Глава 22. Снег. День святого Валентина

Приближался День святого Валентина, который мы, по какой-то странной прихоти судьбы, решили отмечать в Российской национальной библиотеке. Огромное помещение заполнено воздухом, высота и размах навевали мысль: а где же здесь помещаются сами книги? Видя, как под потолком, громко хлопая крыльями, Анри и Лаврик пытались выполнять фигуры высшего пилотажа, подражая «Русским витязям», я чуть не согнулся от смеха у перил верхнего балкона. Огромная пустая вселенная, смоделированная лестницами и мощными балконными переходами, словно кричала: «Этот мир полон воздуха! Он ждет тебя, не лишай себя его красок, когда-нибудь ты перестанешь чувствовать притяжение свободного пространства — и в этот миг мир потеряет тебя навсегда!». Но Белка потянула меня прочь, боясь высоты. Она начинала бояться всего, что отрывало ее от так крепко державшей связи. Я же смотрел вниз совершенно спокойно, прикидывая картину полета. Символично, наверное, разбить голову именно здесь. То-то Братец обрадуется, получит себе хорошего специалиста. Гнать такие мысли!

Когда торжество по поводу открытия выставки было в самом разгаре, ведущий вдруг объявил:

— А теперь я вызываю на сцену любую влюбленную пару, ей будет вручен специальный приз от святого Валентина!

Я быстро подтолкнул Белку в центр зала. Она не успела ничего понять, и мы очутились под любопытными взглядами сотни человек. Получив дизайнерское сердечко с бьющимся, как отбойный молоток, сердцем, я вывел ее из круга. Мы вышли покурить на улицу.

— Зачем ты это сделал? — спросила она испуганно. — Ты же знаешь, я не люблю публичного выражения чувств… — в голосе послышались знакомые мне агрессивные интонации.

«Опять этот липкий страх. Когда ты сможешь от него избавиться?» — подумал я не в первый раз, но сейчас почему-то особенно остро.

— Но это же правда, сегодня праздник влюбленных, — я глупо улыбался от счастья, все еще переживая прошедший момент.

Я и забыл, что за ней сейчас приедет Егор, и она снова окунется в знакомый ей семейный мир, не отпускающий ее ни на минуту. Настроение вдруг ушло, возникло ощущение усталости и опустошенности. Через полчаса мы попрощались с ней на стоянке. Тут-то передо мной открылся во всей красе замысел Всевышнего. Егор вышел из грязной белой «четверки» навстречу, притворно улыбаясь и открывая дверь перед Белкой. На нас с Лавриком он взглянул лишь раз, но у меня как будто в голове взорвалась небольшая бомбочка. Его круглая рожа вдруг совместилась у меня с незабвенным образом князя Воеводы Ярославского, прострелившего мне четыреста пятьдесят девять лет назад ногу арбалетной стрелой в Выборгском замке. Подобные параллели случайными не являются, значит, это Хелена? Не досталась она тебе, паршивцу, тогда, так ты сейчас отыгрался! У меня случился неконтролируемый выброс адреналина, но Лаврик ловким приемом на дальних подступах к его краснорожему фейсу перехватил меня.

— Он не узнает тебя, ты разве не видишь? Его же Мессир за дурачка держит, он ничего не помнит…

Я увидел полицейский разворот его машины, отвернулся и широко зашагал прочь, как можно дальше от нее. Сомнения жгли мою душу каленым железом.

Меня догнал Лаврик.

— Давай пойдем куда-нибудь, — предложил он, видя мое состояние. Сегодня вон «Зенит» с «Ливерпулем» играют, посидим, посмотрим…

И он потащил меня в ближайший спорт-бар, где мы, расположившись у стойки, заказали по литру темного и какую-то закуску. Я не сопротивлялся, мне уже было все равно — лишь бы подальше от мыслей об этом болоте, куда она возвращалась каждый день, уходя от меня как в последний раз.

— Слушай, — зашептал Лаврик мне на ухо (его, конечно, никто не видел, кроме меня: увлеченные процессом мужики и их спутницы активно готовились к просмотру зрелища, не обращая внимания на одиноко пустующее место рядом со мной). — Давай нанесем один неожиданный визит, а? Зря меня, что ли, старый маразматик готовил столько времени…

— Что ты хочешь там услышать, если нас вообще пустят? — смачно жуя сухари, с набитым ртом ответил я.

Я твердо решил сегодня напиться. В последующий час я уговорил литр очень приличного «Гиннеса» и заказал еще. Благодаря поджаренным сухарикам, а также растущему счету 2:0 в нашу пользу, настроение у меня улучшилось, и я начал вслушиваться в бесконечный треп своего крылатого собеседника, который не отставал от меня по части поглощения напитков.

Когда через полтора часа, находясь уже в нужной кондиции, я обратил внимание на него, то увидел, что Лаврик, оказывается, не терял времени даром. Используя знания курса по переговорам с нижним ярусом, он уже успел связаться с их диспетчерской, попросить аудиенции и теперь ждал, собственно, ее разрешения.

Не успев испугаться и собираясь уже прихватить с собой бутылку волшебного напитка, я почувствовал, как вдруг вокруг нас начала внезапно сгущаться темная липкая хрень. Последней мыслью было: «Я убью тебя, лодочник!»

Рассказывали, что нижний ярус — это отражение нашей Базы. Доподлинно выяснить, верно ли это утверждение, за те восемь лет, что я там не бывал, мы с Лавриком не успели. Когда я наконец достал до его худой скулы и, осуществив свою мечту, врезал ему по ангельской роже, было поздно. Мы стояли в предбаннике у брата Экселенца, вдыхая резкий серный запах. Двери в кабинет начали медленно открываться. На пороге появился улыбающийся господин. От радости его лицо светилось, там было написано: «Как же я рад вас видеть!»

— Проходите, располагайтесь, я сейчас — только несколько распоряжений…

Унесшись вглубь коридора, он оставил нас одних. Лаврик наконец сел на пол, потирая щеку и глядя на меня совершенно непонимающим взглядом.

— Ты чего? Ты же согласился на переговоры, — в голосе его чувствовалась некоторая обида.

— Идиот, я согласился на 2:0 — это было. А сюда лететь без согласования я тебе не разрешал совершенно, — я был в бешенстве. — Теперь, что бы мы ни говорили ему, он нам не поверит.

— Кто? — не понял ушибленный Лаврик, встав и потянув меня в темноту кабинета.

— Все, проехали, давай излагай — только быстро. Я же должен знать, что ты еще придумал… Послал Бог помощничка, — я сдержался, чтобы не врезать ему еще раз.

— Я предлагаю просто послушать, — цинично предложил он.

Мы не успели перемолвиться и парой слов, как появился хозяин кабинета. Я пытался вспомнить, как его обычно называли в официальных документах, но в голову мне не приходило ничего, кроме как Братец. Так его звали все на Базе, хотя старались лишний раз всуе не поминать. Так и я его называл в прошлый мой визит сюда, и он вроде не обижался. Хотя в том состоянии мне было ровным счетом все равно, как к нему обращаться. В этот же раз мы вроде бы были с Лавриком официальной делегацией, и я решил даже мысленно не вспоминать, что полномочий нам на это никто не давал. Собираясь разрешить эту дилемму раз и навсегда, я спросил его напрямую, когда мы уселись в удобные кресла около массивного, черного дерева стола, ножки которого украшали страшные рожи и вырезанные торсики грифонов.

— Как мне к вам официально обращаться?

— О, — в его голосе была сама любезность, — как вам угодно. Я бы предпочел обращение Мессир, но не настаиваю.

— Хорошо, Мессир. Мы пришли по делу. Есть возможность договориться по конкретному Сценарию, которым, как вы знаете, я занимаюсь.

Лаврик тихо вжался в кресло и молчал, почему-то предоставив поддерживать беседу мне. Я же, борясь с наступающей головной болью, сформулировал вопрос:

— Наша цель — избежать гибели Игрока.

Поймать его ответную реакцию было невозможно, он тихо вертел какую-то безделушку в руках, которая переливалась неяркими картинами, смысл коих я не мог уловить. Зная, что смотреть туда чревато последствиями, я с трудом заставил себя не смотреть на его руки и перевел взгляд на пол.

Он молчал, только воздух со свистом вырывался их жаберных отверстий на шее. Выпить он нам не предлагал. Ужасно хотелось курить, но пепельницы на столе я тоже не обнаружил.

— Только рождение и смерть имеют значение, — медленно и тихо произнес он. — Ты это знаешь. В прошлый раз, когда мы встречались здесь восемь лет назад, мы как-то не касались этой темы. Ты просил меня устроить твою судьбу, но принять принципиальное решение так и не удосужился. Почему ты думаешь, что я хочу вести переговоры сейчас?

— Потому как здесь я представляю не только официальную точку зрения моего Верховного, — в тон ему ответил я. — У меня есть собственные интересы. Вы знаете, я, наверное, единственный Избранный, который пришел сюда уже во второй раз. Как и тогда, я прошу для себя. И мне совершенно все равно, кто мне поможет.

— Стареешь, — саркастически произнес Мессир. — Тебе сколько — 47? Осталось… ну это неважно… Наверное, ты прав по-своему: оставлять тебя без сладкого на остаток жизни несколько негуманно, что, в принципе, в духе моего дражайшего родственничка.

Он встал из-за стола, рукой предложив нам оставаться в креслах. Я и не собирался вставать. Братец начал шагать по кабинету. Сейчас он являл собой разительную противоположность Экселенцу, который обычно перемещался по своим апартаментам медленно и вальяжно. Остановился около нас с другой стороны стола.

— Хорошо, не скрою, я уже три недели назад предпринял кое-какие шаги, зная, что ты захочешь со мной поговорить, — здесь он посмотрел на Лаврика, и я вдруг понял, что желание сегодня напиться в компании Лаврика было далеко не случайным. — Теперь у тебя появился выбор… Тебе, я думаю, интересно, — его улыбка стала воистину дьявольской.

Дело начинало принимать веселенький оборот. Мало того, что Лаврик вел свою игру рискованно, не просчитывая больше, чем на шаг вперед, он еще и мне ничего не говорил об этом, скорее всего, как и Экселенцу. У меня снова зачесались кулаки.

— Чего мне ждать? Надеюсь, вы не тронули ее, иначе…

— Нет-нет, я ее как раз и не трогал… у нее есть муж. Вполне естественно его желание помочь увеличить земное народонаселение.

Улыбка расплылась во все его лицо, став неестественно большой и занимая уже половину лица. Страшно не было, но зрелище было достойно какого-нибудь голливудского шедевра со спецэффектами.

— Все, аудиенция закончена. Я прошу простить меня — дела, дела…

Я молча развернулся и пошел к двери. Дело принимало совершенно неожиданный оборот. Это точно не Хелена — мне это стало совершенно ясно. Также мою башку посетила мысль о том, что Мессир всерьез взялся за эту линию, можно сказать, поставил на нее все свои стратегические резервы.

Мне сейчас хотелось только одного — побыстрее закончить все и больше никогда не видеть ни Егора, ни Белку. Но до этого необходимо сделать так, чтобы они были счастливы. Вместе или врозь. Просто как люди. Или несчастны — тоже самым обыкновенным образом.

Мне вдруг стало обидно, просто по-человечески, совершенно банально. Я, как последний романтический придурок, не проверив факты, наплевав на чутье, дал себе слабость наконец упасть в тот колодец, откуда уже не смог бы выбраться без посторонней помощи. Я очень четко почувствовал, что мне явно пора в отпуск. Вот все кончится, улетим с Хеленой куда-нибудь на Тагору, чтобы никого не видеть и не слышать. И спать. Месяц.

«Хелена, я увижу тебя, совсем скоро…»

Глава 23. Хранитель

Ради таких случаев все и затевалось. Когда впервые было открыто Хранилище — совершенно случайно, между прочим, — встал вопрос, как нейтрализовать последствия действий двоих заигравшихся братьев. Уже тогда в Метрополии понимали, что все это чревато. Как именно действовать, никто не понимал, поэтому решили поступить просто, по-большевистски — назначить ответственного.

Сказано — сделано. И вот уже первый Хранитель приступил к своим обязанностям. В перерывах между дружескими попойками с Экселенцем, к которому у него возникли самые теплые чувства, он умудрялся как-то следить, чтобы Земля не провалилась в какую-нибудь временную дыру, петлю, спираль или еще чего похуже. Попутно прихватив с собой все, что можно. Связи-то никуда не делись. Братец нашего Экселенца старался, как мог, вселенскую энтропию увеличить — и небезуспешно. Пару раз предшественнику Анри — а сейчас Хранителем на Базе был именно он — удавалось в последний момент спасти ситуацию.

Самое неприятное во всем этом было то, что события происходили по похожим правилам. Мессир пытался создать новые ветки Сценариев (он называл это свободой воли для каждого индивидуума) и слал депеши в Метрополию о своих якобы успешных экспериментах. Там радовались, но абсолютно ничего не предпринимали — это у них такой стиль руководства. Нормально, привыкнуть можно. Надо сказать, Мессир им нравился. Активный экспериментатор, не боящийся последствий и не лезший в карман за словом. Его способность разговаривать с Императором на любые темы крайне приветствовалась членами Совета. Можно сказать, он отвлекал внимание монарха от чтения их бесполезных меморандумов.

Все бы хорошо, но последствия одного Сценария, которому была присвоена нулевая категория, имели последствия, нагло вылезающие за рамки стандартных протоколов безопасности. И, конечно же, это был «Выборг — Густав»! Здесь всем, и в первую очередь Хранителю, необходимо было вести себя крайне осторожно. Потому как не только сами персонажи, но и те, кто за ними стояли — оба Верховных, да и сам Хранитель и, в принципе, вообще все, что их окружало, исключая само Хранилище, —начинали жить в двух параллельных реальностях. А ложные линии были подозрительно похожи на настоящие до такой степени, что отличить их без пол-литра было практически невозможно. И персонажи волею судеб жили параллельно, раздваиваясь в каждый конкретный момент времени и находясь в разных местах.

Естественно, управлять всей этой вакханалией было решительно невозможно. Да и заметить можно только на значительном расстоянии. Хорошо, что ближайший автоматический зонд слежения за орбитой Плутона работал исправно и смог передать о творящемся на Базе безобразии куда следует. Прилетала комиссия с неограниченными полномочиями, которая работала несколько месяцев. Ничего не решив, торжественно убралась восвояси, оставив гору бесполезных распоряжений. В итоге Мессир продолжал делать что хотел, всячески нервируя Анри в его нынешней должности.

Но вот последняя выходка Братца переполнила чашу терпения. Создать в ложном течении вполне реальную возможность появления ребенка Избранного — все это не лезло ни в какие ворота.

Служба Хранителя работала на пределе возможностей, ангелы пересчитывали и перепроверяли вероятностные линии по сто раз, пытаясь найти извращенную логику и предсказать действия Мессира. Если бы не озарение Анри в момент просветления, достигнутого путем потребления стодвадцатилетнего виски из личных запасов Экселенца, Мессир бы выиграл. Долго и зачарованно смотря на полупустую бутылку, старого пьяницу вдруг осенило. Если уж в ложной линии развивается вероятность появления сильнейшего в недалекой перспективе игрока — ребенка Избранного, то что мешает в параллельной, истинной линии заставить его в это поверить, совершив немыслимую рокировку персонажей. Правда, для этого требовалось возвратить из небытия Ее Королевское Высочество принцессу Хелену.

Анри был хранителем с гибким складом мышления. Поэтому он ничего не сказал о своем открытии Экселенцу, а решил действовать самостоятельно. Предстояло, правда, выяснить, что именно известно Мессиру о течении самого секретного Сценария в истории, а именно что Красильников сумел накопать в открытых для него архивах Базы.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: