Потаенная Страна, альвийское королевство Дзон-Бальзур, Дзон, конец весны 6492 солнечного цикла

Балиндар видел Лот Ионана сквозь защитный барьер. Маг выглядел в точности так, как на изображении в комнате с источником Силы.

Гному приходилось прикладывать много усилий, чтобы удержать рукоять Огненного Клинка и превозмочь мощь заклинания, бившего в барьер. Доспехи Тунгдила, казалось, защищали своего владельца от разрядов Силы. Пока что все было в порядке.

– Койра! – крикнул гном.

Пятый понимал, что лишает волшебницу эффекта неожиданности, но не знал, сколько сможет продержаться.

Чародейка почему-то не появлялась.

Заклинание развеялось, и барьер померк.

– За Враккаса! – Гном с занесенным топором бросился на Лот Ионана.

Маг уставился на Огненный Клинок, повернулся к Тунгдилу и взмахнул рукой. Веревки над головой гнома порвались, стяги упали. Балиндар понял, что Лот Ионан не хочет сражаться с двумя гномами одновременно и решил обездвижить одного из противников.

Пятый уже почти добежал до мага. Еще мгновение – и он будет рядом.

Волшебник направил на противника посох с ониксовым набалдашником. Из камня вылетел оранжевый луч Силы. Этим лучом Лот Ионан вырвал каменную плиту, на которой стоял гном, поднял ее к самому потолку и отпустил. Маг догадался, что не может атаковать Тунгдила и Балиндара при помощи магии.

Балиндар полетел вниз, отчаянно размахивая Огненным Клинком. Ему удалось задеть деревянную балку, к которой крепилось знамя. Лезвие глубоко вошло в дерево, и гном повис в семи метрах над полом, раскачиваясь на рукояти топора, как на веревке. Падение с такой высоты обернется для Пятого тяжелым ранением.

Зато отсюда была видна Койра. Пятый похолодел от ужаса: девушка была смертельно ранена… но кто напал на нее? Только сейчас гном вспомнил, что до их появления маг с кем-то сражался. Вероятно, его противник воспользовался возможностью и сбежал, убив волшебницу при отступлении.

Балиндару было жаль Койру, но сейчас нужно было действовать.

Качнувшись, гном ухватился за стяг и принялся спускаться вниз, как по канату.

Он видел, что Тунгдил и Лот Ионан разговаривают о чем-то! Пятый не слышал их слов, так как находился слишком далеко, но Златорукий стоял рядом с магом, не нападая на него. «Что это означает?»

Неожиданно Тунгдил прыгнул вперед, пытаясь проткнуть волшебника мечом. Засмеявшись, Лот Ионан махнул рукой, и вокруг гнома обмоталось знамя. Затем маг замахнулся и ударил Златорукого посохом.

Едва ониксовый набалдашник коснулся вышитой ткани, стяг превратился в гигантскую змею, сжавшую Тунгдила. Доспех громко скрипнул. Златорукий не мог двигаться.

Балиндар спрыгнул на пол и побежал к Лот Ионану, выставив перед собой Огненный Клинок. Алмазы и гравировка на лезвии сияли, тепло, исходившее от топора, напомнило Пятому жар горна.

Свет отразился от лысины Лот Ионана. Маг повернулся.

– С каких это пор дети Кузнеца защищают альвов? – Его борода развевалась. Впалые щеки придавали лицу зловещее выражение.

– Мы пришли сюда не из-за них. – Балиндар совершил прыжок, занеся топор для, казалось, смертоносного удара.

На самом деле Пятый хотел ударить чародея бойком.

Маг с неожиданной ловкостью уклонился и в свою очередь нанес удар посохом.

Огненный Клинок налетел на оникс.

Раздался взрыв, сопровождавшийся столь яркой вспышкой, что Балиндар больше ничего не мог разглядеть. Послышалось шуршание, словно скатывались по склону горы тысячи мелких камешков. Гном вслепую ударился оземь. Не удержав равновесия, он качнулся в сторону и наткнулся на одну из колонн.

Пригнувшись, Пятый развернулся, выставив перед собой топор. Постепенно зрение возвращалось к гному.

Тунгдила все еще сжимала огромная змея. Лот Ионан в ярости смотрел на посох. Набалдашник исчез, осколки камня валялись перед троном, верхний край посоха отломался.

– Во имя Самузина! – завопил маг, швыряя в Балиндара обломком. – Во имя Самузина! – Он в отчаянии воздел руки. – Чтоб тебя в порошок стерло, гном! – Казалось, от мага исходили невидимые волны Силы. Камни пола, колонны, все вокруг задрожало и двинулось в сторону Пятого. – Я уничтожу тебя, выжму твое тело досуха! Я смелю твои кости в муку и развею по ветру! Все позабудут о тебе, как позабудут об этой альвийской башне!

Тунгдил, зарычав, голыми руками разорвал змею надвое. Подбросив носком ботинка Кровопийцу, гном ловко перехватил рукоять и помчался в сторону Лот Ионана.

Дрожь здания прекратилась, и Балиндар вздохнул с облегчением. Теперь и он мог вступить в бой с магом.

– За Потаенную Страну!

К его изумлению, Златорукий пробежал мимо чародея, направляясь прямиком к нему.

Боиндил не остановился.

Со свойственным всем гномам упрямством он бежал к альву, не думая, что его в любой момент может сразить стрела другого черноглазого.

– Парируй-ка это! – завопил Бешеный, нанося удар молотом. Он целился шипом в левый бок альва.

Тиригон перехватил меч, воткнул лезвие в землю и блокировал первую атаку, а потом оперся на гарду, оттолкнулся и ударил гнома обеими ногами в лицо.

Чувствуя во рту привкус крови, Боиндил отпрянул. Нос был сломан, кость торчала наружу, глаз начал заплывать. Два зуба шатались.

– Я из-за тебя язык прикусил! – возмутился он.

– Это не последнее твое ранение. – Спокойно опустив локоть на гарду, Тиригон смотрел на объятый пламенем город. – Это, я так понимаю, не ты натворил?

– Увы, нет. – Встряхнувшись, Бешеный вновь бросился на врага.

Он произвел ложный выпад, целясь в голову, но потом резко сменил направление удара, и боек почти коснулся правой ноги альва.

Тиригон уклонился. Он опустил ладонь на рукоять меча, отвел лезвие в сторону, и вновь молот со звоном сошелся со стальным клинком. Альв повторил маневр. На этот раз он попал гному в затылок.

Ругнувшись, Боиндил упал на колени.

– Это не поединок! – в ярости крикнул он, поднимаясь. – Веди себя, как подобает воину!

– Честного боя достойны лишь истинные воины, поэтому в поединке с тобой я не должен придерживаться правил дуэли, – насмешливо произнес альв, все так же опираясь на гарду. – Я полагал, что знаменитый Боиндил будет достойным противником, но ты слаб, словно орк. – Склонив голову к плечу, Тиригон подмигнул. – Я готов выполнить твое последнее желание. Скажи, как ты хочешь умереть?

Бешеный раскрутил молот над головой.

– За кружкой пива, черноглазый! А раз у тебя пива нет, то сегодня я не умру! – В этот раз он провел удар снизу вверх.

Оттолкнувшись от земли, альв сделал стойку на руках, опираясь на гарду. Бешеный вновь промахнулся.

Но в гордыне своей Тиригон недооценил силу разъяренного гнома. Молот ударил по клинку, альва отбросило на землю вместе с мечом, и заточенный край гарды впился в плечо черноглазого рядом с шеей.

«Попался!» Бешеный поспешно подскочил к противнику, пытаясь размозжить ему голову. Альв кувыркнулся назад, потянувшись за оружием, но гном с ухмылкой опустил ногу на меч.

Тиригон, невозмутимо улыбнувшись, с невероятной скоростью выхватил два кинжала – у каждого было по два лезвия – и нанес колющий удар.

Боиндил увидел, как сверкнули в лучах солнца четыре клинка. Нужно было решить, который из них парировать. Гном вскинул рукоять молота, отводя первые два лезвия. Они прошли на волосок от его лица. А вот второй кинжал он парировать не смог. Хоть два лезвия и не пробили доспехи, удар в живот был настолько сильным, что Бешеного чуть не вырвало.

Предвидя следующую атаку, Боиндил отпрянул, попятившись от альва.

Тиригон не отставал. Его кинжалы сверкали, на губах играла зловещая ухмылка, альв держался так, словно этот бой был для него развлечением.

Лицо и руки Бешеного, не защищенные доспехами, покрылись порезами.

– Как видишь, мне нравится играть с тобой, Боиндил. Я не стану убивать тебя быстро. – Дзон-Аклан рассмеялся. – Ты уже чувствуешь усталость, гном? Когда ты упадешь на землю и на моих глазах твоя душа покинет тело, я запомню это мгновение, чтобы потом нарисовать его. Красками? Или углем? Как же мне нарисовать твою смерть, Боиндил?

– Ты наносишь мне лишь царапины, а все потому, что у тебя не хватает скорости, чтобы угнаться за мной, черноглазый! – Бешеный уже понял, как строится атака противника, и потому мог предвидеть его дальнейшие действия. – И, кроме того, рисовать тебе больше не придется! – Уклонившись от клинков, он всадил шип молота в живот Тиригону. – Разве что пальцами в пыли!

Удар был очень точным. Альв застыл на месте. Боиндил толкнул его на землю, дернув молот вниз, чтобы увеличить рану, а потом вырвал шип из тела, накрутив на него внутренности.

– Знаешь, вы внутри такие же, как и все другие народы. – Гном удовлетворенно посмотрел на окровавленное острие шипа. – Ничего особенного. Разве что слишком длинные. – Бешеный изо всех сил пнул альва по лицу. Послышался хруст костей. – Это тебе за мой нос.

Повернувшись, гном с изумлением увидел, что Слин наставил на него заряженный арбалет. Четвертый лишь притворялся раненым!

– Давно пора было это сделать! – прорычал Сапфировый и нажал на курок.

Огненный Клинок и Кровопийца столкнулись, во все стороны полетели искры.

Оружие Тунгдила когда-то принадлежало Бессмертному. Любой другой меч сломался бы от удара Огненного Клинка, но Кровопийца противился этой силе.

Алмазы на лезвии засветились ярче, словно придя в бешенство оттого, что не могут уничтожить этот меч.

Балиндар чувствовал, что Златорукий превосходит его в бою. Он легко оттеснил Пятого к колонне.

– Предатель! – крикнул Железнопалый, пытаясь пнуть Тунгдила в колено. – Я подозревал, что ты встанешь на сторону своего отца и отречешься от своего народа!

Златорукий отвел его ногу и ударил сына по голове, так что Балиндар стукнулся затылком о колонну.

У гнома потемнело в глазах. Тунгдил отступил и опустил оружие.

Когда к Пятому вернулось зрение, он увидел, что Верховный король стоит перед Лот Ионаном, будто пытаясь защитить мага.

– Успокойся, – сказал Тунгдил. – Он согласен нам помочь.

Балиндар потряс головой, приходя в себя.

– Помочь? – Он перевел взгляд с гнома на мага. – Лот Ионан, уже много солнечных циклов творящий бесчинства на юге Потаенной Страны? Лот Ионан, чьи ученики уничтожали целые селения? Он поможет нам? Добровольно?

– Он знает, что ему не справиться с нами двумя одновременно. – Златорукий убрал меч в ножны. – Чтобы избежать унизительного поражения, он согласился на мои условия.

– Ты говоришь так, будто ты герольд, а не воин. Будто ты не враг Лот Ионану. – Пятому непросто было поверить в эти слова.

И вдруг за спиной мага возникла какая-то тень.

– Нет, не надо! – воскликнул Балиндар.

Тунгдил и Лот Ионан оглянулись.

За ними, подняв руки, чтобы сплести заклинание, стояла Койра. Ее платье было вспорото от пояса до груди, ткань пропиталась кровью. Кожа, видневшаяся в разрезе, была неестественно белой.

Хотя от чудовищной раны остался лишь след, Пятый видел по лицу девушки, что она еще не оправилась от ужаса. Гному показалось, что Койра хочет отомстить за свое поражение Лот Ионану. Неужели она позабыла, что им нужен маг?

«Только вот нужен ли он нам на самом деле? – Эта мысль все вертелась и вертелась в голове гнома, не желая уходить. Он посмотрел на Огненный Клинок, который мог сразить любое чудовище. – Почему бы не применить его против наставника Тунгдила?»

– Чародейка, оставьте это! – Златорукий заглянул девушке в глаза. – Вам уже не нужно побеждать его. Лот Ионан согласился сопровождать нас к Черному Ущелью.

Губы Койры шевелились. Над ее ладонью взметнулся алый луч толщиной в три пальца и ударил в мага, но Лот Ионан успел поднять ладонь, защищаясь. Луч ударил ему в руку и развеялся, оставив по себе лишь пару искр. Дуэль завершилась.

«Она хотела сразить его этим?» Балиндар был рад, что им удалось победить Лот Ионана, не полагаясь особо на помощь волшебницы.

Тунгдил вышел вперед, встав между Койрой и магом. Балиндар тоже подошел к королеве.

– Вы меня слышите, ваше величество? – мягко спросил он, на всякий случай держа Огненный Клинок наготове. Волшебный топор мог развеять любую магию.

Девушка опустила голову и взглянула на него.

– Я почти погибла, – тихо произнесла она, и кровь заблестела на ее губах. – Я уже почти умерла, но… – Девушка смотрела на носки своих сапог. – Я неподобающим образом одета, знаете… Альв разорвал мое платье и… – Койра всхлипнула. – Я не смогла победить Лот Ионана, потому что истратила Силу на свое исцеление.

Она поднесла руки к лицу и заплакала. Теперь в ее бормотании можно было разобрать только имя «Сизарот».

– Что с ней? – Балиндар повернулся к Тунгдилу.

– А что с ней может быть? Она чуть не погибла. Койра испытала боль, которая могла бы свести с ума и воина. Ей потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя.

– А если она вообще не придет в себя? – Гном сочувственно посмотрел на королеву. Он понимал, что не может ни обнять ее, ни утешить, и не только потому, что намного ниже ее.

– Поэтому столь важно, что теперь с нами Лот Ионан. – Нагнувшись, Златорукий подобрал осколок оникса. – Ты сломал его посох. Это ослабило мага, но он все равно может плести невероятно сильные заклинания.

Балиндар уставился на чародея, но тот не удостоил гнома даже взглядом, будто Пятого тут вовсе и не было.

– Он не может говорить сам?

– Лот Ионан не станет говорить ни с тобой, ни с кем-либо еще. Он не считает тебя равным себе.

– А тебя? – В голосе Балиндара прозвучало больше презрения, чем он того желал.

– Я его приемный сын.

– Если нам нужно будет что-то обсудить с Лот Ионаном, следует делать это через тебя? – Пятый не мог поверить в то, что Тунгдил в очередной раз нашел способ сделать гномов, да и жителей Потаенной Страны в целом зависимыми от него.

– Именно так. – Златорукий кивнул. – Мне это тоже не нравится, но таково его условие.

– Условие? – Балиндар расхохотался. – Он не может ставить нам условия! Он наш пленник!

– Он добровольно пошел на переговоры. Это имеет значение.

– Значит, мы сделаем его нашим пленником! – Пятый махнул Огненным Клинком. – Я могу победить его. Это оружие защитит меня, и маг ничего не сможет поделать.

Тунгдил недовольно поджал губы.

– Ты знаешь, что это не так. Он может обрушить на тебя потолок, и Огненный Клинок ничем не защитит.

– Но…

– Успокойся, Балиндар Железнопалый! – Тунгдил шагнул ему навстречу. – Ты отличный воин, в твоих руках легендарное оружие, но я твой Верховный король! Повинуйся моим словам, иначе мне придется научить тебя уважению. Во имя Окаянных, именно так я и сделаю! – Он оглянулся на вход. – И мы тут еще не закончили. Альву по имени Сизарот удалось скрыться. Он едва не убил нашу волшебницу. – Гном двинулся к двери.

Лот Ионан последовал за ним, по-прежнему не глядя на Пятого.

Балиндар осторожно тронул Койру за руку.

– Простите, королева, но нам пора, – тихо сказал он.

Девушка вытерла рукавом лицо, смахивая слезы, и слабо улыбнулась. Она пошла за остальными, беспокойно обводя взглядом темные углы и ниши.

Железнопалый заметил, что Койра старалась держаться поближе к нему. По-видимому, она очень боялась сбежавшего альва.

Все выбрались из тронного зала, где совсем недавно побывал Эфатон. Теперь же правлению альвов в этой стране пришел конец. Как и кордрионову. Как и владычеству дракона Светложара и его прихвостней.

Пятому подумалось, что имя Лот Ионана прекрасно смотрелось бы в этом списке.

Спускаясь по лестнице вслед за всеми, гном опустил ладонь на рукоять из дерева сигурдации. Он позаботится о том, чтобы маг не вернулся в Потаенную Страну после битвы у Черного Ущелья.

Балиндар украдкой зыркнул на Лот Ионана.

О маге в Потаенной Стране ходили странные слухи. Говорили, что раньше он был прекрасным человеком, очень милым и приветливым, а потом превратился в злобного тирана, чьи равнодушие к чужим страданиям и жестокость стали притчей во языцех. К тому же Лот Ионан почти уничтожил племя Вторых.

При мысли об этом в Пятом вновь забурлила ярость. Она разливалась в его душе, словно горячая лава, рвущаяся из вулкана наружу. Балиндар не верил в то, что Лот Ионан присоединился к их отряду без задней мысли. «Он о чем-то договорился с Тунгдилом». Может, они поделили Потаенную Страну? Пятый готов был отдать все, что угодно, чтобы узнать, о чем Златорукий беседовал со своим приемным отцом.

От раздумий его отвлек Огненный Клинок. Гравировка на лезвии ярко вспыхнула, предупреждая об опасности. Балиндар резко развернулся, занеся топор. Он думал, что альв подкрался сзади.

– Отправляйся к Тиону!

Но сзади никого не было.

Острая боль пронзила плечо.

Балиндар упал и перекатился на спину. Как раз вовремя – иначе не смог бы уклониться от второго меча и отвести лезвие в сторону. Со звоном оно чиркнуло по базальту.

Сизарот висел над его головой!

Альв зацепился ногами за поперечную балку над лестничной клеткой и в таком положении поджидал врагов. Он кувыркнулся в воздухе и приземлился на ступени за Балиндаром. Сизарот нанес колющий удар, вновь ранив волшебницу, и провернул клинок в ране.

Койра упала.

Гном успел отдернуть ногу, иначе лезвие вонзилось бы в его плоть. Тем не менее он не смог уклониться от выпада гардой, и заостренный край впился ему в ключицу. Зарычав, Балиндар вскинул Огненный Клинок, но Сизарот уклонился и пнул Пятого по руке, так что тот едва не выпустил топор. Послышался хруст – наверное, альв сломал ему запястье, – но Железнопалый не чувствовал боли. Плечо болело сильнее. «Несмотря на все его ранения, я уступаю ему в скорости. Проклятое альвийское отродье!»

Альв прыгнул. Он пробежал по стене, потом по потолку и попытался атаковать Лот Ионана.

Маг и Златорукий услышали шум борьбы и крик волшебницы, поэтому нападение Сизарота не застало их врасплох. Койра, падая, задела Лот Ионана и вывела его из равновесия. Именно поэтому альв и промахнулся – если бы мага не качнуло вперед, клинок раскроил бы ему голову. Тунгдил быстрым движением парировал второй удар. Черноглазый спрыгнул на пол перед гномом и обеими руками занес клинок.

Тунгдил подставил под лезвие меч, задержав оружие противника у себя над головой, а потом ринулся на Сизарота. От скрежета металла у Балиндара мурашки побежали по спине.

Альв уклонился от атаки, двумя прыжками добрался до стены и попытался перебежать на потолок, но Златорукий неожиданно проворным движением проткнул его раненую ногу. На пол хлынула кровь, в ране забелела кость.

Вскрикнув, Сизарот упал на базальтовые ступени и выронил меч. Тунгдил пнул клинок, оружие со звоном слетело с лестницы.

Но альв не сдавался. Он метнул в Златорукого кинжал с двумя лезвиями, однако гравировка на доспехах гнома засветилась и оружие на мгновение застыло в воздухе прямо перед тиониевым нагрудником, а потом грянулось о ступени.

Сизарот достал второй кинжал, но почему-то медлил. Доспехи Тунгдила, наверное, пробудили в нем какие-то воспоминания или же навели на мысль о том, что ему не победить такого противника.

И тут Дзон-Аклан рассмеялся и произнес что-то на альвийском.

Руны на доспехе вспыхнули одна за другой, и Тунгдил, уже занесший меч, застыл на месте, словно статуя, а потом накренился вперед и покатился по лестнице. При этом он не выпустил Кровопийцу, по-прежнему сжимал меч в руках. Гном даже не пытался что-то предпринять.

Заливаясь смехом, альв повернулся к Лот Ионану. В его руке блеснул кинжал.

– Кто бы мог подумать, что ситуация в корне изменится?

У чародея сильно кровоточила рана на лбу, появившаяся в результате столкновения со стеной. Маг ударился головой, когда Койра толкнула его, и до сих пор не пришел в себя.

Балиндар, сцепив зубы, вложил все свои силы в бросок. Он метнул Огненный Клинок в альва.

Боиндил видел, что в него летит арбалетный болт, но не мог поверить своим глазам. У него не оставалось времени на то, чтобы уклониться. Снаряд почти коснулся левого виска…

…и со свистом пронесся мимо.

Послышался характерный хруст. Болт вонзился во что-то за спиной Бешеного.

Боиндил понимал, что это означает. Пригнувшись, он резко развернулся, занося молот для удара. Гном успел заметить руку с кинжалом, но в этот момент шип по самый боек вошел Тиригону в бок.

– Будешь знать, как притворяться мертвым, черноглазый! – рявкнул Бешеный.

Арбалетный болт торчал в теле альва на уровне сердца.

Тиригон, не издав ни звука, осел на колени, а затем повалился на землю.

– Поверить не могу! – прорычал Боиндил.

Он несколькими ударами раскроил альву череп, затем подтащил труп к краю обрыва и сбросил вниз.

– Счастливого полета!

Гном наблюдал, как тело альва обрушилось в пропасть глубиной в три мили. После пары столкновений со стенами кратера оно ударилось оземь. Такое никто не мог пережить.

– Ну наконец-то! – с облегчением воскликнул Родарио. – Кто-то обо мне вспомнил!

Гном уставился вниз. Оказывается, актер сумел вцепиться в рукоять своего погнувшегося меча. Лезвие торчало в стене: Седьмой успел вогнать клинок в расщелину, и это спасло ему жизнь.

– И где же твоя лошадь? – ухмыльнулся Бешеный. – У тебя такие длинные ноги, что мог бы сжать ее ляжками да удержать на весу!

– Боиндил, помоги! – позвал Слин. – Малления тяжело ранена. Нужно срочно перевязать ее.

Гном посмотрел на Родарио.

– Твой меч выдержит. Потерпи еще немного. Мне нужно позаботиться о твоей зазнобушке! – крикнул он.

Подбежав к Четвертому, Бешеный опустился на колени и осмотрел рану Идо. Он видел, что девушка еще дышит. К счастью, стрела в горле не задела артерию. Намного серьезнее было ранение в спину.

– Мы ничем не можем ей помочь. Остается лишь позаботиться о том, чтобы она дожила до возвращения Койры. Только чародейка в состоянии исцелить ее, – сказал Боиндил, помогая Слину перевязать рану. – Говори с ней, следи, чтобы она не теряла сознание. Я же пока что позабочусь о нашем актере, а то его железяка сломается и бедняга последует за черноглазым. – Он опустил Четвертому руку на плечо. – Спасибо. Я у тебя в долгу.

– Это не так, – возразил Слин. – Мы единый отряд и должны помогать друг другу. – Он запнулся. – По крайней мере дети Кузнеца.

– Ты прав.

Бешеный снял с лошадей уздечки и принялся плести длинную веревку. К нему присоединился Балодил. Жадар сам перевязал себе рану на руке.

Незримый бросил Боиндилу под ноги флягу.

– Тот, кому она принадлежала, в ней уже не нуждается. – Он сел рядом с гномом и принялся связывать уздечки. – В отличие от тебя.

Они вместе подошли к краю и сбросили веревку Родарио.

– Как раз вовремя. – Актер дрожал на ветру. – Дольше я бы здесь не провисел.

– С лошадью между ног это было бы еще труднее, – отрезал Бешеный. – Хватайся! Мы тебя вытащим.

Балодил и Боиндил вытянули Родарио. Седьмому даже удалось высвободить свой погнутый меч.

– Зачем он тебе? – удивился Бешеный. – Бить из-за угла?

– Повешу на стену. Будет напоминать мне об этих временах. – Увидев Маллению, актер подбежал к ней. – Мы должны что-то сделать! – в отчаянии воскликнул он.

– Остается только ждать, – ответил Боиндил. – Раны очень серьезные, а среди нас нет лекаря. Нужна волшебница.

Сглотнув, Родарио кивнул.

Ветер вновь переменился. Пожар в Дзоне утих.

Бешеный смотрел на башню, в которой Тунгдил, Койра и Балиндар сражались с Лот Ионаном.

– Враккас, прошу тебя, помоги им! – взмолился он.

Балодил сидел рядом с телом павшего товарища и тоже молился, закрыв глаза. Если Боиндил правильно расслышал его, жадар возносил молитву Кузнецу.

Огненный Клинок вонзился Сизароту в правое плечо, сбил альва с ног и опрокинул на спину. Дзон-Аклан скатился по ступеням.

Балиндар, отдуваясь, понесся за ним, чтобы добить противника. На бегу он подхватил двуручный меч Сизарота. Альв медленно поднимался на ноги. Огненный Клинок торчал в его плече, из раны, заливая доспехи, текла темная кровь.

Пятый издал боевой клич и прыгнул вперед, держа меч за рукоять и гарду.

Сизарот попытался увернуться, но тщетно. Его собственный меч вонзился ему в живот, пробив доспехи. Альв завопил от боли.

Расхохотавшись, Балиндар перехватил рукоять топора.

– Вот такая музыка мне по душе!

Сизарот попытался взрезать противнику горло кинжалом, но гном уклонился и снес голову альва с плеч. Все вокруг – и стены, и пол, и потолок – окатило кровью, обезглавленное тело ничком упало на ступени.

Только теперь Балиндар почувствовал, насколько устал. Руки и ноги будто налились свинцом. У гнома от слабости подогнулись колени, пришлось присесть на ступени. Он больше не мог двигаться, Огненный Клинок в его руках весил больше четырех мешков золота.

На Пятого упала какая-то тень, и перед ним предстал Лот Ионан. На губах мага играла зловещая ухмылка.

Балиндар с отчаянием понял, что не сможет остановить мага, если тому вздумается перебить их всех. Пятый обессилел, Тунгдила не было видно, Койра не представляла опасности для чародея.

– Даже не думай об этом! – прорычал гном.

Лот Ионан сделал какое-то странное движение пальцами, в его ладони блеснуло что-то голубое. Синеватый дым пополз к Балиндару, проник в его нос и рот.

Гном ощутил тепло, ему показалось, что он погрузился в море любви, покоя и радости. Тело полнилось силой, раны почему-то зачесались. Потом странное чувство развеялось, и когда Пятый осмотрел себя, то увидел чистую гладкую кожу, словно ничего и не случилось.

Лот Ионан, не сказав ни слова, прошагал мимо.

Койра, застонав, подняла голову. Она увидела мертвого альва, сидящего на ступенях Балиндара и удалявшегося чародея.

– Что случилось?

– Многое. – Гном встал. Он чувствовал себя так, будто проспал целые сутки и хорошенько подкрепился. Лот Ионан придерживался соглашения. Он исцелил Пятого. – В том числе и маленькое чудо. Пойдемте, нам нужно отыскать Златорукого.

Они вместе спустились по лестнице.

Тунгдил лежал в своем застывшем доспехе у костра рядом с Малленией. Отряд разбил лагерь в миле к северу от кратера.

Лот Ионан сплел заклинание парения и вытащил обездвиженного Златорукого из Дзона, а Койра исцелила всех раненых, истратив на это остаток Силы. Но чародейка не могла восполнить кровопотерю Идо, и потому Малления была очень слаба.

Родарио нежно заботился о ней. Все понимали, что Идо не сможет продолжить путь с отрядом. Сейчас важна была скорость, а Маллении нельзя было ехать верхом. Все решили, что девушка остановится в ближайшей таверне и попытается догнать отряд, когда наберется сил.

Боиндил подошел к другу, поднял забрало его шлема.

– Ну вот, опять, книгочей. – Он задумчиво огладил бороду. – На сей раз это был альв?

– Да. Он произнес какое-то заклинание. – Тунгдил попытался поднять руку. – Ничего у меня не получается.

Подошел Балодил и произнес несколько слов на неизвестном языке. На доспехах вспыхнула и погасла одна руна. Ничего не изменилось. Жадар пожал плечами и вернулся к костру.

Ухмыльнувшись, Бешеный занес молот.

– Ты знаешь, что это означает?

– Да, – недовольно ответил Златорукий. – И мне это не нравится.

– Подожди! – остановила его Койра. – Мы вообще знаем, что это было за заклинание?

Боиндил вкратце рассказал, как все случилось в первый раз. Правда, он опустил в этой истории часть подробностей, которые, как он считал, не касались королевы.

– Но раз теперь жадар ничего не смог сделать, – задумчиво протянула девушка, – значит, это другое заклинание. – Она подалась вперед, заглядывая Тунгдилу в глаза. – Вы можете что-нибудь подсказать нам?

Бешеный подозревал, что друг что-то утаил, описывая свойства доспеха. «Он намеренно о чем-то умолчал, – говорили голоса подозрений. – Он не хотел говорить тебе о недостатках этих доспехов, чтобы ты не мог воспользоваться его слабостью. И вот теперь поделом ему!»

– Тунгдил рассказал бы мне, – вырвалось у Равнорукого.

Койра удивленно уставилась на гнома.

– Ничего. Это я так, бурчу себе под нос. – Боиндил жестом попросил волшебницу отойти. – Та-ак, осторожненько! – крикнул он. – Сейчас будет вспышка, так что отвернитесь или закройте глаза.

Широко расставив ноги, Бешеный встал над Тунгдилом, занес молот и ударил по нагруднику плоской частью бойка. Он делал все точно так же, как и в Потусторонних Землях.

Послышался глухой удар, Златорукий застонал. Несмотря на прочность металла, тиониевый нагрудник прогнулся.

– Что, во имя Враккаса… – Боиндил вновь поднял оружие, вкладывая всю свою силу в удар. – Ну-ка, доспехи, смотрите, не сломайтесь!

Вновь раздался грохот, нагрудник продавился сильнее. Но руны так и не вспыхнули и к Тунгдилу не вернулась подвижность. Верховный, постанывая, ловил губами воздух.

– Прелестно, – пробормотал Слин. – Плохо дело.

– Я и сам вижу! – прорычал Бешеный. – Больно, книгочей? – обеспокоенно спросил он.

– Только когда смеюсь. Все, хватит, Боиндил. И если надумаешь лупить еще раз, то давай уже не по нагруднику, а то я задохнусь.

– Я думаю… альв… словно бы лишил эти доспехи магии. Полностью. – Равнорукий провел кончиками пальцев по изуродованному нагруднику. – Удары не помогают.

– Нужно нанять для него кучера с повозкой, – предложил Родарио. – И, раз уж мы все равно будем ехать медленно, можем и Маллению с собой взять.

– Нет, – заявил Тунгдил. – Мы найдем способ вернуть силу доспехам. И мы сделаем это еще сегодня ночью.

– Прелестно, прелестно, – проворчал Слин. – Может, Балиндару его Огненным Клинком стукнуть?

– Ты с ума сошел? С тем же успехом ты мог бы выстрелить ему в глаз. Это убьет его!

– Почему? Тунгдил ведь не враг нашему народу. – Поднявшись, Пятый отошел от костра, отбросил недоеденную заячью лапку и поднял топор. Как всегда, алмазы и гравировка на лезвии светились. – Давайте-ка проверим. Или кто-то против?

Слин и Бешеный переглянулись. Златорукий молчал.

Глава 30

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: