Парни, портреты и прочие неприятности 1 глава

Кирстен Уайт

Предсказание эльфов

Предсказание эльфов – 1

Глава первая

Укуси меня!

– Постой, что ты де… Да ты же зевнула! – Вампир опустил руки, воздетые над головой в классической позе Носферату, и мгновенно втянул огромные клыки. – Тебя что, совсем не волнует неотвратимая смерть?

– О, только не обижайся. Ты это что, серьезно? Вдовий мысик на лбу?[1]Мертвенно‑бледная кожа? Черный плащ? Где ты это взял, в магазине для фетишистов?

Вампир выпрямился в полный рост и смерил меня ледяным взглядом:

– Сейчас я высосу жизнь из твоей хорошенькой белой шейки.

Я вздохнула:

– Можешь начинать.

Терпеть не могу работать с вампирами. Им кажется, что они такие мягкие и обходительные – не станут разрывать тебя на куски и пожирать, как это делают зомби.

Нет, они хотят, чтобы все выглядело еще и чувственно. Так вот, послушайте лучше меня. Вампиры. Не. Чувственны. Нет, с помощью чар они, конечно, могут выглядеть очень привлекательно, но эти иссохшие тела мертвецов, просвечивающие изнутри!.. Нет уж, увольте. Впрочем, кроме меня, этого никто не замечает.

Вампир рванулся вперед. Как только его клыки коснулись моей шеи, я вырубила его своим тэйзером.[2]

«А как же осиновый кол в сердце?» – спросите вы. Только не это. Моя работа – поймать и задержать, а не уничтожить. Кроме того, не таскать же с собой целый чемодан со специальным оружием для каждого вида нечисти, за которой я охочусь. Электрошокер – идеальное оружие, им можно надрать задницу кому угодно. Мой тэйзер розовый, со стразами. Я ласково зову его Тэсси, мы с ней давние подруги.

Вампир дернулся на полу и потерял сознание. Теперь он выглядел таким жалким, что почти вызывал у меня сочувствие. Представьте себе вашего дедушку, плюс двести лет минус двадцать килограммов. Вот кого я только что вырубила.

После того как Тэсси сделала свою работу, я спрятала ее в кобуру и достала специальный браслет для вампиров, застегивающийся на лодыжке. Хотя браслет – не лучшее определение для такой сложной и громоздкой конструкции. Эти штуки обновили только недавно, и вы бы видели предыдущие модели! Разница примерно как между здоровенным фотоаппаратом, которым ваш отец в детстве делал снимки, и вашей тонкой изящной цифровой камерой. А нечисть еще жалуется!

Я дотронулась указательным пальцем до гладкой черной поверхности. Через несколько секунд устройство загорелось зеленым. Ухватив вампира за лодыжку, я приподняла штанину, чтобы обнажить кожу. Терпеть не могу смотреть на этих парней. У меня мигрень начинается, когда я вижу их гладкую и белую кожу, а под ней высохшее тело мертвеца. Я приложила браслет к ноге вампира, и тот автоматически защелкнулся на лодыжке. Послышался тихий шипящий звук, это включились сенсоры, впиваясь в тело вампира. Он распахнул глаза.

– Ай! – Он схватился за ногу, и я отступила на пару шагов. – Что это было?

– Вы находитесь под арестом согласно статье номер 3.7 Международного соглашения по управлению паранормальными существами, Постановление о вампирах. Вы обязаны явиться в ближайший центр по обработке данных в Бухаресте. Если вы не явитесь в течение двенадцати часов, вы будете…

Вампир бросился на меня. Я шагнула в сторону, позволив ему споткнуться о низкую могильную плиту.

– Я убью тебя! – прошипел он, пытаясь подняться с земли.

– Ты уверен, что действительно этого хочешь? Видишь эту новенькую блестящую штучку? Она теперь твоя. В ней есть два небольших сенсора, очень похожих на иголки, и сейчас они впиваются в твою лодыжку. Если вдруг твоя температура резко поднимется – скажем, от прилива человеческой крови, – эти сенсоры тут же впрыснут в твое тело святую воду.

Глаза вампира расширились от ужаса. Больше всего на свете бессмертные боятся смерти. Вампир попытался сорвать браслет, сломав его пополам.

– На твоем месте я бы не стала так делать. Только повредишь замки – пшш! – святая вода. Усек? И кстати, я установила маячок, а таймер уже тикает. Так что им известно не только где ты находишься, но и сколько времени у тебя осталось, чтобы добраться до Бухареста. Мне рассказать, что произойдет, если ты опоздаешь?

Его плечи сникли.

– Я мог бы просто сломать тебе шею, – нерешительно проговорил вампир.

– Попробуй. Но имей в виду, что я вырублю тебя снова, причем на этот раз ты проваляешься в отключке часов шесть, что еще больше сократит твои шансы добраться до Румынии в срок. Так я продолжу зачитывать твои права?

Вампир промолчал, и я продолжила с того места, где остановилась:

– Если вы не явитесь в течение ближайших двенадцати часов, вы будете устранены. Если вы совершите нападение на человека, вы будете устранены. Если вы попытаетесь избавиться от устройства с маячком, вы будете устранены. Надеемся на взаимное сотрудничество.

Эта последняя фраза всегда казалась мне удачной.

Вампир сидел на земле с мрачным видом. Он понял, что пришло время попрощаться со свободой. Интересно, сколько столетий безнаказанного буйства у него за плечами? Это всегда большой стресс для них. Я протянула вампиру руку. Он посмотрел на меня настороженно.

– Помочь встать? – спросила я. Помедлив мгновение, он протянул свою руку мне. Я подняла его на ноги. Вампиры удивительно легкие – еще бы, у них внутри нет жидкости. – Я – Эви.

– Стив. – Какая радость, не очередной Влад. Вампир выглядел смущенным. – Мм… значит, в Бухарест? У тебя… эээ… случайно не найдется денег на поезд?

Ох уж эти паранормальные. Я залезла в сумку, вытащила пачку евро и вручила ему. Попасть из Италии в Румынию непросто, придется бронировать билеты.

– Тебе нужна карта! – крикнула я вслед вампиру, который уже пробирался, крадучись, вдоль могил. Бедняга, тут он действительно смутился. Я дала ему адреса Центров распределения и обработки данных в Бухаресте. – На границах разрешается управлять человеческой волей! – улыбнулась я ободряюще.

Он кивнул все так же угрюмо и ушел.

На поиск Стива ушло не так много времени, как я боялась. Все прошло отлично. Но теперь стемнело, я замерзла, и мой костюм – приманка для вампиров: белая блуза с открытой шеей – был не очень‑то кстати. Кроме того, на юге Европы я выглядела белой вороной со своей платиново‑блондинистой косой, болтающейся за спиной. Надо было выбираться отсюда поскорее. Я набрала номер Центра на своем коммуникаторе (это как мобильный телефон, но без камеры и белый; знаю, полный отстой).

– Дело сделано. Мне пора обратно.

– Ваш запрос обрабатывается, – сказал монотонный голос на другом конце. Усевшись на ближайшую могильную плиту, я принялась ждать. Пять минут спустя коммуникатор замигал: Высылаю средство для перемещения . Ствол большого скрюченного дерева в нескольких метрах от меня внезапно замерцал, и в нем образовался дверной проем. Оттуда навстречу мне вышел высокий стройный юноша. Ну, не совсем юноша. Его фигура казалась немного узкой, как бы вытянутой, но определенно мужской. А его лицо с тонкими чертами и миндалевидными глазами напоминало персонажей японского аниме – в общем, он был прекрасен. При взгляде на него сердце начинало сладко ныть от единственного желания – любоваться им всю оставшуюся жизнь.

– Заткнись, – сказала я, встряхивая головой.

Им что, обязательно было посылать Рета? Конечно, Тропы Эльфов – самая короткая дорога оттуда сюда, но это значит, что отсюда туда мне придется добираться с ним. И если вы думали, что эльфы – это маленькие милые существа с крылышками, обожающие природу, то можете забыть об этом. Они совсем не так просты. Не так просты – и опасны. Я быстро поднялась и, стиснув зубы, протянула юноше руку.

– Эвелин, – промурлыкал он, – давно не виделись.

– Я же сказала, заткнись, ты не расслышал? Пошли.

Рет рассмеялся звонким серебристым смехом и провел своим длинным тонким пальцем по моему запястью, прежде чем взять меня за руку. Я постаралась унять дрожь. Он снова рассмеялся, и мы вошли в дубовый дверной проем.

Я зажмурилась. Эта часть путешествия всегда пугала меня. Я знала, что предстанет перед моими глазами, если я их открою: ничего. Абсолютная пустота. Пустота под ногами, пустота над головой, пустота со всех сторон. Я просто шла вперед шаг за шагом, вцепившись в руку Рета так крепко, как, будто от этого зависела моя жизнь. Тем более что так оно и было. Ни один человек не мог пройти по Тропам Эльфов в одиночку, не рискуя сгинуть навсегда. А потом все закончилось. Мы вышли в один из прохладных коридоров Центра, залитый флуоресцентным светом. Я отдернула ладонь от Рета; необыкновенное тепло, исходящее от его руки, уже поднялось вверх к моему плечу и теперь пробиралось все дальше и дальше.

– Даже не поблагодаришь? – раздался за моей спиной голос Рета. Но я не обернулась, продолжая идти по коридору к своей комнате. Внезапно Рет оказался прямо возле меня.

– Мы так давно не танцевали… – Его мелодичный голос звучал низко и глубоко. Он снова прикоснулся к моей руке, и я отскочила в сторону, выхватывая Тэсси.

– Назад! – прошипела я. – И если ты еще раз явишься сюда без чар, я доложу об этом.

С чарами он выглядел почти таким же прекрасным, как обычно, но эльфам строго запрещалось появляться здесь без них.

– Зачем мне чары? Мне никогда не удавалось ничего скрыть от твоих глаз. – Он подошел ближе.

Я подавила чувства, захлестнувшие меня. Нет, только не это. Больше никогда. К счастью, нас прервал громкий вой сирены: кто‑то сбежал. В нашу сторону, распахнув пасть, мчался на всех парах маленький волосатый гремлин. С его острых зубов капала кислотная слюна.

Что случилось дальше, я видела, будто в замедленной съемке. Гремлин с безумным блеском в глазах рванул прямо на меня. Он высоко подпрыгнул, я сделала резкий выпад вперед и ударила гремлина прямо в круглую уязвимую точку внизу живота, отправляя его в эффектный полет вниз по коридору точно в руки вооруженного сотрудника Управления.

– Гол! – крикнула я. Это было красиво, черт возьми.

– Спасибо, – сказал сотрудник приглушенным из‑за защитной маски голосом.

– Обращайтесь!

И тут я вспомнила о времени.

– О, черт!

Я помчалась вниз по коридору мимо сотрудника с рычащим гремлином. Пара поворотов, и я приложила ладонь к специальному замку на моей двери, нетерпеливо подпрыгивая в ожидании, пока та скользнет в сторону. Рет не последовал за мной. Я была рада. Ну ладно, слегка разочарована. И чертовски зла на себя за это.

Я нырнула в комнату, довольная, что все это время специальные приборы поддерживали в ней 30‑градусную жару, и с размаху плюхнулась на фиолетовый диван. Включив плазменную панель, занимавшую почти всю широкую розовую стену, я вздохнула с облегчением. Мой любимый сериал про старшеклассников «Истон Хейтс» только начинался. Сегодняшняя серия обещала быть интересной: герои отправились на бал‑маскарад в крошечных масках, которых, впрочем, оказалось достаточно, чтобы все целовались с кем попало. И как они до такого додумались?

Глава вторая

Оживший кошмар

Видеоэкран рядом с моим диваном снова зажужжал. Последние полчаса мне звонили практически безостановочно. Наконец мой сериал закончился, и я нажала кнопку «соединить». На экране появилось лицо зеленоватого оттенка, и пара водянисто‑зеленых глаз уставилась прямо на меня. Изображение слабо колыхалось. Неудивительно, ведь Алиша (с особым ударением на «ш», как шелест волн) находилась под водой.

– Почему ты до сих пор не отметилась? – спросил монотонный голос. Мне всегда было интересно, как звучит ее настоящий голос: все, что она говорила, нам транслировал специальный компьютер, иначе мы не могли ее слышать.

– Я вернулась рано, просто шел мой сериал.

Во взгляде девушки появилась улыбка. К счастью, у нее были очень выразительные глаза – ведь губы ее едва шевелились.

– Как сегодняшняя серия?

– Ты не поверишь! Это была костюмированная вечеринка. Сначала Лэндон: он вовсю целовался с Катриной. Которая встречается с Бреттом, помнишь? А потом Бретт думал, что он был с Катриной, а на самом деле это была Шайенн, ее сестра, которая знала, что Бретт принимает ее за Катрину, и заставила его поцеловать ее, а потом сняла маску, и Бретт просто обалдел: «Что за?..» А потом Хэллерин сфотографировала, как Лэндон целуется с этой шлюхой Кэрис. Ах да, и Тревор сделал признание.

– Какое еще признание?

– Ну, что он гей.

Алиша медленно сомкнула и разомкнула прозрачные веки.

– Наверное, учиться в старших классах очень весело.

Как бы мне хотелось пожить нормальной жизнью, как в этом сериале… Моя жизнь напоминала паранормальный сериал, но в нем никто не целовался.

– Тебе нужно отметиться у Ракель, – напомнила Алиша, все еще улыбаясь.

– Ладно, ладно.

Я обожала Лиш. Она была моей лучшей подругой. Для паранормального существа она обладала отличным чувством юмора, стоило только привыкнуть к ее странному, как у робота, голосу. Конечно, в отличие от большинства паранормальных, она была благодарна, что попала сюда. Ее родную лагуну так загрязнили, что она чуть не погибла. Здесь же она была не только в безопасности, но и при деле. Вообще‑то быть русалкой ужасно скучно. Пару лет назад мы с ней смотрели «Русалочку» – Лиш казалось, что этот мультфильм невероятно смешной. Она чуть не лопнула от смеха, увидев русалок, которые носят ракушки наподобие бюстгальтера, как будто они млекопитающие. А Принц Эрик оказался не в ее вкусе, потому что у него, по ее словам, кожа «как персик» и слишком много волос. Лично мне он всегда казался классным, но я, в отличие от Лиш, млекопитающее.

Выйдя из комнаты, я направилась вдоль холодного, стерильно‑чистого коридора в офис Ракель. Я могла бы отметиться и по видеоэкрану, но Ракель всегда предпочитала встречаться со мной после каждого задания, чтобы узнать, все ли у меня в порядке. Мне это даже нравилось.

Я постучала, и дверь отъехала в сторону. Вся комната была выкрашена в белый цвет. Белые стены, белый пол, белая мебель. Звучит уныло, да? Зато комната отлично оттеняла хозяйку. На фоне сияющей белизны темно‑карие глаза Ракель казались почти черными, а седые пряди в ее каштановых волосах, затянутых в тугой пучок, смотрелись эффектно, но не прибавляли ей возраста. Я села, и Ракель подняла глаза от пачки бумаг на столе.

– Ты опоздала. – Женщина говорила с легким испанским акцентом, который мне очень нравился.

– Вообще‑то, я даже рано. Я сказала, что мне понадобится четыре часа, а вернулась через два.

– Да, но ты вернулась почти час назад.

– Я решила, что за удачную работу мне полагается немного свободного времени.

Ракель вздохнула. Она была профессионалом по части вздохов – большинство людей всей своей мимикой не могли передать то, что этой женщине удавалось выразить в одном вздохе.

– Ты же знаешь, как важно вовремя отмечаться.

– Да, да, я знаю. Извини. Я смотрела свой сериал.

Ракель едва заметно приподняла бровь.

– Хочешь, перескажу?

Большинство паранормальных не интересовалось сериалами, но Ракель была человеком. Она бы никогда не призналась, но я была просто уверена (уверена!), что они нравились ей не меньше, чем мне.

– Нет. Я хочу, чтобы ты отчиталась.

– Как скажешь. Прогулялась по кладбищу. Отморозила задницу. Видела вампира. Вампир хотел на меня напасть. Вырубила вампира электрошокером. Надела на вампира браслет. Зачитала вампиру его права. Отправила вампира куда следует. Его звали Стив, кстати.

– Проблемы были?

– Не‑а. Ах, да, вообще‑то были. Сколько раз я просила не работать больше с Ретом! Мне нужно еще сто раз попросить?

– Из эльфов только он был свободен для перемещения. И если бы мы не отправили его, ты бы пропустила свой сериал.

Едва заметная улыбка скользнула по ее губам.

– Ладно, как угодно. – В чем‑то она была права. – Только не могли бы вы в следующий раз послать кого‑нибудь из девушек?

Ракель кивнула.

– Спасибо за отчет. Можешь идти в свою комнату. – Она снова вернулась к бумагам. Я уже начала вставать со стула, но помедлила. Ракель подняла глаза. – Что‑нибудь еще?

Я колебалась. Но что мне терять, в конце концов? Уже года два прошло. Можно и еще раз спросить.

– Знаешь, я тут вот о чем подумала, нельзя ли мне… Мне бы хотелось пойти в школу. Нормальную школу.

Ракель снова вздохнула. Теперь это был скорее сочувственный вздох, он так и говорил: «Я знаю, каково быть человеком, по уши влипшим в эти дела, но если не мы, то кто?..»

– Эви, милая, ты же знаешь, что это невозможно.

– Почему? Это будет несложно: вы сможете посылать за мной, как только я понадоблюсь. Мне же не надо находиться здесь круглосуточно.

По правде говоря, «здесь» было больше похоже на «нигде». Центр располагался под землей где‑то в канадской тундре. Это не проблема, если ты можешь воспользоваться Тропами Эльфов. Но большая проблема, если страдаешь внезапными приступами клаустрофобии.

Ракель откинулась в кресле.

– Дело не в этом. Помнишь, что было до того, как ты попала сюда?

Теперь настала моя очередь вздыхать: я помнила. Все детство я провела в приемных семьях, вплоть до того судьбоносного дня, когда мне исполнилось восемь. В тот день я устала ждать, когда очередная приемная мама отведет меня в библиотеку, и решила пойти одна. Я отправилась коротким путем через кладбище, и ко мне подошел симпатичный молодой человек. Он спросил, не нужна ли мне помощь, и вдруг я как будто увидела сразу двух людей – симпатичного парня и иссохшего мертвеца – одновременно, в одном и том же теле. Я завопила как сумасшедшая. К счастью для меня, ААУП (Американское агентство по управлению паранормальным) уже следило за ним и вмешалось до того, как он смог мне навредить. Как только я сбивчиво рассказала им о том, что увидела, меня тут же взяли на работу.

Оказалось, что я обладаю уникальной способностью видеть истинный облик паранормальных сквозь их чары. Кроме меня ни один человек на Земле не может этого делать. Но тут‑то и начались проблемы. Когда в других странах узнали о том, что обрело ААУП в моем лице, они жутко разозлились. Особенно британцы – вы не поверите, с каким количеством паранормальной активности они сталкиваются каждый день. Тогда они создали МАУП (Международное агентство по управлению паранормальным) и заключили новый договор, главным условием которого стало международное сотрудничество в работе с паранормальными и, конечно, помощь вашей покорной слуги.

Так что мне пришлось признать, что Ракель была в чем‑то права. Моя жизнь в Управлении не всегда была сладкой, уж костюмированных вечеринок тут точно не было. Точнее, здесь почти все ходили в масках, и лишь я могла видеть их насквозь. Но здесь у меня по меньшей мере был дом. Дом, в котором я была нужна.

Я просто пожала плечами, притворяясь, что меня не особо волнует школа.

– Неважно, все в порядке. Поговорим потом.

Выходя из офиса, я чувствовала на себе внимательный взгляд Ракель. Не то чтобы я не испытывала благодарности по отношению к Агентству. Наоборот: они стали моей единственной семьей, и мне жилось здесь гораздо лучше, чем в приемных семьях, – у меня были Лиш и Ракель. Но с тех пор как мне стукнуло восемь, я постоянно работала и иногда от этого уставала. Иногда мне просто все надоедало. А иногда больше всего на свете мне хотелось пойти на самое обычное свидание.

Я вернулась к себе. Место, где я жила, выглядело довольно уютно: небольшая кухня, спальня, ванная комната и гостиная с потрясающим телевизором. Стены спальни, выкрашенные в белый цвет, я давно оформила на свой вкус: на одной из них висели плакаты с моими любимыми группами и фильмами, другая же была занавешена шикарной черно‑розовой тканью в пятнах под леопарда. Третью стену занимали мои рисунки. Не сказала бы, что я великий художник, но мне с детства нравилось рисовать все, что придет в голову, иногда даже просто пятна краски, а потом создавать новые картины прямо поверх прежних. Сейчас слой краски на стене был сантиметров на пять толще, чем когда я въехала.

Я надела свою любимую пижаму и расплела толстую косу. Домашнему заданию я, как ни удивительно, предпочла ужин, разогретый в микроволновке, и фильм. Наверно, я уснула, а может, просто задремала, не знаю. Но мне точно что‑то снилось, потому что сквозь дрему я услышала странный певучий голос: «Ее глаза как лед, что на солнце тает, в ней холод от того, о чем сама не знает». Снова и снова одни и те же слова и этот странный, пугающий голос. Как будто он обращался ко мне, звал меня. Мне захотелось ответить на зов. Но как только я была готова это сделать, звук сирены прервал мой сон.

От неожиданности грохнувшись с дивана на пол, я первым делом кинулась к видеоэкрану в поисках объяснения, но на нем только мигали красные буквы: «ОПАСНОСТЬ». Да уж, очень помогло. Я натянула платье, прихватила Тэсси и высунула голову из комнаты. Я знала, что должна была оставаться у себя, но мне хотелось выяснить, что происходит, причем немедленно. Я бегом помчалась по пустым коридорам. Повсюду то и дело вспыхивал яркий свет, чтобы предупредить паранормальных, не услышавших вой сирены, хотя он была таким громким, что звук буквально ощущался всем телом. Я добежала до двери Ракель и приложила к ней ладонь. В этом смысле неплохо быть мной – полный доступ в любое место и в любое время. Я нырнула внутрь: Ракель спокойно сидела за столом и копалась в каких‑то бумагах.

– Ракель, – проговорила я, отдышавшись, – что случилось?

– О, не беспокойся, – взглянув на меня, улыбнулась она. Точнее, мне улыбнулся кто‑то другой, выдававший себя за Ракель. Лицо Ракель мерцало, а под ним проступало… нечто неизвестное. Я не знала, как описать его: существо было лишено всяких черт, даже его глаза были прозрачны. Если бы оно не приняло облик Ракель, похоже, его бы вовсе не стало.

Я выдавила из себя улыбку.

– Ты разбудила меня от жуткого кошмара.

– Прости. Мне тут надо поработать – может, немного прогуляешься?

Оно вернулось к бумагам.

– Да, конечно, раз я тебе не нужна. – Поворачиваясь лицом к двери, я незаметно придвинулась ближе к столу. – Ах да, Ракель…

– Да?

Я включила Тэсси на максимальный заряд.

– Ты кое‑что уронила.

Как только нечто с лицом Ракель подняло глаза, я сделала резкий выпад вперед и ткнула его в грудь электрошокером. Водянистые глаза существа широко распахнулись от удара, и оно рухнуло на пол. Дрожа от ужаса, я обошла вокруг стола. Я не раз слышала легенды о существах, которые заживо пожирают людей и надевают их кожу. Они даже иногда являлись мне в ночных кошмарах, а моя жизнь вся сплошь состояла из кошмарных существ.

– Пожалуйста, только не Ракель, – прошептала я, пытаясь сдержать подступающую тошноту. Тем временем Ракель начала таять, а на ее месте появилось самое странное существо, которое я видела в своей жизни. Что, при моей‑то работе, значит немало.

Глава третья

Я и мой двойник

Я никак не могла сфокусировать взгляд на загадочном существе. Глаза скользили вверх и вниз по его телу, не находя, за что зацепиться. Существо было почти неразличимым: не то чтобы невидимым, но практически прозрачным, насколько это вообще возможно для физической оболочки. Рассматривать этого парня было труднее, чем взбираться по отвесной стене, покрытой толстым слоем льда.

В том, что это парень, я была уверена. На нем не было никакой одежды, и я порадовалась, что он лежал скрючившись. Мои глаза устали от постоянного напряжения, и я была в замешательстве насчет того, что делать дальше, но тут дверь отъехала в сторону. В комнату влетела Ракель в сопровождении двух охранников.

– Он не сожрал тебя!

Я накинулась на нее с объятиями, едва сдерживая слезы. Охранники подбежали к нам, и Ракель сдержанно похлопала меня по спине.

– Нет, она меня не съела. Она просто здорово врезала мне по лицу.

– Это парень, – сказала я.

– Что это? – переспросила она.

Мы подошли поближе, чтобы разглядеть существо. Охранники в недоумении уставились на пол, один из них с озадаченным видом поскреб в затылке. Это был здоровенный увалень, оборотень‑француз по имени Жак. Оборотни гораздо более ловкие и проницательные существа, чем вампиры. Если дело происходит не в полнолуние, их могут выдать только глаза. Какого бы цвета они ни были, мне всегда видны желтые глаза волка, просвечивающие под чарами оборотня. Большинство из них, впрочем, вполне приличные люди. И поскольку они отличаются невероятной силой, мы часто нанимаем их охранниками. Во время полнолуния они, разумеется, сидят под замком.

Жак поежился.

– Я никогда не встречал ничего подобного.

Он тоже тщетно пытался разглядеть неподвижное тело. Второй охранник, обыкновенный человек, только покачал головой.

– Как он сюда пробрался? – спросила я.

– Она… он… оно прикинулось Дениз.

– Дениз, которая из службы по борьбе с зомби?

Дениз была одним из наших оборотней, и основная ее работа заключалась в охоте на зомби. Меня никогда не отправляли на задания с зомби – у них нет чар, так что с ними справится кто угодно. К тому же выследить их не составляет труда, хотя потом сотрудники Агентства тратят уйму времени на то, чтобы успокоить перепуганных местных жителей. Это еще одна задача МАУП: сохранить мир в блаженном неведении о том, что многие из их кошмаров весьма реальны.

– Да. Оно, приняв облик Дениз, отправило запрос на перемещение. Тот сигнал об атаке зомби оказался фальшивкой. Я увидела их, как только они вышли из дверного проема эльфов. Дениз вдруг развернулась и толкнула Фель, девушку‑эльфа, обратно в проем. Я сразу же нажала кнопку тревоги и хотела разобраться с ней, но она ударила меня первой и схватила мой коммуникатор.

– Но как он узнал, где твой офис?

– Она… он встретил Жака, притворился, что у него приступ головокружения, и попросил отвести его ко мне.

Жак смущенно переминался с ноги на ногу.

– Как нам его стерили… нейтрализовать?

Стерилизацией мы иногда в шутку называем нейтрализацию, наш способ обезвреживания паранормальных. Для оборотней существуют специальные браслеты с громадными дозами успокоительного, которые автоматически выделяются каждое полнолуние. Про вампиров вы уже знаете. С эльфами все становится проще некуда, стоит вам узнать их тайное имя: каждый раз, когда вы произносите его вслух, эльфы вынуждены вам полностью повиноваться. Ну, почти полностью, потому что им всегда удается найти какой‑нибудь способ обойти правила. Не стоит недооценивать способность эльфов превратно истолковывать приказы. В общем, Жак не имел в виду буквальную стерилизацию. Фи.

Ракель нахмурилась.

– Я не знаю. Попробуйте пока стандартный набор – разряд током и успокоительное. Когда мы узнаем о нем побольше, придумаем что‑нибудь более изысканное.

Жак вытащил браслет. Он явно не решался дотронуться до существа и покачал головой.

– Я почти не вижу его, где у него лодыжка?

Ракель и два охранника сдвинули брови, пытаясь разглядеть прозрачное тело, распластавшееся на полу. Я вздохнула.

– Я вижу его ногу, давайте браслет.

Я протянула руку, и Жак с облегчением отдал мне устройство. Опустившись на колени, я замерла в нерешительности. Может, мои пальцы пройдут прямо сквозь него, как проходит мой взгляд? На вид тело этого существа больше всего напоминало ледяную воду – но в таком случае Тэсси окажется бесполезной, ведь она действует только на твердую физическую оболочку. Стараясь не вздрогнуть, я дотронулась до его лодыжки. Она оказалась твердой. Более того, его кожа на ощупь была теплой и гладкой, как стекло, но при этом удивительно мягкой и нежной.

– Странно, – пробормотала я, включая браслет и прилаживая его к ноге парня. Устройству потребовалось несколько попыток, прежде чем оно, наконец, защелкнулось на лодыжке. Парень дернулся, когда в его ногу впились сенсоры, но не очнулся.

Я поднялась, все еще чувствуя на ладони тепло его кожи.

– Дело сделано. И кстати, я не намерена тащить его в Управление, если вы собирались мне это предложить. Вы сами прекрасно его нащупаете, даже если не сможете увидеть. И к тому же этот парень совсем голый, так что больше я к нему не притронусь.

Я с трудом удержалась от смеха, глядя на лица охранников. Они подняли водяного парня на вытянутых руках, как будто боялись обжечься, и вынесли из комнаты.

– Я, пожалуй, пойду, выясню, что произошло с Дениз. И с Фель тоже. – Ракель издала свой коронный вздох из репертуара «ну почему всегда я должна заниматься такими вещами», затем похлопала меня по плечу. – Хорошая работа, Эви. Не знаю, что бы могло случиться, если бы ты не наткнулась на него.

– Держите меня в курсе, ладно? Этот парень – самое странное существо, которое я когда‑либо видела. Я хочу знать, что здесь происходит.

Ракель улыбнулась своей уклончивой и вместе с тем непроницаемой улыбкой, которая означала «даже не надейся», и подхватила со стола свой коммуникатор. Я вышла из комнаты не в лучшем расположении духа. У Агентства была дурацкая привычка сообщать мне только то, куда я должна пойти и что я должна сделать. Ну, их к черту! Я прошла мимо своей комнаты прямо в Управление. Раз Ракель не хочет держать меня в курсе дел, я позабочусь о себе сама. Я приложила ладонь к двери и вошла в длинный, ярко освещенный коридор, по бокам которого тянулись камеры.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: