Парни, портреты и прочие неприятности 5 глава

– У тебя новое хобби? – спросила Ракель, оплатив мои покупки.

– Я подумала, что моей стене пора дать передышку.

Ракель всегда терпеливо игнорировала мою настенную живопись, но я знала, что ее это раздражало.

Мы вышли из магазина на аллею для перемещения. Ракель выбрала момент, когда на нас никто не смотрел, и вызвала эльфа. Дверной проем появился почти сразу. Думаю, Ракель имела некоторые привилегии: мне всегда приходилось ждать перемещения по несколько минут. Та же самая девушка, что доставила меня сюда, вышла из двери и взяла нас за руки. Она могла бы разозлиться, что я соврала ей, но эльфов интересует только то, что их интересует, как бы это ни звучало. Она только взглянула на меня дважды, но ничего не сказала.

Когда мы вернулись в Центр, Ракель помогла отнести покупки в мою комнату. Поставив пакеты на пол, Ракель положила руку мне на плечо и заглянула в глаза.

– Ты в порядке?

Я улыбнулась.

– Да, все хорошо.

Ракель ушла, удовлетворившись моим ответом. Но моя улыбка тут же испарилась. Я была вовсе не в порядке и не знала, станет ли все снова хорошо.

Глава одиннадцатая

Я вижу тебя насквозь

На следующее утро плохое настроение никуда не делось. Ночной просмотр «Истон Хейтс» не только не взбодрил меня, но даже расстроил еще больше. Я знала, что сериал не слишком похож на настоящую жизнь, но он все же напоминал мне о том, чего у меня теперь никогда не будет. Выпускные, драки девчонок, лучшие подружки, которые ходят ногами и дышат воздухом, парни. Особенно парни.

Я вызвала Лиш по видеоэкрану.

– Ракель свободна сегодня?

Лиш покачала головой.

– Ее нет в Центре. Опять на совещании. Хочешь, я ей позвоню?

– Нет, не стоит. Я просто хотела попросить ее кое о чем, ничего срочного. – Я улыбнулась Лиш и помахала ей рукой, прежде чем выключить экран. Потом выбрала из кучи новых вещей облегающее полосатое платье с узором под зебру и дополнила его шикарными розовыми туфлями на шпильке. Мой стиль мог показаться немного вызывающим, но когда вокруг тебя все выкрашено в белый, хочется как‑то оживить обстановку. Туфли не смогли меня полностью осчастливить, но я определенно неплохо выглядела.

Захватив пакет с рисовальными принадлежностями, я собралась выйти в коридор, как вдруг меня посетила превосходная идея. Несколько лет назад Ракель подарила мне на Рождество роликовые коньки. Я устроила такой беспорядок, катаясь на них туда‑сюда по коридорам и сшибая с ног всех подряд, что скоро она спрятала их с глаз подальше. Но у меня все еще оставалось кресло на колесиках! И катание на нем по коридору уж точно могло развеселить меня.

Я примотала сумку к спинке кресла и вытолкнула его в коридор. Хорошенько разогнав кресло, я с разбегу прыгнула на него. Кресло помчалось по коридору, держа курс налево, пока не врезалось в стену с оглушительным шумом. Я понеслась дальше, не обращая внимания на то, какие взгляды (а иногда и ругательства) бросали в мою сторону сотрудники Центра, отскакивая с дороги. Доехав до коридора Ленда, я наклонилась вбок, заставив кресло зарулить прямо в его камеру, докатиться почти до самой кровати, а потом эффектно опрокинуться.

– Приветик, – весело поздоровалась я.

– Приветик? – Ленд поднял одну бровь. Опять эта бровь! Сегодня он снова был в облике темноволосого красавчика, и мне это нравилось.

– Ага. – Я одним прыжком поднялась на ноги, поправляя платье. – Ты был прав.

– Я был прав?

– Точно. МАУП держит меня тут взаперти, вместе с эльфами и прочими. Все это время я думала, что они моя семья, а оказалось, что они просто за мной следят. Класс.

– Сочувствую.

В его голосе прозвучало искреннее сочувствие.

– Да, но мне кажется, они ошибаются. Потому что когда я смотрю на себя, я вижу только собственное отражение. И больше ничего.

Я много об этом думала и пришла к выводу, что я права. Если бы я была паранормальной, я бы что‑то разглядела.

– Так ты видишь всех насквозь? Не только меня?

Это была секретная информация, но сейчас мне было плевать.

– Извини, но ты не такой уж и особенный. – Я усмехнулась. – Если передо мной паранормальный, я вижу его настоящее лицо, кем бы он ни прикидывался.

– Ого. Неплохо!

– Да, весьма удобно. Кстати, я принесла тебе подарок. – Я вручила Ленду пакет. Он заглянул внутрь, и на его лице расцвела улыбка.

– Спасибо! Это здорово.

– Я подумала, ты мог бы поучить меня немного. Мне не очень удаются фигуры.

– О чем ты? У тебя отличная фигура.

Он флиртовал со мной! Я засмеялась и покраснела.

– Дурак!

Ленд рассмеялся в ответ и уселся на край кровати, жестом приглашая меня сесть рядом. Следующий час мы провели за изучением пропорций. Ленд предложил мне потренироваться немного. К концу часа я все еще была никудышным художником, но прогресс уже наметился. И, что не менее важно, мы отлично провели время.

– Так что, ты можешь видеть сквозь любые предметы? – спросил Ленд, принявшись за очередной мой портрет.

Я наблюдала за движениями его пальцев, зачарованная переплетением рук, созданных чарами, с его настоящими руками.

– Нет, я не вижу сквозь одежду и другие вещи. Только через облик, созданный чарами. Правда, тебя я могу видеть полностью, потому что твоя одежда ненастоящая. – Я в ужасе замолкла. – Я хотела сказать, я не смотрю… Тебя тяжело увидеть, и мне нравится разглядывать твое настоящее лицо, но я не пытаюсь рассмотреть ничего больше, потому что… Боже, это звучит ужасно!

Лицо Ленда приняло забавное выражение – он явно не знал, как на это реагировать.

– Хм. Раньше у меня не было с этим проблем. Может, в следующий раз захватишь для меня какие‑нибудь шорты?

Я кивнула, все еще не избавившись от неловкости. Желая во что бы то ни стало сменить тему, я спросила:

– А как насчет тебя? Ты только изображаешь разные облики или можешь по‑настоящему менять длину волос и все такое?

Ленд замерцал, вместо футболки на нем появилась рубашка с длинными рукавами. Он протянул руку, и я нерешительно пощупала ткань. Она была вполне осязаемой, но казалась слишком гладкой, чтобы быть настоящей.

– Так же и с волосами.

– Это так странно. – Я начала перебирать искусственную ткань между пальцами. – Ты это чувствуешь? Это как бы часть тебя или что?

Ленд покачал головой.

– Не совсем. Я и сам понятия не имею, что это и как я это делаю.

– Ты поэтому сюда вломился? Чтобы узнать, кто ты?

Он засмеялся.

– Нет. Мне плевать, кем меня считает МАУП.

Я нахмурилась.

– Ага, мне тоже. Так зачем ты явился?

Ленд помолчал, потом уклончиво качнул головой.

– Я тебе как‑нибудь потом расскажу, ладно?

Хотя меня терзало любопытство, я подумала, что это не так уж важно. Все равно мы оба никуда отсюда не денемся.

– Как скажешь.

– А как ты переносишь эти ваши путешествия? Когда я дотронулся до ладони той женщины, я даже не понял, что произошло. Еле мог держать себя в руках.

– А, ты о Тропах Эльфов! Да уж, это отстой. Ты что, не понял, что это был эльф?

– Вообще‑то я почти ничего не знаю о… об эльфах.

– Везет. Лучше не знать.

– Почему? Должно быть, удобно – иметь возможность путешествовать куда угодно.

– О да. Очень удобно. Но потом тебе приходится иметь дело с эльфами.

Я начала объяснять и сама не заметила, как рассказала ему всю историю эльфов. Я не знала, сколько всего эльфов контролировало Агентство, но те, которые нам подчинялись, ненавидели нас за это. Я слышала, что существует несколько видов эльфов, но лично мне встречался только один – прекрасные, могущественные и совершенно безумные. Я рассказала Ленду все, что могла, о том, как эльфы манипулировали миром людей и путешествовали своими Тропами между Землей и Королевством Эльфов, но я и сама знала не слишком много, потому что Ракель не любила об этом распространяться. Она вечно делала вид, что эльфы нужны нам только для перемещений, но я всегда подозревала, что дело не только в этом. Наконец, я рассказала Ленду обо всех сотрудниках, которых мы потеряли в последние годы из‑за неправильно отданных приказов.

– Зачем МАУП работает с эльфами, раз они такие злые? – спросил Ленд в недоумении.

– Они не злые. Они даже не настоящие бессмертные, в сущности. Они просто безразличны к нашей морали. Они думают иначе, не так, как мы. Для эльфов имеет значение только то, чего они хотят. Это – их цель. А все остальное – лишнее, пустяки. Поэтому похитить человека для них не проблема: если они хотят кого‑то заполучить, они забирают его себе. Даже убить для них проще простого: если ты живешь вечно, разве жизнь одного смертного представляет для тебя ценность? Когда ты существуешь вне времени, сорок лет жизни, которые ты отбираешь у человека, для тебя ничего не значат. Эльфы этого даже не замечают.

– То есть эльфы тебе нравятся?

– Боже, конечно нет! Я уверена, что сотрудничество с эльфами – самая большая глупость, которую когда‑либо совершало Агентство.

– Тогда почему они не откажутся от этого?

– Первый приказ, который получает каждый эльф, – служить Агентству. Они думают, что тем самым обретают полный контроль над ними. А я знаю, что это не так, – мрачно проговорила я себе под нос. Потом взглянула на рисунок Ленда. – Вот это да, ты просто гений!

– Все зависит от модели. И мне нравится, как ты одета сегодня.

По его улыбке я не могла определить, правда ли ему нравится или он подшучивает надо мной.

– Если хочешь, вместе с шортами могу захватить тебе такую же обувь.

Ленд засмеялся.

– Если я могу прикинуться девчонкой вроде тебя, это еще не значит, что я хочу одеваться, как ты.

– Ты прав. У тебя все равно икры не такие красивые. – Я встала, потягиваясь. – Думаю, мне пора. Формально я даже не в курсе, где они тебя держат.

Я подмигнула Ленду.

– Тогда возьми с собой вот это. Ты сможешь тренироваться у себя. – Он протянул мне альбом и карандаши. – Ты же еще придешь?

– А как же! Ты ведь тут самый классный. – Ленд улыбался все шире, так что я тряхнула головой, приняв притворно‑серьезное выражение. – Но не обольщайся: большинство твоих конкурентов – живые мертвецы.

Я оседлала кресло на колесиках и выкатилась из комнаты Ленда. Он проводил меня глазами, сотрясаясь от беззвучного смеха, и я залихватски отдала ему честь на прощание. В своей комнате я раскрыла альбом и стала рассматривать его рисунки. Мои по сравнению с ними выглядели просто жалко, но я все же была в тысячу раз счастливее, чем утром. Достав карандаши, я начала тренироваться.

Всю следующую неделю мне не удавалось навестить Ленда. Между бесконечными уроками и усиленным (а точнее, назойливым) вниманием со стороны Ракель у меня не было ни минуты свободного времени. Каждый день без Ленда приносил все большее разочарование. Наконец, снова наступили выходные. Я изо всех сил надеялась, что Ракель опять будет занята.

Но в субботу утром, едва я закончила одеваться, раздался звонок в дверь, нарушивший мои планы. Улыбаясь, в комнату вошла Ракель.

– Ну, разве ты не хорошенькая, – поприветствовала меня она.

Разумеется, я отлично выглядела – я же собиралась идти к Ленду! Я с усилием улыбнулась Ракель:

– Что случилось?

– Ничего, я просто подумала, не отправиться ли нам куда‑нибудь вместе. Куда захочешь – на пляж, по магазинам, в кино…

– Ты серьезно?

Это было что‑то новенькое. Обычно все отлучки из Центра тщательно планировались и согласовывались с начальством. По большей части мы посещали музеи и выставки, согласно моему учебному плану. Впрочем, когда я была помладше, мне это даже нравилось. Пока мы гуляли, я делала вид, что Ракель моя мама и мы с ней самая обычная семья. Конечно, перемещение Тропами Эльфов назад в Центр портило все удовольствие.

– Последнее время все так сумбурно, нам обеим стоит отдохнуть.

– Отлично, звучит неплохо.

Я и на самом деле так считала: хотя мне очень хотелось увидеть Ленда, я не покидала Центр всю неделю. Коммуникатор Ракель запищал. Она взглянула на экран, и у нее на лбу пролегла глубокая морщина. Я уже приготовилась услышать вздох, как вдруг Ракель выругалась. Ракель выругалась! Я никогда не слышала от нее раньше таких слов, никогда в жизни. Похоже, случилось что‑то по‑настоящему плохое.

– Извини, – сказала Ракель, выбегая в коридор, – это срочный вызов.

– Не переживай, – сказала я, глядя ей вслед. Мне было очень интересно, что произошло, но я знала, что если это не касается меня лично, она ничего не скажет. Не желая упускать возможность, я схватила художественные принадлежности и шорты, которые успела заказать по Интернету, и направилась в камеру Ленда, волнуясь от одной мысли, что увижу его снова.

Глава двенадцатая

Предсказание банши

Когда я вошла, Ленд лежал на кровати, повернувшись лицом к стене. Наверное, ему было смертельно скучно торчать тут взаперти. Сначала я хотела уйти и не будить его, но потом решила, что ему бы это не понравилось. Я запустила в голову Ленда шортами: еще немного, и я снова смогу смотреть на него, не боясь увидеть лишнее сквозь его фальшивую одежду.

Ленд вздрогнул и подскочил на кровати, но, увидев меня, улыбнулся. Он снова был тем симпатичным чернокожим парнем. Мне нравилось, как он улыбался, но настоящая улыбка Ленда там, под чарами, была ничуть не хуже.

– Привет, – сказал он. – Долго же ты собиралась.

Я вздохнула, изображая безразличие.

– У некоторых из нас есть личная жизнь, между прочим.

– Да, я еще помню, как это бывает. – Ленд натянул шорты под одеялом. – Так странно снова носить настоящую одежду.

– Ты разве не замерз?

Он удивленно посмотрел на меня.

– Здесь совсем не холодно.

– Ты ненормальный!

Ленд отбросил одеяло и встал. Я засмеялась: шорты были надеты прямо поверх брюк цвета хаки. Внезапно брюки растаяли, обнажив пару крепких ног.

– Ну что, ты тренировалась?

Я села на его кровать.

– Да, но у меня пока не очень получается.

Я протянула Ленду альбом. Он пролистал его, кивая.

– Нет, эти уже гораздо лучше. И ты отлично чувствуешь цвет!

Я просияла. Ленд протянул альбом мне, я взяла его, и наши руки слегка соприкоснулись. Я улыбнулась и тряхнула головой:

– Это так странно.

– Что?

– Я просто… Не знаю, мне всегда казалось, что на ощупь ты должен быть как вода или что‑то подобное. Когда я дотронулась до тебя в первый раз, чтобы надеть браслет, я боялась, что моя рука пройдет сквозь тебя.

Ленд засмеялся:

– Как бы не так.

– Тогда я уже приготовилась опустить руку в холодную воду, но ты оказался теплым.

Ленд накрыл мою ладонь своей. Мое сердце так и подскочило от радости.

– А вот твои руки просто ледяные!

– Вот видишь? Потому что здесь холодно, я же говорила.

Я невольно нахмурилась, как только Ленд убрал руку.

– Как прошла неделя? – спросил он.

– Довольно скучно. Хотя не так скучно, как у тебя, наверное.

– Я тоже так думаю.

– С тобой хоть что‑нибудь делали? Или они просто решили запереть тебя здесь навечно?

– К счастью, нет. Они хотят, чтобы я как‑то помог им. На мне даже пытались проводить испытания, но, боюсь, я не был слишком сговорчив. А Ракель все пытается выяснить, откуда я явился и зачем рылся в ее бумагах.

– Я бы тоже хотела это знать, честно говоря.

Ленд улыбнулся:

– Еще бы. Вообще‑то, я по твоей вине застрял в этой камере.

Мне пришлось признать его правоту. Хотя не так уж он был и прав.

– А вот и нет, ты сам виноват, раз твой план был настолько плох, что тебя поймала беззащитная девочка‑подросток.

– Беззащитная? Это вряд ли. Я, кажется, припоминаю, что меня вырубили электрошокером.

– Ах да, было такое.

– Ты сегодня пришла без тэйзера. И в прошлый раз тоже.

Ленд задумчиво посмотрел на меня.

– И что ты планируешь сделать?

Я была спокойна, но после этих слов немного занервничала.

– Нет‑нет, ничего. Я рад, что ты мне доверяешь.

– Как можно бояться парня, который придумал поистине гениальный план по вторжению в Центр: ударить женщину и убежать?

Ленд приложил руку к груди, изображая, будто я ударила его в самое сердце.

– Да, здесь ты права. Я и сам не знал, что творил. Я был в отчаянии.

– Не переживай, все мы совершаем глупости. На прошлой неделе я погналась за вампиром и вломилась в незнакомую комнату. Так вот, оказалось, что там меня ждала целая толпа вампиров. Меня чуть не убили.

– Как же ты выбралась?

– С Ретом.

Я нахмурилась.

– Кто такой Рет?

– Это долгая история.

Ленд откинулся назад.

– Уж чего‑чего, а времени у меня полно.

Я вспомнила старые времена, когда мы с Ретом были счастливы, и мои плечи поникли под тяжестью этого груза.

– Когда я только начинала тут работать, я думала, что эльфы – что‑то вроде ангелов. Они казались мне такими красивыми и загадочными… Потом, когда мне было четырнадцать, появился Рет. Сначала он вел себя как все они – холодно и отстраненно. Но когда он узнал о моих способностях, то заинтересовался, начал разговаривать со мной. Он был здесь не только одним из немногих парней – ну, или существ мужского пола – но еще и самым прекрасным из всех, кого я когда‑либо видела. Вскоре он начал заглядывать ко мне в гости, рассказывать истории, выслушивать меня. Когда мы разговаривали, он держал меня за руку и будто бы согревал изнутри. Я жила от встречи до встречи, и каждый раз он рассказывал мне, как однажды унесет меня в свой замок. Какая одинокая девушка не мечтает о таком?

Ленд недовольно сдвинул брови.

– Хочешь сказать, вы встречались?

Я вздохнула от щемящего воспоминания: тогда я так любила его, так зависела от него… Тогда моя жизнь была проще.

– Ну, не то чтобы прямо встречались. То есть, мы не целовались и не делали ничего такого. Но каждый раз, когда он брал меня за руку, мне становилось все теплее и легче. Он приходил среди ночи и танцевал со мной, пока, клянусь тебе, мы оба не начинали светиться. Я думала, что он само совершенство. Иногда, когда он обнимал меня, мое сердце становилось таким горячим, что мне казалось, оно взорвется. А потом как‑то раз я пошла на задание, мне надо было просто задержать оборотня. С ними довольно легко – бедняги поначалу так напуганы, что даже радуются, когда приходит кто‑то, кто может им все объяснить. Но тот парень, видимо, был оборотнем уже пару лет, и ему это явно нравилось. Так что когда я нашла его и сообщила, что он арестован, он разозлился и ударил меня. Я еще толком не поняла, что произошло, как вдруг появился Рет. Его лицо – оно было полно безумной ярости. В нем не было ничего человеческого. Он вытянул руку, и оборотень отлетел к дереву. Потом Рет начал что‑то бормотать, и дерево затряслось, затрещало, начало подниматься из земли и… тот оборотень… в общем, его раздавило заживо, – спешно закончила я, пытаясь изгнать из памяти эту картину и избавиться от криков оборотня, по‑прежнему звучавших у меня в ушах. – Хотя тогда я все еще любила Рета, этот случай так меня напугал, что я не разговаривала и не виделась с ним целый месяц. Его тепло будто рассеялось, и я вернулась к реальности. Не знаю, что он со мной делал: Ракель, например, думает, что я это сочинила, – проговорила я, нахмурившись. – Так что теперь каждый раз, как Рет меня видит, он старается дотронуться до меня, и я чувствую, как его тепло опять растекается по мне, пробираясь к самому сердцу.

Ленд некоторое время хранил молчание.

– Почему ты просто не отправишь его куда подальше?

– Агентство слишком зависит от магии эльфов. Они думают, что если ты знаешь тайное имя эльфа, ты можешь им управлять, а на все остальное им плевать. Они не понимают, во что ввязываются.

– Они многого не знают.

– Ага, – я снова нахмурилась, пытаясь изгнать воспоминания о Рете и его тепле. – Ну, теперь твоя очередь. Чем ты занимался, пока не попал сюда? У тебя есть семья? Ты ходил в школу? Где ты живешь? Ты всегда был таким?

Множество вопросов, которые я собиралась ему задать все это время, разом выплеснулись наружу. Кроме одного: есть ли у него девушка. Это мне удалось сохранить при себе.

Ленд только засмеялся в ответ:

– Думаю, раз Ракель решила к нам присоединиться, стоит поговорить об этом в другой раз.

Я подняла глаза. Ракель стояла в дверях, прижав руку к губам. Она выглядела так, будто вот‑вот начнет изрыгать огонь.

– О, бииип, – пробормотала я. Затем, улыбнувшись, помахала рукой:

– Привет, Ракель! Как дела? Не передумала насчет кино?

– Что ты здесь делаешь?

– Просто пришла в гости. Ленд учил меня рисовать.

– Встань и отойди от него, сейчас же.

– Ой, да расслабься, – я небрежно махнула рукой. – Если бы он хотел меня убить, он бы давно это сделал. Я принесла ему острые карандаши, они прекрасно подходят, чтобы проткнуть кого‑нибудь, а он ведет себя очень воспитанно.

– Эви, – в голосе Ракель зазвучала угроза. Она говорила серьезно. Я поднялась, но Ленд удержал меня за руку.

– Вам нужны ответы? – сказал он, обращаясь к Ракель. – Позвольте ей приходить ко мне, и я расскажу вам, зачем я здесь.

Ракель перевела взгляд с меня на него. Ее лицо приняло странное выражение: расчетливое, но вместе с тем грустное. Она явно нуждалась в этой информации, но что‑то не давало ей согласиться на условия Ленда. Я не знала, что именно. Наконец, тряхнув головой, Ракель вздохнула. Это был вздох, который мне редко доводилось слышать от нее – вздох поражения.

Я не верила своим ушам.

– Хорошо, – сказала она.

Ленд отпустил мою руку.

– Сколько мертвых паранормальных вы обнаружили на этой неделе?

Ракель посмотрела на него удивленно, затем ее взгляд сделался подозрительным.

– Паранормальные довольно редко умирают. Почему ты думаешь, что мы кого‑то нашли?

Ленд закатил глаза.

– Так сколько?

Ракель помедлила, а затем ответила:

– Тридцать.

– Постой, сколько ты сказала? Ты что, серьезно?

Я не верила своим ушам. Тридцать мертвых паранормальных?! Такого никогда не было. Мы теряли пять, ну может, десять в год. И большинство из них составляли вампиры, нарушившие запрет и погибшие от святой воды.

– В таком случае, вы многое упустили, – проговорил Ленд. – Я бы сказал, около пятидесяти, если ничего не изменилось.

– Откуда у тебя эта информация?

– А вы что, всерьез думаете, что МАУП – единственная организация, имеющая разведку?

Ракель выглядела торжествующе: она была уверена, что вот‑вот раскроет тайну Ленда.

– На кого ты работаешь?

Ленд покачал головой.

– Я не дурак. Нам вовсе не нужно, чтобы вы нас преследовали. Или тем более начали убивать.

– Откуда ты берешь информацию? – повторила Ракель.

– От одной банши. Она сказала…

– Ты знаком с банши?! Где она находится? – Глаза Ракель чуть не выскочили из орбит.

– Пожалуйста, хватит перебивать. Она сказала мне, что ответ находится в МАУП, а потом продекламировала странные стихи.

Ракель терпеливо ждала.

– Какие же?

Ленд обернулся ко мне.

– Эви, не хочешь рассказать?

– Что?

Я была в полном недоумении.

– Глаза как лед, что на солнце тает, – мягко сказал Ленд.

Именно это я сказала ему в первый раз, когда он не мог определить цвет моих глаз. Теперь понятно, почему он так испугался. Я не вспоминала об этом с тех пор – но как он узнал о голосе, который я слышала во сне?

– О чем ты говоришь? Я… Я даже не знаю, что это значит.

– Что дальше? – нетерпеливо спросила Ракель.

Ленд повернулся к ней.

– Я вам скажу, когда вы меня отпустите.

– Мы тебя не отпустим. Откуда мне знать, может, именно твоя организация и стоит за всеми этими нападениями. А ты вломился сюда, чтобы воспользоваться нашим каталогом и выследить новых жертв.

– А по‑моему, кто бы ни стоял за всем этим, они отлично справляются и без меня.

– Тогда зачем ты явился? Я уже все объяснил. Банши сказала, что я найду ответ здесь, и я подумал, что у вас есть какая‑то информация о происходящем, что вы уже обнаружили нечто. Это я и искал. Очевидно, я промахнулся: вы, как я понял теперь, знаете еще меньше, чем мы.

Ракель была вне себя. Я никогда не встречала никого, кто умел доводить ее так мастерски, как это делал Ленд.

– Когда будешь готов рассказать что‑то по‑настоящему полезное, сообщи. Эви, идем.

– Я, пожалуй, еще посижу…

Это был чертовски неверный ответ. Поджав губы, Ракель прошипела:

– Немедленно!

– Ладно, Ленд, увидимся позже.

Оставив ему рисовальные принадлежности, я последовала за Ракель, робко улыбнувшись Ленду на прощание.

– Я не могу… Зачем ты… Ты могла бы… – Ракель остановилась и сделал глубокий вдох. – Ты меня крайне разочаровала.

Я закатила глаза, шагая рядом с ней по коридору.

– Ага, может, будь у меня настоящая жизнь и настоящие друзья, мне не пришлось бы проводить время с заключенными. Но раз уж так вышло, хочу сказать, что он очень милый, и если бы вы были с ним чуть повежливее, то давно бы что‑нибудь узнали.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь!

– Конечно, не понимаю, ведь ты мне ничего не рассказываешь! Что случилось со всеми этими паранормальными?

Ракель устало потерла лоб.

– Я не знаю. Те вампиры на прошлой неделе… за последние пару дней мы нашли еще нескольких. Или раньше мы за ними плохо следили, или дело принимает серьезный оборот.

– Что вы собираетесь делать?

– Наши исследователи и лучшие аналитики работают над этим, пытаются найти хоть какое‑то объяснение. Но последнее время нам не везет с объяснениями. Даже этот твой друг – мы понятия не имеем, кто он и откуда явился.

– Как и я?

Ракель посмотрела на меня настороженно, но ее взгляд быстро смягчился.

– Эви, ты – совсем другое дело.

– Ага. Конечно. – Я хотела добавить еще «как знаешь», но не хотела выводить ее из себя. – Ах да, как насчет новых инструкций для Рета? Я устала спать с гантелями на кровати.

– Ты спишь с гантелями?

– Надо же как‑то охранять себя.

Ракель издала вздох из серии «только этого сейчас не хватало».

– Ты прекрасно знаешь, что эльфы не могут забрать тебя. Им строго запрещено похищать людей.

– Вам не помешало бы сказать об этом Рету. К тому же, он не похищает меня, он делает нечто…

– Хватит, Эви. Может, тебе даже полезно проводить время с Лендом, если это поможет тебе избавиться от твоей навязчивой идеи по поводу Рета.

– Я мгновенно остановилась. Ракель прошла еще несколько шагов, потом обернулась ко мне. Моей навязчивой идеи по поводу него? Почему ты не хочешь мне поверить?! Я‑то думала, ты обо мне заботишься! – Почувствовав, как мои глаза застилают слезы обиды, я зажмурилась, не говоря больше ни слова. Сделав глубокий вдох, я тряхнула головой. – Как угодно. Я иду к себе.

– Только будь осторожна и не забудь сообщить мне, когда опять пойдешь к Ленду.

– Конечно, мы ведь доверяем друг другу, не так ли?

Прежде чем Ракель успела ответить, я развернулась и направилась в свою комнату.

Глава тринадцатая

Зажги мой огонь

На следующий день, в кратком и сухом сообщении оповестив Ракель о том, что я иду к Ленду, я отправилась в его камеру с ноутбуком под мышкой. В это утро Ленд выглядел как китайский мальчик, совершенно очаровательный.

– Какие планы на сегодня?

Я строго посмотрела на него.

– Сегодня я собираюсь доказать тебе, что сериал «Истон Хейтс», столь любимый зрителями, недооценивается критиками, и это несправедливо.

Ленд возвел глаза к потолку и вздохнул.

– Значит, Ракель все же решила пытать меня.

Я пихнула его в плечо и продолжила:

– Я выбрала три серии, которые отличаются не только блестящей актерской игрой, но и бесподобным сюжетом. И тебе придется признать это.

– Это приказ?

– Нет, это угроза.

Ленд прислонил подушку к стене и оперся на нее спиной, вытягиваясь на кровати. Я устроилась рядом с ним, не подумав, что у ноутбука такой маленький экран, что нам придется прижаться друг к другу. И вот тогда, именно тогда это настигло меня впервые. В ту самую секунду, когда наши руки соприкоснулись, я осознала, что по уши влюбилась. Это следовало понять давно, ведь в последние недели я думала о Ленде постоянно, но только сейчас до меня дошло: Ленд мне нравился. Еще как нравился. Очень сильно. Не так, как это бывает от скуки, когда хочется легкого флирта, а по‑настоящему: когда держатся за руки, и целуются, и все такое.

Мне даже расхотелось смотреть «Истон Хейтс». Чувство неуверенности охватило меня: что если он так любезен со мной лишь потому, что я одна во всем Центре проявляю к нему сочувствие? Что если в нормальной жизни у него есть подружка? С его способностью менять облики он может завести пятьдесят подружек, и ни одна не догадается об этом! А что будет, если Агентство отпустит его? Я больше никогда его не увижу! Эта мысль убивала меня. А если они продолжат держать его здесь, будет еще хуже: он разозлится и возненавидит меня, ведь это по моей вине его поймали…

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: