Мудрые, величественные и прекрасные

При виде кольца по телу Гоблина пробежал странный холодок, точно перед ним вдруг открылась дверь в новый неведомый мир. Это был мир его мечты, который манил его и пугал одновременно. Несколько секунд он молча смотрел на колечко, не осмеливаясь прикоснуться к нему, но потом решительно его схватил. Кольцо было тяжёлое, гладкое и приятное на ощупь.

– Да, это оно! – услышал он голос Хрюгла, как во сне. – Я чувствовал, что именно ты должен найти его! А теперь отдай его мне!

Вожак троллей протянул дрожащую лапу к заветной цели, но Гоблин проворно отпрыгнул в сторону и закричал:

– Ничего ты не получишь! Кольцо – моё!

– Да ты что делаешь?! – зарычал на него Хрюгл. – Не глупи! Мы же договорились!

– Кольцо – моё! – повторил Гоблин, сжимая реликвию в кулаке.

Остальные тролли, увидев, что происходит, столпились за спиной своего предводителя.

– Я тебя озолочу! – воскликнул Хрюгл. – Проси, сколько хочешь! Всё тебе отдам в обмен на кольцо!

Глаза Гоблина загорелись при мысли о богатстве, но он поборол искушение. На кону стояла мечта всей его жизни, глупо было бы променять её на деньги!

– Нет! – ещё решительней ответил он.

– Ну тогда мне придётся забрать его у тебя силой! – тихо сказал Хрюгл и двинулся к Гоблину.

– Ни с места! Если кто-нибудь приблизится ко мне, я надену кольцо на палец и загадаю своё желание! – заорал Гоблин. – Ведь оно так действует, я угадал? – И по лицу предводителя он сразу понял, что попал в точку.

– Не делай этого! – сказал старый тролль совершенно другим тоном. – Вижу, что я ошибся в отношении тебя. Ты знаешь тайну кольца и думаешь, что оно принесёт тебе счастье. Но ты просто не понимаешь, чтó можешь натворить! Ты помог нам добраться до кольца, за это огромное тебе спасибо, но теперь ты должен отступить, предоставив возможность действовать нам!

– Это почему же? – иронически спросил Гоблин.

– Прости, друг, что пришлось всё так долго от тебя скрывать! Я хотел рассказать тебе обо всём вчера вечером, но не решился, – вздохнул Хрюгл. – Зря я вообще втянул тебя в это дело! Не по душе мне это было с самого начала. Но раз уж взял тебя в поход, пришлось врать и выкручиваться. Пойми, не мог я тебе сказать правду и поставить под угрозу всю нашу операцию! Я боялся, что ты сдашь нас эльфам сразу же, как только узнаешь, кто мы такие!

– И кто же вы?

– Мы – Его служители! Ты понимаешь, о ком я говорю, не так ли?

Гоблин так удивился, что чуть не выронил кольцо. Неужели и эти сорвиголовы служат Истине? Хотя… почему бы и нет? Все, кого он встречал на пути, были не из самых праведных и законопослушных созданий, и многие из них верили в Истину! Но какая ему, Гоблину, разница, кому служат тролли? Его мечта у него в лапах, и нет ему никакого дела до всех этих религиозных разборок!

– Ты прав, мы не заслуживаем твоего доверия! – проникновенно говорил Хрюгл. – Ни под каким видом, даже ради благой цели, нельзя использовать других существ! Враньё есть враньё, чем его не оправдывай. Но сейчас речь не об этом. Кольцо надо уничтожить, ведь оно может принести колоссальный вред, если попадёт в плохие руки! Зачем тебе такая опасная игрушка? Допустим, твоё желание исполнится, но станешь ли ты от этого счастливее? Чего бы ты ни пожелал – богатство, власть, славу – всё в результате тебе наскучит. Одиночество и разочарование в жизни – вот какой плод таких стремлений! Если отдашь кольцо мне, я его уничтожу, и никто никогда не сможет использовать его в дурных целях; если нет – рано или поздно оно попадёт в руки негодяя, и тогда может произойти всё, что угодно. Пойми, на тебе ответственность за весь мир!

Тут Гоблина окончательно заклинило. Какое же решение ему принять? Вариантов только два: а) надеть кольцо и превратиться в дракона, которого все будут любить и уважать; б) отдать кольцо Хрюглу и навсегда распроститься со своей мечтой.

На первый взгляд решение очевидно: сделать то, что больше хочется, то есть вариант «а». Но вдруг то, что больше хочется, будет иметь катастрофические последствия для него самого? Может, кинуть монетку? Но предоставлять монетке решать свою судьбу – глупо даже для гоблинов. Пораскинуть мозгами? В умственных построениях он никогда не был силён, да и поможет ли тут ум? Слушать совесть бесполезно, потому что её нет и никогда не было. Что же сделать, чтоб не ошибиться?

Вдруг Гоблина осенило: надо спросить у Истины! А почему бы и нет? Раз столько самых разнообразных существ ей служит, то очевидно, что она (или Он) обладает личностью и самосознанием. Ведь нельзя же служить какой-то бездушной абстракции! А с любой личностью, даже очень непохожей на тебя самого, можно наладить контакт.

Вот тут-то и произошло самое удивительное событие за всю эту, полную разных удивительных событий, историю. Гоблин, это злобное мерзопакостное создание, не совершившее за свою жизнь ни одного по-настоящему доброго и честного поступка, заговорил с Абсолютным Добром и Истиной, и оно (или Он) ему ответило! Добро объяснило, что драконов никто не любит и не уважает, ибо сила и свирепость вызывают только ненависть и страх. «Хочешь быть первым, стань всем слугой!» – сказало Добро. И Гоблин понял, что кольцо должно быть уничтожено.

Он с тяжким вздохом, но с чувством, что поступает правильно, протянул кольцо Хрюглу, терпеливо ожидающему его решения. Но тут Муми-тролль с отчаянным воплем бросился на Гоблина, пытаясь вырвать у него кольцо. Друзья покатились по полу в неистовой схватке, а за дверью послышался топот, и в операционную ворвалось полсотни эльфов с натянутыми луками в руках. К счастью, Чёрт – штатный маг отряда – не растерялся. Он выкрикнул какое-то заклинание, раздался хлопок, и отряд отрезала от эльфов полупрозрачная магическая стена.

Тролли сразу же кинулись к окнам, надеясь спастись через них, но, выглянув наружу, обнаружили, что во дворе дежурит ещё около сотни ненавистных остроухих созданий. Мышеловка захлопнулась.

Появление эльфов охладило пыл дерущихся, и они вскочили на ноги. Победителем вышел Гоблин: кольцо так и осталось зажато у него в лапе.

Вломившиеся в комнату лучники не смогли преодолеть созданную Чёртом преграду. Они остановились перед ней как вкопанные, а потом расступились, и вперёд вышла эльфийская принцесса.

Какими словами можно описать эту женщину? Даже у Гоблина, чуждого всему прекрасному, перехватило дыхание от восхищения. Да мало ли было описаний эльфийских принцесс? Если сложить их все вместе, получится довольно реалистичный образ. Женственная и нежная; хрупкая, как снежинка, но бесконечно недоступная, подобно сиянию далёкой звезды; юная и свежая, словно капелька утренней росы, но нечеловечески мудрая, как древний китайский манускрипт. У неё были золотистые волосы и ясные лучистые глаза, глубокие, как Марианская впадина, и острые, как шипы морского ежа. На голове её покоилась небольшая корона тонкой гномовской работы, а в руке она держала изящный серебряный жезл.

– Отдай кольцо мне, маленькая смешная ящерица! – гипнотическим голосом произнесла Принцесса.

Когда Гоблин услышал чистый, как ручей, и властный голос эльфийки, его вдруг охватило страстное желание подойти, преклонить перед ней колена и умолять её принять в дар волшебное колечко. Он уже сделал шаг по направлению к магической стене, но тут заговорил Хрюгл:

– Остановись, друг мой, иначе всё погибло! Она – наш злейший враг!

От голоса старого тролля Гоблин пришёл в себя и остановился. Принцесса посмотрела на предводителя, улыбнулась своей жемчужно-белой обвораживающей улыбкой и проговорила:

– Я знаю, что твоя миссия, мой свиноподобный герой, заключена в том, чтобы уничтожить кольцо. Тем самым ты надеешься обезвредить волшебника Ипполита, не так ли?

– Да, у нас нет другого выхода! – воскликнул Хрюгл. – Мы послали ему письмо, в котором просили не допустить попадания кольца к вам в руки, но он ответил, что ненавидит и нас, и нашу веру!

– Я хочу, чтобы Ипполит поучаствовал в нашей беседе! – сказала красавица, и несколько эльфов вышли.

Через пару минут они вернулись с гладко выбритым, коротко подстриженным человеком. Лет ему на вид было не больше тридцати, а одет он был в светлые брюки и чистую рубашку. Но, посмотрев ему в глаза, все сразу поняли, что это и есть волшебник Ипполит Неуловимый. Однако, несмотря на безупречный внешний вид, он казался каким-то грустным и уставшим.

Увидев волшебника, Хрюгл рванулся вперёд и закричал:

– Негодяй! Зачем ты продался этим законникам? Ведь тебе была дарована великая власть, и на что ты употребил её?

Эльфийка мягко улыбнулась и, словно не замечая вспышки Хрюгла, ласково обратилась к Ипполиту:

– Ну что, господин волшебник, посмотрите теперь, добились вы чего-нибудь своим упрямством или нет?

– Госпожа, по-моему, кольцо ещё не у вас в руках! – печально усмехнулся Ипполит.

– Скоро будет, не беспокойтесь! – ответила его очаровательная собеседница.

Ипполит Неуловимый лишь с жалостью взглянул на неё, а потом обратился к пленникам со словами:

– Друзья мои, поверьте, всё совсем не так, как вам кажется! Я не враг ваш, а союзник! Уже давно всей душой принял я то же учение, что и вы, и оно перевернуло всю мою жизнь! Но эльфы, прознав об этом, хитростью проникли в замок и заточили меня в подземелье вместе с гидрой. Я стал узником в собственном жилище! Но этого мало! Вероломные создания отвечали вам на письма от моего имени для того, чтобы вы подумали, будто я ваш противник! К счастью, перед тем как меня схватили, я успел заколдовать кольцо так, чтобы его мог найти только наш единоверец или тот, кто уже готов принять нашу веру. Эльфы его просто-напросто не могли ни увидеть, ни почувствовать до тех пор, пока кто-то из наших до него не дотронется. А иначе, подумайте сами, почему они до сих пор медлили и не использовали кольцо?

– Что ж, вот все и узнали правду! – сказала Принцесса, от всей души наслаждаясь затеянной ею игрой. – Хотя, по-моему, лишним было выставлять нас такими чудовищами, уважаемый Ипполит Уловлéнный! Неужели вы не знаете, что эльфы были и всегда останутся светлыми существами? Может быть, мы использовали не совсем честные методы, но благая цель оправдывает любые средства! Мы хранители мира и порядка в Гаутамии, и у нас был единственный шанс помешать распространению страшнейшей ереси, которая могла уничтожить нашу страну, – это овладеть кольцом. Пришлось применить военную хитрость. Сами мы не могли найти кольцо, хотя знали, что оно всё ещё находится во дворце. Значит, выход был только один – заманить тех, кто сможет его увидеть, и их руками взять бесценный артефакт! Поэтому мы не задерживали вас в пути, – обернулась она к троллям, – и дали вам беспрепятственно проникнуть в замок. Мы действуем во спасение Родины!

– На Моисеевом седалище воссели книжники и фарисеи… – пробурчал волшебник себе под нос.

– Что-что вы сказали? – Прекрасная владычица эльфов едва заметно побледнела. – Вам, как и галилеянину, нравится обличать? Больше я не позволю вам вредить Гаутамии и развращать её жителей! Каждый должен получать то, что заслуживает: плохих следует наказывать за их злые дела, хороших – награждать за добрые. Вы же всё переворачиваете с ног на голову, а это может закончиться лишь хаосом и гибелью нашей страны! Подумать только: взяточники кентавры, разбойники тролли, воришки фавны, каннибалы вии, блудницы ведьмы – всё магическое отребье идёт в вашу секту, и вы принимаете их с распростёртыми объятиями! Мало того, вы проповедуете, что они станут выше и светлее нас, эльфов, и удостоятся награды на Небесах, а мы будем брошены во тьму кромешную!

– Но позвольте, – заговорил вдруг Гоблин, – мы же – логосные существа! Чем мы хуже вас?

– Ты считаешь себя логосным существом?! – засмеялась Принцесса. – Глупыш! Посмотри на себя и на нас! От тебя плохо пахнет, ты жалок и пошл, и останешься таким до конца своих дней! Если тебя хорошенько выдрессировать, ты перестанешь пакостить и вредить другим. Но на большее ты не способен! Мы же прекрасны, величественны и мудры, нам открыты тайны земли и неба! Мы правим Гаутамией испокон веков и храним её от зла уже много тысяч лет!..

– И за эти тысячи лет вы превратились из логосных в гордых, безжалостных и властолюбивых существ! – сказал Ипполит. – Растеряли свою мудрость и вместо того, чтобы хранить страну от зла, уничтожаете добро! Стали слепыми вождями, но мните себя зрячими! Сами не входите и другим не даёте войти в Церковь Божию! Налагаете на всех бремена неудобоносимые, а сами и одним перстом своим не дотрагиваетесь до них!..

– Не утруждайте себя цитированием, я читала эту книжонку! – усмехнулась владычица. – Полоумный плотник возомнил себя Богом, чтó может быть грустнее и ужасней? И никто не объяснил бедняге, что он спятил… Но конец его весьма поучителен. И какая злая насмешка в том, что вы поклоняетесь именно ему, безграмотному оборванцу низкого происхождения! – Она обернулась к Гоблину. – Итак, моё милое пресмыкающееся, отдай мне колечко, и я отпущу тебя на волю, в твою родную зловонную дыру, где тебе самое место!

– Да, госпожа, сию минуту! – сказал наш герой, и все тролли ахнули. А Гоблин продолжал: – «Да, госпожа, сию минуту!» – ответил бы я вам, если бы непосредственно перед вашим дружественным визитом со мной не произошло одно событие. Я беседовал с Истиной, и она просветила меня! Я мечтал стать большим и сильным, чтобы все меня любили и уважали, и моя мечта осуществилась! Я добрее вас, а значит больше и сильнее душой! Пусть от меня плохо пахнет, пусть я жалок на вид, но меня любят и уважают другие логосные существа! Если я предам своих братьев из соображений личной безопасности, я потеряю всё то, чего достиг! Но я не так глуп, как вы полагаете, и не сделаю этого ни за что на свете!

– Ящерка, ты сейчас беседуешь с Истиной! – сказала Принцесса. – Истина – это мы! Мы – реальны, а твоя Истина – плод твоего воображения!

И тут с уст Гоблина слетели странные слова, не до конца понятные даже ему самому. Казалось, эти слова прилетели откуда-то издалека и вновь ожили здесь, в волшебной стране Гаутамии:

– Мы говорим вам об Истине, а вы не верите нам и хотите нас убить, потому что ваш отец дьявол, и вы хотите исполнять похоти отца вашего! Он был человекоубийца от начала и не устоял в Истине, ибо нет в нём Истины. И в вас нет Истины!

– Вот как? А вы, значит, все – служители Истины? – Владычица посмотрела в глаза Муми-троллю. – Ты хотел заполучить кольцо, чтобы стать властителем Гаутамии, я не ошиблась, мой клыкастый дружочек? Что ж, я милостивая судия, и потому прощаю тебя и отпускаю на все четыре стороны! Ты всего лишь мелкий воришка и не представляешь опасности для нашей страны. Есть преступники гораздо страшнее тебя, еретики, которые действительно могут погубить Гаутамию! Их надо обезвредить во что бы то ни стало, а тебе нечего с ними делать… Дайте ему дорогу! – приказала она страже.

Муми-тролль беспрепятственно прошёл сквозь магическую стену – она не пропускала только эльфов – и молча направился к двери. Никто его не задерживал. Только Хрюгл крикнул ему вслед: «Как же ты мог, Мумик?! Ведь ты мне как сын родной!» Но, немного не дойдя до двери, приятель Гоблина вдруг остановился и обернулся. Несколько секунд он стоял как потерянный, не зная, что ему делать дальше. Обычное нагло-хитрое выражение его мордочки сменилось жалобно-виноватым, пасть скривилась, рыло задергалось, и вдруг Муми-тролль разразился таким отчаянным плачем, что сердце разрывалось, глядя на него. Он бросился назад, пробежал через стену и упал на колени перед троллями.

– Простите, братья! – сквозь слёзы бормотал Мумик. – Не хочу быть властителем! Я… Я… Я лучше умру с вами!!!

Тролли тут же окружили своего собрата. Они хвалили его, жали ему лапы, как будто он совершил невесть какой подвиг, а Муми-тролль счастливо улыбался во всю свою клыкастую пасть.

– Пора заканчивать этот балаган! – сказала Принцесса, которой уже наскучило играть с пленниками. – Я представляю закон, и именем закона вы арестованы за свои многочисленные преступления! Деваться вам некуда, а удерживать стену до бесконечности вы не сможете! Если это всё, на что способен ваш защитничек, то мне вас жаль. Я чувствую, что его магическая энергия заканчивается. Советую вам сдаться добровольно, тогда я сохраню вам ваши жизни!

– Мы не сдадимся! – выкрикнул Гоблин. – Ведь волшебное кольцо всё ещё у меня в лапах! Я сейчас надену его на палец и загадаю желание!

– Неужели ты думаешь, мой маленький дурачок, что кольцо тебя послушается?! – звонко рассмеялась эльфийка. – Волшебными кольцами могут пользоваться только мудрые, а ты, я боюсь, не принадлежишь к их числу! У тебя ничего не получится, даже не пытайся!

– Я вам не верю! – воскликнул Гоблин и надел кольцо. – Желаю, чтобы я и мои друзья спаслись! – громко и чётко произнёс он.

Воцарилась тишина. Гоблин ждал, что сейчас случится чудо, и они исчезнут из замка, оставив эльфов с носом, но ничего не произошло.

– Вот видишь, я же тебе говорила! – снисходительно улыбнулась Принцесса. – Последний раз повторяю: сдавайтесь и останетесь в живых!

Впервые за весь поход наш сметливый герой растерялся. Он знал: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кольцо попало к эльфам. Но как помешать им завладеть сокровищем? Ситуация казалась безвыходной. Даже если весь отряд Хрюгла вступит в бой, эльфы очень быстро его уничтожат и преспокойненько заберут себе волшебное кольцо. Силы были слишком неравные. Долго ли ещё Чёрт сможет генерировать магическую стену?

Гоблин взглянул на штатного мага и не поверил своим глазам. Вместо безобразного существа с рогами и копытами он увидел невероятно прекрасное светоносное создание с огненным мечом в руке. Именно этим мечом, а вовсе не какими-то заклинаниями, оно преграждало путь врагам.

Когда глаза Гоблина встретились с глазами светящегося существа, оно громовым голосом провозгласило:

– Не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить! Вы все скоро вылупитесь для новой жизни!

Наш герой сразу понял: Чёрт пытается сообщить ему что-то важное. Словá эти были шифром, к которому надо найти ключ. Если он разгадает загадку Чёрта, то узнает, как ему нужно действовать, чтобы обмануть эльфов и спасти от них кольцо.

Гоблин стал вспоминать всё, что с ним произошло за время похода: все события, встречи, разговоры. И вдруг его осенило. «Не бойтесь убивающих тело». Исчезновение тел – вот в чём секрет!

Стараясь не думать о смерти, Гоблин выхватил свой кинжал и бросился на эльфийскую владычицу. Конечно, он не добежал до неё! Едва он проскочил под огненным мечом, сразу же несколько стрел вонзились в его сердце. Маленький чешуйчатый герой даже не успел вскрикнуть. Он упал на спину и замер. Торжествующая улыбка застыла на его мордашке.

Эльфы подошли к бездыханному телу, чтобы снять с его пальца кольцо, но вдруг отпрянули в страшном испуге. Гоблин стал медленно подниматься в воздух. От него исходило такое сияние, что даже Принцесса попятилась назад, закрывая лицо руками. И странное дело: её безупречная вечно юная красота как будто померкла перед красотой этого неказистого зелёного создания. Казалось, тело Гоблина всё состояло из света, и в этом свете владычица выглядела чёрной, как сажа.

Потом сияние начало потихоньку тускнеть, и когда эльфы пришли в себя, ни Гоблина, ни кольца в замке уже не было. Чёрт тоже исчез, и ничто больше не защищало девятерых троллей от толпы разгневанных праведников.

Принцесса словно с цепи сорвалась. Она готова была крушить и ломать всё вокруг. В её прекрасной головке не укладывалось, как могло кольцо ускользнуть, когда было уже почти у неё в руках.

– Казнить! Уничтожить! Всех! Немедленно! Сейчас же! – визжала она и топала ногами, как капризная маленькая девочка, у которой отняли любимую куклу. От былой мудрости и величественности не осталось и следа…

Глава десятая

День рождения

Баба Яга стояла на крыльце и дышала свежим воздухом, когда из Несушки вдруг выпало яйцо, но не простое, а золотое. Из него раздавались какие-то звуки. Яга подошла к нему, наклонилась и приложила ухо.

– Ишь ты, шебуршится! Стало быть, живёхонький!

Яйцо слегка покачнулось, потом скорлупа треснула, и из него вылупился Гоблин, живой и невредимый.

– С днём рождения, касатик! – сказала Костяная Нога. – Ну вот, Бог дал, и свиделись!

– Бабуля! – радостно закричал Гоблин, схватил Ягу в охапку и закружил её в неистовом танце.

– Полегче, сынок! Силищи, силищи-то сколько! Ух, молодёшь, молодёшь, не успеют вылупиться, как безобразят! Меня, старую, так совсем изведут! А я хоть и мёртвая, а ешо на белом свете пожить хочу!

Гоблин аккуратно поставил старуху на землю.

– Шой-то ты как будто изменился, милок! – Баба Яга внимательно разглядывала своего неожиданного гостя. – А ну давай выкладывай, что с тобой приключилось, ничего от меня, старой, не скрывай!

– Помнишь, бабуся, ты мне о секте рассказывала, адептов которой эльфы убить готовы? Так вот, я стал членом этой секты! – сказал Гоблин, гордо выпятив грудь.

– Батюшки! Вот молодец! – Яга всплеснула руками. – Как чувствовала, что ты в секту эту подашься, да вот не думала, не гадала, что живым тебя увижу! А как же Хрюгл-то, разбойничек-то ваш свинорылый?

– А он, бабушка, в той же секте, что и я!

– Да уж, шо правда, то правда: гоблины и тролли вперёд эльфов идут в Царство Божие!

Вспомнив о товарищах, оставшихся в замке, Гоблин сразу погрустнел и задумался. Но тут вдруг Несушка поднатужилась, и из неё опять выпало золотое яйцо. За ним выкатилось ещё одно, потом ещё, и так ровно десять штук. Один за другим из яиц стали вылупляться тролли, а последним вылупился волшебник. Вот тут-то и началось самое веселье! Друзья прыгали от счастья, обнимали и целовали друг друга. Наконец, когда все немного успокоились, Гоблин спросил у Хрюгла:

– Как же вы тут оказались?

– А мы за тобой следом! Как только ты исчез, эта мымра эльфийская приказала нас всех поубивать. Ну мы, конечно, не сопротивлялись и с радостью приняли мученический венец!

– А где же Чёрт? – спросил Гоблин.

– А Чёрт в самый интересный момент куда-то исчез! – усмехнулся Хрюгл. – Да он всегда так, за него не беспокойся! Только ты его Чёртом больше не зови! Какой он чёрт? Это раньше он тебе казался чудовищем с рогами и копытами, когда ты сам весь во грехах был. Он – ангел светлый, хранитель нашего отряда!

И тут в кустах позади избушки Гоблин заметил движущееся пятно света. Оно приблизилось и превратилось в сияющее существо, облачённое в белые блистающие одежды, с оливковой ветвью в руке. Наш герой почувствовал такое благоговение, что упал перед ним на колени.

– Не тебе надо преклоняться предо мною, а мне перед тобой! – произнёс Ангел-хранитель, поднимая Гоблина с колен. – Ведь это мы должны укрываться у вас в ветвях[1]!

Хотя Гоблин испытывал восхищение и даже страх по отношению к светоносному созданию, но любопытство оказалось сильнее. Набравшись храбрости, он спросил:

– Но всё-таки, Чё… то есть Ангел, расскажи по старой дружбе, как ты здесь очутился?

– Я же говорил, что у меня – ксива! – улыбнулся Ангел-хранитель.

– Шож я стою?! – спохватилась Баба Яга. – Пойду печь пирожки! Поди проголодались!

– Ой! – взвизгнул Гоблин. – Кольцо! Его нигде нет! Я, наверно, потерял его во всей этой суматохе! Что же теперь делать?

– Не волнуйся, друг мой! – успокоил его Ипполит. – Так и должно было случиться. Оно выполнило свою функцию и исчезло.

– Значит, кольцо исполнило моё желание и спасло нас от смерти?

– Ну что ты, мой милый! Кольцо никогда никаких желаний не исполняло. Такие кольца бывают только в сказках! – сказал волшебник. – Тем более не могло оно спасти нас от смерти. Человек только сам, напрягая волю, может сотворить чудо и избавить себя от смерти, в том числе и от вечной! Запомни, дружочек, используя свою волю, даже самый страшный грешник может превратиться в святого, а мелкий вредитель и пакостник стать героем!

– Вернее, человек может очень сильно захотеть стать другим, поверить в то, что это изменение возможно, а превращение осуществляет Христос! – уточнил Хрюгл.

– А причём здесь этот Христос? – спросил Гоблин.

– Так он, оказывается, ещё не знает самого главного?! – Волшебник укоризненно посмотрел на троллей. – Ну вы даёте! Почему вы не сказали парню, что Истину, которую он познал, зовут Иисусом Христом, Сыном Божиим, а мы все – христиане?!

– Да как-то эдак… – начал оправдываться Хрюгл.

– Вспомнила, как секта ваша называется! – закричала из окошка Баба Яга. – Хри-сти-ан-ство!

– Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человецех благоволение! – воскликнул Ангел.

* * *

Вскоре все уже сидели за столом в избушке на курьих ножках и пили чай с пирожками. Гоблин продолжал свои расспросы.

– Я вот чего не пойму, бабуся, – обратился он к Бабе Яге. – Я ведь, в прошлый раз когда здесь был, собственными глазами видел, как из Несушкиного яйца выпало тело фавна, мёртвое тело с эльфийской стрелой в груди! Часто такое случается, чтоб из яйца живыми вылуплялись?

– Нет, касатик, нет, голубчик, сколько на свете живу, а такое впервые вижу! Обычно-то вылупится какой бедолага, эльфами убиенный, а потом ко мне ваши-то приходят, просят, шоб, значит, тело отдала. А я шо? Я и отдаю, мне не жалко!

– Тогда что же произошло? Почему мы все живы? Есть тут кто-нибудь мудрый, чтобы объяснить мне, дураку? – Гоблин посмотрел на Ипполита.

– А я почём знаю, дружок? Просто чудо Господне! – ответил волшебник. – То, что тела мучеников, убитых эльфами, исчезают с места кончины и оказываются в яйцах Несушки, нам давно известно. Так уж Богом заведено было для того, чтобы враги веры не оскверняли святые останки. Христиане потом приходят к Бабе Яге, забирают тело и кладут его с почестями в раку. Но Господь наш, Он ведь знаешь какой? Что хочет, то и делает! Нарушает любые законы, вечно всех удивляет! Раз мы живыми оказались, значит так нужно – вот и всё, что я знаю!

– Уважаемый Ипполит! – встрял тут в разговор Муми-тролль. – Скажите, пожалуйста, почему это эльфы каждый раз так поражаются, когда на их глазах исчезает очередной убитый ими христианин? Пора бы уж, кажется, привыкнуть!

– Да, это ты правильно заметил, дорогой! Эльфы, конечно, верят в волшебство, ведь они сами маги, но в Чудо – Чудо от Бога – поверить не хотят. Поэтому каждое исчезновение для них как гром среди ясного неба. Объяснить, что происходит, они себе не могут и всякий раз думают, что это – досадная случайность и больше такое не повторится! Уверенность в том, что им всё на свете известно, делает этих «мудрых» глупыми и негибкими. Вот уж действительно несмысленные и медлительные сердцем существа!

– И вот ещё что, господин волшебник: если кольцо – это липа, то зачем вы его спрятали от эльфов? – задал очередной вопрос Гоблин.

– Понимаешь, друг ты мой любезный, я ведь не сказал, что кольцо – не волшебное! Я сказал лишь, что оно не может по первому требованию исполнить любое твоё желание. Чудеса творит наша вера, но кольцо может её усилить и направить. Это своеобразная лупа, которая собирает воедино рассеянную энергию всех желаний и намерений человека и фокусирует её на чём-то одном, самом для него важном. В тебе, например, к тому времени, как ты попал в мой замок, уже зародилась вера в личностное бытие Истины и в вечную жизнь, которую она может даровать своим слугам. Но вера твоя была слабенькая, а кольцо, когда ты надел его на палец, усилило её и помогло увидеть Ангела-хранителя в истинном свете. Ангел вдохновил тебя на подвиг. Всем сердцем ты поверил, что не умрёшь, даже если в плоть твою вонзится тысяча стрел…

– Всё было не совсем так, как вы говорите, – признался Гоблин. – Я вообще никогда не задумывался о своей посмертной участи…

– И ты шёл на смерть, не думая о воскресении? – удивился Ипполит.

– Вроде как, да… Я просто хотел спасти от эльфов кольцо.

– Боже мой! И после этого мы гордимся тем, что идём на страдания, думая о Царстве Небесном! Вот что такое настоящий подвиг – пойти на смерть ради Христа, не веря в вечную жизнь! – Тут Хрюгл пихнул волшебника под столом ногой. – Ну это я так, в общем, – сказал Ипполит. – Надеюсь, никто не примет сего на свой счёт и не возгордится! Мы говорили о том, почему я спрятал от эльфов кольцо. Внешне наши законники светлы и прекрасны, но души их темны. Кто знает, какие желания пустили в них свои ростки? Если бы кольцо оказалось у них в руках, они могли бы навредить другим, но главное – себе самим. А им, беднягам, и так плохо! Ведь тот, кто считает себя праведником, страдает больше преступников. Оправдывать себя – дело не из лёгких, каяться-то гораздо проще! А то, как улитка, тащишь на себе груз ненависти, злобы, зависти, тщеславия и уверяешь себя, что это бремя ответственности за человечество давит на твою спину, а сам ты – герой и идеал для подражания! Так что жалел я их, бедных, не давал им вредную игрушку, которая могла окончательно их погубить!

– А я вот, кажется, знаю, почему мы все живы! – сказал Хрюгл. – Стать мучеником очень просто – раз и отмучился! Особенно когда тебя уже выловили и деваться некуда: либо расставайся с головой, либо в объятия к гидре на веки вечные… А день за днём выбирать Христа, живя обычной жизнью, не предавать Христа в болезнях, скорбях, соблазнах – гораздо тяжелее. Если логосное существо достигнет непадательного состояния – такого состояния, при котором отпадение от Бога становится просто невозможным, – Господь ни минутки лишней не продержит его на Земле. А мы, значит, ещё не созрели для Царства Небесного!

– А бывает и по-другому, – сказал волшебник. – Есть такой закон: чем больше ты для Христа делаешь, тем больше ты Ему должен. Совершишь подвиг, а Он оставляет тебя на Земле, чтобы ты совершил ещё больший подвиг…

Тут наш герой не выдержал.

– Помилуйте! – вскричал он. – Я всего лишь глупый деревенский гоблин! Загрузили вы меня своим богословием! Лучше скажите, что мне дальше делать? Миссия выполнена, кольца больше нет…

– Как что делать?! – удивился Хрюгл. – Жить, бороться, верить! Для начала Евангелие прочти…

– Ой, грешна я! – запричитала Баба Яга. – Конфисковала партию контрабандных книжек. Опосля при свете посмотрела, а энто Евангелия! Щас принесу!

– Возьми вот Мумика к себе жить! – продолжал Хрюгл. – Будете друг друга перевоспитывать. Слаб он в вере, как оказалось! Падок до мирских благ, властолюбив… Из вас двоих получится отличная спасательная команда – будете спасать себя от греха! Ты согласен, Мумик?

– Конечно, чуваки, с радостью! Он мне теперь как брат родной! – сказал Муми-тролль, утирая слёзы умиления.

– А в Гаутамию мне никак нельзя вернуться? – с надеждой спросил Гоблин. – Как там Гога Игагыч, Старейшина, Соловей-разбойник, гремлины?

– Нельзя, дорогой, пока нельзя! – ответил ему Ипполит. – Зачем эльфов искушать? Они думают, что убили нас, оно и к лучшему. Может, кто из них покается. А то, если узнают, что мы живы, только ещё больше озлятся.

– Ну а как же проповедь, радостью поделиться?

– А проповедники и без тебя, мой друг, найдутся! – успокоил Гоблина волшебник. – Мало ли христиан в Гаутамии? Ты пока лучше не о проповеди думай, а об укреплении своей веры. Ведь без кольца она у тебя ещё слишком хилая для великих свершений! Да и в Человечии есть где развернуться логосному существу!

– А вы где будете жить?

– Я-то? – улыбнулся Ипполит. – А я осяду в Сибири. Присмотрел я себе один монастырёк. Игумен – просто золото, бывший писатель-гуманист. В Гаутамии я не старею, а здесь состарюсь и помру, как все нормальные люди. Хоть остаток дней моих проведу вдали от шума и суеты этого беспокойного мира! Займусь иконописью, а может, цветочки буду выращивать – пока не решил. Главное, от чудотворений удержаться, а то, не ровен час, прославят ещё как святого. А я кто? Самый обыкновенный заурядный волшебник! В духовном делании мне любой послушник нос утрёт!

– А мы все по дому соскучились, – сказал Хрюгл. – Там у нас налаженный быт, разборка отходов. Сколько работы, наверное, за это время накопилось! (Тролли жили на большой городской свалке.) Только сперва вас с Мумиком до норы проводим.

– Босс, я вот что хочу спросить… – Гоблин лукаво посмотрел на предводителя. – С кольцом-то всё понятно, а скажи по секрету, зачем мы грабили фею?

– Затем и грабили, что она у христиан святыни отнимала и эксперименты с ними ставила! А я хотел вернуть украденное, спасти реликвии от осквернения. Может, я, конечно, погорячился… Простите меня за всё!

Гоблин вдруг вспомнил о том, что двое троллей остались в леске у подножия горы сторожить пони, и заволновался об их судьбе.

– Не переживай, они парни бывалые, не пропадут! – успокоил его Хрюгл. – Я им приказал, чтобы двигали обратно, если мы не появимся в течение двух суток. Надеюсь, Господь им поможет добраться до дома живыми и невредимыми!

* * *

Ночью отряд двинулся в путь. Баба Яга снабдила всех пирожками на дорожку, вручила им несколько экземпляров Нового Завета и долго стояла на крыльце, махая платочком вслед. Перед самым выходом Гоблин подошёл к старухе и спросил:

– А ты, бабуля, признавайся, кто такая?

– Да я, касатик, страж и проводник! А Несушка моя – ворота между мирами. И связь я осуществляю не только между Человечией и Гаутамией, но и между миром мёртвых и миром живых.

– А этот мир мёртвых, какой он?

– Дурень ты, дурень! Так ничего и не понял! Это Земля – мир мёртвых, а тот мир – мир живых! И про него я сказать тебе ничего не могу. Не видал того глаз, не слыхало ухо… Как там, бишь, дальше? Запамятовала… Ничего, сам попадёшь – узнаешь, какой!

Утром сделали привал, и волшебник сказал, что пути их расходятся. Расставание с ним вышло долгое и слёзное. Были и объятия, и поцелуи, и взаимные напутствия. Все чувствовали, что навряд ли ещё увидятся с Ипполитом в этой жизни.

– Молитесь за меня, братья, чтобы мне не возгордиться и не стать младостарцем! – попросил он друзей на прощание и растворился в утреннем тумане.

В начале третьей ночи они вышли к деревне Гоблина. У норы все расселись на земле, чтобы перекусить и проститься.

– Я буду наведываться к вам, чтобы помогать отличать истину от лжи, освящать вашу жизнь и поддерживать вас в борьбе! – обратился Ангел к Гоблину и Муми-троллю. – Но помните: логосные существа наделены свободой выбора между добром и злом; я не могу на вас давить и спасать вас без вашего произволения! И я надеюсь, что скоро у вас появятся собственные Хранители!

– О чём это он? – шёпотом спросил Гоблин друга.

– Потом объясню! – ответил Мумик.

Наш герой на минуту задумался, а потом вдруг стукнул себя кулаком по лбу:

– Ой я дурак, оставил в Гаутамии мешочек с деньгами! Но кто ж знал, что так получится?

– С какими ещё деньгами? – заинтересовался Хрюгл.

– Да с теми, которые я должен был Гоге Игагычу отдать за лошадок. Он ведь их бесплатно отпустил, а мешочек я прикарманил и зарыл! Вдруг, думаю, что-то не так пойдёт. На чёрный день, в общем…

– Ах ты воришка! Ещё раз обманешь, башку отгрызу! – ласково сказал старый вояка.

– Больше не обману! – пообещал Гоблин.

– Надеюсь, людям вредить ты тоже больше не будешь?

– Само собой! Придётся нам с Мумиком добрые дела учиться делать. Картошку, там, окучивать ночью, в бане убираться. Закосим под домовых – их у нас любят… А вы, если соберётесь снова попутешествовать, не забудьте прихватить и нас с собой!

– Непременно, дружище! Ты не тужи, мы теперь часто будем видеться! – подмигнул ему Хрюгл. – Не можем же мы оставить вас без присмотра! Знаю я вас, прощелыг! Ещё какой-нибудь крестовый поход организуете или семинарию откроете для магических созданий!

– А ведь семинария – это отличная идея! – оживился Гоблин. – Прочитаем Евангелие, напишем толкования и будем семинары устраивать! Нужна организованная подготовка магических кадров для миссионерской и просветительской работы в Гаутамии! И вообще, пора проводить голосование на предмет переименования Гаутамии в Христианию!

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: