ПУСТЫНИ: ЗАСУШЛИВЫЕ ЗЕМЛИ

Самые жаркие пустыни Земли, лежащие вдоль тропиков, являются последствиями циркуляции земной атмосферы. Холодные пустыни северного полушария обязаны своим происхождением тому, что находятся в центре больших массивов суши.

Главные территории пустынь мира находятся между широтами 10° и 35° к северу и югу от экватора. В Южном полушарии между этими широтами лежит совсем немного земель; за исключением самой южной оконечности Африканского субконтинента аридным районом является узкая южная оконечность Южноамериканского островного континента, и потому крупнейшие пустыни мира лежат в Северном полушарии. Природные условия пустынь характеризуются крайней сухостью; годовое количество осадков менее 25 сантиметров, и солнце испаряет всю воду, выпадающую в виде дождя.
Малое количество влаги, достигающее пустынных районов, связано с целым рядом факторов. Главным из них является нисходящий ток сухого воздуха из верхних слоёв атмосферы, особенность глобального характера циркуляции воздуха, которая типична для этих широт. Воздух стягивается в области низкого давления в экваториальных районах, где нагревается и поднимается вверх. В верхних слоях атмосферы воздух уходит от экватора, постепенно охлаждается и опускается вниз, достигая земли в пустынных районах, где содержание влаги в нём очень низкое. В некоторых случаях пустыня может быть обязана своим существованием тому, что она располагается в сердце континента, вдалеке от каких-либо морских источников влажного ветра. С этим тесно связано явление дождевой тени, наблюдаемое в районах, где воздушные потоки с моря пересекают высокие горы, проливаясь дождём на обращённых к морю склонах, подъёма. На другой стороне гор совершенно сухой воздух опускается вниз, порождая пустынную местность.
Интенсивность солнечного излучения в пустыне велика по сравнению с другими районами. Во влажных районах до 60 процентов её может быть отражено облаками, атмосферной пылью, водой и поверхностью растений, но в пустыне таким способом отражается лишь около десяти процентов общего излучения. С другой стороны, из-за отсутствия изолирующего слоя облаков до 90 процентов накопленного днём тепла пропадает ночью из-за его излучения. Результат этого – необычно большая разница между дневной и ночной температурами, достигающая 40°С.
В настоящее время распространение пустынь по Земле намного меньше, чем было в Эпоху Человека. Первой причиной этого является то, что меньшее количество суши находится сейчас в области поясов пустынь – в большой степени из-за движения Австралийского континента на север, из пояса пустынь. Также в эпоху человека нерациональные технологии сельского хозяйства и широко распространённая практика выпаса животных на бедных землях искусственно расширили пустынные области и были одним из факторов, который вёл к полной гибели человечества; когда пустыни год от года расширялись, площадь земной поверхности, пригодная для сельского хозяйства, сокращалась. После исчезновения человечества естественные природные сообщества Земли восстановились, и пустыни вернулись в свои естественные границы.
Жизнь в пустыне должна справляться с множеством неблагоприятных факторов, таких, как нехватка воды и экстремальные температуры. Но даже в этом случае большое количество видов животных и растений эволюционировало, чтобы успешно справляться с ними. Сходные компенсационные приспособления – например, очень эффективно работающие почки, выделяющие особо концентрированную мочу, крупные уши, чтобы рассеивать тепло, и способность закапываться в толщу грунта, где условия не такие суровые – развились независимо у многих групп животных, разделённых огромными расстояниями, в разных пустынных районах.

ОБИТАТЕЛИ ПЕСКА

Выживание в безводном море

Прыгающий чёртик вооружён длинными когтями, а его рот полон острых зубов. Выделяя пену, слюнявая перистолапка и охлаждает себя, и избавляется от нежелательных токсинов.

Бросаясь на добычу, прыгающий чёртик может преодолеть расстояние до 2 метров одним прыжком. Плоскохвосты работают совместно, катая камни для сооружения своих ловушек конденсата. Вытягивая хвост назад во время бега, плоскохвост держит его поднятым, когда стоит неподвижно, чтобы поймать прохладный ветер.

Физиология пустынных животных должна балансировать на очень узкой грани между сохранением воды и терморегуляцией. Исчезновение потовых желез – мера по сохранению воды – означает, что может применяться меньше привычных способов, чтобы охладить животное в жаркий день. Обычно это достигается с помощью крупных ушей или похожих выростов, которые, пронизанные кровеносными сосудами, работают как радиаторы, выводя тепло из тела животного.
Особенность строения такого типа демонстрирует хвост песчаного плоскохвоста Platycaudatus structor, довольно крупного грызуна, обитающего в песчаных районах. Избыточное тепло его тела выводится кровью в хвост, откуда рассеивается в воздухе. Преследуемое животное может двигаться с большой скоростью, убегая с хвостом, вытянутым назад для равновесия, на манер своего предка, тушканчика.
Чтобы сохранять воду, плоскохвост даже строит ловушки для конденсата. В качестве части брачного ритуала каждая пара плоскохвостов складывает кучу камней над местом семейной норы. Эти камни не только защищают нору от прямого солнечного света днём, но и дают достаточно много холодных поверхностей, на которых конденсируется влага по ночам.
Слюнявая перистолапка Pennapus saltans – это грызун такого типа, который всегда существовал в подобных местообитаниях с тех пор, как млекопитающие впервые заселили жаркие и сухие территории земной поверхности. У неё маленькие передние и длинные задние лапы, приспособленные для прыжков. Пальцы задних лап окаймлены короткими жёсткими волосками. Её почки в высшей степени эффективны, вторично используя метаболическую воду до такой степени, что моча животного больше, чем вдвое концентрированнее, чем у грызунов сходного размера, живущих во влажных местообитаниях.
Перистолапка никогда не пьёт воду, но получает всю влагу, которую ей надо, из растений. Она даже может поедать растения, ядовитые для других животных, и у неё есть способность выделять ядовитые вещества таким образом, что они не вовлекаются ни в один процесс метаболизма. Это ночное животное, но, если какой-то хищник выгонит её из глубокой норы в дневную жару, она может охлаждать себя, обильно выделяя слюну и покрывая пеной переднюю часть своего тела. Также она плюётся в своего врага со смертоносной точностью. Поскольку в слюне содержится большая часть выведенных из организма растительных ядов, она является эффективным оружием. Нет необходимости говорить, что такой защитный механизм очень быстро обезвоживает животное, и потому он используется лишь при крайней необходимости и только на короткое время.
Прыгающий чёртик Daemonops rotundus, насекомоядное с повадками хищника, является одним из главных охотников на перистолапок; по своей морфологии и физиологии он сходен с перистолапкой и с другими мелкими пустынными животными, на которых он охотится.
Хищник совершенно иного рода, но также ведущий свою родословную из числа насекомоядных – песчаная акула Psammonarus spp. Это животное, похожее на сосиску с притупленной крепкой головой и мощными лопатообразными ступнями. Оно скорее плавает в песке, нежели роет тоннель, врываясь в гнездовые камеры грызунов, которые обнаруживает с помощью чувствительных ямок на кончике носа. Это животное почти полностью голое, и избегает температурных крайностей, проводя под землёй большую часть времени. Отдыхая, оно лежит прямо под поверхностью песка, и наружу высовываются лишь глаза и ноздри.

КРУПНЫЕ ЖИВОТНЫЕ ПУСТЫНИ

Проблема размера и её решение

Гроббит исключительно растительнояден. Его длинный хвост может отрастать больше, чем до 100 сантиметров. Гроббит питается главным образом листьями и побегами пустынных кустарников. Его двойные копыта и маленькие когти при их сближении используются, чтобы захватывать ветви.

У кхиллы зубная система насекомоядного животного приспособлена к тому, чтобы соответствовать её хищническим привычкам. Она преимущественно ночное животное, и имеет широкие роющие передние лапы. Крискин, обычная хищная птица пустынных районов, которая кормится в основном змеями, имеет главным образом чёрную окраску, подобно многим другим хищникам этих мест.

Вымирание верблюдов примерно в то же время, когда исчез человек, оставило свободной нишу, которая была определённым образом непривлекательной для любого другого животного. Чтобы крупное животное могло существовать в условиях пустыни, требуется довольно неординарная физиология. Верблюд, например, был способен потерять до 30 процентов веса своего тела из-за обезвоживания без ущерба для здоровья, и накапливал весь подкожный жир своего тела в одном горбу, оставляя остальную поверхность тела свободной для теплоотдачи. Он мог переносить колебания температуры своего тела в некоторых пределах, и у него были толстые клапаны ноздрей и веки, которые эффективно оберегали нос и глаза от попадания пыли и песка.
Через 50 миллионов лет эволюции эти черты вновь развились у одного животного – пустынного прыгуна Aquator adepsicautus. Пустынный прыгун произошёл от грызунов, возможно, от одного из видов тушканчиков или песчаных крыс*, и вырос очень крупным – взрослые самцы достигают более 3 метров от носа до кончика хвоста. Хвост –самая необычная черта этого животного; именно здесь накапливается весь подкожный жир животного. Жир – это не только запас воды, но также запас пищи, который позволяет пустынному прыгуну переживать долгое время без еды, когда пища недоступна. Когда запас жира полный, тело животного хорошо уравновешено, и оно может быстро и долго скакать на задних ногах. В таком состоянии животное может проделывать путешествия на 100 километров и более, между местами водопоя и оазисами. На пальцах задних лап у него есть широкие ороговевшие подушечки, которые помогают ему не увязнуть в песке и обеспечивают хорошее сцепление на голых камнях.
Каменистые участки пустынь – это место обитания, которое предпочитает гроббит Ungulamys cerviforme. Этот грызун длиной около 60 сантиметров, не считая хвоста, имеет копытца, развившиеся на третьем и четвёртом пальцах, которые дают ему возможность бегать по каменистому ландшафту пустыни. На втором и пятом пальцах его передних ног есть небольшие когти, которые почти касаются копыт, когда нога согнута, позволяя гроббиту захватывать и подтягивать вниз ветви и кормиться ими. Гроббит живёт стадами в каменистых пустынях Африканского и Азиатского субконтинентов.
В пустынях крупные хищники не столь обычны, и там встречается очень немного плотоядных животных каких-либо видов. Несмотря на это, одним из немногих таких видов является кхилла Carnosuncus pilopodus, произошедшая от насекомоядных. Будучи ростом около 60 см в холке, она ведёт преимущественно ночной образ жизни, и днём скрывается в системе нор, выкопанных в мягком песке. Ночью она охотится на мелких млекопитающих, и получает большую часть нужной ей воды из влаги, содержащейся в их тканях.
Многие пустынные животные имеют в окраске песчано-жёлтый цвет, чтобы сливаться с окружающей местностью, а нижняя часть тела у них белая, что создаёт эффект противотени и придаёт им вид двухмерного силуэта. То, что эта цветовая схема является результатом давления отбора – убеждение, которое поддерживается тем фактом, что у животных, обитающих на серо-чёрных лавовых участках, более тёмная окраска, а в соляных котловинах встречаются почти белые формы этих же самых животных.
Животные, не имеющие камуфляжа, преимущественно чёрные. В эту категорию попадают хищные птицы, рептилии, и более ядовитые и несъедобные беспозвоночные. Сходство в окраске может возникать как результат формы мимикрии, при которой по некоторым причинам чёрный цвет приносит преимущество некоторым хищникам, а все остальные виды вырабатывают такой же цвет, чтобы иметь какие-то сходные преимущества.

* Сложно сказать, каких животных имел в виду Диксон под названием “sand rat”. – В. П.

СЕВЕРОАМЕРИКАНСКИЕ
ПУСТЫНИ

Живущие в тени гор

Чтобы сберечь столько воды, сколько возможно, корнесос ложится на поверхность пустыни и плотно прижимает головной щит к панцирю на теле. Пустынный щетинник высасывает нектар из кактусов с помощью длинной мордочки. Он умеет бегать по пустыне удивительно быстро для такого нескладного маленького зверька.

Только у самца длинноногого перепела есть плюмаж на голове. Самки во всём остальном похожи на него, только немного мельче. Яйца длинноногого перепела откладываются в замаскированных ямках в песке пустыни.

Пустыни Северной Америки – это пустыни дождевой тени. Влажные западные ветры, которые дуют в сторону материка через Тихий океан, первыми встречают великий горный барьер, и вынуждены подниматься, проливая дождь на сторону гор, обращённую к морю. Миновав горные пики, ветра становятся сухими, и за горами на обширных равнинах преобладают пустынные условия.
Пустыни не полностью лишены растительности, из растений там на отдельных участках произрастают кактусы и другие суккулентные растения, нормально растущие отдельными экземплярами, каждое растение далеко от другого такого же. Оголённая почва между растениями пронизана густой сетью корней, разрастающихся, чтобы собрать достаточное для выживания каждого растения количество воды.
Среди корней живёт корнесос Palatops spp., животное, покрытое тяжёлым панцирем, чтобы защититься скорее от иссушения, чем от нападения. Его голова защищена широкой лопатообразной пластиной, а спина покрыта поблёскивающим панцирем из слившихся вместе волос, похожим по форме на скорлупу ореха. Его хвост и лапы также защищены бронёй, только состоящей из сочленённых пластинок, обеспечивающих их полную подвижность. Корнесос движется в толще песка, используя широкие лапы как вёсла, а головной щиток – как лопату, чтобы добраться до корней суккулентов, которыми он питается, разгрызая их, пользуясь краем головного щита и нижними резцами.
Среди колючек, торчащих на вертикальных рёбрах кактусовых стеблей, живёт крошечный пустынный щетинник Fistulostium setosum; его тонкое тело покрыто колючками, которые отчасти служат для защиты, а отчасти для маскировки среди кактусовых колючек. У него нет зубов, и он живёт исключительно за счёт нектара цветков кактусов, который он пьёт с помощью своей длинной мордочки. Собирая нектар, он часто пачкает голову в пыльце. Пыльца в конечном итоге попадает на рыльца других цветков, что тем самым способствует перекрёстному опылению кактусов. Поскольку пустынный щетинник питается почти исключительно нектаром, его пищеварительный тракт устроен очень примитивно, потому что нектар очень легко переваривается.
Ящерицы и другие рептилии не обладают такими же хитроумными приспособлениями, какие развиваются у млекопитающих и птиц для регулирования температуры тела. Их температура полностью зависит от окружающей среды. Однако, у некоторых пустынных рептилий развились примитивные приспособления для охлаждения своего тела. Например, у парусной ящерицы Velusaurus bipod, мелкой двуногой рептилии, есть система расправляющихся «парусов» и складок кожи на шее и хвосте, которые она раскрывает на ветру, когда телу становится слишком жарко. Тепло отводится от тела в воздух через кровеносную систему. Охлаждаясь, ящерица обычно балансирует на одной лапе, подняв другую над нагретой поверхностью пустыни, чтобы получить максимальную выгоду от этой системы.
Наземные птицы вроде длинноногого перепела Deserta catholica охотятся на мелких млекопитающих пустыни, подобных пустынному щетиннику, и на парусных ящериц. Яйца этой птицы, отложенные в ямку в песке в укромных местах под кустами или нависающими камнями, высиживаются продолжительное время и тем самым защищены от температурных крайностей – жары и холода, которые характерны для суточной смены температур в условиях пустынного климата.
Цикл гнездования этой и многих других пустынных птиц зависит от сезона дождей; птицы гнездятся, как только проливаются первые весенние дожди, и продолжают это столько времени, сколько длится влажный сезон. В особенно сухие годы гнездования не происходит.

ТРОПИЧЕСКИЕ САВАННЫ

Вообще, травянистые равнины образуют переходный пояс между территориями пустынь и тропических лесов. Это территории промежуточного по количеству и строго сезонного выпадения осадков, где достаточно влаги для поддержания роста засухоустойчивого растительного покрова из злаков, кустарников и в некоторых случаях – деревьев.

Между жестокой засушливостью пустынного климата и постоянной влажностью в областях тропического леса лежат территории, где выпадение осадков прерывисто и переменчиво. Доминирующими растениями здесь являются злаки, и места обитания представляют собой открытые равнины с разбросанными участками кустарников и редколесий. Поскольку этот регион полностью лежит в тропиках, в каждом отдельно взятом месте солнце находится в зените дважды в год. Большая часть дождей выпадает в это время, потому что область внутритропической конвергенции и связанные с ней влажные условия смещаются на север и на юг вместе с солнцем дважды на протяжении года. Перемежающиеся с ними сухие сезоны наступают из-за того, что на области саванн надвигается бездождевая область высокого давления, связанная с пустынями.
Преобладание трав над деревьями более связано с уровнем влажности почвы, нежели с общим количеством выпадающих осадков. В типичном случае воду содержат только верхние слои почвы, тогда как нижние слои почвы, где должны находиться корни деревьев, остаются сухими весь год. Некоторые территории саванны получают дополнительное количество осадков, но, поскольку это происходит лишь в течение некоторого времени на протяжении года, деревьям невозможно поддержать свое существование самостоятельно.
Из-за общей сухости этих областей они крайне подвержены пожарам. В сущности, повторяющееся уничтожение частыми пожарами в саванне породило растения, характерные для такого местообитания. Местные деревья особенно выносливы и устойчивы к огню, а травы отрастают скорее от основания, нежели от вершин их листьев и стеблей. Они также распространяются посредством подземных корнеотпрысков, которые способствуют их быстрому восстановлению после того, как огонь выжег землю и уничтожил надземные части растений.
Стремительное восстановление деревьев и трав после нанесённого урона позволяет травянистым равнинам поддерживать существование большого количества травоядных животных, несмотря на частые пожары. Съедаются только верхние части стеблей и листьев, а растущие основания и подземные побеги остаются нетронутыми. Другая особенность саванн, которая оказывает существенное влияние на фауну – это разреженность растительности. Поэтому пасущееся животное может быть легко замечено хищником на большом расстоянии, но, с другой стороны, пасущееся животное может увидеть приближающуюся опасность. Из-за этого и травоядные, и хищники в этих местах в высшей степени приспособлены к скорости и преследованию, и имеют длинные ноги и быструю реакцию. Некоторые птицы также убедились, что им можно выжить в саванне без необходимости взлетать, используя только ноги, чтобы скрыться от опасности.
Ещё одна особенность в жизни тропической саванны – миграции. Из-за сезонности выпадения осадков разные участки саванны обеспечивают пищей в разное время года, и потому на протяжении года происходят великие миграции стад травоядных животных. Происходят также миграции в саванну из других частей мира. Многие птицы проводят лето в лесах умеренного пояса, далеко на севере, и улетают на юг, в саванны, чтобы пережить зиму.
Как и в случае с пустынными областями, общая площадь территорий земного шара, лежащих в климатическом поясе тропических саванн, уменьшилась с Эпохи Человека из-за постоянного движения на север Австралийского континента. Хотя тропические саванны имеют наибольшую протяжённость на Африканском субконтиненте, значительные их площади также существуют на Южноамериканском островном континенте к югу от экваториальных дождевых лесов.

ПОЕДАЮЩИЕ ТРАВУ

Наземные птицы и стада травоядных

Шилозуб. У шилозуба функциональны только два пальца. Четвёртый палец на каждой из его передних ног преобразован в шпору. Череп шилозуба похож на череп кролика. Его бивни развились из передних резцов.

Полосы странка создают неясную видимость при взгляде издалека. Странк. Ватуу. Крупные пятна обеспечивают ватуу маскировку в местах, поросших кустарниковым редколесьем.

Травянистые равнины, как тропические, так и в области умеренного климата – дом для бегающих животных. Видимость издалека и общее отсутствие укрытий делают попытки прятаться очень трудными, и скорость является наиболее практичным способом защиты.
Травянистые равнины впервые появились в больших масштабах около 80 миллионов лет назад, когда общее снижение глобальных температур, вызвав падение среднего количества осадков, вызвало сокращение площади лесов, произраставших на Земле. В это время млекопитающие, существовавшие около 20 миллионов лет, в первый раз в большом количестве превратились в бегающие формы. Злаки, представляя собой обильный и неистощимый источник питания, имели, однако, высокое содержание кремнезёма, который делал их более твёрдыми, чем листья деревьев, к которым привыкли растительноядные млекопитающие. Чтобы справиться с этим более волокнистым материалом, появились новые типы строения зубов, которые имели прочные складки и бугры эмали, чтобы перетирать траву прежде, чем она будет проглочена. Также эволюционировали новые, усовершенствованные типы пищеварительной системы, чтобы эффективно справляться с ней.
В Эпоху Человека наиболее успешными животными тропических саванн были длинноногие травоядные копытные, такие, как зебры Equus и газель Gazella. Тем не менее, кролопы, появившиеся в лесах умеренных широт, после исчезновения человека распространились на юг, в обход горных барьеров, на Африканский и Индийский субконтиненты, где стали процветать и столь успешно конкурировать с копытными, что со временем большей частью заменили их.
Хотя одну и ту же местность населяет много форм кролоп, они не конкурируют друг с другом напрямую из-за разных привычек в питании. Мелкий шилозуб Dolabrodon fossor питается низко растущими травянистыми растениями и корнями, которые он выкапывает своими бивнями и шпорами. Вторая пара его резцов превратилась в крепкие бивни, направленные в стороны, и у него есть длинные, похожие на шпоры, когти на четвёртом пальце каждой передней ноги. Поскольку он бегает, опираясь только на второй и третий палец каждой ноги, шпоры не замедляют его движения.
Более высокие травы поедают огромные стада более крупных кролоп Ungulagus spp. Они имеют склонность быть похожими на своих родственников из умеренных широт, но в целом имеют более лёгкое сложение и более длинные ноги и уши. Их окраска очень различна, состоит большей частью из светло-коричневого и белого цветов, образующих полосатый или пятнистый рисунок в зависимости от вида. Странк U. virgatus обладает очень броским полосатым узором, напоминая вымершую зебру, тогда как более крупный ватуу U. cento несёт на теле крупные угловатые пятна, похожие на те, которые раньше были у жирафа. Такие узоры заставляют отдельных особей сливаться на фоне друг друга таким образом, что находящийся вдали хищник получает только неясное впечатление от стада в целом. Она особенно эффективна в колючих зарослях и на участках кустарниковых редколесий. У всех кролоп, и из умеренных областей, и из тропиков, от их кроличьих предков сохранился ярко-белый хвост. Он используется как предупреждающий сигнал, когда стадо подверглось атаке.
Тропические саванны – это дом для одного вида крупной нелетающей цесарки Pseudostruthio gularis. Она достигает роста около 1,7 метра, и её внешность оживлена изумительным набором наливающихся кровью серёжек и раздуваемыми горловыми мешками, которые используются для угрожающих демонстраций, когда под угрозой находится главенство или субординация. Это всеядная птица, которая питается семенами, злаками, насекомыми и мелкими рептилиями. Хотя она может нанести смертельный удар своими широкими ногами, она убегает вместе со всеми обитающими на равнинах животными, когда угрожает реальная опасность.

ВЕЛИКАНЫ РАВНИН

Место крупных травоядных в тропических местообитаниях

Длинношеяя гигантилопа кормится листьями и побегами деревьев. У неё два рудиментарных рога; это не более, чем костяные подушечки на верху головы. В противоположность большинству представителей семейства гигантилоп, длинношеие гигантилопы – не стадные животные. Они обычно встречаются поодиночке или парами в редколесьях на окраинах тропических лесов.

Непосредственные предки гигантилоп имели длинные, разветвлённые рога, похожие на оленьи. У некоторых из них задний отросток исчезал, и оставались длинные, направленные вперёд острия. Почти до настоящего времени в саванне встречалась лопаторогая гигантилопа. Есть мнение, что она жила вблизи рек и озёр и питалась главным образом водными растениями.

На протяжении первой половины Века Млекопитающих слоны процветали, но с появлением человека их численность уменьшалась до тех пор, пока они не вымерли полностью. Только два рода, Elephas и Loxodonta были самыми последними современниками человека, и они оба вымерли незадолго до исчезновения людей, не оставив потомков. Экологическая ниша, которую они оставили свободной, была со временем занята потомками выжившей группы антилоп, гигантилопами. Эти чудовищных размеров животные с ногами, похожими на стволы деревьев, и весящие до десяти тонн, стали гигантскими травоядными тропических саванн, группой животных, питающихся, в зависимости от вида, листвой деревьев, травой или корнями. Они давно утратили характерную для антилоп способность к бегу, и вместо этого передвигаются медленным шагом – двухпалые ноги их предков превратились в подошвы с широкими копытами.
Типичная разновидность, населяющая саванны, Megalodorcas giganteus, обладает четырьмя рогами – одна пара загибается вниз за её ушами, а другая пара направлена вперёд над её мордой. Кончик каждого рога заострён, что помогает животному раскапывать почву в поисках корней и клубней растений, которыми оно питается.
Основной тип строения животных был очень успешным, и со временем гигантилопы расселились из тропической Африки на север и преодолели Гималайское Плато двумя волнами миграции; одна из них расселилась по хвойным лесам и дала начало шлеморогам Cornudens spp., а другая, более поздняя, достигла тундры и породила предков шерстистой гигантилопы Megalodorcas borealis.
C тех пор, как сформировалось массивное телосложение гигантилоп, возникло множество их разновидностей. Самой ранней была длинношеяя гигантилопа Grandidorcas roeselmivi, гигантилопа, способная объедать побеги и ветви на высоте 7 метров над землёй, вне пределов достижимости для мелких травоядных, и даже для её собственных родственников. Кроме длинной шеи, это животное также имело удлинённую узкую голову, позволяющую просовывать толстые мускулистые губы между ветвями деревьев, чтобы дотянуться до самых лакомых листочков. Рога у её предков редуцировались до длинных, низких костяных подушечек в верхней части черепа. Что-то более развитое могло бы запутаться в ветвях деревьев.
На первый взгляд существование этих массивных зверей выглядит противоречием общему правилу, что животные в более жарком климате имеют тенденцию к тому, чтобы быть мельче, чем их аналоги в более холодных районах. Чем крупнее животное, тем меньше его поверхность по отношению к массе тела, и тем сложнее ему терять избыточное тепло. В случае с гигантилопами, однако, эта проблема преодолевается наличием большого кожистого подвеса на шее, который хорошо снабжён кровеносными сосудами и эффективно увеличивает поверхность тела животного примерно на одну пятую, тем самым являясь достаточно хорошим излучателем тепла.
У носорога, другого массивного животного тропических саванн, которое вымерло в Эпоху Человека, есть почти точный аналог среди гигантилоп – четверорог Tetraceras africanus. У него появились размер тела и форма рогов наподобие его аналога, и он питается травой, что подтверждает его расширенная морда. Его пугающие рога используются для самозащиты, хотя у этого животного немного врагов, которые рискнут решиться на лобовую атаку. Для самцов, однако, важнее их вторичная функция – брачная демонстрация.

МЯСОЕДЫ

Хищники и падальщики равнин

Разбуин – прямой потомок бабуина. В процессе эволюции у него развилось двуногое положение тела, а его задняя часть стала значительно массивнее. Самцы разбуинов крупнее самок, и только у самцов есть грива. Их зубы имеют общие особенности зубов плотоядных. Самка Самец

Голова и шея гхола полностью безволосые. Его массивные клыки и коренные зубы созданы, чтобы ломать и раскалывать кости. Гхолы часто пожирают свою пищу под нависающим козырьком термитника, где находят защиту от солнца. В свою очередь, термиты кормятся остатками их еды.

Хотя оба главных хищника тропических саванн Африканского субконтинента являются приматами, они эволюционировали весьма различными путями и охотятся на разную добычу.
Хоррана Phobocebus hamungulus произошла от обитавших на деревьях человекообразных обезьян тропических лесов; этот факт подтверждается тем, что животное передвигается, опираясь на тыльную сторону кистей передних конечностей. Она ведёт исключительно наземный хищнический образ жизни. Лёжа среди высокой травы, где она замаскирована с помощью полос и гривы, она ожидает свою главную добычу – гигантилопу. Когда они проходят мимо, хоррана запрыгивает на спину или шею своей жертвы, и использует серповидные когти, чтобы нанести ей глубокие раны на шее и горле. Жестоко израненная, гигантилопа вскоре погибает, обеспечивая мясом целую семейную группу хорран.
Другой главный хищник – разбуин* Carnopapio spp. Он произошёл от бабуинов, которые процветали в саваннах в Эпоху Человека; его рацион сменился с характерного для всеядных на рацион хищника в течение периода, когда вымерли крупные кошки саванны. В это же время они стали более быстроногими, поднявшись на задние лапы и перейдя к полностью двуногому передвижению. Передние лапы редуцировались, а голова была вынесена дальше вперёд, уравновешенная толстым и тяжёлым хвостом. В своём телосложении разбуин несёт выраженные черты сходства с хищными динозаврами, которые вымерли более ста миллионов лет назад.
Целый ряд видов разбуинов, каждый из которых питается своим видом добычи, живёт группами, связанными семейными отношениями, как предковые бабуины. Carnopapio longipes – небольшой вид лёгкого сложения, ростом около 1,8 метра, который охотится на самых мелких животных. C. vulgaris – наиболее широко распространённый вид, преследующий стада кролоп. C. grandis – наиболее тяжеловесный вид рода. Он достигает роста 2,3 метра в пояснице и является исключительно падальщиком. Поскольку хищники вроде хорраны поедают только мягкие ткани и мышцы живота и анальной области гигантилопы, падальщикам всегда остаётся много мяса. Гигантский разбуин уделяет больше внимания мясу на конечностях и шее, оставляя прочее более мелким и слабым пожирателям падали.
Наиболее эффективный падальщик африканской саванны – гхол Pallidogale nudicollum, существо, которое похоже на крупного мангуста. Его голова и шея почти полностью лишены волос, что позволяет ему проникать глубоко в полости тела туш животных, не загрязняя свою шерсть. Его клыки особенно крупны; они способны разгрызть большую часть костей, чтобы добраться до костного мозга. Гхолы живут стаями приблизительно по дюжине животных и вступили в почти симбиотические отношения с одним видом термитов. Этот термит строит своё гнездо с почти горизонтальным козырьком, полностью окружающим его на высоте около метра над землёй. Козырёк даёт укрытие от беспощадного полуденного солнца, куда гхолы могут принести кости и другие твёрдые части своей пищи, чтобы погрызть их, отдыхая. Термиты питаются остатками падали, которые гхолы в любом случае оставляют разбросанными вокруг термитника, тем самым получая пользу от этих отношений. Хищникам и падальщикам саванны обычно хватает

трёх дней, чтобы от гигантилопы осталось не больше, чем несколько кусков костей и

шкуры, и участок вытоптанной и запачканной кровью земли. То, что осталось,

потребляют насекомые и микроорганизмы.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: