Третья сторона медали, или Все женщины - ведьмы

Улыбайтесь чаще, и чаща улыбнется вам.

NN

Лифтом мы не пользовались. Руби одернула руку от панели вызова и легко сбежала по лестнице первой. Я чувствовала себя дворняжкой на поводке, но послушно переставляла ноги. На первом этаже нам встретился сосед - пузатенький и подвыпивший, вышедший на лестничную клетку вдохнуть ночную дозу никотина. Эмбер дернул удавку и, не глядя по сторонам, прошествовал к выходу. Сосед подавился дымом и закашлялся. Я готова была заложить последние джинсы, что он нас видел. Фея не набросила обещанный морок? Мужичонка в майке и трениках обладает иммунитетом к волшебству? Лучше бы второе, иначе о моем позоре забудут лет через пятнадцать, и то при условии, что случится что-то не менее выдающееся - конец света или чемпионат мира по футболу, который решат проводить именно у нас.

Во дворе вышла небольшая заминка. Дождь кончился, огромные умытые звезды мягко мерцали. При других обстоятельствах я бы с удовольствием на них полюбовалась.

- Ты сможешь открыть короткий путь к Эсмеральду? - спросил Эмбер принюхивающуюся к чему-то фею.

Та покачала головой:

- Слишком далеко. Надо воспользоваться местным средством передвижения.

- Принцип действия механических повозок мне не знаком.

- Значит надо найти и возницу.

Я хмыкнула про себя. Украсть машину в нашем спальном районе - не проблема. Вон их сколько - на парковке, в прошлом году переделанной из детской площадки. А вот водитель...

- Я могу попытаться, - будто прочитала мои мысли Руби. - Если толкнуть механизм достаточно сильно, он начнет гудеть, предупреждая хозяина. И как только кто-нибудь выскочит проверить свое имущество...

Фея уверенно пошла к стоянке. Было довольно свежо, моя кожа покрылась мурашками, и я обняла себя за плечи. Липкая рябиновая щепка, которую я успела поднять с пола кухни, была зажата в кулаке. Что будет, если я хотя бы оцарапаю ею своего захватчика? До жизненно важных органов я, конечно, не дотянусь. Но, если сделать полтора шага вперед - изящное запястье будет в пределах досягаемости.

Пока я раздумывала, Руби поравнялась с серебристой "девяткой". Машина мигнула фарами, мотор взревел. От удара о бампер фея откатилась. Я полоснула щепкой по своему поводку, он поддался как масло. Я отскочила, отбрасывая ошейник, и побежала прочь от подъезда.

- Дашка!

Я обернулась, тяжело дыша.

Кричал водитель девятки, в котором я с удивлением узнала Сережу.

- Давай к нам!

Девятьсот килограммов металла в это время подминали колесами ненавистного Эмбера. Тормоза взвизгнули, пассажирская дверца распахнулась, и я быстро села в машину.

- Гони! - скомандовала с заднего сиденья женщина. - Они скоро очухаются!

Сережа выжал максимум. Я очень надеялась, что наши сто пятьдесят километров в час не привлекут внимание дорожной полиции.

- Куда едем? - спросила я в пространство.

- В безопасное место.

Я обернулась, встретив приветливую улыбку менеджера отеля "Райские кущи" Елизаветы Серовой.

- Не волнуйтесь, Даша, теперь вашей судьбой займется местный ковен.

- Лизонька ведьма, - промурлыкал Сережа, не отрывая взгляда от дороги. - Она тебе поможет.

Лизонька покраснела, оправляя складки твидового костюмчика:

- Верховная ведьма, мой зайчик...

Я фыркнула. Чуть длинноватые резцы Сереги не у нее одной вызывали такие ассоциации.

- А ты, Шитов, тогда кто? Оборотень, вампир, норлок?

Одноклассник не ответил, вместо него это сделала Лиза:

- Прекратите болтать. Даша. Ваш друг зачарован и. если вы думаете, что мне легко дается полное управление чужим сознанием...

Завибрировал телефон в кармане джинсов, наверное, звонил Ларс:

- Прошу прощения, - пробормотала я и потянулась его достать.

- Медленно, - сказала ведьма. - Очень медленно, не нажимая никаких кнопок, Даша, вы открываете окно и выбрасываете мобильник на дорогу.

- Делать мне больше нечего! - Хмыкнула я и бессильно зарычала, проследив за полетом своего телефона. - Значит, говорите, полное управление вам непросто дается?

Лиза изящно потерла виски:

- Успокойтесь и смотрите вперед. Шум меня отвлекает...

Громада отеля показалась из-за поворота. Стоянка была пуста, Сережа аккуратно припарковался и заглушил мотор.

- Приехали!

- Надеюсь, вы пойдете сами, и мне не придется приказывать вашему другу нести вас на руках, - Лиза выбралась из машины первой.

Я посмотрела на Сережу, и, представив какие несовместимы с жизнью травмы он может получить, попытавшись меня просто поднять, решила особо не сопротивляться.

Дом Лета хочет моей смерти, Господин Зимы... Чего добивается он, я еще не разобралась, но если уж светлые фейри оказались такими отморозками, чего ждать от темных? Неожиданно появившаяся на сцене третья сторона - ведьмы, тоже оставалась для меня загадкой. Но ведь, если не задашь вопрос, не получишь ответ.

Именно такими рассуждениями я успокаивала себя, пока мы входили в здание. Фойе освещалось рассеянным светом ламп дневного света. На стойке портье стоял старинный дисковый телефон.

- Мне нужно позвонить, - твердо сказала я.

- Куда?

- Вызвать скорую помощь. В моей квартире осталась раненая соседка.

- Вы еще способны сочувствовать людям? - жестко улыбнулась Лиза. - Мы же для вас не более чем хуманы...

Я пожала плечами:

- Пожилая одинокая женщина истекает сейчас кровью на полу моей кухни, пока вы демонстрируете свое остроумие.

Ведьма пружинным шагом подошла к телефону, сняла трубку:

- Срочный вызов...- мой домашний адрес она проговорила без запинки. - Да, полис в порядке. Да, да, быстрее... Они сейчас подъедут.

- Лизонька, что я должен делать? - вдруг жалобно спросил Сережа.

- Зайчик мой, пока посиди здесь, - ведьма подбородком указала на кресло за конторкой. - Никого не впускай, на телефонные звонки не отвечай.

- Покурить можно?

- Курить вредно! Книжку лучше почитай.

Пачка сигарет полетела в мусорную корзину по эллипсоиде, Сережа сел в кресло и придвинул к себе пухлый томик со смуглым мачо на обложке. Я могла бы указать ведьме о необходимости привития литературного вкуса, в нагрузку к избавлению от вредных привычек, но меня уже пригласили пройти дальше.

Конференц-зал был обшит дубовыми панелями. Большой длинный стол поблескивал полированной столешницей, вокруг него стояли стулья. Лиза провела рукой по стене, нащупывая выключатель, нестерпимо вспыхнули десятки ламп в аляповатой рожковой люстре.

- Присаживайтесь, - кивнула ведьма, занимая кресло во главе стола. - Вам придется ответить на несколько вопросов.

Я устроилась сбоку и сложила руки перед собой. Мне в данный момент недоставало двух вещей - рябиновой щепки, которую я так неосмотрительно выронила, перерезав поводок, и какой-нибудь рубашки - накинуть на плечи. Потому что по сравнению с аккуратной Лизаветой чувствовала я себя как попавшая под обвал стриптизерша. Ведьма моего дискомфорта не замечала, или решила не обращать на него внимания.

- Объясните мне, Даша, что происходит?

- Я хотела спросить вас о том же. Зачем вы устроили мое эффектное похищение?

- Что мне оставалось? Вы явились к нам с нелепой историей про маньяка, захватившего вашу подругу. Устроили цирк с гиканьем и пробежками по коридорам. До этого момента фейри никогда не нарушали договора, никогда не пытались попасть на территорию ковена.

Мне показалось, что диалог зашел в тупик. Для достойного оппонирования мне не хватало информации.

- Елизавета, - проникновенно начала я. - Давайте мы с вами для начала договоримся о терминологии. Существуют ведьмы и существуют фейри, за одну из которых вы меня принимаете.

- Не пытайтесь меня зачаровать, - испуганно вскрикнула женщина. - Иначе я активирую Печати отрицания.

Я оглянулась, по периметру конференц-зала в дубовой обшивке стен мягко пульсировали какие-то руны.

- Хорошо, - не колдовать было легко, тем более что я этого никогда не умела. - Значит - феи - это пришельцы из какого-то другого мира. Назовем его для удобства параллельным. Откуда в Энске появились ведьмы?

- Мы люди! - обиженно ответила Лиза. - И были здесь всегда.

- Прекрасно, - кивнула я. - Только я тоже человек, и могу рассказать вам о своей родословной примерно до начала девятнадцатого века. Значит, я тоже некоторым образом была здесь всегда.

- Глупости! У вас явная золотистая аура.

- Вы видели настоящих фейри. Одного из них Сережа даже переехал машиной. У них зеленая блестящая кровь. А у меня обычная - вторая положительная, можете посмотреть мою медицинскую карту в регистратуре пятой районной поликлиники.

- Вы не идете на контакт, - после паузы проговорила ведьма. - Несмотря на опасность ссоры с Домом Зимы... Мне очень жаль.

- Подождите! - протянула я руку. - У вас договор с повелителем темных фейри?

- Да, мы контактируем с этим Домом примерно двести лет.

- А с другим Домом - Лета?

- Светлые не любят общаться с хуманами, - в вихре золотистой пыли напротив меня материализовался Ларс. - Милые леди позволят мне принять участие в разговоре?

Мы с Лизой синхронно ахнули, я осталась на месте, а ведьма молниеносно перетекла со своего кресла на колени к Блондину Моей Мечты.

- Хитрый лис, - горловые вздохи перемежались поцелуями. - Ты подслушивал!

Я внимательно изучала текстуру столешницы и возмущенно сопела.

- Ты же обещала привести сирену сюда. Я всего лишь немного предвосхитил события.

Наверное, ему трудно было разговаривать с чужим языком во рту. Елизавета Серова целовалась с такой самоотдачей, будто пыталась откусить от лица блондина кусок побольше. "Чтоб ты подавилась!" - пожелала я ведьме про себя.

- Ну все, отстань, - блондин шутливо отстранился и хлопнул Лизу по обтянутой твидом попке. - Развлекись пока со своим новым поклонником.

- Да, мальчик вовремя мне позвонил, - женщина изогнулась, собирая в хвост растрепавшиеся волосы, приталенный пиджачок расстегнулся, демонстрируя всем желающим ярко-алое кружевное белье. - Представляете, Даша, ваш верный паж пытался пригласить меня на свидание.

Я молчала.

- Нельзя его разочаровывать. Как вы думаете? Тем более что занятия любовью стимулируют мои способности.

Вопрос был риторическим. Покачиваясь и вихляя бедрами, ведьма пошла к двери:

- Я хочу как можно быстрее получить свою долю, Ларс.

- Как обычно, дорогая, - он послал Лизе воздушный поцелуй.

Я заметила, что манжеты белой рубашки скрывают цепочку татуировок.

- Это защита, - объяснил блондин, проследив за моим взглядом. - Я слишком много времени провожу в вашем мире.

- А как же костюмы из кожи гидры?

Дверь триумфально хлопнула.

- Я иду к тебе, мой зайчик, - донеслось из фойе.

Ларс пожал плечами:

- Я веду здесь дела, общаюсь с разными людьми. Думаю, мои партнеры были бы слегка озадачены, если бы владелец ночного клуба явился на переговоры в черном комбинезоне. Татуировки выглядят гораздо естественнее.

- Почему тогда я могу находиться здесь без защиты?

- Во-первых, моя дорогая, ты - полукровка. А во-вторых... Это привычка. Как только мы совершим переход, ты поймешь, под каким прессингом жила все эти годы.

- О, хорошо, что мы заговорили об этом, - я призвала в свой голос весь имеющийся сарказм. - Ты пойдешь без меня. Обмен завершен. Моя подруга в безопасности. А твой крылатый друг...

Я расстегнула цепочку, серебряное тело Пака упало на столешницу.

- Вот он. Я не знаю, как его оживить, но думаю, ты и сам с этим прекрасно справишься. Так что причин переноситься в чудесный Фейриленд я не вижу.

Ларс осторожно спрятал Пака во внутренний карман пиджака.

- Номинально сирены находятся под протекторатом Дома Лета.

- Я человек, может быть (глупо отрицать очевидное) с небольшой примесью зеленой крови. Досадная оплошность, совершенная кем-то из моих предков. Не более того. Я человек, и все вопросы фейри-политики, фейри-экономики и фейри-монополий меня не волнуют.

- Главное, что твое существование волнует Янтарную Леди. Ей не нравятся сирены.

- Я не червонец, чтоб всем нравится.

- Мне нелегко даются ваши идиомы, - после небольшой заминки признался Ларс. - Лиза пытается меня чему-то научить, но...

- Вы давно вместе? - спросила я с любопытством.

- Вместе? - он понимающе улыбнулся. - Мы не пандан. Просто время от времени оказываем друг другу услуги. Местный ковен благоволит ко мне.

- Понятно, - протянула я.

Понятно мне ничего не было, но я уже устала от разговора. К тому же обострившаяся интуиция подсказывала мне, что Сережу пора вытаскивать, пока литературно подкованная Лиза его до смерти не "залюбила".

- Я, пожалуй, пойду.

- Лет двести назад по вашему летоисчислению, - Ларс как будто не слышал меня. - Янтарная Леди уничтожила всех непокорных сирен. Паладины сравняли с землей утес, на котором волшебные девы пели свои песни. Сирены пытались бежать, открывая переходы своим чарующим голосом, их настигали и лишали жизни, питая их силой амулет Скольжения Душ.

- Очень интересная история, - я поднялась со стула. - Ее можно попробовать продать в Голливуд. Компьютерной графики добавить - закачаешься.

- Сядь! - громыхнул блондин.

Я шлепнулась обратно, от его голоса свело скулы.

- Ты можешь вернуться к своей скучной жизни, сирена, можешь забыть все, что я тебе только что рассказал. А можешь пойти со мной. Тебя не влечет возможность раскрыть свой дар?

- Какой дар? - пискнула я. - Все, что я могу - уговаривать строптивых клиентов и иногда предсказывать всякие неприятности. Все! Никаких чарующих песен и волшебный утесов.

- Ты научишься, - продолжал искуситель. - В местах, где обитал твой народ, можно отыскать чародейский источник, который поможет тебе в этом. Ты ничего не теряешь. В конце, концов, ничего не держит тебя здесь.

Я не была бы столь категорична. Что у меня здесь? Работа, заметьте - любимая, квартира, требующая ремонта, друзья, папа с мамой. Правда, родители сейчас далеко. Отец на Суматре охотится за каким-то жутко редким видом бабочки. И не собирается возвращаться, пока ее не поймает, или не израсходует весь жирный грант, полученный от энтомологического общества с непроизносимым названием. А мать-кукушка (как ласково называла ее соседка баба Нюра) - то ли на Таити, то ли на Гаити, уже поймавшая свою неземную любовь в лице сталелитейного магната Таира. Да уж, родителей, пока можно вычеркнуть, в ближайшие пару месяцев им точно будет не до меня.

- Ты сможешь вернуться, - упало на чашу весов. - Как только захочешь. В конце концов, лучше жалеть о том, что сделал, чем об упущенных возможностях.

И я согласилась.

Ларс хлопнул в ладоши и развил бурную деятельность. Из фойе была призвана очень легко одетая Лизавета.

- Все хорошо с вашим Сережей, - капризно скривила она губы на мой вопрос. - С утра будет на работе - умытый, накормленный завтраком и поцелованный на прощание.

- Снимите с него чары подчинения, - попросила я. - Нельзя так издеваться над человеком.

- Вы поверили мне! - Лиза всплеснула руками. - Даже верховная ведьма не в состоянии так манипулировать сознанием. Я просто припугнула вас, чтоб вы были посговорчивее.

- Тогда почему он согласился вам помогать?

- Любовь, - хрустально рассмеялась ведьма.

Я не поверила. Выскочила в фойе и подбежала к Шитову, сидящему в кресле. Глаза приятеля были слегка осоловевшими, в остальном он выглядел нормально.

- Нравится она мне, Дашка. Понимаешь? Очень нравится. К тому же она ведьма. Волшебство, заклинания, зелья всякие. Это же так интересно!

Кажется, я потеряла своего верного пажа. Но это все равно произошло бы - рано или поздно, так или иначе. Не Лиза, так какая-нибудь Света, или Лена все равно завладела бы его сердцем.

- Я не хочу, чтоб она сделала тебе больно, - от стандартной фразы ревнивой собственницы мне самой было противно.

- Я взрослый мальчик, Кузнецова, - серьезно сказал друг. - На свадьбу обещаю позвать.

- Не отвертишься, - сквозь слезы улыбнулась я. - Пока!

- До встречи!

Мы обнялись, троекратно расцеловались в щеки, и он вернулся к стойке, рассеянно перебирать страницы дамского романчика. Погрустневшая я вернулась к Блондину Своей Мечты.

Ларс вываливал на стол содержимое огромного кожаного баула. Ножны, карабины, ботинки, спутанные ремни. Лиза хлопотала рядом, сортируя предметы экипировки.

- Даша, я принесла вам свою одежду. Думаю, вам должно подойти.

Я одевалась быстро - на автомате. Трикотажный свитерок, предложенный гостеприимной Лизой, грозил лопнуть на груди. Честно говоря, азарт, распаленный пафосным выступлением Ларса, потихоньку сходил на нет. Вот так вот просто доверить свою жизнь малознакомому существу - это было вообще на меня не похоже. К тому же фраза ведьмы о "ее доле" и подслушанный в туалете ночного клуба разговор не давали мне покоя.

- Ты поведешь нас к темным фейри? - спросила я, тщательно зашнуровывая высокие ботинки.

- Впредь я не буду оставлять где попало сосуды с порошком невидимости, - с улыбкой пообещал Ларс. - Господин Зимы сделает что угодно, только бы навредить светлым. Несколько недель назад он ощутил в вашем мире сирену и нанял вольных охотников, чтоб привести ее. Я нашел тебя первым.

Что ж, лишенный пафоса ответ меня удовлетворил. Зима, так зима. До конца жизни забиться в уголок и не высовываться, бегать от охотников, светлых паладинов и еще какой-нибудь нечисти - меня не грело. Если единственный выход - отправиться в другой мир на поиски источника, я сделаю это.

Лиза отодвинула в сторону стенную панель, за которой оказалась крутая лесенка.

- Нам сюда.

Ларс пошел первым, поправив на плечах лямки рюкзака.

- В подвале ковена для нас откроют переход, - объяснил он мне.

Я кивнула и стала осторожно спускаться.

Глава 7

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: