Парни, портреты и прочие неприятности 6 глава

Ленд дружески пихнул меня локтем.

– В целом это было не так уж страшно, – сказал он, улыбаясь, и я поняла, что первая серия уже закончилась.

Я выдавила слабую улыбку.

– Не так уж страшно? Да это потрясающе.

Ленд сузил глаза.

– Ты в порядке?

– Конечно, разве что‑то не так?

Ленд накрыл мою руку своей. Мое сердце замерло: ура, я тоже ему нравлюсь!

– Тебя беспокоит, от чего умирают паранормальные, я угадал?

Черт. Я ему вовсе не нравлюсь.

– А я тут при чем? – ляпнула я, не подумав. – Нет, я понимаю, это плохо, но ведь это не моя проблема. МАУП разберется.

Ленд убрал руку.

– Ты не понимаешь, да? Эви, это твоя проблема. Ты паранормальная, нравится тебе это или нет.

Мне это очень не нравилось. Я как раз хотела сообщить об этом Ленду, но он продолжил.

– Они такие же, как мы, и то, что их убивает, не просто угроза для немногих оставшихся на свободе, это угроза и для нас.

– Мне жаль, что паранормальные гибнут, но, честно говоря, я не очень расстроена, что вампирам, пытавшимся меня убить, пришел конец.

– Речь не только о вампирах – существует множество видов, о которых ты даже не подозреваешь. И если это продолжится, так и не узнаешь. Мир станет пустым и холодным без них.

– А разве сейчас он не такой? – В моем голосе прозвучала горечь. Эта неопределенность не могла больше продолжаться: будучи нормальной и паранормальной одновременно, я не принадлежала ни к тем, ни к другим. Я устала быть одна.

– Поверь мне, это не так. И я хочу показать тебе этот мир. Но для этого нам нужно сохранить его в живых.

Я вздохнула.

– Чем я могу помочь?

– Где ты слышала эти строчки? Про глаза?

Я отложила ноутбук и села так, чтобы видеть Ленда.

– Я не знаю, правда. Голос звучал в моей голове. Думаю, мне это приснилось в тот день, когда появился ты. Ее глаза как лед, что на солнце тает… – я помедлила, вспоминая. – В ней холод от того, о чем сама не знает?

Ленд кивнул, затаив дыхание.

– Ты знаешь продолжение?

Я отрицательно помотала головой.

– Попробуем выяснить вместе. Я…

Тут комнату наполнил яркий свет, и мы оба подняли глаза, глядя на дверной проем, появившийся на стене.

– Ты ждешь гостей?

– Нет, – я придвинулась поближе к Ленду. Мы увидели, как из двери появилась мужская фигура. Рет.

– О, бииип, – прошептала я. Я не взяла с собой ножа, не взяла вообще никакого оружия.

– Вот ты где, – проговорил Рет, мило улыбаясь.

Ракель не сделала ничего, чтобы остановить его.

– Ло… – Я не успела произнести даже половины его имени, как Рет взмахнул рукой и шепнул какое‑то слово, снова лишая меня голоса.

– Не стоит, – улыбнулся он.

Ленд взглянул на меня, я лихорадочно крутила руками вокруг своей шеи, беззвучно шепча: «Позови на помощь».

– Отойди от нее, – сказал Ленд, загораживая меня собой.

– Эвелин моя. Ты здесь лишний. – Рет небрежно взмахнул рукой: Ленд пролетел через всю комнату и врезался в противоположную стену, сползая вниз и падая без сознания. Я попыталась закричать, но ничего не вышло.

Рет скользнул по комнате и приземлился на кровать рядом со мной. Я хотела ударить его, но он со смехом схватил меня за руку. Я отчаянно боролась, но свободной рукой Рет провел по моему позвоночнику, парализуя меня полностью. Это было как в ночном кошмаре, когда ты только смотришь и не можешь ничего сделать.

Ленд не шевелился. Мои глаза наполнились слезами.

Не отпуская моей руки, Рет обвил длинными пальцами мое запястье.

– Извини, но обстоятельства изменились, и теперь нам придется поспешить.

Тепло поползло вверх по моей руке. Закрыв глаза, я мысленно приказала ему остановиться. Тепло замедлилось, постепенно застывая на месте. Я чувствовала себя так, будто сдерживаю несущийся поток одной лишь силой воли. Я не могла продержаться долго.

– Не упрямься. Как только я закончу, всем станет только лучше, сама увидишь. – Рет ласково улыбнулся и провел пальцем по моей щеке, оставляя на ней теплый след. – Нам с тобой будет чем заняться: только представь, как мы повеселимся. – Я была по‑прежнему сосредоточена. – Эвелин. – Голос Рета зазвучал раздраженно. – Я предлагаю тебе большую честь, дарю шанс двигаться вперед. Это лишь вопрос времени… Ты принадлежишь мне, и по‑другому быть не может!

Рет с силой сжал мое запястье. Жар становился все более обжигающим, теперь мне стало по‑настоящему больно. Его рука впивалась в мое запястье пылающим клеймом, она как будто намертво вжигалась в мою плоть. Боль и жар стали невыносимыми. Огонь пожирал мою руку, продвигаясь все быстрее, все ближе к моему сердцу. Я закричала, но из моих губ не донеслось ни звука.

И вдруг пронзительный звук наполнил все вокруг. Я открыла глаза. На полу посреди коридора распластался Ленд, его тело билось в конвульсиях от волн электрошока.

– Ленд… – проговорила я одними губами. Он включил сирену – рванулся в коридор с браслетом на ноге, понимая, что его ждет.

Рет нетерпеливо вздохнул, сдавливая мою руку еще сильнее.

– Ненавижу, когда лезут не в свое дело.

Огонь дополз до моего плеча; первые завитки пламени уже начали пробираться прямо в сердце, устраиваясь там, как в гнезде.

– Лоретан! – превозмогая невыносимую боль, я услышала резкий окрик.

С убийственным выражением лица Рет обернулся на зов. Ракель говорила медленно и четко, ее голос перекрывал звуки сирены.

– Ты больше не притронешься к Эвелин.

Доля секунды – и Рет отдернул руку, как будто это я его обожгла. Я почувствовала, как пламя у меня внутри разделилось на две равные части: половина спустилась вниз к запястью, туда, где была рука Рета, другая же половина осталась в сердце. Я все еще не могла ни шевельнуться, ни заговорить. Рет встал, глядя на Ракель с той же ледяной яростью, которую мне уже доводилось видеть в день убийства оборотня.

– Ты свободен, – сказала Ракель.

Рет не двинулся с места; стоя посреди белоснежной комнаты, он выглядел как древнее божество мщения. Я размышляла, не убьет ли он нас всех прямо здесь. Воцарилось самое долгое молчание в моей жизни. Затем Рет махнул рукой в мою сторону, и я упала на кровать, обретя, наконец, способность двигаться. Не удостоив нас прощанием, Рет направился к стене и молча вышел в образовавшийся дверной проем.

Ракель нажала кнопку на своем коммуникаторе, отключая сирену, и кинулась ко мне.

– Эви, девочка моя, как ты?

Воспоминание о недавней боли было таким сильным, как будто Рет все еще был здесь и мучил меня. Я всхлипнула, прижимая обожженное запястье к груди.

– Дай мне взглянуть, – сказала Ракель и потянула меня за руку. – Я… О, Эви, прости меня… – Я посмотрела на Ракель, ее глаза были полны слез. – Я должна была тебе поверить…

На моем запястье сверкающим следом алел отпечаток руки Рета. Но Ракель видела лишь этот ожог. Она не могла разглядеть то, что было видно мне.

Под алым отпечатком руки все еще пылал огонь.

Глава четырнадцатая

Гори, огонь, гори

Я уставилась на свое запястье. Под ярко‑красным ожогом змеились золотистые искорки, теплые и как будто живые.

– Что он сделал? – со слезами прошептала я. Что Рет оставил внутри меня?

Ракель погладила меня по волосам, думая, что я говорю о Ленде.

– Он попытался сбежать.

Я подняла на нее глаза, качая головой:

– Нет, он не пытался! Когда Рет… Ленд не мог… Он бросился за порог, чтобы включить сигнализацию. Это был единственный способ помочь мне.

– Вот как, – мягко проговорила Ракель. Она посмотрела на Ленда, лежащего без сознания в коридоре, точнее на то, что она могла увидеть. На Ленде были шорты, подаренные мной: вероятно, для Ракель он выглядел просто как пара шорт и браслет, плавающие в воздухе.

Ракель вызвала по коммуникатору двух охранников, и они перенесли Ленда в камеру. Я передвинулась на самый край кровати, прижимая к себе раненую руку. Как только Ленда положили на пол, я приложила здоровую руку к его груди, в очередной раз удивляясь, какая она твердая и теплая на ощупь.

– Он дышит! – Я разрыдалась от облегчения.

– Все будет хорошо, – Ракель обняла меня за плечи. – Как это случилось?

– Как это случилось?! Ты издеваешься?! Сколько раз я говорила тебе, что Рет сумасшедший, что он постоянно проделывал это со мной? Сколько раз я говорила, что никто из вас не понимает эльфов, что вы не можете их контролировать?

– Прости меня. Я должна была прислушаться. Но это наверняка из‑за того приказа, что ты произнесла тогда! Рет воспользовался им.

Я закатила глаза.

– Да что ты! Вообще‑то именно так и поступают все эльфы!

– В любом случае, теперь он к тебе не притронется, так что проблема решена.

Она действительно считала, что все так просто. Она даже не подозревала.

– Давай сходим в лазарет, осмотрим твой ожог.

Я опустила глаза на свое запястье: золотое сияние никуда не делось. Я не могла поверить, что Ракель не видит этого – моя рука как будто светилась изнутри.

– А что будет с Лендом? – Я погладила его по щеке.

– Он будет в порядке, как только очнется. Разряд не был смертельным.

Я позволила Ракель взять меня за здоровую руку и отвести в лазарет. Доктором оказалась симпатичная женщина‑оборотень, лет сорока на вид. Я не была в лазарете с тех пор, как вывихнула лодыжку два года назад. Нет, я не удирала сломя голову от вампира по кладбищу, как можно было бы подумать. Я вывихнула ее, отплясывая под iPod в своей собственной комнате. Очевидно, хип‑хоп – это не мое. Вспомнив, как неловко мне было тогда, я ощутила резкий контраст со страхом, который испытывала сейчас.

Ракель объяснила, что произошло, и заставила меня вытянуть руку, чтобы доктор ее осмотрела. Та нахмурилась. На секунду меня охватила паника: я подумала, что она тоже видит пламя, бурлящее под моей кожей. Если в МАУП столько лет за мной следят и считают меня паранормальной, даже думать не хочется о том, что они сделают, если внезапно я начну меняться.

– Это очень странно, – сказала доктор. – Это ожог, но он не выглядит так, будто появился пять минут назад. Он выглядит довольно старым, почти зажившим. – Мне самой рука казалась пылающей, и я думала, что врач обожжется, дотронувшись до раны, но она только покачала головой. – Ожог еще довольно теплый. – Врач потрогала рукой мой лоб и подняла глаза. – А вот ты совсем замерзла!

Она опять озабоченно нахмурилась, и я была готова запаниковать снова. Мне было ничуть не холоднее обычного. Вообще‑то, даже теплее. Особенно внутри – там, где было мое сердце.

– Можно вас на пару минут в коридор? – спросила Ракель, и доктор последовала за ней. Вся дрожа, я поднялась с койки и подошла к зеркалу, висевшему над раковиной. Сделав глубокий вдох, я расстегнула три верхние пуговицы рубашки. Взглянув на себя, я облегченно вздохнула. Отражение было абсолютно нормальным: бледная кожа, едва заметная ложбинка на груди, розовый бюстгальтер.

Застегивая рубашку, я опустила глаза чуть ниже.

– О, нет… – прошептала я. Там, где чувствовалось биение моего сердца, под кожей плясали все те же золотые огоньки. Они пульсировали жизнью в такт ритмичным ударам сердца.

Внезапно дверь распахнулась, и я подскочила от неожиданности, рывком запахнув рубашку. Доктор улыбнулась мне.

– Все в порядке?

– Я… да, все хорошо.

– Я наложу на твой ожог повязку с соком алоэ. Рана выглядит почти зажившей, так что завтра, думаю, сможешь снять бинты. Я поговорила с Ракель и должна признаться, я мало что понимаю в магии эльфов и ранах, которые они могут нанести. Ты чувствуешь какие‑нибудь необычные симптомы?

– Нет.

Разве что я светилась изнутри и впервые видела себя насквозь – так, как вижу паранормальных. Я знала, что нужно было рассказать Ракель обо всем: о том, что это был не просто ожог, и о том, что Рет со мной что‑то сделал, изменил что‑то во мне, но я не могла себя заставить. Мне вовсе не хотелось, чтобы на мою ногу нацепили браслет или отправили на какие‑нибудь жуткие клинические опыты. Я представила себе, как меня препарируют на операционном столе. Не думаю, что они действительно кого‑то вскрывали, но рисковать все равно не хотелось.

Я взглянула на повязку, которую доктор наложила на мое запястье, с облегчением: теперь огоньков не было видно.

– Я померяю твою температуру: твоя кожа ледяная на ощупь, я боюсь, что это может быть какой‑то побочный эффект. – Доктор положила мне под язык градусник. Через несколько секундой запищал. Доктор вынула его и озабоченно нахмурилась. Снова. Это было не лучше вздохов Ракель. – У тебя очень низкая температура, а градусник вроде не сломан. Ты нормально себя чувствуешь?

Я соскочила со стола, испугавшись, что они обнаружат во мне нечто ненормальное, точнее паранормальное. Я ни разу не попадала в лазарет, не считая того случая с лодыжкой, и никогда в жизни не болела. Я списывала это на то, что жила практически в изоляции. И мне не хотелось, чтобы сейчас они начали беспокоиться и выяснили, что я еще более необычная, чем им казалось раньше.

– Да, я в полном порядке, честно. Мне всегда здесь немного холодно, а градусник, наверно, сбился, ничего страшного.

– Ну, хорошо. Если запястье будет беспокоить, ты обнаружишь новые симптомы или что‑то еще случится, сразу же сообщи мне.

– Сообщу.

Я вышла из лазарета вместе с Ракель.

– Почему бы тебе не отдохнуть? – спросила она, стараясь поспеть за моим быстрым шагом.

– Я хочу быть рядом с Лендом, когда он очнется.

– Я не думаю… Ракель, – сказала я, глядя на нее в упор. – Он спас мне жизнь. Он добровольно подверг себя электрошоку, чтобы спасти меня. И когда он очнется, я буду рядом, чтобы поблагодарить его за это.

С тихим вздохом, как бы говорившим «я сдаюсь», Ракель кивнула.

– Только будь осторожна, хорошо? Мы все еще не знаем о Ленде ничего. – Ну да, они и обо мне ничего не знали. – И если он расскажет тебе, откуда он и на кого работает, немедленно сообщи мне.

«Ага, конечно», – подумала я про себя.

– Ладно, – произнесла я вслух.

Ракель проводила меня до камеры Ленда и встала в дверях, наблюдая.

– Хорошо, позже увидимся.

Она помедлила минуту, потом направилась прочь.

Ленд все еще был без сознания. Присев на краешек кровати рядом с ним, я начала размышлять, скоро ли он очнется. Я чувствовала себя ужасно. Это была моя вина – уже второй раз – что его ударило током.

Я разглядывала Ленда, радуясь, что он надел шорты и избавил меня от неловкости. Он был прекрасен. Все его тело едва заметно лучилось мягким светом, который исходил из его груди. Я принялась изучать лицо Ленда. Когда он принимал облики других людей, я смутно различала под ними его настоящие черты, но теперь, когда он был просто собой, я видела его намного лучше. Я наклонялась все ниже и ниже, пытаясь запомнить его лицо. Влюбиться в парня, который каждый день выглядит по‑разному, мне довелось впервые – и я хотела получше запомнить его черты, настоящие черты Ленда. Он был красив самой удивительной красотой, которую я когда‑либо видела, – даже более удивительной, чем эльфы, потому что его лицо, несмотря ни на что, оставалось человеческим.

Я наклонилась к Ленду так низко, что едва не свалилась прямо на него. Не желая рисковать, я слезла с постели и присела на корточки, опершись на край кровати руками и положив на них голову. Все еще зачарованная, я протянула руку и пробежалась пальцами по волосам Ленда. Они оказались невероятно мягкими и шелковистыми. Я была так увлечена попытками рассмотреть и пощупать его волосы, что не заметила, как Ленд очнулся: я поняла это только тогда, когда прозрачные волосы под моими пальцами внезапно обрели цвет.

– Ой! – вскрикнула я и отскочила так быстро, что упала на пол. – Ты проснулся!

Ленд принял привычный облик черноволосого красавчика и теперь смотрел на меня с озадаченным выражением. Чтобы избежать вопроса, что я делала с его волосами, я начала лепетать:

– Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Тебе что‑нибудь принести?

Ленд сделал движение, чтобы сесть на кровати, но от боли схватился рукой за голову.

– Черт, как все болит!

– Мне так жаль! Это все я виновата.

Ленд посмотрел на меня, хмурясь.

– Почему это ты виновата?

– Ты опять получил электрический разряд по моей вине.

– Я думаю, мы можем смело винить твоего сумасшедшего дружка.

Я покачала головой.

– Если бы ты не… Я не… Спасибо тебе! – Я улыбнулась и взяла его за руку. – Правда, огромное спасибо. Я уверена, что ты спас мне жизнь. Или, во всяком случае, душу.

Ленд сел прямо, но его рука осталась в моей. Признаюсь честно, мне это было более чем приятно.

– Что он делал с тобой?

Я уселась на кровать рядом с ним и уставилась в пол.

– Я не знаю. Это было похоже на то, что он делал раньше – с теплом. Но на этот раз все было иначе, гораздо сильнее. Он как будто заставлял этот огонь сжигать меня изнутри. И это не… – Я замолчала. Я скрыла от Ракель, что со мной произошло. Могу ли я доверить это Ленду?

– Не – что?

Я глубоко вдохнула.

– Это так и не прошло.

Отпустив руку Ленда, я сорвала повязку с запястья и уставилась на алый отпечаток руки, под которым плясали искорки. Ленд шумно перевел дыхание, и я взглянула на него в ошеломлении.

– Ты видишь?

– Разумеется, вижу!

Глава пятнадцатая

Свидание с ведьмой

Я видел огоньки, пляшущие под моей кожей! Я не могла поверить. Может, в этом вовсе не было ничего паранормального?

– Правда? Как ты их видишь? – спросила я.

– Твое запястье ярко‑красное! Как можно этого не видеть?! Похоже, этот парень сильно обжег тебя.

Ленд нежно взял меня за руку, рассматривая ожог. Мои плечи разочарованно опустились.

– Значит, ты не видишь.

Ленд поднял глаза в недоумении.

– О чем ты?

Закусив губу, я отрицательно мотнула головой, стараясь не смотреть на Ленда.

– Нет, все в порядке.

– Эви! Что он с тобой сделал?

– Я не знаю.

Это, по крайней мере, было чистой правдой. Я понятия не имела, ни что Рет сделал со мной, ни что могло случиться, если бы его не остановили.

– Ты видишь там что‑то еще, да?

Я снова покачала головой, затем закрыла глаза и кивнула.

– Что это?

– Я не знаю. Это как… как будто тот огонь, который сжигал меня, все еще здесь, прямо под кожей, там, где отпечаток. Он бурлит там, золотистый и… такой жуткий. Я еще никогда не видела саму себя насквозь!

– Даже когда он делал это раньше?

– Не знаю, тогда это было иначе. – Я попыталась вспомнить. Да, тепло было всегда, но оно испарялось, как только Рет уходил. – Я никогда не рассматривала себя после этого, потому что чувство тепла всегда быстро проходило. Раньше Рет как будто одалживал мне свое тепло, давал его на время. А в этот раз он словно силой вливал его в меня.

– Может, на этот раз тоже пройдет?

– Я не знаю, – сказала я, еле сдерживая слезы. – Оно не только в моей руке.

– А где еще?

Я невольно перешла на шепот:

– В сердце.

Ленд некоторое время хранил молчание.

– Что сказала Ракель?

– Я не говорила ей. Они и так считают меня паранормальной, я не хочу давать им повод думать, что я… нечто еще хуже.

– Понимаю. Я прятался от них всю жизнь. Но у кого еще ты можешь раздобыть ответы?

– Все они не знают о об эльфах ни… бииип!

Ленд расхохотался.

– Что такое? – спросила я.

– Что еще за бииип? Они тут не научили тебя ругаться по‑настоящему?

Я покраснела и засмеялась.

– Это местная шутка. Лиш – Алиша, моя лучшая подруга – русалка, и за нее говорит компьютер. Он отказывается переводить ругательства, так что все время говорит: «бииип». Я от него этому научилась.

– В каком‑то смысле это неплохо придумано. – Ленд все еще держал мою руку и разглядывал ожог. Мне очень, очень, очень нравилось ощущать свою ладонь в его руке. Удивительно, что после всего, что произошло сегодня, такая мелочь заставляла мое сердце радостно биться. Конечно, я бы еще больше обрадовалась, если бы Ленд при этом не пялился на рану, из‑за которой он получил электрический разряд, а я стала еще более странным существом, чем раньше, но и это было лучше, чем ничего. – Ты никого здесь не можешь об этом спросить? Честно говоря, меня это беспокоит.

Я рассмеялась.

– Тебя это беспокоит… Вообще‑то, это я тут сгораю изнутри! Лиш умеет хранить секреты, но ей неизвестно ничего, кроме того, что знает Агентство. В конце концов, я всегда могу спросить самого Рета, что за… бииип он со мной сделал, но я не горю желанием видеть его снова. Никогда. И я уверена, что другие эльфы тоже не помогут. Они не слишком любят помогать.

Лицо Ленда приобрело странное выражение.

– Ты сказала, что сгораешь изнутри?

– Так выглядят эти огоньки на моей руке и в груди – это золотые пляшущие искорки, как жидкое пламя.

– Жидкое пламя, – медленно и недоверчиво повторил Ленд.

– Ну да, – подтвердила я, пожав плечами.

Ленд вздохнул.

– Ее глаза как лед, что на солнце тает, в ней холод от того, о чем сама не знает. Над головою Небо, но Пропасть под ногами – печаль ее не тает в жидком пламени. Смерть, смерть, смерть, и нет освобожденья. Смерть, смерть, смерть, и нет освобожденья.

«Что за бред!» – подумала я.

– Что за бред? – спросила я вслух.

Ленд отпустил мою руку и потер ладонями лицо.

– Сам не знаю. Это мы получили от банши, что‑то вроде стихотворного предсказания. Даже не догадываюсь, что оно значит. Но, похоже, это как‑то связано с тобой. Твои глаза и холод – тебе ведь все время холодно… А теперь еще и это жидкое пламя у тебя внутри.

– Эээ, да, но ты как‑то упустил часть про смерть, смерть, смерть! А я не убийца!

Я поднялась с кровати, чувствуя себя оскорбленной. Мне не верилось, что Ленд мог такое про меня подумать. Ленд издал сухой смешок, качая головой.

– Поверь мне, я и не думал, что это о тебе. Ты совсем не похожа на серийного убийцу паранормальных.

– Вот как, – чувствуя себя глупо, я села обратно на кровать. – Тогда что же это может значить?

– Я уже говорил, не знаю. Раньше я думал, что предсказание описывает того, кто это делает, но теперь я в замешательстве.

Я задумалась. Все это становилось странным и пугающим.

– Слушай, а те строчки про Небо и Пропасть – ты знаешь что‑нибудь о мифологии эльфов?

Ленд покачал головой.

– Ну, в легендах обычно говорится, что эльфы были недостаточно хороши, чтобы попасть в рай, но и не так плохи, чтобы оказаться в аду, так что они застряли посередине – на Земле и в Королевстве Эльфов. С тех пор они здесь как в ловушке – бессмертные и нестареющие, они вечно пытаются найти путь обратно на небеса. Или в пропасть. Или куда‑то еще, я не уверена. Думаю, они просто пытаются выбраться отсюда. Может, в пророчестве говорится о об эльфах!

Если предсказание относилось к эльфам, то оно не касалось меня. Мне было просто необходимо, чтобы так оно и было.

Ленд задумчиво кивнул.

– Возможно.

– И еще! Еще кое‑что! Рет спас меня тогда от вампиров, но потом он быстро исчез, оставив меня в своем доме – он вполне мог вернуться туда и убить их всех!

– Но зачем? И потом, там говорится про «нее», а не про «него».

Я нахмурилась. Ленд был прав.

– Ну и что, среди эльфов полно девушек. И, между прочим, если бы не Рет, то никакого жидкого пламени во мне бы не было. Думаю, это он!

– Может, ты и права. Честно говоря, все это слишком сложно для меня. Мне не стоило здесь появляться. Я не только ничего не понял, но и не смог никому помочь.

Я дружески пихнула его плечом.

– Ты помог мне.

Ленд пихнул меня в ответ.

– Это уже немало.

Я радостно улыбнулась, но тут же сдвинула брови. Ленд не должен был здесь торчать. Хотя мне до смерти хотелось, чтобы он остался, все это было слишком глупо.

– Я поговорю с Ракель, мы придумаем, как вытащить тебя отсюда.

Ленд невесело рассмеялся.

– Они не отпустят меня. А даже если и отпустят, то с этим браслетом на ноге, так что я никогда не смогу вернуться домой. – Ленд повернулся ко мне с серьезным лицом. – А вот тебе нужно уходить. Ты могла бы выбраться отсюда, сбежать.

Я грустно покачала головой.

– Я не могу. За стенами Агенства у меня нет никого и ничего. Ни денег, ни семьи – мне некуда пойти.

С тех пор, как я узнала, что Агентство, которое так обо мне заботилось, считает меня одним из тех существ, от которых они спасают мир, мне стало гораздо труднее забыть о своем одиночестве. Слова Рета преследовали меня. Проклятые эльфы! Я тяжело вздохнула.

– Боже, теперь мне даже не хочется смотреть следующую серию «Истон Хейтс».

Ленд приобнял меня и похлопал по плечу.

– Ну вот, хоть что‑то хорошее из этого вышло.

Я со смехом пихнула его в живот:

– Тебе виднее.

– Кстати, твой компьютер случайно не подключен к Интернету?

Ленд убрал руку с моего плеча и рассматривал ноутбук, который я принесла, чтобы смотреть сериал.

– Нет, увы…

– Эви! – В дверях стояла Ракель. – Почему на тебе нет коммуникатора?

– Я его забыла. А что такое?

– Для тебя есть задание.

– Для меня… постой, ты серьезно? Прямо сейчас?

Я была уверена, что сегодняшнее происшествие обеспечит мне выходной.

– Да, прямо сейчас. Поторопись.

Вздыхая, я поднялась с кровати, оставив Ленду ноутбук. Бедняге надо было как‑то развлечься.

– Увидимся позже, Ленд. И еще раз спасибо за мое спасение, стоившее тебе удара током.

– Обращайся.

Я вышла вслед за Ракель.

– Не то чтобы я сильно нервничала, хотя на прошлом задании меня чуть не убили, а потом Рет прожег дыру в моей руке, но все же хотелось бы знать, что за задание?

– Ирландия. Подозрение на ведьму.

– Ведьма? Фу! А что, больше никто не может пойти?

Я только однажды встречалась с ведьмой, но это было поистине ужасно.

– Нет, информация не подтверждена. Сначала ты должна пойти и проверить, а потом уже будем ее ловить. Помнишь историю с Апексом?

Я не удержалась от смеха. Алекс, невероятно робкий и застенчивый парень, работал в нашем отделе некоторое время назад. Это был здоровяк ростом под два метра, знавший абсолютно все о любых видах паранормальных, но абсолютно бесполезный на практике. Однажды он вернулся с задания, торжественно волоча за собой «ведьму». Разумеется, оказалось, что это была просто уродливая старуха. Разыгрался ужасный скандал, и Алекса больше никогда не посылали на задания – теперь он был обречен на вечную бумажную работу.

– Я ненавижу ведьм!

Они были жуткие. Не просто жуткие: намного хуже вампиров.

– Я пошлю с тобой Жака. Тебе некоторое время не стоит отправляться на задания одной.

– Я не против.

Жак, помимо обычной силы оборотня, обладал внушительными размерами. Идеальный спутник для девушки, которой немного не по себе. Я зашла в свою комнату, чтобы взять сумку с браслетами, коммуникатор, Тэсси и мой кинжал.

У Отдела перемещений мы встретили Жака. Внутри нас уже ожидала… ожидал эльф. Фель. Конечно, это должна была оказаться именно она – одна из немногих, кто последнее время так баловал меня вниманием. За сегодняшний день я была сыта по горло общением с эльфами, но делать было нечего – меня ждала работа. Фель не произносила ни слова, просто стояла со своим обычным выражением лица, скучающим и раздраженным. Я впервые заметила, что глаза девушки были того же ярко‑красного оттенка, что и волосы. Как и ее голос, они казались одновременно прекрасными и пугающими.

– Будь осторожна, хорошо? – предостерегла Ракель.

– Ладно, ладно.

Я так устала, что просто хотела, чтобы все поскорее закончилось. Мы с Жаком встали по обе стороны от Фель. Она протянула нам руки, и мы вложили в них свои, как только увидели дверной проем. Не думая, я машинально протянула Фель обожженную руку. Девушка взглянула на нее, и едва заметная улыбка скользнула по ее лицу.

– Он не закончил, – промурлыкала она своим странным голосом, напоминающим звук бьющегося стекла. Убедившись, что Ракель этого не слышала, я стиснула зубы и закрыла глаза, шагая через Тропы Эльфов на свидание с ведьмой.

Глава шестнадцатая

Потерянные души

Спотыкаясь, мы с Жаком вышли из дверного проема прямо на широкое поле, залитое тусклым светом и поросшее высокой пожухлой травой. Было холодно, все вокруг было подернуто серой дымкой. Фель исчезла, соорудив дверной проем в мертвом дереве позади нас. Мудрое решение. Я обхватила себя руками от холода.

– Надо было захватить куртку.

Жак поежился.

– Могло быть и хуже.

Вдалеке виднелся пруд – одинокий и мрачный, окруженный жидкой рощицей. Почему эти существа не живут на тропических островах? Я бы не прочь прокатиться на Гавайи.

Я сдвинула брови.

– Тебе лучше спрятаться, когда мы подойдем поближе – я сделаю вид, что пришла одна. Тогда у нас больше шансов увидеть ее, если она вообще здесь.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: