ГЛАВА 15, из которой можно вполне достоверно узнать, кто первым на Земле добыл огонь

— Или мне кажется, или все они на кого-то похожи. Капля в каплю! — сказала Марина, усаживаясь в углу пещеры, когда за ними задвинули вход массивным камнем.

Свет попадал теперь в пещеру только сквозь Щели, и внутри стоял полумрак.

— Так оно и есть на самом деле. Они похожи на наших родных и близких и на нас самих. Да и не удивительно: это наши далёкие предки, — объяснил командир. — Обратите внимание на постового. Наш вылитый штурман, если ещё добавить очки.

— Ну конечно же! — воскликнула Марина, и было слышно, как она слегка шлёпнула себя по лбу. — А я-то ломаю голову: ну кого он так напоминает? Вот голова! А постовой его прапра… и ещё сто раз пра…дедушка!

Снаружи донеслись хриплые звуки рога. Им ответили крики, полные восторга, и поселение наполнилось шумом, говорящим о начале каких-то приготовлений.

— Сейчас мы всё узнаем, — сказал командир. Камень у входа отвалился в сторону, и в пещеру вошёл очень оживлённый вождь.

— Мы объявили праздник, — сообщил вождь, останавливаясь посреди пещеры. — У нас сегодня торжественный день. Создатель Огня оказал нам великую честь, избрав в невесты нашу пленницу. Вот её. — И вождь указал на Марину.

— Здрасте, — удивилась Марина. — Может, в меня влюбился совсем другой кавалер. — И она испытующе взглянула на Петеньку.

— Нехорошо обманывать старших, — покачал головой вождь. — Великий Создатель Огня сказал всё. Он сказал, что именно он влюбился в тебя, только ты стесняешься признаться в этом.

— Минуточку, — вмешался командир. — Судя по вашим словам, мы уже видели человека, которого вы называли Создателем Огня. Кто он?

— Ай-яй-яй, какие вы тёмные, — огорчился вождь. — Разве Создатель Огня человек? Он…

— …божество! — послышался знакомый голос. У входа в пещеру, широко расставив ноги и заслонив собою свет, стоял Барбар.

— Да, да, я самое настоящее божество, — сказал Барбар, проходя в пещеру. — Я знаю, вы не верите, а вот хозяева верят и чтут меня.

— Мы почитаем его, — как эхо, откликнулся вождь. — Мы чтим его потому, что он даёт нам огонь. И мы греемся у огня и жарим пищу. Покажи им, как ты создаёшь огонь, если уж они такие сомневаки. И пусть им после этого станет стыдно.

— Пожалуйста, — охотно согласился Барбар. Он порылся в своих шкурах, достал коробок со спичками и со словами «Фокус-мокус!» зажёг одну из них.

— Ну что? Убедились? Настоящий огонь! — объявил вождь победно; он послюнявил пальцы, потрогал пламя и остался доволен тем, что обжёгся.

— Но это же простые спички, — разочаровалась Марина.

— В том-то и дело, что не простые. В них заключён огонь, — возразил вождь и подул на обожжённые пальцы. — Раньше как было? Жди, пока молния упадёт к тебе с неба. Да и это ещё не всё. Нужно, чтобы она, молния, подожгла сухое дерево, вот тогда и одолжайся, бери огонь. А после? А после тоже морока: таскаешь с собой уголёчки да дрожишь, как бы огонь не потух. Вот как оно, деточка, было. Пока не появился он. — И вождь торжественно указал на Барбара, а тот раскланялся на все четыре стороны, ухмыляясь.

— Итак, пусть наши девушки займутся невестой и облачат её в подобающие одежды. Одета она — срам глядеть, — объявил вождь морщась, и Марину увели, причём она не очень-то упрямилась.

«Батюшки, — подумал Саня, — на Марине уже хотят жениться, а я ещё до сих пор не сказал, что нужно. Но что же мы стоим, не спасаем Марину? Наверно, рано. Наверно, мы должны вмешаться в самый разгар свадьбы».

Саня взглянул на командира и увидел, что так оно и должно быть. Лицо командира оставалось совершенно спокойным.

— Остальных же пленников, — продолжал вождь, — отныне считать почётными гостями, на правах близких и родственников невесты. Теперь им можно гулять по селению. Только они, случаем, не сбегут? — спросил он у Барбара. — Не то какая же без родственников свадьба. Это уже не свадьба.

— Никуда они не денутся, — заверил его Барбар. — Они же честные люди и не бросят Марину в беде. Я бы на их месте задал такого стрекача, только бы меня и видели! А они никуда не денутся. Можете быть спокойны.

— А разве быть честным и выручать друзей — это недостаток? — спросил ошеломлённо вождь.

— Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо. Экий вы бестолковый!

— Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, — сказал вождь. — Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например. Слышите, вы? Вы ещё не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя, в котором цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы уже делаем ножи из кремня!

И, не удержавшись, он высоко поднял неровную пластину с тонким зазубренным ребром и показал всем.

— Ну, а теперь приготовимся к свадьбе, — сказал в заключение разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.

— А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь, — спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.

— Я, разумеется, возмущён. Но почему вы решили, что больше всех?

— Потому что так должно быть. Хотя, как я вижу, вы ещё сами об этом не подозреваете.

— Ну конечно, я возмущён! И ещё как! Разве можно жениться на девушке, которая вас не любит?! — возмутился штурман.

— Опять завели своё! — И Барбар даже всплеснул руками. — Да где же видано, чтобы отрицательные герои женились на девушках, которые их любят? Истинный негодяй, если уж на то пошло, должен жениться на той девушке, что любит другого. И тогда на ней не сможет жениться тот юноша, которого любит она и который любит её. Вы поняли, на кого я намекаю?

— Действительно, на кого? — переспросил Петенька, заинтересовавшись.

— Сами скоро узнаете. Ох и трудный вы клиент, штурман!

Он погрозил шутливо и отправился к вождю обсуждать церемонию свадьбы.

Петенька поискал глазами командира и Саню и нашёл их у выхода из пещеры обсуждавшими ситуацию.

— Будь у нас своя коробка спичек… — говорил командир.

— Жаль. мы все некурящие, — подосадовал подошедший Петенька.

— Когда-то я курил. В школе. После школы бросил… Вот смех, — засокрушался Саня.

— Вы поступили верно, — возразил командир. — И оставайтесь впредь принципиальными, ребята. А что касается спичек, что и говорить, они бы пришлись в самый раз.

Неожиданно Петенька к чему-то прислушался, поскрёб курчавую бородку и пробормотал:

— Сейчас… Сейчас её поймаю… Мысль. Его лицо озарилось.

— Вот она! Нам нужны две сухие палочки и мох! — объявил он немного погодя.

Пошарив между деревьями, они отыскали две сухие палочки и пучок прошлогоднего моха. Петенька выбил сучок в одной из палочек, вставил вторую в отверстие и, сев по-турецки в сторонке, стал катать эту палочку между ладонями.

Поначалу вокруг него собрались зеваки, и Саня говорил: «Не мешайте работать». Но потом толпа разбежалась, и возле остался юноша, что был очень похож на Петеньку.

Двойник сидел на корточках и жадно следил за каждым его движением.

— Я сопоставил сейчас любопытные факты, — проговорил великий астронавт, задумчиво глядя в вихрастый затылок штурмана. — Что же получается, если проследить за ходом событий?.. Вначале юнга и стюардесса попадают в темницу хватунов. Затем в разгар маскарада неизвестный пытается похитить стюардессу. И вот теперь на ней намерен жениться повсюду преследующий нас Барбар. Понимаете, каждый раз в центре происшествия наша стюардесса. Не кажется ли вам после всего, что роль её в нашем путешествии несколько загадочна?

— Тут есть над чем поломать голову, — охотно согласился Саня.

— А вы как считаете, штурман?

— Ну конечно, всё это неспроста, — ответил Петенька, продолжая трудиться.

Приготовления к свадьбе тем временем приблизились к концу. На противоположных краях селения затрубили в рога, и навстречу друг дружке с гомоном пошли две толпы — мужчин и женщин.

Впереди мужчин важно выступал Барбар, временами потрясая над ухом соседей коробкой спичек. Женщины вели Марину, переодетую в шкуры зверей. Марина упиралась ногами и говорила с досадой:

— Да погодите же! Куда так торопитесь? Но первобытная девушка, поразительно похожая на Марину, вежливо и настойчиво тащила её за руку. Позади них виднелся вождь, который увещевал Марину:

— Экая ты, дочка! А если жених обидится и не даст нам огня? Выходит, нам мёрзнуть, как встарь? Ты уж пострадай, дочка, ради общества.

Барбар, услышав такое, обрадованно закричал:

— А что? И вправду обижусь. И лишу огня. Я негодяй, и мне ничего не стоит. Так что, Марина, вы девушка добрая, извольте пожертвовать личным счастьем.

А Петенька всё ещё старательно добывал огонь. Но пока у него не получалось. И по-прежнему возле него мостился его двойник, поглощённый занятием Петеньки.

— Пора? Можно приступать к освобождению? — спросил Саня шёпотом.

— Не спешите, юнга, всё будет в порядке, — сказал командир хладнокровно. — И возможно, кто-нибудь пожелает нас спасти. Не лишайте его этого права.

Когда обе толпы сблизились, мужчины вытолкнули на середину Барбара.

— Горько! Горько! — нестройно закричали женщины.

А Барбар, опустив глаза, сверлил землю большим пальцем своей босой ноги — притворялся, будто стесняется. А население подбадривало его.

— Ну что же ты? — спросил вождь у Марины, которая, казалось, чего-то ожидала. — Лишат нас спичек. Право, лишат.

— Вождь, сюда бежит дозорный! — сказал один из воинов.

По тропе, сверкая подошвами босых ног, мчался волосатый дозорный.

— Эй! Вождь! — вопил он. размахивая руками.

— В чём дело? — спросил встревоженный вождь.

— Там… там… идёт Невероятный Человек! — произнёс запыхавшийся часовой, указывая на лес.

Едва он это сказал, из-за деревьев показался Кузьма. Его почищенный песком поношенный стальной корпус блестел на солнце, пуская зайчики, инфракрасные глаза горели точно стоп-огни автомобиля, на руках его невозмутимо покоился кот Мяука.

— Что же делать? Ещё одно божество, — расстроился вождь. — Тут одному-то не угодишь! И так перед ним и этак…

— Да это обыкновенный старый робот! Вот умора, они приняли ходячий старый утиль за божество, — сказал Барбар великому астронавту и покатился от смеха.

— Ну как же ты не видишь, что это Невероятный Человек, а значит, самое подлинное божество, — упрекнул его вождь.

— Ну попробуй сварить с ними кашу. Первобытные, они и есть первобытные, — пожаловался Барбар Сане.

— Пожалуйста, не спорьте. Я действительно не божество, а рядовой, скромный робот, — сказал честный Кузьма, приблизившись, и добавил, обращаясь к великому астронавту: — Извините, командир, но вы же сами мне внушали, что лгать просто неприлично.

— Совершенно верно, Кузьма. Ты поступил как подобает механику славного «Искателя». А я, в свою очередь, удостоверяю, что он не божество, — сказал командир не колеблясь.

— Уж им-то ты должен верить, — подхватил Барбар. — Я же тебе говорил, что это порядочные люди и обман не в их правилах.

— Вы все сошли с ума, — сказал вождь, покачав головой. — Знаки его божественного происхождения настолько очевидны. Взгляните хотя бы на это священное животное, что у него на руках. Оно похоже на тигра и в то же время не тигр. Вместо того чтобы спорить, давайте лучше выясним, кто старше из двух богов. Тогда нам будет легче к ним относиться. А ну-ка, Создатель Огня, открой нам первым, как устроен наш мир. А мы поглядим, кто мудрее.

— Да вы что? Хотите, чтобы я тягался умом с каким-то дряхлым роботом? — всерьёз оскорбился Барбар.

— Куда уж мне! Мне бы хоть одну настоящую извилину. Как у людей, — скромно вздохнул Кузьма.

— А ну-ка, не отлынивай, Создатель Огня, — произнёс вождь с неудовольствием и пригрозил: — Не то как засчитаем поражение!

— Ну, во-первых, Земля — это шар. — смирившись, промямлил Барбар и, подняв глаза, добавил: — Она вращается вокруг Солнца… Значит, по орбите… Ну, что ещё? Ну и всё.

Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе первобытных людей прошёл ропот разочарования.

— Твоя очередь, Невероятный Человек.

— Да что вы, — застеснялся Кузьма; внутри механика что-то накалилось от излишнего волнения, и щёки его заалели.

— Это невежливо, механик, вас спрашивают, — напомнил командир.

— Да это же знают все, — пробормотал Кузьма. — И вот они знают, — кивнул он на командира с Саней. — Земля будто бы плоская и держится на трёх слонах…

— Тогда уж мамонтах, — поправила Марина.

— А те стоят на чудо-юдо-рыбе, — с облегчением закончил Кузьма и вытер со лба холодный нот, выступивший от резкого охлаждения.

— Это похоже на правду! — воскликнул вождь. — Значит, невеста отходит к Невероятному Человеку. По старшинству. — И он подтолкнул Марину к Кузьме.

Поняв, в чём дело, Кузьма захохотал. Даже командир впервые видел его хохочущим. Внутри Кузьмы катались сотни гаек — такое было впечатление. Его суставы скрипели, словно десятки ворот на ветру.

— Осторожней, механик, не рассыпьтесь! — предупредил встревоженный командир.

— Извините, — смутился Кузьма, приходя в себя. — До того уж было смешно… И кроме того, я верен своей стиральной машине. В общем, я дарую Марине свободу!

— Тьфу, даже обидно терпеть поражение от робота, — сказал Барбар. — Впрочем… впрочем, не торопись, вождь, я ещё не проиграл. Огонь-то в моей власти. Вот возьму да поморожу тебя и всё племя. Тогда как?

— Я и забыл, увлёкся, — понурился вождь. Но тут в тишине раздался ликующий возглас:

— Он создал Огонь! Я сам видел, он создал Огонь!

На середину круга выскочил Петенькин двойник и, приплясывая, истошно кричал, указывая на всеми забытого учёного:

— Он создал Огонь! Теперь у него пылает Огонь!

Первобытные люди сгрудились перед Петенькой. Тот сидел на земле уставший и счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница, ползало весёленькое пламя.

— Отныне у вас будет собственный огонь, — сообщил Петенька первобытным людям.

— Да, да, это натуральный Огонь, — зашептали между собой первобытные люди.

А вождь нагнулся и, послюнявив палец, пощупал пламя.

— Горит, — подтвердил вождь, облизывая палец. — Как же нам быть, соплеменники? Сейчас перед нами уже два Создателя Огня и трое божеств в общей сложности.

— Мне ничего не надо от вас. Дарю свой способ безвозмездно. Теперь вы сможете сами создавать огонь, — сказал Петенька благородно.

— Это слова настоящего путешественника, — заметил командир, — который помогает только бескорыстно.

— Он готов подарить свой так называемый способ, потому что у него нет выбора. Ему не под силу соперничать с истинным Создателем Огня. Он сидел над жалкой искрой полдня, а я это делаю мгновенно, ха-ха! — И Барбар чиркнул спичкой о коробок. — Смотрите! — крикнул Барбар, входя в азарт; он зажёг вторую спичку и подбросил её вверх. — Смотрите! Ха-ха! А вот ещё одна! И ещё! Ха-ха! Ха-ха! Фейерверк!

Наконец он угомонился и захлопнул коробок, победно посматривая на своего соперника.

— Да, — произнёс вождь и побрёл на сторону Барбара, почёсывая затылок.

— Будьте любезны, Барбар, зажгите ещё одну спичку. Если вас не затруднит, конечно, — спокойно попросил командир.

— Истинному Создателю Огня это ничего не стоит. Я не какой-то жестяной проходимец, — усмехнулся Барбар и открыл коробок.

Он полез в коробок, потом заглянул в него, и на его лице появилось беспокойство. Тогда Барбар высыпал содержимое коробка на землю и, опустившись на четвереньки, принялся ползать среди обгоревших спичек. За ним следили во все глаза.

— Опять сорвалось! Ну что ты скажешь! — И Барбар ударил в сердцах кулаком по земле, затем улёгся на живот и затих.

— Мой способ примитивен, но гораздо надёжней, пока у вас нет спичечной промышленности, — пояснил Петенька, поднявшись и отряхивая брюки.

— Да, огонь всё-таки здесь, — произнёс вождь и побрёл на сторону Петеньки, опять почёсывая затылок.

— Поздравляю, — просто сказал командир Петеньке. — Вы сделали величайшее в истории открытие. Теперь нам известно, кто первым на земле добыл огонь с помощью трения. Оказывается, вы, штурман!

— Что вы! Я только вспомнил, как это уже делали в каменном веке, — скромно откликнулся молодой учёный, не желая носить чужие лавры.

— Чудак, вот ты и научился у самого себя. Ты же и добыл первым огонь в каменном веке, — напомнил юнга.

— А что мы будем делать с этим самозванцем? — вмешался вождь. — Он тут нас поучал только плохому. Первым сказал: «Моё». Может, отшлёпать его по одному месту?

— Не надо меня наказывать, — предупредил Барбар, подняв голову. — Это сломит меня психически, и я уже никогда не стану хорошим человеком. Во всяком случае, вы должны продолжать в меня верить и надеяться на моё исправление. Или ваша вера тю-тю? — спросил он обиженно.

— Мы верим в вас, Барбар, — сказал командир мужественно. — А теперь ступайте и переоденьтесь, как подобает лихому матросу.

— Ура! — заорал Барбар, вскочил, оттолкнувшись от земли, будто резиновый, и вприпрыжку побежал к себе в пещеру.

— Командир, я хочу научиться выдержке, такой, как у вас! Что для этого нужно? — спросил Саня.

— Моментальная сообразительность, — сказал великий астронавт. — В данном случае я быстро сообразил, что, случись с нами беда сейчас, мы бы не родились потом, в своё время. А значит, нужно спокойно ждать избавления. Только и всего-то!

Когда стемнело, племя разожгло большой костёр и вместе с гостями расселось вокруг огня. Саня и Марина затягивали туристские песни, первобытные люди, застенчиво улыбаясь и подталкивая друг дружку, подтягивали, а Барбар изображал на щеках целый оркестр.

— «Концентрат перловый лопай…» — заливались Саня и Марина, а первобытные люди подпевали вполголоса, произнося наугад непонятные слова.

Только Петенька стеснялся своего голоса и едва шевелил губами.

Кот Мяука лежал возле самого костра, а великий астронавт вместе с Кузьмой устроился среди старейшин и потчевал их своими приключениями.

— Вот он, истинный фольклор, — приговаривали старейшины и переглядывались значительно.

На лицах людей и на стальных пластинах Кузьмы поигрывало алое пламя. И всем было тепло и уютно.

— Славные вы ребята. Ей-богу, брошу я свою подлую профессию и стану творить сплошное добро, — говорил Барбар, обнимая Саню и Петеньку за плечи.

— Мы с тобой ещё в Мурманск пойдём. Пешочком. Только вернёмся на Землю. Палатку, рюкзак — и потопаем, — ответил Саня. — Пойдёшь? Говори: пойдёшь?

— Спрашиваешь!

— Тогда запиши телефон, — предложил Саня и подумал про себя: «Ах да, блямбимбомбам! Не забыть бы и узнать у Барбара кое-что по поводу этого блямбимбомбама».

Барбар вытащил уголёк и на куске бересты вывел номер телефона.

— И вообще, ребята, ну, если кто окажется в наших краях, мало ли что бывает… В общем, тогда звоните, — предложил Саня первобытным.

Потом из темноты стали появляться люди из соседних племён. Они выходили из мрака, привлечённые весельем, и спрашивали шёпотом, присаживаясь с краешку у костра:

— Кто это? — и кивали в сторону наших путешественников.

— Да тут одни волшебники, — отвечали им тоже шёпотом.

— Ясно, — говорили пришедшие и начинали подпевать, подлаживаясь под незнакомую мелодию.

Им тоже становилось тепло и радостно. И только один пришедший парень повёл себя странно; он долго и пристально всматривался в Саню сквозь языки костра, а затем вскочил и ни с того ни с сего завопил:

— Он похитил моё единственное лицо! Он подбежал к Сане, и всем почудилось, будто это близнецы.

— Успокойся, твоё лицо на месте, — остановил вождь разбушевавшегося парня.

— Но, признаться, мы заметили тоже: кое-кто из племени очень похож на вас, Создатели Огня. И это нас удивляет. Может, мы братья и сёстры?

— Мы ваши потомки, — пояснил командир. — Ваши прапраправнуки, и Марина столько же раз «пра»… внучка.

— Нам это не постичь, — признался вождь. — Но пусть будет так. На то вы опять-таки и Создатели Огня. А мы уж тут останемся заинтригованные.

Когда веселье закончилось, гостей отвели на ночлег в самую просторную пещеру, куда уже были снесены самые мягкие шкуры Экипаж «Искателя» еле держался на ногах после бурного дня. Даже Кузьма решил сделать передышку, дав отдохнуть своим батареям.

— Командир, я вспомнил, зачем пришёл в это стойбище, — произнёс Кузьма, прежде чем отключить батареи. — Я хотел им сообщить, что нехорошо брать в плен других людей. Может, пойти и сказать сейчас, командир?

— Незачем, Кузьма. Теперь мы здесь дорогие гости. В общем, мы у своих вроде бы родственников. Ты и так постарался сегодня на славу.

И темнота скрыла от посторонних глаз растроганную улыбку великого астронавта.

— Кузьма, откуда вы узнали про всё это — ну, то, что мы оказались в плену? — спросил Петенька, уже вяло борясь на своём ложе с надвигающимся сном.

— Мяука сообщил1 Вы сами знаете: животные всегда предчувствуют. Вот Мяука почувствовал неладное и сказал мне: так, мол, и так, Кузьма, предчувствую что-то неладное. Мы с ним в последнее время очень подружились, — сказал механик радостно, и в подтверждение его слов зелёные глаза кота переместились в тот угол, откуда шёл голос Кузьмы.

Последним угомонился Саня. Он ещё некоторое время стоял снаружи с загулявшими парнями, обмениваясь адресами. Потом, прежде чем войти в пещеру, Саня окинул прощальным взглядом ночной пейзаж, и ему почудилось, будто бы по белому от лунного света берегу пробежали, пригнувшись, три тёмных шарика на неимоверно длинных, негнущихся ногах.

«Поди ты, ещё не прилёг, а уже начинается сон», — подумал Саня, тараща глаза сквозь слипающиеся веки.

Ввалившись в пещеру, он нащупал свою постель и рухнул, разметав руки и ноги. «В самом деле, что же такое блямбимбомбам, в конце-то концов, и зачем понадобилось Барбару зарывать его?» — подумал он напоследок и погрузился в крепкий сон.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: