До меня донесся звук его шагов, а затем глухой металлический лязг – выбранный Джаредом контейнер стукнулся о соседние.

– Что теперь?

– Видишь круг на крышке? Нажми на него.

Послышалось тихое гудение: криоконтейнер ожил. Мужчины забормотали и зашаркали, отодвигаясь подальше от незнакомого устройства.

– Хорошо. Там сбоку должен быть переключатель… точнее, что-то вроде диска. Нашел?

– Да.

– Поверни его вниз, до конца.

– Хорошо.

– Каким цветом горит лампочка на крышке?

– Она… Из фиолетовой становится… голубой. Горит голубым.

Я вздохнула. Контейнеры работают.

– Отлично. Открой крышку и жди.

– Как?

– Там, чуть ниже, защелка.

– Нашел.

Щелчок – и механизм зажужжал.

– Холодно.

– А то.

– Как он работает? Где источник питания?

– Я знала ответ, когда была Пауком, – вздохнула я. – Теперь забыла. Док, приступай. Я готова.

– Ну, с Богом! – прошептал док, точным, почти изящным движением надрезая кожу. Кровь потекла из разреза, собираясь на полотенце, заранее подложенное доком.

– Чуть глубже. Под самый край.

– Да, вижу. – Док волновался. Сквозь красноту проглядывало серебро.

– Хорошо. А теперь подержи волосы.

Док быстро скользнул на мое место. Он идеально соответствовал своему Призванию. Из него бы вышел отличный Целитель.

Я не скрывала от него своих действий – все равно без объяснений их ему не повторить. Аккуратно проведя по гребню крохотного серебряного существа, я почти полностью погрузила палец в теплое отверстие на шее носителя, отыскала передние щупики и ощутила натяжение прочных нитей, уходящих в мозг. Я осторожно просунула подушечку под серебристое тельце, нащупала передний сегмент и продвинула палец дальше, вдоль густого сплетения натянутых нитей, мимо крохотных, не больше булавочной головки, пучочков. Углубившись примерно на треть, я остановилась. Можно было бы сосчитать все двести семнадцать соединений, но это займет слишком много времени. Есть другой способ. Мои пальцы ласково прикоснулись к крохотному гладкому выступу, который отличал это сплетение от остальных – скорее бусинка, чем булавочная головка. Легкими массирующими движениями я надавила. Души не понимают насилия – только ласку.

– Расслабься, – выдохнула я.

И хотя Душа меня не слышала, она послушалась: натяжение ослабло, нити провисли, скользнули, поспешно возвращаясь в крохотное тельце, которое слегка набухло, вбирая их в себя. Всего несколько ударов сердца – и процесс закончился. Я задержала дыхание, чувствуя, как под моими пальцами трепещет, рвется на свободу Душа. Я позволила ей подняться повыше, а затем нежно обхватила и подняла крохотное, хрупкое тельце – серебристую мерцающую кроху, влажную от крови, которая быстро стекала с гладкой поверхности.

Прекрасная Душа, имени которой я так и не узнала, серебристой волной колыхалась на моей ладони… очаровательная пушистая ленточка, которая вызвала во мне почти материнскую нежность: я не могла ненавидеть Ищейку в этой форме.

– Сладких снов, кроха, – шепнула я.

Слева от меня тихонько гудел криоконтейнер. Джаред чуть наклонил его, и мне осталось лишь поднести Душу к отверстию, откуда шел ледяной воздух. Душа соскользнула внутрь. Я осторожно опустила крышку, осторожно перехватила контейнер, придала ему вертикальное положение и прижала к груди. Снаружи контейнер был комнатной температуры. Я стала его баюкать, как мать баюкает дитя.

Док уже сыпал «Разглаживание» на соединенные края раны лежащей перед нами незнакомки. Из нас вышла хорошая команда: одна занимается Душой, другой – телом. Каждый при деле.

Док поднял на меня полные радости и удивления глаза.

– Поразительно, – прошептал он. – Невероятно!

– Молодец, – тихонько прошептала я.

– Как думаешь, когда она проснется? – спросил док.

– Сколько хлороформа она вдохнула?

– Немного.

– Что ж, посмотрим, здесь ли она. Придется подождать…

Джаред бережно поднял безымянную женщину на руки, перевернул и уложил на соседнюю койку. Его нежность меня не трогала. Она предназначалась не мне, а человеку, Мелани…

Док пощупал ей пульс, заглянул под веки, посветил фонариком в безжизненные глаза и проверил реакцию на свет. Свет не отразился от зрачков, не ослепил дока. Они с Джаредом обменялись долгими взглядами.

– Получилось… – негромко произнес Джаред.

– Да, – согласился док.

Я не заметила, как рядом возник Джеб.

– Ловко ты это, – шепнул он.

Я пожала плечами.

– Малость не по себе?

Я не ответила.

– Да, детка. Мне тоже. Мне тоже.

У меня за спиной Аарон с Брандтом возбужденно перебивали друг друга. Уж кто-кто, а они-то точно чувствовали себя прекрасно.

– Надо сказать остальным!

– Ты только представь…

– Давай сходим за…

– Пошли, я готов…

– Далеко собрались? – одернул Брандта Джеб. – Пока этот криоконтейнер в целости и сохранности не окажется на пути в космос, никаких операций по извлечению Душ. Верно, Анни?

– Верно, – подтвердила я и покрепче прижала к груди контейнер.

Брандт и Аарон угрюмо переглянулись.

Я решила, что нужно обзавестись союзниками. У меня были только Джаред, док и Джеб. И пускай они обладали здесь наибольшим влиянием, дополнительная поддержка мне бы не помешала. Пора поговорить с Иеном… Не только с Иеном, разумеется, но с ним – в первую очередь. Внутри все сжалось, сердце заныло. С тех пор как я оказалась среди людей, мне приходилось делать много неприятных вещей, но ни разу еще мне не было так горько и больно. Даже решение выменять мою жизнь на жизнь Ищейки – а оно далось нелегко – оказалось проще принять, потому что я понимала: в перспективе так будет лучше для всех. Необходимость мучительного, невыносимого прощания с Иеном заслоняла перспективу. Хотелось найти хоть какой-нибудь способ уберечь Иена от боли. Способа не существовало.

Хуже этого было только предстоящее прощание с Джаредом, которое разбередит раны и разорвет сердце – потому что Джаред боли не почувствует. Он обрадуется, а если и пожалеет обо мне, то лишь самую малость.

Что же касается Джейми… я решила, что за меня с ним попрощается Мел.

– Анни! – резко окликнул меня док, склонившийся над койкой незнакомки.

Крохотная смуглая рука, недавно безжизненно свисавшая с края, сжалась в кулак.

– А-а! – раздался стон. Знакомый голос Ищейки… – А-а…

Комната погрузилась в тишину. Все смотрели на меня, словно я лучше всех разбиралась в реакциях людей.

Не выпуская из рук криоконтейнер, я подтолкнула дока локтем.

– Поговори с ней, – прошептала я.

– Э-э… Привет? Вы меня слышите… мисс? Вы в безопасности. Вы меня понимаете?

– А-ах! – застонала девушка. Ее глаза распахнулись и быстро нашли лицо дока. Судя по виду, дискомфорта она не испытывала – «От боли» по-прежнему творило чудеса. Взгляд черных, как оникс, глаз заметался по комнате. Незнакомка заметила меня, узнала, нахмурилась и посмотрела на дока.

– Что ж, приятно снова вернуть свою голову, – сказала она ясным громким голосом. – Спасибо.

Глава 53
Обреченность

Носителя Ищейки звали Лэйси – нежное, мягкое, женственное имя. Лэйси. Как и размеры, оно не подходило хозяйке. Все равно что назвать питбуля Пушком.

Лэйси была не менее голосистой, чем Ищейка, и такой же занудной.

– Вы уж простите, что вам приходится меня выслушивать. – Как будто у нас был выбор! – Я столько лет провела взаперти! Кричала, кричала, но никто меня не слышал. Столько всего накопилось!

Да уж, повезло нам. Я была почти рада, что скоро покину это место. Заодно выяснилось, что я по-прежнему испытывала к ней отвращение, хотя теперь из глаз Ищейки на меня смотрело другое сознание. Потому что, как оказалось, большой разницы в характере Ищейки и ее носителя не было.

– Вот поэтому мы тебя и невзлюбили, – заявила Лэйси в первую же ночь, продолжая говорить о себе во множественном числе. – Как только она поняла, что ты слышишь Мелани, совсем как она – меня, Ищейка перепугалась. Она подумала, что ты догадаешься о ее сокровенной тайне. – Лэйси хрипло хихикнула. – У нее не получалось заткнуть мне рот, поэтому она и стала Ищейкой: надеялась, что это ей поможет. А потом она попросила, чтобы ее прикрепили к тебе следить, как ты справляешься. Она ревновала: ну не дура ли? Ей хотелось быть сильной, как ты. Мы вообще прибалдели, когда Мелани вроде как победила. Только мне кажется, на самом деле победила ты. А что ты здесь делаешь? Почему помогаешь мятежникам?

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: