Парни, портреты и прочие неприятности 8 глава

– Боже, это, наверное, так круто.

– Почти так же круто, как шкафчик в раздевалке. Признаюсь честно, иногда я кладу мои права в шкафчик, и это настолько круто, что, боюсь, я просто взорвусь от собственной невероятной крутизны.

Я снова пихнула Ленда в плечо. Последнее время я делала это все чаще.

– Ох, заткнись. Попробуй пожить тут всю жизнь, а потом рассказывай мне, что круто, а что нет.

Ленд посмотрел на меня странным взглядом; все это время он довольно пристально наблюдал за мной.

– Тебя что, совсем не беспокоит мое лицо?

– Какое лицо? – спросила я в недоумении.

Ленд улыбнулся, демонстрируя брекеты, которых я раньше не замечала.

– Вот это.

Я засмеялась.

– А почему оно должно меня беспокоить? Ты же все время принимаешь разные облики.

– Да, но этот не слишком симпатичный.

– Допустим, но ведь он – не ты. – Ленд опять странно посмотрел на меня. Я улыбнулась. – Единственное, что меня слегка беспокоит, это твой голос: он всегда звучит по‑разному. Я бы хотела услышать, какой он на самом деле. Да, и еще меня немного пугает, когда ты притворяешься девушкой, но с этим ты вроде завязал.

Ленд покачал головой.

– Ты странная.

– И это говорит мне парень, сделанный из воды!

Ленд рассмеялся, а затем облокотился на стену рядом со мной.

– Мы договорились пока не обсуждать это.

– Знаю, извини.

Мои мозги плавились, но я никак не могла собрать воедино дурацкое предсказание с тем, что услышала от Рета и увидела на болоте. И что еще хуже, я не могла перестать думать о том, какой конец у моего пророчества, если такое вообще существовало. Я уже говорила, как меня раздражают эльфы?

– Эви? – В голосе Ленда зазвучала просьба. – Ты не могла бы отправить кое‑кому послание электронной почтой от моего имени? Если я смогу передать эту информацию, может быть, мои… моя организация поможет нам.

Мое сердце упало. Неужели Ленд просто использовал меня? Но тут я вспомнила, что решила перестать быть эгоисткой. А если и так, то что? Он прав. В МАУП не могут с этим справиться, а его держат здесь взаперти. Но все же я надеялась, что нравлюсь ему, а не только легко позволяю собой манипулировать.

– Не знаю. У меня есть компьютер, но в Интернете я только покупаю одежду. И я точно знаю, что Агентство отслеживает каждое мое действие, потому что они отменяют девяносто процентов моих покупок. Конечно, можно создать новый адрес электронной почты или воспользоваться твоим, но я уверена, что они сразу это засекут. Хотя, может быть, сообщение успеет дойти.

Я нервно закусила губу.

– А что случится, если они перехватят послание?

Я улыбнулась, изобразив беспечность.

– Ну, меня ждет пожизненное заключение за измену. Скорее всего. Но кто знает, они ведь так ценят то, что я умею делать. И потом, Ракель наверняка за меня вступится. Может, удастся как‑то выпутаться.

Меня никогда не посылали на дисциплинарное собрание. Одна мысль об этом ужасала меня.

Ленд покачал головой.

– Тогда не нужно, прости. Это не стоит такого риска. Вообще‑то стоит, если ты уверен, что наша информация поможет тем, на кого ты работаешь, остановить все это.

Хм, это я стала такой храброй, или дело в чем‑то другом?

– Никому не будет лучше, если нас обоих поймают и запрут в тюрьме. У меня есть и другая цель, помимо поиска убийцы.

Я нахмурилась. Ленд мне очень нравился, но если он попросит меня помочь ему уничтожить МАУП, я буду вынуждена отказать. Наша организация, конечно, далека от совершенства, но она делает много хорошего. Лично я чувствовала себя намного безопаснее в мире, где не разгуливают на свободе вампиры, ведьмы и прочая жуткая нечисть из сказок, высасывающая кровь и пожирающая плоть.

– И какая это цель?

– Я хочу вытащить тебя отсюда.

– Ты хочешь сказать, помочь мне вытащить тебя отсюда?

Ленд взял меня за руку – за руку, снова! И мне это нравилось все больше и больше.

– Нет, я хочу сказать, помочь тебе выбраться отсюда. Ты не должна так жить. Ты заслуживаешь большего. Шкафчик в раздевалке, например.

– И водительские права?

– Ну‑ну, размечталась!

Я улыбнулась. Я всегда мечтала выбраться отсюда и жить настоящей жизнью (какой бы она ни была: я не пыталась сделать вид, что знаю об этом много), но никогда не думала всерьез, что это может произойти. Если мое имя было в каталоге паранормальных, то МАУП имело полное право распоряжаться мной. Так что я не могла просто положить им на стол заявление об уходе.

Мой коммуникатор запищал. Я достала его одной рукой: мне не хотелось отпускать руку Ленда, пока он не отпустит мою. Его кожа была невероятно приятной на ощупь: теплой, совершенно гладкой и мягкой. Не говоря о счастливых мурашках, которые бежали по моей коже от его прикосновения и не имели ничего общего с паранормальными ощущениями.

Я взглянула на экран. Это была Лиш.

– Что случилось?

– Приходи в Отдел обработки, срочно! Случилась беда. Ракель возвращается, и с ней Надзиратели. Тебя не должны застать здесь вдвоем с Лендом.

– Я уже выхожу. Спасибо, Лиш! – Я прикрепила коммуникатор к поясу. Лиш всегда заботилась обо мне. – Не знаю, что там произошло, но Ракель и большие шишки направляются в Центр, так что мне не стоит здесь находиться.

Ленд слегка сжал мою руку, прежде чем отпустить ее, и мое сердце исполнило в груди счастливый кульбит.

– Тогда увидимся позже.

Я помчалась в Отдел обработки. Когда я вошла, Лиш была просто в панике.

– Что происходит?

Судя по ее лицу, стряслось что‑то очень плохое, и это не могло не пугать меня.

– На бирмингемский Центр по распределению паранормальных в Англии совершено нападение!

– Нападение? Что ты имеешь в виду?

– Все паранормальные погибли. – Эта фраза, произнесенная мертвым голосом робота, прозвучала так ужасно, что я не знала, как реагировать.

– Это… опять то существо?

– Да. Они все просто мертвы, никаких следов оружия или признаков того, что могло убить их.

– Никто ничего не видел?

– Нет, это совсем маленькое отделение. Люди ничего не заметили.

Хоть какая‑то информация. Эта тварь не охотится за людьми. Я почувствовала некоторое облегчение, но тут же вспомнила, что и сама не совсем человек. Не слишком утешительно.

– Что‑нибудь еще известно?

– У меня пока нет никаких подробностей. Мы, наверно, объявим чрезвычайное положение.

– Что это?

Лиш замолчала на минуту: я наблюдала, как ее глаза бегают по многочисленным экранам, которыми она управляла. Я могла бы поспорить, что она делает работу еще за двадцать человек.

– Режим чрезвычайного положения – это когда сотрудников всех наших отделений и филиалов вызывают в Центр. Здесь все находятся в безопасности, и мы объявляем строгую изоляцию – никто не может ни войти в Центр, ни покинуть его.

– Ого. – Это была проблема. – И когда это начнется?

– Мы планируем начать через два часа.

Надо отдать должное Агентству, для государственного учреждения оно работало весьма эффективно.

– И сколько обычно длится изоляция?

– Пока мы не будем уверены, что опасность миновала.

– Значит, долго…

– Это нельзя предугадать. Мне поступили новые данные, нужно их обработать.

Лиш замолчала, переведя глаза на один из своих экранов. Мне бы так хотелось, чтобы она не была вынуждена сидеть там, за стеклом, все время. Лиш была моей лучшей подругой, но иногда она казалась совершенно недоступной.

Я отвернулась, но тут на белой стене открылся сияющий дверной проем. Из него вышла Ракель с каким‑то эльфом. Интересно, когда явятся Надзиратели. Я видела некоторых из них раньше, когда МАУП только образовалось. Я почти ничего не помнила, кроме того, что меня постоянно трепали по голове. Ненавижу это.

Ракель выглядела так, как будто за последние дни она постарела лет на десять.

– Запускай чрезвычайный режим, – велела она, даже не удостоив Лиш кивком, приветствием или вопросом, как сегодня водичка.

– Чрезвычайный режим объявлен. – Руки Лиш замелькали туда‑сюда, совершая быстрые и точные движения.

– Вызови других эльфов, – сказала Ракель, обращаясь к девушке, которая доставила ее сюда. Та с раздраженным видом повернулась и исчезла в новом проеме в стене.

Ракель наконец заметила меня.

– О, Эви. Хорошо, что ты здесь. Нам надо поговорить.

– Да, еще как.

Но прежде чем я успела начать речь, которую заготовила с тех пор, как решила помогать Ленду, струя мерцающего света пронзила стену, и в ней открылся огромный дверной проем, ведущий в темноту. Оттуда начали выходить эльфы – столько эльфов, сколько я никогда не видела. Я и не представляла, что у Агентства их так много. Там была по крайней мере сотня.

Это было ошеломляюще. Один‑единственный эльф способен потрясти своей красотой, а здесь было столько, что их невероятная красота захлестывала как волна, от которой не убежать. Я не могла сосредоточиться, чтобы расслышать, что Ракель говорит им. Но, хотя мои чувства были парализованы, я заметила нечто, прежде не привлекавшее моего внимания.

Одежда эльфов напоминает нашу, но она всегда выглядит старинной, утонченной и в то же время простой. Многие эльфы‑мужчины носили рубашки расстегнутыми, так, что грудь была открыта (слегка пугающее зрелище: ни сосков, ни пупка). Эльфов всегда окружало легкое мерцание, но теперь я увидела, что оно исходит из светлого пятна – оттуда, где, как я предполагала, находились их сердца. Это не бросалось в глаза, но выглядело очень необычно. Я надеялась, что это никак не связано с моим сердцем, которое теперь сияло золотом.

Я взглянула на лица вновь пришедших. Большинство из них выглядели скучающими и раздраженными: типичные эльфы. Но были и другие, стоявшие отдельной группой, в глазах которых мерцали лукавые искорки, как будто происходящее их забавляло. Это меня обеспокоило: все, что забавляет эльфов, имеет свойство плохо заканчиваться. Тут мой взгляд встретился с глазами Рета. Он стоял отдельно от группы, но его улыбка была самой широкой.

Мне захотелось выбраться оттуда. От вида всех этих эльфов у меня закружилась голова. Я как могла старалась игнорировать взгляд Рета, ожидая, пока Ракель закончит инструктировать эльфов и все они отправятся забирать своих сотрудников.

– Ракель, нам нужно поговорить.

Ракель повернулась ко мне с серьезным выражением лица.

– Да. Ты должна рассказать мне все, что знаешь о Ленде.

– Я… Но почему?

– Потому что скоро прибудут Надзиратели, а он – единственная ниточка, ведущая нас к происходящему.

– Это глупости! Ты так говоришь, как будто он замешан в этом. Он не ведет нас никуда, но может нам помочь.

– Боюсь, у нас разные сведения. Что он рассказал тебе?

Я скрестила руки на груди, глядя ей в глаза.

– Почему ты думаешь, что он мне что‑то рассказал? А даже если и так, с чего я буду говорить тебе?

Голос Ракель был ровным, но в нем звучала угроза.

– Ты скажешь мне, потому что это твоя работа.

– Моя работа?! Мне шестнадцать лет! И я не просила ни о какой работе! И к тому же, почему я разгуливаю тут на свободе без всякого браслета, а Ленда вы даже не выпускаете из камеры? Может, если вы перестанете так бояться и отпустите его, мы сможем работать вместе с его организацией и у нас появится шанс разобраться во всем!

– Ты знаешь, что мы не можем этого сделать. Выпускать паранормальных без браслетов запрещено Уставом.

– А как же тогда я? А? Ты стоишь здесь и доказываешь мне, что Ленд непременно является вашим врагом только потому, что он неклассифицированный паранормальный! А у меня, между прочим, чертов седьмой уровень!

Выражение лица Ракель смягчилось.

– Пожалуйста, не надо. Не сейчас. Я много работала, и мне было непросто убедить Надзирателей, что ты не паранормальная, а просто девочка, которая умеет делать кое‑что необычное. Мы не можем помочь Ленду, милая, не сейчас.

Злые слезы кололи мне глаза.

– Не надо называть меня милой! Я тебе не дочь! Я твоя подчиненная.

Темные глаза Ракель на секунду расширились от боли, но ее лицо сразу приобрело каменное выражение.

– Если ты не станешь помогать нам с Лендом, тебя ждет заключение.

Я издала резкий смешок.

– Прекрасно, значит, ты посадишь меня под замок!

Мне не верилось, что я была так глупа, что притворялась, будто Ракель моя мать, и даже мечтала об этом. Кем бы она ни была, в первую очередь она всегда оставалась профессионалом. И она не заменила бы мне семью.

В комнате тем временем становилось все более шумно, по мере того как эльфы доставляли все новых и новых паранормальных. Оборотни‑охранники сновали туда‑сюда, пытаясь выстроить вновь прибывающих в ровную шеренгу перед аквариумом Лиш.

Ракель вздохнула.

– Думаю, будет лучше, если ты отправишься в свою комнату. Тебе не стоит попадаться на глаза Надзирателям, а они будут здесь с минуты на минуту.

Я собиралась огрызнуться в ответ, но вдруг раздался громкий крик.

– Не буду! – вопил один из вампиров, отдергивая руку от охранника. – Только не это, ни за что! Мне хватает вашего браслета, подопытной крысой я не стану!

Я с удивлением поняла, что это был Стив. Казалось, с нашей первой встречи прошла целая вечность.

– У вас проблемы? – спросила Ракель, подходя к ним. – Если вы потерпите, мы быстро обработаем данные и всех разместим.

Стив взглянул на нее с безумным, отчаянным блеском в глазах.

– Лучше я умру, – прошептал он. Не успел никто и пикнуть, как он резким прыжком набросился на Ракель и вцепился ей в горло.

Я закричала, увидев, как он вонзил в нее клыки. Никто не шелохнулся.

– Сделайте же что‑нибудь! – крикнула я, шаря в поисках электрошокера. Но он не понадобился. Вампир отпрянул от шеи Ракель, как только его браслет активировался. Его лицо выражало нечто, похожее на умиротворение. Чары рассеялись, и через секунду на месте вампира был лишь иссохший труп, скорчившийся на полу. Вся искусственная жизнь покинула его.

Мы все ошеломленно уставились на труп живого мертвеца Стива. Ракель прижала руку к горлу, пытаясь остановить кровотечение. Она выглядела бледной и напуганной. – Ракель! – Рванувшись к ней, я схватила ее за руки. Что если он убил ее? Что если злые слова, которые я сказала ей, были последним, что она от меня услышала? – Как ты? Я думала… Я испугалась, что…

Внезапно нас озарила вспышка света, и пятеро Надзирателей вошли в комнату. Ракель резко выпрямилась и стряхнула с себя мои руки, с бесстрастным лицом поворачиваясь к вновь прибывшим. Я замерла на месте, ошарашенная ее резкостью. Ракель подошла к Надзирателям и поприветствовала их, оставив меня стоять в толпе паранормальных.

Похоже, мне давно следовало знать свое место.

Глава двадцатая

О, бииип!

Прошло два дня, и у меня голова шла кругом. Все в Агентстве были на пределе. Центр был битком набит паранормальными, да еще, как назло, подходило полнолуние. Поскольку большую часть охраны в МАУП составляли оборотни, каждое полнолуние мы старались работать с минимальной нагрузкой. А завтра почти вся наша охрана будет в бессознательном состоянии, в то время как все до одного члены Агенства заперты в помещении Центра. В том числе и существа, с которыми никто бы не хотел столкнуться в темной аллее (кроме меня, ведь это моя работа, но, положа руку на сердце, и я бы не хотела).

Напуганная и раздраженная, я надела обтягивающее темно‑серое платье и розовые туфли. Из‑за недавних событий мне никак не удавалось навестить Ленда, и я решила, что сегодня пора положить этому конец. Завернув с собой немного печенья, я вышла из комнаты. Обычно я могла разгуливать по всему Центру, и навстречу мне попадалась в лучшем случае пара сотрудников. Сегодня, куда бы я ни пошла, всюду толпились оборотни, люди с какими‑то коробками, суетящиеся ассистенты и вампиры. После того происшествия со Стивом я старалась избегать их как могла. Вампиры никогда не жаловали меня, а все вокруг были так напряжены, что я не хотела стать для одного из них приятным способом покончить с собой.

Я попыталась зайти к Лиш, но в Отделе обработки был настоящий зоопарк. Заглянув туда, я поняла, как мало паранормальных видела до сих пор. Я даже не знала, что за существа там были. Оставив попытки пробраться сквозь толпу, я развернулась и направилась туда, где держали заключенных. Здесь было намного тише, но почти все камеры были заняты. Не сдержав любопытства, я заглянула в несколько камер по пути. Моим глазам предстало удручающее зрелище: паранормальные‑узники молча сидели на кроватях и подавленно глядели в пустоту.

Когда я подошла к камере Ленда, охраны не было видно, так что я быстро нырнула внутрь.

– Что происходит? – спросил Ленд, рывком поднимаясь на ноги.

– Сумасшедший дом! Объявлено чрезвычайное положение. Похоже, эта тварь уничтожила наш центр в Бирмингеме, убила там всех. Все в панике, руководители собрали нас здесь. Никто не может ни войти, ни выйти, пока они не выяснят, в чем дело.

– Ну, теперь хотя бы известные Агентству паранормальные будут в безопасности. Это уже что‑то.

– Наверное.

– Вчера вечером у меня были гости, – сказал Ленд.

Только теперь я заметила, что он опять стал черноволосым красавчиком. В последнее время я так привыкла смотреть на его настоящее лицо, что почти не замечала искусственного облика.

– А, Наздиратели?

– Хмм. Мда, если бы я был главным в гигантской тайной международной организации, я бы выбрал для себя должность получше, чем Надзиратель.

Я рассмеялась.

– Я не шучу. Ты в порядке?

– Конечно. Они завалили меня вопросами, но я ни на один не ответил. Крайне продуктивное общение.

Я хмуро кивнула.

– Мы с Ракель… крупно поссорились… из‑за тебя. С тех пор мы не виделись, и я не могла поговорить с Надзирателями. – Я развернула печенье. – Я подумала, тебе не помешает угощение. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Спасибо. – Ленд положил печенье на кровать. Повисла неловкая пауза.

– Мне, наверное, лучше уйти. Не хочу, чтобы у нас были неприятности.

Ленд выглядел разочарованным.

– Как скажешь.

Повинуясь внезапному порыву, я потянулась вперед и чмокнула его в щеку. Когда я выпрямилась, Ленд улыбался.

– Скоро увидимся, – сказала я, залившись краской и просияв в ответ. Выходя из комнаты Ленда, я почти парила.

На следующее утро мне, наконец, удалось увидеть Лиш. Вокруг нее суетились и сновали туда‑сюда сотрудники Центра, без умолку сплетничая и обмениваясь последними слухами. Лиш, впрочем, чувствовала себя как рыба в воде, просматривая свои экраны и раздавая указания людям и паранормальным, толпившимся у ее аквариума.

– Эй, что нового? – Я прижалась к стеклу, не обращая внимания на выстроившуюся к аквариуму очередь.

– Почти ничего. Я распределяю обязанности, поскольку у оборотней сегодня выходной. И по‑прежнему не хватает комнат, чтобы разместить всех.

– Почему бы оборотням не поспать в зале для тренировок, они все равно сегодня в отключке? А их комнаты на ночь будут свободны. – Зал для тренировок был гигантским помещением, куда отправляли чрезмерно энергичных (проще говоря, бешеных) паранормальных, чтобы они там могли вволю порезвиться.

Лиш подняла глаза на меня и улыбнулась.

– Это отличная идея. Спасибо! – Она отвернулась обратно к экранам.

В ближнем конце очереди я заметила незнакомого вампира: с помощью чар он выглядел как парень примерно моих лет, умопомрачительно красивый, с темными волосами и небесно‑голубыми глазами. Он послал в мой адрес самую очаровательную улыбку.

– Привет, – поздоровался вампир.

Он уже вовсю пытался контролировать мой разум. У вампиров есть эта способность, хоть и слабая. Они могут влиять на людей, усиливать те чувства, которые человек уже испытывает. Если ты слегка напуган, они доводят твой страх до предела. Если вампир тебе нравится – он превратит это в непреодолимое влечение. Но, к несчастью для этого вампира, я прекрасно видела его истинную сущность. Иссохший труп – ода, редкий красавчик.

Я прыснула от смеха.

– У тебя нет шансов.

– О чем это ты? – обиженно проворчал вампир.

– Мне больше нравятся парни, у которых есть пульс. Лиш, дай мне знать, если что‑то понадобится. Увидимся позже.

Лиш подняла глаза и помахала мне рукой. Мне ее не хватало. Я захотела, чтобы все это поскорее закончилось, и мы снова смогли проводить время вместе.

Вдруг раздался звук коммуникатора: к моему удивлению, это была Ракель. Я хотела проигнорировать звонок, но мне все равно было нечем заняться, так что я направилась прямиком в ее офис. Ракель сидела за столом. Когда я вошла, она взглянула на меня с натянутой улыбкой. Под ее глазами пролегли темные круги, а волосы выбивались из всегда аккуратного пучка. Я в первый раз видела ее такой.

– Эвелин, спасибо, что пришла.

Я поежилась. Сначала я хотела съязвить, что у меня не было выбора, но потом, увидев повязку на шее Ракель, прикусила язык. Слава богу, один‑единственный укус не мог превратить ее в вампира.

– Я знаю, что последние дни были непростыми, и ты очень устала. Когда все это закончится, я устрою тебе каникулы.

Такого поворота я не ожидала.

– Постой, настоящие каникулы? Мы не вернемся сюда на ночь, а будем только гулять, спать и развлекаться?

Ракель улыбнулась.

– Да, настоящие каникулы. Где ты захочешь.

Представив такую возможность, я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. В последнее время мы не слишком‑то ладили, и это был большой шаг к примирению с ее стороны. Я никогда не видела, чтобы Ракель брала даже один выходной.

– Я не против.

Вообще‑то я была только за. Мы вдвоем, на отдыхе в какой‑нибудь шикарной теплой стране. Почти как семья.

– Вот и отлично. А теперь мне нужно вернуться к бумагам и опросить кое‑кого.

– Да, конечно.

Не знаю, чего еще я ждала, но из кабинета я вышла разочарованной. Мы так и не поговорили о самом важном, о том, что действительно имело значение. Я хотела предложить свою помощь в Центре. А она наверняка хотела, чтобы я не попадалась на глаза Надзирателям после того побега. И я была уверена, что она уж точно не станет снова говорить о Ленде.

Опять оставшись в одиночестве, я хотела пробраться к Ленду, но коридор был битком набит оборотнями, которые проверяли всеобщую безопасность перед тем, как принять снотворное. Я решила, что разумнее будет подождать, но легче мне от этого не стало.

К счастью, по телевизору шел «Истон Хейтс», пусть даже я видела эту серию. Переодевшись в черные леггинсы и майку (я подняла температуру в комнате до тридцати двух градусов – зачем ждать каникул?), я свернулась калачиком на диване, чтобы немного согреться. Как только сериал начался, меня снова отвлекло жужжание видеоэкрана. Это была Лиш.

– Что случилось? – спросила я, стараясь не паниковать. Вряд ли за это время произошло что‑то серьезное.

– Сегодня ведь идет «Истон Хейтс»? – спросил монотонный голос.

– Да, я просто думала, у тебя не будет времени.

– Все оборотни в отключке, а остальные наконец‑то расселились и успокоились. Я просто мечтаю узнать, с кем будет целоваться Лэндон на этой неделе.

Я рассмеялась.

– Я тоже.

Я повернула экран с Лиш лицом к телевизору. Это, конечно, было не так весело, как смотреть вместе, но тоже ничего. Я представила себе, что Ленд сидит рядом и держит меня за руку. Снова и снова вспоминая, как он несколько раз брал меня за руку, я пыталась определить, было ли это по‑настоящему. Мне хотелось так думать, но ведь он каждый раз просто старался утешить меня, а не имел в виду, что хочет всегда вот так сидеть рядом и держать меня за руку, потому что это делает его счастливым.

Прошло полсерии, когда Лиш вдруг произнесла:

– Что за бииип!

– Что такое? – спросила я, разворачивая экран лицом к себе.

– У меня в графике появились пять новых браслетов. Это очень странно, им неоткуда взяться.

– То есть пять новых зарегистрированных паранормальных?

Лиш кивнула, нахмурившись. Затем, не выключая экрана, она вызвала Ракель.

– Ракель, я вижу пять новых браслетов.

– Что? – переспросил голос Ракель.

– Кто‑то только что активировал пять новых браслетов. Как? Кто?

– Я не знаю. Активацию не завершили, так что у меня нет данных. Но они все находятся в одном месте, в пригороде Парижа. Мне послать кого‑нибудь на проверку?

– Не надо, мы не можем так рисковать. Хотя нет, пошли одного из эльфов. Пусть он просто выглянет на секунду, а потом сразу возвращается.

– Другие указания будут?

– Нет. Но если это окажется наш сотрудник, не успевший явиться сюда, пусть захватит его с собой.

– Хорошо, я вызову дежурного эльфа.

Лиш подняла глаза и заметила, что я все еще смотрю на нее с экрана.

– Прости, Эви. Мне нужно идти.

– Конечно, я понимаю.

Я отключила связь и, почти забыв о сериале, задумалась о том, что успела услышать. Это было странно. Кому могло понадобиться регистрировать паранормальных сейчас? Все были вызваны в Центр. Может быть, кто‑то остался снаружи и таким образом пытался связаться с нами. Но при режиме строгой изоляции никого просто не могли забыть. Как я уже говорила, МАУП работало эффективно.

И тут я кое‑что вспомнила. На задании с ведьмой, убегая, я выронила сумку с браслетами.

Пятью браслетами.

Глава двадцать первая

Дело плохо

Я попыталась снова связаться с Лиш по видеоэкрану, но канал был занят. Я выругалась, одной рукой надевая туфлю, а другой набирая номер Ракель на коммуникаторе. У нее тоже было занято. Спотыкаясь в спешке, я кое‑как нацепила вторую туфлю и схватила Тэсси и нож. Стремглав несясь вниз по коридору, я молилась про себя, чтобы моя догадка оказалась неверна, и это было просто совпадение. Звуков сирены не было слышно: значит, ничего страшного пока не произошло. Не должно было произойти.

Повернув за угол перед Отделом обработки, я внезапно поскользнулась и полетела на пол, сильно ударившись плечом о стену. Коридор был залит водой, и мои леггинсы намокли. У меня перехватило дыхание. Что‑то было не так. Я резко поднялась и, поскальзываясь на каждом шагу, преодолела последние метры до двери и приложила ладонь к замку. – Нет, – прошептала я в таком ужасе, что мир вокруг меня, казалось, замер, остановился, перестал существовать. Я знала, что нужно бежать вперед, но не могла пошевелиться, а только глядела, не отрываясь, на аквариум Лиш, в котором зияла огромная дыра с острыми краями. На дне осталось сантиметров тридцать воды, и в этой луже рядом с дырой лежала Лиш.

Она не могла умереть! Только не это! Лиш должна жить вечно! Она моя подруга, мой самый лучший друг… Я не смогу жить в мире, где не будет Лиш. Может, она просто ранена – мне нужно было достать еще воды, как можно больше.

Я рванулась к ней.

– Лиш! Все в порядке, я здесь, я помогу!

Подбежав к аквариуму, я нырнула в отверстие, зачерпывая ногами воду. Прекрасные глаза Лиш были широко распахнуты, но полуприкрыты прозрачными перепонками, служившими ей вместо век. Она не шевелилась. А на ее груди, медленно испаряясь, сиял золотистый отпечаток руки.

– Лиш? – я рухнула на колени рядом с телом подруги, поднимая ее с пола и бережно укачивая, как младенца. Лиш не могла вот так уйти, это было просто невозможно! Я погладила ее руку, в первый раз заметив, какие тонкие и нежные перепонки у нее между пальцами. Ее радужные чешуйки поблескивали.

Лиш не двигалась. Она больше не могла двигаться. Лиш, моей Лиш не стало. В этом была моя вина, и я больше ничего не могла сделать. Я оставила там браслеты, из‑за меня это существо смогло пробраться сюда. Я наклонилась к Лиш и поцеловала ее в лоб.

– Прости меня, – прерывающимся голосом всхлипнула я.

Насквозь промокнув и вся дрожа, я не двигалась с места: мне казалось, что пока я держу Лиш на руках, она все еще здесь, все еще жива. Пытаясь сесть поудобнее, я вдруг ахнула от боли. Что‑то твердое и острое впилось мне в бедро сквозь леггинсы. Увидев кровь в воде, я мгновенно вышла из ступора. Еще раз поцеловав Лиш, я бережно уложила ее обратно. Морщась от боли, я поднялась и выдернула осколок стекла из своей ноги.

Оно было здесь. Я выбралась из аквариума и подбежала к стене, где находилась красная кнопка тревоги. Локтем разбив стекло, я изо всех сил надавила ее. Над головой тотчас замигал яркий свет, и повсюду раздался вой сирены.

Ракель – нужно срочно сообщить ей. Я помчалась к ней в офис, на бегу выхватывая коммуникатор и набирая ее номер.

– Что такое? – спросила Ракель. – Почему‑то сработала сигнализация, я пытаюсь дозвониться до Лиш.

– Лиш мертва, – прорыдала я в трубку, не переставая бежать. – Оно здесь! Оно здесь!

В трубке воцарилось молчание. Казалось, оно будет вечным.

– Храни нас небо, – прошептала Ракель. Пытаясь справиться с нотками паники в голосе, она быстро приказала: – Встречаемся в Отделе перемещений. Я сообщу всем сотрудникам – раз оно не нападает на людей, возможно, нам удастся выбраться.

Я развернулась и помчалась в Отдел перемещений. Но тут же замерла на месте:

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: