Глава 27. Эпилог. ОБМАНУТАЯ НАДЕЖДА

Я уже давно обдумывал предстоящий выпускной. Белла пропустила весенние танцы, но я не хотел, чтобы она упустила еще и эту возможность поразвлечься с друзьями. И побыть счастливой девушкой, блистающей в свете огней и танцующей под легкие аккорды музыки.

В один из вечеров, за неделю до срока, заскочив домой, чтобы оставить машину в гараже, а самому вернуться к Белле, я застал Элис одну в холле. Она украшала комнату вазами с цветами.

Элис - превосходный флорист, ее букеты смотрелись выигрышно и отличались особенным изяществом. Мало того, что они выглядели потрясающе, так она еще составляла композиции по ароматам. Стараясь, чтобы сладкие тона был разбавлены чуть терпкими, а в излишне грузные букеты была внесена нотка свежести.

- Элис, у меня к тебе есть очень важная просьба.

Она сначала вопросительно приподняла бровь, а потом увидела, к чему я веду.

- О, Эдвард! Это чудесно! Нет, правда, если бы ты не попросил, я бы сама занялась ею. Ты не подумай, Беллу я безумно люблю, но ее вкус оставляет желать лучшего.

- Элис, не перегибай палку. Она изумительна в любом виде, и мне нравится, как она выглядит всегда и везде.

- Хм, спорим, тебе понравится, ее преображение. Поверь мне, все будет на самом высшем уровне. Она еще затмит саму Розали, - она засмеялась и задорно тряхнула головой, – А я смогу выступить в роли ее крестной феи! Я улыбнулся энтузиазму сестры.

- Раз ты будешь ее принцем на этом балу, - заговорщицки подмигнула она мне, - Принимаются любые пожелания.

- Я просто хочу, чтобы этот вечер стал для нее особенным, – я замолчал на секунду. - И вот еще что... тебе не кажется, что синий цвет, как никакой другой подчеркивает ее уникальность и исключительность. Она становится такой неземной, такой сказочной... – Как никогда мне с трудом удавалась подбирать слова, чтобы описать эмоции, - Я хотел сказать...

- Нет, больше ни слова, я все поняла, - воскликнула сестра, и в ее мыслях промелькнул образ чего-то ультрамаринового.

- И не подсматривай, - бросила она мне. В ее голове уже возник список ближайших дел: заказ платья и туфель, покупка косметики и выбор прически.

- И да, Элис, Белла, кажется, совсем не замечает приближение бала, и еще ни разу не говорила со мной о нем. Если она догадается по ходу подготовки, будет нормально, все равно отступать ей будет уже некуда. А если нет... тогда сюрприз ее будет ждать по прибытии в школу!

Сестра серьезно на меня посмотрела:

- Эдвард, ты забыл одну немаловажную вещь – она терпеть не может неожиданности!

- Не волнуйся, я помню, но от такого она уж точно не откажется.

- Как знаешь, решай сам. Но я бы на твоем месте предупредила ее заранее.

Я отмахнулся от ее предупреждения и отправился в ночь, где меня ожидало радушно распахнутое окно на втором этаже дома Чарли.

Сестра подошла к возложенной на нее миссии с полной ответственностью и пару дней от нее только и слышались слова из раздела мода и красота. Наконец она успокоилась, и каждый раз при встрече со мной загадочно улыбалась, но старательно думала о чем угодно только не о своем сюрпризе для меня.

И вот этот особенный и торжественный день настал, бал был намечен на сегодня.

Рассвет я как обычно встретил в комнате любимой. Чарли с утра должен был появиться на работе, но после обеда собирался побыть дома. Поэтому мы могли вести себя свободно и не таясь.

- Доброе утро! – приветствовал я ее пробуждение еще до того, как она открыла глаза. И легонько почесал пальцами за ее ушком. Она фыркнула, и чуть сиплым спросонья голосом, ответила:

- И тебе доброго утра! - Помолчав пару минут, так и не открывав глаз, она спросила:

- Как провел ночь? Я тебе не слишком мешала своими речами!

Я не смог сдержать улыбку.

- Нет, что ты! Ты была ангельски спокойна и не произнесла ни слова.

- Это меня радует!

Я вздохнул. Она так и не привыкла, что кто-то по ночам подслушивает ее сны. Белла вдруг заерзала в моих руках, и я разомкнул объятия, позволяя ей встать.

- Пора привести себя в приличный вид, - объяснила она и, схватив джинсы и рубашку, медленной поступью направилась в ванную. Ее нога все еще была в гипсе, в так называемом съемном сапожке, который позволял ей теперь обходиться без посторонней помощи при купании. Карлайл обещал, что через несколько недель можно будет обходиться и без него.

-Хочешь, я тебя туда отнесу? – поддразнил я.

- Нет, я не настолько беспомощная, справлюсь сама.

Пока она не вышла из комнаты, я снова позвал ее, решив сделать небольшой подарок, и так сказать настроить весь ее день на положительный лад с самого утра.

- Белла! А как насчет завтрака?

Она замерла, обернулась и уточнила:

- А что ты предлагаешь?

- Позови меня, когда будешь готова. - Я улыбался, видя на ее лице замешательство.

- Ладно, - согласилась она, прикусывая губу, и явно не понимая, что происходит. – Как скажешь! Но только без излишнего энтузиазма.

Я поднял руку, как при присяге и произнес: - Обещаю!

Пока Белла умывалась, я приготовил блинчики и сварил кофе.

Недавно став смотреть кулинарный канал, я стремился лучше заботиться о ней, ведь часто она забывала о еде рядом со мной. А это неправильно! Теперь я хотя бы знал названия большинства блюд, и это было в некотором роде даже интересно. Я очень надеялся, что вампир никогда не пробовавший нормальной еды сможет приготовить что-то вкусное с точки зрения обычного человека.

Я слышал, что шаги Беллы остановились на верхней площадке лестницы, но она старалась хоть что-то разглядеть внизу и еще волновалась, сердце выдало ее тревогу с головой.

- Эдвард, - донесся до меня голос, и я взлетел к ней и подхватил на руки, чем еще сильнее заставил ее пульс взлететь.

- Закрой глаза, - попросил я и получил в ответ недовольный взгляд, но потом она послушно смежила веки.

- Ты же знаешь, как мне не нравятся сюрпризы.

Я засмеялся:

- Знаю, поэтому и прошу не подсматривать.

Я опустил Беллу в шаге от стола и разрешил осмотреться. Она оценивающе окинула взглядом сервировку и подозрительно сощурила глаза, как будто ожидала какого-то подвоха.

- И ради чего ты все это затеял? – спросила она, переведя взгляд на меня.

Белла выглядела такой скованной и настороженной, что я решил помочь ей расслабиться.

Я обнял ее за талию и привлек к себе. Она пропустила вдох и моргнула, явно не ожидая такого поворота событий, а ее сердце сошлось стаккато. От ее кожи исходил запах ванили и миндаля, а от волос уже ставший таким знакомым запах яблок, и я коснулся их губами. Одной рукой я провел по ее слегка влажным локонам и, отведя их назад, припал щекой к ее шее и шепнул:

- Скажи, насколько тебе не нравится этот сюрприз.

И, поймав губами мочку уха, я слегка потянул ее и отпустил. Ответом мне был ее глубокий выдох.

- Так нравится... или мне остановиться? – допытывался я, продолжая нежить маленькое ушко.

- Нравится, - всхлипнула она.

Видимо стараясь не перейти границу дозволенного, она медленно положила руки мне на затылок, теснее прижимая к себе, пока я неторопливо прокладывал дорожку поцелуев вниз по шее. Потом я едва ощутимо коснулся ее горячих и приоткрытых губ.

- И это нравится?

И услышал от нее выдох:

- Очень... пожалуйста...

Отказать было невозможно. Мягко и неторопливо я целовал ее губы, впитывая их бархатистость и жар и нежно очерчивая плавные изгибы ее рта. Стараясь растянуть момент, пока все будет в рамках самоконтроля, я сдерживал себя, и страстное желание вкусить поцелуй со всей одержимостью.

Белла таяла в моих объятиях и, стараясь теснее прижаться, выгнулась мне на встречу, позволяя ощутить грудью, бешеный ритм ее сердца. Ее руки забегали по моей спине и плечам, заставляя кожу гореть от прикосновений, а моим легким ощущать нехватку воздуха. Слишком много было вокруг огня, и я сам стал воспламеняться.

Руки скользнули вниз по ее спине и замерли на горячей полоске голой кожи талии, теснее привлекая ее к себе.

Мои губы стали требовательнее и настойчивее, а внутри я ощутил ту самую ненасытность, что и в проклятом зеркальном зале. Подумав, что на этот раз не стоит доводить все до последней черты, я отстранился, продолжая обнимать ее, отметив при этом, что с каждым разом становилось немного легче сдерживать себя в желаниях и это радовало.

Белла замерла и открыла глаза, встретившись со мной взглядом.

- О, Эдвард! – выдохнула она, задыхаясь, и уткнулась лбом в мою грудь. А я застыл, наслаждаясь моментом близости: от тесных объятий, пульс Беллы бился во мне, и кровь разносила ее тепло по моим венам. Я чувствовал, что мы с ней опять сливаемся воедино.

А потом ухмыльнулся - похоже, сбылось пожелание, и начало дня оказалось на самом деле очень добрым для нас двоих!

- Ты не ответил на мой вопрос, - первой нарушила молчание Белла и встретилась со мной вопросительным взглядом.

- А разве утро с любимой не повод для небольшого праздника? – улыбнулся я и еще раз слегка коснулся ее губ.

Она расслабилась и улыбнулась в ответ.

- Подобные сюрпризы я готова получать каждый день.

- Хм, ты думаешь, Чарли не станет возражать против таких утренних сцен?

Она недовольно надула губы и буркнула:

- Вот, черт, об этом я как-то не подумала.

Завтрак стал отличным продолжением утра. Белла призналась, что ни разу не пробовала, ничего вкуснее. Это был самый лучший комплимент для повара, который готовил первый раз в жизни. Значит, мои старания были не напрасны.

Когда Белла покончила с едой, я отнес ее на диван, и мы уютно устроившись, смотрели фильм по Дискавери о диких племенах яномамо обитающих в низовьях Амазонии и обсуждали, чем бы заняться днем, но так ничего и не решили. Через пару часов в нескольких милях от дома Беллы, я услышал мысли сестры, она направлялась сюда.

- Знаешь что? – начал я, и Белла вопросительно изогнула бровь, ожидая продолжения. – На сегодня сюрпризы еще не окончены и тебя ждет особенный вечер!

- И что необычного произойдет вечером?

- Увидишь. Поверь мне, этот день закончится, так же восхитительно, как и начался.

По ее лицу было видно, что она вспомнила утренний поцелуй и улыбнулась. Как я и хотел – хорошее настроение гарантировано.

- Насчет наряда не волнуйся, через пять минут здесь будет Элис, она все подготовила.

- Что? - она резко села и округлила глаза, – Мы куда-то идем?

- Да, - кивнул я. – Прости, больше я не могу тебе рассказать, иначе все впечатление будет испорчено.

Она опустила глаза на несколько секунд и о чем-то серьезно задумалась, скорее всего, перебирая возможные варианты. Затем нахмурилась и недовольно повторила утреннюю фразу:

- Ненавижу сюрпризы!

- Уверен, этот тебе очень понравится, - продолжал настаивать я, и поцеловал ее в лоб.

В эту секунду Элис припарковалась рядом с домом и я метнулся открывать ей дверь, пока Белла не спеша, выходила в гостиную. Сестре не терпелось приступить, и чтобы все успеть она привлекла еще и Эсми. Вооруженная кучей пакетов, она быстро вытолкала меня за порог, перед этим мысленно предупредив, что мой костюм дожидается в моей комнате и что мне надо вернуться через пару часов. Она и это предусмотрела, как всегда!

- И не подсматривай, а то все испортишь! – предупредила напоследок она, прежде чем все ее внимание целиком и полностью переключилось на Беллу.

Я честно заблокировал мысли сестры и матери и рванул домой. На ходу, рисуя радужные картины предстоящего события.

Перед самым моим отъездом, вернулись Элис и Эсми, они старательно не думали о конечном результате, а сестра порхнула мимо меня к себе в комнату. Ей тоже надо было подготовиться к празднику.

- Эдвард, радуйся, Белла так и не догадалась, что ее ожидает, - думала она. – И я тебе не завидую, когда она все поймет!

Подъезжая к дому Свонов, я волновался, как никогда. Не знаю, что вызвало такую дрожь, скорее всего, предвкушение изумительного вечера, который мы проведем вдвоем, танцуя и разговаривая о приятных мелочах. Ничего лишнего, никаких проблем – только я и она, и мелодия вальса, влекущая за собой.

Чарли открыл дверь.

- Здравствуйте, Чарли.

- Эдвард заходи, Белла сейчас спуститься. – Он отступил, освобождая мне дорогу, - Элис уехала полчаса назад, а она тоже будет на выпускном? Когда же она будет собираться, она же все свое время потратила на Беллу?

- Конечно, она будет там. И не беспокойтесь, она успеет - улыбнулся я его волнениям. У вампиров почти некогда не было проблем со временем, тем более для предвидящей и вездесущей сестры.

Я услышал, как на втором этаже открылась дверь комнаты, и поднял взгляд наверх, замерев в ожидании.

Когда Белла появилась на верхней ступеньке, я не поверил своим глазам. Я не видел ее всего пару часов, а она изменилась до неузнаваемости! Нет, она была все той же нежной, трогательной девушкой, но Элис превратила ее в прекрасную незнакомку, напоминающую чуткую и трепетную фиалку. Однако в ней было что-то и от образа неприступной и холодной снежной королевы. Но когда она улыбнулась мне, лед треснул, и по его осколкам забегали лучики весеннего солнца.

Элис и Эсми постарались на славу. Зная, как я люблю видеть Беллу во всех оттенках синего, сестра подобрала ей восхитительное платье цвета сапфира, сочетающее текстуры шелка и шифона в гармоничных колебаниях и переливах. Этот тон выгодно подчеркивал утонченную бледность любимой. Он придавал ее коже холодное мерцание и полупрозрачность. Крой выигрышно рисовал ее фигуру, а корсетный лиф, усеянный переливающимися серебром блестками, льнул к груди, обнажая белоснежную плоть и делая и без того узкую талию, еще тоньше.

Ее каштановые волосы были уложены в изящные кудри и украшены цветами в тон платья. Каскад локонов так красиво ниспадал на ее плечи, что безумно хотелось привлечь Беллу к себе и погрузить в ее волосы руки, чтобы почувствовать их атласное прикосновение на своей коже.

Белла медленно спускалась по лестнице, а я не мог оторвать взгляд от этой неземной красавицы, а когда она оказалась напротив меня, шепнул:

- Белла, ты ошеломительно прекрасна! - ее щеки заалели от моей похвалы и пристального взгляда.

Чарли за моей спиной кашлянул, напоминая о своем присутствии.

Я помог Белле дойти до Вольво и устроил ее на пассажирском сидении. Я бы с радостью отнес ее до машины на руках, но Чарли наблюдал за нами и мог неправильно это понять, и еще Белле бы не понравилось чувствовать себя беспомощной на глазах отца.

Стараясь не задеть загипсованную ногу, я расправил платье, чтобы оно не помялось. Несколько бутонов выпали из ее прически, и я аккуратно вернул их на место.

Белла полностью растеряла утреннее настроение, и была явно раздражена. Во-первых, она до сих пор не понимала, что происходит и куда я ее везут. Во-вторых, ее вид выдавал, что намечается что-то официальное, а она не любила быть у всех на виду. В-третьих, она не любила сюрпризы. А ей никто не проговорился – ни Чарли, ни Элис, ни тем более я, и она на нас всех немного обиделась за скрытность.

Оглядев Беллу еще раз, я убедился, что все идеально, кроме ее недовольного взгляда. Надеюсь, он изменится, как только она поймет, что бояться нечего, и мы едем на самый настоящий бал для самой настоящей принцессы.

Я занял место водителя и, вырулив с подъездной дорожки дома шефа полиции, направился к школе. Сегодня был на удивительно отличный день – небо хмурилось, но ни намека на дождь. Идеальная погода для посещения выпускного вампирами.

- И когда ты мне расскажешь, что происходит? - продолжала пытать она меня.

- Странно, что ты еще не догадалась, - я улыбнулся ее замешательству. На этот раз она превзошла саму себя и напрочь забыла о выпускном, хотя вся школа только и гудела ожиданием этого вечера.

- Я говорила, что ты прекрасно выглядишь? – оглядев мой черный смокинг, она встретилась со мной взглядом.

- Ага, - я снова не сдержал улыбки.

Белла что рассчитывает, что если настойчивое любопытство не заставили меня выдать цель этой поездки, то незаслуженная лесть поможет исправить этот досадный промах.

- Если Элис или Эсми будут одеты иначе, к вам в гости я больше не приеду! – в форме ультиматума предупредила она меня и вернулась к своему изначальному настрою.

Так, она считает, что едет на наш семейный ужин. Как же это недальновидно с ее стороны. Я упивался комичностью ситуации, но не хотел говорить ей до последнего. Желаю видеть ее удивление, ведь последнее время не часто удается застать ее врасплох.

Меня отвлек неожиданный звонок сотового. На дисплее маячил номер Чарли, и я терялся в догадках, что могло произойти, чтобы я срочно понадобился отцу Беллы. Неужели он хочет и сам к нам присоединиться, не доверяя мне опеку над ней.

- Привет, Чарли! – как можно дружелюбнее произнес я, отвечая на звонок.

- Чарли? – вскрикнула Белла и обеспокоено заерзала на месте.

Я встретился с ее взволнованным взглядом, давая понять, что бояться нечего, и она успокоилась.

Однако мою невозмутимость разрушил Чарли:

- Эдвард, здесь приехал Тайлер Кроули. Он сказал, что Белла обещала пойти на бал с ним. Я не знал, что ему ответить, ведь она мне ни слова не говорила об этой договоренности.

Я не верил своим ушам. Паренек сам себя обманул. Он видимо помнил тот мимолетный разговор с Беллой на стоянке школы, когда она отказала ему в приглашении на весенние танцы, и когда он обронил, что их еще ждет выпускной.

И о чем он только думал, ведь за последнее время в школе я не отходил от Беллы ни на шаг.

- Вы шутите! – я уже смеялся во весь голос.

- Что такое? – Белла извернулась на сидении и с любопытством смотрела на меня.

- Может, передадите ему трубку? – во мне тихо клокотала ревность, что этот мальчишка посмел рассчитывать на свидание с Беллой, а еще триумф, что его ждет жестокое разочарование на этот счет – она моя и только моя, на сегодняшний вечер и навсегда.

Я бы с удовольствие сказал все, что думаю, насчет его приглашения ему в лицо и злорадно бы наблюдал, как самодовольство слетает с его мальчишеской физиономии, но пришлось довольствоваться телефоном.

- Привет, Тайлер, это Эдвард Каллен, - вкрадчиво представился я.

На другом конце в трубку звучали неуверенные, запинающиеся бормотания:

- Эдвард, привет! – мямлил Кроули. – Белла должна идти на выпускной со мной, она мне обещала. Я приехал, чтобы ее забрать, а мистер Свон сказал, что она уже уехала с тобой.

Краем глаза я заметил, что Белла приоткрыла рот и стала удивленно рассматривать свое платье, как будто первый раз его видела. Ее глаза сначала округлились, а потом она их закрыла и стала медленно качать головой. Хм, что бы это значило? Неужели она пыталась сопоставить наш парадный вид и звонок Тайлера?

Я терпеливо выслушал речь Кроули и твердо ответил:

- Прости, но, очевидно, произошла ошибка. Белла сегодня занята. – Я чувствовал, что моя интонация все больше выдает злость на это недоразумение. - А если честно, то она теперь занята каждый вечер и недоступна для всех, кроме меня. Так что не обижайся, - чеканил я каждое слово, чтобы наверняка отбить у этого наглого ухажера желание приближаться к Белле на пушечный выстрел.

- Прости, что испортил тебе настроение, - уже весело добавил я и отключился, представляя вытянувшееся лицо парня. От этого мое настроение еще больше улучшилось.

Белла выглядела моей полной противоположностью – кулаки сжаты, глаза закрыты, а лицо побагровело от злости. Неужели ее так разозлил мой разговор? Может, я был слишком резок с парнем?

- Неужели переборщил? – извиняющим тоном начал я. - Прости, наверное, не стоило так распаляться.

- Ты везешь меня на выпускной! – закричала она в бессильном гневе.

Вся моя радость от забавной ситуации тут же улетучилась и уступила место непониманию и раздражению. Я точно не ожидал такого отпора. Мог бы принять от Беллы: смущение за то, что не поняла изначально причину парада, слезы умиления, оттого что прошел еще один школьный год и впереди остался только выпускной класс, радость оттого что вечер мы проведем вместе, как настоящая пара влюбленных, но не беспричинную злость.

- Белла, не веди себя как маленькая! – отрезвил ее я.

Она отвернулась к окну явно обиженная.

- Зачем ты так со мной? – взмолилась Белла, и в голосе слышалось приближение слез. Ее тон опять поставил меня в тупик – сначала злость, теперь обида и слезы.

- Слушай, если честно, куда, по-твоему, мы собирались? – допытывался я, решив сразу расставить все точки над I.

Я ругал себя за то, что не смог предусмотреть такого исхода, надо было предупредить ее о празднике утром. Тогда бы удалось избежать этой неприятной сцены, которая портит впечатление от всего вечера. Сестра же предупреждала меня, но я отмахнулся от ее слов, так как я в самых нелепых предположениях не мог представить, что дело дойдет до такой реакции.

Официально я не приглашал ее на выпускной, считал это само собой разумеющимся, мы же были неразлучны последние недели. И это стало моим упущением.

Правда я лукавил, я же прекрасно знал, что она отказалась от всех приглашений на весенние танцы, потому что не любит танцевать. Но я думал, что эти ее отказы распространялись на всех, кроме меня. Я уже привык получать от нее согласие на все затеи, если мы принимали в них участие вместе. И еще - в самом начале, когда она еще не знала моей тайны, Белла уверила, что мое приглашение она бы уж точно не отклонила.

Я не хотел, чтобы сегодня Белла плакала. Ей выпала редкая возможность пообщаться с друзьями и развеяться в нормальном человеческом обществе, а то последнее время она видится только с вампирами и отцом.

Она так и не ответила на мой вопрос, и с ее стороны вдруг раздалось недвусмысленное шмыганье носом. Она настолько не хотела идти на праздник, что плакала от обиды. Ну, зачем лить слезы из-за такой глупости! Я был готов развернут машину, и отвезти ее домой, если она попросит, все что угодно только бы она успокоилась.

- Белла, это смешно! Ну что ты плачешь? – раздражался я все больше от бессилия исправить ее настроение.

- Потому что я ненормальная! – с ноткой истерики ответила она.

Я понял, что самое страшное уже позади. Сейчас ее нужно просто отвлечь, чтобы она смогла выплеснуть накопившиеся эмоции, и все будет в порядке.

- Белла! – позвал я и взглянул на нее с нежностью и пониманием.

- Что?

- Рассмеши меня!

Слезы кончились, и она недоверчиво на меня посмотрела, как будто пыталась понять, что именно я от нее жду.

- Ну, ладно, – дала она согласие и перешла в атаку. - Постараюсь быть аккуратнее. Но знаешь что? Со мной уже два месяца не случалось неприятностей. Самое время сломать вторую ногу! Ты только взгляни на эту туфлю! Настоящий капкан для хромоногих Золушек! – и она продемонстрировала свою маленькую изящную ножку в изумительно сидящей на ней туфельке. От неожиданности я даже на мгновение забыл как вести машину!

- Хммм, - только и смог ответить я, - Напомни, чтобы я поблагодарил Элис за отличный вкус!

- Элис будет на выпускном? - Наконец-то в ее голосе прорезалась радость. Сестра все больше завоевывала любовь Беллы, и меня это немного нервировало. Сердцем я был за них безумно счастлив, но разум подсказывал, что если когда-нибудь настанет время уехать из Форкса и оставить любимую, ей будет вдвойне больнее из-за исчезновения Элис.

- Да, вместе с Джаспером, а Эмметт придет с Розали.

- Чарли все понял? – спросила она с волнением, можно подумать, мы совершали нечто предосудительное.

- Конечно! – подтвердил я. Чарли помнил, что в конце года в школах проводится выпускной, в отличие от Беллы. - Зато Тайлер очень удивился! – добавил я толику юмора. История с неудачей этого юнца снова начала меня забавлять.

Она промолчала и отвернулась к окну. Мне очень хотелось слышать, что за мысли занимают ее голову, но мы уже подъехали к школе.

Припарковавшись, я обошел машину и открыл дверь, собираясь помочь Белле подняться. Но она гордо вздернула подбородок и не собиралась подавать мне руку, выказывая упрямство и обиду.

Можно было применить силу и, взяв на руки, отнести ее в зал. Но что-то мне подсказывало, что такое поведение с моей стороны уж точно не вернет ей отличное расположение духа. Тем более, мне хотелось, чтобы Белла пошла со мной добровольно, весь этот вечер я затеял только для нее. Один бы я на него не пошел.

Я не сдержал вздох сожаления из-за несговорчивости Беллы и попытался объяснить ей нелогичность ее же поступков:

- Когда тебя пытаются убить, ты кусаешься и царапаешься, как бешеная кошка, а когда на повестке дня танцы… - я не стал договаривать, но мысленно произнес – ...ты готова бежать в панике как можно дальше отсюда и даже не попытаешься провести великолепный вечер.

Мои слова явно не возымели эффекта, она продолжала смотреть на меня с недоверием. Ну почему же так сложно заручиться ее согласием на простые танцы. Иногда ее упрямство переходит все границы! А может она не упрямится, а боится стать центром всеобщего внимания из-за своей неуклюжести и неловкости?

- Белла, я никому не позволю причинить тебе боль, даже тебе самой не позволю, обещаю!

Не знаю, что подействовало: моя убедительная интонация, или ей просто надоело обижаться, но Белла вздохнула и слегка улыбнулась. Я просиял в ответ:

- Вот видишь, все не так уж и плохо! – проговорил я, обнимая ее за талию и помогая выйти из машины.

Мы направились к спортзалу, где были сосредоточены мысли целого роя школьников. Веселье шло полным ходом. Я уловил, что Элис и Роуз устроили показательные выступления. Розали особенно хотелось продемонстрировать всем, кто здесь королева бала и она танцевала от души. Ей безумно нравилось быть средоточием восхищения окружающих.

Как только мы вошли, Белла засмеялась и оценила нелепые украшения стен, состоящие из гирлянд и воздушных шаров:

- Похоже на декорации к фильму ужасов.

Я отдал два приглашения на входе, и шепнул в ее сторону, чтобы посторонние не могли расслышать:

- Ну, вампиры тоже в сборе, - и кивнул на танцпол, привлекая внимание Беллы к своим сестрам и братьям, кружащимся в вальсе.

Она подыграла мне, и задорным шепотом предложила:

- Хочешь, я тихонько запру дверь, а вы расправитесь с беспечными горожанами?

- А сама ты, на чьей стороне?

- Я-то? Конечно с вампирами! – фыркнула она. Ах да! Я же забыл, что она давно выбрала, на чьей стороне быть. И тут до меня дошел весь ее хитрый замысел, и я не сдержал улыбки:

- Что угодно, только бы не танцевать!

-Что угодно! – с жаром подтвердила она.

Нет, так легко я сегодня не сдамся. Я не хотел, чтобы она пропускала такой важный вечер из-за своих комплексов, она будет танцевать на балу, и я сделаю все, чтобы ей это понравилось.

- Впереди целый вечер! – я не оставил ей ни малейшего шанса на побег и провел в центр зала, где еще продолжали свой идеальный танец две пары вампиров.

- Эдвард, я, правда, не умею танцевать! – с нотками паники лепетала она мне на ухо.

Мой настойчивый и понимающий взгляд поймал испуганный блуждающий взгляд темно-карих глаз и приковал к себе.

- Не бойся, глупышка! – разбил я ее последние сомнения. - Я умею!

Обняв за талию, я поднял Беллу и, удобно устроив на своих ногах, плавно закружил ее под ритмы музыки. На первых шагах я чувствовал ее неуверенность и скованность, но потом она расслабилась и позволила мне вести ее. А ее тело стало плавно следовать за мной, гармонично повторяя движения. От этих вроде бы обычных действий по коже забегали искорки. Танец позволял ощутить соприкосновение и единство наших тел даже сквозь одежду.

- Эдвард, вы потрясающе смотритесь вместе! – восторги Элис так и раздавались в моей голове, заставляя вспомнить, что мы не одни в этой комнате. – И да, рада была услужить в выборе платья! Твои благодарности приняты! Считай это моими извинениями за небольшие грехи в прошлом, - и она мысленно подмигнула мне!

Естественно я не мог злиться на подобную искренность и доброту. Чтобы там не произошло, но в сестре я больше не сомневался и любил ее даже больше, чем прежде.

Закончился первый тур вальса, и мы, не останавливаясь, перешли во второй. Белла немного зарумянилась и призналась:

- Чувствую себя пятилетней девчонкой! - Я был безумно рад отметить, что ее настроение улучшилось, сомнения оставили ее, и она отдавалась танцу с такой же легкостью, как и я.

- На пять ты не выглядишь, - я не мог оторвать от нее взгляда и притянул к себе еще ближе. Не хотел, чтобы в такой чудесный момент нас разделяло хоть что-нибудь.

Но что-то отвлекло меня, в чьих-то мыслях горело желание найти Беллу. Я тут же развернулся на «голос», звучащий в моей голове, и встретился глазами с Блэком-младшим, стоящим у входа в зал. Он тоже заметил нас и стал пробираться сквозь толпу в нашем направлении.

По венам пробежал огонек ярости. Я был зол, что этот мальчишка появился именно сейчас, когда все так идеально.

В его мыслях я уловил раздражение за то, что он согласился выполнить поручение отца. Сначала эта затея ему даже понравилась, заранее гарантировав, что он сможет увидеться с Беллой. Но сейчас, здесь, среди толпы разодетых выпускников, он чувствовал себя не в своей тарелке и жалел, что так легко поддался на уговоры Билли.

- Слушай, а танцевать действительно здорово! – голос Беллы звенел радостью и энтузиазмом, и она подняла на меня глаза. Видимо мои эмоции, вызванные появлением гостя, слишком ярко отразились на моем лице, так как она насторожилась и с волнением спросила:

- Что случилось? - и, проследив за моим взгляд, нашла Блэка.

Мне пришлось остановиться, но я не раскрыл объятий, продолжая удерживать любимую.

- Вау! – горланил индеец, разглядывая Беллу – А она потрясающе выглядит. Как куколка!

Я не сдержал глухой рык и едва устоял на месте, чтобы не впечатать этого наглеца в ближайшую стену.

- Держи себя в руках! – шикнула на меня Белла, вцепившись в мои руки, как будто разгадала мой порыв и захотела удержать на месте.

- Мальчик хочет с тобой поболтать, - предупредил я.

Блэк, наконец, достиг нас, и специально игнорируя меня, обратился напрямую к Белле.

- Привет Белла, хорошо, что я тебя нашел!

- Привет, Джейк! – очень дружелюбно приветствовала она его. - Что случилось?

Джейкоб хотел поговорить с Беллой один на один. Да и тема разговора напрямую касалась меня. Поэтому он поспешил отделаться от моего нежелательного присутствия и попросил:

- Уступишь один танец?

Стараясь действовать нежно, хотя внутри меня все кипело от ревности и гнева, я поставил Беллу на пол и отошел к стене.

- Спасибо! – донеслась до меня благодарность индейца.

Мне было трудно наблюдать, как она кладет ему руки на плечи, а он обнимает Беллу за талию там, где еще полминуты назад лежали мои руки. Я сосредоточился на мыслях Блэка, стараясь отгородиться от возмущения и ревности.

Они неловко переступали с ноги на ногу. Джейк в эту минуту дико жалел, что не взял пару уроков танцев, сейчас бы он показал Белле пару па и кульбитов, если бы мог. Я злорадно ухмыльнулся.

- Джейк, ты так вырос… - начала разговор Белла.

- Да, сейчас во мне сто восемьдесят пять сантиметров, - с гордостью признался Джейкоб. - А в прошлом месяце мне исполнилось пятнадцать. Он старался казаться взрослее и очень хотел, чтобы Белла воспринимала его, как равного себе. А еще он беспокоился, что младше ее на два года и она видит в нем только младшего брата, что явно его не устраивало.

- С прошедшим! Прости, что не поздравила вовремя. Так что у тебя стряслось? – допытывалась Белла. Ее озадачил визит индейца, она не ожидала его здесь увидеть.

Блэк специально оттягивал начало неприятного разговора, он даже не знал, как лучше начать и подбирал слова.

- Представляешь, папа заплатил двадцать долларов, чтобы я пришел к вам на выпускной! - признался Блэк и подумал.

- Как бы я хотел, чтобы Белла пригласила меня в качестве своего парня.

И он позволил своим фантазиям пойти по этой линии. Раздражаясь, что при каждой встрече этот индеец все больше выражает симпатию Белле, я клацнул зубами и девушка в золотом платье, стоящая неподалеку, бросила на меня испуганный взгляд. Я наверно выглядел страшным в гневе.

- Да, верится с трудом! – Белла пребывала в замешательстве и на миг взглянула меня, потом снова перевела глаза на Джейка и с воодушевлением пожелала. - Ну что ж, надеюсь, ты прекрасно проведешь время! Кого-нибудь себе нашел?

Блэка смутил этот вопрос, он на секунду опустил глаза в пол и пробормотал:

- Угу, но у нее есть парень…

В мыслях Джейкоба я увидел, что щеки Беллы смущенно порозовели, она поняла намек индейца.

- Кстати, ты хорошо выглядишь, - сделал ей комплимент Блэк.

- Спасибо! Так зачем отец тебя прислал? – Белла второй раз задала ему этот вопрос. А меня уже стала раздражать его нерешительность. Если хотел поговорить, давно бы выложил все, что надо и уматывал отсюда к себе в резервацию.

- Он велел поговорить с тобой в безопасном месте, а в школе, по его мнению, вполне безопасно. По-моему, мой старик сходит с ума. – Блэк выдохнул, довольный, что смог это произнести. - А еще папа обещал достать блок цилиндров, если я кое-что тебе скажу.

В этот момент он желал провалиться сквозь землю, так неловко он себя чувствовал. Он боялся, что Белла вспылит, и будет винить в просьбе отца Джейка, а он не хотел, чтобы она злилась на него.

- Тогда выкладывай! По крайней мере, твоя мечта исполнится, - улыбнулась ему Белла. Я, по-моему, перестал дышать. С каким бы удовольствием я бы вышвырнул этого щенка отсюда!

- Только не злись, ладно? – мялся индеец.

- Джейкоб, мне не за что на тебя злиться! На Билли я тоже не сержусь. Просто скажи, что должен! – в голосе любимой слышалась жалость. Белла, конечно, уже поняла, что хотел передать Джейк, и жалела его за необходимость выполнять неприятную просьбу. Между ними была разница – Белла знала правду, Джейк же считал отца чудаком.

- Белла, это страшная глупость, но отец хочет, чтобы ты рассталась со своим парнем. Он велел тебя попросить.

- Билли так суеверен?

- Да, когда в Финиксе с тобой случилась беда, папа чуть с ума не сошел. Он не поверил, что… - не решился договорить Блэк.

В его мыслях возник образ Блэка-старшего, нервно перемещающегося по тесной комнате. И его разговор с Чарли по телефону, когда он пытался выяснить, что же действительно стряслось с дочкой лучшего друга.

- Я поскользнулась на лестнице, - твердо произнесла Белла. Джейк радовался, что она так спокойно восприняла просьбу.

- Знаю.

- А Билли думает, что в этом как-то замешан Эдвард? – решила уточнить она. Но Блэк упорно молчал.

Я снова увидел, как старый индеец бормочет сидя на кухне, что не верит ни слову из этой истории и что во всем виноваты Каллены.

- Послушай, Джейк, знаю, что Билли мне не верит, но хотя бы ты попробуй! – убежденно и правдиво произнесла Белла. - Эдвард действительно спас мне жизнь. Если бы не он и доктор Каллен, я сегодня здесь не танцевала бы.

- Конечно, – слишком быстро согласился парень, а у меня сложилось чувство, что он был готов согласиться с чем угодно, лишь бы замять эту неприятную историю.

- Прости, что так вышло, я же вижу, каково тебе, - поддержала она его. - Зато получишь свой блок цилиндров, верно?

- Угу, - недовольно буркнул он, уже давно перестав думать о выгодах этой сделки, и размышлял, как произнести вторую часть предупреждения отца.

- Билли что-то еще просил передать?

- К черту подарки! Устроюсь на работу и накоплю! – вспылил индеец.

- Нет уж, выкладывай!

- Это так глупо…

- Мне все равно, рассказывай, не тяни.

- Ну ладно… Боже, какая чушь! Папа велел сказать, вернее, предупредить, что мы будем за тобой наблюдать! Белла, я не собираюсь участвовать в этом «мы», - со всей искренностью уверил ее Джейк и покачал головой.

- Бедный Джейк! – пожалела она его снова и улыбалась.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: