Школа злословия, или Совы здесь тихие

С помощью доброго слова и револьвера

вы можете добиться гораздо большего,

чем только одним добрым словом.

Аль Капоне

Проснулась я уже в сумерках. Сквозь водную завесу пробивались багровые лучи заходящего солнца. Голова тяжелая, во рту вкус песка и хвойной смолы. С усилием я выплюнула сосновую шишку. Тяжкие плоды сквернословия. Пора завязывать с чертыханиями. Ларс тихонько посапывал рядом, на его подбородок спускалась экзотичная бородка из сухих травяных стеблей. Значит, его иностранные ругательства тоже никто не принял за эвфемизмы. Я вскочила с лежанки, наступила в придвинутый кем-то котелок с ледяной водой, чертыхнулась по старой памяти и растянулась в луже на полу.

Блондин сел:

- Фто флучилось?

Я хихикала, даже не пытаясь встать, пока вольный охотник отплевывался.

- Что за погром?

- Нам намекают, что за речью надо следить, - всхлипнула от смеха я. - Маленький народец борется за чистоту языка. Твоя подсказка заключалась именно в этом?

- Почти, - Ларс потер лицо ладонями и сладко потянулся. - Пак, хватит прятаться, покажись!

Зеленый спланировал со стены на постель:

- Привет! Всем привет! Я вернулся!

- Разве Бусинка не говорила, что тебе придется целую ночь провести на каком-то жертвенном камне?

- Как видишь, не пришлось. Чары великолепной Руби развеялись абсолютно неожиданно.

- Я почувствовал, - кивнул Ларс. - Может ее амулет опустел?

- Не похоже, - вставила я свои пять копеек. - В моем мире с ними еще Сапфир был, ныне покойный... Так его силой амулет как раз и заряжали...

- Сирена смогла убить альва? - всплеснул ручками пикси. - Как тебе это удалось?

- Ничего сложного, - пожала я плечами. - У меня на кухне неожиданно обнаружился табурет из рябины. Паладин очень неудачно на него сел...

Мне было грустно. Я не люблю смерти, не люблю и боюсь. Даже если это смерть нелюдя, или вообще врага. Поэтому всеобщего веселья я не поддержала.

- Тогда непонятно, что происходит с волшебством Непорочной Руби, - отсмеявшись, проговорил охотник. - И сама она при нашей последней встрече вела себя странно.

- У нас других проблем для обсуждения, что ли нет?

Моя сварливость объяснялась просто - болела голова, болела спина, непривычная к жесткому ложу, саднила скула. Непорочная, черт ее за ногу, Руби неплохо меня приложила еще в квартире. Я потерла щеку, с раздражением ощутив влагу.

- Раны, нанесенные альвами, плохо заживают, - ласково пропищал Пак. - Давай помогу чем смогу.

- Твое знахарство ничто по сравнению с древним волшебством сирен, - напевно произнес Ларс. - Или, леди Сирин, сама себя ты не уговоришь?

Я покачала головой:

- Вряд ли.

- Тогда отдайся в надежные руки нашего нюхача, - посоветовал охотник.

Он, наконец, поднялся с ложа и стал энергично разминаться. - Вы лечитесь пока, а я, пожалуй, искупаюсь.

И он начал снимать одежду, нисколько не стесняясь моего присутствия. Татуирован охотник был полностью. Сложное плетение рун покрывало его широкие, бугрящиеся мышцами плечи, спину, живот...

- Прекрати на него пялиться, - ревниво пропищал Пак, вдруг оказавшийся на моем плече. - Всем давно ясно, кто главный персонаж твоих эротических фантазий.

Ларс, огромный и голый, скрылся за струями воды. До нас донесся всплеск, звук размеренных гребков и негромкое пение. Я вон тоже в душе петь люблю - там акустика просто замечательная. Сообщить что ли всем заинтересованным, что с некоторых пор я мечтаю исключительно о брюнетах, шатенах, рыжих, лысых и даже седых, и блондины в перечень "героев моих грез" не входят? И это даже не смотря на сдержанную благодарность вышеозначенных блондинов. Нет, лучше при случае футболку себе закажу с тематической надписью.

Я уселась на лежанку.

- Хватит болтать!

С моей ранкой зеленый управился в два счета. Он ее просто зализал. Язык малыша был холодным и шершавым, как у кошки.

- Вот за что я раненых дев обожаю, всегда можно кровушки на халяву хлебнуть, - мечтательно сообщил пикси, взлетая.

- Спасибо, - отмахнулась я от него как от бабочки. - Это особенность твоего метаболизма? Тебе положено пить кровь?

- Не положено, - вздохнул малыш, несколькими вялыми взмахами крыльев отлетевший от меня на безопасное расстояние. - И даже запрещено. Меня за это пристрастие из племени изгнали. Не посмотрели, что я сын вождя... вождицы... предводительницы...

Вы видели когда-нибудь пьяных жуков? Вот я нет. Только бестолково мельтешащий Пак сейчас был похож именно на пьяного жука. Он, наконец, плюхнулся на шкуры, сложил крылья за спиной и начал моститься.

- Не время сейчас спать, - остановила я его. - Тебе нужно немедленно к маме лететь, предупредить ее о нападении сов.

- Во-первых, - зевнул Пак, вникнув в мои путаные объяснения. - Мне никто не поверит - я трепло и сумасброд. Во-вторых, меня изгнали из племени, и любой дозорный имеет право меня прихлопнуть громадной мухобойкой, если я попытаюсь проникнуть в город. А в третьих...

Писклявый храп поставил точку в этом информативном монологе.

- Дай ему немного отдохнуть, - Ларс приблизился, вытираясь обычным махровым полотенцем. - Малышу хватит и пары минут для восстановления.

Я внимательно изучала трещинки каменных стен, а от щек моих, наверное, можно было прикуривать. Уголком глаза я все-таки успела заметить, что татуировки блондина исчезли. Теперь Ларс казался еще более обнаженным.

- Что вода? Теплая?

- Ага. Иди, тоже искупайся.

Я шла к выходу, внимательно глядя под ноги. Уже у самого водопада, завернув на огибающую его тропинку, быстро разделась и вошла в воду. Ну как вошла... Ухнула вниз с отвесного камня.

- Тебе помочь? - догнал меня в полете вопрос.

Утонуть сейчас я не боялась, не смотря на целый букет фобий связанных с водой - аква, гидро, бато. И, хотя мой стиль плавания носил элегантное название - по-собачьи, на поверхности я худо-бедно держаться умела. Очень худо и очень бедно, если уж говорить начистоту. "По реке плывет топор", - пела про меня куплеты боевая подруга Жанина Арбузова.

Вынырнув и отфыркавшись, я прокричала:

- Все в порядке!

Никаких больше напутствий не последовало. Поэтому я отыскала место с пологим берегом и просто лежала в воде, наблюдая, как остывает, сереет небесная синева и в антрацитно-черном небе разгораются звезды, незнакомые мне звезды этого мира.

Когда я вернулась в пещеру, Пак уже не спал, а Ларс был полностью одет. Охотник держал над костром развернутое полотенце.

- Возьми, вытрись, - протянул он мне теплую ткань, когда я, скукожившись и покраснев, пыталась прикрыться своей одеждой. - Успокойся, мы не будем подглядывать.

Одеваясь, я прислушивалась к разговору.

- Сов здесь не было уже десяток лет. Может наша сирена ошиблась.

- Ее способности возросли при переходе, - возражал Ларс. - Значит, где-то есть гнездо, или совы опять пробуют расширить свои владения. До полуночи пикси должны спрятаться в укрытия.

- Это они могут. Только прятаться и умеют!

- Ты найдешь дорогу в город?

- Обижаешь! - зеленый демонстративно стукнул себя по носу кончиком пальца. - Этот орган меня еще никогда не подводил. Только тогда нам придется идти через болото ночью, а это опасно.

- Так же опасно, как и днем. К тому же, до рассвета мы успеем пройти около трети пути, что даст на преимущество перед паладинами.

- Да уж, Эмбер не поведет своих людей в темноте. А проводника моя мамулечка им не даст.

- С ними Эсмеральд.

- Четырехрукий? Янтарная Леди не скупится нам на пакости. Кстати, мне тут нашептали, что от восточных врат господину Зимы ведут еще одну сирену.

- Кто нашептал?

- У меня свои источники. А сопровождает вторую деву Кнутобой.

- Я слышал, он в Отранто.

- Значит, сирену он нашел именно там.

Пока я освежала школьные знания географии, вспоминая, что город с таким названием находится в Италии, в пещере повисло тяжелое молчание.

- Плевать, - наконец решил блондин. - Мы будем первыми.

- Очень на это надеюсь, потому что за вторую сирену Господин Зимы платить не будет.

- А зачем ему сирена? - застегивая куртку, вклинилась я в разговор.

- Какая разница? - пискнул Пак.

- Ну, хотя бы такая, что сирена - это я.

Ларс действительно был хитрым.

- Даша, - медовым голосом начал он. - Я обещал тебе, что с перемещением ты приобретешь новые способности?

- Ты выполнил обещание. Что теперь?

- Теперь мы отправимся в Ледяную цитадель за вознаграждением.

- Подождите, - догадавшись, что прямых ответов мне не получить, я решила переформулировать вопрос. - Что произошло в этом мире, из-за чего всем срочно понадобились сирены?

- Мы охотники. Нас не интересуют первопричины. Есть заказ, его нужно выполнить. Вот и все.

- Если мы собираемся спасти племя пикси, изгнавшее из-за глупых предрассудков самого яркого своего представителя, - сказал Пак, - надо отправляться.

Мы надели рюкзаки. Костер почти догорел, но Ларс тщательно его залил из котелка. И мы покинули гостеприимный, хотя и несколько сыроватый приют.

Стемнело. Я споткнулась о первую же корягу и растянулась бы на земле, если бы охотник вовремя не подставил мне локоть.

- Подожди, - Ларс достал из нагрудного кармана куртки пузырек. - Закапай в глаза. Будет немножко больно, но ты сможешь видеть в темноте. Запрокинь голову.

- Это что? - зашипела я.

По ощущениям слизистая глаз соприкасалась с раскаленным металлом.

- Гламор, - ответил блондин, придерживая меня за подбородок.

- Я думала, гламор - это золотистая пыль...

- Так называется любое волшебное вещество. Порошок, масло, жидкость... Не дергайся, нужно подождать.

Я послушно замерла. Боль прекратилась, до меня донесся легкий ментоловый аромат. Молочная пелена перед глазами рассеивалась и уже через минуту я могла видеть яркие, будто нарисованные звезды, ветви деревьев в кружеве листвы, различать сумеречные оттенки ночи и серые глаза своего охотника.

- Ларс...

- Что, девочка?

Он спросил негромко, и от его голоса у меня в позвоночнике рождалась приятная вибрация. "Да, Дарья Ивановна, и место и объект поклонения вы выбрали очень подходящий!" Я глубоко вдохнула:

- А откуда берется волшебство? Вот мне интересно...

Блондин опустил руки:

- Я охотник, дражайшая леди Сирин. Моя задача - довести тебя к заказчику целой и невредимой. Найди для ученых бесед кого-нибудь другого.

Ларс отвернулся и пошел по тропинке, огибающей густой перелесок.

- Поторопись! - он двигался плавно и как-то... экономно что ли. Ни одного лишнего жеста или неловкого шага.

- Андроид, - ругнулась я завистливо и чудом не разревелась.

- Хочешь об этом поговорить? - зеленый присел на мое плечо.

Я шмыгнула носом:

- Лучше расскажи мне о принципах магии в вашем мире.

Пак тоненько хихикнул:

- Сразу после того, как ты мне в подробностях расскажешь об электричестве.

Я закусила губу. Из всего школьного курса физики я помнила только "Правило буравчика", но вовсе не была уверена, что оно имеет хоть какое-то отношение к совокупности явлений... Черт, как же там дальше?

- Как-нибудь в другой раз, - гордо ответила я, не желая демонстрировать свое невежество. - Как только домой вернемся - обязательно. Такой экскурс в науку для тебя устрою...

- Двоечница.

- Трепло. Кажется, ты сам предложил мне выбрать тему для беседы.

- Подловила, - опять хихикнул зеленый. - Спрашивайте, отвечаем.

Перепалка с мелким кровососом слегка отвлекла меня от скорбных дум. Я даже могла думать о Ларсе, не испытывая слабости в коленках и учащенного сердцебиения.

- Волшебство, - вернула я разговор в интересующее меня русло. - Что умеют феи без магических веществ и артефактов, улавливающих чужие души?

- Почти ничего, - ответил пикси. - Ну, или очень много, это с какой стороны посмотреть. Мы такие же разные, как и люди. Кто-то обладает чутьем, кто-то накладывает чары забвения при помощи жестов, кто-то умеет хорошо убивать...

- А жезлы? - припомнила я недавний опыт. - Ну такие, которые молниями стреляют. Их нужно где-то заряжать?

- Ну да. У каждого племени есть свой источник магии. Ты же понимаешь, ничего ниоткуда не берется. Вот до Бусинки доберемся, я тебе наш камень покажу.

- Гламор где достать можно?

- Прикупим где-нибудь по дороге. Алхимики всегда с удовольствием его на деньги меняют. Тебе зачем? Самцов очаровывать?

Я фыркнула, представив себя в пыльном облаке волшебного порошка.

- Там разберемся, как его использовать.

Вот так мы и шли, перебрасываясь фразочками и посмеиваясь, ведомые молчаливым Ларсом. Охотник явно прислушивался к нашему разговору, но в диалог не вступал. Пак развлекал меня байками их жизни маленького народца.

- А еще имена новорожденным у нас забавно дают. Представь себе - рожает некая достопочтенная пикси. То есть ты понимаешь, что любая рожающая пикси как минимум - достопочтенна, а как максимум - вообще свята. Потому что, матриархат, видишь ли. Вот рожает она, значит, тужится, а вокруг толпится несколько десятков родичей с разными безделушками в руках. Потому что назвать свое чадо молодая мать должна незамедлительно после рождения, грубо говоря - первое слово, которое ей придет на ум и станет именем младенцу.

- И семья пытается настроить ее мысли на нужный лад? - мне действительно были интересны эти обычаи.

- Ну да, - Пак развалился на моем плече, а я чувствовала себя стервой, подтачивающей исподволь плотину крепкой мужской дружбы. Взгляды Ларса в нашу сторону были полны ревности, красноречивые такие взгляды.

- У народа нашего именно для таких случаев куча всякой красоты припасена, даже чуланы специальные родильные существуют, где этот хлам хранится - любимые картинки, драгоценности, и всякое такое. Вот мама Бусинка, потому что бабушке моей дед во время родов в нос бисерной вышивкой тыкал.

- А почему ты Пак?

- А я маму за грудь первым делом цапнул, вот она и выдала - "Ах ты мелкий пакостник!" - неохотно ответил зеленый. - Потом, конечно, поменять хотела. Но жрецы не позволили - обычай, говорят, никто нарушать не смеет, тем более - предводительница племени, которая сама примером во всем быть должна. Со временем длинное прозвище подсократилось, так что...

- Знаешь, Даша, а он ведь даже мне о тайне своего имени не рассказывал, - ревниво процедил Ларс. - Что-то в тебе есть, располагающее мужские сердца к откровенности.

Пак продолжал разливаться соловьем:

- Так что если ты где-нибудь услышишь - Ахты, или еще какую-нибудь вариацию на тему - это тоже буду я.

- Тогда я буду звать тебя Ахтымелом, мой велеречивый друг.

- А как ты с Ларсом познакомился? - бестактное замечание Ларса мы с Паком дружно проигнорировали.

- Как, как? - Блуждал я, одинокий изгнанник. Не допивал, не досыпал. А тут эта громадина как раз мимо караван вела. Богатый караван - с золотом и мягонькими хуманскими рабыньками.

- Он разбойничал, - опять вклинился в беседу Ларс. - Сложная система ловушек, в которую мы вляпались на тракте досталась мелкому пакостнику по наследству от...

- Ты работорговец? - с ужасом уставилась я на блондина.

В принципе (теоретически и с большой натяжкой), я была готова простить своему избраннику многое - небольшие проблемы с законом, излишнее женолюбие, дурной характер. Но - работорговля?! Хижину дяди Тома в детстве все читали, ну или смотрели? Я, некогда загнанная в Энский ТЮЗ волевым решением директора нашей средней школы, помнится, рыдала над нелегкой судьбой подневольного заслуженного артиста, выкрашенного гуталином в аутентичный шоколадный цвет. Да черт с ними - моими психологическими травмами! Раб - это собственность, это одушевленное орудие. Рабство - это плохо, гадко, отвратительно и бесчеловечно.

- Я ухожу! - заорала я, входя в раж. - Я не хочу находиться в одной компании с нелюдями, которые к тому же попирают основные людские законы! О хартии по правам человека вы, наверное, слыхом не слыхивали? Как? Объясните мне, как можно владеть личностью, будто это вещь? Как?

Охотник растерянно пытался меня утихомирить:

- В каждом мире свои порядки.

- Значит, этот мир меня не устраивает!

- Может забодяжим революцию? - радостно вклинился Пак. - Я знаю одного типа, который дешево протащит сюда броневик...

- Железный? - заинтересовался охотник.

- Нет, - покачал головой пикси. - Картон, папье-маше. Мужик этот реквизитором в театре работает. У них как раз всякое старье, не отвечающее веяниям эпохи, списывают.

- И зачем нам игрушечная техника?

- Ну как... Дашка на нее влезет, и будет взывать к фейрийской интеллигенции, верхи которой не могут, а низы не хотят... "Товагищи!" - скажет она им...

- Ты опять смотрел по ящику всякую ерунду!

- Я изучаю мир, который нас так радушно приютил, его историю и культуру! Это называется - интегрироваться в общество.

- Это называется - бред! - выкрикнула я, стремясь принять участие в диалоге. - Я немедленно возвращаюсь домой!

Обиженный блондином Пак оскалился:

- С удовольствием посмотрю, как у тебя это получится.

- Тогда я просто сдамся паладинам, только бы ваших гнусных рабовладельческих рож не видеть! Плантаторы!

- Тебе захотелось самой стать рабыней? Наложницей Эмбера? - охотник раздраженно отвернулся.

Я заплакала.

- Не его это был караван, не его! - пискляво завел Пак, нарезая круги вокруг моей головы. - Не Ларса! Он просто его вел! Ж-ж-ж... Караван! Проводником он был, девка ты истеричная! Ж-ж-ж...Про-вод-ни-ком! Просто делал свою работу...

Зеленый картинно всплеснул руками, накренился и всем телом впечатался в ближайший сосновый ствол. Шмяк! На землю спланировала задорная тирольская шляпка, следом плюхнулся пикси, двузубая серебряная вилка звякнула о камень.

Я шмыгнула носом, и наступила тишина. Пак лежал на спине, раскинув крылышки, его грудь равномерно вздымалась и опускалась.

- Хорошо, - немного успокоилась я, выдержав паузу. - Ларс, поклянись мне, что ты никогда не владел ни одним человеком.

Охотник медленно обернулся. Его лицо было неподвижным, глаза смотрели будто сквозь меня. Наконец тонкие губы дрогнули в подобии усмешки:

- Клянусь тебе, сирена, я никогда не владел никем, ни человеком, ни фейри, - и продолжил еще до того, как я успела облегченно выдохнуть, - против его воли.

- А по взаимному согласию, значит...

- Замолчи, - встревоженный голосок Пака был еле слышен. - Он и так сказал тебе слишком много. Не спрашивай больше, чем ты готова принять.

Я захлебнулась вопросом. Охотник отвернулся и пошел вперед, предоставляя мне почетное право поднимать с земли и отряхивать от сухих иголок своего напарника.

Дальше мы шли молча. Каждый думая о своем. Спина охотника выражала полнейшее равнодушие, а обиженное сопение Пака, видимо - обиду.

Дозорных я заметила первой. Просто потому, что у Ларса из ямы открывался худший обзор. Когда авангард нашей небольшой группы, грязно ругаясь предположительно по-норвежски, ухнул вниз в едва прикрытую дерном дыру, я успела отпрыгнуть назад. Пласт земли скользил из-под ног, устремляясь в ту же яму, и я не придумала ничего лучшего, чем упасть на спину. Сработало. Пак копошился где-то у затылка, путаясь в моих волосах, а я с любопытством наблюдала приближение грозных жужжащих пикси.

- Смерть громадинам! - орало воинство, потрясая столовым серебром. - Смерть!

- Ребята, мы свои, - зачем-то грассируя, лопотала я. - Совсем свои, и совсем безопасные!

- На том свете - в вихре душ, будешь байки рассказывать, - один из малышей заложил крутой вираж и завис перед моим лицом.

- Я туда не тороплюсь, - открытые ладони должны были продемонстрировать миролюбие.

Дозорных было немного, примерно с десяток, но они так часто перестраивались и производили столько шума, что казалось, целая армия крылатых лилипутов развернула против нас военные действия. Ларс, пытающийся без посторонней помощи выбраться из ловушки, отмахивался руками и чертыхался. Из царапины на его виске шла кровь.

- А придется! - Чайное ситечко описало полукруг, как цепной моргенштерн, и ощутимо тюкнуло меня по лбу. - Смерть!

Я ахнула, скорее от неожиданности, чем от боли. Таким оружием им придется меня добивать не один час, и то если это развлечение мне до такой степени надоест, что я сама приду к ним на помощь

- Успокойся, Наперсток, - солидно пропищал Пак. - Тебе же объясняют - мы с миром. Леди Сирин владеет важной информацией, которой должна поделиться с Бусинкой.

- Мало того, что ты изгой, теперь ты решил замарать руки предательством!

Звякнула цепочка, ситечко пришло в движение, Зеленый, пригнувшись, отлетел в сторону.

Наш нюхач, оказывается, говорил чистую правду - в племени его не уважали. Я поежилась, ожидая хлопка обещанной мухобойки.

- Ребята! Наперсток! Прошу внимания! - многочисленные "р" карамельно перекатывались во рту, и это было правильно. - Подлетайте поближе, послушайте меня. Грозные воины, вы всегда успеете нас убить, несколько минут ничего не решают.

Я говорила вдохновенно, я демонстрировала уверенность, я лебезила и подлизывалась как забредший в офис коробейник с дешевой косметикой, короче, я была бесподобна. Осоловевшие пикси внимали мне с открытыми ртами. Неужели все так просто? Неужели я всегда могу решить любую проблему без драки и кровопролития, просто поговорив?

Через полчаса от Наперстка поступило любезное предложение сопроводить леди Сирин, куда она пожелает. Леди широко улыбнулась и предложение приняла, вот только от второго - руки и сердца - ей пришлось отказаться, ввиду разницы в росте с предполагаемым женихом. Наперсток принял мой отказ стоически, построил своих солдат боевым клином и приготовился показывать дорогу.

- Какая удача! - шептал мне на ухо Пак. - Не хотел тебя расстраивать, но мы уже давно заблудились. Здорово, что случайно вышли на дозорный отряд.

- Почему охотник не заметил ловушки? - так же шепотом спросила я. - Может нам стоит поискать другого провожатого?

Не подозревающий о нависшей над ним угрозе увольнения блондин выбирался из ямы, держась за плетеный канат, который пикси любезно спустили для него с верхушки ближайшей сосны.

- Ловушки для того и делаются, чтоб их не замечали. Колдовство маленького народца от кого угодно, что угодно скроет, любого заморочит, обманет и вокруг пальца обведет.

- Тогда, если вы такие гении маскировки, почему вы не можете скрыть свое селение от сов?

- Потому, - отрезал пакостник. - Теперь, извини, мне срочно нужно поглумиться над Ларсом.

Я кивнула, признавая всю серьезность и неотложность этого занятия.

Глава 10

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: