Глава 10. Поверхностное натяжение

Двухстворчатая металлическая дверь распахнулась, и яркий свет блеснул Гордону в глаза. Он уже и не помнил, когда последний раз видел ясный солнечный свет, а свежий воздух после душных лабораторий и завода показался ему самым чистым на всей планете. Хотелось забыть про все, просто сесть на пожелтевшей траве и наслаждаться природой. Но времени на это не было. Нужно было дамбы. Там выход. Но, вроде бы и предложение охранника не было таким уж бредовым. Комплекс «Лямбда»… Интересно. Гордон слышал про ученых группы «Лямбда» очень давно, когда еще начинал работать в корпорации. Там проводились самые смелые эксперименты по телепортации. Видимо, как показала запись, они продвинулись очень далеко в этих экспериментах. Тот кристалл был телепортирован из Зена. Зен… Гордон вдруг вспомнил те «видения», которые он видел, когда потерял сознание в тесткамере. Картинка в мозгу мысленно сошлась с картиной с экрана монитора в контрольной комнате. Все сошлось. Его телепортировало в Зен тогда, даже два раза… И он, рассуждая, как странно, что Зен уже давно исследовался, сам уже много часов назад там побывал!.. Ученые группы «Лямбда» были единственной зацепкой, чтобы выяснить все и, может быть даже, остановить приток враждебных существ в этот мир, а заодно и разобраться с той секретным ажиотажем, о котором ему говорил Кесслер. Но Фриман решил пока не спешить. Дамба.

Гордон еще раз осмотрелся. Справа в скальной толще был проделан широкий тоннель, сейчас заложенный ящиками и мешками с песком. Вокруг валялось несколько трупов в белых халатах, пятна крови были повсюду. Было видно, что солдаты никого не собирались оставлять в живых.

Пробравшись через заграждение, Гордон очутился в другом дворике, по углам которого кучками стояли бочки с горючим. Вокруг царила абсолютная тишина, слышно было даже, как мимо пролетела небольшая муха. Внезапно за массивной железной дверью в скале послышались голоса. Послушав их с минуту, Гордон понял, что они принадлежали солдатам, ожидающим его. Их там было не менее пяти. Сражаться с неисправным скафандром Гордон не мог, и он решил устроить солдатам сюрприз. Достав найденную в одной из лабораторий гранату, Гордон выдернул кольцо и аккуратно положил под дверь так, что дверь удерживала предохранитель. Ловушка была готова, и Гордон, отбежав за поворот туннеля, поднял пистолет и несколько раз выстрелил по двери, после чего спрятался за поворотом. Он слышал, как всполошились солдаты, топот, скрип открываемой двери, а потом взрыв. Крик солдат, грохот и стук осколков о стены слились в один звук, длившийся не более секунды, а затем наступила тишина. На мгновение Гордону показалось, что мир словно замер, что время остановилось.

Наконец, решившись выглянуть из своего убежища, глазам Гордона предстали пять тел, опаленные пламенем взрыва и изрешеченные осколками гранаты. Убедившись в том, что противник повержен, Гордон пошел вперед, держа автомат наготове. Он уже был около самой двери, как вдруг увидел, что к нему приближается небольшой отряд солдат. Гордон глянул назад... Нет, отступать было поздно, а ловушку уже не сделаешь. Осознав, что боя не избежать, Гордон схватил второй автомат, лежащий на земле, и открыл огонь по приближающимся спецназовцам.

Двое были убиты сразу, подкошенные двойной очередью, но остальные сориентировались и спрятались за укрытия. Гордон не прекращал стрельбу; когда же патроны кончились, он отбросил пустые автоматы, поднял еще два — и вновь началась свинцовая буря. Пули барабанили по металлическим и каменным укрытиям, заставляя врага изо всех сил вжиматься в землю. Но вот стрельба стихла, и Гордон, бросив автоматы, снял висевший на спине «гаусс», отпрыгнул вправо и приготовился стрелять. Заряда для лазера оставалось совсем мало — всего на пять-шесть выстрелов, а солдат было больше. А ведь они могли и подкрепление вызвать, тогда дело плохо. Но Гордон заметил около одного из укреплений бочку, присмотревшись к которой, он увидел надпись «Flammable». В бочке, скорей всего, находился бензин. Восприняв это как удачу, Гордон направил лазер на бочку и прицелился. «Только бы бочка не оказалась пустой!», — пролетело у него в голове, после чего он нажал на кнопку...

... - Тридцатый, это база. Срочно летите к дамбе, у нас тут проблемы. Требуется ваша поддержка, прием!

- База, это тридцатый. Вас понял, лечу к дамбе, конец связи.

Мак-Намара наклонил ручку от себя, и винтокрыл, набирая скорость, помчался к центру «Черной Мессы», лавируя между скалами…

...Яркий желтый луч, осветив затемненный туннель, попал прямо по металлической бочке в пятидесяти метрах от Гордона. Удача не подвела Фримана и на этот раз — сначала вспыхнул вытекающий бензин, а затем вся бочка взорвалась. Огромное облако горящего топлива взметнулось вверх, после чего кипящая масса огня покрыла все вокруг. Гордон увидел, как начали выбегать солдаты, охваченные огнем. Хотя у него не было маниакальных наклонностей, крики нечеловеческой боли подействовали на него положительно. Гордон с сатанинской ухмылкой глядел на мечущиеся в пламени силуэты, пока, наконец, крики не стихли.

Через десять минут огонь начал потихоньку затухать и вскоре продолжал гореть лишь в нескольких местах. Гордон медленно направился вперед, осматривая большое черное пятно на серой земле. Вокруг воняло сгоревшим бензином, а температура значительно поднялась. Среди черной копоти лежали обгоревшие тела солдат, не успевших убраться из огненного ада.

Взглядом победителя Гордон глядел на место битвы и не заметил, как из-за небольшой каменной кладки выскочил чудом выживший солдат и, прежде чем Гордон поднял гауссову винтовку, выстрелил несколько раз из пистолета. Одна пуля, ударившись о металлический щиток скафандра, отскочила, а другая попала в кисть правой руки, пробив кевларовую ткань скафандра. Гордон вскрикнул от боли и, выронив «гаусс», отскочил за другую баррикаду. Пуля прошла навылет, не задев кость, но все же было дико больно, и Гордон не мог стрелять этой рукой. Достав пистолет, он высунулся из-за укрытия, но тут же спрятался, и еще несколько пуль с глухим стуком ударились в каменную стенку. Победить в этой схватке просто так было очень трудно, и Гордон, изнемогая от боли, решился на хитрость. Передернув затвор, он поймал вылетевший патрон, после чего высунул руку из-за укрытия и начал стрелять наугад. Шесть пуль вылетели из ствола, после чего затвор остался открытым — патроны кончились. Отвлекающий маневр сработал. Солдат увидел это и, выхватив нож, побежал к Гордону, который не медля ни секунды, вставил патрон в патронник, снял затворную задвижку и, когда солдат навис над укрытием, занеся нож над Гордоном, черный ствол пистолета поднялся и направился прямо в голову солдату. Тот замер, не ожидая такого поворота событий, но понимая, что он совершил большую ошибку. И он уже представлял, чего эта ошибка будет ему стоить. И Гордон, и солдат стояли неподвижно не более секунды, а потом...

Вспышка — и солдат, отлетев назад и перевернувшись в воздухе, упал замертво, сохранив при этом выражение лица — обреченное и беспомощное. Одна единственная ошибка стоила ему жизни. Гордон откинулся на спину и отдышался. Нужно было еще обработать рану…

…Несколько выстрелов, раздавшиеся из противоположного конца двора, быстро вывели Гордона из ступора после сеанса перевязки. Он увидел, что к нему медленно идут, выставив вперед автоматы, четверо солдат, один из которых, тот самый сержант, который разговаривал с G-man`ом, крикнул:

- Бросай оружие, Фриман! Немедленно!

Выхода не было. Стать похожим на решето Гордону не хотелось, и его М-16 гулко ударилась о землю. Двое солдат скрутили его, заломив за спину руки, и повели по дороге, которая вела к дамбе…

…Машина МакНамары неслась по каньону, изящно огибая выступы и утесы. Пилот, стараясь не врезаться в скалу, едва услышал голос по радио:

- Тридцатый, это база! Нас оттеснили от плотины, там слишком много этих тварей! Постарайтесь повредить ее и затопить базу, прием!

- Вы спятили, база? У нас противотанковый вертолет, а не Б-52!

- Вы вполне можете повредить затворы, прием! Джек, что за черт? Они тут? Господи, парни, скорей помоги……………………

Связь прервалась. Томми заметил:

- Парням явно не повезло… Чиффи, до плотины 3 мили. Летим?

- Да. Посмотрим, что мы еще сможем сделать…

Внезапно в наушниках зазвучал незнакомый, резкий и немного странный голос:

- Тридцатый, это база. Все, кого вы увидите около плотины - враги. Уничтожьте любые признаки жизни, вы меня поняли?

- Назовите себя! Кто вы такой?

- Я из группы десанта. Мы уходим в безопасное место, прием. Прикройте нас!

- Ладно, база. Мы уже на подходе!

МакНамара прекратил передачу и спросил у стрелка:

- Как думаешь, Том, что это за хмырь?

- Не знаю… Наверно, какой-нибудь медик или инженер…

…Человек в синем костюме положил микрофон на стол и, обернувшись, сказал стоящему рядом солдату-спецназовцу в черной форме:

- Не смейте лезть на плотину. Ваша работа - уничтожить эту базу. Направляйтесь на склады, найдите боеголовку, привезите ее в точку "Альфа" и взорвите. Ясно?

- Да, сэр!

Человек вышел в коридор, ведущий куда-то вглубь базы. Солдат хотел было переспросить, что делать с пленными, но, выйдя в коридор, он увидел, что никакого «агента» там нет и в помине. Размышляя, куда тот мог деться, он подошел к своим подчиненным и проговорил:

- Парни, живо в грузовики и на склад. Вы знаете наше задание. Вперед!

Повернувшись к двум десантникам, сидящим в углу под прицелами автоматов, он проговорил:

- А этими я сам займусь.

Через несколько секунд грохнула короткая автоматная очередь…

…Солдаты вывели Гордона прямиком к плотине, и тут же послышался звук приближающегося вертолета. Сержант удовлетворенно проговорил:

- Ну вот и наша небесная колесница. Что, Фримен, скоро встретишься с нашим майором! Эй! Что за…

Неподалеку от них, привалившись к стене, сидел тяжело раненый солдат. Под ним расплывалось кровавое пятно, и видно было, что парню долго не прожить. Сержант подбежал к нему и прокричал:

- Джек, что тут творится, черт возьми?!?!

- Предатели… Нас предали… - Голова солдата упала на грудь.

Сержант повернулся к Фримену и проговорил, озираясь по сторонам:

- Ничего, вертушка на подходе. Скоро будем дома… А вот и она!

В глубине каньона показался противотанковый "Апач".

- Что за… Это не "Оспри"! Парни, тут что-то не та……

Пушка на носу у вертолета повернулась в сторону солдат и выплюнула короткую очередь снарядов. Один из них попал сержанту прямо в шею, оторвав голову.

Солдаты, позабыв о Фримене, бросились врассыпную. Двое из них решили спрятаться за ящиками, которые были уложены штабелями около плотины, и очень зря - через две секунды несколько НУРСов разнесли ящики и солдат на молекулы. Третий со всех ног побежал через плотину к видневшейся за ней палатке. Он почти успел добраться до нее, когда вокруг замелькали трассирующие снаряды "Апача". Один из них попал солдату в грудь, и его жизнь оборвалась.

Гордон лишь успел прыгнуть за скалу, как верхушку той разнесло прямым попаданием НУРСа. Еще несколько ракет разорвались на склонах скал. Вертолет тем временем пошел на разворот, намереваясь сделать еще несколько заходов.

Недалеко от плотины прямо из воды поднималась башня, в которой находились пульты управления шлюзами плотины. От нее к плотине шел маленький мостик, по которому, озираясь, бежал еще один солдат. Вертолет тем временем развернулся, и пилоты заметили беглеца. Из контейнеров под крыльями вертолета вырвались четыре ракеты и, оставляя дымный след, помчались к мосту.

Две из них попали в плотину, одна взорвалась, врезавшись в антенну на башне, а последняя попала прямо в центр моста, полностью разрушив его. Солдат, который к тому времени уже почти добрался до плотины, лишь успел дотронуться руками до спасительного берега. Несчастный упал в воду и, вынырнув, поплыл к лестнице, которая вела наверх башни.

Внезапно пловец скрылся под водой, затем на секунду вынырнул, дико крича, а затем пропал насовсем. На воде расплылось кровавое пятно, и Фриман с ужасом заметил, что на воде показалась спина такой же твари, какую он прикончил на затопленном складе.

Осторожно выглянув из-за своего укрытия, Гордон увидел, что вертолет снова разворачивается для атаки. Пилоты, похоже, заметили его - машина медленно полетела в его сторону. И Гордону больше ничего не оставалось делать, как, пробежав несколько метров до плотины, прыгнуть вниз, в воду, в которой плавала огромная инопланетная тварь…

…- Черт, ты это видел? - проорал Томми.

- Да. Ладно, пальнем парочкой под воду, и полетели отсюда! - ответил ему МакНамара и надавил на гашетку…

…Гордон плюхнулся в мутную воду и принялся озираться в поисках твари. Той не было видно, и Гордон, стараясь не делать резких движений, поплыл к башне в надежде на то, что там он сможет спрятаться до тех пор, пока вертолет не улетит.

Внезапно перед ним возникла разинутая пасть твари, которой, видно, было мало одного солдата. Она уже приготовилась схватить Гордона, как вдруг толщу воды прорезали несколько НУРСов. Один из них попал прямо в разинутую пасть, мгновенно убив тварь.

Мысленно поблагодарив небеса и пилотов, Гордон осторожно высунул голову из-под воды и увидел, что вертолет удаляется от плотины. Быстро доплыв до башни, он поднялся по ржавой лесенке и вошел в комнату управления.

Здесь все было так, будто бы и не было никакой катастрофы. Все было чисто и цело, на пультах мигали разноцветные лампочки, подрагивали стрелки на множестве приборов. Осмотрев пульты, Гордон увидел рычаг, под которым была надпись «Отключение вентилей шлюзов». Наугад надавив на него, скорее из любопытства, Фримен заметил, что низкий гул раздававшийся откуда-то из-под башни, стих.

Спустившись по лестнице, Гордон принялся искать способ подняться назад на плотину. Никакой другой ржавой лестницы на чуть покатой стене дамбы не было и в помине, и ему ничего не оставалось, как нырнуть и поискать эти самые шлюзы. «Может, на той стороне дамбы есть лестница наверх?» - подумал он, погружаясь в мутную теплую воду. Внизу обнаружилось, что несколько тоннелей, отделяющие водохранилище от реки каньона, открыты, и Гордон, не задумываясь, пробрался в один из них.

Вынырнув с другой стороны, он увидел, что каньон, откуда прилетел "Апач", теперь медленно затапливается. Плотина была недоступна и с этой стороны, поэтому Гордону ничего не оставалось, как поплыть вглубь каньона. Тот вскоре закончился тупиком - прямо из воды поднималась отвесная скала, внизу которой была проделана зарешеченная труба для стока воды. На ней была небольшая платформа, куда и выбрался Гордон. Спина болела так, будто Гордона в течение часа колотили резиновыми дубинками. Приподнявшись, он почувствовал, что скафандр полон воды — где-то появилось отверстие.

Лежать и ждать было нельзя — шлюзы теперь, не без любопытства Гордона, были открыты, и уровень воды постепенно карабкался вверх. Осмотрев плотину, Гордон снова приметил в ней трубу, закрытую решеткой. Не медля, он схватил монтировку, выбил решетку и полез по трубе. Хотя труба была довольно просторная, ползти по ней с ушибленными руками, ногами и спиной было трудно, но Гордон, превозмогая боль, полз все дальше и дальше, тем более что вода начала заполнять трубу.

Наконец Гордон увидел выход. Собрав последние силы, он прополз последние пару метров и лишенный сил упал на мокрый песок. Первые несколько минут Гордон лишь пытался отдышаться. После километрового кросса, курса ускоренного плавания и использования собственного тела в качестве тарана, сводило легкие и начинала кружиться голова. Гордон лежал без движения, направив свой взор вверх, смотрел на вращающееся небо и подсознательно пытался определить, где он находится. Ему это не удалось, но вдруг он услышал звук, который приравнивался Гордоном к сигналу "Тревога". Вскочив на ноги и чуть не упав от головокружения, он глянул туда, откуда пришел звук. Догадки подтвердились — прямо на него ползли три хедкраба. Вскинув по привычке гауссову винтовку, которую он чудом не выпустил из рук во время плавания, Гордон нажал на кнопку, но выстрела не последовало. Вспомнив, что остатки заряда ушли на недавнюю битву, Гордон хотел выхватить пистолет, но с ужасом обнаружил, что пистолета не было на месте. Гордона прошиб холодный пот. Думать было некогда — хедкрабы приближались. Оставалось одно — бежать, и он, ковыляя, пошел по узкой дорожке между скалой и высокой бетонной стеной. Какова же была его радость, когда он увидел на стене металлическую лестницу, ведущую наверх. Прицепив кое-как «гаусс» на пояс, Гордон полез наверх, сжимая зубы от боли в руке, на которой едва держалась размокшая повязка.

Уже поднимаясь наверх, Гордон считал, что все обошлось, как вдруг плохо закрепленный «гаусс» сорвался и упал вниз. Гордон чуть не закричал от горя. Все-таки это было его единственное оружие, хотя и без энергии. Нет, бросать его просто так было нельзя. Но и спускаться за ним тоже нельзя. Единственным нормальным решением было заманить хедкрабов подальше, а потом спуститься и забрать оружие. И Гордон пошел вдоль стены, но, к его удивлению, хедкрабы даже не сдвинулись с места. Гордон пошумел, покричал — дохлый номер.

Но решение нашлось. Повернув за угол стены и пройдя еще немного, Гордон увидел мертвого солдата, лежащего на песке. Но главное было не то, что солдат мертв, а то, что рядом лежал автомат. Поскольку расстояние до земли было небольшим, Гордон повис на руках, после чего спрыгнул и схватил автомат. Ощущение в руке пластиковой рукоятки и холодного металла спускового крючка взбодрило Гордона и прибавило желания идти дальше. Кроме автомата, нашлись две обоймы к нему, хороший армейский нож и граната, а, порывшись в кармане, Гордон извлек маленькую картонную коробочку, открыв которую, он увидел шесть патронов. Соображая, что это за патроны и почему шесть, Гордон вдруг подскочил так, будто его ударило током, после чего открыл на скафандре отделение, где раньше лежали инструменты... Револьвер! Тот самый, который послужил ему верой и правдой некоторое время. Гордон уже и забыл про его существование. Вот теперь настал его час.

Схватив револьвер, Гордон вставил патроны в барабан, полюбовался блестящей поверхностью револьвера, после чего взял в другую руку автомат, уверенным шагом пошел вперед, устраивать экзекуцию хедкрабам. Троица «крабов» все еще сидела под лестницей, ожидая неизвестно чего. Эхо автоматной очереди прокатилось между скалами, и хедкрабы покрылись отверстиями от пуль. Гордон подбежал к ним, всадил для верности в каждого по пуле и, подняв «гаусс», снова полез наверх.

Поднявшись на самый верх стены, Фриман оказался на вершине высокого пригорка, словно обшитой стенами. На этой горке одиноко стояла будка с надписью «Высокое напряжение», окруженная колючей проволокой, а огромные камни лежали вокруг площадки, образуя своеобразную стену причудливой формы. Гордон осмотрел эти камни и обнаружил два туннеля. Уже собравшись зайти в него, он вдруг остановился как вкопанный, услышав чей-то голос. Этот голос показался Гордону знакомым, и он пытался припомнить, где его раньше слышал. Это было еще до задержания.

Маленькими шажками Гордон прошел немного вперед и выглянул из-за скалы. Перед ним открылась еще одна площадка, засыпанная песком. Посреди нее на камне сидели два солдата, курили и о чем-то оживленно говорили. Рядом с еще одной будкой стояли ящики, и Гордон разглядел надпись "Ammo". Сразу появилась мысль о пополнении боеприпасов — нужно было лишь убрать солдат.

Выскочив из-за укрытия, Гордон дал очередь по ничего не подозревающим солдатам. Те даже испугаться не успели и упали, получив по несколько пуль. Убедившись, что солдаты не шевелятся, Гордон уже направился к боеприпасам, но вдруг услышал шорох в будке. Остановившись, он присел и направил автомат на дверь. Ожидание противника длилось с минуту, после чего из будки кто-то выскочил и, сделав кувырок, оказался за нагромождением камней. Гордон машинально нажал на курок, но пули ударились в стенку. Это уже был не очередной солдат, это был кто-то из профессионалов. Гордон понял, что стоять на месте нельзя, пробежал вперед и, сделав кувырок, спрятался за будкой, стараясь при этом не упустить противника. Серая куртка промелькнула между скалами, но Гордон уже не стрелял, не желая выдавать свое местоположение. Внезапно серая фигурка человека выскочила из-за камня и пустила очередь по направлению Фримана. «Хитрый, собака!» — подумал Фриман, обегая будку. Поняв, что прятаться не получится, Гордон решил пойти в наступление и, сделав кувырок за каменные глыбы, открыл огонь туда, где должен был находиться противник. Неизвестный солдат, не ожидая такого хода, быстро выскочил из-за каменной баррикады. Гордон сначала хотел выйти с другой стороны, но вдруг увидел, что пространство между камнями было заполнено мелкой галькой, перемешанной с песком. Ударив прикладом автомата по этому месту, Гордон сделал себе своеобразную бойницу. Вот такого противник точно не ожидал, и Гордон, глянув в отверстие, увидел...

Челюсть у Гордона отвисла, после того как он увидел лицо того, с кем он сражался. Это был Джон.

«Чего?! Джо? Нет… Не может быть…»

Гордон заметил, что Джон перезаряжал автомат, поэтому выхватил револьвер и выскочил из-за скалы с криком:

— Стой, бросай автомат!

— Так-так, — сказал Майк, глядя на Фримана таким довольным лицом, будто нашел ключи от машины после часа поисков, — кого я вижу. Это же Гордон Фриман.

— Я тоже кое-кого вижу, предатель чертов, — чуть ли не задыхаясь от злобы, сказал ему Гордон, — бросай пушку, пока я тебя не продырявил.

— Гордон, что ты так злишься на меня? Мы же с тобой сражались вместе — и ты после этого продырявишь меня?

- Джо! Мы с тобой сражались вместе – и ты после всего этого… Как ты мог?...

- Фриман, Фриман, - Джо снисходительно покачал головой, - Бедный парень! Ты даже не понимаешь, какая игра вокруг ведется…

- Сволочь, - с чувством выдохнул Фриман, - Кусок дерьма, ты с самого начала все это делал!

Das Leben ist compliziert… - едва слышно сказал Джон.

— Считаю до трех, — сказал Гордон. Лицо у него было настолько уверенное, что нельзя было не догадаться, он не шутит. — Раз...

— Гордон, ты делаешь ошибку...

— Два...

Джо, поняв, что шутить не стоит, бросил автомат на землю и спросил:

— Ну, а теперь что? Ты наденешь на меня наручники и отдашь меня под суд?

Гордон смотрел на него с ненавистью и презрением. Действительно, делать с ним было нечего.

— Ты зря это затеял, Гордон. Тебе эту войну не выиграть.

— Может, войну я и не выиграю. Зато в нашей с тобой битве я победитель, — тихо сказал Гордон.

Джон понял, что жить ему осталось недолго, решился на последний ход. Молниеносным движением руки он выхватил из-за пояса пистолет, но Гордон был готов к этому и нажал на спусковой крючок.

Пламя вырвалось из ствола револьвера, кровь брызнула Гордону в лицо. Джон, получив пулю прямо в лоб, упал навзничь, отлетев назад и продолжая сжимать пистолет в руке. Гордон, увидев смерть своего противника, опустил руку и закрыл глаза. После убийства Джона Гордон понял, что нельзя доверять никому. НИКОМУ! Любой может оказаться предателем. Он почувствовал, что остался один. Все, кого он встречал до этого, часто переходили из ранга друзей в ранг врагов. Теперь вставал вопрос, стоит ли идти к группе «Лямбда»? Ведь и они могут оказаться врагами. Но все же, поразмыслив немного, Гордон понял, что если он бросит все и просто покинет это место, то может быть только хуже. Нет, надо идти дальше.

Подойдя к ящикам с боеприпасами, Гордон не поверил своим глазам — на земле лежали его арбалет, его набор инструментов... Все, что у него забрали при задержании, было здесь. Все было ясно — Гордон только что убил тех солдаты, которые его задержали. И Джон наверняка участвовал в этом. Но час расплаты пришел, и виновники были наказаны. Высшей мерой наказания.

Гордон быстро рассовал найденный груз по различным отделениям скафандра, взял автомат и решил обследовать окрестность. Через десять минут поиска Гордон обнаружил широкую трубу дренажной системы, которая уходила куда-то вниз. Спустившись по лестнице, он пополз вперед. В трубе не было затхлого запаха, воздух был свежим...

…"Апач" летел вдоль каньона, стараясь держаться пониже. МакНамара вел машину к небольшому заброшенному блокпосту в горах. Ранее он служил как склад для ядерных ракет. Теперь, после окончания холодной войны, база была отдана ученым, а склады так и остались - тратить деньги на вывоз ракет никому не хотелось.

Внизу показались старые стены, увитые колючей проволокой. Никаких признаков жизни не было видно и слышно, единственное, что нарушало тишину - шум винтов "Апача". Машина сделала круг над въездом на блокпост, и Томми произнес:

-Чиф, тут пусто, как у меня в желудке. Полетели на базу, а?

- ОК, Том. Сделаем еще пару кругов - и домой, в объятья красоток из батальона связи…

- О, да, Чиф! Есть там одна, таких красавиц ты еще нигде не видел… Вот дерьмо! Гляди!

Прямо напротив въезда на блокпост песок внезапно вздыбился, образовав небольшой холм. Он все рос и рос. Внезапно из его вершины вырвался столб пыли, и сквозь него пилоты увидели, как из-под земли вылезает нечто, похожее на огромного червя с клювом на носу.

- Том, «Хеллфайры» к бою!

- Lock''n''load, Чиф!

- Огонь!

«Хеллфайр» сорвался с пилона под крылом вертушки и, набирая скорость, помчался к червю. Тот удивленно повернул голову в сторону машины, услышав издаваемый ею шум, и получила противотанковой ракетой прямо в единственный ярко-красный маленький глаз. Жутко взревев от боли, она скрылась под землей.

- Нет, Чиф, похоже, что нам еще рано к тем красоткам! Эй, гляди! Вон там, у выхода из вентиляции!…

…Еще у выхода Гордон заподозрил неладное, услышав шум винтов. Выглянув, он увидел, что уже знакомый ему вертолет запускает ракету по какой-то цели, которую ему видно не было. Улучив момент, когда пилоты не смогут его увидеть, он вынырнул из трубы и побежал по песку к небольшой пещерке, видневшейся в скалах.

К несчастью, "Апач" оказался проворнее. За секунду до того, как Фримен добежал до пещерки, машина развернулась, и пилоты заметили его. Тут же вокруг засвистели снаряды пушки.

Гордон буквально влетел в пещерку, и тут же перед входом разорвалась пара НУРСов, отчего все вокруг заволокло пылью и гарью. Несколько осколков ударили по его костюму, пара поцарапала спинной щиток.

Вылезать из пещерки явно было опасно, и Гордон решил посмотреть, куда приведет его этот путь…

…- Черт, опять этот придурок в желтом костюме! Это что, спецназовец какой?

- Не знаю, Том. Может, это какой-нибудь охранник, решивший поиграть в Терминатора на старости лет…

- Ладно, Чиф, летим домой!

- Подожди, надо удостовериться, что он труп. Если он выживет, нам головы снесут…

…Пещерка была весьма извилистой и темной, и Гордону уже начало казаться, что она никогда не закончится. Колени и локти давно уже покрылись синяками, костюм уже трещал по швам. Внезапно за углом показался свет.

Пещерка резко обрывалась, и Гордон едва успел остановиться перед обрывом – галька из-под ног классически полетела вниз. Аккуратно выглянув, он замер в удивлении.

Перед ним открывался живописнейший вид на лежащую внизу, у подножья горы, равнину. Вдали темнели горы, далеко внизу извивалась серпантином узкая горная речушка. Стояла почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь камешками, вылетающими из-под колен Гордона и каким-то отдаленным гулом.

Гул резко нарастал, и внезапно мимо Фримана, грохоча турбиной, промчался армейский истребитель Ф-16. Заложив изящный вираж, он повернул за гору, в сторону «Мессы».

Стараясь не делать резких движений, Гордон аккуратно вылез из пещерки на узенький каменный карниз, который шел вдоль отвесного обрыва. Тихонько, прижимаясь к скале и стараясь не смотреть вниз, он начал продвигаться по направлению к большой трубе, которая выходила прямо из толщи горы, надеясь найти там путь назад, на твердую землю. Из под его ног то и дело выкатывались мелкие камешки, что отнюдь не прибавляло ему уверенности…

…- Ну же, Чиф! Полетели домой! Он сдох, я в этом уверен!

- Эх… Ладно, Том. Ты прав…

МакНамара наклонил ручку вперед, и "Апач", набирая скорость, полетел домой, на базу в Аризоне. Машина лавировала между отвесными скалами, поднимая столбы пыли над редкими песчаными холмиками. Томми рассуждал о прелестях знакомой радистки, а МакНамара то и дело размышлял о том, что произошло с ними сегодня. Было ясно, что об этом лучше не рассказывать на пилотских посиделках в баре – «Черная Месса» входила в список сверхсекретных объектов правительства, и знать о ней много им не полагалось. Еще неизвестно, отпустят ли его от начальства так сразу, без допросов.

Наконец машина вырвалась из тесных объятий скал и оказалась высоко над живописной долиной. Горы остались слева, а впереди их ждала база - горячий душ, вкусный обед, красавицы-радистки…

Томми изредка бросал взгляд на гору. Из ее толщи тут и там выходили трубы, ходы, пещеры, иногда служившие для целей «Мессы», иногда - просто работа природы. Он заметил огромную толстую трубу, которая шла вниз по отвесному склону, и углубление в горе рядом с ней.

Внезапно его внимание привлекло какое-то движение около трубы. Приглядевшись внимательнее, он различил человеческую фигуру. На ней то и дело сверкали солнечные блики, но Томми сумел различить цвет одежды. Это был оранжевый. Оранжевый костюм.

- Чиф! Этот гад жив! Он там, у трубы!

МакНамара пригляделся, не в силах поверить…

…Гордон едва уклонился от очереди снарядов из пушки. Вертолет, пролетев мимо, заложил лихой вираж, ловя Гордона в прицел. Из контейнера вырвались несколько НУРСов, которые попали в трубу, не задев Гордона. Та, не выдержав такого обращения, надломилась, и огромный кусок, разваливаясь на части, полетел вниз. Гордон же лихорадочно продвигался к небольшой пещерке рядом с трубой.

Ввалившись внутрь, он едва успел перевести дух - и тут же на него обрушился град снарядов. Те вспарывали землю, образуя облачка пыли, со свистом рикошетили от камней, впивались в толщу горы, выбивая град щебенки.

Гордон быстро огляделся. Пещерка представляла собой старый склад - тут и там валялись гнилые ящики и старые рейки. Однако в углу он приметил кое-что полезное.

В глубине пещерки стояли несколько открытых ящиков с эмблемами Корпуса Морской Пехоты. На полу пещеры виднелись следы желтой жижи. Фриман пригляделся – они вели из пещеры приямо к обрыву. Фриман усмехнулся – похоже, какой-нибудь раненый перерожденец не смотрел себе под ноги… Но когда сам Гордон шлянул под ноги, его радости не было предела. Рядом валялись два мертвых солдата, один из которых держал в руках гранатомет. Не веря своим глазам, Гордон схватил его - и тут же замер, пораженный. Да, это был гранатомет. Но - противотанковый. Бессмысленно было использовать его против вертолета. Однако делать было нечего. Снаряды были управляемыми, в оружие была встроена лазерная система наведения, и Гордон решил попробовать. Умирать - так с музыкой!…

…Стараниями МакНамары машина зависла прямо перед пещеркой. Томми вглядывался во тьму, стараясь уловить малейшее движение. Вот что-то промелькнуло в глубине пещеры, и Томми нацелил пушку:

-Ну, сейчас я тебя сделаю!…

…Взвалив тяжелый гранатомет на плечо, Гордон включил систему наведения. Небольшое пятнышко лазерного луча заскользило по зеленой обшивке вертолета, мелькнуло на голове пилота и, наконец, уперлось прямо в воздухозаборник левого двигателя. Выверив прицел, Гордон нажал на спуск. Вышибной заряд с оглушительным хлопком сгорел, вытолкнув ракету из ствола. Тут же включился маршевый двигатель, и ракета помчалась к цели…

…Томми заметил яркую вспышку, но ничего уже предпринять не успел. Он только прошептал:

-Вот ведь де…

МакНамара в последнюю секунду инстинктивно рванул ручку на себя, пытаясь увернуться. Последней его мыслью было: "А ведь я так и не приму сегодня горячий душ…"

…Ракета пошла немного не тем курсом, который был дан ей на старте. Попав в поток воздуха от пропеллера "Апача", она вильнула хвостом и попала прямо в стекло пилотской кабины. Последнее, что видел МакНамара - стремительно приближающуюся черную точку. Ракета попала ему прямо в грудь, пробила навылет легкие и сердце и взорвалась от удара о бронеспинку кресла, размазав пилота по кабине. Приборная панель, пораженная ударной волной, сорвалась со своего места и рухнула прямо на стрелка, мгновенно сломав ему позвоночник. Кумулятивная струя, образовавшаяся при взрыве боеголовки, прошила тонкий корпус машины, пробив основной бак, который был к тому времени уже почти пустым. Пары топлива, скопившиеся в нем, мгновенно взорвались, остатки горючего сдетонировали, испепелив пилотов и разорвав машину на мелкие кусочки…

…Оглушенный выстрелом и ослепленный последовавшей за ним вспышкой взрыва, Гордон отпрянул в глубину. Тряся головой в попытках прийти в себя, он, пошатываясь, вышел наружу.

Перед пещерой образовалось огромное облако дыма, мелкие горящие обломки, кружась в воздухе, падали вниз. От вертолета не осталось практически ничего, только хвостовая балка с медленно покачивающимся винтом застряла промеж двух выпирающих из толщи горы утесов.

Оглядевшись, Фримен заметил маленькую проржавевшую дверцу, которая была в глубине пещерки, за ящиками. Другого пути не было, и невезучий молодой ученый вновь отправился ползать по пещерам…

…Индикатор числа Маха показывал «1, 25». «Файтинг Фолкон», нагруженный вакуумными бомбами, мчался на север, по направлению к центру Зоны-56, больше известной как «Черная Месса».

Капитан Джимми Уорвик, сидящий в кабине истребителя, внимательно всматривался в дымку, которая расстилалась над горами. Враг мог оказаться где угодно, и расслабляться было нельзя - еще ожидая взлета, он получил сообщение, что группа солдат, посланная для проверки, исчезла без следа. Еще ему сообщили, что поступило несколько сообщений о странных летательных аппаратах в форме ската. При этой мысли Уорвик погладил пальцем кнопку активации «Сайдвиндеров», которые висели на концах коротких крыльев «Фолкона». Если тут и есть НЛО - они летать уже не смогут!

Солнце, до этого скрывавшееся за горной грядой, вновь выглянуло, на секунду ослепив Уорвика. Джимми любил солнце, и всегда стремился быть поближе к нему - поэтому он и пошел в Академию ВВС, а не в финансовый университет, куда тщетно пыталась отправить его мать. Да и девушки всегда любили летчиков - когда он с друзьями заваливался в бар на выходные, вокруг них всегда вилась стайка молоденьких красавиц. Все его друзья еще даже и не думали о семье, и частенько подтрунивали над Джимми, который уже 2 года встречался с одной и той же девушкой. Ее звали Саша, молодые люди познакомились однажды на пикнике и с тех пор не расставались. Джимми рассчитывал сделать ей предложение как раз сегодня, но - это задание перечеркнуло все его планы. Теперь золотое кольцо лежало в нагрудном кармане его летного костюма, дожидаясь владелицы.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: