Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, осень 6234 солнечного цикла

– Мы больше не можем ждать, о почтенная волшебница. – Нармора подняла голову от книги, которую только что увлеченно читала. – Прошло слишком много времени с тех пор, как вы отправили Джеруна в Красные горы, а оттуда – в Потусторонние Земли. Он должен был вернуться во дворец по прошествии восьмидесяти дней.

Андокай кивнула. Она сидела напротив ученицы в библиотеке, развалившись в огромном кресле. Голову женщина склонила набок и подперла рукой – так ей лучше думалось. А думать о сложившейся ситуации она не прекращала с момента возвращения из Вейурна.

– Прошло сто тридцать два дня, – задумчиво протянула волшебница. – По своей воле Джерун никогда не стал бы задерживаться, значит, с ним что-то случилось. Но что? – Она резко вскочила на ноги. Было видно, что Андокай волнуется за своего телохранителя. – Джеруна так просто не возьмешь, он не простой солдат… – Она прикусила язык.

– А король всех порождений Тиона, – закончила за нее Нармора. – Я знаю легенды о нем. Мой народ считает его сыном Самузина. По легенде, его предназначение в том, чтобы убивать тех, кто недостаточно силен.

– Я и забыла, чья кровь течет в твоих жилах. Значит, ты понимаешь: то, что помешало Джеруну явиться сюда, обладает невероятной силой.

– А как вы… познакомились? Такого, как он, нечасто встретишь.

– Я спасла его от напавших на него людей, которые объявили себя героями и заманили Джеруна в ловушку. Я не могла позволить столь прекрасному созданию встретить такую глупую и нелепую смерть. Это произошло больше ста солнечных циклов тому назад. И с тех пор… – Схватив со стола подсвечник, женщина в ярости швырнула его в угол. – Проклятые Потусторонние Земли со своими тайнами! – крикнула она. – Так мы никогда не узнаем, что происходит за горами.

– А отряду, отправленному королевой Вей, ничего не удалось выяснить? – спросила полуальвийка, зная, что Андокай недавно получила какое-то письмо.

Волшебница горько рассмеялась.

– Помнишь, я тогда сказала, что ни один из этих солдатиков не вернется домой? – Она вытащила из-под мантии свиток. – Королева Ксамтис пишет, что не видела больше ни этот отряд, ни кого-либо из выживших, ни даже гонца. Зато в горах уже слышен грохот, раздающийся в Потусторонних Землях. И зарево на горизонте становится все ярче. Ксамтис пишет, что это нечто приближается. – Андокай махнула рукой на книжные полки. – Смотри, сколько знаний мы собрали в этой библиотеке. И чем это нам помогло? – Обойдя стол, она опустила ладони на плечи ученицы. – Я хочу похвалить тебя. Ты добилась потрясающего результата. Думаю, мы с тобой сможем остановить аватаров.

– Если гномы действительно видят именно их. – Не спрашивая разрешения, Нармора взяла письмо и прочитала его. – Тут написано, что у Врат ничего не происходит. Из Потусторонних Земель к нам не идут ни торговцы, ни чудовища. Будто что-то удерживает людей и порождений Тиона от проникновения в Потаенную Страну.

– Мне кажется, это доказательство того, что аватары продвинулись далеко вперед. – Андокай вернулась в кресло.

Нармора с облегчением вздохнула – ей было неприятно, что ее обнимает женщина, ставшая причиной смерти ее сына и болезни мужа.

Пододвинув чернила, перо и бумагу, волшебница принялась писать приглашения.

– Мы не можем больше ждать, пока Джерун вернется. Короли и королевы должны приехать сюда еще до наступления зимы.

– И они приедут. Даже без аватаров нам есть о чем поговорить. – В первую очередь полуальвийка думала о конфликте, вспыхнувшем между эльфами и гномами в Дзон-Бальзуре.

Эта ссора, начавшаяся на пустом месте, стала серьезной угрозой для военного союза народов Потаенной Страны. После инцидента гномы и эльфы отказывались посылать своих солдат на фронт, пока не будут принесены официальные извинения. Но так как ни одна из сторон не собиралась признавать себя виновной, добиться примирения оказалось затруднительно. Распри в рядах объединенного войска и уничтожение катапульт позволили альвам удерживать позиции.

– Можно будет спросить нового правителя Ургона, правдивы ли слухи о том, что он собирает войско и намерен отправить его на северо-восток страны? С кем он хочет вести войну? С троллями? Или с гномами племени Четвертых? – вслух высказала свои мысли Нармора. – И это при том, что его врач – гном.

– Беллетаин безумен, – ответила волшебница, царапая пером по бумаге. – Но по случайному стечению обстоятельств он стал наследником Лотаира, которого народ обожал. Любовь к Лотаиру перешла на его дядю, а к ней добавилось и сочувствие. Опасная смесь.

Нармора направилась к двери.

– Простите, я вернусь к следующему занятию. Хочу проведать Дорсу, – объяснила она.

Ее дочь лежала в колыбели. Когда Нармора видела это, ей казалось, что пуховое одеяльце давит малышке на грудь, мешая дышать. Но девочка лежала на спине, забросив ручки за голову, и спала спокойно.

– Как ты выросла, – прошептала полуальвийка, нежно гладя Дорсу по голове.

Кроха была единственным утешением в ее жизни. Девочка дарила Нарморе уверенность в том, что все будет хорошо.

Когда малышка улыбалась, полуальвийка забывала обо всем и могла лишь любоваться чудными губками и щечками любимой доченьки. Но уже через мгновение перед ее глазами вставала другая картина – маленькое полуразложившееся тело сына, погребенное в лесу под Пористой.

Склонившись над колыбелью, женщина осторожно поцеловала дочку в остроконечное ушко.

– Когда все закончится, Андокай умрет, – пообещала она. – Спи, доченька.

Нармора тихо выскользнула из комнаты и направилась к Фургасу.

Когда дверь открылась, Родарио тут же вскочил с лежанки, сжимая в руках кинжал.

– Прости, – сонно пробормотал он.

На его щеках виднелись красные отметины от подушки – актер задремал.

– Возьми себя в руки, Невероятный Родарио, – улыбнулась Нармора. – Тебе придется получше играть свою роль, чтобы Андокай не догадалась, что мы знаем о ее покушении. Такое поведение могло бы привести к большим неприятностям. – Погладив Фургаса по щеке, она поцеловала мужа в холодные губы. – Вскоре в Пористу съедутся короли и королевы. Нужно принять решение о том, что делать с аватарами.

Потянувшись, Родарио пригладил свою легендарную бородку.

– Ты по-прежнему уверена, что хочешь убить Андокай? – натолкнувшись на ее ледяной взгляд, актер попытался объяснить свой вопрос. – Она последняя волшебница в Потаенной Стране, поэтому я не уверен, что это правильное решение. – Он говорил очень мягко, пытаясь не обидеть подругу. – Твой поступок вряд ли сочтут героическим… Ну, ты понимаешь, о чем я.

– Об этом никто не узнает, – равнодушно ответила Нармора, отирая лицо мужа мокрой губкой. – Я тоже могу напасть на нее тайно и потом замести следы преступления.

– Конечно, но… – Он пытался подобрать нужные слова. – Твое стремление отомстить лишит Потаенную Страну последнего мага, о моя темная красавица. А если когда-нибудь на нас нападут чудовища, которые будут настолько ужасны, что…

Нармора грустно покачала головой.

– Родарио, ты только послушай, о чем ты говоришь. Ты выгораживаешь женщину, которая пыталась убить и тебя, и твоего лучшего друга. Я не понимаю, как ты только можешь!

– Она не хотела его убивать, она лишь пыталась погрузить его в магический сон. – Он устало опустился на стул. – Иногда я жалею о том, что все рассказал тебе, о охваченная жаждой мести недальновидная женщина, – с пафосом произнес актер. – Я знаю, что был на волосок от смерти, и все же Андокай – последний маг в Потаенной Стране.

– А как же я?

– Ты? – Он чуть не рассмеялся. – Нармора, ты ученица и в будущем станешь хорошей волшебницей, но в ближайшие солнечные циклы тебе не стать лучшей и уж точно не добиться таких успехов, как добилась Андокай Вспыльчивая. – Родарио покачал головой. – Не обижайся, но нельзя научиться магии так быстро. Подожди, пока волшебница передаст тебе все знания. И, может быть, к этому времени твоя злость уйдет.

– А ты у нас теперь большой специалист в области магии? – усмехнулась Нармора. – Я не оставлю смерть сына и страдания мужа неотомщенными. – Она указала на дверь. – Можешь уходить. Спасибо, что присмотрел за ним. Во сне.

– Не надо так, – упрекнул ее Родарио. – Подумай о Потаенной Стране. Тут живут и другие люди, которым нужна сила Андокай. – Выходя, он прикрыл за собой дверь.

Нармора села на кровать рядом со спящим, и ее левая рука потянулась к талисману, который женщина носила на груди после битвы у Черного Ярма.

«Так, значит, мне не добиться таких успехов, как Андокай, мой милый Родарио?» – Ее пальцы сомкнулись на камне, который болтался на цепочке на шее.

Правую руку она опустила на рану на теле мужа и закрыла глаза. Над повязками заиграло зеленоватое свечение, опускаясь на воспаленную кожу. Свечение немного усилилось, и на месте следа от удара мечом осталась лишь розовая кожа, которая сомкнулась над раной, не оставив и следа нагноения.

Нармора вздохнула. Она еще не могла вывести яд из тела Фургаса, но теперь муж хотя бы не страдал от боли. Повязки полуальвийка снимать не стала, чтобы ее наставница полагала, будто Фургас еще не пошел на выздоровление.

«Скоро все случится, мой талисман», – с благодарностью подумала женщина, выпуская камень из руки, и направилась в библиотеку на очередной урок магии.

И вновь все повторилось – с каждым шагом по белому мрамору Нармора все больше превращалась в послушную и прилежную ученицу мага.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: