Потаенная Страна, бывшее королевство Ран-Рибастур, северо-запад, весна 6492 солнечного цикла

Койра открыла глаза.

– Если Лот Ионан не будет ослаблен Эфатоном или альвами, я ничего не смогу сделать, – прошептала она. – Я молилась богам, чтобы они ниспослали мне источник Силы. Может быть, они смилостивятся и сотворят чудо.

Родарио украдкой указал на Франека. Ученика чародея сторожили гномы, он разговаривал с Боиндилом и Тунгдилом. Вид у мага был пристыженный. Судя по его жестам, он явно оправдывался.

– Может быть, он и есть наше чудо.

Они присели, и Седьмой рассказал королеве обо всем, что ему удалось узнать у бывшего ученика Лот Ионана.

– С этим Дроманом я и встретилась. – Койра прижалась к Родарио, радуясь тому, что недоразумение прояснилось. – Он выпустил мне в спину оглушающее заклинание и отнес на поляну, когда заметил, что я не одна в лесу. Но гномы его победили.

– Для Дромана эта история ничем хорошим не закончилась, насколько мне известно. – Актер обнял девушку за плечи.

– Да, так и есть. – Койра кивнула.

Ей нравилось быть рядом с Седьмым, но в то же время она не переставала думать о Маллении. Королева чувствовала угрызения совести оттого, что актер дарит ей столько внимания. Она ведь знала о чувствах подруги. Наверное, стоит рассказать Родарио всю правду.

– Я хочу вам кое-что сказать, – начала она, но тут Тунгдил помахал ей, подзывая к себе.

– Не забудьте об этом, – улыбнулся Родарио. – Но сейчас нас зовет командир.

Он помог девушке подняться, и они вместе подошли к костру. Златорукий подвинулся, приглашая их присесть рядом.

– Франек очень сожалеет о том, что забыл рассказать нам о преследовавшем его ученике Лот Ионана, – провозгласил он.

– Он настолько сожалеет об этом, что готов провести нас, – подхватил Боиндил. – Конечно, мы не станем полностью доверять этому ведьмаку, так что если он заманит нас в ловушку, то первым же и погибнет. – Гном хлопнул Франека по спине. – Эй, ты ведь согласен на такие условия, верно?

– Да. – Волшебник закашлялся и только потом продолжил: – Я сделаю все, чтобы отомстить Лот Ионану за предательство и неблагодарность. – Он обвел собравшихся взглядом. – Я знаю, что вы не поверите моим клятвам, потому и обещать ничего не буду, скажу лишь, что нас с вами объединяет ненависть к одному и тому же человеку. А ненависть порождает самые крепкие союзы.

– Ненависть? – Родарио удивленно приподнял брови. – Но ведь мы…

– Мы хотим уничтожить моего приемного отца за то, что он превратился в настоящее чудовище. Этот тиран может навредить моей родине, и потому я поклялся, что убью его. Помнишь, мы обсуждали это с тобой, актер? Вы все тогда спорили со мной.

Родарио хлопнул себя по лбу. Он понял, какую игру затеял Тунгдил.

– И верно, я все забываю об этой вашей клятве. А ведь у вас есть все причины ненавидеть Лот Ионана.

Франек принял эту ложь или же сделал вид, что поверил в историю, по крайней мере он не выказывал своих сомнений.

– И вы позволите мне воспользоваться магическим источником, так?

– Только после Койры, колдунишка, – проворчал Бешеный. – Тебе придется подождать, пока подойдет твоя очередь.

– Ну и ладно. В источнике достаточно Силы для тысячи таких, как мы. – Франек почесал щетину на подбородке. – Как же приятно будет опуститься туда… После всех моих мытарств…

– Ложись спать. Выступаем на рассвете.

Златорукий оставил одного жадара дозорным, а потом отвел в сторонку Боиндила, Родарио, Барскалина, Маллению и Койру.

– Его послало нам само Провидение. – Тунгдил уселся на камень.

Малления, скрестив руки на груди, оглянулась. Она тоже подыскивала местечко, где можно было бы устроиться.

Наконец все расселись.

– Вы не думаете, что это изощренная ловушка, подстроенная Лот Ионаном? – спросила Идо.

– Нет. Лот Ионан не знает, что мы собираемся нанести ему визит, – усмехнулся Златорукий. – Если бы ему было что-то известно, он натравил бы на нас всех своих учеников, а не одного.

– Этот Дроман… Так его звали, верно? – Койра потерла спину в том месте, где ее коснулось заклинание. Девушке казалось, что кожа там покраснела. – Он был неплохим магом.

– Но и не хорошим, – хмыкнул Бешеный. – Книгочей уложил его одной левой.

И тут Боиндил подумал, что он, собственно, и не видел гибели Дромана. Его ослепило заклинание, и он вообще в точности не мог сказать, что происходило вокруг.

– Я пообщался с Франеком, и его история кажется мне правдоподобной. Этот тип – один из тех, кто вытащил статую Лот Ионана из подвала дворца в Пористе. С ним мне тогда так и не довелось познакомиться, – продолжил Тунгдил. – Мы имели дело с тремя другими магами: Рисавой, Дергардом и Ломостином.

Бешеный поразился тому, как хорошо Тунгдил помнит такие мелочи. Да, в памяти Боиндила тоже хранились какие-то воспоминания о поисках статуи и о похожем на лягушку чудовище, которое попыталось украсть превращенного в камень Лот Ионана, но ни за какие богатства в мире гном не вспомнил бы имена магов, с которыми тогда познакомился.

– Я спросил у Франека, может ли он объяснить, почему так изменился его учитель. – Тунгдил осмотрел свои ногти. – Когда Франек рассказал мне о Лот Ионане, о том, как маг теперь одевается, как ведет себя, как разговаривает, мне сразу вспомнился Нод’онн.

– Что? Опять! Мы уже победили этого демона, он не мог вернуться! – Бешеный принялся размахивать руками, изображая подробности боя. – Ты взял Огненный Клинок и разрубил туман… то есть то существо, состоящее из тумана.

– А помнишь, мы все раздумывали над тем, кто мог проделать дыру в статуе?

– Кто-то, кто пытался… убить чародея? Лишить его магии? – Боиндил пожал плечами, но уже через мгновение понял, к чему клонит друг. Его глаза широко распахнулись от изумления. – Нет, в его теле что-то оставили! Во имя Враккаса! Кто-то оставил в теле мага крупицу зла, когда Лот Ионан не мог сопротивляться. А когда мы сняли с него проклятье, зло разрослось!

Златорукий кивнул.

– По словам Франека, Рисава чуть не убила его, когда он захотел изменить план. Чародейка стремилась к тому, чтобы Лот Ионан стал злым.

– Я пытаюсь представить, что можно оставить в теле человека, чтобы полностью изменить его душу, склонив его на сторону зла. Это звучит… просто. Но на деле наверняка все не так, – задумчиво протянул Бешеный.

– Да, я тоже не понимаю, как такое возможно.

– Не стоит ломать над этим голову, я еще не дошел до этой части рассказа. – Тунгдил поднял с земли камешек. – Рисава нашла в Пористе осколок малахита, который когда-то принадлежал Нод’онну, и сохранила его. Когда Франек раздобыл статую Лот Ионана, чародейка поняла, что следует делать. Она пробила отверстие в статуе и поместила в тело мага частичку зла. У Лот Ионана просто не было возможности чем-то помешать ей.

Бешеный провел ногой по усыпанной пеплом земле.

– Но это значит, что Лот Ионан ни в чем не виноват. Я имею в виду, он не может нести ответственность за свои действия. Он… одержим демоном.

«Вот незадача… Значит, мы не можем убить его».

– То же самое можно было бы сказать и о Нудине, – возразила Малления. – Демон превратил его в Нод’онна, но это не отменяет необходимости победить его.

– Да, мы обязаны это сделать. Выбора нет. Лот Ионан нужен нам для того, чтобы одолеть Враккаса, волшебника из Черного Ущелья, – кивнул Златорукий.

– Одолеть твоего наставника, а не Враккаса, книгочей. Враккас – мой бог и создатель. А в гноме, которого мы хотим убить, нет ничего от божества. – Боиндил сердито уставился на друга. – Я вот о чем думаю… А мы не можем вытащить этот осколок из тела Лот Ионана? Ведь тогда он вновь станет добрым, так?

– Для того чтобы победить моего бывшего учителя, нужна черная магия, – ответил Тунгдил. – Мне бы тоже хотелось избавить отца от проклятья, но это невозможно до битвы у Черного Ущелья.

Койра промокнула лицо носовым платком.

– Надеюсь, у нас это вообще получится. Я имею в виду, освободить его от осколка.

– Я знаю, где этот осколок находится. Для Лот Ионана операция будет болезненной, но он выживет. У нас есть Года и вы, королева. Две волшебницы, владеющие исцеляющими заклинаниями. Если после операции что-то пойдет не так, вы сможете помочь. – Златорукий обвел всех присутствующих взглядом. – И ни слова Франеку о наших истинных намерениях. Пускай он считает, что мы собираемся убить Лот Ионана, чтобы освободить Потаенную Страну. Если Франек узнает, чего мы хотим добиться, он перестанет помогать нам.

– Все это, конечно, прекрасно, книгочей, но… – Бешеный поморщился. – Мы не можем позволить ему опуститься в источник! Кто знает, на какую подлость он способен. Вполне возможно, что именно Франек и поместил осколок малахита в тело мага. Я не стану верить словам предателя.

– Я тоже против, – высказался Родарио. – Мы должны оглушить его и связать, как только прибудем на место. А потом пусть его судят Вторые. В конце концов, Франек принимал участие в уничтожении их родины. – Он посмотрел на Боиндила. – Я не думаю, что ваше племя спустит ему это с рук.

Малления кивнула.

– Ха, конечно же, нет! – Гном похлопал по своему молоту. – Око за око.

Тунгдил покосился на друга.

– Ты будешь присматривать за ним, Бешеный. Франек не доверяет нам так же, как и мы ему. Он захочет избавиться от нашего общества раньше, чем нам может быть выгодно. Если колдун попытается сбежать, ты знаешь, что делать. – Он повернулся к Койре. – Наш договор остается в силе. Никакой магии. Вы убедились в том, что мы и без вас способны защитить себя от врагов.

Девушка кивнула. Златорукий не собирался раскрывать ее тайну. Чтобы Родарио тоже промолчал, она взяла его ладонь и крепко сжала. Актер удивленно уставился на волшебницу, но ничего не сказал.

Тунгдил махнул рукой в сторону дома, подозвал к себе одного из жадаров и приказал принести сумку убитого чародея.

– А вы ложитесь спать, отдохните. Завтра продолжим путь. К сожалению, из-за стычки с Дроманом нам придется идти быстрее. Лот Ионан что-то заподозрит, когда его ученик не вернется вовремя, и отправит кого-нибудь на поиски. Мы все знаем, что он способен прислать сюда. Вспомните падение Озергорда. – Разложив на коленях карты, Златорукий жестом подозвал Барскалина. – Мы попробуем придумать, как добраться туда поскорее.

– А вдруг мы окажемся там раньше альвов? – Малления встала.

– Мы все равно войдем в королевство Лот Ионана. У нас заканчивается время. – Тунгдил уже углубился в изучение карт.

– Вот так вдруг? – опешил Родарио.

– Вот так вдруг.

Больше Златорукий ничего не сказал. Его друзья в недоумении удалились в сторожку перед арсеналом.

Койра подошла к Маллении. Идо как раз устраивалась на ночлег, раскладывая попону в углу сторожки.

– Я хотела поблагодарить вас за то, что вы отправились меня искать.

– Вы сделали бы то же для меня. – Улегшись поудобнее, Малления укрылась накидкой и смерила волшебницу долгим взглядом. – Вы же не думали, что я брошу вас в беде только из-за наших разногласий по поводу Родарио?

Койра виновато улыбнулась.

– Поймите же, – Идо оперлась на локти, – у вас есть передо мной некоторое преимущество. Я видела, как сегодня вы взяли Седьмого за руку и он не сопротивлялся. Когда я говорила вам, что мы можем просто делить Родарио, я была вполне серьезна. Решение зависит только от вас.

– И от Седьмого, – добавила королева.

– Он мужчина. Ему будет приятно, если он получит двух женщин вместо одной. – Ухмыльнувшись, Малления опять прилегла. – Насчет него я бы не беспокоилась. – Она скрестила руки за головой. – В Табаине есть земли, где мужчина может иметь столько жен, сколько захочет, в том случае если он способен всех их прокормить. Такова там традиция, и в многоженстве как таковом нет ничего плохого. Или вы относитесь к этому иначе? Нас никто ни к чему не принуждает.

Койра не знала, что на это ответить. Конечно, в Вейурне слышали о странном табаинском обычае, но сама она всегда полагала, что жить так очень тяжело. Кроме того, волшебница не была уверена в том, какие чувства на самом деле испытывает к Родарио. Это просто влюбленность? Или настоящая любовь? Готова ли она разделить своего мужчину с другой? И чего ради, собственно?

– Мне не показалось, что вы нравитесь Родарио. Настолько, чтобы он остался с вами, – резко заявила она и сама удивилась ноткам ревности в своем голосе.

Малления, до того выглядевшая вполне дружелюбно, с отвращением поморщилась.

– Я понимаю. Вы хотите выяснить, к кому из нас его влечет больше.

– А что мы будем делать, если он не захочет ни одну из нас? – Койра вздохнула.

– Ни один человек не отречется и от принцессы, и от королевы, которые хотят стать его любовницами. Кроме того, мы принимаем решение. Мы будем делить его, а сам Родарио пускай думает, что обвел нас обеих вокруг пальца. – Идо покосилась на Седьмого, беседующего со Слином. – Так вы не рассердитесь, если я его поцелую? Хочу узнать, что он будет делать. Кстати, эта ситуация может оказаться выгодна и для вас.

– Если он скажет вам, что любит только меня, вы перестанете думать о нем? – спросила Койра.

– Если он сам, по собственной воле, скажет мне это и поклянется в правдивости своих слов, я оставлю его вам. – Кивнув, Идо протянула волшебнице руку. – Договорились?

Королева помедлила.

– И это не приведет к вражде между нами? Если одна из нас останется ни с чем, это не разрушит наши отношения?

– Нет.

– И мы не поссоримся?

– Нет, Койра, – улыбнулась Малления. – Мы успешно доведем дело до конца, а потом будем править своими королевствами. Между Вейурном и Идомором будет царить мир, клянусь моим предком, принцем Малленом из рода Идо. – Она не опускала руку.

– И Родарио никогда не узнает о нашей договоренности?

– Нет, во имя всех богов! – рассмеялась воительница. – Иначе его мужская гордость будет уязвлена.

Наконец-то Койра пожала ей руку.

– Что ж, так тому и быть.

Девушки обнялись и пожелали друг другу спокойной ночи.

Родарио опасливо посмотрел в их сторону.

– Что там происходит? – удивленно пробормотал он.

Слин, зарядив арбалет, прислонил оружие к стене, чтобы в любой момент иметь возможность выстрелить.

– Женщины, что тут скажешь. Всегда плетут какие-то интриги. А нам, мужчинам, это расхлебывать. – Ухмыльнувшись, Четвертый протянул актеру бурдюк с водкой.

– Вы мудрый гном, Слин. – Приняв бурдюк, Родарио отпил глоток.

Глава 24

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: