Перед Тренировочными Площадками

Окружённые высокими стенами тренировочные площадки возле военной Академии Священной Орхидеи были оборудованы по распоряжению господина Е Мо, Легендарного Заклинателя Демонов, и директора академии, который был Заклинателем Демонов Чёрного Золота. На полигонах содержались специально отловленные в горах Демонические звери, разумеется, из числа не слишком опасных. Любой курсант академии из тех, кто ещё не достиг Серебряного уровня, имел право охотится на животных ради меха, Демонических кристаллов, – одним словом, всего, чему можно было найти применение. Для курсантов из бедных семей это было источником заработка.

Не Ли и его друзья ещё даже Бронзового уровня не достигли, и потому выбрали самый безопасный из полигонов, где обитали только овцероги, весьма агрессивные, но всё же травоядные. Если дело пойдёт не так, как задумано, то обойдётся синяками и шишками. Одним словом, никакого риска.

Охрана сверилась со списками курсантов и пропустила нашу троицу на территорию полигона.

Внутри Тренировочной Площадки

На лугу среди кое-где растущих деревьев паслись овцероги. Они поглядывали по сторонам рубиново-красными глазами и нервно стригли ушами, прислушиваясь, не появился ли поблизости посторонний, готовые в любой момент атаковать.

И вдруг, услышав подозрительный шум, стадо рвануло прямиком в сторону Не Ли и его друзей!

Глава 6 – Сяо Нин-младшая

«Не Ли, чтоб тебя!.. Какого хрена меня назначил приманкой?! Вот чёрт!» – бормотал Лу Пяо, преследуемый по пятам, очень серьёзно настроенным овцерогом. Честно говоря, Лу Пяо, удирая без оглядки, чуть в штаны не намочил от страха!

Тем временем Ду Цзэ и Не Ли сидели в кустах с арбалетами наготове.

«Мамочки! Это тигра какая-то, а не баран! Вы что, заснули там? Стреляйте!» – завопил Лу Пяо, заметив, что овцерог настигает. Сам он задал такого стрекоча, что земля под пятками задымилась.

«Куда его понесло-то? Мы же договаривались: он будет стоять на месте, пока овцерог не попадёт точно в ловушку! А теперь – где ловушка и где зверюга?» – нахмурился Не Ли.

Ловушка – небольшая яма, но, попав в неё, овцерог неизбежно сломает ногу, и тогда прицелиться в него из арбалета будет значительно легче.

Видя, как Лу Пяо нарезает круги, Ду Цзэ разволновался и разом выпустил в овцерога три болта: «Суисс-суисс-суиса!»

Но овцерог – не овца какая-нибудь, а Демонический зверь, и его реакции необычайно обострены. Почуяв опасность, он отпрыгнул в сторону и избежал попадания болтов.

«Промазал, да?»

Видя неуклонно настигающего его овцерога, Лу Пяо совсем ополоумел от ужаса. Он уже тысячу раз пожалел, что ввязался в это идиотское предприятие и слёзно оплакал себя, наивного дурака, доверившегося Не Ли и Ду Цзэ. Лу Пяо уже словно наяву ощущал, как острый рог проделывает в его заднице незапланированную природой дырку…

Сообразив, что все три болта прошли мимо, Ду Цзэ залился холодным потом. Он уже не успевал перезарядить арбалет и решил, что всё пропало, и Лу Пяо будет нанизан на рога демонического зверя.

«Не Ли, что делать-то…» – начал было Ду Цзэ, но оборвал себя на полуслове, чтобы не помешать другу.

Присев для упора, Не Ли, не сводя глаз с цели, уверенно и крепко держал арбалет левой рукой, а пальцы правой замерли на спусковом крючке…

Всем своим видом он напоминал леопарда, сжавшегося, словно пружина, перед тем, как прыгнуть на добычу из засады. Ду Цзэ в этот момент он показался весьма опасным и пугающим. Не Ли ещё не выстрелил, но Ду Цзэ почему-то не сомневался: он не промажет.

… Да, его тело сейчас было слабым – что там, ему даже до Бронзового Воина было далеко! – но опыт, накопленный в кровопролитных, рискованных сражениях, что выпали на долю Не Ли, остался с ним. Неважно, что было под рукой: меч, арбалет, да любая железяка, – в его руках всё становилось смертельно опасным оружием. Даже в нынешнем своём состоянии Не Ли мог бы справиться с Бронзовым и даже Серебряным Воином, и не одним, а множеством способов.

Весь мир сузился для него до размеров щели прицела, и Не Ли смотрел в него, словно ястреб, высматривающий добычу.

Его ещё детские черты вдруг стали твёрже, обнаруживая истинную натуру, «глубокую, как бездна, высокую, как пик».

Суисс!

Не Ли нажал на спусковой крючок, и болт серебристым лучом рванулся навстречу цели, вонзившись в овцерога именно там, где у животных этого вида была слепая зона.

Прикинув траекторию полёта болта, Ду Цзэ преисполнился благоговейного страха: это был выстрел, достойный бывалого стрелка.

«Попал!»

Увернутся овцерог не смог, и болт прошил его заднюю ногу. Он рухнул, как подкошенный, пропахав землю и подняв облако пыли, прямо перед Лу Пяо.

Дыша, как загнанный конь, до крайности взвинченный Лу Пяо не сводил глаз с жалобного блеющего овцерога и бормотал: «Ни хрена себе приключения! Мамочки родные, слава Небесам, хоть задница цела!»

Выстрели Не Ли секундой позже – и филейным частям Лу Пяо не поздоровилось бы!

Обычная стрела не смогла бы остановить овцерога, но этот болт был смазан зельем из черноболотника и травы Цзэлюй, гибельным для этого вида демонических зверей.

Препарат стремительно проник в кровь животного и вскоре достиг сердца. Блеяние овцерога захлебнулось, и он совершенно затих.

«Так быстро!» – изумился Ду Цзэ. Он и не думал, что зелье, намешанное Не Ли, окажется настолько эффективном, ведь здоровенного овцерого оно в момент скосило.

Лу Пяо тоже был удивлён. По силе овцерог был равен двум Воинам Бронзового уровня, с ним быстро не управишься, но один маленький арбалетный болт решил исход дела.

«Это была… жесть!» – всё никак не мог отойти от пережитого ужаса Лу Пяо.

«Да не побеги ты, тебе бы вообще ничего не угрожало», – усмехнулся Не Ли.

«Ну, да…» – пробормотал красный от смущения Лу Пяо. Он и впрямь запаниковал, когда увидел несущегося в его сторону овцерога, и нарушил весь план.

Даже сейчас, глядя на сражённого овцерога, Ду Цзэ не мог поверить в произошедшее. То, каким перед ним только что предстал Не Ли: его облик, каждое движение, – глубоко врезалось в его память. Ещё никем и никогда Ду Цзэ не был настолько восхищён! Не Ли стрелял просто великолепно! Чтобы сделать подобный выстрел, и десяти лет обучения недостаточно!

«Поспешим! Берём только рога, мех с шеи, Демонические кристаллы и Демонический Дух, остальное нам не нужно!» – быстро сориентировался Не Ли.

Демонические кристаллы и Демонический Дух расположены в мозгу овцерога. Кристаллы размером примерно с большой палец руки есть практически у всех Демонических зверей, а вот Демонический Дух, по форме напоминающий язычок пламени свечи, встречается лишь у одного овцерога из тысячи. Обладающий Демоническим Духом овцерог превосходил силой своих собратьев.

Овцероги – низшие Демонические звери, уровня примерно одной Бронзовой звезды, соответственно, доход от них невелик. Пара рогов стоит 5 монет, мех – 3. Демонический кристалл овцерога можно продать за 5 монет.

Впрочем, даже если овцерог не обладал Демоническим Духом, с одного зверя можно получить до 13 монет.

Чтобы прикончить одного, потребовалось не больше пяти минут. Если они втроём как следует возьмутся за дело, то сколько понадобится времени, чтобы заработать тысячу монет Демонического Духа?

Ду Цзэ распирало от волнения. Его семья жила бедно, зарабатывая в год всего две-три тысячи монет. Чтобы пристроить сына в Академию Священной Орхидеи, родители заняли денег у родных и друзей.

Ду Цзэ был их надеждой на будущее! Теперь, охотясь с Не Ли на овцерогов, он смог бы сам оплачивать своё обучение!

Не Ли улыбнулся: «Поторопимся. Сегодня ночью об отдыхе придётся забыть!»

«Точно!» – с воодушевлением подхватил Ду Цзэ.

Конечно, до уровня одной Бронзовой звезды им пока далеко, но силы им и сейчас не занимать. Не спать всю ночь? Да не вопрос!

Лу Пяо не смог удержаться от горестного стона. Эти двое – ещё те жмоты! Ради наживы готовы пахать и пахать! Впрочем, сколько не сожалей, ничего не поделаешь: раз взялся за гуж – не говори, что не дюж.

Не покладая арбалетов, они в эту ночь отстреливали овцерогов десятками, а Лу Пяо таскал добычу на продажу.

Всего за одну ночь команда Не Ли, в общей сложности, добыла около сотни овцерогов, а доход составил примерно тысячу двести монет, по четыреста монет на нос.

Для мальчишек, не достигших и Бронзового уровня, результат потрясающий. Даже Бронзовый Воин в день зарабатывает два-три десятка монет, и это считается неплохим доходом.

Всю неделю наша троица днём сидела на уроках, а ночью собиралась на тренировочной площадке и охотилась на овцерогов. Они уже владели несметным богатством – примерно десятью тысячами монет Демонического Духа.

Курсанты Академии Священной Орхидеи никак не могли взять в толк, почему на тренировочной площадке так резко снизилось поголовье овцерогов. Раньше не составляло труда обнаружить целые стада этих Демонических зверей, а теперь приходилось постараться, чтобы отыскать хоть одного. Может, травоядных истребили неведомо откуда взявшиеся тигры? Академия даже преподавателей специально отправляла для исследования этого феномена, но загадка так и осталась нераскрытой.

Не Ли и его друзья восьмую ночь подряд охотились на овцерогов. Небо было черным черно, время шло к полуночи.

Душераздирающе зевнув, Лу Пяо пробормотал: «Не Ли, ты как хочешь, а я больше не могу. Лягу прямо тут, на дереве, вздремну хоть часок».

Семь ночей безостановочной охоты так вымотали его, что он совсем изнемог.

Да что там Лу Пяо – даже Ду Цзэ еле держался на ногах.

«Не Ли, мне тоже нужно поспать», – едва разлепляя веки, сказал Ду Цзэ.

Семь ночей на ногах – такого ни один человек не выдержит.

«Конечно, покемарьте чуток. Завтра ночью мы на охоту не пойдём. Я кое-что другое задумал», – отозвался Не Ли. Их первоначальный капитал составлял уже шестнадцать тысяч монет Демонического Духа. Имея столько денег, больше не было необходимости охотиться на овцерогов.

Лу Пяо и Ду Цзэ вскарабкались на дерево, пристроились в его ветвях и мгновенно заснули. Они были до крайности измотаны. Конечно, парни были физически более развитыми, чем их сверстники, но всё же ещё оставались подростками.

Не Ли быстро скользил в лесной чаще. На небе висела круглая луна. Когда стрёкот цикад стихал, вокруг становилось совсем тихо.

Поблизости не было крупных демонических зверей, и Не Ли чувствовал себя в полной безопасности.

И вдруг из дальних зарослей донёсся какой-то странный звук. Похоже, здесь был кто-то ещё! «Кто бы это мог быть на тренировочной площадке в такое позднее время?»

Нахмурившись, Не Ли направился в ту сторону. Раздвинув заросли, он увидел залитую лунным светом поляну. Посредине открытого пространства в серебристом потоке лунного света стояла худенькая девушка с волосами до плеч и в кожаной безрукавке. Её стройную фигурку окутывало синеватое свечение.

Это сиял поток духовной силы! Да, пока его мощность не соответствовала Бронзовому уровню, но до него оставалось рукой подать.

В сиянии потока духовной силы черты её лица были хорошо различимы: брови, длинные, словно листья ивы, безупречная белая кожа, щёки, тронутые нежным румянцем, нежные полные губы… Её глаза были прикрыты, и Не Ли видел, как трепещут длинные ресницы. Они с Е Цзыюнь обе были красавицами, но каждая в своём роде: Е Цзыюнь подобна безмятежной и грациозной лиловой орхидее, в то время как стоящая перед Не Ли красавица, обольстительная и в то же время неприступная, напоминала колючую розу.

«Кто бы мог подумать – это же Сяо Нин-младшая!» – пробормотал потрясённо Не Ли. Он не думал, что эта девушка может тренироваться здесь глубокой ночью, развивая свой поток духовной силы. Ей, действительно, недолго осталось до Бронзового уровня.

Не Ли вспомнил, что в прошлом, добившись этого Сяо Нин-младшая тяжело заболела и на целых два года прекратила тренировки, а потом ценой невероятных усилий наверстала упущенное, хотя так и не смогла преодолеть свой недуг. Скрывая от окружающих свои страдания, эта сильная духом девушка сияла, словно яркая звезда!

Думая о том, почему Сяо Нин-младшая тренируется здесь глубокой ночью, Не Ли внезапно понял: она ведь совсем себя не ценит!

Немного помедлив, Не Ли направился прямо к Сяо Нин-младшей.

«Кто здесь?!» – тихо вскрикнула Сяо Нин-младшая, замахиваясь кинжалом. Она смотрела на Не Ли настороженно, с неприступной холодностью. В ясном свете луны её глаза казались бездонными и загадочными: в них словно бурлил огонь под тонкой ледяной коркой.

Хотя ей было всего тринадцать лет, она уже была красива, а под кожаной безрукавкой уже ясно очерчивалась линия груди, чем, определённо, могла гордиться девчонка ей возраста.

«Это я, Не Ли!» – отозвался наш герой. Они с Сяо Нин-младшей никогда не общались раньше, но учились-то в одном классе, и в лицо она должна была его узнать.

Кинжал Сяо Нин-младшая опустила, но продолжала смотреть на Не Ли с подозрением: «Что ты здесь делаешь?»

Не Ли улыбнулся: «А ты?»

«Развиваю поток духовной силы», – ответила она, пристально разглядывая Не Ли. Он был совсем не урод, скорее даже напротив, а его ясные глаза сверкали отвагой.

Не Ли пожал плечами: «Ну, а я тут просто прогуливаюсь».

«Врёшь. Думаешь, я не поняла, что это вы трое здесь на овцерогов охотитесь?» – заявила Сяо Нин-младшая. Она уже видела их на тренировочном полигоне раньше, но не давала знать, что находится здесь же. Ей было весьма интересно, чем это мальчишки смазывали арбалетные болты, что одной царапины хватало, чтобы завалить овцерога. Но вынюхивать чужие тайны – не в характере Сяо Нин-младшей.

«Значит, ты уже давно знаешь о нас», – Не Ли не мог оторвать взгляд от девушки… вернее, от её прелестных губ. Впрочем, в его сердце было место лишь для Е Цзыюнь, а Сяо Нин-младшая… Что ж, на неё приятно посмотреть и только. К тому же, она очень трудолюбивая и целеустремлённая. С такой внешностью Сяо Нин-младшая могла бы вообще не заморачиваться, но она стремиться стать сильнее, чтобы добиться уважения окружающих. Жаль только, что Сяо Нин-младшая идёт к цели неверным путём.

Глава 7 – Техника Даоинь

«Я собираюсь продолжить тренировку!» – холодно отрезала Сяо Нин-младшая, бросив на Не Ли выразительный взгляд.

Сяо Нин-младшая не любила, когда рядом были посторонние. С её лица не сходило выражение «а ну, все отвалили от меня быстро!», и она очень редко разговаривала с кем-либо из одноклассников, особенно с мальчишками. Приятелей у Сяо Нин-младшей не было, она производила впечатление нелюдимой.

«Да я сейчас уйду», – улыбнулся не Ли, окинув её взглядом с головы до ног.

Сяо Нин-младшая нахмурилась. Не слишком ли много он себе позволяет? В академии многие мальчишки пытались за ней приударить. Но Сяо Нин-младшая не удостаивала их и взглядом, сосредоточив всё своё внимание на самосовершенствовании. С её точки зрения Не Ли ничем не отличался от незадачливых ухажёров. Ещё один – какая скука!

«Ты всё ещё здесь?» – недовольно осведомилась Сяо Нин-младшая: Не Ли уже довольно долго отвлекал её.

А в это время он не сводил взгляда с её босых ножек. От изящных ножек, гладких, словно выточенных из белого нефрита, глаз не оторвёшь, да только даже в лунном свете на них были отчётливо заметны красные воспалённые пятна.

«Когда ночью тренируешься, ноги словно огнём горят, верно?» – спросил Не Ли.

Сяо Нин-младшая удивилась: «Как ты узнал?» Ноги, действительно, горели, словно ошпаренные кипятком, поэтому-то она и снимала обувь во время тренировок.

«Да тут всё ясно! – Улыбнулся Не Ли. – Я знаю даже больше: у тебя ноги огнём горят, а всё тело при этом леденеет, словно в полынью окунули, и так каждую ночь. Должно быть, это чрезвычайно мучительно. Совершенствование потока духовной силы даётся трудно, верно?»

У Сяо Нин-младшей сердце ухнуло в пятки. Она терпеливо сносила свои страдания и даже близким не говорила про них, так откуда этот мальчишка всё узнал?

По выражению её лица Не Ли понял, что попал в точку. Значит, тогда, в прежней жизни Сяо Нин-младшая мучилась от болезни, именуемой Арктический Холод, причиной которой был холодный воздух, попавший в её организм во время ночных тренировок и перекрывший цимай. К такой болезни, как Арктический Холод, нельзя относиться пренебрежительно. Этот тяжёлый недуг, способный, если его запустить, разрушить всю систему цимай в организме и привести к смерти.

«Вдобавок к тем симптомам, что я упомянул, у тебя на теле должны появиться синяки, очень болезненные. Они не рассасываются, как обычные блямбы, их становится всё больше, – уверенно продолжал Не Ли. – Ты ещё не достигла уровня одной Бронзовой звезды, и она достанется тебе ценой тяжёлой болезни, из-за чего придётся надолго прервать тренировки. Если попытаешься их продолжить – умрёшь.»

Услышав слова Не Ли, Сяо Нин-младшая на мгновение оцепенела, потом крепко стиснула кулаки, глаза её налились слезами. Да как такое вообще может быть? Сяо Нин-младшая никогда не была размазнёй, но такой удар даже ей не вынести. Не Ли взглянул всего одним глазком – и тут же распознал её болезнь. Наверно, он прав…

С самого рождения она была предназначена в жёны представителю влиятельной Священной семьи – Шэнь ФЮэ. Сяо Нин-младшая вскоре поняла, что за тип её будущий муж, и, не желая связывать свою жизнь с этим бабником, решила тренироваться изо всех сил, в надежде избежать печальной участи быть выданной замуж. К несчастью, Небеса остались глухи к её мольбам, если ценой первого шага к свободе станет её жизнь…

«Не Ли, раз ты знаешь, чем я больна, значит, знаешь, как эту болезнь вылечить, ведь так? – испуганная девушка забыло про неприступные стены, которыми всегда защищала себя от окружающих, и попросила о помощи. – Ты поможешь мне?»

В конце концов, Сяо Нин-младшей было всего тринадцать лет…

Видя обычно невозмутимую и уверенную в себе Сяо Нин-младшую растерянной и несчастной, Не Ли проникся сочувствием к ней.

«Эта болезнь – она называется Арктический Холод – излечима. Можешь сама посмотреть в справочниках в библиотеке академии».

«Правда? – с надеждой спросила Сяо Нин-младшая. – А как её лечить?»

«Чтобы восстановить деятельность системы цимай и залечить синяки, нужно применять особый массаж из техник Даоинь. А также ежедневно принимать составленное по особой рецептуре лекарство из травы Цзиньсянь и травы Небесного Императора, в твоём случае – примерно месяц. Ну, а если повезёт, то не пройдёт и десяти дней, как ты полностью выздоровеешь», – ответил Не Ли. Это на самом деле должно было излечить её от болезни.

«Техника Даоинь?» – нахмурилась Сяо Нин-младшая. Она принадлежала к знатной семье, но про подобные вещи раньше никогда не слышала.

«И, конечно же, чтобы снова не заболеть, надо прекращать ночные тренировки, – добавил Не Ли и протянул к Сяо Нин-младшей руку. – Дайка посмотреть, какую технику для развития потока духовной силы ты используешь».

Сяо Нин-младшая слегка растерялась. Разумеется, она ни за что бы не позволила постороннему узнать секретные техники, но на лице Не Ли было написано чистосердечное желание помочь, и сердце подсказывала девушке, что этому мальчишке можно доверять. Сяо Нин-младшая извлекла из меж-пространственного кольца плотно исписанный потрёпанный древний свиток и отдала Не Ли.

Когда Не Ли забирал свиток, он случайно слегка коснулся её руки, гладкой, словно выточенной из белого нефрита, но, не обратив внимания, сразу принялся за чтение.

Сяо Нин-младшая же мгновенно отдёрнула руку, сердце её заколотилось. Она была в полном смятении: что, если всё это – хитрый план не Ли? Что если он задумал недоброе?

Однако мальчишка не обратил на неё ни малейшего внимания, с сосредоточенным видом изучая старинный пергамент. Не Ли казался погружённым в размышления настолько, что вряд ли осознавал, что происходит в реальности.

Сяо-Нин-младшая немного успокоилась, но вдруг он тихо пробормотал: «Большой, древний и влиятельный клан использует для развития столь примитивные методы… Я не удивлён, что Светозар был уничтожен…»

«Что ты сказал?» – вытаращила глаза Сяо Нин-младшая. Она расслышала лишь несколько последних слов, да и то смутно.

«Да так, ерунда, – рассмеялся Не Ли – Эта твоя техника развития не шибко хороша. Она повреждает систему цимай – пути циркуляции жизненной силы. Возможно, поэтому ты и подхватила свою болезнь. Вот эту фразу про «Глаз души» надо понимать как «Духовное зрение», тогда она обретает иной смысл. То есть, соединив силу души с духовным потоком, ты обретаешь силу духовного зрения…»

То, что говорил Не Ли, в корне меняло технику развития потока духовной силы. Сяо Нин-младшей было трудно согласиться с тем, как он небрежно переиначивал шестое по значимости тайное знание, передававшееся в её семье из поколения в поколение. Однако она внимательно слушала его, потому что имела кое-какой опыт в применении этой техники, и постепенно поняла: советы Не Ли весьма разумны. Более того, если внести предложенные им изменения, новая техника будет куда лучше прежней!

Глаза Сяо Нин-младшей расширились от изумления. «Ну-ка повтори ещё раз! Мне нужно всё хорошенько запомнить!» – выпалила она.

«Как скажешь!» – Не Ли ещё раз, медленно и внятно проговорил, какие изменения необходимо внести в технику.

Тренировки потока духовной силы развивают память, и Сяо Нин-младшая, даже не до конца понимая суть, запомнила каждое слово Не Ли. Чем глубже она вникала в смысл сказанного, тем понятнее становилось, насколько ему удалось усовершенствовать древнюю технику клана.

Сомнение, которое раньше читалось во взгляде Сяо Нин-младшей, растаяло, сменившись восхищением.

Насколько глубокие познания о духовной силе, какой талант нужно иметь, чтобы разобраться в технике высокого уровня, да ещё и превзойти её? Такое и Заклинателю Демонов Чёрного Золота вряд ли по силам! Неужели Не Ли знает гораздо больше Чёрного Золота? Неужели может сравниться с Легендарным?

Сяо Нин-младшая с благоговением ловила каждое его слово и старалась запомнить всё в точности. Что она чувствовала в этот момент по отношению к Не Ли? Может это было сродни преклонения пред священным кумиром?

Он был её сверстником, но Сяо Нин-младшая поняла, насколько огромна пропасть, разделяющая их. Сейчас казалось смешным недоразумением то, что когда-то она воспринимала его как худшего ученика в классе. Насколько же невежественной была учительница Шэнь Сю и ей одноклассники, высмеивавшие Не Ли… Теперь, Сяо Нин-младшая верила, что он на самом деле станет могущественнейшим из Заклинателей Демонов!

С самого рождения Сяо Нин-младшая всем – и умом, и талантом – превосходила сверстников. Сегодня она впервые смотрела на своего ровесника снизу-вверх.

Когда-то Не Ли заявил, что женится на прекраснейшей девушке Светозара. При мысли об этом в голове Сяо Нин-младшей всё запуталось, и она безмолвно понурилась. Конечно, он говорил о Е Цзыюнь! Хотя Сяо Нин-младшая была уверена в своей привлекательности, однако не могла отрицать, что несколько проигрывает в сравнении с Е Цзыюнь.

«О чём ты думаешь?» – спросил Не Ли, озадаченный странным выражением, промелькнувшим на её лице.

«Да так, ни о чём… – Сяо Нин-младшая помотала головой, в том числе для того, чтобы вытрясти из неё глупые мысли, и спросила. – Не Ли, а ты знаешь технику Даоинь?»

«Конечно, – кивнул Не Ли. – Но техника Даоинь основана на непосредственном контакте с поражённой областью пациента. Мне этим заниматься, наверно, не подобает…»

Черты его лица, будто вырезанные рукой талантливого скульптора, брови вразлёт, сверкающие, как звёзды, в лунном свете глаза – они казались чёрными и глубокими, словно ночное небо… Это трудно описать словами, но вокруг него ощущалась удивительная аура, полная света и величия, и она сливалась с обликом обычного мальчишки, которого Сяо Нин-младшая впервые в жизни готова была признать выше себя самой.

Она потупилась и сказала: «Я не против. Ты же будешь лечить меня. А я не хочу стать бесполезной калекой». Последнюю фраза она сказала лишь для того, чтобы оправдать свою внезапную сговорчивость. Ведь Не Ли она позволила заглянуть за всегдашнюю маску ледяной отстранённости, которой защищала себя от окружающих.

«Ну-у…» – Не Ли немного растерялся.

«Думаю, она на меня не запала… Не надо придавать столько значения мелочам», – подумал он. В его сердце было место лишь для Е Цзыюнь, а Сяо Нин-младшая… она симпатичная, и больше ничего.

«Хорошо, раз в три дня я буду лечить тебя техникой Даоинь. А ты, когда вернёшься домой, начнёшь применять лекарство и вскоре поправишься».

«Ага!» – с готовностью согласилась Сяо Нин-младшая.

«Где у тебя синяк?» – спросил Не Ли.

Слегка покраснев, Сяо Нин-младшая показала ему на подъём стопы: «Здесь…»

Не Ли нагнулся. Да на бледной коже выделялся здоровенный тёмно-фиолетовый синяк. «Дело принимает серьёзный оборот, – нахмурился Не Ли. – Хорошо, он только один, да и расположен удобно. Я легко с ним справлюсь».

Он плюхнулся на траву перед ней.

«М-мм, да», – кивнула Сяо Нин-младшая.

Вообще-то она не говорила, что этот синяк – единственный… Когда Сяо Нин-младшая устроила ножку на колене Не Ли, глаза её заблестели, словно в голову ей пришла неожиданная мысль…

Глава 8 – Девичье сердце

Не Ли сел напротив Сяо Нин-младшей. Коснувшись её изящной, словно выточенной из нефрита, ступни с нежной кожей, он почувствовал, как его сердце взволнованно застучало. Только слепой не заметил бы, что у Сяо Нин-младшей потрясающие стройные ножки.

«Кхм… Давай проясним ситуацию. Я всего лишь лечу тебя. Мне нравится Е Цзыюнь… Хотя, я рад познакомиться с тобой ближе и надеюсь, что мы подружимся», – промолвил Не Ли, быстро отводя взгляд от очаровательного личика своей пациентки.

От слов Не Ли Сяо Нин-младшая вздрогнула, но кивнула головой и тихо пробормотала: «Д-да…»

Ни один мужчина, кроме её отца, ни разу не касался её. Не Ли оказался первым… но ему нравится Е Цзыюнь… При мысли о сопернице Сяо Нин-младшая слегка поморщилась. Не Ли решительно сжал в ладони стопу девушки и, направив на синяк палец, начал легонько массировать больное место.

«А-ах!» – не сдержавшись, застонала от боли Сяо Нин-младшая.

«Сначала будет немного больно. Придётся потерпеть», – сказал Не Ли и вдруг смутился, внезапно сообразив, что говорить такие слова, при этом касаясь ног девушки… Как-то всё это малость неприлично. Тем более, хоть Сяо Нин-младшей всего тринадцать лет, она из знатной семьи, а в этой среде некоторые её сверстницы уже выходят за муж и рожают детей.

Сяо Нин-младшая низко опустила голову. Её щёки пылали огнём, она тоже не могла справиться с разгорающимся в сердце непонятным чувством.

Раскрасневшееся очаровательное личико Сяо Нин-младшей тронуло сердце Не Ли. В прошлом Сяо Нин-младшая красотой была равна Е Цзыюнь. Грациозная и обаятельная Е Цзыюнь и неприступная Сяо Нин-младшая, словно две богини, сводили парней с ума. Вспомнив о Е Цзыюнь, Не Ли постарался выбросить из головы непристойные мысли и сосредоточился на лечении синяка.

Поначалу его осторожные движения причиняли боль Сяо Нин-младшей, но вскоре она сменилась исходящим от ладоней Не Ли приятным теплом, согревшим ногу, а потом словно огненный муравьи щекотно забегали под кожей. Сяо Нин-младшая не сдержалась и тихонько ахнула, только теперь уже от удовольствия, – и тут же ужасно сконфузилась.

Она мучилась из-за этого синяка уже несколько месяцев. Сяо Нин-младшая терпела, собрав волю в кулак, хотя легче от этого не становилось. Ей думалось, что и лечение окажется таким е болезненным, но Не Ли действовал на удивление быстро и осторожно, и беспокоившая её так долго бол утихла. На ресницах Сяо Нин-младшей блеснули слёзы. Знали бы вы, как трудно было вытерпеть эту боль! Каждую ночь, уткнувшись в подушку, она тайком плакала, а потом вытирала слёзы и продолжала тренировки. И вдруг боль прошла, да ещё и так быстро! Сяо Нин-младшую переполняло чувство признательности.

Глядя на сосредоточенное лицо Не Ли, ясно видное в лунном свете, Сяо Нин-младшая почувствовала, как её сердце пропустило удар… и ещё раз… Сердце никак не желало успокаиваться.

«Ну вот и всё, – сказал Не Ли и улыбнулся. – Ещё несколько дней может поболеть немного, но ты отдыхай побольше и всё будет хорошо».

«Ага, – кивнула Сяо Нин-младшая и, зардевшись, добавила. – У меня ещё один синяк есть. Может, и его помассируешь?»

«Ещё один синяк?» – Не Ли на мгновение опешил, а потом подумал: «Ну конечно… Должен быть ещё один. Синяк на ноге не мог приковать её к постели на два года. Должны были быть и более серьёзные повреждения!»

«Где?» – спросил он.

Сердце Сяо Нин-младшей забилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. «Позволить Не Ли массировать мне ногу – это ещё ничего, но ТАМ?..» – Сяо Нин-младшая застыла в нерешительности, её щёки побагровели. Казалось, поднеси спичку – вспыхнет!

«Если это неудобно…» – начал было Не Ли, сообразив по растерянному и сконфуженному лицу девушки, что синяк в каком-то неприличном месте.

«Не Ли, ты любишь Е Цзыюнь?»

«Да!» – Не Ли кивнул головой и для убедительности кивнул ещё раз. Вместе с Е Цзыюнь они прошли через страшные испытания, и даже смерть не разлучила их. Мысль об этом наполняла его счастьем, и он знал наверняка, что теперь сможет защитить любимую.

Сердце Сяо Нин-младшей почему-то заныло. Не Ли – единственный мальчишка, которому удалось затронуть её чувства, но ему нравилась другая...

В глаза Сяо Нин-младшей промелькнуло разочарование, но тут в голову ей пришла одна коварная идея: «А Е Цзыюнь любит тебя?»

В этой жизни Е Цзыюнь пока не подозревала о чувствах Не Ли, поэтому, если он ей не противен – уже хорошо. Не Ли тряхнул головой, улыбнулся и уверенно сказал: «Она влюбится в меня!»

Сяо Нин-младшая, не сдерживаясь, хихикнула. Так, значит, на самом деле, влюблён только Не Ли! И с чего он вообразил, что эта задавака Е Цзыюнь тоже влюбится в него? Не то, чтобы Не Ли был недостоин любви Е Цзыюнь, просто они совсем далеки друг от друга во всех отношениях. Е Цзыюнь о нём ничего не знает и, конечно же, его не любит. Однако, если она узнает Не Ли поближе, то – как знать? – вполне может им заинтересоваться.

Пока что никто не подозревал, насколько этот парень талантлив, но настанет день, и он проявит себя. И тогда даже такая задавака, как Е Цзыюнь, будет покорена им. Пусть другие воображали, что Не Ли – всего лишь глупый мальчишка, но Сяо Нин-младшая знала: его способности превосходят то, что может вообразить самая буйная фантазия. Он точно станет Легендарным Заклинателем Демонов, как господин Е Мо… Нет, ещё сильнее!

Сяо Нин-младшая отбросила последние сомнения. «Если болезнь не отступит, я безнадёжно отстану от моих гениальных сверстников! – подумала она. – Ну, а если лечить меня будет Не Ли, не так уж и трудно принять его помощь. Скорее даже…» И Сяо Нин-младшая, стиснув зубы, потянулась к пуговицам на груди.

Не Ли, увидев, что она собирается делать, смутился. Он потёр нос и заявил: «Нехорошо это. Я честный парень, и…»

Сяо Нин-младшая выглядела совершенно невозмутимой, хотя ей всё происходящее казалось совершенным безумием. Она никогда не думала, что способна на такое. Только ради лечения, иначе бы она никогда не стала расстёгивать безрукавку. Дрожь пальцев выдавала внутреннее напряжение.

Не Ли, собрав в кучу оставшиеся в голове мысли, внушал себе, что надо думать о спасении Сяо Нин-младшей, а не о… других всяких вещах. Нельзя позволить болезни разбить мечты этой девушки…

Впрочем, всё это не помогало: стало почему-то очень жарко, словно не луна светила, а солнце палило во всю.

Одна пуговка, другая… Гладкая белая кожа Сяо Нин-младшей сияла в лунном свете… Пятая пуговка – и вот совершенные формы юной красавицы полностью открылись взору!

Под платьем скрывалась повязка из кружевных лент, прикрывая небольшую, но прекрасно очерченную грудь. Хоть Не Ли и переродился подростком, но от такого зрелища у него невольно слюнки потекли. Он припомнил, что в прошлом Сяо Нин-младшая всегда одевалась очень консервативно. Кто бы мог подумать, что под скучной одеждой скрывается фигура, способная довести до безумия толпы мужчин? Вскоре Сяо Нин-младшая станет прелестной и привлекательной женщиной, а свойственная ей аристократическая холодность ещё более разожжёт в мужчинах желание её покорить.

Не Ли постарался успокоиться и заставить себя опустить глаза с… Ну, в общем, чуть ниже, да. Там, где заканчивались рёбра, красовался невероятный, просто ужасный синяк. Нет, в диаметре он был с палец, зато тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета. Сердце Не Ли наполнилось жалостью. Как могла хрупкая девушка терпеть такую боль?

Осторожными движениями он принялся массировать синяк. Её кожа под ладонью была холодной, как лёд, но удивительно нежной, отчего его мысли опять попёрли не в ту сторону. Сяо Нин-младшая, потупившись, отвела взгляд, а на щеках зарёй горел румянец, словно она выпила спиртного, и выглядело это весьма прелестно. Не Ли смотрел на неё немного сверху вниз, на плечи, будто выточенные из белого нефрита, и вдыхал нежный аромат её юного тела.

Оба молчали, и их окружал замерший в тишине и спокойствии лес.

Сяо Нин-младшая ощущала исходящее от ладони Не Ли тепло. Впервые мальчишка касается её тела, да ещё и наполовину обнажённого, и ей было очень стыдно. У неё был сильный характер, но в ночной тишине, истерзанная болью, Сяо Нин-младшая всем сердцем хотела найти того, кому могла бы довериться. Но в кругу семьи она чувствовала, что совершенно безразлична отцу и братьям. Сейчас ей не на кого было надеяться, кроме Не Ли.

Она открыла Не Ли всё, чем могла гордиться, но он, кажется, полностью сосредоточился на массаже и ни на что другое не обращал внимания. Нет, конечно, Сяо Нин-младшая была благодарна ему за то, что он добросовестно старался помочь, но всё же…

Массируя синяк, Не Ли несколько раз случайно коснулся нежной кожи её рук, и каждый раз это уводило его мысли в сторону. Он вспоминал полную страсти ночь с Е Цзыюнь… Конечно, до фигурки той Е Цзыюнь нынешней Сяо Нин-младшей ещё расти и расти, она ведь ещё почти ребёнок. Но вот потом они обе будут невероятно хороши.

В этот момент образ Е Цзыюнь, грациозной и милой, всплыл в его сознании. Она любила его, она погибла, чтобы спасти его, и потому он не имеет права её предать! И мысль об этом вытеснила из головы Не Ли все другие мысли.

Тщательно массируя синяк, Не Ли одновременно работал с важными акупунктурными точками, из-за чего ему невольно приходилось касаться кое-каких мягких округлостей. Одним словом, он чувствовал себя крайне неловко.

Сяо Нин-младшая чувствовала, как тепло проникает в её тело. Боль вдруг совершенно исчезла. Правда, когда Не Ли случайно задевал те места, которые никогда не трогал ни один мужчина, это заставляло её заливаться очаровательным румянцем. Юная красавица была так прелестна, что руки сами тянулись, чтобы заключить её в объятья.

Выдержать всё это было невыносимо трудно, а время словно остановилось… поэтому, когда мучение закончилось, Не Ли облегчённо выдохнул и с улыбкой заявил: «Сделано!»

Когда Не Ли убрал руки, Сяо Нин-младшая была разочарована. Надо было признать: массаж творил чудеса! Боль, которая терзала её так долго, исчезла.

«Спасибо тебе», – прошептала Сяо Нин-младшая, застёгивая пуговки. С каждой застёгнутой пуговкой белая кожа и пленительные изгибы скрывались от взора…

Не Ли, наконец, успокоился и сказал: «Теперь тебе нужно отдохнуть несколько дней. Тогда боль, если и вернётся, не будет такой сильной. Я буду делать массаж каждые три дня. Ещё пара сеансов – и болезнь уйдёт. И заканчивай тренироваться по ночам. Если поглощать слишком много энергии луны, но не суметь её гармонизировать, последствия будут серьёзные!»

«Да!» – кивнула Сяо Нин-младшая. Разумеется, она больше не посмеет тренироваться ночью. Если бы не Не Ли, она бы не подозревала, какая ужасная судьба её ожидала! Все усилия могли пойти прахом!

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: