Я нашла у подушки влажную тряпку и вытерла пот со лба Джейми.

– Ты поправишься, – уверенно сказала я.

– Конечно, поправлюсь. Это пустяки. Джаред не пускал меня к тебе. – На его лице вдруг проступила тревога. – Я слышал… Анни, знаешь…

– Ш-ш-ш. Забудь. Если бы я знала, что ты болеешь, я бы уже давно пришла.

– Да не болею я, какая-то дурацкая инфекция. Я рад, что ты пришла. Ненавижу, когда ты где-то пропадаешь.

К горлу подкатил ком. Мой Джейми – чудовище? Никогда!

– Я слышал, ты Уэса обыграла в день нашего возвращения. – Джейми улыбнулся, меняя тему. – Блин, жаль, я не видел! Мелани небось понравилось.

– Да, еще как.

– Как она? Не слишком переживает?

– Конечно, переживает, – прошептала я, следя за тряпкой, которая путешествовала по его лбу, словно ею водила чужая рука.

Мелани… Куда она подевалась?

Я поискала знакомый голос в голове. Меня встретила тишина. Где Мелани? Кожа Джейми горела у меня под пальцами. Ощущение болезненного жара должно было вызвать у Мелани панику.

– Анни, что с тобой? – спросил Джейми.

– Я… устала. Джейми, прости. – Я задумалась.

– Ты плохо выглядишь. – Мальчик не спускал с меня беспокойных глаз.

Что я наделала?

– Мне бы умыться.

– Знаешь, мне уже лучше. Иди поешь, а то ты какая-то бледная.

– Обо мне не беспокойся.

– Я схожу за едой, – сказал Иен. – Есть хочешь, дружище?

– Э-э… Вообще-то не очень.

Странно… Джейми всегда хотел есть.

– Пусть кто-нибудь другой сходит, – попросила я Иена и крепче сжала его руку.

– Да-да, конечно. – Лицо Иена оставалось спокойным, но я почувствовала удивление и тревогу. – Уэс, принеси нам поесть. У Джейми вот-вот проснется аппетит.

Я оценивающе посмотрела на лицо мальчика. Он весь горел, но глаза были ясными.

Ничего страшного, если я оставлю его на минутку.

– Джейми, я схожу умоюсь, ладно? А то я как грязнуля…

Он уловил фальшивую нотку в моем голосе и насупился.

– Конечно, иди.

Я потянула за собой Иена.

– Скоро вернусь, честное слово.

Джейми улыбнулся моей попытке пошутить.

Выходя из комнаты, я почувствовала на себе взгляд Джареда. Ну и пусть смотрит!

У выхода остался один Джеб. Остальные разошлись: похоже, решили, что с Джейми все в порядке. В глазах Джеба светилось любопытство, словно он пытался разгадать, что у меня на уме. Он не ожидал, что я так быстро уйду от Джейми и наверняка тоже заметил беспомощность моего оправдания.

Я поспешила прочь от этого испытующего взгляда, увлекая Иена за собой, в пещеру, где смыкались все туннели жилой части, и завела его в первый попавшийся темный коридор. Там оказалось пусто.

– Анни, что…

– Иен, мне нужна твоя помощь! – Мой голос дрожал от напряжения.

– Все, что попросишь. Ты же знаешь…

Я обхватила его лицо ладонями, заглянула в глаза. Их синева почти слилась с темнотой.

– Поцелуй меня! Немедленно. Пожалуйста.

Глава 42
Принуждение

Иена оторопел.

– Что?

– Потом объясню. Знаю, по отношению к тебе это не совсем честно, но… пожалуйста, поцелуй меня!

– А ты не расстроишься? Мелани не рассердится?

– Иен, прошу тебя! – взмолилась я.

Он смущенно обнял меня за талию и прижал к себе. Лицо его было встревоженным, и на миг показалось, что ничего не выйдет. Я-то обошлась бы и без романтики, а вот он…

Иен закрыл глаза, склонился ко мне, и его губы легонько прижались к моим. Затем он слегка отступил и с опаской посмотрел на меня.

Ничего.

– Нет, Иен. Не так. По-настоящему. Чтобы… чтобы мне захотелось тебя ударить, понимаешь?

– Нет. Скажи, что случилось?

Я обхватила его за шею. Странное ощущение: я не знала, как правильно себя вести. Я приподнялась на цыпочки и притянула его голову к себе, чтобы его губы оказались возле моих.

С другими видами так не происходило: чуждое сознание не шло на поводу у плоти. Да, другие виды лучше соизмеряли свои чувственные желания с реальными возможностями тела, но Иен был человеком, и его тело откликнулось.

Мои губы прильнули ко рту Иена. Он попытался отодвинуться, но я не позволила и попыталась воспроизвести его предыдущий поцелуй. Губы Иена раскрылись под натиском моих, и я ощутила странное возбуждение – радость победы. Я прикусила нижнюю губу Иена и с удивлением услышала, как из его горла вырывается низкий, звериный хрип.

Остальное произошло словно непроизвольно: ладонь Иена обхватила мой затылок, другая рука притянула меня так близко, что стало трудно дышать. Я задыхалась, но и он задыхался вместе со мной. Наше дыхание смешалось. Каменная стена вдавилась мне в спину. Он еще крепче прижал меня к себе, и наши тела переплелись.

Мы двое были так близки, что почти стали одним целым. Только мы.

Никого. Одни.

Я сдалась. Наверное, Иен ждал этого момента – видимо, я несколько переоценила силу влечения плоти. Как только мои руки обмякли, он ослабил объятия, хотя и не отодвинул лица: кончик его носа касался моего. Иен тяжело вздохнул, медленно разжал руки и мягко положил их мне на плечи.

– Объясни, – сказал он.

– Она исчезла, – прошептала я, прерывисто дыша. – Я не могу ее найти. Даже сейчас.

– Мелани?

– Я ее не слышу! Иен, как мне вернуться к Джейми? Он поймет, что я вру! Как мне ему сказать, что я потеряла его сестру? Иен, он болен! Я так не могу! Он же расстроится, а ему надо бороться с болезнью!

Пальцы Иена прижались к моим губам.

– Ш-ш-ш, все будет хорошо. Давай подумаем. Когда она в последний раз с тобой говорила?

– Сразу после того, что я увидела… в больнице. Она пыталась их защитить… а я… я на нее заорала… и… и прогнала ее! С тех пор я ее не слышала. Я не могу ее найти!

– Ш-ш-ш, – повторил он. – Успокойся. Чего ты хочешь? Знаю, ты боишься расстроить Джейми, но он в конце концов справится. Подумай, не лучше ли, если…

– Нет! Я не могу уничтожить Мелани! Не могу. Это неправильно! Я же не чудовище!

– Ладно, ладно, не волнуйся. Значит, будем ее искать?

Я торопливо кивнула. Иен вздохнул.

– Значит, нужно… чтобы тебя захлестнули чувства?

– Не знаю, о чем ты. – Вообще-то я знала, просто боялась признаться.

Одно дело целоваться с Иеном – наверное, его поцелуй был бы весьма приятным, если бы не снедавшее меня беспокойство. Однако решиться на большее… сознательно… Смогу ли я? Мел придет в ярость, если я использую ее тело подобным образом. А если это единственный способ ее вернуть? Но как же Иен? Он не заслужил…

– Подожди, – сказал Иен. – Я сейчас вернусь.

Он прижал меня к стене, как бы говоря «Никуда не уходи!» и нырнул в темноту коридора.

«Подожди…» Проще сказать, чем сделать. Мне хотелось пойти за ним, посмотреть, что он делает и куда собрался. Нужно было все обсудить, обдумать, но времени на размышления не оставалось. Меня ждал Джейми, а врать ему я не могла. Нет, даже не меня, он ждал Мелани. Что я наделала? Неужели она и впрямь умерла?

«Мел, вернись! Мелани, ты нужна Джейми. Не мне – ему. Он болен, Мел. Слышишь? Джейми заболел!»

Я разговаривала сама с собой. Слова падали в никуда.

Руки тряслись от страха и переживаний. Сил ждать не было. Казалось, беспокойство нарастает во мне, как давление в воздушном шарике… еще чуть-чуть – и лопну.

Наконец до меня донеслись шаги и голоса: Иен вернулся не один. Я смутилась.

– Считай, что это… эксперимент, – произнес Иен.

– Ты спятил! – послышался голос Джареда. – Это что, какая-то глупая шутка?

Внутри все оборвалось, захлестнули чувства. Так вот что Иен имел в виду…

Кровь прилила к лицу, горячая, как жар Джейми. Что Иен со мной делает? Захотелось убежать, спрятаться там, где меня никогда и ни за что бы не нашли, даже со всеми фонарями мира. Но я приросла к месту: ноги дрожали и не слушались.

Вдалеке, у развилки, показались Иен с Джаредом. Лицо Иена ничего не выражало; он чуть ли не толкал Джареда вперед. Джаред нехотя повиновался и сердито смотрел на Иена.

– Сюда! – Иен чуть ли не силком волок ко мне Джареда.

Я постаралась слиться со стеной. Джаред увидел мое побелевшее от ужаса лицо и остановился.

– Анни, что происходит?

Я испепелила Иена полным укора взглядом, мельком взглянула на Джареда и тут же отвела глаза. Вместо лица я принялась разглядывать его ноги.

– Мелани исчезла, – прошептала я.

– Ты ее потеряла!

Я беспомощно кивнула.

– Как? – злобно спросил он.

– Точно не знаю. Я на нее прикрикнула… но она всегда возвращается… раньше возвращалась… Ее больше не слышно, а Джейми…

– Она умерла? – В голосе Джареда звучала еле сдерживаемая боль.

– Не знаю. Я не могу ее найти.

Глубокий вздох.

– Почему Иен считает, что мне нужно тебя поцеловать?

– Не меня, – сказала я тихо-тихо, едва расслышав собственный голос. – Поцеловать ее. Она жутко разозлилась… в прошлый раз. Сразу вынырнула. Может быть… Нет, не стоит. Попробую сама ее отыскать.

Джаред шагнул ко мне.

– Думаешь, если я поцелую Мел, она…

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: