Оставаться одному нельзя.

Введение

Меня зовут Диэнна. Я родилась и выросла в Азероте – огромном мире, разрываемом войной. Земли огромных континентов, омываемых со всех сторон бушующими океанами, уже многие годы не знают покоя. Две могучие фракции – Орда и Альянс - схватились друг с другом в ужасающем конфликте.

Гордый Альянс построен вокруг последнего свободного королевства расы людей – Штормграда. Именно этот город стал оплотом цивилизации и приютом для всех тех, кто бежал от войны. Люди, никогда не отличающиеся от остальных рас какими-то особыми качествами, поставили своей единственной целью выжить и отстоять отечество. Именно упорство и помогло им сохранить привычный уклад и свободу. Люди быстро учатся и развиваются, их воинов отличает храбрость, а правителей – мудрость. Замечательные ремесленники и волшебники, люди, тем не менее, всегда оставались сосредоточием темных и светлых сил. Бандиты и убийцы, темные маги и последователи различных культов – большинство из них принадлежали к числу людей. Но в то же время именно жители Штормграда благодаря своим талантам стали могущественными волшебниками, справедливыми воинами и жрецами.

Помимо людей, в составе Альянса находились и свободолюбивые дворфы. Невысокие, но крепкие, добродушные и свирепые в бою, они проживали в своем городе-цитадели Стальгорне, находящемся глубоко в недрах гор Дун Морога. В своей столице дворфы, прослывшие замечательными оружейниками, ковали оружие и инструменты, качество которых стало легендой. Несмотря на свой рост, эти крепыши поистине неукротимые воины. Их панцирную пехоту можно было сравнить с непреступной скалой, о которую словно волны разбивались враги. Любители выпить и бедокурить, дворфы, тем не менее, становились иными, когда дело принимало серьезный оборот. Эта раса превыше всего ценит дружбу и родовые связи. Оказавшиеся на грани полного уничтожения и спасенные людьми, они навсегда связали свою судьбу с судьбой их освободителей.

Еще одним народом, состоявшим в Альянсе, были гномы - одна из самых малочисленных разумных рас Азерота. Но они компенсировали это высоким интеллектом, хитростью и смекалкой. Гениальные изобретатели, они подарили всему миру чудеса техники. Паровые танки, ружья и другие устройства не раз давали войскам Альянса значительное преимущество в бою. Однако бедных гномов постиг страшный рок: после предательства одного из них и последующего вторжения врагов они были вынуждены покинуть свой родной город - Гномреган. Технократы оказались на грани вымирания, но, к счастью, нашли приют в Стальгорне у братского народа дворфов.

Эти три народа объединила общая судьба и то, что они и по сей день живут на континенте, получившим название Восточные королевства. Однако в Калимдоре – самом древнем материке Азерота - также были преданные сторонники Альянса.

Одними из них были ночные эльфы – одна из старейших рас Азерота. Прекрасные и загадочные представители звездного народа долгое время находились в изоляции от внешнего мира. После последней войны с демонами эльфы потеряли дар вечной жизни и были вынуждены объединиться с другими расами ради победы. Древние хранители мира очень привязаны друг к другу и настороженно относятся к представителям Альянса, но, несмотря на это, они надежные и мудрые союзники. Могучая магия друидов – основа эльфийского общества. Повелевая силами природы, друиды способны превращать бесплодные пустыни в цветущие оазисы, но пусть трепещут враги хранителей, ибо они могут призвать под свои знамена не только диких зверей, но и духов леса.

Последними в Альянс вступили могучие дренеи. Этот народ долгое время скитался между мирами, спасаясь от демонов и ища союзников в борьбе с ними. Следующие за светом – физически выносливые и обладающие тысячелетним опытом представители этого немногочисленного народа - стали частью Альянса. В нем они нашли то, что ценят превыше всего: верность своим идеалам и готовность идти до конца.

Судьба Азерота сложилась таким образом, что расы Альянса были вынуждены объединиться, чтобы противостоять возрастающей мощи Орды – фракции, сильной не своим сходством, а стремлением к свободе.

Основой Орды являются объединенные кланы Орков. Этот некогда мирный народ, что проповедовал шаманизм – поклонение духам, был силой и коварством подчинен демонами, которые использовали его как захватчиков, послав в Азерот из родного мира, Дренора. Обезумев от мощи, которую они получили, и испив демонической крови, орки огнем и мечом прошлись по Восточным королевствам, истребляя людей и их союзников. Скверна, что полыхала в венах воинов, изменила их внешний вид, сделав их кожу зеленой, а жажду крови нестерпимой. По стечению обстоятельств Орда была разбита Альянсом, и оставшиеся кланы оказались в резервациях. Со временем влияние демонов на используемый ими народ ослабло, и орки снова обрели способность мыслить трезво. Устроив восстание, молодой вождь – Тралл, сын Дуротана - смог освободить не только своих воинов, но и увести их по морю в Калимдор, подальше от людей. На своем пути они спасли от гибели два народа: троллей из племени Черного копья и кочевых тауренов. Однако демоны Пылающего легиона, которые пожирали один мир за другим, оставляя лишь разрушения и смерть, решили предпринять еще одну попытку захватить Азерот. В отчаянной битве, в которой Альянс и Орда объединились ради отражения общего врага, пали десятки тысяч воинов. После этого Тралл провозгласил создание Новой Орды, в которую вступили не только орки, но и другие народы. Столицей стал город Оргриммар, названный в честь наставника Тралла, великого полководца Оргрима Молота Рока. В этом городе орки наконец смогли найти свой дом и, отдохнув от тягот бесконечной войны, начать вести мирный образ жизни.

Рядом с Оргриммаром, благодарные за спасение, нашли новый дом и представители племени Черного копья. Древний народ троллей, поклоняющийся духам природы, некогда владел всем Азеротом, однако вследствие раздоров распался на части, одной из которых оказалось живущее на островах Эха племя Черного Копья. Но из-за нападения могущественной Морской ведьмы острова начали погружаться в океан, и если бы не помощь орков, то все тролли бы погибли. После благородства, проявленного Ордой, Черное Копье навсегда стало её частью. Тролли прекрасные охотники и разведчики, а их знахари могут исцелять при помощи магии даже самые страшные раны.

В схожую с троллями историю попали и миролюбивые таурены. Добрые и спокойные существа, что почитали землю и старались жить в гармонии с окружающей их природой, таурены были бессильны против целой армии кентавров – полуразумных жителей Калимдора. Оказавшись на грани истребления, таурены получили поддержку со стороны орков и троллей. В благодарность за спасение вождь тауренов Кэрн Кровавое Копыто помог оркам своими знаниями о выживании в Калимдоре и мощью своего копья. Как часть Орды, таурены показали себя надежным и неустрашимым союзником. Огромная сила этих существ вкупе с магией друидов делают их опасным противником.

Особое место в Орде занимает народ Отрекшихся. Некогда бывшие людьми из королевства Лордерон, что когда-то являлось одним из Восточных королевств, они были зверски убиты Плетью – армией живых мертвецов. Ведомые рыцарем смерти по имени Артас, бывшим принцем этого королевства, мертвецы практически полностью истребили население Лордерона, подняв павших в качестве своих солдат. После кратковременной утраты Артасом своей силы некоторая часть нежити восстала против него и, изгнав со своих земель, провозгласила себя Отрекшимися, свободным народом. Они построили под руинами столицы Лордерона огромное подземное сооружение – Подгород. Их правителем стала Темная Госпожа, при жизни - леди Сильвана Ветрокрылая из народа Высших эльфов. Встретившись с ненавистью со стороны оставшихся в живых людей, отрекшиеся были вынуждены искать союзника в лице Орды.

Высшие эльфы – группа, что некогда откололась от ночных эльфов и совершила путешествие через море от берегов Калимдора к землям северного Лордерона. Там они обрели свой новый дом, основав свое королевство Кель`Талас со столицей в городе Луносвет. С течением времени эльфы утратили сходство со своими звездными родственниками: их кожа посветлела, а тяга к использованию магии возросла. Самые сильные волшебники, которых только видел Азерот, были именно высшими эльфами. В связи с угрозой со стороны троллей из племени Амани эльфы обратились за помощью к людям, что положило начало вековой дружбе. Однако, когда Артас и его армия мертвых вторглись в Лордерон и превратили всех его обитателей в своих рабов, никто уже не мог помочь эльфийскому королевству. Словно клинок, предводитель нежити пронзил их леса и, разрушив Луносвет, осквернил самое святое для всех высших эльфов место – Солнечный колодец. Ослабленный нечестивым колдовством Артаса, источник их магии утратил свою силу. Выжившие после геноцида столкнулись не только с угрозой нежити, что наводнила их земли, но и с чем-то более страшным – магическим голодом. Пристрастившиеся к силе, что давал им Солнечный колодец, эльфы словно лишились воздуха для дыхания. В отчаянии многие из них начали высасывать магию из живых существ или иных источников магии. Последний наследник королевства, принц Кель`Тас Солнечный Скиталец, объявил, что высшие эльфы возьмут новое имя, и в память о погибших они стали называть себя эльфами крови или син`дорай на их языке. Благодаря помощи отрекшихся и Сильваны, что когда-то была одной из них, эльфы крови смогли освободить часть своих земель от армии Плети которую контролировал Артас. Но чтобы гарантировать свое выживание, они пошли еще дальше и вступили в Орду.

Не берусь судить, почему война между Альянсом и Ордой никак не может прекратиться. То ли это из-за того, что мы такие разные, то ли из-за ресурсов, которые нужны для выживания, а может из-за гордости и непреклонности некоторых народов или их лидеров. Однако я могу сказать точно: годы войны принесли столько горя, что прощение кажется лишь несбыточной мечтой…

Некоторое время назад Черный Портал – проход между Азеротом и Дренором, родным миром орков - снова открылся. Чтобы выяснить, в чем дело, Орда и Альянс отправили туда свои войска. Взору солдат предстало ужасающее зрелище. Прекрасный Дренор оказался разрушен и изорван, духи стихий пребывали в состоянии сумасшествия, магические потоки вели себя непредсказуемо, то поднимая в воздух, то опуская целые пласты земли. Выжившие в катастрофе орки и люди, которые ценой своих жизней остановили первую Орду, рассказали о том, что вызвало разрушения. Разразился новый конфликт, но теперь помимо междоусобной войны, Альянсу и Орде пришлось иметь дело с демонами и эльфами крови, что ушли из родных земель, доверившись принцу Кель`Тасу, а также с нагами – древним народом, некогда отколовшимся подобно высшим эльфам от их звездных предков. Наги настолько изменились за тысячелетия, проведенные в глубинах азеротских морей, что их сходство с прародителями было уже почти незаметно. Хвосты и плавники, что выросли на их телах, позволяли им жить на большой глубине, а древняя магия давала им немыслимую власть над водной стихией. И эльфы крови, что пошли за Кель`Тасом, и наги служили одному господину – полуэльфу-полудемону Иллидану.

В конце войны Иллидан, Кель`Тас и их приближенные оказались повержены, и некоторое подобие мира воцарилось в Запределье – именно так стали называть то, что осталось от Дренора. Однако демоны, не удовлетворившись этим, решили предпринять еще одну попытку захватить Азерот, и для этого они попытались использовать оскверненный и лишившийся силы Солнечный колодец в качестве межпространственных врат. Однако героизм его защитников помешал демонам привести в исполнение их замыслы. И над народом эльфов крови забрезжила новая надежда: Солнечный колодец, очистившись, снова начал испускать свою силу, понемногу утоляя магический голод син`дорай.

Освободив Запределье от демонов и сорвав их коварные планы в Азероте, усталые и измученные воины обеих фракций отправились в свой родной мир. Именно в это момент и начинается мое приключение. Я - юная жрица народа кровавых эльфов, ведомая желанием выжить, прибыла в Запределье, чтобы найти свое предназначение и путь.

Принявшая тьму

Глава 1

Два одиночества

Быть одному можно,

оставаться одному нельзя.

Это было прекрасное утро. Я наконец-то смогла выбраться из Зангартопи. Мне было до ужаса противно находится в месте, в котором кишмя кишели кровососущие насекомые и стояла вечная сырость из-за бесчисленных озер. И при этом приходилось бросаться из одной передряги в другую, чтобы хоть как-то заработать на жизнь.

Моим нынешним нанимателем был друид по имени Летин. Он подошел ко мне во время отдыха в одном из поселков и предложил на первый взгляд не сложную работу: всего лишь нужно было съездить в Перелесок Кенария - небольшую заставу друидов в лесу Террокар. Дело было в том, что от них уже некоторое время не было никаких вестей. Платил он хорошо, да и возможность выползти из этой трясины была заманчивой, так что я согласилась.

Добравшись до небольшой возвышенности, я оставила Зангартопь позади, и передо мной раскинулся прекрасный вид на город Шаттрат. Он производил поразительное впечатление, даже несмотря на то, что я уже была в нем несколько раз. Последняя Обитель Света – именно так называли столицу Запределья[1]. Она приютила множество беженцев и жертв войны, которые как мотыльки тянулись к благословленному огню, обещающему спасение и защиту.

Мой путь лежал восточнее Шаттрата, вдоль озера Силмир глубже в лес. Поднялся небольшой ветерок, который приятно освежал и поднимал настроение. Я решила ненадолго остановиться у берега, чтобы дать время на отдых своему крылобегу[2], и, слегка тронув Кирие за шею, приказала ей остановиться. Освободившись от своей ноши, моя спутница повернула ко мне голову и благодарно пророкотала.

Небольшие волны бились о берег, в кронах деревьев носились мотыльки, и где-то в отдалении едва слышно плескалась рыба. Кристаллы, свисающие с деревьев, излучали мягкий молочный свет, создающий красивые блики на воде. «Давно я не была в таком спокойном месте», - подумалось мне. Однако времени на то, чтобы расслабляться не было.

Снова сев в седло, я вернулась на тракт и направилась на восток, к заставе друидов. Прошло несколько часов, и вдалеке показались очертания Перелеска Кенария. Это был обыкновенный аванпост: наблюдательная вышка и пара зданий, построенных в стиле ночных эльфов.

Подъезжая к перекрестку, я почувствовала холодок, но не от порыва ветра, а от чего-то, что скрывалось впереди. Мое внимание привлек таурен, стоящий на обочине и что-то высматривающий среди строений. Рядом с ним стоял размахивая хвостом бурый кодой[3]. Как только таурен заметил меня, он бросился в мою сторону и замахал руками.

- Стой, - прокричал он, подбегая ко мне.

- Что случилось? - я придержала Кирие, чтобы она не беспокоилась.

- Помогите мне, - он был явно в панике, - В Перелеске случилось что-то страшное! Мои братья-друиды гибнут…

- Сделаю все, что смогу. Меня сюда послал Летин узнать, что у вас случилось.

- Хвала Кенарию[4]! Я знал, что нам пришлют помощь, - мужчина, обессилев, сел на землю.

- Меня зовут Тавгрен. Мне повезло заниматься исследованиями на юге, когда все это началось. Пожалуйста, будь осторожна, когда пойдешь туда. Я бы последовал за тобой, но я не воин и сражаться не умею. И вот еще: Летин уже присылал одного наемника до тебя. Она отправилась в Перелесок совсем недавно, разыщи её, возможно, тогда вам будет безопаснее.

-Хорошо, присмотри за моим крылобегом, - сказала я.

Случилось что-то ужасное. От заставы так и веяло смертью. Я спешилась, погладила Кирие, чтобы та не волновалась, и вытащила свой посох из чехла около седла. Перехватив древко покрепче, я прошептала защитное заклинание. Небольшая вспышка - и вокруг меня установился едва видимый щит. И я не спеша двинулась по дороге в центр аванпоста.

Не успела я пройти несколько десятков метров, как увидела безжизненное тело ночной эльфийки, скорчившейся около дорожки. Она была одета в обычную тунику. Лицо женщины было искажено гримасой ужасной боли. Ей было уже не помочь, стоило попытаться найти выживших. Пройдя пару шагов, я внезапно осознала, что вокруг стояла абсолютная тишина: ни шума листвы, ни пения птиц. Ничего. И это пугало больше всего. Цвета повсюду как-то поблекли, став однообразно серыми и невзрачными.

Краем глаза я заметила небольшое движение где-то между деревьев. Оттуда, покачиваясь, вышел ночной эльф в одежде друида-хранителя. Он шел прямо на меня… Когда до него осталось несколько шагов, я с ужасом увидела в его глазах пустоту – он был словно одурманен.

- С вами все в порядке? - окликнула я его.

- Куда. Все. Исчезли? - безжизненным голосом спросил друид, не останавливаясь.

- Это вы мне скажите, - промолвила я, уступая ему дорогу.

- Прячьтесь скорее, он следит за вами… - кажется, эльф обезумел.

- Кто следит? - внезапно друид кинулся ничком на землю, обхватив себя руками, и начал причитать.

- За вами за всеми следит Наблюдатель. Он видит все...

- Хорошо, я пойду посмотрю, что можно сделать, -пообещала я, понимая, что дальше разговаривать с безумцем бессмысленно.

Оставив его лежать, я решительно двигаюсь вперед и, подойдя к единственному зданию в Перелеске, слышу стоны. Они раздавались где-то внутри. Выбив дверь, врываюсь внутрь и вижу страшную картину: весь зал усеян мертвыми телами, однако вся мебель и вещи были не тронуты, словно друиды просто взяли и заснули. В дальнем от меня углу за небольшой стойкой раздается едва слышный всхлип. Я как можно аккуратнее стараюсь пробраться между мертвецами в его сторону. И когда я перегнулась через стойку, то увидела прислонившуюся к стенке эльфийку крови. Девушка была одной крови со мной, пепельного цвета волосы были собраны в хвост а тонкие черты лица словно накрыла тень. Она была одета в необычный доспех: черный с синими вкраплениями нагрудник не закрывал талию, а узкий пояс переходил в длинную юбку черно-серого цвета. В распахнутой ладони лежал широкий клинок, от которого веяло холодом.

- Что с вами? Что здесь случилось? - я, обойдя стойку, присела около девушки. Но она даже не обратила на меня внимания. Наклонившись, я поняла, что на нее наложено заклинание, пожирающее жизненные силы, и, судя по страшной ране на боку, ей осталось недолго. Однако выжившей повезло, что рядом оказалась жрица. Вскинув руки над сочащейся черной кровью раной, я произнесла заклинание исцеления. Ладони засияли светом, но тот, едва попав на рану, оказался мгновенно поглощен тьмой…

На моей памяти это было впервые, когда мое лечение не сработало. Тогда я постаралась исцелить другие её раны, те, что были поменьше. К моему облегчению они начали затягиваться, хотя это было очень трудно и потребовало большей части моих сил. Несмотря на рану в боку, дыхание девушки стало более глубоким, и она начала приходить в себя. Эльфийка повернула голову в мою сторону, и наши глаза встретились. Я была поражена - они были глубокого синего цвета.

- Как вы себя чувствуете?

- Лучше, чем было пять минут назад, - она попыталась улыбнуться. Её голос был очень необычен, он словно был далеко и близко, казалось, будто каждое слово повторялось едва заметным эхом.

- Что здесь случилось? Кто нанес вам эту рану?

- На меня напали духи мертвых друидов. А пока я отбивалась, какая-то тень проникла в это здание и атаковала ме... - эльфийка крови оборвалась на полуслове, а её лицо скривилось от боли.

- Расскажете позже, нужно уходить отсюда. Вы сможете идти?

- Постараюсь. Мой конь стоит недалеко отсюда, на заднем дворе.

- Я помогу встать, только подлечу вашу рану на боку.

- Ничего не выйдет, я ведь рыцарь смерти[5]. Так что тебе меня не вылечить, жрица… - горько усмехнулась она.

Вот оно что! Я слышала про рыцарей смерти: по сути, они что-то вроде живых мертвецов, восставших при помощи темной магии Короля-Лича, - отсюда и голубые глаза, в которых можно было увидеть сияние северных ледников. На нежить лечебная магия света почти не действовала. Но это не значило, что я не могла помочь ей. Нужно было скорее выбираться из этого места, пока призраки не вернулись.

Я взяла её за руку и помогла подняться. Облокотившись на меня и едва перебирая ногами, из последних сил сжимая свой меч, она двигалась вперед. «Её стойкости можно позавидовать», - подумала я, как вдруг услышала замогильный вопль. Со всех сторон из окон и щелей в нашу сторону поползли сгустки темной энергии. Я ускорила шаг, выбираясь из проклятого дома и таща за собой раненую. На заднем дворе стоял привязанный скакун. Трудно было назвать это страшилище конем. Он походил на скакунов отрекшихся, но был гораздо больше, а на голове росли закрученные книзу рога. На нем была сложная броня, украшенная черепами, а глаза пылали тем же светом, что и у его хозяйки. Однако времени на разглядывание не было, и я буквально запихнула девушку в седло, отвязала коня и, держа его под уздцы, помчалась в сторону перекрестка. Как я и ожидала, Тавгрен все еще был там. Он сидел у обочины, но, когда увидел меня, вскочил на ноги.

-Что случилось? – прокричал он.

- Нет времени - нас преследуют! Бежим отсюда! Садись на своего кодоя и скачи в Шаттрат за помощью. Быстро! - к счастью, он не стал задавать лишних вопросов и, прыгнув в седло, умчался.

Я бросила взгляд назад: призраки уже не ползли, а летели по воздуху за нами. Подзываю Кирие, и она, радостно захлопав своими крылышками, подбегает ко мне. Поправив полуживую девушку, запрыгиваю на крылобега и пускаю его галопом по дороге на запад, в сторону города. Однако через несколько минут бешеной скачки я понимаю, что нам не уйти от наших преследователей, и решаюсь принять бой. Резко осадив обоих скакунов около огромного дерева, выхватываю посох и выпрыгнув из седла, поворачиваюсь лицом к преследующим нас врагам, тем самым прикрывая раненую. Я надеюсь продержаться до подхода стражи, благо пост был совсем недалеко. Эльфийка закашлялась, выплевывая кровь. Ей срочно нужна помощь! Я, размахнувшись, вонзаю свой посох в землю и, опустившись на колени, хватаюсь за него обеими руками.

«О Небесный Свет, что изгоняет тьму,

Озари этот мир своим очищающим сиянием.

Прошу тебя, даруй своей дочери спасение,

Сейнару хикари!»

И с последним словом алый камень на вершине моего посоха испустил луч ослепительной энергии, что рассек небо и упал на землю в виде столпа света. Рыцарь смерти оказалась ненадолго спасена от смерти, съедающей её изнутри, а исчадья тьмы, влетевшие на свет, сгорели словно мотыльки, попавшие в огонь. Но так произошло не со всеми: небольшая их часть растеклась на границе освященного участка, ожидая, когда он померкнет. «Ну уж нет, так не пойдет» - подумала я. И, поднявшись на ноги, обрушила раскаленные лучи света на всех призраков, которых увидела. Мои руки сияли столь сильно, что многие пустились в бегство.

Когда с последним из врагов было покончено, я без сил опустилась на колени. Свет от моего заклятия померк, ярким остался лишь кровавый рубин на вершине посоха. Я повернулась к раненой и заметила, что та смотрит куда-то позади меня. Её губы открылись и едва слышно промолвили: «Сзади». Но не я успела среагировать, как оказалась окутана вихрем призрачного пламени, который с силой сдавил мое тело и отшвырнул куда-то в сторону.

В глазах потемнело. Во рту почувствовался солоноватый привкус крови. Покачиваясь, я попыталась приподняться и увидела огромную фигуру эредара[6], который стоял недалеко от меня и злобно ухмылялся. Он был одет в темную робу с выгравированными на ней рунами и украшенной на плечах огромными черепами. В его руках клубилась та самая сила, которую я почувствовала в убитых мною призраках.

- Ты кто такой? – сплюнув кровь, проговорила я.

- Охотник не обязан представляться добыче, - он хохотнул, - Но так и быть, сделаю исключение, все равно вам недолго жить осталось. Я Джурим, Вестник рока.

- Слушай, Вестник, а может, просто притворимся, что мы друг друга не видели, и пойдем каждый своей дорогой? - я попыталась потянуть время, чтобы использовать заклинание.

- А ты веселая, мошка. Но довольно слов – сейчас вы умрете: сначала ничтожный рыцарь смерти, а следом за ней и ты, жрица, - и с этими словами он швырнул в сторону умирающей эльфийки огромный шар темной энергии.

- Не так быстро! - я использовала свою силу, чтобы воздвигнуть щит перед беззащитной девушкой. Свет и Тьма встретились и уничтожили друг друга с оглушительным взрывом.

- Вот как? Мошка еще трепыхается? - эредар был отвратителен, - Тогда сначала умрёшь ты.

И снова я успела создать барьер. Но мощь атаки была такой, что взрывной волной меня отбросило назад и протащило по земле.

- Как ты красиво летаешь! – снова загоготал враг.

- Это еще не все, - прошептала я опухшими от ударов об землю губами, и из последних сил запустила в него всем оставшимся во мне Светом.

Не ожидавший этого демонопоклонник едва успел отразить атаку, но видно было, что я его разозлила. Он взревел и, бросившись ко мне, нанес удар копытом, от которого затрещали кости, и я покатилась по земле. «Нельзя сдаваться!», - промелькнула мысль, в то время как этот негодяй замахивался мечом, сотканным из тьмы, чтобы пронзить мое сердце.

«Держись!» - услышала я чей-то крик, потом раздалась вспышка, и дренея-предателя словно разорвало пополам. От мощи, которая была вложена в этот удар, меня ненадолго оглушило.

Когда я пришла в себя и открыла глаза, то увидела склонившуюся надо мной фигуру. Это был незнакомый мужчина, лицо которого было скрыто за маской, так что было невозможно разглядеть его черты.

- Эй, ты жива? - у него оказался твердый голос с металлическими нотками.

- Кажется…

- Погоди немножко, я тебя подлатаю, - его руки вспыхнули ласковым оранжевым светом, похожим на пламя. Только он коснулся ими меня, как боль сразу начала отступать.

- Спасибо за помощь. Мне уже лучше.

- Не благодари. Я давно охочусь за этим эредарским выродком. И мне повезло, когда я наткнулся на таурена, который звал на помощь.

- Меня зовут Диэнна Рассветная Странница. И я благодарю тебя за спасение.

- Зови меня просто Рэйвиэль, - отозвался мужчина, опиравшийся на огромный двуручный меч, похожий на эспадон[7], но с гораздо более широким кроваво-красным лезвием. Он был одет в удивительную броню, казалось, состоящую из сплошного золота. На его плечах и перчатках были выгравированы изречения на талассийском[8] языке, всем своим видом этот воин отображал неотвратимое возмездие. Похоже, что он был одним из паладинов[9].

- Моей спутнице очень нужен опытный лекарь. Ты можешь ей помочь?

- Давай посмотрим, - ответил Рэйвиэль и помог мне встать. Вместе мы подошли до места, где стоял конь .

- Твоя подруга - рыцарь смерти! - в его голосе читалось изумление.

- Пожалуйста, не убивайте её! - я знала, что паладины, мягко говоря, не сильно жалуют вестников смерти.

- И не собираюсь. Просто удивительно, что ты путешествуешь с такой личностью.

- Да мы познакомились только сегодня: я спасла её от призраков, которые и нанесли эту рану.

- Хм. Моих сил не хватит для исцеления, но мне известно, кто может помочь. Вам уже дважды повезло. Поехали, тут не далеко, - сказал паладин и, отойдя, сорвал с трупа поверженного врага какой-то медальон, после чего запрыгнул в седло своего скакуна.

- Стоит поторопиться, - я поправила эльфийку, чтобы она не выпала, и пустилась вслед за ним.

По пути мы наткнулись на спешащий на выручку отряд шаттратских миротворцев. Рэйвиэль быстро объяснил, что случилось, и я попросила их позаботиться о погибших друидах. Через несколько минут мы уже въезжали в Шаттрат и, вопреки моим ожиданиям, сразу же свернули в вечно бурлящий жизнью Нижний город. Прохожие, ремесленники и беженцы с удивлением взирали на нашу странную процессию. Паладин в сверкающих доспехах верхом на великолепном коне, изодранная и избитая жрица на черном крылобеге, а следом огромный скакун рыцаря смерти, увешанный черепами, поперек седла которого лежала без движения эльфийка. Но, если честно, я так устала, что мне было не до их любопытства. Вскоре мы приблизились к небольшому строению. Это вроде как была таверна, в которой я однажды останавливалась. Мой спутник спешился около нее и жестом предложил сделать мне то же самое, и я молча подчинилась. Паладин помог мне снять девушку и понес ее внутрь. Там Рэйвиэль перекинулся с хозяйкой несколькими словами, наверное, о том, чтобы кто-нибудь позаботился о наших скакунах, после чего повел меня дальше. Спустя некоторое время мы оказались перед небольшой дверью, в которую паладин пару раз постучал.

- Кто там? - послышался глухой голос по ту сторону.

- Кто это может быть? Это я, Рэйвиэль. Давай, Медище, открывай, - дверь открылась, и в проеме показалась слегка сгорбленная фигура.

- Кто это такие? - спросил незнакомец.

- Они помогли мне убить эредара. Обе ранены, одна очень серьезно – им нужна твоя помощь.

- Проходите, - комната оказалась довольно просторной, только очень скудно обставленной: две кровати, пара стульев и несколько столов. Один из которых был занят алхимическими принадлежностями, - Кладите раненую на кровать.

Только сейчас я смогла разглядеть хозяина этой комнаты: это был отрекшийся. Мужчина оказался необычайно бледен, что было вполне нормально для того, кто был поднят из мертвых. Глаза товарища Рэйвиэля поблескивали золотым огнем, а черно-белая мантия еще больше подчеркивала двойственную форму жизни его народа.

- Я отойду ненадолго, попрошу хозяйку выделить этим двум соседнюю комнату и заодно схожу, получу награду за заказ, - сказал паладин и, выходя, добавил, - Можешь его не бояться, он хоть и выглядит страшно – редкостный добряк.

- Иди уже, - фыркнул лекарь.

- Спасибо за то, что взялись помочь нам. Меня зовут Диэнна Рассветная Странница, - представилась я.

- Мед, - сухо бросил отрекшийся, - Так-так, что тут у нас? Неужели самый настоящий рыцарь смерти!

- Вы сможете исцелить её, Мастер?

- Да, - а он немногословен.

Придя к выводу, что расспросы только отвлекают его, я решила молча понаблюдать за процессом. Мед, пододвинув к кровати стул, сел на него, и начал снимать с девушки броню, пока на той не осталась лишь рубаха, которую одевают под доспех. После чего вскинул руки подобно мне, когда я решила исцелить раненую, и произнес то же заклинание. Однако результат сильно отличался от прошлой попытки. Тело рыцаря смерти выгнуло дугой, а из ее рта вырвался дикий, преисполненный ужасающей боли крик. Это было так неожиданно и страшно, что я неосознанно забралась вместе с ногами на кровать и прижалась спиной к стене. Тем временем лекарь не прекращал свое дело, а крик перешел в хрипы. Однако вскоре я увидела, как рана на боку полностью затянулась, а девушка стала дышать ровно. Мед привстал и сделал странное движение, будто вытирал пот со лба, которого после воскрешения у него никогда не было. Видимо, прижизненные привычки даже смерть не может исправить. Отрекшийся исцелил оставшиеся раны и накрыл девушку пледом.

- Дело сделано. Она будет жить, - выдохнул лекарь.

- Мастер Мед, пожалуйста, позвольте мне задать вам пару вопросов.

- Валяй.

- Во время сражения я пыталась исцелить ее, так же, как и вы, но ничего не удалось. Вы ведь тоже жрец, в чем же тогда секрет?

- Сразу видно, что ты никогда не сталкивалась с лечением нежити, - усмехнулся отрекшийся и принялся обрабатывать мои раны каким-то антисептиком, - Расскажу тебе, пожалуй. Когда-то при жизни я был жрецом в одном из храмов западного Лордерона. Служил свету, как велело учение. Помогал страждущим, исцелял больных. А потом пришел Артас со своим войском мертвых. Он убил короля Теренаса, погрузил королевство в хаос, лишив жизни большинство людей и превратил их в безвольных рабов Плети. Так случилось и со мной. Позже, когда мы вырвались из-под власти Короля-Лича, Сильвана объединила нас, и нам, бывшим жрецам, было уготовано стать основой нашего народа. Когда мы попытались использовать свет, это было похоже на то, что ты только что видела. Свет причинял нам только боль. Поэтому многие из нас отказались от использования его силы. Мы изменили свое мнение касательно главной цели нашего служения, заменив общность личной силой. Мы приняли тьму в себе, потому что нет света без тени и наоборот, а также основали Культ Забытой Тени, где жрецы занимаются воспитанием молодых отрекшихся, оказанием помощи всем, кому она нужна, а также уничтожением тех из нас, кто потерял контроль. И лишь единицы, те, кто отличался самой сильной и непреклонной волей и верой, продолжили использовать Свет. Но цена этому высока: каждый раз, когда мы призываем Его сияние, то чувствуем страшную боль, но это и есть главное Испытание нашей веры. Когда ты собираешься лечить живого, ты в глубине души хочешь только избавить его от страданий. Но если тот, кому ты хочешь помочь, это отрекшиеся или, что еще сложнее, рыцари смерти – нужно понять, что тебе придется сначала причинить боль, чтобы исцелить раны. И пока твоя душа не примет это, использовать Свет для их лечения ты не сможешь.

- Понятно. Это нужно осмыслить, - в действительности та сила, которую применял Мед, была холодной, даже жестокой. Его Свет не грел.

- Я вернулся, - произнес вошедший без стука Рэйвиэль, - Смотрю, вы тут закончили. А у меня хорошие новости.

- Рассказывай.

- Мне выдали гонорар за убитого сегодня эредара. С этими словами он бросил один мешочек Меду, а другой мне.

- А мне за что? - я была в недоумении.

- Именно из-за вас он и выполз из берлоги, и я смог его убить. Да и держалась ты молодцом: перебила всех его призраков и выжила, - с улыбкой сказал паладин.

- Тогда скажу, что была рада помочь, - судя по тяжести мешочка, там было столько золота, сколько я за полгода не зарабатывала.

- Кстати, хозяйка приготовила ужин, скоро принесет. А пока, может, тебе стоит пойти освежиться? Я уже договорился об этом. И комнату вам обеим выделили, напротив нашей.

- Даже и не знаю, как благодарить, - я просто потерялась.

- Да все в порядке. Как выйдешь, по коридору до конца и последняя дверь справа.

Общая ванная для женщин не была особенно большой, но вполне удобной. Я заметила, что на небольшом столике лежит сменное белье и одежда. Как же все-таки было приятно смыть с себя все то, через что пришлось пройти, а если быть точнее, то в чем пришлось изваляться. Улыбнувшись только мне понятной шутке, я продолжила свое дело. Сквозь шум воды до меня донесся звук чьих-то шагов. Обернувшись, я увидела совсем недавно лежащую без сознания рыцаря смерти.

- Привет. Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась я.

- Здравствуй. Все еще слабость во всем теле – но в принципе, уже лучше. Все благодаря тебе и тем двоим, - мне снова пришлось удивляться её необычному голосу.

- Я просто не могла бросить тебя там.

- Значит, мне повезло, что это оказалась именно ты, а то я знаю многих, кто в такой ситуации спасал бы свою жизнь, а не тревожился за других. Мы через столько прошли, но имен друг друга так и не знаем. Меня зовут Арктея Кровавая Роза, и я рыцарь смерти.

- Диэнна Рассветная Странница, жрица света.

- Со знакомством закончили, и если ты не против, то мне бы хотелось привести себя в порядок, - девушка села рядом со мной. Я взглянула на нее и, улыбнувшись, передала мыло.

Одевшись в одинаковые легкие платья широкого покроя, с пуговицами на груди и небольшим вырезом на левом бедре, мы с Арктеей решили вернуться и поужинать. За все время моя спутница не произнесла ни единого слова. Я пока не хотела думать об этом, пусть все идет своим чередом.

После купания мы поспешили в свою комнату, где нас ждал горячий ужин. Ничего особенного, но после такого дня это было похоже на настоящий пир. Мы налетели на пищу как стая голодных волков. Признаваясь самой себе, могу сказать, что поглощаю еду в просто огромных количествах – ведь колдовство забирает невероятный объем энергии. Но к моему удивлению эльфийка ничуть не уступала мне в этом.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: