И для чего ему нужна невеста? 12 глава

Бескровные губы Аскары раздвинулись в садистской усмешке.

– Ты потрясающе тупое говно, – констатировала она, заливаясь ледяной злостью. – А ведь семь голов выросло… неужели даже в одной не сыщутся мозги? Какой идиот станет спокойно дожидаться – видя, как его собираются сожрать? Нельзя было зайти за угол и там спрятаться? О Сатана, с кем я говорю… Сообрази, что ты наделал, придурок. Благодаря тебе, хвостатый, и родилось fucking child^[85], чье рождение усилит полчища ангелов на Земле. В Раю, поди, до сих пор пьют шампанское – радуются твоему хроническому дебилизму! Понимаю, что ты не академик, а рептилия. Но дел было на копейку – съесть безобидного младенца. Ты умудрился и это провалить.

Все семь голов дракона трагически вздохнули, он переступил с ноги на ногу, обвалянный в каменной соли чешуйчатый хвост дернулся, выражая горчайшую печаль. Засохшее соляное озеро накрывал заход солнца: сделавшись темно-красными, пласты соли превратились в марсианский пейзаж. Дипломатическая голова не прекращала попыток оправдаться.

– Аскара, давай учитывать смягчающие обстоятельства, – бархатно сказала она, с умильностью хлопая глазами. – Во-первых, сегодня ты выглядишь просто шикарно. А во-вторых, да, готов откровенно признаться – я звезд с неба не хватаю. Но не забудем – я подписывался съесть новорожденного, а не участвовать в кинобоевике со спецэффектами. Грешен, конечно. Ждал-ждал, покаж е н а родит, взмок на жаре, отошел пива выпить. Ну куда рожающая баба денется? Вернулся – а этой стервы уже и след простыл. Я поначалу особо не расстроился. Далеко ли уйдешь в пустыне, да еще с ребенком на руках? Но заглянул в шпаргалку из Евангелия и вижу – плохо дело: «Жена убежала в пустыню, где приготовлено для нее было место от Бога, чтобы питали ее там тысячу двести шестьдесят дней». Согласно уставу, принял человеческий облик. Собрал сам с собой круглый стол, три года совещались со всеми головами, обсуждали. Общим голосованием постановили дать взятку МВД в Ла-Пасе, там выяснили по базе: в соляном отеле^[86] в Юни поселилась подозрительная иностранка с маленьким ребенком. Довольно часто ее видят на местном рынке, где она, кутаясь в покрывало, покупает молоко и творог. Но только я являюсь на рынок, чтобы сцапать младенца, как происходит ТАКОЙ кошмар… я потом три дня у психотерапевта провел.

Женщина-демон небрежным жестом поправила в вырезе полную грудь.

– Тебе подробную инструкцию выдавали? – спросила она тоном, не допускающим возражений. – Сколько раз в Аду объясняла аналогичной бестолочи – учите матчасть, не полагайтесь на шпаргалки. Загляни в двенадцатый параграф «Апокалипсиса». Для кого написано? «И даны были жене два крыла большого орла, чтобы летела она в пустыню в свое место от лица змия, и там питалась в продолжение времени, времен и полвремени». По-моему, все предельно ясно. Покуда ты стоял посреди рынка и пялился в небо с открытыми пастями, конечно же девка с ребенком улетела. А тебе самому-то крылья на что – не расскажешь? Как же ты смог сдать экзамен на дракона с таким провальным знанием Евангелия? Наверное, все ответы списал. Прибить тебя мало. Ты в курсе, как тяжело принести флэшку с текстом из Нового Завета в Ад? От нее излучение… жжет руки, опаляет волосы, живот болит. И все ради того, чтобы такие чмошники, как ты, хоть чему-то научились. Наверное, курсы повышения квалификации драконов лучше вообще отменить: вы неспособны быстро соображать в критических ситуациях. Зачем нужны драконы? Мутное среднее звено в иерархии низших демонов, по армейской терминологии – старший прапорщик. Злобы и массы тела много, а исполнительности – ноль.

Дракон был готов к самым жестоким оскорблениям, однако «старшего прапорщика» переварить не смог. Дипломатическая голова запнулась: ударив хвостом по соляному пласту, чудовище вызвало слабое, но ощутимое землетрясение – из трещин в соли, зловеще шипя, вырвались струйки пара. Поднявшись с кушетки грациозным движением пантеры, скользя шпильками «Маноло Бланик» среди рыхлых соляных кучек, Аскара спокойно подошла к пышущему злобой дракону. Согнув указательный палец с красным ноготком, демон больно щелкнула по ноздрям дипломатической головы, заставив ее негодующе фыркнуть. Этого не вынесла пятая голова, отвечавшая за боевую координацию: зашипев, она вытянула шею к лицу женщины – из смрадной пасти высунулся богато смоченный слюной, раздвоенный змеиный язык.

– Полегче, Аскара, – окуталась черным дымом рептилия. – Пусть я плохо изучал Евангелие, но свои головы на плечах у меня имеются. Нынешняя реализация иоанновского «Апокалипсиса» не точна: это сокращенный римейк, разбавленный визуальными спецэффектами. Согласно классическому варианту, на меня возлагалась роль воплощения Сатаны. После того как беременная тварь убежит в пустыню, по графику обязана состояться великая битва на Небесах. А ее-то как раз и не случилось. Когда в уже утвержденный сценарий внезапно вносятся подобные изменения, хорошо бы ставить об этом заранее в известность. И не моя вина, что…

Не дослушав, Аскара хлопнула голову по щеке – всей ладонью.

– Ящерица, ты фуфло, – произнесла она под зубовный скрежет семи челюстей. – Гарантирую – сразу после возвращения в Ад ты пройдешь обязательную переаттестацию. Что сказано в параграфе, который я уже упоминала? «И пустил змий из пасти своей вслед жены воду как реку, дабы увлечь ее рекою. Но земля помогла жене, и разверзла земля уста свои, и поглотила реку, которую пустил дракон». Когда-то мы здорово радовались, что «Апокалипсис» от Иоанна свалился к нам в когти раньше, чем был напечатан. Это было равнозначно получению русскими плана немецкого наступления на Курской дуге через разведчика Кузнецова^[87]. Мы обрели полный список ВСЕХ возможных действий противника. Только из-за этого Евангелие входит в программу обязательного обучения в Аду, его зубрят долго и упорно, несмотря на причиняемые текстом физические мучения. Ты имел возможность тренироваться тысячу раз. Дракон – огнедышащая тварь из адского подземелья, не так ли? Так какого же хера ты заливаешь соляную пустыню в о д о й, словно пожарный брандспойт? Любой дошкольник, и тот знает, что соль впитывает воду. Пустыня Юни – самый большой солончак в мире. Само собой, от реки, собравшейся поглотить мать младенца, остался только пар. Облажался? Со всеми бывает. Но твое дальнейшее поведение не вписывается ни в какие рамки. Зачем после неудачной попытки утопить женщину превращаться в человека, идти в церковь и материть там всех?

Дипломатическая голова, порывшись под крылом, достала шпаргалку.

– Прекрати свои придирки, – зашипела голова с обидой в голосе. – Здесь-то как раз я действовал правильно. Вот, прочитай сама. «И рассвирепел дракон на жену, и пошел, чтобы вступить в брань с прочими от семени ее, сохраняющими заповеди Божии и имеющие свидетельства Иисуса Христа». Точка в точку поступил. Какие ко мне могут быть вопросы?

Аскара закатила глаза. Ее бледное лицо потемнело, на щеках выступили черные пятна. Ухватив загривок дипломата, она погрузила его морду в соль.

– Ублюдок, – прошипела женщина-демон. – Ну все – теперь ты как минимум пару веков на транспортировке серы проработаешь вместо верблюда. Твои головы – декоративное дополнение к телу, и не более того. Арамейский, греческий и старославянский обязательны для изучения в Аду: мы перехватываем радиопереговоры ангелов. Может, ты вообще купил диплом об окончании курсов, как в России покупают водительские права? Языки преподают еще в первом семестре. Брань — это не только ругательства, или ты думаешь, что выражение поле брани означает Государственную думу в день выступления Жириновского? Ты должен был вступить в БИТВУ со сторонниками гимнаста, а вместо этого устроил, блядь, базарный скандал. Получив примитивнейшее задание для инфузорий, ты проявил редкую изобретательность, последовательно наломав дров в каждом из пунктов:

1) Не съел родившегося младенца

2) Четыре года не мог найти его мать

3) С трудом нашел, но сразу же упустил

4) Вместо сожжения пытался ее утопить

5) Заменил битву на базарную разборку.

Аскара стиснула челюсти головы-дипломата так, что клыки больно укололи язык. Голова сразу потеряла былой задор, не смея сопротивляться.

– А может, ты специально это сделал? – Глаза демона выплеснули тьму, отражая весь ужас Ада. – Надо проверить тебя на детекторе лжи. Даже в рекламных афишах пишут – «цена может меняться без уведомления». Так и здесь: никто не обязан уведомлять тебя об изменениях в сюжете. Других виноватых нет. Именно ты прозевал появление на Земле нашего главного врага, невзирая на инструкции и предупреждения. Теперь исход Апокалипсиса предрешен – все зависит лишь от того, сколько мы сможем сопротивляться. С радостью поотрывала бы прямо сейчас твои головы.

– А можно потом? – робко попросил дракон.

– Можно, – согласилась Аскара, облекаясь в черное пламя, – ее одежда сморщилась, плавясь от страшного жара. – Хотя твоя судьба незавидна.

Головы дрогнули, с тоской обозревая пустые бутылки.

– Но как насчет старых заслуг? – с надеждой заметил монстр. – Ведь именно я, не испугавшись мощи Георгия Победоносца, вступил с ним в сражение в Бейруте, защищая правое дело сил зла. Год потом в больнице лежал – неужели даже храбрость в боях за Дьявола не делает маленькой скидки?

– Помолчал бы, – скривила искаженное огнем лицо Аскара. – В Аду не осталось ни одной мертвой души, которая бы не знала – ты когтем о коготь не ударил в защиту Дьявола. Все, что тебя интересовало в инциденте с Победоносцем, так это сожрать царскую дочь^[88]. Ты принес Преисподней позорище, выраженное в миллионах икон, где изображен ты, Победоносец с копьем и сеанс последующего иглоукалывания. Так зло еще никто не опускал. Тебя ждет разбор полетов у Сатаны. Прощай, неудачник.

Кушетка растаяла в огне вместе с аудитором, и дракон вернулся в состояние депрессии. Он чувствовал: женщина с ребенком находятся буквально под ногами. Но не мог понять – где именно, хотя не раз прочесал всю пустыню вдоль и поперек. Аскара нажалуется, его переведут возить грузы. Карьера не удалась. Оторвав когтем фольгу, дракон с обреченным видом распечатал новую пачку персена. Ему хотелось петь и плакать.

Четырехлетний ребенок, спрятанный в подземной пещере вместе с матерью, играл на полу, переставляя фигурки ангелов из каменной соли, а мать умилялась непослушным светлым волосам, покрывавшим детскую головку. Дитя улыбнулось, повернув личико в сторону вибраций, доносящихся снаружи. Шестая голова дракона выводила слова песни пронзительным голосом, а остальные подпевали ей, создавая фон бэк-вокала:

What I’ve felt, what I’ve known Sick and tired, I stand alone

Could you be there?

Cause I’m the one who waits for you…^[89]

– Фу, – нахмурилась мать. – Хэви-металл – сатанинская музыка, детка.

– Неправда, мама, – возразило дитя. – Любой звук – творение Божье.

Женщина засмеялась, обнимая ребенка, – самого прекрасного на Земле.

Где-то совсем неподалеку печально хрустел персеном дракон.

Отступление № 11 – /Ной/прораб/Бог

Ной отложил очки в сторону и напряженно почесал лысину. «Надо было подумать о строительстве раньше, – с огорчением признался он самому себе. – И откуда у меня взялась эта привычка – все делать в последний момент?» Описание небесного Иерусалима из иоанновского «Апокалипсиса» не просто удручало – погружало в состояние, близкое к кошмару. «Господь, славься он вечно, до такой мелочи не снизойдет, – мысленно вздыхал Ной. – Отец наш Небесный как генерал: ничего не знает, но чтоб к утру все было сделано. Ему-то самому что? Только мигнет – и Иерусалим воздвигнется. Однако не боги горшки обжигают.

Почему, как масштабное строительство, так сразу – Ной? Ковчег, где «каждой твари по паре», – я. Новую версию Иерусалима – опять я. Отдых? Как бы не так. В планах Господа – капитальный ремонт Рая».

– Насяльника, – оторвал его от раздумий робкий голос с явным среднеазиатским акцентом. – Моя плана принес… твоя смотреть?

Ной взвился с кресла седобородой ласточкой.

– Да как ты посмел?! – задыхаясь от гнева, сказал он. – Мне, заместителю Господа, – предлагать наркотики прямо на Небесах? Обнаглели окончательно с этим Апокалипсисом. Думают – самое худшее уже позади. Ну уж тебе-то, дилер, я серное озеро без очереди обеспечу.

Он хлопнул в ладоши – облачный пол кабинета треснул: в щелях показались сплетающиеся в клубок нити раскаленной магмы.

– Ай-ай-ай, – закричал, съежившись, смуглый человек с черной бородой, в ватном халате и тюбетейке. – Засем ругаешься, насяльника? Сама сказал Адилю – план принеси. Моя принес, твоя ругаться. Боюсь-боюсь.

Трещина мгновенно слилась краями – как будто ее и не было.

– Хм… – Ной попытался не показать смущения. – Значит, у тебя совсем другой план? Замучился я с русским языком: сленг так тесно переплетен с литературой, что носители порой сами не понимают, о чем говорят. А чего у тебя речь ломаная, словно ты русский на базаре учил? Сейчас «проклятие Вавилонской башни» снято, люди нормально общаются.

– Моя такой язык сорок лет говорить, – распрямился Адиль. – Я только его воспринимая, другова диалект – ни хрена. Насяльника, твоя лекции читать или план-млан будет слушать? Моя все-все распланировал.

– Планировка-то на бумаге всегда удается, – вздохнул Ной. – А вот скорость… попали мы, как Путин с Олимпиадой-2014. В Сочи тоже ровным счетом ничегошеньки не построено. Может быть, он знал, что Апокалипсис будет, поэтому не волновался? В общем-то, у нас две основные проблемы, Адиль. Первая – надо построить ОЧЕНЬ быстро.

– Обижаешь, насяльника, – затряс человек тюбетейкой. – Мой бригада в Москве евроремонт у Анна Семеновись делал – большой кывартыра, семь комнат за полтора дня. Супер сделал! Семеновись – злой, нисего Адилю не платил. Она новоселье праздновал, водка пил, люстра-шмюстра с потолка на гостей упал – шибко Семеновись сердился. Твоя не волнуйся – Адиль все сделает, потом скажешь: «Ай, ташакур»^[90].

Ной взял со стола увесистую пачку бумаг.

– Вторая проблема, – механически заметил он. – Стройматериалы. Это эксклюзив, которого ты никогда не видел. Но без них небесному Иерусалиму не бывать. Запросы же заказчика, я боюсь, окажутся куда покруче Семенович и даже Пэрис Хилтон. Смотри сюда. «Город имеет большую и высокую стену, имеет двенадцать ворот, и на них двенадцать ангелов… с востока трое ворот, с севера трое ворот, с юга трое ворот, с запада трое ворот. Длина и широта, и высота его равны. И стену его измерил во сто сорок четыре локтя – мерою человеческую, какова и мера ангела». То есть, как видишь: здесь пахать и пахать без передышки.

– Насяльника, – с гордостью сказал Адиль. – Моя работа не боится. Весь свой кишлак привезу и два соседних. Нада кывартыру – сделаем кывартыру. Нада город – сделаем город. Хоть Кремль-Мремль, только гынарар плати. А телефуна тама будет? Моя дедушке надо в Душанбе позвонить. И раскладушки мы в небесном Иерусалиме для маляров-шмоляров поставим? Москва – дорогая город, а ребятам спать надо.

– Эх, – с досадой поморщился Ной. – Не нанимал бы я вас, но нужно быстро-мыстро… то есть тьфу… Хорошо, переходим к стройматериалам. Слушай внимательно и не падай в обморок. Наворотил Иоаннушка прожектов диковинных – Господи, благослови, а мы расхлебывай. «Сам же город был чистое золото, подобен чистому стеклу. Основания стены украшены всякими драгоценными камнями: основание первое яспис, второе сапфир, третье халкидон, четвертое смарагд, пятое сардоникс, шестое сердолик, седьмое хризолит, восьмое вирилл, девятое топаз, десятое хризопас, одиннадцатое гиацинт, двенадцатое аметист».

Адиль в испуге замахал руками – полы халата разошлись.

– Уй-уй-уй, насяльника, – вскрикнул он. – Што такой хризолит?

– Откуда я знаю? – сердито ответил Ной.

Он пролистал толстый справочник на столе.

– Ага, – ткнул праведник пальцем в строчку. – «Полудрагоценный золотисто-зеленый камень». Понятно, откуда танцевать.

– Моя в Кабуле дешевый базар знает, – кивнул человек в тюбетейке. – Там стекольный завод рядом. Много камней можно купить – какой хосешь сделают, слава Аллаху. Любой смарагд – никакой проблема.

– Так это же подделки! – возмутился Ной.

– Канесьно, – спокойно согласился прораб. – Паделка. А ты хосешь настоящий взять? Тада нада много-много доляр дать, насяльника.

– Кто сейчас камни за доллары продает? – удивился Ной. – И главное – какие идиоты их покупают? Апокалипсис же. Завтра этих торгашей осудят и в озере сожгут. Наверняка ювелирные лавки пустые стоят.

Адиль хитро погрозил ему заскорузлым пальцем.

– Ээээ, насяльника, – хитро сощурился он. – Как твой плохо в селовесеский природа разбирается, а! Этот сентябрь Москва кризис-мризис был. Акций-макций на фондовый биржа рухнул. Бизинесь-джигит доляр терял. И что? Никто кывартира продавать не бросился. Каждый думает – ээээ, все еще меняется. Даром камни раздам, а потом Апокалипсис арбой накроется: стану выглядеть как дохлый ишак – куда затем идти, какой саксаул вешаться, ты знаешь, насяльника?

– Мда, – обхватил голову руками Ной. – Ладно, чистое золото-то у нас есть: специально Стабфонд создавал на такой случай. Правда, стену придется строить тонкую, практически фольгу – иначе не хватит. Эк замахнулись – сто сорок четыре локтя. Хватило бы и половины. Какое счастье, что храма воздвигать не надо – хоть тут подсобили: «Храма же я не видел в нем, ибо Господь Бог Вседержитель – и храм его, и агнец».

Он вновь углубился в бумагу. Адиль терпеливо ждал.

– Вот здесь совсем засада, – нахмурился пророк. – «А двенадцать ворот – двенадцать жемчужин: каждые ворота были из одной жемчужины». Ужас-ужас-ужас. Где взять 12 жемчужин такого размера? Самая большая, что я слышал, описана у Жюля Верна в «20 000 лье под водой» – примерно с пушечное ядро. Ума не приложу. В природе жемчуга-монстра не существует, вырастить искусственно – времени уже нет.

Адиль перебрал зернышки четок.

– Моя так мыслит, насяльника Нух^[91]… – пропел он. – Если Аллах захосет, она создаст нам жемчужину больше, чем двести слонов. Но при условии отсутствия у Аллаха такой желаний, моя делает просто: берет листы китайской пластмассы и покырывает их с двух сторона жемчужный лаком. Насяльника, кылянусь: ни один собак не догадается. Стоять правильно будет, сверкать будет, глаз-млаз радовать будет!

– Вариант, – безрадостно сдался Ной. – Но вообще Иоанна за такую фантазию убить мало. Галлюцинации, как после ЛСД. Улицы из золота я могу понять – однако жемчужины в голове не укладываются. Ладно, в конце концов, это временный Иерусалим. Потом построим лучше.

– Еще сьто-нибудь, насяльника? – поинтересовался прораб.

– Конечно, – пролистал страницы праведник. – «И город не имеет нужды ни в солнце, ни в луне для освещения своего, ибо слава Божия осветила его, и светильник его – Агнец». У меня есть мысль, что агнцы устроят забастовку, если мы заставим их работать светильниками. Может, Бог и правда все осветит… а ну как он устранится и скажет, что это мои проблемы? Я его давно знаю – он любит сюрпризы. Надо подготовиться к этому случаю. Делать нечего – расставим по Иерусалиму агнцев с корзинами светлячков: все мило, романтика и экологически чисто. Так, что дальше? «Ворота его не будут запираться днем, и ночи там не будет». Слава тебе, Господи. Хоть с чем-то Иоанн сподобился помочь.

Адиль нахмурился.

– Насяльника, – строго заметил он. – Охрана нужен. А если абреки? Евроремонт рушить, камешка выковыривать, фольга резать? Аллах в гости приходить – город нету… Аллах сердиться… секим-башка делать.

Ной по-отечески поправил тюбетейку на голове прораба.

– Там же одни праведники, – объяснил он таджику. – Сто сорок четыре тысячи душ – не фунт изюму. Неужели кто-то из святых людей начнет камешки в карманы совать? «И не войдет в него ничто нечистое, и никто преданный мерзости и лжи». Говоря по-людски, это самый мощный в мире фейс-контроль. Абреки туда даже при желании не прорвутся. Почитай на досуге фантастику. Силовое поле, типа того.

– Нух… – прошептал прораб, затравленно оглядываясь. – А твоя сто процентов уверен? Знаешь, у нас в кишлак мулла был – осень праведный. Молился пять раз в день, в рамадан шашлык днем не кушал, без Корана даже баню не посещал. Святой селовек. Идет он как-то мимо месеть. Видит – новый «лексус» стоит, и клюси в замке зажиганий. Мулла сел за руль и угнал. Милиция просил – засем, бабай, такой вещь делал? Мулла не объясняет – «биль-биля» кричит, глаза пусит, руки машет. Так и уехал лес пилить, во славу Аллаха. Праведник-мраведник. Один день ходит, два ходит. Говорит – ай, как хорошо. Золото смотрит. Хризолит смотрит. Смарагд смотрит. Потом – никого рядом нет. Он видит: мелкий камушка отвалился. Праведник в карман – шасть. Думает – отдам Нуху. И забудет. А второй подберет – тоже забудет. Не искушай, насяльника. Сигнализация ставить надо.

– Как-то раньше я слабо представлял себе небесный Иерусалим с сигнализацией, – тревожно признался Ной. – Праведники гуляют по городу, а рядом что-то пищит, как у подъезда панельного дома. Ну ладно, на первое время можно – попробуй, проведи провода. Уфф, гора с плеч. Осталось добавить только реку жизни — это предприятие сложное. Воды реки должны проистекать через город от Престола Господня.

– Арык выроем, – оскалил Адиль золотые зубы. – Моя не привыкай.

Ной мельком просмотрел сделанные им записи.

– Теперь давай договоримся о цене, – жестко объявил он.

Глаза Адиля сощурились, превратившись в китайские щелочки.

– На весь бригада – минус миллион грехов, – произнес таджик тоном, не допускающим торга. – Это посьти даром, насяльника. Меньше никак.

Он отвернулся, показывая слабую заинтересованность в заказе.

– Ты здоров ли? – сурово осведомился Ной. – Евроремонт от таджиков столько не стоит – качество у вас общеизвестное, даже молдаване лучше. Я вообще-то тебе одолжение делаю. Все хотят без грехов остаться. Найму дивизию СС «Мертвая голова» – даром построят, еще и спасибо скажут.

Ной демонстративно положил руку на трубку телефона. Вопреки предположению, Адиль не спешил падать в ноги и предлагать скидку.

– Насяльника, – умильно сообщил он, сняв тюбетейку. – Аллах – сердитый. Твоя приходить, говорить: «Моя грехи жадничал. Дивизию СС нанимал, чтобы небесный Иерусалим строить. Похвали Нуха на экономию». И сьто же, по-твоему, сам великий Аллах тебе сделает?

– Триста тысяч грехов, – повысил ставку Ной, оценив ситуацию.

– Семьсот, – отреагировал Адиль, надев тюбетейку.

– Пятьсот, – отрезал Ной. – Это лимит. Больше – только через Бога.

На этой фразе таджик сдался – они ударили по рукам.

Ровно через полчаса Ной сидел на краешке облака в кабинете Бога-отца. Водя пальцем по бумаге (после каждого подчеркивания на белой поверхности вспыхивали линии прозрачного огня), тот сосредоточенно всматривался в цифры и названия. И лицо его делалось мраморным.

– Значит, ты предлагаешь, – четко и размеренно произнес Бог, – чтобы город Иерусалим, сошедший с неба, состоял из фольги со стеклом, пластмассовых ворот в акриловой краске, агнцев, отягощенными корзинами сверчков, сигнализации и арыков?

Ной почувствовал подвох, но отступать было уже поздно.

– Да, – выдавил он из себя, ежась от предчувствий.

– Своеобразно. – Бог задумчиво щелкнул по бумаге ногтем. – Остается предположить следующее: когда праведные девственники вступят в чертоги из фольги, сработанные мастерами таджикского евроремонта, прикоснутся к святой пластмассе и хлебнут воду жизни из арыков, они ощутят небывалую благодать. И обязательно восхвалят меня за то, что всю жизнь хранили невинность, не оскверняя себя грехом. Да чего ж мы тогда вообще страдаем? Давай закажем строительство небесного Иерусалима китайцам: и так уж полмира носит штамп Made in China. Правда, через месяц он расползется в клочья, но нам-то какая разница?

Лицо Ноя изменило цвет: с небесно-бледного на свекольный.

– Господи. – Он перекрестился на светящийся в облаках нимб. – Разумеется, ты прав. Но лично я не сгущал бы краски. Это ж не навсегда. Просто надо самое первое время где-то праведников разместить. Я понимаю – обязательно возникнут вопросы. Если человек всю жизнь вел себя праведно – вполне логично: при конце света он ожидает пятизвездочный комфорт с буфетом. Но мы учредим специальную информационную службу, которая объяснит праведникам, что это временные трудности. Столько лет терпели – чуток подождут.

Макнув перо в чернила, Бог подмахнул смету строительства.

– Распорядителем работ предлагаю назначить Иуду, – сказал он. – Парень смекалистый и хваткий. У нас в гроте все время с денежным ящиком ходил. Хороших финансистов в Раю – раз, два и обчелся.

Праведный Ной едва не упал с облака.

– Господи! – воззвал он, подавляя клокочущий гнев.

– Да? – с любопытством переспросил Бог.

– Как можно доверять этому типу? Ведь он однажды предал тебя!

Бог машинально поправил нимб, сдвинув его влево.

– Тут есть философская дилемма, – объяснил он. – Лично я на Иуду зла никогда не держал: можешь открыть Библию и посмотреть. Это позиция церкви – он такой-сякой-разэтакий. Верно, Искариот предал меня в руки малого Синедриона. Но ведь я один без греха, правильно? Иуда чист – он раскаялся, вернул деньги и совершил суицид. Соглашусь – с моральной точки зрения его действия не вызывают восторга. Но один очевидный факт игнорировать нельзя. Как ни парадоксально, именно Иуда сделал больше всех для торжества христианства на Земле. И если уж я забрал с собой в Рай разбойника с креста, почему для Иуды не должно быть исключения? Восстав из могилы с веревкой на шее, Искариот пришел ко мне и официально извинился. Вопрос исчерпан.

– Иуда непопулярен в Раю, Господи, – возразил Ной. – После его прощения несколько ангелов обратились за медицинской помощью: последствия нервного шока. Теперь и вовсе начнутся разговоры…

– Я что – должен испугаться разговоров ангелов? – удивился Бог. – Для меня главное – раскаяние Иуды. Я не спорю – возможно, он страдает, что не взял с Синедриона больше денег, но в любом случае – дело прошлое. Он крылья на работе будет рвать, чтобы оправдать доверие.

Пытаясь спасти ситуацию, Ной применил последнее средство.

– Разворует все, – вздохнул праведник. – Господи, ты ж его знаешь. Не удержится, чтобы не стибрить хотя бы часть стройматериалов. Может, он и искренне раскаялся, но природу так или иначе – не обмануть.

– Да и пускай. – Нимб насмешливо закачался. – Откровенно говоря, я не знаю за всю историю Земли ни одного строительства, чтобы на нем не воровали. Хоть пару кирпичей – да унесут. Столько чиновников сейчас кровавыми слезами плачут, что из-за Апокалипсиса зимней Олимпиады в Сочи не будет: они-то распланировали, как денежки пилить. Проблема на самом деле не в Иуде, а в том, что у нас недобор праведников…

Ной ощутил холодок, катящийся по спине. Узнал, все-таки узнал…

– Исправим, – заверил он. – Наберем, как не набрать. Тебя все любят, Господи. Почитают, как отца родного. Это Диавол, подлец рогатый, рекламу по ТВ запустил – сбивает, тварь, паству с пути истинного.

– Не знаю, – скучно ответил Бог. – В свое время я уже пережил схожую ситуацию с Содомом. Я постановил – за развратное поведение жителей этот город, превратившийся в сплошной гей-бар, будет уничтожен, и я помилую его только в случае, если среди горожан найдется пятьдесят праведников. Благочестивый Лот мне говорит: «Неужели, Господи, если ты найдешь там не пятьдесят, а сорок пять праведников, то за недостатком пяти ты испепелишь весь город?» Согласился на сорок пять. Он опять заводит песню про сорок – «неужели», и так далее. Торговались полдня, я сделал скидку – согласился на трех праведников, но в итоге не нашли даже этих! Тут аналогично – мы объявили план в сто сорок четыре тысячи девственных душ. Однако что-то я пока и двадцати человек не вижу. Реклама это Диавола или нет, но реально у нас хреновый Апокалипсис получается. Ищи Искариота, и можете приступать.

Иуда вошел в приемную Ноя буквально на цыпочках. Он не знал, по какой причине его вызвали, хотя догадывался – очевидно, не просто так.

– Здравствуй, милый праведник. – Он сунул ему в живот открытую ладонь, но Ной уклонился от рукопожатия. – Как там у н а ш е г о настроение? Я собрался с одним предложением к нему сунуться…

– Не выйдет, – злорадно ответил Ной. – Господь тебя назначил управляющим строительными работами в небесном Иерусалиме. «Наша Russia» смотрел? Будешь с Равшаном и Джамшудом евроремонт делать.

Иуда не выразил смущения этой новостью.

– Ух ты. – Он запрокинул голову, разглядывая облака. – И каков бюджет?

При этих словах Ною захотелось плюнуть. Но он сдержался.

Глава VI. Хайре
(Ночь на субботу, Москва, Кремль)

Правый глаз Кара только-только начинал формироваться. Конвульсивно подергиваясь, на белке образовался серый кружок – в мякоти пока отсутствовала черная горошинка зрачка. Веки с розовой, глянцевой после ожога кожей сдвинулись, резко хлопая обгоревшими ресницами.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: