильно!

- Молчи, девчонка! – все время спокойный Мед неожиданно рассвирепел, - Скажи спасибо, что я не прибил мальца на месте. Ты не знаешь, сколько бед принес нам Альянс, и мы не будем рисковать жизнью ради него. Все!

И они просто ушли. Я обернулась и увидела, что подруга смогла разрубить петли и, выпустив мальчика, молча наблюдала за нами. Парнишка едва выбрался из клетки и сразу засеменил в сторону, где, по его словам, находился портал. Но не успел пройти и нескольких шагов, как упал ничком на пол. Видимо, тяготы заключения подкосили его. Мы с Арктеей вынесли его на свежий воздух и дотащили до небольшой речки, которая протекала сквозь поселок.

- Приведи его в чувство, а я пока схожу за нашим снаряжением, - сказала эльфийка.

- Сделаю.

При свете дня мальчик выглядел очень бледным и худым. Разбитые губы и рваная рана на груди, сломанная ключица. Хотя я никогда не относилась к людям с симпатией, но вот так избить ребенка мог только последний негодяй. Промыв его раны, я приступила к исцелению. Самые большие сложности могли возникнуть со сломанной костью. Кожа вокруг перелома посинела, а плечо оказалось смещено немного вперед. Даже при помощи исцеляющего волшебства это было бы нелегко. Нужны были инструменты. Спустя несколько минут на нашей повозке подъехала Арктея. Я попросила ее принести мою сумку.

- Мне нужна будет помощь.

- Хорошо, говори, что делать, - подруга села рядом и положила руки на колени.

- Ты должна держать его корпус и левую руку. Вот тут и тут. Как только начнется исцеление, он очнется от болевого шока, так что держи крепче, - я покопалась в сумке и нашла перевязочный материал.

- Поняла.

- Тогда приступим, - одной рукой я взялась за плечо снизу, другую положила на место перелома и, потянувшись к своей магии, аккуратно начала применять чары. Постепенно отводя плечо назад и вверх, я наращивала силу воздействия. Парень попытался дернуться, но хватка эльфийки была надежной, и он не смог навредить себе. Он начал что-то лепетать на своем языке, издавая стоны, полные такой сильной боли, что у меня даже похолодело на душе. Арктея, наклонившись, что-то тихо прошептала, и он стиснул зубы.

- Осталось еще чуть-чуть, - сказала я, чувствуя, как кость срастается под влиянием моей силы. И вот, с последней порцией магической энергии, которая устранила повреждения мышц, процесс закончился. Мальчик обмяк и закрыл глаза, но его дыхание стало ровным.

- Все прошло хорошо, - с гордостью в голосе отметила я, вытирая со лба выступившие капельки пота, - Осталось только наложить повязку, и его жизни ничего не будет угрожать.

- Мне еще держать?

- Да. Аккуратно согни его руку в локте и положи ладонью на живот.

- Готово. Что дальше?

- Теперь немного отведи локоть от корпуса. Да, вот так, - и я положила в подмышечную впадину небольшой валик из ваты, обернутой бинтом, - Теперь прижми обратно. Держи его так, чтобы рука ни в коем случае не сместилась, пока я буду его поднимать.

- Принято, - ответила подруга, внимательно смотря на то, как я, поддерживая голову ребенка, аккуратно приподнимаю его, приводя в сидячее положение. Подперев его спину своим телом, а голову плечом, я приготовилась накладывать повязку. Положив конец бинта на его грудь, начала слева направо накладывать повязку по больной конечности чуть ниже плеча, по спине и под здоровой рукой. Сделав таким образом два тура, я закрепила его предплечье к корпусу. Затем зафиксировала плечо и кисть и завершила перевязку, закрепив конец бинта булавкой, и, используя нить, крепко прошила бинты.

- Теперь все. Можно передохнуть.

- Ты молодец, - похвалила меня Арктея.

- Без тебя я бы не справилась с этим, - улыбнувшись, я легла на землю, подложив руку под голову.

Солнце уже склонялось к горизонту, а я все лежала и смотрела в небо. Арктея, понимая, что мне нужен отдых, взяла на себя все обязанности, подготавливая для нас место под ночлег. Мимо прошла наша кобыла, которую разнуздала эльфийка. «Бедняжка совсем измоталась», - подумала я, глядя на то, как она жадно пьет. Вскоре начал потрескивать костер, и приятный запах готовящейся пищи разнесся повсюду.

- Таким ароматом ты и мертвого поднимешь, - сказала я, подходя к подруге, которая нарезала овощи, кидая кусочки прямо в котелок.

- Для этого у меня есть другие средства, - усмехнулась она.

- Охотно верю, но давай сегодня обойдемся лишь едой.

- Договорились, - и мы обе рассмеялись, что немного развеяло скопившееся за день напряжение.

- Скажи мне, почему ты решила помочь человеческому ребенку? - задала мне вопрос спутница.

- Потому, что должна была. Можно долго рассуждать на тему, верно ли помогать врагу, но мальчику нужна была незамедлительная помощь. А его родителей некому спасти от этих пернатых извергов. Наверное, я слишком наивная, но мой путь говорит поступать так, как велит сердце. Кем бы я стала, если бы бросила его там умирать?

- Медом и Рэйвиэлем, - коротко ответила девушка.

- Да. И мне не жаль, что наши пути разошлись. Главная проблема в отношениях между народами Орды и Альянса в том, что они не могут предать забвению все то, что произошло между ними за годы непрекращающихся войн. Ты и сама знаешь, что наш народ был практически уничтожен, а Альянс не то что не помог нам, но еще и использовал как пушечное мясо. Или то, что орки сожгли Штормград[19] и практически поставили людскую расу на грань вымирания. Как это можно забыть? У меня самой нет ответа на этот вопрос, но если этого не сделать, то война никогда не кончится. В монастыре, где я воспитывалась, у меня была наставница, которая как-то раз сказала мне, что именно наше поколение должно отринуть былую вражду и научиться жить в мире. И сейчас у меня появилась такая возможность. Этот мальчик запомнит то, что мы с тобой для него сделали, и когда перед ним встанет подобный выбор, он примет правильное решение.

- Я согласна с тобой, - после долгого молчания сказала рыцарь смерти, - Слишком многого в жизни меня лишила эта бесконечная война. И я не хочу, чтобы обо мне вспоминали только как о рыцаре смерти. Возможно, это покажется эгоистично, но будучи слугой Короля-Лича я совершила столько такого, о чем теперь жалею, так что теперь сделаю все, чтобы искупить свои грехи. Рэйвиэль и Мед в душе тоже так думают. Но их путь идет не так, как наш. Они верят, что, защищая свой народ, они приближают наступление мира. И не нам решать за них. Все, что нам остается – это делать то, что должно.

- Знаешь, Тея, я очень рада, что мы с тобой путешествуем вместе, - горячо сказала я, взяв её за руку.

- Взаимно, - с улыбкой ответила эльфийка.

Когда ужин уже был готов, мы помогли мальчику дойти до костра. Ему было неудобно есть одной рукой, так что мне пришлось покормить его самой. И только сейчас я смогла как следует рассмотреть его. Тонкие губы, высокие скулы и слишком длинные для парня волосы цвета спелой ржи. Но самой интересной частью его внешности были голубые глаза: они были живыми. Мальчик все время наблюдал за нами, словно выжидая, что же мы сделаем дальше.

- Открой рот, - промолвила я, поднося ложку к его лицу. Ребенок все понял и послушно выполнил. Старательно пережевал и только после этого что-то ответил.

- Он говорит, что благодарен нам за лечение.

- Тея, скажи ему, что мы были рады помочь. И спроси еще о том, что здесь произошло.

Несколько минут мальчик рассказывал Арктее о своих злоключениях. С его слов мы выяснили, что он и его семья - переселенцы, направлявшиеся в Шаттрат из центральной крепости Альянса - Оплота Чести. Когда они проезжали через Туурем, на них напали арракоа и взяли в плен. Еще он поведал о том, что в том доме, где их держали, помимо людей были и орки, и эльфы крови. Периодически арракоа скидывали пленников в портал, и оттуда они уже не возвращались.

- Что думаешь по этому поводу? - спросила я у подруги.

- Ясно одно: тут не обошлось без посторонней помощи. Арракоа не умеют открывать порталы. Да и пленников они никогда не берут. Предлагаю завтра с утра проверить портал.

- Поддерживаю, нужно разобраться во всем этом.

Мальчик что-то спросил у Арктеи. Та кивнула головой и ответила ему, показав на небо. Потом повернулась ко мне и объяснила.

- Он спросил, поможем ли мы ему вернуть родных. На что я ответила: «да, но только утром, когда мы наберемся сил». Так что ложись, я первая на часах.

- Спокойной ночи.

Вскоре пришло мое время бодрствовать. Вокруг было спокойно, и я лишь подбрасывала дрова в костер и наблюдала за бликами на воде. После все того что мы пережили за день, тишина была как бальзам на душу. Где-то вдалеке завыл волк. В его голосе чувствовалось одиночество. Ведь я тоже еще совсем недавно была такой же волчицей: одинокой и свободной. А сейчас мне есть ради чего жить и ради кого сражаться. Арктея мирно спала рядом на боку. Чтобы бы не произошло в будущем, я знала, что постараюсь защитить её.

Утром мы со свежими силами заканчивали последние приготовления, когда к Арктее обратился мальчик. Она ответила ему, тот возразил и начал что-то быстро объяснять.

- Что случилось?

- Он хочет пойти с нами. А я пытаюсь объяснить ему, что это невозможно.

- Будь добра переведи мои слова.

- Я понимаю, что тебе хочется поскорее увидеть своих родных, но если ты пойдешь с нами, то лишь помешаешь и будешь отвлекать. К тому же ты ранен, и чтобы зажить полностью, твоей руке нужен покой. Поэтому мы поручаем тебе очень важную задачу: садись в повозку и езжай по этой дороге в Шаттрат. Когда прибудешь, найди стражу и расскажи им о том, что здесь произошло. Так ты очень поможешь нам.

- Сделаю! Спасите их, умоляю…

И, отправив мальчика, сами отправились исследовать портал. Арктея облачилась в свой латный доспех, а я в походное одеяние жрицы, и мы вместе вошли в дом, где содержали пленников. В дальнем его углу находилась загадочная конструкция. Это были врата: две створки вырастали из каменного постамента и, изгибаясь в дугу, пересекались крест-накрест. На сером камне отчетливо проступали выбитые на нем тусклые письмена на неизвестном мне языке. Если это и был портал, то он был неактивен. Мы попытались применить к нему магию, искали переключатель, но все было безрезультатно. Но тут Арктея обратила мое внимание на небольшую чашу, стоящую рядом с левой створкой: она была покрыта засохшей кровью. Поняв намек, я достала из сумки за спиной небольшой кинжал и, сжав зубы, сделала небольшой надрез на ладони. Тут же заструилась кровь, наполняя сосуд. Как только первая капля упала на его поверхность, письмена на створках начали загораться алым светом, словно впитывая магию из моей крови. Как только последний символ активировался, пространство внутри врат замерцало, и перед нами открылся проход, по ту сторону которого виднелась какая-то комната, слабо освещенная светом. Я исцелила порез и посмотрела на Арктею: та хищно улыбнулась и, выхватив свой клинок, сделала шаг, пройдя сквозь портал. Она озиралась по сторонам, выискивая опасность, после чего призывно махнула мне, и вот, через мгновение я оказалась рядом.

Место, куда нас забросило, было где-то глубоко под землей. Каменные стены, корни деревьев, которые, пробив в нескольких местах потолок, словно гротескные руки тянулись к нам. Высоко на стенах висели фонари, испускавшие мягкий сиреневый свет. Из этой комнаты тянулся широкий коридор, уходящий куда-то наверх. И нам ничего не оставалось, кроме как идти по нему.

Мы старались не шуметь и общаться при помощи жестов. Коридор никуда не сворачивал. И вот недалеко впереди показался зеленоватый свет. Арктея, прижавшись к стене, медленно приблизилась к источнику света. Я же старалась не отставать от подруги. Это были два канделябра высотой в половину моего роста. Их постаменты состояли из трех ребер, оканчивающиеся оскаленными черепами. Они поддерживали чашу, от которой исходила фосфоресцирующая дымка.

Комната, погруженная в зеленоватый полумрак, оказалась одним из самых ужасных мест в моей жизни. Прямо на каменном полу лежали мертвые тела. Не просто мертвые, а изувеченные, исковерканные. Людей резали и сшивали, повсюду лежали их внутренности, а запекшаяся кровь создавала на полу и стенах ужасающие рисунки. В помещении было тепло, так что несчастные останки разлагались и испускали такую ужасную вонь, что мой желудок мгновенно вывернуло наизнанку. Я упала наземь, не в силах дальше смотреть на этот ужас.

- Это… Это кошмар.

- Нужно покинуть это место, скорее! - Тея схватила меня за рукав и потащила к другому концу комнаты. Я смотрела вниз и видела изуродованные лица людей, орков, дренеев, их оторванные конечности…

Буквально несколько шагов - и мы вырвались в следующий коридор и завернули за угол. Там даже повидавшая множество ужасов рыцарь смерти осела на землю. Я же просто не могла выбросить из головы все то, что мы с ней увидели.

- Диэнна! - я не отвечала, качаясь из стороны в сторону, не способная сказать и слова. Тогда подруга ударила меня по щекам, потом еще раз.

- Не надо… Мне уже лучше.

- Идем, - прошептала эльфийка и снова потащила меня дальше.

По мере того, как мы поднимались все выше и выше, ужас понемногу начал разжимать свои пальцы. Прошло уже несколько часов, как мы находились в этом подземелье, и Арктея решила сделать небольшой привал.

- Как думаешь, кто мог сотворить такое? - спросила я.

- Это точно не некромантия. Её запах мне знаком. Это какая-то другая, неведомая мне темная магия.

- Не похоже, что это были те арракоа, с которыми мы сражались.

- Согласна. Нам нельзя тут задерживаться. Ты готова продолжать путь?

- Пойдем.

И мы снова двинулись дальше. Буквально через пару десятков шагов перед нами появились ступени, ведущие наверх. Поднявшись по ним, наш маленький отряд оказался перед входом в небольшой зал. Вдоль стен стояли коробки и ящики. Похоже, что это был склад или что-то вроде него. Я подошла к одной из коробок и заглянула внутрь: там оказались скрученные пачки стрел. Внезапно послышался чей-то голос. Я нырнула под один из ящиков, Арктея спряталась за стеллажом со щитами.

В зал с противоположной от нас стороны зашла пара орков в черных мантиях. И, переговариваясь, направилась к ящикам.

- Если хозяин узнает, он вырвет наши души и использует их для темного ритуала, - сказал тот орк, что был повыше.

- Он не узнает, если ты не расскажешь, - ответил второй.

- Пришли, - он вытащил какой-то сверток, спрятанный между ящиками, - Я нашел его у одного из пленников. Эти арракоа настолько глупы, что не поняли, какая добыча попала им в руки.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: