Парни, портреты и прочие неприятности 10 глава

Очередной сюрприз. Не знаю, почему мне казалось, что у Ленда нет родителей. Может, его усыновили? Такие, как Ленд, не рождаются просто так. И год, когда его отец ушел из ААУП, как раз приходился на год рождения Ленда. Мне захотелось узнать об этом побольше.

– Сегодня не получится ее навестить: слишком холодно, – ответил отец Ленда, и это показалось мне еще более странным.

– Эви? Ты в порядке?

Я вся дрожала.

– Мне холодно, – сказала я, стараясь не стучать зубами. Кроме того, я была переполнена впечатлениями и валилась с ног от усталости.

Дэвид поднялся.

– Ядам тебе что‑нибудь, чтобы не болела нога, когда пройдет заморозка. И, если ты не против, болеутоляющее со снотворным эффектом. Хорошо?

– Да, спасибо.

Мне не хотелось оставаться наедине с собой и пытаться уснуть. Я мечтала просто отключиться, провалиться в сон.

Дэвид порылся в кухонном шкафчике и вручил мне пару таблеток и стакан воды. Я быстро проглотила таблетки: насколько я знала, им нужно время, чтобы подействовать.

– Где мы ее положим? – спросил Дэвид. – Гостевые спальни сегодня заняты.

– Ах да, точно. Она может спать у меня, а я лягу на диване.

– Не стоит, я прекрасно устроюсь на диване.

Я не хотела чувствовать себя еще большей обузой.

– Ты спасла Ленда и вытащила его из Центра – думаю, ты заслужила кровать, – сказал Дэвид с улыбкой.

– Я провожу тебя наверх и дам тебе свитер, чтобы ты согрелась.

– Спасибо.

– А ты, Ленд, спускайся вниз, как только освободишься. Нам с вами есть о чем поговорить, молодой человек.

Ленд кивнул, сдерживая вздох досады. Вдруг зазвонил телефон, и Дэвид снял трубку.

– Он дома, – проговорил Дэвид с облегчением. – Все в порядке. И у нас есть кое‑какие новости.

Решив про себя, что это была мать Ленда, я поднялась и проследовала за Лендом наверх. Мы прошли мимо пары дверей, крепко запертых на щеколды – почему‑то снаружи. Я слегка занервничала, что дверь в спальню Ленда окажется снабжена такой же мерой безопасности, но с облегчением остановилась, когда Ленд распахнул передо мной единственную незапертую дверь.

– Ой, – сказал он, быстро подбирая с пола груду вещей, – извини, я никогда не приводил в эту комнату девушек.

Ленд застенчиво улыбнулся, запихивая вещи в шкаф.

Я улыбнулась ему своей самой обаятельной улыбкой.

– А я первый раз в комнате парня, так что мы в равных условиях.

Мне здесь очень нравилось: по светло‑голубым стенам были развешаны рисунки и плакаты с изображениями групп, и мне хотелось просто стоять и разглядывать их – ведь комната Ленда отражала его внутренний мир. Здесь я не думала о своем одиночестве и не чувствовала его так отчетливо.

– О, вот и свитер.

Ленд выудил из кучи вещей в шкафу темно‑зеленую толстовку с капюшоном. Я надела ее: было приятно снова почувствовать свое запястье спрятанным от глаз. Кроме того, толстовка пахла как Ленд. Это был свежий запах, несущий прохладу, как будто я стояла возле водопада и вдыхала его аромат. Я обхватила себя руками, стараясь согреться.

Кровать была единственным предметом в комнате, выбивающимся из общей обстановки. Это была большая кровать с балдахином, на четырех металлических столбиках, с массивным изголовьем и спинкой из одинакового светлого металла. Она совсем не подходила к этой простой уютной комнате в голубых тонах. Я прикоснулась к одному из столбиков:

– Тут все из железа, – с облегчением улыбнулась я.

Очевидно, отец Ленда неплохо знал эльфов. Я почувствовала себя немного лучше: во всяком случае, здесь я была в безопасности от Рета. Но железо не могло защитить меня от кошмарных снов.

– Если тебе что‑то понадобится, я буду внизу, ладно?

Обернувшись к Ленду, я улыбнулась.

– Спасибо.

– Ленд помедлил немного, а потом вдруг бросил на меня странный взгляд, наклонился и быстро обнял меня. Тебе спасибо, – сказал он и вышел, закрыв за собой дверь.

Я задержала дыхание. Мне не хотелось оставаться в одиночестве. Я хотела позвать Ленда, попросить его прийти и посидеть со мной, пока я не усну, но не могла заставить себя сделать это: я и так весь вечер рыдала, как ребенок, у него на глазах.

Я выключила свет, но пятна света в темноте сразу напомнили мне об огненной девушке. Я встала и снова зажгла свет. Сегодня никакой темноты. Забравшись в кровать, я свернулась клубочком под одеялом, стараясь согреться.

Несмотря на все усилия, я не могла заставить себя перестать вспоминать то, что мне больше всего хотелось забыть. Даже здесь, в этом теплом доме, в семье Ленда, я чувствовала себя одинокой. Я никогда не смогу вернуться в свой дом, в МАУП, никогда не скажу Ракель, как много она для меня значит.

– Пожалуйста, – тихо взмолилась я, – пусть с Ракель все будет в порядке.

Но моей Лиш, бедняжки Лиш больше нет. Вместо нее по стерильным коридорам Центра бродила смерть. Вспоминая страшную красоту огненной девушки, я мысленно представила себе, как она скользит по комнатам, высасывая жизнь из всех, кто попадается ей навстречу.

Я надеялась, что она никогда оттуда не выберется.

Глава двадцать пятая

Между нами, девочками

Я шла по коридорам Центра, жмурясь от сияющей белизны вокруг. Повсюду было пусто. Я ожидала, что вот‑вот наткнусь на мертвые тела, но вокруг было чисто и абсолютно пусто. Я постояла перед входом в мою комнату, а потом прошла прямо сквозь дверь, не открывая ее. Это было странно.

Она была уже там, сидела на моем фиолетовом диване.

– Вот и ты.

Она мило улыбнулась мне. У нас и правда были одинаковые глаза, но ее губы были немного больше моих. И ростом она казалась чуть повыше.

– Почему ты больше не горишь? – спросила я. – И кстати, это мое! – На ней было полосатое платье с рисунком под зебру.

– Ой, да расслабься. – Она закатила глаза.

– Где огонь? – Я взглянула на свое запястье: на нем ничего не было.

– Вот он. – Девушка указала рукой в угол комнаты, где пульсировал и сверкал шар из жидкого огня, состоявший из пляшущих, постоянно изменяющихся язычков пламени. Я протянула руку к шару. В первый раз пламя показалось мне прекрасным, меня непреодолимо потянуло к нему.

– Ты пока не можешь его получить, – сказала девушка. – Присядь.

Я села на противоположный конец дивана, прищурив глаза. Я знала, что мне следует бояться ее, но страха почему‑то не было.

– Что это?

– Сон, дурочка.

– Вот как. – Я нахмурилась. Очень странно. – Ты убьешь меня?

– Я уже чуть не убила тебя, случайно. Иногда я немного увлекаюсь, – игриво улыбнулась девушка. – Раз начав, сложно остановиться. Но теперь, зная, кто ты такая, я бы этого не сделала.

– А ты кто такая?

– Ах да, прости. Я – Вивиан.

– Ты убила мою лучшую подругу. Я думала, мне будут сниться кошмары!

Девушка пожала плечами.

– Было бы не слишком вежливо с моей стороны явиться сюда, чтобы пугать тебя. Я пришла просто поговорить. Я уже давно тебя ищу.

– Так что, ты и правда здесь? А где я?

Что за таблетки сунул мне отец Ленда под видом болеутоляющего?

– Ты ничего не знаешь, да? Теперь у нас с тобой общая душа, так что я подумала, неплохо было бы познакомиться с тобой как следует.

– Что значит общая душа? – Я уставилась на Вивиан. – Я не хочу ничего с тобой делить, у меня есть своя собственная душа!

– Эвелин, я же говорю, расслабься. Ты слишком напряжена. Не твоя душа, а общая душа. Я позаимствовала немного у Рета, когда он привел меня сюда: его рука была просто переполнена, даже странно. Я хотела попробовать опустошить его – я никогда не делала этого с эльфами, они не подпускают меня к себе, – но он быстро сбежал, так что я не успела. Отличное было путешествие.

– Постой, так он и тебе передал эту огненную штуку? Я ее ненавижу! Она жжет как сумасшедшая!

– Ты, наверное, неправильно с ней обращаешься. Это потрясающее чувство, лучшее на свете.

Я покачала головой. Мы слишком отошли от темы разговора.

– Так кто ты такая?

– Ну зачем так грубо? – Вивиан поцокала языком. – Мы с тобой одно и то же.

– Мы НЕ одно и то же!

Она начала действовать мне на нервы. Даже во сне никто не отвечал мне прямо.

– Не глупи, Эви. Если бы я знала, какая ты раздражительная, я бы не пришла. Похоже, ты не слишком хочешь получить ответы на свои вопросы.

Я понимала, что должна расстроиться или разозлиться, но все эмоции как будто исчезли: я ничего не испытывала. Огонь в углу комнаты отвлекал меня все сильнее. Мне хотелось наблюдать за искрами, прикасаться к ним, но я старалась не спускать глаз с Вивиан.

– Мне ничего от тебя не нужно. Если помнишь, ты убила мою лучшую подругу.

– Честно говоря, не припоминаю. Кто это был?

– Русалка.

– А. – Вивиан выглядела озадаченной. – Так вы были друзьями?

– Да.

Мой взгляд скользнул в угол комнаты. Теперь мне показалось, что шар состоял не из языков пламени, а скорее из золотистых волн. Когда‑то у меня был классный лак для ногтей такого оттенка. Но как получается, что эти волны огненные? Пытаясь не думать о шаре, я тряхнула головой.

Вивиан пожала плечами.

– Извини. Но вообще‑то я оказала ей услугу.

– Услугу?

Я продолжала смотреть на огонь, не в силах отвести от него глаз.

– Я вернула ей покой. Ей пора было отдохнуть. Ты не думаешь, что за тысячу лет немного устаешь от жизни? К тому же этим существам здесь не место. Я всего лишь отпускаю их. Освобождаю, если угодно.

– Вот как, – пробормотала я, едва слушая ее.

– Именно это и должны делать такие, как мы, – настойчиво продолжала Вивиан.

– Да?

– И нам было бы гораздо веселее вместе. Мы можем быть сестрами!

– Я встала. Мне хотелось дотронуться до огня, почувствовать его на ощупь. Ты пока не можешь его получить. – В голосе Вивиан зазвучало раздражение. – И к тому же он мой. Мы сделаем так, что у тебя будет свой собственный, очень скоро. И тебе больше не будет холодно и одиноко. Разве ты не устала от холода и одиночества?

Теперь я могла прикоснуться к шару, достаточно было протянуть руку.

– Что это?

Я подняла руку и, нисколько не боясь обжечься, погрузила ее в огонь. Пламя затрещало, и золотистые волны, танцуя и кружась вокруг меня, скользнули в сторону, оказываясь у меня за спиной.

Я повернулась к Вивиан. Она снова была сверкающей фигурой, полной огня.

– Я же говорила. Ты пуста. Я помогу тебе наполниться.

С полными слез глазами я кивнула. Сейчас я мечтала об этом. Мне больше не хотелось быть пустой. Вивиан подошла поближе и наклонила голову, от нее исходили свет и жар.

– Тебе пора. Я снова приду, скоро.

Я почувствовала, как под огненными завитками она улыбнулась, и вдруг все вокруг снова погрузилось в холод и мрак.

Глава двадцать шестая

Как в плохом анекдоте

Вивиан?

В панике я распахнула глаза и уставилась в потолок. Куда она пропала?

– Эви, проснись! – Голос Ленда заставил меня вздрогнуть.

– Что ты здесь делаешь?

Ленд улыбнулся.

– Это моя комната.

Я села на кровати, оглядываясь вокруг. Теперь воспоминания о вчерашнем дне вернулись, и все встало на свои места. Меня это не обрадовало: я как будто снова потеряла Лиш.

– Прости, – сказал Ленд, – но они ждут тебя внизу.

– Я… Ладно. – Я моргнула, стараясь сфокусироваться. – А кто они?

Ленд неловко пожал плечами.

– Просто пара коллег моего отца. Извини, я старался не будить тебя как можно дольше.

– Хорошо, ничего страшного. Только можно мне сначала в ванную?

– Конечно, вот она. – Мы вышли в коридор, и Ленд указал на ванную комнату. – Кстати, кто такая Вивиан?

Внезапно я вспомнила о сне, и все внутри меня похолодело.

– Ээ, не знаю, – ляпнула я, заходя в ванную.

Почему я чувствовала себя виноватой, что скрываю от Ленда какой‑то дурацкий сон? Я тряхнула головой, пытаясь убедить себя, что это был всего лишь бессмысленный кошмар. В конце концов, Вивиан повторила многое из того, что я уже слышала от Рета. Может быть, это просто мой разум во сне пытался переварить все происходящее. Стараясь игнорировать тревожное чувство, от которого все внутри у меня сжималось, я стерла с лица остатки зубной пасты.

Когда я вышла, Ленд ждал меня у двери. Мы спустились вниз по лестнице. Две двери, запертые вчера на щеколду, теперь были распахнуты. Размышляя о том, что меня ждет, я вошла на кухню вслед за Лендом и замерла на месте.

Отец Ленда, два оборотня и вампир. Это напоминало начало плохого анекдота. Доктор, два оборотня и вампир заходят в бар.

«Что будете пить?» – спрашивает бармен.

«Наверное, его», – отвечает вампир, глядя на доктора.

Ладно, анекдоты не мой конек.

Увидев мертвое иссохшее лицо вампира и желтые глаза оборотней, настороженно уставившиеся на меня, я машинально потянулась к Тэсси, забыв, что у меня ее нет. Я не помнила, где оставила ее, и это заставило меня сильно занервничать. Лодыжки паранормальных были скрыты брюками, но я была абсолютно уверена, что браслетов на них нет.

Вампирша при помощи чар выглядела как симпатичная девушка‑гот лет двадцати с чем‑то. Она была одета во все черное и обтягивающее, ее волосы были выкрашены в черный цвет с ярко‑красными прядями, а глаза густо подведены. Готы приняли бы ее за свою. Оборотни оказались мужчиной и женщиной, обоим на вид было немного за тридцать. Они держались за руки. Мужчина был высокий и бритый наголо, а у женщины были темные кудрявые волосы, очень коротко подстриженные. В ее лице было что‑то знакомое, но я не могла уловить, что именно.

Теперь я поняла, зачем понадобилось запирать те двери. Черт, я только что провела ночь полнолуния под одной крышей с двумя оборотнями, не прошедшими процедуру нейтрализации. Да еще и с вампиром. Хотя с одним вампиром я могла бы справиться и без своей любимой Тэсси.

– Ленд, ты юное чудовище! – сказала вампирша, строго глядя на него. – Никогда больше так не делай.

Ленд опустил голову.

– Простите. Я не хотел… Когда ты успела сюда добраться?

– Только что. – Она повернулась ко мне. – Ну что ж, – голос вампирши звучал злобно. Она мне сразу не понравилась. – Значит, МАУП?

– Ну что ж, – я приподняла брови (жаль, что я не умела, как Ленд, поднимать только одну), – значит, кровопийца?

– Да. Как и они, – движением головы вампирша указала на оборотней.

– Ага, конечно. Я такая дурочка и не понимаю, что этой ночью они были волками.

Все трое паранормальных выглядели удивленными.

– Ну, ладно, – фыркнула вампирша. – А кто такой Дэвид – ты уже выяснила?

Я кинула на нее равнодушный взгляд.

– Вы только для этого меня разбудили? Потому что, если никто из вас ничего с ним не сделал за прошедшую ночь, он просто человек.

На всякий случай я взглянула на Дэвида: в нем ничего не изменилось. Дэвид откашлялся.

– Мы хотели спросить у тебя кое‑что. – Он пересек комнату и указал на стол, где я увидела Тэсси – ура, моя Тэсси! – мой коммуникатор и браслет, который был на ноге Ленда. Дэвид выглядел огорченным. – Ты принесла технику из МАУП в мой дом. Они выследят тебя здесь?

– Я… Нет! – По правде говоря, вчера я даже не подумала об этом, и теперь мне стало неловко. Проблем не должно было возникнуть, но Дэвид имел полное право волноваться. – Поверьте мне, если бы они могли меня выследить, они давно были бы здесь. Браслет отключен, а на моем коммуникаторе нет GPS или другой спутниковой связи. Каждый раз, когда я вступала на Тропы Эльфов, он перезагружался и зависал, так что они решили отключить все это. Они и так всегда знали, где я, потому что я покидала Центр только в сопровождении эльфов. Они не смогут засечь коммуникатор, если я не нажму кнопку тревоги, обещаю вам.

Вампирша снова встряла в диалог.

– Это все прекрасно, но ты ведь все равно можешь связаться с ними, не так ли?

– Ну да, ведь я просто мечтаю, чтобы меня на всю жизнь заперли в клетке! Звучит отлично. И чего я жду, устрою‑ка я себе это развлечение прямо сейчас! – ответила я, возмущенно глядя на нее.

– Разве они не готовы всех переубивать, только чтобы вернуть тебя обратно? – ухмыльнулась вампирша.

Я с шумом выдохнула, стараясь не сорваться на нее. Вампиры раздражали меня больше, чем остальные паранормальные – контраст между их чарами и настоящими лицами был слишком велик.

– Слушай, труп ходячий, ты знаешь, что я сделала? Я нарушила Статью первую Устава! Также известную как Та Самая Статья! В которой черным по белому написано: кто незаконно освободит паранормального, тот отправится в карцер до конца своей смертной жизни! Даже если бы я хотела вернуться – а я не хочу – и даже если от МАУП что‑то осталось – а скорее всего, это не так – я бы не смогла. Так что укуси меня, если хочешь!

Вампирша посмотрела на меня так, будто и вправду собиралась последовать моему совету, но Дэвид вовремя вмешался.

– Хватит! Все мы здесь на одной стороне. Ленд рассказал мне, что произошло, и я склонен верить Эви. Если бы они могли ее выследить, они давно бы явились сюда. – Дэвид взял со стола коммуникатор. – Он пищал не переставая всю ночь. Мы нашли его в ванной, в твоей одежде.

Мое сердце подскочило: Ракель! Она, наверное, с ума сходит от тревоги за меня. Если бы только я могла позвонить ей, сказать, что жива… Но тогда они сразу найдут меня и запрут в камере на всю оставшуюся жизнь.

– Наверное, они пытаются выяснить, жива ли я, – грустно проговорила я и замолчала. Сколько раз я просила их перестать работать с эльфами, довериться Ленду и позволить ему помочь нам? Конечно, моя классификация была ясным доказательством того, что думали обо мне в Агентстве на самом деле. И как бы я ни относилась к Ракель, она была в первую очередь сотрудником Агентства. Я тряхнула головой.

– Пусть думают, что я погибла.

Внезапно заговорила женщина‑оборотень. Ее голос был мягким, а во взгляде чувствовался страх.

– Ты действительно видела это?

Я не сразу поняла, что она говорит об огненной девушке. Вивиан. Я закрыла глаза и кивнула. Это был всего лишь глупый сон, я не знала, как ее зовут на самом деле. Мне больше не хотелось говорить об этом, а тем более думать.

– Как твоя нога? – спросил отец Ленда.

– О, она в порядке. Немного побаливает, но ничего страшного.

– Отлично. Мы собираемся на небольшую прогулку.

– Хорошо.

Я в недоумении оглянулась на Арианну. Вампиры стараются держаться подальше от солнечного света. Не потому, что они сгорят или взорвутся, а потому что под прямыми лучами солнца их истинный облик просвечивает сквозь чары. Не так уж сильно, но они этого остерегаются.

– Тебе, наверное, понадобятся длинные брюки, – сказал Ленд. – Сегодня прохладно.

Я поднялась вслед за ним наверх. Ленд принялся копаться в вещах, нахмурившись.

– Ты стройнее меня.

Я рассмеялась.

– Ну да, и меня это только радует.

Ленд взглянул на меня с улыбкой. Через мгновение он выудил из шкафа старые, поношенные фланелевые штаны пижамного вида.

– Это штаны двухлетней давности, вряд ли они с тебя свалятся. – Ленд вручил мне штаны, но не двинулся с места. Я вопросительно подняла брови, и он залился румянцем. – Ой, прости, я оставлю тебя одну.

Когда дверь за Лендом закрылась, я выскользнула из его шорт и натянула красно‑синие фланелевые штаны. Они были длинноваты на пару сантиметров, но, по крайней мере, не спадали. В пижамных штанах и широкой зеленой толстовке я была далека от изящества. Я вздохнула. Душ бы сейчас тоже не помешал, уже не говоря о макияже. Мои ресницы были такими же светлыми, как и волосы, так что без туши я походила на пятилетнего ребенка.

Я открыла дверь, и Ленд улыбнулся.

– А тебе они больше идут.

– Ого, должно быть, на тебе они выглядят просто ужасно, – улыбнулась я в ответ.

– Ленд вручил мне мои туфли, которые довершили нелепый костюм. Что еще хуже, сам он выглядел просто потрясающе в термостойкой рубашке, которая сидела на нем идеально (поверьте, я заметила) и джинсах. Я взглянула ему в лицо. Мне так нравились его глаза – его настоящие глаза. Их я всегда различала без труда. Ты как, получше? – спросил Ленд, и его участливый, грустный взгляд снова заставил меня вспомнить о вчерашнем.

– Я… Нет, не очень, но при всех я стараюсь держаться.

Усилием воли я заставила себя не заплакать. Я могла рыдать, как младенец, когда смотрела «Дневник памяти»,[9]и, конечно, плакала иногда перед сном… Ладно, я делала это часто, но наедине с собой. Мне не нравилось плакать при людях.

– Если тебе что‑то понадобится, просто скажи мне.

Я улыбнулась. Мне хотелось идти вперед, не думать больше о том, что заставляло меня страдать. На территории Ленда я чувствовала себя немного странно и не так уверенно, как когда мы оба находились в Центре. Сейчас, например, мне очень захотелось взять его за руку, но, поскольку внизу ждали его отец и эта злобная вампирша, я не решилась.

Мы встретились с Дэвидом и Арианной во дворе, и я впервые как следует огляделась. Прямо от дома начиналась узкая асфальтированная дорожка, петлявшая между деревьями, но мы свернули вправо и пошли по еле заметной тропинке вглубь леса. На деревьях набухали почки, воздух был прозрачным и кристально чистым. Была ранняя весна, и только‑только начинало теплеть. Я старалась сосредоточиться на лучах солнца, проникавших сквозь листву.

– Где мы? – шепнула я Ленду.

– В Вирджинии.

Справа от нас текла широкая река, которая впадала в пруд, видневшийся недалеко впереди. Пробираясь через деревья, мы подошли к нему и остановились на берегу. Пруд был большой, овальной формы, с водой светло‑голубого цвета, в которой отражалось безоблачное небо. Края пруда все еще были покрыты льдом, а середина явно оттаяла совсем недавно.

– О, отлично, – сказал Ленд. – Сегодня она сможет выйти.

При мысли, что они водят дружбу с ведьмой, я нахмурилась. Но взгляд на счастливое и возбужденное лицо Ленда убедил меня, что мы пришли сюда не для того, чтобы встретить мучительный конец.

– Кто она? – спросила я.

Ленд улыбнулся.

– Моя мама.

Глава двадцать седьмая

Семейная встреча

– Твоя мама? – переспросила я и повернулась к пруду в поисках признаков дома или какого‑нибудь другого жилища. Вокруг не было ничего подобного. Ленд подобрал с земли камешек и, сделав ловкое движение запястьем, пустил его в пруд. Минуя лед, камень приземлился на поверхность пруда и четыре раза подскочил. Этому я тоже всегда мечтала научиться. Все уставились на воду в ожидании, и я последовала их примеру.

Вдруг в центре пруда началось движение: вода зашевелилась, как будто внутреннее течение поменяло направление. В нашу сторону побежали волны, они возникали и двигались сами по себе. Я слегка занервничала: большинство паранормальных, которых я встречала до этого, были не прочь убить меня. Тем не менее я ни на шаг не отступила, когда огромная волна пошла прямо на нас, наращивая темп и вздымаясь выше берегов.

Столкнувшись с кромкой льда, волна вдруг взлетела вверх, прямо в воздух, окатив меня ледяными брызгами.

Вода начала принимать очертания человеческой фигуры, и вскоре перед нами стояла женщина. Точнее, она как бы вырастала из воды и вся состояла из нее. Ее силуэт колебался, и на нем играли блики солнечного света: это было удивительное зрелище. Верхняя часть тела женщины имела отчетливые очертания: лицо незабываемой красоты, волосы, каскадом рассыпавшиеся по плечам, тонкие руки, которые она протянула к нам. Ниже ее талии вода растекалась, образуя нечто вроде длинного платья, возникающего прямо из поверхности пруда.

– Привет, мам! – Ленд радостно помахал рукой.

Женщина рассмеялась. У меня мурашки побежали по коже. Я всегда думала, что самый красивый на свете смеху Рета, но он не мог даже сравниться с этими звуками. Мне показалось, что все заботы на свете исчезли, осталось только прохладное и чистое ощущение журчащего ручья, который ласкает мои пальцы, пока я лежу рядом с ним прекрасным теплым днем. В смехе этой женщины отчетливо звенела музыка.

– Здравствуй, мой милый, – сказала она. По лицу женщины пробежала легкая рябь, и она улыбнулась, глядя на сына. Женщина была прозрачной и вся просвечивала насквозь, но блики света и струи воды, которыми она управляла, позволяли видеть, как меняется выражение ее лица. Она выглядела совсем как Ленд, только была еще более изменчива. И я заметила кое‑что еще: из ее груди, там, где должно было быть сердце, исходило легкое сияние, как будто ее наполнял внутренний свет. Я решила, что это естественно для всех паранормальных.

– Крессида, – проговорил отец Ленда. Заметив, как он смотрит на нее грустным и в то же время счастливым взглядом, я волей‑неволей задумалась, что за история была за плечами у этих двоих.

– Дэвид.

– Он вернулся домой целым и невредимым.

Крессида снова рассмеялась.

– Я говорила тебе, что он вернется. И он нашел ответ. – Крессида пристально посмотрела на меня. Я не знала, что от меня требовалось, так что смущенно помахала ей рукой.

Ленд опустил глаза, качая головой.

– Нет, я… Мне жаль. Я ничего не нашел. Я видел ту, кто это делает, но ответов у меня по‑прежнему нет.

Крессида покачала головой, роняя капли на кромку льда.

– Ответ рядом с тобой. – Она улыбнулась, но ее прозрачные глаза как будто сверлили меня насквозь. – Какое гармоничное сочетание. Ленд показывает миру все, что хочет, а ты видишь насквозь все, что мир показывает тебе.

– Что значит «ответ»? – вмешалась Арианна.

Крессида замерцала, как будто собираясь изменить свою форму.

– Ленд нашел то, что должен был найти.

Дэвид нахмурился.

– Ты хочешь сказать… Это ты послала его туда? – Он повернулся к Ленду. – Ты поэтому пошел? Она тебя попросила?

Ленд отрицательно покачал головой.

– Нет, я пошел, потому что услышал ваш разговор. Помнишь, что тебе сказала банши?

– Да, но я…

– Все идет не так, как должно. Сейчас все еще можно исправить. Или потерять навеки, – проговорила Крессида задумчиво. Сказать по правде, это нам не слишком помогло. Она явно была мастером по части туманных выражений. Теперь мне стало понятно, где Ленд научился отвечать на вопросы так расплывчато и неоднозначно, как он делал это в Центре. – Грядут перемены. Ее глаза как лед, что на солнце тает.

Крессида снова улыбнулась мне. Я пожала плечами, чувствуя себя неловко:

– Я здесь ни при чем.

Крессида покачала головой. Я не поняла, отрицала ли она мои слова или соглашалась с ними.

– Воды пустеют. – В ее голосе звучала горечь. – Я сожалею об Алише. Ты сможешь все исправить?

– Как вы узнали про Лиш? – спросила я дрожащим голосом.

– Она была частью вод. Ты вернешь ее нам?

Я отрицательно мотнула головой, не в силах сдержать слез.

– Не могу. Она мертва.

– Крессида, – проговорил Дэвид мягко и одновременно настойчиво, как будто призывая ее сосредоточиться. – Теперь мы знаем немного больше о существе, которое делает это. Мы надеялись, ты поможешь нам.

Женщина небрежно махнула рукой.

– Водная стихия здесь ни при чем – это дело огня и воздуха. Этот путь не для меня, и я не вижу, куда он ведет. – Плечи Ленда поникли. Все наши спутники выглядели разочарованными. – Ленд, мальчик мой, выпрямись, не сутулься!

Я чуть не расхохоталась. Похоже, она была неплохой матерью. Крессида широко улыбнулась, заставив блики света на ней засиять ярче прежнего, а потом внезапно рассыпалась миллионом струй, с громким плеском ударившихся о поверхность пруда.

– Пока, мам, – тихо сказал Ленд.

Арианна с раздраженным видом скрестила руки на груди.

– Мы попросту теряем время!

– Ну, не знаю, – промурлыкал за нашими спинами слишком хорошо знакомый мне голос. – Я нахожу это забавным.

Я резко развернулась, охваченная таким ужасом, что даже кончики пальцев задрожали. Все остальные выглядели удивленными, и только Ленд испугался, поняв, что к чему. Посреди тропинки стоял Рет. Теперь он выглядел как настоящий английский денди Викторианской эпохи. У него даже была трость: став свободным, он явно потратил немало времени на свой внешний вид. Он выглядел бы смешно, если бы не был таким обворожительным. Костюм ему шел, но в нем Рет казался еще более пугающим.

– Что вам нужно? – спросил Дэвид ровным, но настороженным голосом.

– Я пришел забрать то, что принадлежит мне.

Рет улыбнулся мне. Все было кончено. Не зная его нового имени, я была бессильна. У меня даже не было оружия. Он заберет меня, и никто мне не поможет.

– Оставь ее! – Ленд выскочил вперед, заслоняя меня собой и принимая боевую позицию. Если бы я не была так напугана, меня бы это тронуло: Ленд искренне считал, что может побороть эльфа. Мне захотелось плакать. Мысль, что я больше никогда не увижу Ленда, разбивала мне сердце.

Рет нахмурился.

– Ты становишься все более назойливым.

Я дотронулась до спины Ленда:

– Ленд, не надо!

Ему нужно было спасаться. Он знал, на что способен Рет и что он собирается сделать.

Дэвид подошел ближе, держа руки в карманах.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: