Он уткнулся носом мне в лицо, нашел губы и поцеловал, долго и нежно; в недрах земли потекла, вздымаясь, раскаленная магма, и землетрясение закончилось – дрожь унялась.

– Все, Анни, спи. До утра подождет.

Я кивнула и со вздохом прижалась к нему щекой.

Иен тоже устал, так что ждать мне пришлось недолго. Я лежала, разглядывая потолок, – кусочек звездного неба в трещинах на потолке изменился. В том месте, где раньше виднелись две звезды, теперь сияли три, мерцая на черном небосклоне. Они не звали меня. Я не скучала по звездам.

Руки Иена обмякли, он перевернулся на спину и что-то пробормотал во сне. Я не могла дольше ждать; мне ужасно хотелось остаться, заснуть рядом с ним, выкрасть у судьбы еще один день. Я осторожно пошевелилась, но Иен и не думал просыпаться. Он дышал ровно и глубоко – не разомкнет глаз до утра. Я коснулась губами его лба и выскользнула за дверь.

Было не очень поздно, и по пещерам еще ходили люди. Откуда-то доносилось эхо приглушенного разговора. До самого входа в большую пещеру я никого не встретила. Джефри, Хит и Лили возвращались из кухни. Я опустила глаза, хотя и обрадовалась, увидев Лили. Я украдкой взглянула в ее сторону и отметила про себя, что она наконец перестала горбиться от горя. Лили была сильной, как Мелани. Она тоже справится.

Я с облегчением нырнула в темноту южного коридора – с облегчением и ужасом. Теперь все точно было кончено.

«Мне страшно», – прохныкала я.

Мел не успела ответить, потому что в темноте мне на плечо легла чья-то тяжелая рука.

– Куда собралась?

Глава 58
Конец

Натянутые до предела нервы сдали: я вскрикнула, но из горла вырвался только сдавленный писк.

– Прости. – Джаред приобнял меня, успокаивая. – Не хотел тебя напугать.

– Что ты здесь делаешь? – пробормотала я, переводя дух.

– Слежу за тобой. Я всю ночь за тобой слежу.

– Прекрати.

Он медлил, рука на моем плече не шевелилась. Я поднырнула под нее, но Джаред перехватил мое запястье, вцепившись мертвой хваткой, – так просто не стряхнешь.

– Ты к доку? – бесцеремонно спросил он. Было совершенно ясно, что речь шла не о дружеском визите.

– Куда же еще! – Я не говорила, а шипела, чтобы он не заметил в моем голосе панику. – После того что сегодня было… Дальше будет только хуже и хуже. Тут не Джебу решать.

– Знаю. Я на твоей стороне.

Я разозлилась, почувствовав, что его слова еще способны причинить мне боль; глаза защипало. Я старалась думать об Иене, который был моим якорем, но это оказалось непросто: рука Джареда касалась моей руки, его запах щекотал ноздри, мысли путались. Все равно что пытаться различить в грохоте секции ударных нежный голос скрипки…

– Тогда дай мне пройти, Джаред. Уходи. Мне нужно побыть одной. – Слова прозвучали торопливо, резко и хлестко. Было сразу ясно, что я не лгу.

– Я должен пойти с тобой.

– Скоро ты получишь свою Мелани, – огрызнулась я. – Я прошу всего несколько минут, Джаред. Неужели так трудно?

И снова молчание.

– Анни, я пришел к тебе.

Из глаз брызнули слезы. Я была рада, что здесь темно.

– Это лишнее, – прошептала я. – Не надо.

Конечно, Джареду не следовало здесь находиться. Я доверилась доку. Док дал слово. Я никуда не улечу – не стану Дельфином или Цветком, чтобы вечно оплакивать потерянную любовь: к тому времени, как я снова открою глаза (если бы они имелись у моего нового носителя), все мои любимые уже умрут. Мое место здесь, на этой планете, откуда меня никто не заставит улететь. Я останусь в неглубокой могиле рядом с моими друзьями – человеческая могила для человека, которым я стала.

– Но Анни, я… Мне так много нужно тебе сказать.

– Джаред, я обойдусь без твоей благодарности.

– Чего ты хочешь? – хрипло, с придыханием, прошептал он. – Я сделаю все, что скажешь.

– Береги мою семью. Не дай их в обиду.

– Конечно, не дам, – отмахнулся он. – Я имею в виду тебя. Что я могу сделать для тебя?

– Джаред, я ничего не беру с собой.

– Даже воспоминания? Чего ты хочешь?

Я смахнула слезы, но за ними потекли другие. Нет, я не могу взять даже воспоминания.

– Что мне для тебя сделать, Анни? – настаивал он.

Я вдохнула поглубже и проговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

– Солги мне, Джаред. Попроси меня остаться.

На этот раз он не мешкал. Он обнял меня и крепко прижал к груди. Губы коснулись моего лба, и я почувствовала его дыхание на волосах.

Мелани затаила дыхание и снова отстранилась, даря мне свободу последних минут. Может, она боялась его лжи, не хотела, чтобы эти воспоминания встали между ними, когда меня не станет?

– Анни, останься. Останься с нами. Со мной. Я не хочу тебя отпускать. Пожалуйста. Я не знаю, как жить без тебя. Не знаю. Я не могу… не могу… – Его голос дрогнул.

Он лгал вдохновенно. И наверное, он был совершенно во мне уверен, если решился сказать такое…

Я на миг расслабилась в его объятиях, но время торопило… Точнее, истекало.

– Спасибо, – шепнула я и попыталась высвободиться. Его руки удержали меня.

– Я еще не закончил.

Наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Он склонился ближе, и я – зная, что близится мой последний вдох на этой планете, – не удержалась и откликнулась. Горючее и пламя – мы вспыхнули.

И все-таки что-то изменилось. Я это чувствовала. Джаред старался для меня. Лаская это тело, он шептал мое имя – и думал обо мне. Я чувствовала разницу. На краткий миг мы остались вдвоем, Странница и Джаред, два горящих сердца. Джаред лгал без слов, языком тела, лгал как никто в мои последние минуты, и за это я была ему благодарна. Я не могла забрать с собой память о его поцелуе, потому что никуда не улетала. Зато я могла поверить в ложь. Могла на миг поверить, что он будет по мне скучать… глупо, конечно, и все же боль расставания немного улеглась. Сердце замерло.

А вот время, тикающее, как таймер бомбы, неумолимое, – время останавливаться не желало.

Охваченная пламенем, я чувствовала, как секунды уползают, тянут меня в темноту коридора, прочь от пламени. Я заставила себя оторваться от губ Джареда. Мы стояли в темноте, ощущая на лицах теплое дыхание друг друга.

– Спасибо, – повторила я.

– Погоди…

– Нет. Я… я больше не вынесу. Не надо, ладно?

– Ладно, – прошептал он.

– Пожалуйста, оставь меня одну. Мне нужно кое-что сделать.

– Если… если ты точно этого хочешь. – Он умолк, не зная, как поступить.

– Мне это необходимо.

– Тогда я побуду здесь, – прохрипел он.

– Док тебя позовет, когда все закончится.

Его руки не разжимали объятий.

– А ведь Иен меня убьет, когда узнает… И, вероятно, будет прав. И Джейми. Он ни за что нам не простит.

– Мне сейчас не до них. Отпусти меня. Пожалуйста.

Медленно, неохотно Джаред убрал руки – я почти физически осязала его нежелание, и вместо холодной пустоты в груди заплескалось тепло.

– Я люблю тебя, Анни.

Я вздохнула.

– Спасибо, Джаред. Ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Всем сердцем.

Сердцем и душой.

В моем случае это были разные вещи. Я слишком долго разрывалась на две половины. Пришла пора воссоединить Душу и тело, вернуть цельную личность. Третий лишний. Даже если этот третий – я.

Тикающие секунды приближали неотвратимую развязку. Джаред меня отпустил, и тело сковал холод. Я отдалялась от Джареда, и с каждым шагом сердце медленно превращалось в ледышку. Впрочем, у меня разыгралось воображение – на улице стояло лето. Для меня здесь всегда будет лето.

– Джаред, а как вы справляетесь, когда идет дождь? – прошептала я. – Где спят люди?

Он ответил не сразу, и по голосу я догадалась, что его душат слезы.

– Мы… – он сглотнул. – Мы все переселяемся в игровую. Спим на полу, вместе.

Я кивнула. Интересно, каково это, когда столько разных несовместимых характеров оказываются под одной крышей? Ужасно? Или весело? Что-то вроде пижамной вечеринки.

– Почему ты спросила? – прошептал он.

– Просто захотелось… вообразить. Как это выглядит. – Жизнь и любовь продолжатся. Пусть и без меня, неважно – сама мысль наполнила меня радостью. – Прощай, Джаред. Мелани говорит, до скорого.

«Лгунья».

– Подожди… Анни…

Я помчалась по туннелю, боясь поддаться его очаровательной лжи, оставляя позади тишину. Страдания Джареда не бередили мне раны, как боль Иена. Джареду недолго осталось мучиться – до радости ему рукой подать – всего несколько минут… Вот он, счастливый конец!

Южный туннель показался мне длиной в несколько ярдов, не больше. Впереди горел яркий свет: док меня ждал. Расправив плечи, я зашла в комнату, которая всегда меня пугала. Док уже все приготовил. В дальнем темном углу стояли две сдвинутые койки, на которых сопел Кайл, одной рукой сжимая в объятиях безжизненное тело Джоди. Другая его рука по-прежнему баюкала контейнер Санни. Ей бы это понравилось. Жаль, нет способа ей рассказать.

– Привет, – прошептала я.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: