Парни, портреты и прочие неприятности 4 глава

Я прижалась спиной к стене. Ракель, видимо, стояла в коридоре, потому что я не видела ее, но, поскольку реакции не последовало, я заключила, что и ей меня не видно. Значит, меня не засекли. Пока. И мне удалось узнать, где держат Ленда. Все‑таки иногда эльфы могут пригодиться.

– …Всем нам будет легче, если ты просто расскажешь то, что тебе известно. Я дам тебе время подумать, – закончила Ракель, и я услышала стук ее лодочек, удаляющихся по коридору.

Мой двойник посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.

– Эй, так нечестно! – шепотом сказала я. У меня никогда не получалось поднять только одну бровь, хотя я много раз пыталась. Ленд выглядел озадаченным, так что я указала на свои собственные брови и покачала головой. Он улыбнулся в ответ, мой облик тут же растаял, и на его месте появился темноволосый кареглазый красавчик.

– Что ты здесь делаешь?

Пожав плечами, я соскользнула спиной по стене и села на пол.

– Просто решила заглянуть в гости.

– Да что ты.

– Ну да. Мне было нечем заняться.

– Мне тоже. – Повисла неловкая пауза. – Посидишь немного?

– Не думаю, что стоит. Похоже, меня все ищут.

– Ракель кажется очень встревоженной.

Я вздохнула.

– Да, наверно, стоило сообщить ей, что я жива.

Я не поднималась с пола.

– Ты выглядишь усталой.

Ленд на секунду снова сделался мной, показывая мне мои собственные опухшие веки и темные круги под глазами.

– Ну, спасибо, просто мечтала это услышать! Мог бы прямо сказать, что виду меня паршивый.

Он засмеялся и снова превратился в красавчика.

– У меня все никак не выходят твои глаза.

– Я не такая, как все, – весело сказала я.

– Даже больше, чем ты думаешь.

– Что ты хочешь этим сказать?

Он пожал плечами.

– Только то, что я никогда не встречал человека, которого не мог бы скопировать полностью.

Я поднялась, нахмурившись.

– Слушай, человек‑вода, единственное паранормальное существо в этой комнате – ты.

– Как скажешь.

Я слишком устала, чтобы выслушивать от Ленда эту чушь. Я взглянула на дверь – она была шире, чем обычная, и к тому же распахнута настежь.

– Какая тут система охраны?

Ленд показал мне ногу, закованную в браслет.

– Если я пересеку порог этой комнаты, сработает система и эта штука в меня выстрелит.

Что ж, для меня это не проблема.

– Отлично. Еще увидимся, – я вышла, не произнеся больше ни слова.

Обычно я почти не заходила в те отделы Центра, где держали паранормальных. Моей задачей было сделать так, чтобы они там оказались. Так что я двинулась наугад – налево и вдоль по коридору, до первого знакомого места. Отдел обработки оказался совсем близко, так что я вошла туда и обнаружила Ракель, неистово втолковывающую что‑то Лиш.

– Это неприемлемо! Оборотни должны были обнаружить хоть что‑то!

Лиш подняла глаза, увидела меня, стоящую за спиной Ракель, и тут же разрыдалась. Во всяком случае, я так решила. Я никогда не видела, как она плачет, да и как слезы могут течь у того, кто находится в воде, но ее лицо сморщилось, а плечи задергались, так что моя догадка оказалась верна.

Резко обернувшись, Ракель вскрикнула, а затем набросилась на меня с объятиями.

– Они не сожрали тебя!

– Нет, они меня не съели, – я проглотила слезы облегчения, засмеявшись тому, как все повторяется. Я была так счастлива вернуться сюда, к Ракель и Лиш. Мне ведь уже начало казаться, что я никогда их не увижу.

Быстро собравшись, Ракель отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки, продолжая держать меня за плечи.

– Что, черт возьми, произошло?! Где ты была? И зачем ты убила всех этих вампиров?

– Я… постой, что? Убила вампиров?

Она кивнула, строго глядя на меня. Сотрудникам Управления не разрешается убивать паранормальных. Все представители паранормального мира классифицированы как редкие виды, поэтому даже самых отвратительных из них можно только подвергать нейтрализации, но не убивать.

Я не убивала их! Всего один укус – и это я была бы мертва! Я вырубила нескольких электрошокером и задела парочку серебряным кинжалом, но совершенно уверена, что в сердце никому не попала.

– Как же ты выбралась?

Я опустила глаза.

– Я вызвала Рета.

Последовал вздох из серии «все еще хуже, чем я думала».

– Но тогда кто оставил там двадцать пять мертвых вампиров?

Глава девятая

Парни, портреты и прочие неприятности

Ракель поспешила все объяснить:

– Когда группа помощи прибыла туда, они нашли всех вампиров мертвыми.

– Их проткнули кольями? – спросила я.

– Мы понятия не имеем, как их убили. На них не было никаких следов, никаких признаков того, что их убили одним из известных нам способов. Но ты сначала объясни, что они все там делали?

– Даже не догадываюсь. Я преследовала своего вампира и вошла за ним в комнату, где меня ждали все они. А еще несколько вампиров шли за мной, они заперли меня там. – Я нахмурилась и прокрутила все в голове снова. – Но они все были уверены, что я пришла их убить.

– Ты уверена, что ничего им не сделала? – спросила Ракель, хмурясь.

– Кроме того, что чуть не стала их обедом? Да, вполне уверена.

Она вздохнула. Очередной вздох из серии «ну почему всегда я».

– Ладно, а где же ты пропадала потом?

Я устало потерла глаза.

– Я сильно влипла. Никто не шел на помощь. Меня вот‑вот собирались убить, так что я позвала Рета.

– Все правильно, для этого тебе и дали тайные имена эльфов.

Я отрицательно помотала головой.

– Проблема в том, что для него это был не просто вызов. Я… Все случилось так быстро, и клыки вампира были уже на моей шее, и я… В общем, когда я позвала Рета, я закричала: «Ты мне нужен».

Лицо Ракель из понимающего стало раздраженным. Когда МАУП сообщает кому‑то тайные имена эльфов, им сначала устраивают двухнедельный – ДВУХНЕДЕЛЬНЫЙ – курс по правильному употреблению имен и формулированию приказов. «Ты мне нужен» – это самое неосмотрительное и глупое, что только можно придумать.

– «Ты мне нужен»? Ты так и сказала? Это был твой приказ?

– Не злись, – я чуть не плакала. – Я уже заплатила за это сполна, поверь мне. Я велела ему отправить меня домой, и он отправил меня к себе домой. И опять попытался забрать мое сердце.

– Эви, милая, я знаю, что у вас с Ретом общее прошлое, но он не может забрать твое сердце. Так не бывает.

Это было уже слишком. Ко всему прочему, она собиралась рассказывать мне – снова! – что все это происходит только в моей голове. Она никогда не чувствовала это тепло, оно не пробиралось к ней под кожу, к самому сердцу, не поглощало ее изнутри. Она не знала, что это такое. Она не могла знать. И меня достало, что она считает все это бреднями маленькой глупой девочки, которая все еще сохнет по своему бывшему.

– Как угодно, – буркнула я. – Я иду спать.

Я развернулась и устремилась прочь из комнаты, даже не попрощавшись с Лиш. Она бы мне посочувствовала, я это знала, но и она не могла этого понять.

Никто не мог. Хотя нет – Рет прекрасно понимал. Понимал все. И он был прав. Я была совсем одна, и это было паршиво. Дойдя до своей квартиры, я прошла прямо в спальню и рылась под кроватью до тех пор, пока не нашла трехпудовые гантели, которые я стащила как‑то раз с тренировки Бада. Они были железные, а значит, это лучшая защита от эльфов. Во всяком случае, я была уверена, что они железные. Ладно, я просто очень надеялась, что они железные, потому что в противном случае мне бы пришлось спать, прижимая к груди кинжал. Я представила, как мне снится кошмар и я случайно протыкаю себя насквозь. Нет, уж лучше гантели.

Положив по одной гантели с обеих сторон от себя, я закрыла глаза и мгновенно уснула.

На следующий день я проснулась поздно; в памяти еще проносились обрывки сна, в котором меня звал какой‑то женский голос. Обе гантели лежали там, где я их оставила, завернутые в одеяло, и мое сердце тоже все еще было на месте. Кажется, ночь прошла удачно.

Я встала и начала не спеша собираться в полной уверенности, что сегодня суббота. В Центре все дни порой кажутся одинаковыми, но поскольку ни один из моих преподавателей до сих пор не отчитал меня за несделанное домашнее задание, похоже, и правда была суббота.

После завтрака я отправилась к Лиш. Мне было неловко за вчерашний побег. Когда я вошла, ее глаза загорелись.

– Эви, – произнес монотонный голос, но я была уверена, что интонация Лиш была восклицательной. – Я так рада, что с тобой все в порядке. Я очень переживала за тебя.

Я наградила ее лучшей улыбкой, которую могла изобразить.

– Вчера был неважный день.

– Сочувствую.

Я не знала, что еще сказать.

– Есть новости про вампиров?

– Никаких.

Странно. Но это не мои проблемы. Так что я только пожала плечами, не особо расстраиваясь.

– А что насчет Ленда? Есть новые предположения о том, кто он и зачем сюда проник?

Лиш отрицательно покачала головой. Затем ее глаза заговорщически улыбнулись, и русалка наклонилась к стеклу:

– Я слышала, что он попросил бумагу и карандаши. Ракель думала, что он даст нам какую‑то информацию, но он просто хотел порисовать.

Я улыбнулась. Кем бы Ленд ни оказался, по части раздражения Ракель он был просто профессионалом. Обычно это была моя обязанность, но мне даже нравилось делить ее с ним.

– Кстати о Ракель, не знаешь, где она? Я хотела поговорить с ней. – Верит она мне насчет Рета или нет, но ей придется помочь мне придумать, как отменить тот приказ.

– Она сегодня весь день на совещаниях.

Если кто‑то в Центре и работал больше, чем Лиш, то это была Ракель. Она жила здесь, как и мы, и работала круглыми сутками. Я ни разу не слышала, чтобы она брала отпуск, и была даже рада этому: без нее мне было бы тут как‑то грустно.

Я разочарованно сдвинула брови. Но вдруг меня осенило: если Ракель весь день занята на совещаниях, значит, я могу делать что хочу – и проводить время с кем хочу. Я улыбнулась Лиш.

– Ничего страшного. Я с ней потом поговорю. Спасибо!

Я побежала обратно в свою комнату. Приведя себя в порядок перед зеркалом, я собрала все свои журналы, прихватила мини‑видеоплеер и парочку книг. Затем прикрепила к ремню Тэсси и кинжал и отправилась в комнату Ленда.

Я завернула за угол как раз вовремя: Жак направлялся в противоположную сторону. Отлично! Я пронеслась вдоль коридора и нырнула в камеру. Ленд сидел на кровати и обедал, сегодня он выглядел как симпатичный чернокожий парень.

– Да ты сегодня красавчик! – поприветствовала его я.

Ленд поднял глаза в удивлении, затем улыбнулся.

– Что ты тут делаешь?

Я сбросила на пол все, что принесла.

– Мне скучно, тебе тоже скучно. Я подумала, вместе веселее.

Он недоверчиво прищурился:

– Это не новый вид игры в хорошего полицейского и плохого полицейского?

Я засмеялась.

– Мне все равно, что ты расскажешь или не расскажешь Ракель. Ты здесь единственное получеловеческое существо моего возраста, так что я подумала, что мы могли бы неплохо провести время.

Меня посетила ужасная мысль: а вдруг он не хочет проводить со мной время? Нет, я понимаю, что это не самое страшное. Например, он мог бы оказаться сумасшедшим маньяком и ждать подходящего момента, чтобы убить меня. Но мне почему‑то так не казалось. И потом, это задело бы мои чувства куда меньше, чем если бы парень моего возраста не захотел проводить со мной время, потому что я недостаточно хороша для него. Особенно парень, который выглядит так круто и всегда по‑разному.

К моему облегчению, Ленд улыбнулся в ответ.

– Звучит неплохо. – Он поднялся с кровати и подошел ко мне, разглядывая мои журналы. – Тебе нравится читать все это?

Он приподнял бровь, просматривая девчачьи сплетни про парней и звезд.

– Эй, хватит осуждать меня! Да, мне нравится поп‑культура, ну и что. Она, между прочим, не просто так называется популярной.

Ленд покачал головой с веселым видом. Подобрав видеоплеер, он сел на пол, прислонившись спиной к кровати, и включил его.

– У тебя тут есть хоть что‑нибудь, кроме «Истон Хейтс»?

– «Истон Хейтс» – самый классный сериал, вне конкуренции! Но если он недостаточно хорош для тебя, – я надменно фыркнула, – попробуй зайти в папку с фильмами.

Ленд рассмеялся, и чернокожий парень растаял, уступив место… Лэндону, самому красивому и по совместительству самому коварному сердцееду Истонских холмов.

– Вот это да! – почти завизжала я от восторга. – Ну ты даешь, с ума сойти!

Ленд улыбнулся моей реакции и снова вернулся к видеоплееру. Одна половина меня была вне себя от радости, что я сижу в одной комнате с Лэндоном. Но другая половина продолжала разглядывать лицо Ленда под чарами и не могла не признать, что он даже симпатичнее.

– А ты можешь скопировать кого угодно? – поинтересовалась я.

Ленд пожал плечами.

– Некоторые виды паранормальных у меня не получаются. Еще я расту и уменьшаюсь максимум сантиметров на десять, так что маленьким ребенком, пожалуй, стать не смогу. Вес зависит от роста, поэтому пятисоткилограммовый гигант тоже не выйдет. И еще у меня никак не получаются твои глаза.

– Ты уже говорил, – тихо сказала я. Улегшись на живот, я оперлась на локти и начала листать один из журналов. Ленд тоже чем‑то увлекся, и весь следующий час мы провели в молчании, каждый за своим занятием. Это было самую малость скучно – и совершенно нормально. Это было потрясающе.

Через некоторое время я подняла глаза от журнала и заметила стопку бумаги под кроватью Ленда.

– А, это и есть твои рисунки?

Я взяла их.

– Нет, постой… – начал он, но я уже рассматривала их. Ленд оказался отличным художником. Он нарисовал портрет Жака так точно, что рисунок казался фотографией. Похоже, копировать людей на бумаге Ленду удавалось не хуже, чем при помощи чар. Я перевернула лист и обомлела: на рисунке была я.

– Черт возьми, Ленд, это же потрясающе! Ты невероятно талантлив. – Ленд смущенно пожал плечами. – Конечно, с такой натурщицей, как я, не могло получиться иначе, но художник молодец, – поддразнила его я. Он улыбнулся. А я, оказывается, неплохо флиртую: так и не скажешь, что всю жизнь практиковалась только в собственном воображении! Я вернулась к рисункам. Большинство из них оказались моими портретами, так что теперь настала моя очередь смутиться. Мне было немного неловко, но я определенно была чрезвычайно польщена. На одном из последних листов мое лицо было изображено крупным планом, и только глаза Ленд не стал закрашивать.

Развернув последний лист, я очень удивилась. Ленд пытался нарисовать себя – свое настоящее лицо, но оно удалось ему намного хуже, чем другие портреты.

– Вообще‑то у тебя более твердая линия подбородка, а волосы немного вьются.

– Так ты действительно видишь меня… – в голосе Ленда звучало неприкрытое восхищение.

– Это моя работа.

– Да, я как раз собирался тебя спросить. В чем именно заключается твоя работа? Почему ты здесь?

– Я помогаю распознавать и ловить паранормальных.

– А другие выдающиеся способности у тебя есть? Суперсила или что‑нибудь такое?

Я засмеялась.

– Ага, еще какая суперсила. Как раз из‑за нее вчера я чуть не стала жертвой двадцати вампиров. Я же так круто дерусь! – Ленд выглядел озадаченным. Я закатила глаза к потолку. – Нету меня никаких суперсил. Я нормальная, просто вижу немного лучше, чем все остальные.

Я не стала объяснять ему, что вижу любые чары насквозь – это была секретная информация.

– Как они тебя нашли?

– Долгая история. Даже не столько долгая, сколько скучная. Я тут с восьми лет. С тех пор, как был заключен этот международный договор – между прочим, из‑за меня.

– Так ты принадлежишь им.

– Нет! Никому я не принадлежу.

– Значит, ты можешь уйти отсюда, когда захочешь?

Я посмотрела на Ленда непонимающе.

– А с чего бы мне уходить?

– Ну, не знаю, просто ты выглядишь… не слишком счастливой.

– Я вполне счастлива! – возразила я, начиная сердиться. – К тому же я приношу много пользы. Я стерили… – Лицо Ленда приняло испуганное выражение, и я быстро поправилась. – …нейтрализовала! Короче, за последние несколько лет я обезвредила сотни вампиров, а еще обнаружила множество оборотней до того, как они успели навредить себе или другим, помогла разыскать целое поселение троллей и сделала еще кучу всего, чтобы наш мир стал безопаснее и в нем появился порядок.

Я только что сказала, что в мире порядок? Ага, как же.

Так ты можешь бросить все это, если захочешь? Я пожала плечами вместо ответа – по правде говоря, мне не нравился этот разговор. Долгое время я была здесь вполне счастливой, но после той истории с Ретом мне все чаще приходила в голову мысль о других вариантах. Точнее, меня беспокоило их отсутствие. Но об этом проще было не думать. Никто раньше не поднимал эту тему, и от слов Ленда, сказанных вот так, напрямик, мне стало не по себе.

– Я не знаю. Здесь я чувствую себя в безопасности.

– Ты? Или это для них безопаснее, когда ты здесь?

– Слушай, может, хватит уже? Это моя работа и моя жизнь! Меня все устраивает.

Ленд поднял руки, как бы защищаясь.

– Ладно, извини. Просто мне кажется, что они держат тебя здесь как свою собственность, а не как сотрудника.

– Они не могут держать здесь людей, – резко ответила я. – Согласно международным правилам, задержанию и наблюдению подлежат только паранормальные.

Ленд только смерил меня тем загадочным взглядом, который ему так хорошо удавался. Я посмотрела в его глаза цвета воды: в них была печаль.

– Эви, ты не совсем нормальная.

Рывком поднявшись, я молниеносно собрала свои журналы и выхватила видеоплеер из рук Ленда.

– Я хотя бы знаю, как выглядит мое лицо!

В ярости я вылетела из камеры. Бегом преодолев полкоридора, я сползла вниз по стене, едва дыша. Ленд был прав.

Глава десятая

Седьмой уровень

«Глупо, глупо, глупо», – бормотала я про себя, меряя шагами коридор.

Не знаю, что именно было глупо – в последнее время, похоже, все. И в первую очередь Ленд с его дурацкими вопросами, которые наводили меня на мрачные размышления. Я остановилась перед дверью в офис Ракель. Надо было заставить ее поверить мне, помочь исправить все с Ретом и тем приказом – ведь она по‑прежнему полагала, что эльфам до людей нет никакого дела. Конечно, Ракель не раз слышала истории о том, как эльфы заманивали смертных в свое Королевство и танцевали с ними (я понимаю, как странно это звучит), но с тех пор как Агентство запретило эльфам так делать, все здесь свято верили, что проблема решена.

Я постучала, и дверь отъехала в сторону. Ракель стояла у своего стола, собирая бумаги. Она выглядела усталой и измученной.

– Что такое, Эви? Меня ждут на совещании через пять минут.

Я вошла в комнату и села, упершись сердитым взглядом в стол Ракель. Я уже собиралась выложить ей все про Рета и Фель, которая сказала, что я принадлежу ему, но вместо этого у меня вырвалось:

– А что если я захочу уйти?

Ракель выглядела удивленной.

– О чем ты?

– Я хочу сказать, что если я уволюсь? Если мне надоело все это? Если меня тошнит от дурацких вампиров, и тупых оборотней, и полтергейстов, и троллей, и всего вашего Центра? Что если меня достало разбираться с сумасшедшими эльфами? Если я хочу просто пойти в колледж?

Ракель села.

– Милая, что с тобой?

– Я не знаю, я просто… Ты не ответила на мой вопрос. Так что если я уйду?

– Но ты не хочешь уходить. – Ракель посмотрела на меня понимающе, с материнской улыбкой. Это взбесило меня. Она мне не мать.

– А может, хочу! Что вы тогда сделаете, браслет мне на ногу наденете? – Я ждала от нее вздоха из серии «ну что за глупости, Эви», но его не последовало. Ракель не только ничего не сказала, она выглядела по‑настоящему обеспокоенной. Мои глаза расширились от ужаса. – Черт, вы ведь и вправду это сделаете…

Ракель покачала головой.

– Не глупи. Ты знаешь, как я забочусь о тебе, и понимаешь, что я желаю тебе только добра. Я…

Я встала. Того молчания было достаточно, чтобы подтвердить мои худшие предположения – никакой игрой в дочки‑матери Ракель не заставила бы меня об этом забыть. Я действительно не могла уйти отсюда по собственной воле. Не говоря ни слова, я вышла из офиса и направилась в Отдел обработки.

Лиш удивилась, увидев меня снова.

– Эви, что‑то случилось?

– Какой у меня уровень?

Она нахмурилась.

– О чем ты?

– Мой уровень в классификации, Лиш. Посмотри его. Прямо сейчас.

– Но классифицируют только паранормальных, ты же знаешь…

– Ну что ж, в таком случае на меня там ничего нет, так что просто посмотри, хуже не будет.

– Наверно, не будет… – Лиш пожала плечами и начала водить руками перед своими экранами. Вдруг ее глаза сузились. – Ого…

– Что там? – У меня внутри все опустилось, как будто я проглотила что‑то тяжелое и твердое.

– Я… ты… я нашла классификацию. – Лиш встревоженно взглянула на меня.

– Что там говорится? – прошептала я.

– Эви, это ничего не меняет. Это не меняет того, кто ты такая.

– Что там говорится? – спросила я твердо. Немного помедлив, Лиш перевела глаза на экран.

– Здесь написано, что ты Паранормальное существо седьмого уровня, неизвестного происхождения, смертная форма. Твой статус – под защитой, на службе и под наблюдением.

Я потрясла головой, не веря собственным ушам. Паранормальных классифицировали в зависимости от нескольких факторов: насколько они сильны, насколько часто встречаются, опасны ли и много ли мы о них знаем. Вампиры имели второй уровень. Лиш – четвертый. Эльфы – ЭЛЬФЫ – шестой. Я никогда не встречала паранормальных седьмого уровня. Я чувствовала себя так, как будто в моей голове только что произошло короткое замыкание. Я всегда понимала, что отличаюсь от других. Но я думала, что я просто человек с паранормальными способностями. А оказалась паранормальным с человеческими.

– Эви, – проговорила Лиш, дождавшись, когда я взгляну на нее. – Ты ведь всегда знала, что ты другая. Не позволяй этому изменить себя, перестать быть той, кем ты себя чувствуешь. МАУП… – Она помедлила, потом приблизилась к стеклу. – МАУП не всегда знает всю правду. Ты не паранормальная. – Она улыбнулась мне, но ее водянистые глаза остались грустными. – Ты особенная. Это не одно и то же.

Я не хотела плакать сейчас, а слова Лиш делали мне больно. Я знала, что она хочет помочь, но пока была не готова принять все это, так что просто кивнула и медленно пошла прочь. Некоторое время я бессознательно бродила по коридорам Центра. Когда я почти добрела до своей комнаты, прямо передо мной вдруг возникли белые очертания двери. Я остановилась в ожидании того, кто оттуда выйдет. Сейчас я была бы рада даже Рету.

Впрочем, это оказался другой эльф, девушка. Она уже пару раз перемещала меня, но я не знала ее имени. Она вышла из проема вместе с каким‑то оборотнем и сразу повернулась, чтобы уйти обратно.

– Подожди! – крикнула я. Девушка повернулась ко мне, ее огромные фиолетовые глаза не выражали никакого интереса. – Мне нужно переместиться.

– Я не получала запроса на твое перемещение.

– Его еще не отправили. Ты же знаешь, у меня есть специальный допуск, – я сделала вид, что очень спешу. – Это крайне важно.

Бесстрастно кивнув, она протянула руку. Я взяла ее, и мы ступили в темноту.

– Куда?

Я закусила губу. Надо было подумать об этом заранее.

– Эээ…

Вдруг я вспомнила одно из заданий, на которое меня посылали пару лет назад. Это было в штате Флорида, рядом с каким‑то торговым центром. Как же он назывался?

– Магазин «Эверглейдс» в Майами.

Я понадеялась, что этого девушке будет достаточно. Обычно эльфов инструктировала Лиш, так что я не представляла, насколько точными должны быть координаты. Но когда‑то Лиш говорила мне, что для эльфов любые имена и названия обладают магической силой. Если просто назвать им любое место, они легко найдут его. Странно, но сегодня эта информация пригодилась: несколько мгновений спустя перед нами открылся дверной проем. Я вышла.

– Спасибо, – сказала я девушке, но она уже исчезла.

Раньше почти все мои перемещения случались в темное время суток. Подняв голову, я подставила лицо влажному ветерку, позволяя солнечным лучам щекотать мою кожу. Стоял март, но погода была прекрасная. Прямо передо мной находился вход в торговый центр. Рядом, в окружении пальм и ярко‑красных цветков гибискусов, стояли несколько скамеек. Я села на одну из них, всей кожей впитывая тепло, просачивающееся через футболку. Мне все еще было холодно – я вообще постоянно мерзла, – но по сравнению с Центром это был просто рай.

Через пару минут я поднялась и вошла в магазин, пробираясь сквозь толпу. Я никогда не упускала шанса понаблюдать за нормальными людьми. Но сейчас, вместо того, чтобы взбодриться, я почувствовала себя только хуже. Что если мне и правда не место среди них? Я всегда чувствовала некоторое превосходство перед паранормальными: несмотря ни на что, я все‑таки была человеком. За мной никто не наблюдал, не говоря уже о нейтрализации. Меня не запирали в стеклянной клетке. По сравнению с ними мне жилось неплохо. Но теперь все изменилось.

Расстроенная и встревоженная, я зашла в уборную и уставилась на себя в зеркало. Наверное, я что‑то упустила. Ленд не знал, как он выглядит на самом деле, а я просто никогда не рассматривала себя достаточно внимательно. Я попробовала посмотреть сквозь свое лицо, сквозь свои светлые глаза, пытаясь обнаружить хоть какие‑то признаки, что я не та, кем кажусь.

Ничего.

Я не увидела ничего. Никаких подсказок – ни мерцания в глазах, ни очертаний другого тела под своим отражением. Это была просто я – на вид такая же, как все люди.

Но я была не такой, как они: я могла видеть то, чего не видел никто.

Я вышла из уборной еще более подавленной. У меня не было ничего: ни кошелька, ни сумки, ни документов. В реальном – нормальном – мире я была никем. Паранормальная или нет, здесь я была лишней, никому не нужной. Я села на скамейку и начала наблюдать за людьми вокруг. Неразлучные парочки бродили, засунув руки в задние карманы джинсов друг друга. Девчонки сплетничали о том, кто кому нравится и кто что сказал, держась за руки и то и дело вскрикивая: «Да ты что, не может быть!» Все они обсуждали свои прекрасные, нормальные жизни. Они ни о чем не подозревали. Я так им завидовала…

Я предавалась грустным размышлениям, когда вдруг ко мне кто‑то подсел.

– Эви. – Ракель накрыла мою руку своей. – Милая, что ты делаешь?

Я мотнула головой.

– Не знаю.

– Мне следовало рассказать тебе о классификации еще давно. Прости меня.

Я фыркнула. Еще не хватало разреветься посреди торгового центра – я бы себе этого никогда не простила.

– И что же ты не рассказала?

– Я не думала, что это так важно. Это ведь ничего не значит: просто ты способна делать вещи, на которые не способен никто другой, и мы не знаем, как и почему так вышло. Это не значит, что ты не человек, и уж точно не делает тебя такой же, как вампиры, эльфы и единороги.

– Постой, ты серьезно? Единороги существуют? Ты меня обманываешь, – я недоверчиво прищурилась.

Ракель засмеялась.

– Может быть, если будешь хорошо себя вести и делать домашнее задание, я тебе их покажу.

– А что, разве седьмой уровень не освобождает меня от домашнего задания?

– Не в этой жизни. – Она убрала прядь волос с моего лица, улыбаясь. – Я до сих пор не могу себе простить, что позволила тебе бросить занятия фортепьяно, когда тебе было десять, потому что ты боялась учителя‑тролля. Никаких поблажек с домашним заданием ты не дождешься. А теперь, раз уж мы здесь, может, пройдемся по магазинам?

Я вздохнула. Это вышло далеко не так впечатляюще, как у Ракель, но, может, через пару лет тренировки я смогу вовсе не разговаривать.

– Я немного не в настроении.

Ракель всерьез забеспокоилась:

– Ты что, шутишь?

– Конечно. Пошли!

Я обожала покупать одежду, но обычно я делала это через Интернет. Раньше Ракель, бывало, приносила мне наряды, но я давно попросила ее прекратить. Девчонка моего возраста не нуждается в таком количестве темно‑синих юбок и накрахмаленных белых блузок. Теперь же я поняла, что ходить по магазинам и примерять вещи по‑настоящему, щупать их и рассматривать цвета оказалось гораздо увлекательнее, чем просто выбирать на экране и щелкать мышкой. К концу нашей с Ракель прогулки у каждой из нас были полные руки сумок.

Ракель покачала головой.

– Не знаю, как объясню это в финансовом отчете.

Просто напиши, что это счет от моего психотерапевта, – предложила я. Ракель рассмеялась, и мы направились к двери. Вдруг я заметила небольшой магазинчик. – Подожди еще минутку! Ракель наградила меня вздохом из репертуара «ну сколько можно», но последовала за мной в магазин для художников. Там я выбрала симпатичный альбом и несколько угольных карандашей, а затем дополнила набор цветными карандашами и пастельными мелками.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: