В ответе за тех, кого приручили, или Места для поцелуев

- Передайте за проезд!

- А волшебное слово?

- Абракадабра!

NN

Я всегда ненавидела истории, которые стартуют с похмельного пробуждения главного героя. Ну, помните, в тысяче книг - некто разлепляет глазки, ощущая бяку во рту, тяжесть в голове и долго со вкусом елозит единственную мысль - "это ж надо было так набраться"? А вот сейчас я сама была героиней подобной чуши. Сначала вернулся слух. Тоненький писклявый голосок где-то на периферии сознания тарахтел на абсолютно незнакомом языке. Я удивилась - все мое недолгое пребывание в волшебном мире проходило под эгидой мультилингвальности. То есть, я догадывалась, что с малышами пикси я разговариваю вовсе не на своем родном наречии, но никаких трудностей при этом не испытывала. На то этот мир и чародейский, чтоб языковые барьеры преодолевались как по волшебству. Хотя, почему "как"?

Несколько раз повторенные "аморе", "реале" и "перке" - позволили мне предположить, что Пак (к тому времени я уже опознала его голос) бегло говорит по-итальянски. За этот вывод зацепилось воспоминание об Адриатике и вольном охотнике по кличке Кнутобой. "Сирена" - сказал зеленый, - "ла носта вера..." Я чуть повернула голову, которая, кстати, адски болела в полном соответствии с похмельным каноном. Светало. Косые солнечные лучи расчерчивали пространство под сосновыми лапами. Ветер донес до меня запах гари. Значит, от места ночных событий меня оттащили не очень далеко. Я лежала на розовом каримате, краешек которого трогательно выглядывал сбоку, под головой была свернутая рулоном куртка. Кто-то позаботился обо мне после того, как я позорно отключилась у алтарного камня. Черт! Венец! Где он? Артефакт обнаружился у меня на груди, судорожно сжатый исцарапанными пальцами, теперь, при хорошем освещении, он напоминал скорее неаккуратно погнутый моток проволоки. Я представила, как замечательно по центру этого неровного кольца будет смотреться зажженная свеча, и поежилась. Хоронить они меня собрались, что ли? Надо срочно все выяснить и расставить точки над "Ё". Как гласит народная партизанская мудрость - первым делом надо взять "языка". Вон он - ни о чем не подозревающий будущий военнопленный, сидит на низкой сосновой ветке, держа в руках мутный дымный шар. И про собеседника его Адриатического расспросить, тоже не забуду! Даром я что ли столько фильмов в свое время тематических пересмотрела? Воображение услужливо нарисовало мне захваченное врагами село, захламленную горенку, Пака в рваной телогрейке и меня, в ботфортах, галифе и кителе, картинно поигрывающую стеком.

От немедленного воплощения моих бредовых фантазий зеленого спас Ларс. Приближения охотника я не заметила, но ноздри нюхача дрогнули, он резко поднял голову, глядя куда-то вдаль, потом сжал ладони. Шар лопнул, дымное облако мгновенно развеялось.

- Она не приходила в себя! - поднеся руку к тирольской шляпе, отрапортовал Пак. - Хочешь меня сменить?

- Да, - охотник присел вполоборота ко мне. - Ступай, Бусинке нужна помощь в восстановлении зданий.

- Услуг от громадин она принципиально не принимает?

- Громадины уже сделали, что могли. Теперь дело за пикси. Алтарный камень еще не сбросил излишки магии, так что ее планируется использовать прямо сейчас.

- Интересненько! - Пак захлопал в ладоши. - Тогда я полетел. Оставляю тебя наедине с предметом страсти, о, мой скоропостижно влюбленный друг! Надеюсь, ты не воспользуешься моментом и не...

- Пошел вон! - устало прошептал Ларс.

Жужжание тоже может быть обиженным. Зеленый улетел.

Если бы Блондин Моей Мечты сейчас посмотрел в мою сторону, он заметил бы бисеринки слез, сбегающие по щекам. Потому что, черт возьми, мне сейчас было хорошо, именно так - до слез хорошо! Но он уставился в переплетение ветвей, напряженно о чем-то размышляя. А я, максимально скосив глаза, могла любоваться его четким профилем. Так и мы и молчали некоторое время, занимаясь каждый своим делом.

- Я должен отомстить...

"Эй, товарищи! Это он кому сейчас говорит? Предположительно находящейся без сознания мне?"

Ларс на мгновение запнулся, будто подбирая слова:

- Мне никогда особо не нравились хумановские женщины: слишком простые, слишком приземленные, слишком алчные...

"Интимные воспоминания, голос с хрипотцой, от которого по моему позвоночнику маршируют орды мурашек... Помолчу я пока, пожалуй..."

Внутренний монолог нисколько не мешал мне вслушиваться в излияния Ларса, потому что оригинальных соображений в голове не появлялось (ванильные мечты о поцелуях при луне были тривиальны, как личный дневник шестиклассницы), все свои ехидные мысли я временно перевела в фоновый режим и перестала обращать на них внимание.

- Когда я увидел тебя в клубе, это было как удар молнии. Прямой взгляд - без капельки похоти, без грамма алчности, чистое как серебро восхищение. На меня никто никогда так не смотрел, даже мать, даже... Нет, я не хочу сейчас говорить о ней. Я хочу говорить о тебе. Ты так смешно морщила нос, старательно объясняла, приняв меня за бармена, что вообще-то не пьешь, смешно округляла губы, проговаривая букву "о", как будто собиралась задуть свечу. Я пропал моментально, еще до того, как увидел нежную шею, когда ты отбрасывала назад непослушные пряди волос. Прикоснуться к твоей руке как бы случайно - было наградой. Мое сердце билось, как кузнечный молот, когда ты торжественно семенила к своей подруге, стараясь не расплескать напиток. Faen! Мне хотелось сразу же взять тебя к себе и запереть. А потом терпеливо ждать, понемногу открывая свой мир, осторожно, стараясь не спугнуть и не погасить это восхищение во взгляде. Я почти решил, что эту ночь ты проведешь со мной - далеко, в лесу, у маленького озера с изумрудной водой. Я развел бы костер и укутал в плед твои дрожащие плечи. Мы смотрели бы на звезды и говорили... Но Пак! Черт возьми, Пак все разрушил! Он знал, что сирена мне нужна срочно. Только за такую услугу Господин Зимы согласился бы расстаться с ледяным кинжалом. А я так давно ждал этой возможности, так давно хотел мести. О, как же я был разочарован, когда понял, кем ты являешься на самом деле. Я еще мог отступить, даже когда Эмбер...

- Слушай, а она вообще жива? Ты пульс проверял?

Если бы в этом волшебном мире мои потаенные желания могли материализоваться, огромная мухобойка уже оказалась бы в моей дрожащей от ярости руке. Проклятый мелкий пакостник! На самом интересном месте!

- Ты уже всем помог? - как ни в чем не бывало, поинтересовался у нюхача охотник. Если он и был разочарован неожиданным возвращением приятеля, то никак этого не продемонстрировал.

- А? Нет, - рассеянно ответил зеленый. - Мама меня выгнала. Сказала, что я не подданный и посему недостоин.

- Тогда сообщи Уруху, что мы можем отправляться. А я разбужу Дашу.

- Ты точно уверен, что она жива?

Судя по легкому движению воздуха, зеленый завис прямо над моим лицом.

- Такие удары по голове, знаешь ли, без последствий не остаются.

- У меня не было другого выхода - она была в трансе.

- Может у нашей девочки теперь сотрясение... этого... Как его? Головного мозга. Я передачу недавно смотрел познавательную на эту тему. Представляешь, у хумановских самок, оказывается, есть, что сотрясать. Ты зрачки ей проверил? У тебя же рука тяжелая...

Ответить охотник не успел, потому что я вскочила с розового каримата:

- Ты?! Ударил?! Меня?! По голове?!

- Я, пожалуй, к рухам полечу, их же предупредить надо, - деловито пропищал Пак и испарился.

- Я все объясню, - Ларс почему-то стал пятиться.

- Обязательно, - кивнула я и бросила в него венец. - Это же никуда не годиться - умирать без покаяния.

Охотник пригнулся, проволочный моток пролетел над его левым плечом.

- Я был осторожен.

- На твоей надгробной плите именно так и напишут.

Я бросилась вперед, он отпрыгнул, я повторила попытку. Да уж, Дарья Ивановна, вы еще пробежку в близлежащем кустарнике организуйте. Вы видали, голуба моя, какие у него мышцы? Видали, нечего краснеть. Все вы чудненько рассмотрели, когда на него голого пятились. Так вот, не с вашим сидячим образом жизни против тренированного бойца догонялки устраивать!

Я глубоко вздохнула, отыскивая правильную интонацию:

- Ларс, подойди ко мне!

В серых глазах охотника что-то дрогнуло, он опустил руки и шагнул вперед.

Сладкий миг мести! Теперь я могу заставить его делать все что угодно - прыгать на одной ножке, кукарекать, или...

- Поцелуй ме...

Договорить я не успела. Горячие сухие губы нашли мои, я пискнула и ответила на поцелуй. Черт! Черт! Черт! Как же все извращенно получается! Он же себя не контролирует сейчас, а я использую его, как вещь, как раба. Страшная вы женщина. Дарья Ивановна! Потом, все потом - и расплачусь, и покаюсь, и постриг, если надо, приму. Не до рефлексии сейчас, когда его сильные ладони гладят мою спину, лаская то самое "кошачье" местечко, от прикосновений к которому мне хочется мурчать, запрокинув голову. Все потом.

- Дашка, - мечтательно прошептал Ларс. - Твое колдовство на меня не действует.

- Плевать! - так же тихонько ответила я. - Что?!

- Транс у алтарного камня забрал слишком много колдовских сил.

Я покраснела и резко толкнула охотника в грудь.

- Ты хочешь сказать. Что я теперь...

- Ага, немножко не сирена. Скажем, если на минуточку представить, что ты - некий артефакт, вместилище магии...

- Я теперь пуста?

- Угу! - счастливо кивнул Ларс и притянул меня поближе.

- И абсолютно безопасна для мужчин, - не сопротивлялась я.

- Это с какой стороны посмотреть...

Последней моей мыслью перед тем, как я растворилась в его поцелуях, было - "а каримат-то надо было поближе к кустам раскладывать, здесь он больше бы пригодился..."

- Кхе-кхе! - требовательно раздалось над головой именно в тот момент, за которым должно было последовать самое интересное. - Кхе, говорю! Пятнадцать раз - кхе!

- Пак, ты - мерзавец, - простонала я.

- К тому же ревнивый, - согласился охотник, молниеносно поднимаясь. - Давно подглядываешь?

- Я успел как раз вовремя, - зеленый скорбно заламывал руки и вообще кривлялся. - Иначе, гадкие громадины, по недоразумению считающиеся моими друзьями и соратниками, осквернили бы самое дорогое!

Я скептично хмыкнула, осматривая "самые дорогие кусты" на предмет заброшенного в них венца

- А что было бы, промедли я хотя бы... - продолжал Пак, не обращая на меня внимания. - Это же страшно себе даже представить!

Он замолчал, сосредоточенно прислушиваясь, и продолжил другим тоном:

- Ребята, пора бежать.

Охотник подобрался:

- Проблемы?

- Старейшины требуют убить сирену.

- Это еще почему? - я наконец-то разыскала свой "моток проволоки" и теперь прижимала его к груди.

- Они говорят, что именно ты виновата в том, что венец активировался и устроил пожар.

- В принципе, ящерица о чем-то таком упоминала. Только погибать из-за этого я не согласна.

- Мне очень интересны твои глюки, просто до безумия, а старейшинам - твои желания примерно также, - затарахтел Пак. - Давай, руки в ноги... Ларс, ну скажи ей!

Мы одновременно обернулись. Охотника рядом с нами не было.

- Куда он? - Начал зеленый. - Все, не успели!

На поляну, подобно стае саранчи, вылетело племя пикси. Бывший поклонник - Наперсток, грозно раскручивал над головой чайное ситечко. По осыпающимся с оружия голубоватым искоркам, я поняла, что на этот раз столовое серебро воинственных малышей заряжено магией под завязку. Я не заметила, кто отдавал приказы, истошное - "Связать сирену!" - звучало, казалось, со всех сторон. А дальше все произошло как в фильме категории "Б" с минимумом спецэффектов. Облако вонючего зеленоватого дыма наползло из зарослей. Защипало в носу, из глаз брызнули слезы. Я рефлекторно прижала венец к груди. Его так ко мне и примотали - липкими дурно пахнущими нитями. Когда химическая атака закончилась, я с удивлением обнаружила себя в виде аккуратно спеленатой мумии, крошечными шажочками семенящую в сторону недавнего пожара. Остановиться я не могла, изменить направление движения тоже не получалось.

- Ты не болтай лишнего, а лучше совсем молчи, - звучало у самого уха. - Они знают, что голосом ты сейчас колдовать не можешь, но ведь могут и рот для надежности зашить.

Я, вывернув шею, скосила глаза - Пак никуда от меня не делся. Из паутинного кома, прикрепленного к моему правому плечу, торчала знакомая тулья тирольской шляпки.

- Ты хоть дышать там можешь? - прошептала я тихонько.

- Только дышать и могу. Думаю, непосредственно перед казнью нас все-таки отлепят.

- А казнить у вас как принято? Через повешенье?

- А я знаю? Прецедентов не было еще.

- Значит, зеленый, мы сейчас пишем историю.

- Твой провинциальный оптимизм меня раздражает.

- Тебе-то в любом случае ничего не грозит.

- Я не был бы так в этом уверен. Неизвестно, до чего додумаются эти выжившие из ума развалины.

- Старейшины? Слушай, а куда все бойцы подевались?

- На лобном месте нас ждут. Перед ними задача стояла - паутинные чары активировать. И убедиться, что ты в них залипла.

- Понятно! А то странно получается, поймали, связали и исчезли как по команде. Я даже заметить не успела, куда.

- Все, замолчи уже, мы почти пришли! Или это у тебя нервное?

- Сам дурак, - оригинально огрызнулась я.

Пепелище, оно же пожарище встретило меня торжественным молчанием. Вокруг провала, в котором я знала, все также стоял остывающий алтарный камень, столпилось все племя крылатых малышей. Оружие сверкало в лучах утреннего солнца. Бусинка, уже успевшая нацепить свои алые доспехи ждала меня. За спиной воительницы вяло переминались с ноги на ногу три бледных тени. Мне пришлось прищуриться, чтоб тщательно их рассмотреть. Жрецы, старейшины. Их крылья, будто траченные молью, были полупрозрачными и ветхими, поднять своих владельцев в воздух они уже не могли.

- Моли, траченные молью, - хмыкнула я тихонько и, ощутив резкую боль, замолчала. Кажется, мелкий пакостник цапнул меня за плечо.

Самое обидное, что схватиться за пострадавшее место я не могла, также я не могла почесать нос, или убрать с лица растрепавшиеся волосы. Черт! А ведь всего полчаса назад мой неожиданный роман, роман всей жизни, можно сказать, был так близок к апогею. Я была желанна, я была красива, я была счастлива. И что теперь? Нелепый фарс с участием крохотулечных старушек. То, что все трое старейшин были дамами, сомнений во мне не вызывало. Пак что-то там рассказывал мне про матриархат, к тому же бабушки выглядят немного иначе дедушек, даже несмотря на седую клочковатую растительность, украшающую подбородок средней, или абсолютно безволосую голову левой. Чтоб не путаться, про себя я назвала лысую - первой молью, средней присвоила второй номер, ну а оставшаяся, опустившая подбородок на грудь и кажется задремавшая, осталась безымянной.

- В ее вине мы уверены, - прошамкала моль номер один, поводя бельмами глаз. - Но обычай требует от нас выслушать преступницу, чтоб, когда мы попадем на другую сторону, в вихрь душ, никто не смог упрекнуть нас в том, что мы попрали обычай.

- Лучше сразу все сделать хорошо, чтоб потом возвращаться и доделывать не пришлось, - хмыкнула я про себя.

- Что можешь сказать в свое оправдание, сирена?

- Многое. Во-первых - я ни в чем не виновата. А во вторых... Пусть кто-нибудь почешет мне спину...

Хлипкая попытка разрядить обстановку с треском провалилась. Народ встретил мою тираду недоуменным молчанием. Бусинка даже покрутила пальчиком у виска.

- Ты все сказала? - моль номер один, кажется, тоже сомневалась в моей адекватности.

Испугавшись, что все разбирательство сведется к этому единственному формальному вопросу и ответу, я затарахтела:

- Ну поймите же вы, я не знала, что артефакт моего народа храниться у вас. Кто мог подумать, что венец сработает так неожиданно.

- Незнание закона не освобождает от ответственности, - вдруг проснулась безымянная моль.

Остальные обернулись к коллеге, но продолжения откровений не последовало. Старушка сладко зевнула, продемонстрировав младенческие голые десны, и опять захрапела.

- Значит, я требую законного разбирательства! - убедившись, что старейшина действительно заснула, а не умерла, твердо заявила я. - Требую адвоката!

- Не забудь еще напомнить о праве на один телефонный звонок, - пискнул Пак.

- Будешь вмешиваться, тебя защитником и назначу.

- А я не откажусь.

- Да кто тебе свою жизнь доверит? Ты же трепло, обернуться не успеем, как вдвоем в вашем мифическом вихре душ окажемся!

- А не нужно было предлагать! Все я завелся, линию защиты выстроил, теперь меня не удержать!

Препираться с мелким пакостником можно было бесконечно, тем более что я почему-то решила, что пока мы говорим, ничего страшного случиться не может. Я ведь уже поняла, как планировалось казнить сирену.

Купол муравейника был у самой границы леса, чуть левее дымящейся ямы. Небольшой отряд пикси медленно двигался от него в мою сторону, рассыпая узкую тропку светлого порошка. Судя по тому, как послушно крупные рыжие насекомые следовали за отрядом, сыпучее вещество было сахаром. Да, точно! Один из малышей тайком облизнул руку и закатил глаза от удовольствия. Я, по-жирафьи вытянув шею, дотянулась губами к плечу. Черт! Липкие нити тоже были сладкими. Значит, через несколько минут их авангард приблизится ко мне, и...

- Я хочу говорить в защиту леди Сирин!

А о Ларсе я как раз забыла. После поцелуев на поляне он переместился для меня в разряд приятных, но не очень реальных воспоминаний. Теперь мой охранник - собранный и серьезный, стоял от меня по правую руку.

- Обычаем это не запрещается, - решили моли. - Начинай!

- Все здесь присутствующие хорошо помнят время сразу после войны...

Неожиданное вступление вызвало в толпе гомон.

- Ну хорошо, - согласился охотник. - Многие из вас дети мирного времени, младое племя, не знающее нужды, не боящееся преследований разгневанных альвов Дома Зимы, или слуг Янтарной Леди...

Слушатели внимали благосклонно. Я бы и сама пополнила их ряды, голос блондина завораживал, но именно в это мгновение мой воспаленный мозг выдал неожиданный план спасения.

- Пак, - тихонечко шепнула я в пространство.

- Ну, - недовольно отозвался малыш.

- Ты путы грызть не пробовал?

- Это негигиенично.

- А ты попробуй...

- Даже не заставляй меня. Я не пограничная собака, а ты не талантливый кинолог-любитель, которого взяли в плен сомалийские пираты, - забористый коктейль из всех просмотренных любознательным пикси сериалов прервался чавканьем.

Через минуту я почувствовала, что маленький нюхач сместился ниже, еще через две - смогла пошевелить затекшими кистями рук. Муравьи все приближались, их рыжие спинки на фоне зеленой травы смотрелись даже нарядно. Как там называется боязнь муравьев? Точно! Мирмекофобия!

Жаркая речь Ларса к тому времени уже подошла к концу, и начались дебаты. Охотник, сидящий на корточках почти в центре поляны, в ярких красках описывал мою доброту, красоту и невинность, Бусинка посматривала в его сторону с сочувствием, но старейшины были непреклонны.

За спиной раздался отчетливый плюх.

- Ну, давай Дашка, - писклявый шепот Пака был еле слышен, - пора прощаться. Спасибо за все, не поминай лихом и все такое...

- Меня освобождать ты не собираешься? - беспомощно дернулась я.

- Нет, - честно ответил зеленый. - Вы, громадины, сами уж как-нибудь со всем разберетесь. А я существо нежное, хрупкое, ранимое. К тому же на тебе еще слишком много паутинных чар, а в меня больше ни кусочка не поместится.

- С-скотина, - с чувством сообщила я Ахтымелу и заорала в голос, ощутив голенью первый жгучий муравьиный укус.

Одновременно запахло жженым сахаром. Принюхиваться времени не было, я сучила ногами, топча подбирающихся насекомых, и одновременно пыталась сбросить с груди ставший вдруг очень горячим венец. Черт! Черт! Черт! Все равно, что выталкивать грелку из-под пуховой перины. Черт!

- И последнее: со смертью сирены, сдерживающие заклинания падут, и алтарный камень снова будет пылать, - разливался соловьем охотник, заметив мои телодвижения.

- А ты, хитрый лис, не сможешь унести этот венец подальше от наших земель, сразу после казни? - задала осторожный вопрос лысая бабка.

- Нет.

- Наша благодарность будет очень... вещественной.

- Сомневаюсь, что вы сможете заплатить мне больше, чем Господин Зимы за живую и здоровую сирену. К тому же, припомните, кто стоял во главе Третьего Дома. Неужели вы рискнете будущим своего вида, неужели не найдете в законах лазейку, которая позволит нам без потерь покинуть ваши гостеприимные земли?

Две бодрствующие моли переглянулись.

- Нам нужно подумать, - наконец изрекла одна из старешин. - Окончательное решение вам сообщит Бусинка.

Все три старушки медленно растворились в воздухе. Предводительница пикси низко поклонилась месту, с которого они исчезли, и обернулась к Ларсу:

- Скажи своей подопечной, чтоб успокоилась. В этом году был не очень большой прирост боевых муравьев, а она уже три десятка жизнеспособных особей ножищами затоптала.

- Если вы сейчас же эту биомассу от меня не уберете, я плашмя на них свалюсь, - кровожадно пригрозила я. - Устрою муравьиный геноцид, так и знайте!

Бусинка кивнула Ларсу и охотник подскочил ко мне. Пока я зачем-то вспоминала вариации афоризма про Магомета и гору, он рывком выдернул меня из липкого кокона и на руках отнес в сторону. Паутина упала на землю и моментально была облеплена муравьями. Их авангард уже устремлялся обратно к муравейнику, сжимая в жвалах кусочки лакомства.

- А рухов ты куда отправил? - спросила я охотника.

- В засаде ждут. Если бы старейшины не согласились уладить дело миром, мы начали бы войну.

- А сразу драться тебе религия не позволяет?

- Не хочу ни с кем здесь портить отношений без необходимости, - серьезно ответил охотник, проигнорировав подколку. - Все мои тропы начинаются отсюда...

- И сколько нам теперь ждать эпохального решения вздорных старушонок?

- Недолго. Алтарный камень действительно раскалился, и они захотят выгнать нас отсюда побыстрее. Сейчас старейшины, скорее всего, раздумывают над формулировками - у пикси очень сложная система законов... Пак с тобой был?

- Он сбежал, сказал - слишком молод, чтоб гибнуть во цвете лет.

- По дороге вернется, ему особо деваться некуда.

Мы стояли рядом, очень близко друг к другу. Охотник бросал внимательные взгляды через мое плечо.

- Венец с тобой? - вдруг спросил он.

- Ой! - я обернулась.

Зеленоватая зловонная лужица пузырилась вокруг артефакта.

- Придумай, куда излишек магии деть, - жалобно попросила я. - Прорицать разные гадости мне что-то совсем не хочется.

Ларс кивнул:

- Я поговорю с Бусинкой.

Охотник отошел, оставив меня одну. Я присела на траву и вытянула ноги. Порхающие над поляной пикси навевали дрему. Раздумывая над тем, чего я хочу больше - есть или спать, я рассеянно улыбалась. Взгляд расфокусировался, зелень окружающего леса приобрела объем, и на несколько минут мне удалось увидеть как бы второй слой реальности. Как будто я нашла зашифрованный ключ в головоломке или обнаружила там недостающую деталь. В этой другой реальности землю укрывал слой снега, огромная сосна у края поляны была повалена, через ее ствол перебиралась гибкая фигура в черном облегающем одеянии. Я ахнула, встретив взгляд изумрудно-зеленых глаз Руби. Фея поднесла к сомкнутым губам палец и покачала головой. Я подобрала ноги, готовясь вскочить и... моргнула. Зимний морок исчез. Живая и здоровая сосна возвышалась над своими товарками, поблескивая смолянистой корой в лучах солнца.

- Опять видения? - сочувственно пискнули мне в ухо, и на плечо мягко приземлился Пак.

- С предателями не разговариваю, - отогнала я пикси щелчком.

Зеленый кубарем покатился на землю.

- Ты поплатишься, - сообщил он мне, отряхиваясь. - Когда нужда в тебе отпадет, Господин Зимы отдаст тебя мне. Ты станешь моей рабыней, хуманская полукровка, и смогу лакомиться твоей кровью столько, сколько захочу.

От Пака вдруг повело такой первобытной злобой, что я невольно испугалась.

- Даша, все в порядке? Ты дрожишь. - Ларс подошел как всегда, незаметно.

- Холодно... - пролепетала я и тепло улыбнулась охотнику, принимая его куртку. - Спасибо...

Мне очень хотелось нажаловаться Ларсу, но я не успела, пронзительный звук "иерихонского" свистка заставил всех замереть. Бусинка готовилась поведать решение старейшин. Я, проявляя вежливость, поднялась с травы. Пак взобрался на ближайшую ветку.

Предводительница зависла над провалом, быстро взмахивая крылышками. Трубочка пергамента в ее руках щелкнула и размоталась в длинное узкое полотно:

- Племя серединных пикси снимает с леди Сирин все обвинения... - торжественно начала Бусинка.

Ларс, стоящий рядом со мной, удовлетворенно кивнул.

- ...смиренно просит прощения за допущенную ошибку... в качестве компенсации... нижайшая просьба...

Избирательная глухота в данном случае объяснялась просто. Охотник взял меня за руку. Наверное, искорки от его пальцев проникали через мою кровь прямо в мозг, блокируя зоны, отвечающие за слух. Я смотрела на красиво очерченные губы Блондина Моей Мечты. Губы шевелились.

- Даша-а-а-а! Ты понимаешь, что я тебе говорю?

- А? Что? - я выдернула руку. Слух чудесным образом вернулся.

- Пикси надеются, что ты как можно быстрее избавишь их племя от опасного артефакта, забрав его с собой.

Я кивнула:

- С удовольствием!

- Тем самым ты берешь на себя обязательства, которые до войны возлагались на представителей Третьего Дома.

- А это что?

- Сейчас это не важно. Бусинка хочет, чтоб ты выбрала одного из ее подданных в качестве компенсации.

- Зачем?

- Так требует обычай, - подмигнул мне охотник. - Либо ты станешь сейчас полноправной рабовладелицей, либо разбирательство затянется на неопределенное время.

Я бросила скорбный взгляд по сторонам, заметила свой венец в облаке пара, ошпаренных рыжих муравьев, осторожно огибающих артефакт...

- Я хочу Пака, - наконец сказала я, повернувшись к Бусинке.

- Это невозможно, - ответила она. - Мой... гм... сын не является моим подданным.

Сам предмет торга сидел на своей ветке, ни жив, ни мертв.

- Значит вы сейчас примете его обратно в племя, а потом торжественно передадите мне в качестве компенсации...

- Но старейшины...

- Ну не будем же мы беспокоить почтенных женщин из-за сущей ерунды? - подмигнула я Бусинке.

- Нам придется воспользоваться для этого всей доступной магией.

- Ее как раз слишком много здесь накопилось.

- Я не хочу! - орал мелкий пакостник, пытаясь выскользнуть из тугих волосяных петель. - Не буду! Освободите меня!

- Кого тут твое желание интересует? - широко улыбалась Бусинка, руководя загонщиками. - Это же не навсегда, на тридцать три года всего, потом домой сможешь вернуться, ремесло какое-нибудь освоишь, женишься на хорошей девушке...

- Нееет!

Будущий подданный с перекошенным от страдания лицом скрылся в провале.

- Спасибо тебе, - шепнула Бусинка мне на ухо и полетела следом за сыном.

Леди Сирин Энского уезда, будущая рабовладелица Дарья Кузнецова осталась на поляне.

Глава 12

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: