Месть ожившего болванчика

Р. Л. Стайн

Вас, наверное, удивит, что я и моя лучшая подруга Молли Моллой оказались поздно на старом кладбище.

Я вздрогнула, когда подумала о том, что мы делаем. Ветер завывал в вершинах деревьев, и бледные молнии сверкали в небе.

· Быстрее, Молли, - прошептала я, обхватив себя обеими руками, когда луна исчезла за тучами. - Надвигается буря.

· Я тороплюсь, Бритни, - ответила Молли, - но земля... она слишком твердая.

Мы копали могилу, сменяя друг друга. Одна копала, другая стояла на стреме.

Я ощутила на лбу холодные капли дождя. Взгляд мой задержался на низенькой ограде возле улицы. Ничего не двигалось.

Единственными звуками был скрип лопаты, врезающейся в грунт и звучные, но отдаленные раскаты грома.

Недалеко от меня старый могильный камень затрещал, видимо, его наклонил ветер.

Я сделала вдох. Внезапно я представила себе, что старый могильный камень опрокидывается. И из могилы кто-то вылезает.

Ладно, ладно. У меня разгулялось воображение. Все знают за мной такое. Моя мама говорит, что я или стану писательницей, или просто ненормальная.

Она думает, это очень забавно.

Молли перестала копать и откинула с глаз волосы. Капли дождя падали на ковер из опавших листьев на земле.

· Бритни, так достаточно глубоко? - спросила она хриплым шепотом.

Я взглянула на стеклянный гроб, лежащий на земле.

· Копай дальше. Мы должны полностью скрыть это, - сказала я.

Я обернулась и посмотрела на улицу. Было поздно, и дома соседей стояли темные и тихие.

Но что, если кто-нибудь проезжал мимо и заметил нас?

Как бы мы объяснили, что за могилу мы копаем?

Как бы мы объяснили, зачем мы здесь?

Молли со стоном вонзила в грязь лезвие лопаты.

Опавшие листья издали скрипучий звук. Затаив дыхание, я прислушалась. Ага. Кто-то крался к нам, ступая по опавшей листве.

· Молли, - прошептала я.

Затем я увидела их. Они двигались, выстроившись в линию. Еноты. Огромная стая. Их глазки сверкали. Черный мех на мордочках этих существ создавал впечатление, будто они в масках.

Они оцепенели, увидев нас. А потом поднялись на задние лапки.

Нападают ли еноты на людей?

Эти еноты выглядели ну очень голодными. Я представила себе, как они набрасываются на нас, забираются сверху, царапают и кусают.

Яркая вспышка молнии осветила их, так что мы смогли их разглядеть. Они уставились на стеклянный гробик. Уж не решили ли они, что внутри находится еда?

Удар грома, на этот раз более близкий, испугал их. Вожак стаи повернулся и бросился бежать. Остальные последовали его примеру.

Я вздрогнула и вытерла дождевые капли со лба. Молли вручила мне лопату.

· Теперь твоя очередь, - сказала она. — Уже почти готово.

Деревянная рукоятка лопаты царапала мне руку. Я ногой сняла грязь с лезвия и подошла к неглубокой яме.

· Никто не найдет это здесь, - сказала я. - Если мы закопаем зло, оно не будет нам угрожать.

Молли не ответила.

Я почувствовала, что что-то не так.

Обернувшись, я увидела, что Молли, раскрыв рот, уставилась на следующий могильный камень.

· Брит...

И тогда я услышала, как могильный камень заскрипел. И увидела бледную руку, медленно поднявшуюся из могилы.

Убегать и звать на помощь поздно.

Я стояла, оцепенев, и видела, как холодные костлявые пальцы схватили меня за лодыжку. И тут я закричала.

За две недели до этого я не думала о том, что случится на старом кладбище в конце улицы. Меня волновали другие проблемы.

Точнее, одна большая проблема. И имя ей - Этан.

Этан - мой двоюродный брат, а ненавидеть двоюродного брата нехорошо. Поэтому я скажу так: он не является одним из тех, кого я люблю.

Я люблю составлять списки. И если бы я составила список под названием «Пятьсот человек, которых я люблю», Этан оказался бы вне этого списка.

Поняли, о чем я говорю?

Был вечер пятницы, приближалось время обеда. Я уселась на краю кровати в своей новой спальне.

Почему у меня новая спальня?

Потому что мама и папа выбросили меня из моей комнаты в мансарде, чтобы приготовить место - угадайте, для кого? Для Этана.

Поэтому мне приходится спать в маминой комнате для шитья. А мамина швейная машинка будет по- прежнему стоять возле стены. Так много ли места останется для меня? Представьте себе, немного.

Я сидела в своей комнате и беседовала по телефону с Молли. Может статься, Молли единственный человек (после меня), понимающий, какая Этан болячка. Потому что она познакомилась с ним. И в доказательство у нее остались два синяка на коленях после общения с ним.

Кто говорил Этану, что лягать людей - смешно?

Мы с Молли как сестры. Упоминая о Молли Моллой, упоминайте и обо мне, Бритни Кросби.

Нам обеим двенадцать лет. Мы живем в одном квартале и учимся вместе с третьего класса.

Мы обе любим рисовать карандашами и красками. Обе любим составлять рейтинг-листы чего бы то ни было. Мы часто заканчиваем друг за друга фразу - как будто у нас общий мозг.

Молли немного выше меня и более спортивна. У нас медно-рыжие волосы, только у нее светлее и более волнистые. И у обеих карие глаза.

Я по натуре веселая, а Молли трудно рассмешить.

Я думаю, что она серьезнее меня, потому что ее родители развелись, и она осталась жить с папой. Он очень любит путешествовать и не очень приспособлен к жизни. Поэтому она чувствует себя старшей.

Очевидно, я много думала над этим.

Как-то раз я составила список своих хороших и плохих качеств. Моим хорошим качеством является то, что я стремлюсь по-настоящему понимать своих друзей.

· Я не могу выйти, - сказала я Молли, - этот ублюдок Этан будет здесь с минуты на минуту. Папа отправился на станцию встречать его.

Молли простонала в трубку:

· Может быть, тебе повезет? Может быть, он опоздает на автобус. Почему он приезжает всякий раз?

· Его родители, вроде, уехали куда-то, - сказала я. - Он собирается поступать в нашу школу. Думаю, он в третьем классе.

Он способен так достать, - сказала Молли. - Может быть, ты смогла бы съехать отсюда до тех пор, пока он не уедет?

Я округлила глаза.

· А как к этому отнесется моя мама?

· Она знает, что ты ненавидишь его, - сказала Молли.

· Она предполагает, что я должна относиться к Этану с сочувствием, потому что ему тяжело жилось. Его родители долго болели и не могли уделять ему внимание.

Молли покачала головой:

· Да, я помню это.

Я простонала:

· Поэтому мама и папа сказали мне, что я должна заботиться о нем. Каждые десять минут они напоминали мне, что я должна быть доброй к нему.

· При-вет! - сказала Молли. - Неужели они не знают, что он пинает людей, пока взрослые не смотрят? Знают ли они, как он пытался схватить тебя за ногу, из-за чего ты упала с лестницы? Говорила ли ты, что он подсунул тебе бутерброд с дохлыми жуками?

· Он абсолютно отвратителен, но они не верят мне, - сказала я. - В последний раз, когда он был здесь, он начал химичить с моим компьютером и стер мои записи за все полугодие. Он сказал, что все произошло случайно, а потом расхохотался.

Молли снова простонала:

· Вот урод!

· Молли, что мне делать, - взвыла я. - Он собирается жить здесь не одну неделю.

С минуту Молли молчала. Затем она тихо произнесла:

· Прими это, Бритни. Твоя жизнь кончилась.

· О-о-о-о-о! - крик вырвался у меня из горла, когда я услышала оглушительный треск. Снизу, что ли?

Я чуть не выронила телефонную трубку.

Неужели Этан уже здесь?

Я вбежала в кухню, и увидела, что мама, наклонившись, подбирает с пола обломки разбитой фарфоровой тарелки.

· Не могу поверить, что я уронила эту тарелку, - сказала она, качая головой.

У мамы короткие темно-каштановые волосы с белой прядью спереди. Она невысокая, худощавая, энергия всегда бьет из нее ключом. Она довольно красивая, но очки в черной оправе придают ей вид профессора философии или кого-нибудь подобного.

Она всегда куда-то спешит и все время роняет вещи. А тогда она говорит:

· Не могу поверить, что я это уронила.

· Возможно, ты нервничаешь из-за Этана, - сказала я, нагнувшись, чтобы подобрать зазубренный осколок тарелки. - То же могу сказать и о себе.

· Эй, - она ущипнула меня за щеку. Думаю, она не хотела причинить мне боль, но она перестаралась. Я единственный человек на свете, которого она щипает. Мне это непонятно.

· Доброе отношение, помнишь? - сказала она. - Все время доброе отношение. Ты ведь обещала.

· Я скрестила пальцы, - сказала я.

Как я могу относиться к нему по-доброму.

В последний приезд Этана все закончилось кулачным боем. Представляете себе? Тихая маленькая Бритни Кросби в кровь разбивает нос своему двоюродному братцу, отчего он ревет перед всеми ее друзьями.

Это совсем не в моем стиле. Но он просто сводит меня с ума.

· Дай Этану шанс, - сказала мама, отряхивая джинсы. Она всегда носит джинсы небольшого размера, которые ей очень идут. Она такая миниатюрная, что мы могли бы поменяться одеждой. Странно.

· У него куча проблем, — продолжала мама, - сейчас его родители уезжают, а когда вернутся - неизвестно. Он неплохой мальчик, а ведет себя так от одиночества.

Да. Правильно.

Я услышала, как хлопнула дверца машины. Потом из гаража послышался папин голос.

· Они уже здесь, - сказала мама. - Помни, Бритни, в этой ситуации ты должна быть взрослой. Начни общение с Этаном по-хорошему, и все будет хорошо.

· Постараюсь. Правда, - ответила я.

Я так и думала.

Дверь гаража распахнулась. Папа вошел в кухню, неся два чемодана Этана.

· Прибыл новый член нашей семьи.

Этан вприпрыжку шел за папой. На лице у него была широкая усмешка.

Мой двоюродный брат выглядит как милый маленький мальчик. Он невысок, у него бледное лицо, очень светлые волосы, ярко-голубые глаза и хорошенький маленький заостренный подбородок. На нем была серая куртка с капюшоном и мешковатые джинсы.

А что это свисало с его плеча?

Я взглянула на это. Усмехающийся болванчик-чревовещатель.

· Привет, тетя Роза, - сказал Этан.

Мама помахала пальцем перед болванчиком.

· Что это такое?

Он стащил болванчика с плеча и поднял. У болванчика было безобразное нарисованное лицо, нижняя губа с расщелиной и ужасная ухмылка.

· Это мистер Плохиш, - сказал Этан. - Мистер Плохиш - мой лучший друг.

«Незавидно», - подумала я.

Но я заставила себя улыбнуться и сказала:

· Привет, Этан!

Этан подбежал ко мне, держа перед собой болванчика.

· Мистер Плохиш, - сказал он, - поприветствуй мою кузину Бритни.

Я не смогла увернуться.

Деревянная рука болванчика быстро поднялась и резко опустилась. И - клац! - треснула меня полбу.

· О-оо-у-а! - резкая боль прострелила голову.

Я прижала руки к вискам, чтобы хоть как-то унять пульсирующую боль.

· Будь поосторожнее с этим, - резко сказал Этану папа.

· Я не виноват! - крикнул Этан, отступив от меня. - Это сделал мистер Плохиш.

«Ну вот, опять», - подумала я.

Этан заставил рот болванчика шевелиться.

-Я плохо-о-о-ой мальчик! - произнес болванчик пронзительным детским голосом.

Мама повернулась и быстро пошла к холодильнику.

· Лучше положить сюда лед, Брит, - сказала она. - Может вскочить шишка.

Я уставилась на Этана. Было ли это случайностью?

· Иногда мистер Плохиш не может рассчитать свою силу, - сказал Этан.

· Этан, как насчет того, чтобы извиниться? - спросил папа.

· Мистер Плохиш просит прощения, - сказал Этан.

Я прошла мимо него и направилась к двери.

· Давай забудем о льде, - сказала я, потирая лоб. - Я иду к Молли.

Мама побежала со мной в прихожую.

· Возьми Этана с собой, - попросила она.

· Мама, пожалуйста, не надо, - сказала я.

Мама положила руки мне на плечи и посмотрела на меня через очки сузившимися глазами.

· Бритни, - сказала она, - он только что пришел. Не будь с ним грубой. Помни, что я говорила о хорошем начале.

· Он уже поставил мне синяк! - воскликнула я. Но потом сдалась. - Ладно, ладно, - вздохнула я. Увидев Этана у кухонной двери, я крикнула ему:

· Хочешь пойти со мной к Молли?

· Отлично! - ответил Этан. - Я возьму к ней мистера Плохиша.

«Потрясающе!» - подумала я.

Мы вышли на улицу. Было холодно и ветрено. Наступил вечер, и заходящее солнце постепенно скрывалось за деревьями, отбрасывая на траву длинные тени.

Молли живет на той же стороне улицы, через три дома от меня. Идти недалеко, но Этан все время пытался подставить мне подножку.

· Дай мне передышку, - умоляюще сказала я.

В ответ он только хихикнул. Это звучное гиенье хихиканье может свести с ума кого угодно.

Я нажала звонок и спустя несколько минут Молли открыла дверь. На ней были выгоревшие джинсы и желтая футболка, на которой красными буквами через всю грудь красовалась надпись: «Мамба рулит!».

Ее папа всегда привозит ей футболки из различных экзотических уголков, где он бывает. Не спрашивайте меня, где находится Мамба!

Увидев Этана, она застонала.

· Пожми руку мистеру Плохишу, - сказал ей Этан. Он вытянул деревянную руку болванчика. - Мистер Плохиш, это Молли, лучшая подруга Бритни.

Замечательно, не так ли?

Нахмурившись, Молли сказала:

· Он почти так же отвратителен, как ты, Этан.

Прекрасно! Я засмеялась и хлопнула ее по плечу.

-Я плохо-о-о-о-о-о-о-о-о-ой мальчик! - сказал болванчик.

-Отлично! - пробормоталаМолли.

Она провела нас в свою комнату.

· Папа только что вернулся из одной из своих безумных поездок, - продолжала она. - Мамба. Это остров. Папа очень устал. Думаю, он нашел несколько необычных кукол.

Профессор Моллой в своей сфере деятельности знаменит. Он работает на музеи. Он называет себя фольклористом. Он ездит по всему миру и привозит безобразных кукол с жестоким выражением лица, старинные игрушки, предметы вудуистского культа, черепа и другие вещи.

Некоторые из них он держит в мансарде, которую называет Музеем Необычных Вещей. Он всегда хочет продемонстрировать их. Но мы с Молли не любим подниматься туда. Они отпугивают нас.

Этан прижал рот к моему уху и негромко фыркнул. Я отпрянула от него.

· Это не смешно, Этан!

Он хихикнул.

· Это потрясающе!

Мы свернули в угол комнаты и столкнулись с мистером Моллоу.

Он высокий крупный мужчина с выступающим животом. Он всегда носит перепачканные белые рубашки и мешковатые брюки, которые постоянно измяты и покрыты пятнами. Его каштановые волосы длинные и находятся в беспорядке. У него широкая улыбка, громкий раскатистый смех, от которого его живот сотрясается, и темно-голубые глаза, которые не мигают, когда с ним говорят. Он любит петь забавным низким голосом.

И он всегда пытается напугать нас с Молли всякими странными историями.

Мой папа называет его Дикарь Моллой.

Он поприветствовал меня и перевел взгляд на Этана.

· Я помню тебя, - сказал он. - Ты двоюродный брат Бритни. А что это у нас тут?

Он снял мистера Плохиша с плеча Этана и поднял, чтобы хорошенько рассмотреть его.

· Интересно, интересно...

Мистер Моллой тщательно рассматривал деревянную голову.

Он провел пальцем по нижней губе болванчика. Затем, закинув руку под рубашку мистера Плохиша, он привел в движение его рот.

· Интересный болванчик, - сказал он. - Этан, откуда этот малый?

Этан пожал плечами.

· Мой папа нашел его, но я не знаю, где... Я назвал его мистером Плохишом. Он действительно отвратительный пижон.

· Интересно, - повторил мистер Моллой и прищелкнул языком. Он потер руками нарисованные волосы болванчика.

· Почему он кажется мне таким знакомым? Ген-м-м. Готов поклясться, что я где-то видел этого болванчика.

Он вернул мистера Плохиша Этану.

· У меня есть несколько книг по чревовещанию. Может, захочешь взять почитать какую- нибудь?

· Мне не приходится говорить за него, - ответил Этан. - Мистер Плохиш говорит сам за себя.

Мы с Молли переглянулись и округлили глаза.

· Да, конечно, - пробормотала я.

· Идемте наверх, - сказал мистер Моллой. - У меня есть кое-что интересное, что я хотел бы показать вам, ребята. Кое-что, привезенное из Мамбы.

· Может быть, потом, папа, - сказала Молли. - Мы не хотим...

Мистер Моллой сгреб Молли и потащил к лестнице.

· Идемте в мансарду, - с дьявольской усмешкой сказал он. - Вы же хотите взглянуть в лицо чистому злу, не так ли?

Глаза Этана вспыхнули от волнения.

· Классно! - сказал он.

Мы прошли вслед за мистером Моллоем в его музей в мансарде. Лестница была узкой и крутой, она скрипела и стонала под нашими ногами.

Когда я поднимаюсь наверх, у меня такое ощущение, будто я вхожу в дом с привидениями. Там слишком темно.

Мистер Молл ой говорит, что яркий свет может испортить некоторые экспонаты.

Он хранит все в шкафах, за стеклом. Все это жутко и необычно. Когда проходишь мимо остекленных шкафов, дюжины глаз смотрят на тебя.

· Классно! Посмотрите на это! - воскликнул Этан, указывая на один из шкафов. Я всмотрелась в тусклый свет. Шесть змеиных голов с широко раскрытыми пастями! Омерзительно!

Мистер Моллой подошел к Этану.

· Эти змеиные головы использовались для азартных игр, - сказал он. - Что-то вроде игры в кости. Ты держишь между ладонями, встряхиваешь и швыряешь на пол. Хотите попробовать?

· Нет, спасибо, - поспешно ответила Молли и увела отца подальше.

На лице Этана появилось выражение разочарования. Он поднял мистера Плохиша и показал ему змеиные головы.

Длинный узкий череп какого-то животного с двумя рядами острых зубов ухмылялся мне из другого шкафа. Я прошла мимо него и мимо следующего шкафа. Там были две маленькие голубые куколки с длинными светлыми волосами. Их лица искривились, как будто они плакали.

В следующем шкафу - куча черного меха. Чучело животного. С крошечной мышью между кривыми клыками.

Молли говорит, что после посещения мансарды ей снятся страшные сны. Не понимаю, как она может уснуть внизу, зная, что все эти страшилища у нее над головой.

· Сюда, ребята! - позвал нас мистер Моллой. - Есть кое-что новое, что я хотел бы вам показать.

Мы втроем остановились у шкафа и заглянули внутрь через стекло.

· О, меня сейчас стошнит, - простонала я, чувствуя, как у меня сводит желудок.

· Меня тоже, - пробормотала Молли.

· Это настоящая сушеная голова? - спросил Этан.

Мистер Моллой кивнул.

· За все время своего путешествия я никогда не видел ничего подобного, - сказал он. - Тело его вырезано из дерева, а к плечам прикреплена настоящая человеческая голова.

Глубоко вздохнув, я стала глядеть на этот экспонат. Лицо сморщено, как сушеная слива, и тошнотворно-зеленого цвета. На месте глаз - две щелочки. Жидкие пряди черных волос вздымались над головой.

· Потрясающе! - сказал Этан. - Можно мне подержать ее?

· Не думаю, - ответил мистер Моллой. - Не думаю, что, когда я расскажу тебе историю этой куклы, тебе захочется приблизиться к ней, - он хохотнул, как будто выдал хорошую шутку.

· Папа, это действительно мерзко, - сказала Молли, покачав головой.

Она повернулась спиной к шкафу.

· Ты ведь не собираешься держать ее здесь, не так ли?

· Дай мне рассказать историю этой куклы, - сказал мистер Моллой. - Эта кукла называется Похититель Разума. Согласно легенде, дотронувшись до нее, человек обречен. Ее глаза откроются и начнут мерцать. Вы услышите громкое жужжание. Она украдет разум прямо из вашей головы.

Во рту у меня пересохло. Мне не хотелось смотреть на эту безобразную вещь, но я не могла отвести взгляд.

· Говорят, что кукла уже похитила рассудок у двадцати человек, - сказал мистер Моллой. - У двадцати несчастных жертв, ставших безмозглыми и бессмысленными существами.

Я почувствовала, как сзади по шее пробежал холодок.

Этан хихикнул, но я могу сказать, что он тоже был напуган.

Молли продолжала стоять спиной к шкафу с экспонатами, перебросив свои медно-рыжие волосы через плечо.

· Мы можем идти? - спросила она.

Я ничего не могла с собой поделать. Подавшись вперед, я более пристально взглянула на куклу. Я глядела на крошечную сморщенную голову. Она была живой. Когда-то это была голова живого человека.

Это был мужчина или женщина?

Я приблизила лицо к стеклу. Крик ужаса вырвался у меня, когда кукла прошептала:

· Как насчет поцелуя, детка?

В испуге я отступила назад и чуть не сбила с ног Молли.

Мистер Моллой засмеялся.

· Хорошо сработано, Этан! - сказал он.

Этан усмехнулся мне.

· Я очень хороший чревовещатель, - сказал он. - Я разыграл тебя, Бритни.

Он сплясал чечетку и в конце наступил мне на ногу.

· Этан, ты так неостроумен! - воскликнула я, чувствуя, как начинает гореть лицо. Я знала, что краснею. Как нелепо попасться на такую шутку!

Молли обернулась к своему папе.

· Ты действительно веришь в этот вздор о лишении разума? - спросила она.

Он почесал голову.

· Я воспринимаю все эти легенды всерьез, - сказал он. - Легенды многое рассказывают о людях и их верованиях.

· Да или нет? - спросила Молли. - Думаешь ли ты, что эта кукла может отнять разум?

Ее папа помолчал секунду, затем сказал:

· Да, думаю я верю в это.

Рот Молли широко раскрылся:

· Папа, если ты веришь, что эта ужасная кукла так опасна, зачем же ты держишь ее в доме?

· Она находится за тройным стеклом, - сказал мистер Моллой. - Это должно обезопасить ее. -Но, папа...

· Я все еще изучаю ее, - сказал он. - Я сделал запрос некоторым экспертам. Это люди, которые знают об этой кукле намного больше, чем я. Я жду их ответа. Спустя некоторое время, думаю, тройное стекло убедит меня в том, что...

Не успел он закончить фразу, как Этан крикнул:

· Бритни, ты загораживаешь мне видимость!

И толкнул меня сзади - на шкаф с куклой.

Когда я стукнулась лбом о стекло, я увидела, как кукла подпрыгнула.

Затем я услышала громкое жужжание: «Б-з-з-з!»

У меня перехватило дыхание.

· О, нет! Мой разум!

· 0-о-а! Постойте.

Я снова услышала жужжание.

Мысли роились в моем мозгу.

Нескоро я поняла, что кукла не жужжит. Звук исходил от моего сотового телефона.

У меня вырвался вздох облегчения. Это просто разыгравшееся воображение.

Я вытащила телефон из кармана и раскрыла его. Голосовое сообщение. От моей мамы. «Обед почти готов. Скорее возвращайтесь домой».

Я сказала Молли и мистеру Моллою, что нам пора идти.

Этан начал хныкать и говорить, что он не хочет уходить. Он хотел остаться и протестировать других странных кукол и прочие загадочные объекты. Но я была рада уйти. Кукла «Похититель разума» была слишком жуткой, чтобы думать о ней. И мистер Моллой признался, что он не до конца уверен в том, что держать ее в доме безопасно.

Я знала, что она будет сниться мне в кошмарах.

Когда мы вернулись домой, мама, как сумасшедшая, носилась по кухне.

На плите стояли две кастрюли, а в духовке жарился цыпленок. Мама смахнула со лба пряди волос и улыбнулась Этану.

· Я готовлю своего фирменного жареного цыпленка в честь твоего приезда, - сказала она. - Только он еще не совсем готов.

Она обернулась ко мне.

· Почему бы тебе не подняться в комнату Этана и не вынести оставшиеся вещи.

Этан резко дернул меня, отчего я чуть не упала.

· Поднимись наверх, Толстомордая, я хочу показать тебе свою комедию с мистером Плохишом.

· Толстомордая? - возмущенно воскликнула я. - Не называй меня Толстомордой, Пуговичный Шнобель!

· Перестаньте, - сказала мама. Она подняла крышку с кастрюли и отшатнулась от пара. - Обзывать друг друга не остроумно.

· Да. Правильно. Не обзывай меня, дурочка, - сказал Этан. Он попытался двинуть меня локтем под ребра, но я увернулась.

· Пожалуйста, поднимитесь наверх, - сказала мама. - Пусть Этан покажет тебе свою комедию.

· Мама, дай мне передышку, - простонала я. - Этот болванчик такой несуразный.

Мама вновь накрыла кастрюлю крышкой и подтолкнула меня к двери кухни.

· Поднимись с ним наверх, Брит, он хочет тебе что-то показать. Это хорошо.

-Но, мама...

· И не насмехайся над болванчиком, - прошептала мама. - Бедный Этан, очевидно, нуждается в друге, с которым можно было бы поговорить. И у него появился такой друг. Поднимись к нему в комнату и будь доброй с ним.

У меня вырвался вздох раздражения. Но я изобразила улыбку на лице.

· Ладно, Этан, - сказала я. - Давай сделаем это.

Он крикнул «ура» и побежал по лестнице в мансарду. Деревянная голова болванчика стучала на каждой ступеньке, когда Этан тянул его за руку.

Я оглядела мансарду. Моя комната. Я уже начинала тосковать по ней.

Комната была длинная и узкая, с ярко-желтыми стенами. Некоторые мои постеры продолжали висеть на стенах. Мой письменный стол стоял перед окном между двумя кроватями, где мы с Молли часто спали, когда она оставалась у меня ночевать.

«В моей крошечной комнатке для шитья, - подумала я, - нет места для ночевок Молли». Но тут же обругала себя: «Не злись, Бритни. Ты вернешься в свою комнату, когда он уедет».

Этан отодвинул стул от письменного стола и сел, усадив мистера Плохиша на колени.

Я опустилась на пол, уселась на пушистом белом ковре и прислонилась спиной к стене.

· Не смейся слишком сильно, - сказал Этан. - Ты причинишь себе вред.

· Нет проблем, - сказала я.

Если тебе нужно будет, чтобы я объяснил тебе любую из своих шуток, дай мне знать, - сказал он.

Я закатила глаза.

· Просто начни свой спектакль, о’кэй?

Мистер Плохиш усмехнулся мне. Его глаза открылись. У него была такая гадкая ухмылка. Абсолютно злобная.

· Бритни, это твое лицо или ты забыла вынести мусор? - спросил болванчик хриплым голосом.

· Будь хорошим, - побранил болванчика Эта н. - Бритни - моя двоюродная сестра.

Болванчик наклонился ко мне.

· Бритни, что-то напоминает мне банан, который я съел за завтраком. О, да! Это твой нос! Болванчик запрокинул голову и разразился смехом, напоминающим крик осла:

· Я пяохо-о-о-о-о-ой мальчик!

· Это и есть твое представление?- спросила я Этана.

Он покачал головой.

· Иногда мистер Плохиш не хочет работать со мной.

· Да, правда, - пробормотала я.

· Будь хорошим, - укорил болванчика Этан.

· Мне нравятся твои длинные волосы, - сказал мне мистер Плохиш. - Очень плохо, что все они растут у тебя на спине!

Я разразилась смехом. Шутка была ужасная, но Этан был действительно хорошим чревовещателем. Я не смогла увидеть движение его губ.

· Мистер Плохиш, пожалуйста, - попросил Этан, - будь добрым к Бритни.

Болванчик уставился на меня.

· Я знаю, что мы только что познакомились, - сказал он своим резким хриплым голосом. - Но я по натуре романтик и я жажду сказать тебе три слова.

· Три слова? - спросила я.

Мистер Плохиш кивнул.

· Да. «Бритни, прими ванну!»

Я ничего не могла с собой поделать и снова засмеялась. Я люблю грубые шутки. Думаю, это оттого, что я такая вежливая.

· Это твое лицо? - спросил мистер Плохиш. - Или ты стоишь на голове?

Я застонала.

· Не обвиняй меня в этих шутках, - сказал Этан. - Обвиняй мистера Плохиша.

Он обернулся к болванчику.

· Ты ведешь себя не слишком хорошо, мистер Плохиш, - сказал он.

· Тогда перестань вкладывать слова в мой рот, - сказал мистер Плохиш.

Это тоже рассмешило меня.

-Я плохо-о-о-о-о-ой мальчик! - воскликнул мистер Плохиш.

· Ты потрясающий чревовещатель, - сказала я. - Как ты выучился этому?

Этан посадил мистера Плохиша на кровать и подошел ко мне.

· Не знаю, - пожал он плечами. - Может быть, просто напрактиковался.

Я хлопнула Этана по плечу.

· Хорошая работа, парень. Думаю, у тебя есть талант.

И вдруг у меня перехватило дыхание. Мистер Плохиш повернул голову ко мне и раскрыл рот в отвратительном смехе.

Я засмеялась.

Мне вспомнилось, что Этан во время своего последнего визита притворился, что сломал ногу. В панике я набрала 911, а потом он уматывался надо мной несколько дней.

Ни за что больше не куплюсь на его дешевые шуточки.

· Прекрасная попытка, - сказала я. - Ты хорошо играешь, Этан. Но неужели ты думаешь, что я совсем несмышленая?

Он не ответил. Вместо этого он изо всех сил наступил мне на ногу.

Я вскрикнула и, отскочив, ударилась о стену.

· Ты псих! - завопила я. - Это не смешно! И этот дурацкий болванчик не испугает меня!

Я ждала, что мистер Плохиш снова засмеется или скажет какую-нибудь грубость. Но он не шевелился. Это была просто глупая кукла.

Я отвернулась о своего отвратительного двоюродного братца. Здесь еще оставались кое-какие I вещи, которые я должна была перенести в свою новую спальню.

Я взглянула на вставленный в рамку постер «Скаллбоя», исполнявшего рок в городском мюзик- холле Нью-Йорка. И на этом постере стояли автографы всех музыкантов ансамбля.

Баззи - мой любимый член группы. Он выглядит сногсшибательно на этом постере: без рубашки, с поднятыми вверх кулаками, показывающий все свои татуировки.

Я схватилась за край постера и стала осторожно снимать его со стены.

· Э... Бритни, - сказал Этан, - я думаю, что лучше оставить постер в моей комнате.

· Прости? - спросила я. - Ты что, шутишь?

· «Скаллбой» - любимая рок-группа мистера Плохиша, - сказал Этан.

· Прости. Отпадает, - сказала я. - Это и моя любимая рок-группа. И я повешу это в своей комнате.

Этан пытался оторвать мои руки от рамки постера.

· Пожалуйста, Бритни, - попросил он тоненьким голоском.

· В чем твои проблемы? - огрызнулась я.

· Я... я хочу, чтобы мистер Плохиш был доволен, - сказал Этан. - Если я сделаю что-то, что ему не понравится, он может причинить мне боль.

На лице Этана застыло выражение ужаса. Конечно, он хороший актер.

· Фигушки! Вот что я тебе скажу! - сказала я. - Посади мистера Плохиша к себе на колени, пусть он зайдет в Интернет и закажет свой собственный постер.

На этот раз я рассмешила Этана.

· Спускайтесь вниз, - позвала нас снизу мама. - Обед уже на столе.

· Сейчас! - крикнула я.

Сняв постер со стены, я отнесла его в свою новую спальню.

На стене у меня было совсем немного места, но я повесила постер над письменным столом.

Вбив в стену крючок, я повесила его рядом со своей любимой картинкой: выполненного маслом портрета нашей старой собаки Фиби, умершей в прошлом году.

Мне недоставало Фиби. При взгляде на картинку мне становилось грустно. Но это определенно мой лучший рисунок и прекрасная память о нем.

Убедившись, что постер «Скаллбоя» висит прямо, я поспешно спустилась в кухню.

Мама уронила пластиковую бутылку с апельсиновым сидром. Она стояла на коленях посреди кухни, вытирая лужу.

· Не могу поверить, что я уронила это, - пробормотала она.

Схватив несколько бумажных полотенец, я стала помогать ей оттирать пол. Она передала мне полупустую бутылку с сидром.

· Лучше ты перенеси ее на стол, - сказала она. - Я бы уронила свою голову, если бы она не была приклеена.

· Поверить не могу! - сказала я. - Мы едим в столовой? Мы никогда не едим в столовой, пока не придут гости.

· Я подумала о том, чтобы устроить праздник в честь приезда Этана, - сказала мама.

Папа уже сидел за столом, расстилая на коленях салфетку.

Папа как будто не член нашей семьи. Он очень высокий и худой, как огородное пугало. И у него короткие, очень светлые волосы и мохнатые, такие же светлые брови, которые двигаются над его голубыми глазами, как гусеницы.

Мама называет его Блондинистым Уродом. А папа находит это смешным.

Перед ним мама поставила голубое блюдо со своим фирменным жареным цыпленком, ожидавшим, когда его разрежут. Рядом стояла большая миска с картофельным пюре, миски с яблочным соусом и стручковой фасолью. Настоящий праздник.

· Как ты провела время со своим двоюродным братом? - спросил папа.

· Замечательно, - ответила я. Но прежде чем я успела сказать еще что-нибудь, в кухню вошел Этан, неся на плече мистера Плохиша.

Мама указала ему на стул в конце стола.

· Почему ты не садишься здесь, Этан? Рядом со мной? - спросила она. - Давайте сядем и разглядим друг друга, - добавила она, улыбаясь.

Этан колебался. Он быстро оглядел стол.

· Но вы не приготовили место для мистера Плохиша, - сказал он.

Мама и папа переглянулись.

Папа пожал плечами.

· Мы можем приготовить ему место по диагонали от тебя, - сказала мама. - Рядом с Бритни.

Она взяла циновку и салфетку и постелила их на столе. Затем поспешила на кухню за

столовыми приборами.

Этан посадил болванчика на стульчик, затем обошел вокруг стола и сел.

Папа хихикнул.

· Подавать ему обед.

Вдруг глаза мистера Плохиша широко распахнулись, и он прохрипел:

· Я бы лучше жрал падаль.

Я расхохоталась.

«Полюбуйтесь. Этан просто уничтожил меня».

Папа бросил на меня взгляд.

· Не смейся над этим, Брит. Твоя мама вложила в этот обед много сил.

· А? Я? - воскликнула я. - Я этого не говорила. Он сказал! - я толкнула болванчика.

Затем я сделала большой глоток молока.

· Она не ощипала цыпленка перед жаркой? - спросил мистер Плохиш.

Я начала смеяться и подавилась. Молоко полилось у меня из носа.

Это еще больше рассмешило нас с Этаном.

Я продолжала смеяться и давиться.

· Довольно, Брит! - крикнул папа. - Это не смешно!

Мама вошла в комнату и села.

· Что не смешно? - спросила она.

· Бритни сегодня строит из себя клоуна, - нахмурившись, ответил папа.

· Почему вы привязались ко мне? - воскликнула я. - Я не виновата. Этан...

· Возьми себе картофельного пюре, - сказала мама, пододвигая ко мне миску. Она повернулась к Этану. - Ты рад, что у тебя большая комната?

Прежде чем Этан смог ответить на этот вопрос, мистер Плохиш вмешался в разговор:

· Я от счастья щас прямо описаюсь!

Я не смогла сдержаться и расхохоталась.

Ложка с картофельным пюре вылетела у меня из руки. Большой комок пюре, пролетев через стол, шлепнулся папе на рубашку.

Я видела, как картошка скользнула в карман, и так расхохоталась, что у меня перехватило дыхание.

· Бритни, может быть, ты выйдешь из-за стола и успокоишься? - спросила мама.

Папа сердито уставился на меня.

· Ты напрашиваешься на неприятности, - сказал он.

-Я? Почему л? - выдавила я из себя. - Это не моя вина!

· Просто садись и ешь, - сказала мама.

· Все просто великолепно, - сказал папа.

И снова мистер Плохиш высказался за столом. Он прохрипел:

· Да я блюю и от лучшей жратвы, чем эта.

На следующее утро в школе я увидела Молли в кабинете рисования. Она работала над новым проектом. Молли увлекается рисованием еще больше, чем я.

У нее есть несколько классных идей.

Она воображает всякие несуществующие планеты и рисует их. Затем она скачивает из Интернета фото звезд кино и эстрады, печатает их и добавляет к своим картинам.

Это трудно описать, но мистер Вела, наш учитель рисования, в восторге от этого. Он говорит, что, если Молли нарисует хотя бы дюжину, это можно послать на выставку.

Я пытаюсь убедить ее нарисовать одну картину с Баззи из группы «Скаллбой», но она говорит, что ненавидит Баззи и все, что с ним связано.

Вау!

Как бы то ни было, это не разбило нашу дружбу. Я уверена, что когда-нибудь смогу убедить ее в том, что она в корне неправа.

Пододвинув к ней стул, я села рядом.

· Эй, Молли, - сказала я. - Мне нравится лилово-зеленое небо. Это классно!

Она подняла глаза от рисунка.

· Брит, как получилось, что ты так опоздала сегодня утром?

· Конечно, из-за Этана, - сказала я и, взяв чистую кисточку, притворно ткнула себя рукояткой. - А-а-а-а-а-а!

· Милый мальчик, - саркастически сказала Молли, добавляя мазки к группке деревьев.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: