Нет, на Мелани все не свалишь, какую бы страшную ошибку мы ни совершали. Я знала, кто в тот миг говорит.

– Она обещала, что вернется? – едва слышно шепнула я. – Скажи, Мел хоть раз нарушила свое слово?

Джейми обнял меня, крепко-крепко прижался ко мне и долго не отпускал. Через несколько минут послышалось:

– Мел, я тебя люблю.

– Она тоже тебя любит. Она очень рада, что ты тут, живой и невредимый.

Слезы у меня на щеках успели высохнуть, оставив на коже тонкие соленые следы, а он все молчал.

– А другие? – прошептал Джейми, когда я уже почти задремала. – Другие тоже остаются?

– Нет, – с грустью ответила я. – Нет. Мелани особенная, не такая, как все.

– Она сильная и храбрая.

– Очень.

– То есть… – Он прервался и шмыгнул носом. – Скажи, а папа мог остаться?..

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Не помогло.

– Нет, Джейми, вряд ли. Во всяком случае, не так, как Мелани.

– Почему?

– Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа в его теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестра просто заперла вас в памяти – долгое время я даже не догадывалась, что ты существуешь. Она и привела-то меня сюда лишь после того, как убедилась, что я не смогу вам навредить.

Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше не храпел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала.

– Вот это да! – воскликнул Джейми.

Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал:

– Да, она очень сильная.

Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился и бросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я, поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул:

– Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому?

– Да. Я хочу вас защитить.

– Почему?

– Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Она разделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила.

– И Джареда?

Я стиснула зубы от огорчения – надо же, Джейми так быстро все улавливает!

– Конечно, я и Джареда тоже защищаю.

– Он тебя ненавидит, – с явным сожалением констатировал Джейми.

– Да. Как и все. – Я вздохнула. – Я их не виню.

– Кроме Джеба. И меня.

– Может быть, ты подумаешь-подумаешь и тоже меня возненавидишь.

– Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Ты не выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе?

– Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. До Мелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни. Снова и снова. Вот так я и живу.

– А Мелани тебя ненавидит?

Я на миг задумалась.

– Не так, как раньше.

«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».

– Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, – почти беззвучно промолвила я.

– Как… как она себя чувствует?

– Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что нас скоро убьют.

Джейми застыл в моих объятиях.

– Они не посмеют! Раз Мелани жива!

«Из-за тебя он расстроился, – жаловалась Мелани. – Зря ты ему сказала. Он еще не готов».

– Они не поверят, – прошептала я. – Решат, что я пытаюсь тебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить. Только Ищейки умеют врать.

Джейми вздрогнул.

– Но ты-то не врешь, я точно знаю, – спустя какое-то время сказал он. Я пожала плечами. – Я не позволю им ее убить. – В тихом, как дыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.

Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.

Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал ответ.

– Джаред что-нибудь придумает. Он всегда находит выход.

– Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.

– Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий случай.

– Посмотрим, – пробормотала я. Позже надо будет подобрать нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.

Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным, рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда-то, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Что ж, – подумала я, – словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.

У входа кто-то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.

– Наконец-то, – пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок и посмотрела на него. Рука Джейми соскользнула с моего плеча. Должно быть, ночью он меня обнял – точнее, не меня, а свою сестру.

Джеб стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

– Доброе утро, – сказал он. – Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.

– Ой, только давай не будем снова играть в молчанку, – заявил он, хмурясь.

– Извините, – пробормотала я. – Спасибо, я выспалась.

При звуке моего голоса Джейми пошевелился.

– Анни? – спросил он.

Забавно, но меня почему-то тронуло, что, еще не до конца проснувшись, он произнес мое дурацкое новое имя.

– Да?

Джейми заморгал и откинул спутанные волосы с глаз.

– Дядя Джеб!

– Моя комната тебе не подошла, парень?

– Ты очень громко храпишь, – сказал Джейми и зевнул.

– Похоже, я тебя так ничему и не научил… – заметил Джеб. – Как так вышло, что твоя гостья спит на полу?

Джейми недоуменно огляделся и нахмурился.

– Не ругай его, – попросила я Джеба. – Он улегся спать на полу, а я перенесла его, когда он заснул.

Джейми фыркнул.

– Мел всегда так делала.

Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.

Джеб хихикнул. На его лице появилось вчерашнее кошачье выражение, которое словно говорило: «Вам меня не перехитрить». Он пнул край спальника.

– Ты уже проспал целый урок. Давай-ка дуй в класс, а то Шэрон разозлится.

– Да она все время злится, – пожаловался Джейми, но быстро вскочил на ноги.

– Ну-ка, шустрей. Одна нога здесь, другая там.

Джейми взглянул на меня и исчез в коридоре.

– Ну что же, – сказал Джеб. – Честно говоря, хватит нам с тобою нянчиться. У меня много дел. Здесь все при деле, в охранников играть некогда. Так что сегодня я займусь хозяйством, и ты пойдешь со мной.

Я обомлела. Он смотрел на меня: ни тени улыбки.

– Не смотри на меня так, ничего с тобой не случится, – проворчал он и похлопал по ружью. – Детский сад закончился.

Да, с этим не поспоришь. Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Кровь так громко стучала в висках, что когда он снова заговорил, я едва расслышала слова.

– Пошли, Анни. Делу время, потехе час.

И он быстро вышел из комнаты.

Я сначала растерялась, а затем метнулась следом за ним. Джеб не шутил – его силуэт уже почти скрылся за углом. Я бросилась вдогонку, в ужасе от мысли, что на кого-нибудь наткнусь в этой заселенной части пещер. Я догнала Джеба у большой развилки, резко замедлила шаг и пристроилась рядом. Старик даже не посмотрел в мою сторону.

– Пора засеивать северо-восточное поле. Сперва нужно подготовить почву. Надеюсь, ты руки запачкать не боишься. А как закончим, не помешало бы помыться. – Он потянул носом воздух и засмеялся.

Я залилась краской стыда, но сделала вид, что не расслышала последнюю фразу.

– Руки запачкать не боюсь, – пробормотала я.

Незасеянное северо-восточное поле находилось в стороне от основного коридора. Может быть, удастся поработать вдвоем.

Как только мы вошли в пещеру с главной площадью, навстречу стали попадаться люди, которые, как обычно, провожали меня злобными взглядами. Некоторых я уже запомнила: женщину среднего возраста с седой косой я видела вчера в команде поливальщиков – с ней был приземистый краснолицый мужчина с солидным брюшком и редеющими русыми волосами. Спортивного сложения женщина с темным загаром – это она нагнулась завязать шнурки, когда меня первый раз вывели в дневное время. Еще одна загорелая женщина с полными губами и заспанными глазами сидела за обедом на кухне рядом с двумя темноволосыми ребятишками – мать с сыновьями? Мэгги наградила Джеба неодобрительным взглядом и отвернулась от меня. Мы прошли мимо бледного, болезненного вида мужчины с седыми волосами, которого я видела впервые, а потом встретили Иена.

– Эй, Джеб, – радостно поздоровался Иен. – Куда собрались?

– Рыхлить грядки на восточном поле, – пробурчал Джеб.

– Помочь?

– Вот так бы раньше! Давно пора заняться чем-нибудь полезным, – пробормотал Джеб.

Иен принял ответ за согласие и пристроился сзади, в ногу со мной. От его взгляда моя кожа покрылась мурашками.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: