Дополнение: Благороднейшие из благородных 2 глава

– Какое высокомерие! - голос проводника был громом, отзывающимся эхом в пещере. – Ты поразил бакемоно и думаешь, что ты – столь же смертельный и мудрый воин, как любой в наших Дворах Матери? Ты убивал людей и думаешь, что ты являешься величайшим из всех хищников?

Су Хоу сжался, почувствовав себя ребенком. Он сердито посмотрел на высокую фигуру, возвышающуюся над ним, хотя в его глазах играл легкий страх. Огромный оборотень гортанно рычал и сжимал лапой куртку Су Хоу. Легко подняв Гонконгского юнца над землей, черный оборотень покачал головой. Тогда его пристальный взгляд скользнул вниз к краю, туда, где мерцал бумажный фонарь – и что-то глубоко в душе Су Хоу поменялось. Он чуть не закричал, но задохнулся, и не смог произнести ни звука.

Внезапно пещера осветилась – если это могло назваться той же самой пещерой, но это, конечно же, была не она. Сталактиты и сталагмиты были выработаны в шедевры тонких украшений, и теплый жар медных жаровен заливал все помещение. Большие красные украшения висели на золотистых нитях, подвешенных к потолку – разве этот потолок не был ниже? – и аромат воды и жасмина наполнил воздух.

И тогда появился звериный народ.

Огромный оборотень выпустил Су Хоу, и Гонконгский юнец немедленно пал на колени, склонив голову перед огромным драконоподобным существом, чьи кольца обвились вокруг известнякового столба. Рядом были великие рептилии, мужчина и женщина, каждая из которых носила специфические элементы в современной манере и имперских регалиях; у мужчины была антикварная алебарда, женщина сидела и держала посох на коленях. Другие люди – или существа – слонялись, спокойно перешептываясь друг с другом, но их взгляд сосредоточился на прибывших. У некоторых были узкие глаза; другие были такими же огромными волкоподобными существами, как Су Хоу и его проводник. У одной женщины в шелковых открытых одеждах были мерцающие глаза и любопытное лисье личико. Все затихли, когда дракон поднял голову и заговорил, его голос зазвучал в голове Су Хоу.

– Итак. Это тот самый Гуляющий по Стеклу, о котором вы мне говорили, Тэнсу?

Проводник Су Хоу пал на одно колено и склонил голову.

– Да, Неистовое Наводнение, – его голос так же звучал в голове Су Хоу, ментальный, а не речевой. – Он будет последним.

Су Хоу осторожно перевел на него взгляд.

Большинство придворных разошлось в стороны, и только Тэнсу и четверо других встали на колени перед драконом. Он приподнял бровь; эти четверо были юнцами, как и он, хотя они вовсе не выглядели как китайцы; тощая девочка определенно была кореянкой.

– Мальчик, – Су Хоу посмотрел на золотистые глаза рептилии, и заворожился. Голос вновь прозвучал в его голове, – Мальчик, скажи мне, почему ты здесь.

«Потому что меня сюда привели?» – подумал он. «Потому что я... – нет, не то».

– Я... Я не знаю, – он запнулся, и снова склонил свою голову.

Существо фыркнуло.

– По крайней мере, в этом ты прав. Ты не имеешь понятия, и не проявляешь никакого желания исправить свое невежество. Ты открыл свою силу только месяц назад, и полагаешь, что выучил все необходимое.

– Нет! - воскликнул Су Хоу, удивив даже самого себя. – Нет, пожалуйста, сыфу... Я хочу учиться. Я хочу быть частью всего этого.

Дракон кивнул и размотал свои кольца от колонны. Когда он это сделал, то обратился в форму старухи с ярко выраженными крестьянскими чертами, одетую в шафрановые одежды, а ее шее висел нефритовый кулон в виде дракона. Она слегка улыбнулась, а ее глаза вспыхнули, и драконий голос вновь зазвучал в голове Су Хоу.

– Хорошо. Тогда ты будешь это делать. Ты будешь там, и будешь ждать с другими прибывшими юнцами. Ты будешь уважать своих старейшин, и тебя будут слушать. Так ты проявишь себя и поймешь, кто ты. Вы все поймете, кто мы – и кто вы.

Су Хоу быстро кивнул.

– Да, сыфу, - сказал он, и не удивился тому, что другие юнцы тоже это повторили.

История Эпох

Неистовое Наводнение повествует:

Мы живем во времена смерти. Разумеется, вы могли заметить это – духи, которые попадаются в большие города, медленно умирают, умирают и дикие места, в то время как люди отчаянно разрушают землю, чтобы накормить своих неисчислимых детенышей, и свои вечно голодные бумажники. Так знайте, что вы родились в эту эпоху распада, чтобы бороться со смертью этих вещей, и сделать мир местом, где незапятнанная жизнь снова сможет однажды возродиться. Но вы должны точно знать, кто и что вы, если хотите выполнить эту цель. Тогда слушайте, поскольку я объясняю корень всех вещей – пути Срединного Королевства, земли, где мы живем. И, постигая пути нашего мира, вы должны сначала понять пути цикла.

Великий Цикл бытия

Все вещи движутся в циклах; ничто не остается неизменным. Мир следует сезонами. Весна, лето, осень и зима следуют друг за другом, и животные живут в гармонии с сезонами. Весной они находят себе пары. Летом у них появляется молодняк. Осенью они лелеют их, и готовятся к зиме. Зимой они выполняют свои обязанности, такие как миграция или впадение в спячку, но все это – часть естественного течения вещей. Этот порядок вещей тоже следует циклу изменений. Это мы и называем Великим Циклом.

Мы, Меняющиеся, являемся существами равновесия. Мы и животное и человек, дух и плоть, бессмертие и смертность. Великий Цикл ведет наши жизни и диктует прогрессию нашей души. Цикл дает каждому разные указания; все судьбы различны. У каждого существа есть свое место в цикле, и он часть вечного танца. Каждый предпринимает в течение своей жизни действия, которые потом повлияют на его будущее. Это не целое путешествие: это продолжающийся процесс внутренней оценки, которая определяет каждый шаг в его жизни. Поскольку каждый изменяется, требуются новые уроки, путь, который каждый выбирает в Великом Цикле преобразования. Самая большая проблема, с которой сталкивается каждый, является вечно меняющееся понимание места в Великом Цикле.

Действовать в соответствии с циклом – значит соединиться с природой и через опыт очищать душу, и достигать состояния просветления. В этом и заключается великая идея того, что разные виды животных умирают, чтобы достичь возрождения души. Наши Братья Звездочеты учат тому, что каждый находится в завершенной гармонии с циклом и достигает нового состояния, следуя зову Истинных Королевств Гайи.

Великий Цикл больше, чем простая философия – необходимо почувствовать его в своей груди, чтобы понять, что мы – создания страсти и жизни, и мало думаем о замысловатых теориях. Вы не можете прикоснуться к Циклу, как к камню или дереву, но он существует. Он затрагивает все вещи мира, хотя не все повинуется ему. Само время вращается по своей оси, а я и мой вид одарены способностью наблюдать за каждыми его поворотами. И именно поэтому мы – хранители истории этого мира, и через Срединных Драконов мы стали хранителями Колеса.

Колесо Эпох

Великий Цикл выглядит на Гобелене Жизни как серия разных эпох. Вообразите себе колесо. Каждая из разных спиц колеса представляет разные эпохи, на которые мы делим нашу историю и измеряем течение времени. Но для нас это колесо – не только мера измерения; это – проявление серии уроков, которые составляют наши разные воплощения. Это колесо мы называем Колесом Эпох, и когда оно поворачивается, то переносит все вещи к новому опыту, росту и изучению. Из этого опыта мы надеемся собрать мудрость эпох.

С незапамятных времен, мы, хенгейокай, повествовали о нашей древней истории и великих свершениях. Но для нас эти рассказы больше, чем собрание историй и эпических дел; это уроки, которые передают больше истины, чем на простых уроках единой истории. Все время следует за последовательностью эпох, которая существовала с начала всего созидания. Многие шэнь тоже знали о Колесе Эпох, разве это не доказывает, что оно есть? Даже глупые Куэй-дзин, чей род потерял божественность и пал от просвещения в собственной гордыне, признают четыре Эпохи, которые прошли, эпоху, в которой мы живем сейчас, и эпохи, которые еще должны будут наступить. Изумрудная Мать установила на заре времен, что пройдет всего двенадцать эпох, прежде чем Колесо полностью провернется. Бесчисленные поколения мы считали эти эпохи и учили уроки, которые они приносили. Не думайте, что календарь отмечает, сколько лет может длиться каждая эпоха! Мы никогда не сможем предсказать, когда пройдет эпоха – мы можем только знать, когда одна эпоха перейдет в следующую. В давние дни, когда Срединное Королевство и Сферы Инь и Янь были ближе, Служители Небес разговаривали с теми, кто был проницателен и передали им понятие Великого Цикла и его переходов. Теперь мы должны положиться на свою собственную память, чтобы расшифровать уроки истории. Слушайте внимательно, поскольку вселенная скрыла множество драгоценной мудрости в своих складках, даже в те времена, когда никакой вселенной не было вообще.

Эпоха Зари

Что я могу рассказать о времени до моего рождения, когда даже не было великой памяти, что является моим самым сокровенным даром, и не было ничего из того, что мы могли бы воспринимать. Я могу только поделиться с вами тем, чему меня учили, и верю в это исконное время. Я пришел к пониманию этого времени как времени Десяти Тысяч Истин, для которого есть бесконечное число историй о том, как все началось, как мы были созданы, и что было перед нами. Вещи могут меняться, и то, что когда-то было истиной, становится ложью, а то, что когда-то и было, становится мифом. Я верю, что не было начала, для течения времени есть создание «после» развития Гайи. В какой-то момент время было создано, и теперь существует такое понятие, как «начало». Но не замыкайтесь на этой мысли, будет и ваше собственное понимание и решите вы то, что станет для вас истиной на данный момент. Все может произойти…

То, что скажу я об этой эпохе, есть то, что было, когда дух, разум и тело были едины. Все вещи были едины. Это исконное время, которое мы зовем Эпохой Зари; когда все, что было – было чревом Гайи. Не было еще хенгейокай, зачем было нуждаться в равновесии между материей и духом, когда материя даже не была материей, а дух – духом? Мы понимаем под Первой Эпохой совершенное время, когда всем были Небеса, да Короли Яма, да Служители Небес. Разумеется, они быстро пали в войне друг с другом. Короли Яма были искаженными и мерзкими существами, которые жаждали обладать тем, что было у других. У них не было никакой определенной организации, но у них было число и сила. Они довольно ясно дали понять, что они хотели забрать свои новые вещи, именуемые «Небом и Землей» и изменить их согласно своим пристрастиям. Бесчинства Королей Яма были первым знаком того, что Вирм отступился от своей роли Великого Змея Равновесия и стал Дьявольской Многоножкой Искажения.

Поэтому были созданы те, кто будет защищать этот мир.

Царственное Воплощение, один из величайших Служителей Небес, избрал людей, которые станут его чемпионами. Он наделил их духовными силами и разместил их на Земле как Ван Сиань, Десять Тысяч Бессмертных. Вильд разместил своих собственных созданий, Хсиен, которые служат его собственным непостижимым целям, и он создал их из чистого духа, обернув в тончайшую оболочку из земли и плоти.

Но мудрейшей из них была Гайя! Она тщательно выбирала самых прекрасных людей и животных и собрала самых чистых духов и связала их. Потом Она взяла своих новых детей в Ее руки и позвала Ее брата Солнце и сестру Луну, чтобы те благословили малышей. Луна дохнула на Ее левую руку, а Солнце на Ее правую руку, и дети открыли глаза.

Так мы и родились. Во Вторую Эпоху мы познавали себя, и утвердили великий Договор братства с духами мира. Во Вторую Эпоху нам дали наши обязанности, и когда мы были готовы сражаться в первый раз за имя Изумрудной Матери, наши верные души поистине были знаком того, что наступала новая эпоха.

Из Второй Эпохи мы извлекли урок созидания. Каждая вещь пришла в этот мир с определенной целью, и мы не были исключением. Мы никогда не забудем, что родились для того, чтобы защищать нашу Мать от тех, кто пятнает ее и искажает Десять Тысяч Вещей, которые Она создала.

Эпоха Легенд

Мы вошли в Третью Эпоху, готовые исполнять свои обязанности по отношению к Изумрудной Матери, и мы это делали. В первое время горы и долины знали войну хенгейокай под кричащим и ярким знаменем. Дьяволы Йоми и многоножки остановились, поскольку они увидели нас, сыновей и дочерей человека и животного, и мы сокрушали их. Дети Вирма быстро научились бояться и ненавидеть нас, и война, которую мы вели, была Великой Войной в самом своем великолепии. В этой войне у нас были союзники, Ван Сиань, но, в конце концов, они не были частью наших дворов, а мы не были их частью.

Не было лучшего времени для геройства, чем Третья Эпоха; мы полностью сформировались и хорошо вооружились, а наши враги были многочисленны и сильны. Многое было верно – мы вели войну против Королей Яма, и мы изгоняли их с Земли в духовный мир. Сейчас Куэй-дзин говорят о том, что Ван Сиань изгнали Королей Яма обратно в Ад. Это так, но это не вся правда. Они хранили истории именно так, как кто-нибудь мог ожидать от подобных существ, но, несомненно, они забыли. Я не забыл дела их союзников. Все мы боролись с демонами в те дни, но величайшим военачальником был один из моих предков, первый из Срединных Драконов.

В те дни нас было много, разве так не должно было быть? То была эпоха, когда драконы сотрясали горы и метали молнии, когда сердились. И мы были их духовными детьми, наделенными знанием о вещах, которые простирались во времени еще до того момента, как люди спустились с деревьев. Волки были малочисленны и редки, и Мать нуждалась в воинах, чтобы противостоять нападкам Королей Яма со своих позиций. Дети Волка ответили на призыв, как и Хан. Но, согласно потребностям своей Матери, великие драконы попросили, чтобы к сражению примкнули и мы, их младшие кузены.

И мы сделали это, и командующий был великим, блистательным и ужасным за рамками всех понятий. Мы прибыли из болот и рек, собираясь в таких количествах, в каких мы никогда не собирались прежде. Наши военные песни пугали деревья и людей во всех направлениях. Мы обрушивались на демонов везде, где только могли их найти, и сокрушали их своими могучими когтями. Мы разрывали их на мелкие части и возносили наш триумф к небу, так, что даже Ван Сиянь слышали нас и дрожали. Мы даже противостояли самим Короля Яма – и с молотом Ван Сиянь и нами-наковальней они не могли ничего предпринять, кроме как сбежать в Мир Йоми. В своем высокомерии многие из нас преследовали их, чтобы закончить нашу работу.

И там мы погибли.

Слушайте и внимайте. Когда мы собрались ради войны, мы делали то, что должно было делать любое сознательное дитя Матери, когда Она находится в опасности. Вы должны быть готовы бороться, когда испытания любой эпохи обрушиваются на мир. Однако мы возгордились, когда пали за Королями Яма, бросив им вызов в их собственной крепости. В своей погоне за славой мы забыли – забыли наставление Первого Мандата. Мы стремились быть воинами, но потерпели неудачу, потому что это была не та задача, которую для нас избрали.

Наши предки никогда раньше не были в Мире Йоми, поэтому в нашей памяти не было ни малейшего представления о нем. Мы не учли предупреждения Тенгу, как подобает воинам, поэтому мы оказались заточены в королевстве, о котором практически ничего не знали. Там мы противостояли десяткам тысяч демонов, и кровь дьяволов бежала рекой, настолько широкой, чтобы сам Король Дракон мог бы захлебнуться. Но так многие из нас погибли, и так мало смогло убежать. По сей день, я помню наш отказ повиноваться Мандатам, и я говорю об этом с вами – теми, кто может видеть, как Чжунь Лунь заплатили своей численностью, но вы должны знать и причину.

Каков был урок той эпохи? Это был урок принятия и сотрудничества. Мы не должны были так задаваться, исполняя наш долг по отношению к Изумрудной Матери, ибо упустили бы мы из виду наши собственные границы и сочли себя единственными защитниками Ее земли. Мы объявили официальное перемирие с Ван Сиань, которое позже стало договорами, призванными помочь друг другу направлять – и контролировать – рост человеческих поселений. Мы не ведали о том, что Десять Тысяч Бессмертных, несовершенная смесь человека и духа, вырастут настолько, что станут нашими конкурентами в той же мере, что и союзниками. Но и это не должно омрачать урок Третьей Эпохи, даже с Куэй-дзин можно вести дела справедливо.

Эпоха Испытаний

Когда Четвертая Эпоха настигла нас, только дурак не заметил бы, что эпоха Солнца прошла. Колесо провернулось до своего второго квадранта, и было в начале более темной, нижней половины. Кровь отметила эту эпоху – красная кровь людей, блестящая кровь нашего собственного рода, черная кровь потомков Многоножки.

Четвертая Эпоха началась перед историей человечества, но человеческая история родилась с этой эпохой. Вы знаете, что до этого времени у нас было контролируемое число людей в соответствии с договором, принятым между нами и Ван Сиань. Их служители дорог и хижин предотвратили бы людей от рождения большего количества детей, чем они могли бы прокормить, и наши служители гор и джунглей удерживали людей от построения своих домов на наших священных местах. Вещи находились в равновесии – но Четвертая Эпоха пробудилась, когда Ван Сиань, жаждущие заполучить большую долю крови земли, чем принадлежала им, нарушили баланс и опустошили чаши весов.

Народ Заката говорит о Войне Гнева, времени, когда они восстали друг против друга, когда волки разорвали своих родных братьев на части. Позорно об этом вспоминать, но у нас была такая же война. Это были Ван Сиань, они настроили нас против наших братьев.

Почему они так поступили? Мы думали, что они наши самые преданные союзники, и даже не подозревали, когда они пришли в наши дворы с рассказами об искажении Многоножки. Только после того, что война сделала, мы видим, что они были алчными, и что они жаждали испить Ци из наших священных мест. Поэтому они настроили дворы хенгейокай против дворов хенгейокай, а затем напали на оставленные каэрны. Мы называем это время Войной Позора – позор, что мы были так легко обмануты, что начали убивать друг друга, позор, что мы позволили каэрнам пасть, сосредоточившись на этой фальшивой войне, позор, что мы пропитали свои когти и клыки в крови наших кузенов. Гайя плакала, поскольку кровь Меняющихся впиталась в почву, и она не могла это переносить, и закричала от боли. Этот крик был гибелью Ван Сиань. Он вырвал жизнь из их груди, обрекая на существование мертвых дьяволов, питающихся Ци – Куэй-дзин.

О, мы отомстили им, когда раскрыли их обман. Мы напали на их цивилизации и убили людей, которые собирались в культах смерти, поклоняясь своим павшим хозяевам. На самом деле, наша свирепость была такой, что даже сегодня люди помнят наши нападения, и бегут, когда видят, что мы принимаем свои боевые формы. Мы разорвали многих Куэй-дзин на части, мы вышвырнули их души в самое пекло ада. Мы никогда больше не забудем их предательство, и никогда не будем доверять им, как сделали однажды. Но этот урок мы извлекли слишком поздно.

Именно в эти дни мы видели последнего из наших братьев, детей Медведя, Окума. Они всегда держали свой собственный совет, и когда войны бушевали от двора ко двору, медвежий народ ушел в горы. Кто может сказать, почему? Они никогда не объясняли, почему они оставили нас. Я могу лишь предположить, что они считали эту войну бесполезной и отказались игнорировать свои обязанности, как когда-то сделали мои предки. Увы, это действие не смогло их спасти. Многие из наших дворов боялись, что они уклонились от своих обязанностей или приняли предложение Многоножки. Наги проскользнули в их логова; Хаккен ловили их на утесах; Хан прыгали им на спины. И вечно голодные Кумо поймали остальных в свои сети и пировали кровью их сердец.

Тенгу Накоко говорил мне, что так было и на Западе, что медвежий народ давно был уничтожен когтями других из Народа Заката. Я не знаю, как получилось так, что целители стали теми, кто познал величайшее страдание в этом королевстве и во всех других, но таков был порядок вещей. Я признаю, что это было, но я не думаю, что это должно было быть. Я не знаю рассказа о смерти последнего перевертыша-медведя. Я думаю, что никто этого не знает. Как бы то ни было, вы всегда должны помнить, что он погиб. Каков был урок этой эпохи? На это нет верного ответа. Мы напали на своих братьев от имени долга; это было неправильно, но разве Изумрудная Мать не будет страдать, если мы пренебрежем или проигнорируем свои задачи? Мы знаем из Третьей Эпохи, что у нас должны быть союзники, но Четвертая Эпоха учит нас не следовать советам вслепую. Есть множество дорог к добродетели, и только глупец отказался бы ступить сразу на несколько.

Эпоха Теней

Большинство шэнь согласны в том, что Пятая Эпоха, текущая эпоха, настала с прибытием жителей запада. Бесполезно пытаться сопоставить это с человеческой датой; достаточно знать, что это Эпоха Теней для всех нас. Куэй-дзин стали демонами; хсиен исчезают вместе с духовным миром. Сети Ткачихи все сильнее опутывают Срединное Королевство с каждым днем. Тигры умирают в джунглях, люди отдают свой дух новым богам роскоши и промышленности. Зеркальные Земли начинают гнить, а Высокие Драконы впали в нездоровую дремоту. Я должен сказать вам об этой эпохе совсем немного, чтобы вы сразу поняли, какое зло она за собой несет.

Какой урок мы извлечем из этой эпохи? Я боюсь, что однажды мы узнаем истину, которая должна стать преддверием Шестой Эпохи. Как кто-нибудь может узнать урок эпохи до полного обучения? Если вы хотите извлечь урок из эпохи, в которой вы живете, тогда учитесь сами, чтобы натренироваться для великих войн, которые должны прийти. Скоро все изменится, и мы все должны быть готовы.

Эпоха Страданий

Но худшее еще должно настать. Шестая Эпоха будет временем таких несчастий и страданий, что многие будут думать, что это конец света. И правда, Народ Заката видел эту эпоху в своих видениях и он утверждает, что Гайи больше не станет, и не будет никаких эпох, когда она наступит.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: