Часть II. Случай на Марсе

Случай на Марсе.

Часть I. Великий день

Как рыба вышла на сушу, чтобы стать человеком, так и человек выйдет в космос, чтобы стать кем-то другим
(с) Константин Мелихан

Сотни репортеров толпились и толкали друг друга возле проволочного ограждения. Это был великий день. 12 апреля 2035 года. В 1961 году в этот день состоялся первый космический полет человека, тогда и началось проникновение человечества в космос. И вот теперь главы данного проекта дожидались именно этой даты. Сегодня человек перейдет на новую ступень развития — отправится покорять Марс…

В этом году выдалась холодная зима, и эхо ее раздавалось даже в середине весны. Нулевая температура, серое небо, сквозь которое еле пробивалось солнце, сильный ветер и немногочисленные снежные хлопья, что падали на песчаную, пустынную равнину в округе. Старт ракеты проходил на космодроме «Байконур», где и произошел полет в космос первого человека, Юрия Гагарина. Даже площадка для взлета была выбрана та же самая под названием «Гагаринский старт». Да, главы проекта очень сильно любили символизм. Даже старт ракеты был запланирован на девять часов семь минут утра.

И вот, на взлетном мостике появились наши герои, одиннадцать человек, покорители Марса. Они медленно шли к ракете, этому величественному созданию, возвышавшемуся на сотню метров. Казалось, что она достает своим носом до неба. Она выглядела удивительно: строго, массивно, но в тоже время и элегантно. Те, кто проектировал ее, прекрасно поработали как над практической стороной, так и над дизайном.

Одиннадцать молодых человек уже прошли половину пути по мостику. Со всех сторон на них обрушивались крики радости, вопросы, вспышки фотографий, голоса репортеров и просто разговоры людей.

И вот космонавты подошли вплотную к двери ракеты. Они медленно открыли ее и вошли. Казалось, эти люди были настолько спокойными, готовыми ко всему, что их ждет впереди. Они были настоящими героями для тех, кто в данный момент окружал их или смотрел трансляцию по телевизору или интернету. На самом же деле им было ужасно страшно. На медицинской проверке перед полетом у каждого обнаружили пульс в 120-130 ударов в минуту. Они безумно нервничали, но не показывали этого, старались быть спокойными, веселыми, но у пятерых иногда прорывалась дрожь. Эти люди не знали, что их ждет там, на той загадочной планете, которую вот уже сотню лет описывали различные писатели-фантасты. А что если кто-нибудь из них был прав? Но кто же именно?

Двигатели ракеты запустились, она была готова к отлету. Вдруг на взлетной полосе появился Папа Римский белой мантии, омофоре и митре. Он шел по мостику к ракете и благословлял космических путешественников, держа в левой руке крест Единой Христианской Церкви, а правой крестя космический корабль. Ветер развевал его мантию. Ему было холодно, однако он продолжал свое дело. Подойдя к закрытой двери, он приложил ладонь к стеклу. Один из космонавтов совершил ответное прикосновение. На лице Папы появилась улыбка.

Двигатели ракеты загудели на весь космодром. Папе пришлось уйти. Из громкоговорителей послышался голос.

— До старта осталось две минуты. Все люди возле ограждения должны отойти на сто метро! Экипаж, вам есть, что сказать напоследок всей планете?

Из громкоговорителей послышался голос космонавта из ракеты, — Пусть Болтун скажет, он у нас мастер говорить красивые речи. Давай, парень, это великий момент! Мы все верим в тебя!

Весь мир замер в ожидании его слов.

— Хорошо, — из громкоговорителей раздался достаточно низкий голос молодого человека, — это великий день для нас. Мы отправляемся на Марс. Мы – первые представители человеческого рода на «Красной планете». Смотрите, сохраните Землю до нашего прилета, а уж мы о Марсе позаботимся, — он засмеялся. — Я счастлив, что был выбран, как один из первых колонизаторов Марса. Но вы не представляете, как мне страшно перед той неизвестностью, которая, однако, манит меня. Вот оно, это удивительное двойное чувство, когда тебя тянет романтика неизвестности и новых открытий, но она же отталкивает и пугает до дрожи.

— Старт через десять, девять…

— И напоследок я хотел сказать, что как рыба вышла на сушу и стала человеком, так и человек, выйдя в космос, станет кем-то другим.

— Три, два, один…

— Поехали!

Из двигателей раздался взрыв и стал выливаться огненный поток. Ракета начала медленно взлетать, ускоряясь с каждой секундой. Зрителям в округе, стоявшим в нескольких десятках метров, ударил в лицо сильнейший поток воздуха, несший с собой песок и запах горючего; им пришлось плотно прикрыть лицо руками.

— «Величие», десять секунд, полет нормальный. Преодолело тропосферу. Входит в стратосферу. Да, старт прошел успешно! Ракета вышла из стратосферы! Ура!

В командном центре ученые, инженеры, да вообще все люди начали кричать от радости и обниматься. Наверное, на лице каждого человека, смотрящего трансляцию, появилась улыбка радости, надежды.

Корабль назывался «Величие». Без номеров, чисел, больших букв и других кодовых названий. Просто «Величие»…

Часть II. Случай на Марсе

Их было одиннадцать. Одиннадцать смельчаков, что были посланы на Марс. Каждый из них специализировался на нескольких науках, дабы сэкономить на количестве человек. Командовал экспедицией капитан Джефф Роджерс, специалист по инженерии и практической физике. Решили выбрать именно американца, так как США вложилась больше всех в разработку проекта, да и к тому же он оказался отличным лидером. В команде его все называли просто капитаном. На корабле было еще трое представителей США, а также трое – из Евросоюза, и четверо – из России. Хотя, по сути, европейцы и русские были из одной страны, однако, даже после объединения на условиях конфедерации Россия и Европа решили сохранить собственные космические программы. Разговорным языком команды стал английский.

Ракете предстояло лететь 250 дней до Марса. Для того чтобы вылететь из околоземной орбиты она уменьшилась вдвое, отбросив составные части с топливом. Дальше ракета превратилась в некое подобие шаттла, который можно будет посадить на планете, и также он даст возможность вновь подняться в воздух для перелета по Марсу либо возвращения на Землю.

Но интересен нам один человек, находившийся на корабле. Это был Григорий Дегтярев. Представлял Дегтярев он из себя молодого человека тридцати лет, русского по происхождению. Ничего особенного в его внешности не было. Темные волосы да острый волевой подбородок – самые отличительные его черты. В команде ему дали прозвище Болтун, хотя Дегтярева и сложно разговорить, ибо он был не слишком общительным, однако, когда это удавалось сделать, остановить его оказывалось нелегко..

И сейчас этот ничем не примечательный по своей внешности и уму человек летел покорять «Красную планету»…

***

— Хорошо, парни, я выхожу первым, остальные выходят только по моему приказу. Ладно, я пошел, — капитан Роджерс открыл дверь и медленно вышел по трапу из ракеты. Команда стояла в ожидании приказа своего командира. На Марсе стояла глубокая ночь, поэтому они перестали видеть капитана, как только он вступил на поверхность планеты.

Прошло две минуты. Обстановка накалялась, молчание капитана заставляло нервничать всю команду.

— Так, выходим, вокруг все спокойно, и снимите шлемы у скафандров, дышать можно и без них.

Когда они вышли из ракеты в ночной мрак, было настолько холодно, что команда начала сразу готовить шатер для укрытия.

Спустя полчаса металлическая палатка была поставлена, а небольшие прожекторы вокруг нее освещали местность. Дегтярев оглянулся и увидел во тьме раскинувшийся перед ним кратер Виктория, который был похож на большой бассейн без воды диаметром в километр.

— Я считаю, что приземление надо отпраздновать, парни! — сказал Барнс, — давайте-ка откроем несколько банок лучших консервов и пива.

Дегтярев оторвался от кратера и повернулся в сторону Барнса. Он понимал, что сейчас начнется содом и хотел не допустить этого.

— Нет, Барнс, не стоит первую ночь на Марсе превращать в вечеринку. Зачем находить повод выпить? Неужели нельзя без этого?

— Слушай, начальство нам для этого и дало пиво, чтобы мы выпили парочку банок за счастье Земли и Марса.

— Я был против того, чтобы нам их давали. Прояви уважение к планете и не превращай свои первые шаги на ней в обыкновенную попойку.

— Уважение к планете? Какой ты зануда, Болтун! — Барнс вытащил упаковку с банками пива, разорвал и вытащил одну. — Кто-нибудь еще будет?

Остальные члены команды посмотрели на капитана. Роджерс не хотел конфликтов в первую же ночь.

— Ладно, — сказал он, — я в целом согласен с Дегтяревым, но и желающих отдохнуть и отпраздновать не хочу обижать, поэтому, Барнс, я разрешаю вам сделать это, но спокойно и тихо, ясно?

— Да, конечно, капитан. Все хорошо, мы будем тихо, — Барнс приложился к банке. Все члены команды, за исключением капитана, подошли и взяли пиво.

«Лишь бы выпить» — подумал Дегтярев и пошел подальше от них, к краю кратера. Около минуты он стоял и смотрел вдаль, представляя себе, как в этом месте расположится первый город людей на Марсе.

— О чем думаешь, Болтун? — Роджерс подошел к нему.

— О первом городе, который раскинется в кратере Виктория, — сказал Дегтярев, не отрывая взгляда. — Представляю, насколько живописным будет вид из города на его дне.

— Мы скоро спустимся туда, и ты сможешь проверить это.

— Рад это слышать. Посмотрите туда, вдаль. Завораживающая картина, вы согласны со мной?

— Да, ты прав, — Роджерс улыбнулся. — Опять сентиментальничаешь, Болтун?

— Вы же меня знаете, капитан, — Дегтярев посмотрел на лицо Роджерса. Среди всех членов команды только в нем он находил родственную душу, человека, который хоть немного может его понять. Дегтяреву нравилось лицо капитана. Короткие темные волосы, подчеркивающие голубые глаза, и приятная улыбка изображали доброжелательного человека, которому хотелось доверять.

— Не принимай близко к сердцу действия Барнса, он не плохой парень. Давай, пошли обратно в лагерь.

— Хорошо, просто...

— Что?

— Не хотел, чтобы люди вот так начинали свое существование на Марсе. Я считаю, что это неправильно.

— Нет истины в этом мире. Кто-то считает одно правильным, кто-то – другое. Барнсу кажется, что это отличный повод отпраздновать, и его можно понять. Мы очень долго летели и наконец-то можем ощущать почву под ногами. И, самое главное, во время полета не обнаружилось особых проблем, поэтому мы спокойно добрались и остались живы. Чем не повод? Повторяю, Барнса можно понять. Пойдем в лагерь, — Роджерс начал уходить в сторону шатра.

— Нет, нельзя его понять, — сказал тихо Дегтярев, поэтому капитан его не услышал.

Когда они вернулись, Барнс уже вовсю веселился и хохотал. Один из космонавтов принес гармонику и стал отбивать чечетку. Лагерь наполнил шум, крики и пляски.

— Эй, парни, смотрите, сейчас я пойду и отолью в этот кратер. Я буду первым человеком, пометившим Марс! — он засмеялся и побежал к краю кратера. Приблизившись, он расстегнул скафандр и начал исполнять задуманное.

Дегтярев наблюдал за ними с невероятным презрением. Он невольно потянулся к кобуре с пистолетом на ноге, однако, в последний момент сообразил, что делает и резко убрал руку.

— Отныне Марс будет считаться планетой, впервые помеченной Джоном Барнсом! О, славься в веках, Джон Барнс! — смех его был слышен на весь кратер.

— Барнс, прекрати. Это уже переходит все границы, — Роджерс подошел к нему со спины.

— Сейчас, капитан, я же не могу просто так взять и остановиться, — Барнс отошел, застегнул скафандр и повернулся лицом к Роджерсу. На них в этот момент смотрела вся команда.

— Барнс, что ты себе позволяешь. Тебя выбрали, как представителя человечества на Марсе, а ты ссышь в кратер Виктория в первую же ночь.

— Я являюсь олицетворением пришедшего человечества, — он засмеялся.

— Шутишь, значит, Барнс. Тебя ждет серьезный выговор, неделю будешь драить ракету и лагерь изнутри, а если продолжишь так себя вести, то я применю восьмую директиву.

Услышав последние слова, Барнс замолчал и опустил глаза.

— Я разрешаю тебе продолжить «праздновать», но только веди себя тихо.

Барнс прошел к лагерю, сел возле разожженного костра и взял банку пива.

— А вот помню, девчонка у меня была, — начал он, но всем остальным было неинтересно.

— Эй, вы чего, парни, что раскисли? А, да ну вас, — сказал Барнс и продолжил пить, правда, уже молча.

Роджерс посмотрел на всю свою поникшую команду и решил взбодрить ее.

— Так, я хочу спустить в кратер. Кто со мной?

Вызвалось восемь человек, в том числе и Барнс. Трое решили остаться в лагере.

Они стали спускаться в кратер. Оказавшись на самом дне, команда стала осматриваться и изучать местность.

— Капитан, я что-то нашел! Смотрите! — крикнул Дегтярев

Все члены команды подбежали к нему.

— Моя нога проваливается в этом месте, и я чувствую, как она касается чего-то.

Роджерс проверил местность рукой, — Так, несите наших небольших роботов-копателей. Хотя, стой, дабы ускорить процесс раскопок захватите еще и лопаты. Пришло время поработать, парни, хватит отдыхать.

Спустя час они сумели откопать небольшой металлический вход. В данный момент команда стояла прямо перед ним.

— Мне кажется, — начал Харрис, специалист по археологии и антропологии, — что это вход в какой-то комплекс и, получается, что он принадлежит внеземной цивилизации. Правда, он явно очень давно заброшен, это видно невооруженным глазом. Капитан, я попробую провести анализ и определить, насколько давно.

— Давайте попробуем его открыть для начала, — сказал Роджерс.

Они налегли на дверь, и она, не сразу, но в итоге со скрипом медленно поддалась.

— Не знаю, что нас там ждет, но это что-то необычное. Но в любом случае мы сейчас встретимся с наследием внеземной цивилизации. Надеюсь, вы взяли камеру?

— Конечно, капитан

— Отлично, это великий день, — он глубоко вдохнул марсианский воздух, который сильно отличался от земного, им было тяжело насытиться — Тогда заходим, только продвигаемся медленно и тихо. И ни в коем случае не шуметь, Барнс.

Они вошли в туннель, осматриваясь во все стороны, благо на скафандрах были установлены небольшие, но мощные фонарики.

Шла команда недолго, минут пять. Туннель был не слишком большим, диаметром в пару метров. Когда они вышли из него, к их взору предстал большой мертвый марсианский город. Несколько минут космонавты стояли, затаив дыхание. Они ждали, что вот-вот где-нибудь шевельнется или проскочит темный силуэт посреди этих невысоких двух-трех этажных зданий.

Воображение Дегтярева оживляло все эти пустынные улицы, наполняло их людьми, спешащими на работу или в магазин.

— Смотрите, эти здания не слишком отличаются от земных загородных домов, правда, выглядят более технологичными, — сказал Роджерс

— Эй, — крикнул Барнс, — есть кто-нибудь в городе?! Отзовись!

— Заткнись, Барнс. Я же тебе говорил молчать. Две недели будешь драить ракету и лагерь.

Барнс злобно выдохнул, но промолчал.

Они вступили на улицу, вымощенную плитами. Капитан заговорил вполголоса. Ему было интересно, куда девались жители города. Почему их город похож на земной? Неужели это они положили начало человечеству десятки тысяч лет назад? Как выглядят эти существа? Как устроено их мышление? Есть ли у них чувства? Испытывают ли они любовь или ненависть, как люди? Но никто не мог ему дать ответа на эти вопросы. Город был мертв.

— Скорее сюда! Господи, смотрите, что я нашел! — крикнул Харрис, находясь в одном из зданий.

Когда все зашли туда, они увидели мертвые тела на кроватях. Существа, лежавшие на них, были низкими, темно-красного цвета с толстой, складчатой кожей и большими круглыми темными глазами.

— Боже, они еще неплохо сохранились, — сказал Роджерс. — Значит, они не так давно погибли.

— Я провожу анализ этого здания и тел. Нужно подождать около получаса, пока я закончу. Можете еще побродить по городу и попробовать найти что-нибудь. Я позову вас.

— Так, парни, можете разойтись, только не уходите далеко, это может быть опасно.

Дегтярев вышел из дома и пошел по главной дороге. Он смотрел на здания и представлял себе, как одно из этих существ сидит на подоконнике и играет медленную красивую мелодию на флейте. Интересно, а есть ли у них флейты? Ведь должны же быть у них какие-то музыкальные инструменты.

— Эй, смотрите, — крикнул Леманн, немец по происхождению, специализирующийся на биологии и медицине, — тут в соседнем доме тоже лежат тела!

— Значит, — ответил ему Роджерс, — здесь что-то произошло, но на это нам уже ответит Харрис.

— Готово, капитан, анализ завершен. Идите скорее сюда, вы будете поражены.

Через минуту вся команда вновь собралась в том доме.

— Что показал анализ, Харрис?

— Этим домам уже несколько десятков тысяч лет. Видимо, марсиане ушли под землю, когда на их планете стали происходить природные катаклизмы, и Марс медленно превращался в то, что мы можем наблюдать сейчас. Они построили города под землей, а также провели водопровод, позволивший им обеспечивать себя подземными водами.

— А что с самими телами? Почему они так сохранились

— Видите ли, они начали умирать сравнительно недавно, пару лет назад.

— От чего?

— После того, как мы стали усиленно изучать поверхность Марса и засылать в большом количестве роботов-исследователей, каким-то образом на планету были занесены бактерии и вирусы с Земли. Помните проект «Биогенез»? Я думаю, что именно тогда все и произошло. Это и стало причиной смерти марсиан. У них началась эпидемия, которую невозможно было остановить, и тогда пошли массовые смерти.

— Неужели они не могли найти вакцину или лекарства?

— Похоже, что не успели, слишком быстро все погибали. Наверное, под конец марсиане смирились со своей судьбой. Видимо, на планете множество и других подземных городов, но они, скорее всего, тоже вымерли.

— Значит, мы стали причиной гибели целой цивилизации и расы? — спросил Дегтярев.

— Получается, что да.

В комнате повисло молчание, длившееся около минуты.

— Значит, такова цена экспансии человека, — ухмыльнулся Барнс

— Что? Неужели тебя не грызет совесть, что целый вид исчез из-за людей?! — крикнул на него Дегтярев. — Да, разумеется, я рад, что человек смог выйти на новую ступень развития и шагнуть на другую планету. Но мы должны понять, какой ценой это было достигнуто. Да, люди победили в экспансии, но я прошу лишь об уважении к проигравшим, которые исчезли из-за амбиций нашего вида.

— Vae victis[1], — ехидно сказал Барнс, — сам говорил мне этот афоризм когда-то.

— Да пошел ты! — Дегтярев хотел ударить его, но Роджерс остановил.

— Знаешь что, — сказал Барнс, — мне вот некуда деть эти пустые банки из-под пива, — он вытащил их из рюкзака. — Пойду-ка и выброшу где-нибудь в городе.

— Барнс, прекрати, я не позволю тебе этого сделать, — сказал Роджерс.

— Да ладно тебе, капитан, надо же избавиться от банок. Я пойду с ним, кто еще со мной? — сказал Далтон, англичанин, специализирующийся на химии и готовке.

Барнс, Далтон и еще двое космонавтов вышли из дома, и пошли раскидывать банки по улице. Дегтярев не мог смотреть на это и ушел дальше по улице.

Спустя час Роджерс отдал приказ возвращаться в лагерь, однако, подошли не все. Отсутствовал Дегтярев…

— Ладно, пусть себе гуляет, если что, то вернется в лагерь, тут все равно недалеко, — сказал Харрис.

— Да, ему стоит успокоиться и подумать в одиночестве. Идем в лагерь, парни!

Они ушли, покинули мертвый город.

Что же случилось с Дегтяревым?

Когда он ушел от команды вглубь города, то наткнулся на очень необычное здание. Оно выглядело, как большой круг, в отличие от остальных, а на крыше его возвышался какой-то странный знак, похожий на раковину улитки. Дегтярев вошел внутрь, освещая себе путь. Когда он очутился в здании, то увидел круглую комнату, по стенам которой стояли статуи каких-то существ, высотой в три метра каждая. Посередине был проход с лестницей, ведущей вниз. Дегтярев спустился по ней и очутился в марсианской библиотеке. Здесь было большое количество книг, сильно похожие на земные, только страницы у них были сделаны из серебристого мягкого металла. Дегтярев взял один из томов и начал изучать. Марсианский язык состоял из иероглифов, немного напоминавших китайский или японский. Иногда в тексте встречались картинки, заменяющие слова. Дегтярев пошел вглубь библиотеки. Он никуда не торопился, у него было много времени…

***

Неделя прошла с тех пор, как пропал Дегтярев. Роджерс уже несколько раз посылал людей на его поиски в город, но все было тщетно. Болтун бесследно пропал.

— Наверное, сидит где-нибудь сейчас и плачет над бедными марсианами, — шутил Барнс. Но капитану было не до шуток. Дегтярев был важным членом команды, да и сам Роджерс не хотел, чтобы такой хороший парень без вести пропал на этой пустынной планете.

Однажды утром Барнс сидел на краю кратера Виктория и чистил оборудование, насвистывая какую-то мелодию. Вдруг кто-то начал подходить к нему сбоку.

— А, вот и ты. Наконец-то явился. Где был-то так долго?

— Барнс, ты попадаешь под восьмую директиву!

— Что?

Дегтярев выстрелил три раза. Шум от них доходил до лагеря. Мертвое тело Барнса с тремя дырками в груди упало и скатилось в кратер. Дегтярев стоял на месте и смотрел стеклянными глазами на место, где до этого сидел член его команды. Его левая рука начала дрожать.

— Хватит, прекрати, — говорил он ей, пытаясь унять нахлынувшую дрожь. По его телу пошел холодный пот. Он пытался уложить в голове и принять то, что сейчас натворил.

— Стой, что происходит, Болтун? — прибежал Роджерс с некоторыми членами команды. Он подбежал к краю кратера и увидел мертвое тело Барнса. Капитан резко вытащил пистолет и, отойдя от Дегтярева, направил на него.

— Ты не имел права убивать Барнса. Да, он оказался не очень хорошим человеком, но это не значит, что его нужно было убивать, — сказал Роджерс.

— Этот человек недостоин был жить на этой планете. Ты не понимаешь, если люди хотят продолжать свое развитие и покорять Марс, они должны измениться. Помнишь, что я сказал перед самым стартом? Как рыба вышла на сушу и стала человеком, так и человек, выйдя в космос, станет кем-то другим.

— И ради этого ты убил его? Нет, так нельзя поступать.

— Такие люди, как Барнс, не позволят человеку вырваться в своем духовном развитии дальше обезьяны с космическими технологиями, которая сейчас и олицетворяет все человечество. Я всю неделю изучал марсианские книги, которые нашел в библиотеке. Я смог расшифровать их язык, он не сложный. Прочитав их, я узнал о марсианской философии и принял ее. Я понял, насколько нам, людям, далеко до них. Мы опередили их в технологиях, они же ушли вперед духовно.

— Lupus non mordet lupum[2], помнишь, ты говорил это?! Ты нарушил один из главных людских принципов. Так о какой еще философии ты говоришь, если убиваешь своих?

— Идемте со мной, друзья, — обратился к остальным Дегтярев. — Барнс получил по заслугам, вы же понимаете это. Я вас научу марсианскому языку и покажу их книги. Вы поймете, что были слепы, но прозрели.

Внезапно Харрис вытащил пистолет и направил его на Роджерса.

— Болтун прав, капитан, — сказал он, — я согласен с ним. Барнс получил по заслугам, и я хочу просветиться марсианской философией. Я способен понять Болтуна и его поступок. Опусти пистолет.

— Убери оружие, Харрис, — сказал Далтон, целясь в него — Барнс был моим другом, и я не позволю Болтуну уйти отсюда живым.

— Господи, что мы делаем? — сказал Роджерс.

— Изменяемся, капитан, — Дегтярев, не целясь, выстрелил и попал ему в ногу, после чего спрятался за камнями. Две пули вылетели из пистолета Харриса и убили Далтона. Роджерс, упав на землю, выстрелил в Харриса, но промазал. Тем временем Дегтярев уже был на полпути к лагерю. Капитан мог только смотреть на его удаляющийся силуэт. Харрису тоже удалось скрыться.

Спустя час к Роджерсу пришли остальные члены команды. Они перевязали его и рассказали, что произошло в лагере. Пришли Дегтярев и Харрис, рассказали все, что произошло возле кратера, и начали приглашать людей пойти с ними, чтобы стать просвещенными. В итоге, к ним присоединился немец Леманн и русский космонавт Пономарев. В лагере произошла перестрелка. Пономарев был убит, а остальным, троим, удалось скрыться в горах, взяв с собой винтовки, медикаменты и паек. После перевязки Роджерс приказал готовиться к выходу.

«Ох, Дегтярев, Дегтярев, что же ты наделал?» — подумал капитан.

Спустя полчаса пятеро оставшихся членов команды выдвинулись в горы. Полыхающее солнце поднялось выше в небе. Роджерс и его люди подходили к раскаленным красным горам. Они шли достаточно долго из-за того, что марсианским воздухом было тяжело насытиться. Охота началась в двенадцать дня. Первые выстрелы раздались через два часа. На подходе в горы Дегтярев метким выстрелом снял одного из людей Роджерса. Остальным удалось укрыться за камнями.

— Они находятся на высоте, — начал капитан, — поэтому обладают серьезным преимуществом. Аккуратно двигаемся от камня к камню и немного отстреливаемся, действуем по ситуации. И, самое главное, слушайте мои команды! Пошли!

Они делали все, как и приказал Роджерс: передвигались от камня к камню, поднимаясь все выше к месторасположению отряда Дегтярева.

Вдруг из-за камня впереди показался Леманн и выстрелил из винтовки.

— Не дайте ему уйти, — крикнул капитан, — обстреливайте его камень на подавление. Нужно обойти его.

Один из космонавтов пробежал до соседнего с Леманном камня, приподнялся и выстрелил. Немец упал замертво. Правда, это стоило жизни космонавту. Три метких выстрела с возвышения поразили его прямо в грудь. Осталось двое против троих. Оставшиеся люди Роджерса продолжали обстреливать возвышение, на котором находились Харрис и Дегтярев. Они не использовали гранаты по решению капитана, которому не хотелось превращать их в фарш или решето, только по одному меткому выстрелу на каждого. Роджерсу все еще было жаль таких хороших парней.

Вдруг выстрелы прекратились. Все утихло. Аккуратно выглянув из-под камня, Дегтярев увидел кусок белого полотна, развевающийся в руках Роджерса.

— Я хочу поговорить с тобой, Болтун! — кричал он.

— Ну, давай поговорим, капитан!

— Встретимся на том ровном месте среди камней, которое находится посередине между нами. И без выстрелов, и предательств.

— Договорились

Роджерс пришел на встречу. Она проходила в месте, похожем на круглую комнату, окруженную большими камнями. Дегтярев сидел и ждал капитана.

— Закурить не хочешь? — спросил Роджерс.

— Нет.

— А я, пожалуй, выкурю одну сигарету. Успокаивает, понимаешь ли. После стольких событий нервы так шалят, — он сделал затяжку и выдохнул клубок дыма. — Знаешь, мне не нравятся эти электронные сигареты, которые выбили с рынка простые. Они не настоящие какие-то, души в них нет. Мне больше нравятся по старинке держать в руках этот свернутый в трубочку табак. Ну ладно, не за этим я позвал тебя сюда. Как вы там устроились?

— Отлично.

— Сколько думаете продержаться?

— Столько, сколько понадобится, чтобы убить еще троих людей.

— Что мы наделали, Болтун? Нас осталось всего пятеро. Стоит ли это таких жертв?

— Да, стоит.

— Ради чего ты борешься сейчас?

— Ради спасения Марса, ради изменения людей. Человечество недостойно заселять эту планету, пока оно не вырастет духовно, не доберется до уровня познания марсиан. Мы загадили свой дом, Землю, а теперь хотим приняться за этот. Люди похожи на вирус подобно тому, что убил марсиан, однако мы действуем в куда больших масштабах, планетарных.

— Ты сказал, что прочитал марсианские книги. И о чем они пишут, какова же у них философия.

— Нам можно только мечтать о том, что я увидел у них. Они освобождены от предрассудков во всем: в религии, устройстве мира, общении друг с другом. Марсиане смогли гармонично слить воедино религию, культуру и быт. Вера в богов для них не является тем, за что можно убивать. Им все равно, веришь ты или нет. У них нет той ужасной нетерпимости, что есть у людей. У марсиан есть своя история. Они тоже убивали за религию и церковь, но вспоминают это, как времена дикого варварства.

— У нас тоже.

— Однако споры из-за религии среди людей продолжаются и в наши дни, и происходят даже убийства. Мы ведь должны изменить не только одну белую расу, но и все человечество, примирить все виды, как это удалось марсианам.

— Но ведь им было дано гораздо больше времени, чем нам.

— Да, поэтому я и говорю, что мы не должны заселять эту планету, пока не вырастем духовно, а не только технологически. Люди превратят Марс во вторую Землю, и он погибнет так же, как и наш дом. Все наследие марсиан уйдет в небытие, а человечество так и не получит никакого урока и духовного роста. Я не хочу допустить этого.

— Может быть, люди смогут сохранить наследие марсиан и получить свой урок из колонизации этой планеты? Я верю, что так и будет.

— Нет, большинство людей похоже на Барнса, а порой даже и хуже. Марс заполнится фанатиками и идиотами, которые разрушат его и города марсиан.

— Я верю в людей.

— Послушай, если ты в итоге убьешь нас с Харрисом, у меня к тебе просьба. Продли жизнь Марсу хотя бы на пять-десять лет и прочитай книги марсиан. Постарайся сделать так, чтобы их города сохранились.

— Хорошо, я сделаю то, что ты просишь.

— Пошли со мной, я покажу тебе эти книги и просвещу тебя. Мы уговорим остальных присоединиться, и вместе пойдем против этих верзил на Земле, чтобы постараться изменить людей, подготовить для нового шага в развитии и познании человека.

— Нет, я не могу. Я лишь частично разделяю твои взгляды и не присоединюсь к тебе. Я не могу принять убийство людей. Я верю в человечество, в его силу и стремления преодолевать трудности. Ты не собираешься идти со мной, понимаю, и мне не хочется тебя убивать.

— Мне тоже.

— Но, похоже, другого выхода просто нет.

— Нет.

— Тогда прощай. При следующей встрече мы будем уже врагами.

— Мы, два человека, так похожих друг на друга, столкнемся в смертельной борьбе мировоззрений.

Они собирались разойтись, но в последний момент, перед уходом Роджерс обернулся.

— Почему же все так печально выходит? Как мы пришли к этому? — спросил он.

— Просто я понял, как устроен мир.

Они разошлись, два человека, поверившие в разные вещи.

Время близилось к пяти вечера. Солнце уже перестало так палить, как днем, и дышать стало легче. После того, как капитан и Дегтярев разошлись, выстрелов больше не последовало. Команда Роджерса уже обыскала все горы и никак не могла найти двух отступников.

— Куда они делись? — спросил один из космонавтов.

— Либо ушли дальше в горы, либо обошли нас и пошли в лагерь, — сказал Роджерс, — в любом случае, давайте возвращаться.

«Хорошо, Болтун, я даю тебе шанс. Если ты не в лагере, то я перестану гнаться за тобой. Путешествуй по Марсу, находи и изучай марсианские города, читай их прекрасные книги, живи полной свободной жизнью. Только прошу, не возвращайся в лагерь».

Они отправились обратно к шатру. Время приближалось к шести вечера. Солнце уже клонилось к закату, на западе по небу растекался красно-оранжевый покров. Команда капитана из трех человек подходила к лагерю.

Вдруг выстрел убил одного из них. Из укрытия выскочили Харрис и Дегтярев и наставили пистолеты на капитана и последнего космонавта. Те же, в свою очередь, проделали то же самое. Их осталось четверо: Дегтярев, Харрис, Роджерс и Эрнандез.

— Болтун, почему ты не убил нас только что, когда был шанс?! — закричал капитан.

— Духу не хватило, не хочу я вас убивать.

— То есть в этого бедного парня, который сейчас лежит возле меня, тебе хватило духу выстрелить?

— Это был Харрис, я уже устал от этого насилия.

— Ты сам его и начал, — сказал Роджерс. — Все могло сложиться по-другому. Я уже принял решение отпустить тебя, перестать охотиться, но ты сам пришел сюда, ко мне. Мне ничего не остается, — он прицелился прямо в грудь Дегтяреву.

— Если ты в него выстрелишь, — сказал Харрис, — клянусь, я убью тебя.

— А я тебя, — Эрнандез наставил пистолет на него, — послушайте, что вы делаете? Мы же просто перестреляем друг друга. Мы ведь все были товарищами, напарниками, выбранными в качестве первых людей на Марсе. Давайте прекратим, мы ведь люди!

— Да, мы - люди! И нам пора меняться, — медленно сказал Дегтярев и выстрелил…

Раздалось четыре почти одновременных выстрела, а потом наступила тишина.

Солнце, клонившееся к закату, освещало лагерь с палаткой и оборудованием, четыре мертвых тела, лежащих недалеко и ракету, на которой было написано большими буквами «Величие»…

[1] Горе побежденным

[2] Волк не убьет волка

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: