Данный перевод выполнен специально для сайта www.jrward.ru. 5 глава

Внезапно Джон ощутил, как его губы зашевелились иначе, сейчас сообщая нечто иное; хотя, будь он проклят, если знал, о чем речь. Бэт, тем временем, хмурилась... вместе с Рофом...

И вот оно.

Его мозг снова закоротило, зрение замкнулось на Бэт, так, что он не видел ничего кроме ее лица.

По неясной причине ему показалось, что они не виделись несколько лет. И важность черт ее лица, больших синих глаз, темных ресниц, длинных темных волос... резонансом отдавались в его груди.

Не в романтическом плане.

Что-то совершенно иное... но такое же мощное.

Одно плохо – он не смог остаться в сознании дольше, чтобы выяснить наверняка.

***

– Мы готовы.

Снюхав вторую дорожку кокаина, он поднялся от гранитной столешницы, над которой склонился, и смерил взглядом своих кузенов: стоя в другом конце кухни, в стеклянном доме на берегу Гудзона, они оба были одеты в черно-матовой цветовой гамме с головы до пят. Даже их пистолеты и ножи не отражали свет.

Идеально для запланированного им.

Эссейл закрутил склянку и спрятал нычку в кармане черной кожаной куртки.

– Тогда вперед.

Уводя их за собой через черный выход в гараж, он вспоминал причину, по которой он привез их с собой из Старого света: всегда наготове и без лишних вопросов.

В этом плане они были подобны пистолетам, с которыми не расставались круглые сутки.

– Выдвигаемся на юг, – приказал он. – Следуйте за моим сигналом.

Близнецы кивнули ему, их до идеального одинаковые лица были собранными и мрачными, мощные тела готовы раскрыться, доставая все, чего потребует ситуация. В действительности, они – единственные, кому он доверял... и даже этот дар, основанный на связывающей их крови, не был непреложным.

Когда Эссейл накрыл лицо черной маской, они сделали то же самое... а потом настало время дематериализоваться. Закрыв глаза, чтобы сконцентрироваться, он пожалел об употребленном коксе. Гул в голове ему ни к чему... учитывая пункт назначения, он накачался больше нужного. Однако, в последнее время употребление кокаина для него приравнялось к таким действиям как «надеть пальто» или «положить сороковой в кобуру подмышкой».

Механическое действие.

Соберись... соберись... соберись...

Мгновение спустя намерение и усилие воли слились воедино, и его физическая оболочка расщепилась на молекулы. Нацелившись на пункт назначения, он облаком несся к нему, чувствуя, как его кузены путешествуют в ночном небе рядом с ним.

На задворках разума Эссейл осознал, что эта экскурсия для него – нечто из ряда вон выходящее. Будучи бизнесменом, он мерил свою жизнь по принципу экономической эффективности: все, что он делал, диктовалось окупаемостью капиталовложений. Поэтому он связался с торговлей наркотиками. Нельзя представить прибыль большую, нежели с продажи людям химических товаров черного рынка.

Значит, нет, он был не спасителем, а НЕ-хорошим самаритянином. А когда дело доходило до мести? Только когда это касалось его лично, не кого-то другого.

Но в данном случае будет сделано исключение.

Он направлялся в имение в Вест Поинте, штат Нью-Йорк, внушительный старый каменный дом, стоявший перед несколькими акрами лужайки. Однажды Эссейл уже был на этой территории... когда преследовал одну домушницу... наблюдая, как она не просто проникла сквозь замудренную охранную систему, но даже прошлась по особняку, ничего не прихватив с собой.

Однако она повернула статуэтку Дега[25] буквально на дюйм.

И последствия были катастрофическими для нее.

Но ситуация будет повернута в другую сторону.

Жестоким образом.

Принимая форму в самом дальнем углу обширной лужайки перед домом, Эссейл скрылся среди деревьев, опоясывающих края территории. Когда кузены материализовались рядом, он вспомнил свою первую поездку сюда, представляя Солу на снегу, белая куртка сливалась с территорией, пока она двигалась на беговых лыжах по направлению к своей цели.

Абсолютно необыкновенная. Единственное, как он мог описать все, что касалось этой женщины...

В его горле зародился собственнический рык... так же совсем не свойственный ему. Он редко заботился о чем-то кроме своих денег... определенно не о женщинах, и никогда – о человеческих.

Но с Солой было иначе, с того самого момента, как она незаконно проникла на его территорию... и сама мысль, что Бенлуи похитил ее? Из ее же дома? Пока ее бабушка спала?

Неприемлема.

Бенлуи не переживет последствий принятого им решения.

Эссейл пошел вперед, изучая территорию зорким взглядом. Благодаря яркой зимней луне, несмотря на два часа ночи на улице было светло как днем... и видно все, начиная с карниза крыши и заканчивая очертаниями террас, и до служебного строения позади дома.

Движений нет. Ни снаружи, ни за темными окнами дома.

Приближаясь, он подошел к особняку сзади, воскрешая в памяти планировку террас и этажей. Потомственное богатство, подумал он. Все так представительно. Настолько не свойственно наркоторговцу, насколько это вообще возможно.

Вероятно, Бенлуи не сильно гордился тем способом, которым он зарабатывает на жизнь.

– Заходим здесь, – тихо сказал Эссейл, кивая на веранду с витринными стеклами.

Призраком проникая сквозь них, он появился внутри, замерев, пытаясь расслышать шаги, крик, шорох, закрывающуюся дверь.

Красный огонек в самом углу указывал на работающую систему безопасности... их внезапное появление не запустило датчики движения. Но как только он шелохнется? Разверзнется ад.

Таков был план.

Первым делом Эссейл вырубил видеокамеры. Потом запустил сигнализацию, скользнув рукой в карман и достав кубинскую сигару... в ответ, та лампочка быстро заморгала. И пока она мигала, он не спеша прикурил сигару, полностью готовый к тому, что огромное число головорезов нарисуется в любую секунду.

Ничего не дождавшись, он медленно выдохнул через плечо и направился вперед, проходя по первому этажу, и кузены следовали за ним по пятам. На своем пути он посыпал пеплом восточные дорожки и итальянскую мраморную плитку.

Своеобразная визитная карточка на тот маловероятный случай, если они никого не встретят: учитывая возмездие, которое мужчина счел подобающим за переставленную статуэтку, парень слетит с катушек от сигарных обрезков.

Ничего не обнаружив в гостевых комнатах дома, он направился в служебное крыло и наткнулся на пустую кухню в модерновом, наводящем грусть стиле. Боже, какая тоска... серо-хромовые цвета напоминали бледность стариков, редко расставленная мебель допускала, что Бенлуи не озаботился декором тех мест, где редко бывал. Но, что важнее, как и в основных комнатах для приема гостей, здесь не было ни запаха присутствия Солы, ни свежей крови или пороха. В трех глубоких раковинах не было посуды, а когда он открыл холодильник, просто потому, что мог, то обнаружил шесть зеленых бутылок «Перье» на верхней полке и ничего больше...

Свет автомобильных фар прошелся по окнам, его лицу, отбрасывая тени от ножек столов и спинок стульев, стоек с кухонной утварью.

Эссейл выдохнул грибообразное облако и улыбнулся.

– Выйдем на улицу, пригласим их в дом.

Но автомобиль проехал мимо дома, к служебному строению позади... и значит, кто бы там ни был, они приехали не из-за сигнализации.

– Сола... – выдохнул он, материализуясь на покрытой снегом лужайке.

Эмоции разбушевались, тем не менее, он предусмотрительно выключил задние наружные камеры... а потом сорвал маску для лучшего дыхания.

Ничем не примечательный седан остановился мордой у гаража, и когда двое белых мужчин вышли из передних сидений, захлопнули двери и обошли автомобиль направляясь к...

– Приветствую, дорогие друзья, – громко объявил Эссейл, наводя на них сороковой.

О, вы только гляньте. Такие внимательные слушатели, оба замерли как статуи, дернувшись на звук его голоса.

Подойдя ближе, Эссейл навел дуло на того, что справа, зная, что близнецы верно расценят его фокус и сосредоточатся на левом. Сократив расстояние, он наклонился вбок, заглядывая в стекла задних дверей, морально готовый увидеть Солу с возможными ранениями...

Ничего. Там никого не было, никого связанного и с кляпом, без сознания, или покорно съежившегося от избиений, которые определенно последуют.

– Открывай багажник, – приказал Эссейл. – Один... вот ты. Ты откроешь.

Эссейл за мужчиной обогнул автомобиль, не отрывая дуло от затылка ублюдка, его палец подрагивал на курке, готовый спустить его.

Хлоп!

Замок открылся, и багажник без шума поднялся вверх, зажглось внутреннее освещение...

Освещая два вещевых мешка. И все. Всего лишь два нейлоновых вещевых мешка.

Эссейл выпустил сигарный дым.

– Черт подери... где она?!

– Кто «она»? – переспросил мужчина. – Кто ты такой...

С всплеском чистой ненависти его гнев загородил разум, преобладая, захватывая контроль.

«Хлоп» под номером два стал пулей, вышедшей из пистолета Эссейла и вошедшей в переднюю долю парня. Заливая кровью нейлоновые мешки, машину, подъездную дорожку.

– Господи Иисусе! – взревел второй парень. – Что за...

Ярость, не замутненная даже подобием здравого смысла, заставила Эссейла издать некий ужасный, отвратительный звук... и курок снова заставил пистолет выстрелить. Образно выражаясь.

Третий хлопок свалил водителя, пуля вошла аккурат между бровей, тело накренилось назад в нарколептическом припадке.

Когда обмякшие руки и ноги приземлились на снег, до него донесся сухой голос Эрика:

– Ты понимаешь, что мы могли допросить их?

Эссейл впился губами в сигару, только чтобы не навредить своим родственникам, о чем он позднее пожалеет.

– Возьмите мешки и спрячьте где-нибудь на территории, где мы сможем потом найти их...

В самом начале подъездной дорожки показался автомобиль, приближающийся на бешеной скорости.

– Ну, наконец-то, – выплюнул Эссейл. – Стоило ожидать более быстрой реакции.

Они затормозили у дома... пока не заметили Эссейла, его кузенов и седан. Шины снова забуксовали на снегу, когда опять нажали на педаль газа.

– Возьмите мешки, – прошипел он близнецам. – Ступайте.

В свете фонарей, Эссейл опустил пистолет к бедру, маскируя его в складках пальто длиной три четверти... и приказал своей руке не дергаться. Хотя это взбесило его еще сильнее, Эрик был прав. Он только что убил двух информаторов.

Еще одно подтверждение, что он совсем свихнулся. И он не мог совершить эту несвойственную ему ошибку снова.

Седан остановился, из него вышли трое мужчин, наготове. В его направлении подняли несколько пистолетов, причем уверенно: парни уже делали это, и, по правде, он узнал двоих из них.

Охранник, стоявший впереди, на самом деле опустил пистолет.

– Эссейл?

– Где она? – требовательно спросил он.

– Чего?

Откровенно говоря, его так утомили эти сбитые с толку лица.

Палец на курке снова начала покалывать.

– У вашего босса есть кое-что, что я хочу вернуть.

Острый взгляд силовика метнулся к первому седану с открытым багажником... и, судя по тому, как взлетели его брови, он заметил подошвы его предшественников.

– Ни один из них не смог ответить на мой вопрос, – протянул Эссейл. – Возможно, вы испытаете удачу?

Тот пистолет мгновенно вернулся на место.

– Ты кто, черт возьми, такой?

Близнецы появились из ниоткуда, окружая трио... и у них было преимущество в боевой мощи, в четырех ладонях лежало по Смиту-и-Вессону.

Эссейл держал пистолет у бедра, временно не участвуя в действе.

– Я бы предложил опустить оружие. В ином случае они убьют вас.

Повисла секундная пауза... которая оказалась чересчур длинной по мнению Эссейла.

Его рука молниеносно взметнулась вверх, и, хлоп! Он пристрелил ближайшему к нему силовика, засадив пулю ему в ухо. Но с такой траекторией, что два остальных остались живы.

Когда еще один труп рухнул наземь, он подумал, что, да, осталось полно живых, которым можно развязать рот.

Эссейл опустил руку и выпустил еще одно облако дыма, которое уплыло вверх, к фонарям, окрашивая поток света в синий. Обращаясь к оставшимся двум мужчинам, он ровно сказал:

– Спрашиваю еще раз. Где она?

Последовал поток слов, не включавшийся в себя слова «женщина», «пленница», «ее держат в...».

– Вы меня утомили, – сказал он, снова поднимая пистолет. – Думаю, один из двух начнет говорить по существу.

Глава 6

– Он жив?

Бэт слышала слова, вылетавшие из своего рта, но лишь отчасти осознавала, что говорила их. Это слишком пугающе – когда сильный парень вроде Джона Мэтью теряет вот так сознание... и, что еще хуже? Он пришел в сознание не больше, чем на минуту, попытался что-то сказать ей, а потом снова вырубился.

– Хорошо, – сказала Док Джейн, прижав стетоскоп к его сердцу. – Окей, мне нужно проверить давление...

Блэй вложил манжетку в руки доктора, женщина проворно обернула ее вокруг накачанного бицепса Джона и наполнила воздухом. Последовавшее долгое шипение было слишком громким, и Бэт прислонилась к своему хеллрену в ожидании результатов.

Казалось, прошла вечность. Хекс, тем временем, укачивала голову Джона на своих коленях... и, Боже, это так сложно: твой любимый свалился на пол без сознания, и ты не знаешь, чего ждать дальше.

– Чуть ниже положенного, - сказала Док Джейн, срывая липучку. – Но ничего катастро…

Глаза Джона начали открываться, веки затрепетали,

– Джон? – позвала Хекс хрипло. – Ты возвращаешься ко мне?

Очевидно, да. Он повернулся на голос своей супруги и поднял дрожащую руку, сжав ее ладонь и смотря в глаза Хекс. Произошел некий обмен энергией и мгновение спустя Джон сел. Встал. Совсем немного пошатывался, когда пара обнялась, и они какое-то время стояли, прильнув друг к другу.

Когда ее брат, наконец, повернулся к ней, Бэт отстранилась от Рофа и крепко обняла молодого мужчину.

– Мне так жаль.

Джон отстранился и вздохнул: «Почему?»

– Не знаю. Я просто не хочу... не знаю...

Когда она подняла руки, он покачал головой.

«Бэт, ты не сделала ничего плохого... правда. Я в порядке, все в норме».

Встретив его синие глаза, Бэт попыталась увидеть в них ответ на то, что случилось, и что он говорил ей.

– Что ты пытался сказать мне? – прошептала она вслух.

Услышав свои слова, она выругалась. Едва ли время для этого.

– Прости, я не хотела спрашивать...

«Я что-то говорил?» – показал он знаками.

– Дадим ему немного времени, – сказал Роф. – Хекс, уведешь своего хеллрена в вашу спальню?

– Вот уж точно. – Женщина с широкими плечами встала между ними, обхватив Джона за талию, и направилась с ним к коридору со статуями.

Док Джейн спрятала рабочие инструменты в маленькую черную сумочку.

– Самое время выяснить причину обмороков.

Роф тихо выругался.

– У него есть медицинский допуск на поле боя?

Она встала, ее умные глаза были сужены.

– Он возненавидит меня, но - нет. Я хочу сделать томографию, К несчастью, для этого нужно подготовиться.

– Я могу помочь? – спросила Бэт.

– Сейчас я хочу поговорить с Мэнни. Ни у нас, ни у Хэйверса нет нужного оборудования. – Док Джейн пропустила руку сквозь короткие белокурые волосы.– Без понятия, как мы протащим его в Святой Франциск, но поедем мы именно туда.

– Как думаешь, в чем может быть проблема? – вмешалась Бэт.

– Без обид, но ты не хочешь этого знать. А сейчас, дайте мне потянуть за кое-какие ниточки и...

– Я поеду с ним. – Бэт обратила жесткий взгляд на шеллан Ви, удивительно, как она не прожгла дыру в ее голове. – Если придется проводить исследование, то я поеду с ним.

– Отлично, но мы сократим команду до минимума. Будет достаточно сложно протащить его и без сопровождения армии.

Развернувшись, шеллан Вишеса бегом спустилась по лестнице, постепенно теряя телесность, тело лишалось веса и очертаний, пока она полностью не превратилась в призрак, летевший над ковром.

Призрачная или с телом, не важно, подумала Бэт. Она бы предпочла лечиться у этой женщины, чем у кого-либо другого на планете.

О, Боже... Джон.

Бэт повернулась к Блэю и Куину.

– Кто-нибудь из вас знает, что он пытался сказать?

Они оба перевели взгляд на Рофа. Потом проворно закачали головами.

– Лжецы, – пробормотала она. – Почему вы не говорите мне...

Роф начал массировать ее плечи, словно хотел немного успокоить... и это значило, что хотя он не видел ничего из-за слепоты, но хорошо читал эмоции. В этом весь он. Он знал.

– Лилан, забудь об этом.

– Не смейте выкатывать мужскую солидарность при мне, – сказала она, отстраняясь и окидывая взглядом тестостероновый спецназ.

– Джон – мой брат... и он пытался сказать мне что-то. Я имею право знать, в чем дело.

Блэй с Куином сосредоточенно разглядывали ковер. Зеркало над столиком напротив входа в кабинет. Свои ногти.

Очевидно, они надеялись, что под ними откроется кротовая нора[26].

Ну, для вас же хуже, мальчики... жизнь – это не эпизод «Доктора Кто»[27]. И, к вашему сведению? Она разозлилась еще больше при мысли, что эти двое... да каждый мужчина в доме... всегда будут обращаться к Рофу, вместо нее.

Ей оставалось лишь топнуть ногой и выглядеть полной дурой, либо отложить спор на «потом», когда она останется наедине со своим супругом.

– Лилан...

– Мое мороженое тает, – пробормотала она, подойдя к столику и взяв поднос. – Было бы шикарно, если хоть один из вас троих считался со мной, но скорее рак на горе свиснет.

Уходя, она ощущала дурное предчувствие, ставшее ей привычным... С тех самых пор, как Рофа ранили, она словно чувствовала, что ягодки еще впереди, и, вот так раз, видя своего брата на ковре, ее паранойя, разумеется, утихла.

Как же.

Подойдя к двери в спальню, которая принадлежала Блэю до того, как он переехал к Куину, Бэт собралась с духом.

Не помогло, но она все равно постучала.

– Лейла?

– Входите, – донесся приглушенный ответ.

Неловко уравновесив поднос на ноге, она с трудом ухватилась за ручку...

Пэйн, сестра Ви, с улыбкой открыла дверь. И, блин, она была впечатляющей, особенно одетая в черную кожу: она была единственной женщиной, которую включали в смену выходящих на поле Братьев... и, должно быть, она только что вернулась с поля.

– Добрый вечер, моя королева.

– О, спасибо. – Бэт подняла свой груз и вошла в спальню в лавандовых оттенках. – Я принесла припасы.

Пэйн покачала головой.

– Могу сказать, что весьма кстати. В ее желудке ничего не осталось... на самом деле, думаю, ее желудок избавился от всей еды, что получил за неделю.

При звуке рвотных позывов, донесшихся из ванной, обе женщины поморщились.

Бэт многозначительно посмотрела на чашку с «Брейерс».

– Может, мне лучше зайти поз...

– Даже не думай! – крикнула Избранная. – Я отлично себя чувствую!

– По голосу не похоже...

– Я умираю с голоду! Не смей уходить!

Пэйн пожала плечами:

– Она изумительная. Я пришла сюда за вдохновением... но не для того, чтобы спровоцировать период жажды, и поэтому вынуждена откланяться.

Когда сестра Ви снова содрогнулась, будто женский цикл и заморочки с ребенком нужны ей меньше всего, Бэт поставила поднос на антикварную конторку.

– Ну, на самом деле... на это я и надеюсь.

Она выругалась, увидев ошарашенное выражение на лице Пэйн.

– Я имела в виду... эм...

Да, и как теперь выпутаться из этого.

– Вы с Рофом собираетесь завести ребенка?

– Нет, нет... погоди. – Она протестующе вскинула ладони, пытаясь найти план спасения. – Эм...

Пэйн обняла ее быстро и сильно, подобно мужчине выбивая дыхание из легких Бэт.

– Это чудесные новости...

Бэт попыталась выбраться из своеобразной клетки.

– На самом деле, это не так. Я просто... слушай, не говори Рофу, что я была здесь, хорошо?

– Значит, ты хочешь сделать ему сюрприз? Как романтично!

– Ну да, он сильно удивится. – Когда Пэйн странно посмотрела на нее, Бэт покачала головой. – Слушай, начистоту: я сомневаюсь, что моя жажда обязательно станет хорошей новостью.

– Но наследник трона может помочь ему, разве нет? Если думать о политике.

– Я так не думаю и никогда не буду. – Бэт положила ладонь на живот, пытаясь представить в нем нечто иное, нежели три трапезы и пару десертов. – Я просто... правда очень хочу ребенка, и я сомневаюсь, что Роф хочет того же. Но если это произойдет... ну, может, будет и хорошо.

На самом деле, однажды он сказал ей, что не хочет детей в будущем. Но это было довольно давно и...

Пэйн коротко сжала ее плечо.

– Я рада за вас... и, надеюсь, все сработает. Но, как я и сказала, мне лучше уйти, потому как старое суеверие правдиво, и я не хочу попасть в переплет. – Она повернулась к наполовину закрытой двери в ванную. – Лейла! Я пошла!

– Спасибо, что заглянула! Бэт? Ты же останешься?

– Ага. Я надолго.

После ухода Пэйн у Бэт было слишком много энергии, чтобы спокойно сидеть, мысль, что она скрывала что-то от Рофа, не давала ей покоя. Но смысл в том, что им нужно поговорить об этом, ивопрос в том, когда найти «время» для разговора.

И эта тема с жаждой и детьми – не единственное, что нависло над ней. Та перепалка с Рофом и парнями все еще жалила. Блин. Она любила Братство... они все до единого готовы отдать жизнь за нее и всегда пожертвуют собой ради Рофа. Но порой у нее крыша ехала от этого один-за-всех-и-все-за-одного...

Опять рвотные позывы. Такие, что Бэт поморщилась и приложила ладони к лицу.

Готовься к этому, сказала она себе. Это клево, тешить себя иллюзиями о куклах и плюшевых игрушках, ворковании и обнимашках, но нужно быть готовой к проблемам простых смертных по части воспитания... и беременности.

Хотя, в настоящий момент, ее жаждущий период, казалось, не торопился. Как давно она уже коротает здесь время? И да, она чувствовала всплеск гормонов... а может, просто жизнь стала намного труднее.

Ага, подходящее время заводить ребенка.

Должно быть, она сошла с ума.

Устроившись на кровати и вытянув на ней ноги, Бэт потянулась за своей пинтой «Бена и Джерри» и накинулась на нее с ложкой. Вцепившись в коробку, она выловила кусочки шоколада и смяла их коренными зубами, особенно не смакуя.

Раньше она никогда не была такой эмоциональной, но в последнее время? Набрасывалась на еду, не будучи голодной, и уже начали проявляться последствия.

На этой ноте она задрала кофту и расстегнула пуговицу и замок на джинсах.

Откинувшись на подушки, Бэт гадала, как такое возможно – мгновенно переключиться от страсти и близости на угрюмую депрессию: сейчас она была убеждена, что ее жажда никогда не наступит, не говоря уже о возможности зачатия... а также уверилась в том, что вышла замуж за полного болвана.

Продолжая раскопки мороженого, она умудрилась извлечь львиную долю шоколада, приказав себе взяться за ум. Или... или хотя бы дождаться, когда шоколад подействует и поднимет ей настроение.

С «Беном и Джерри» справляться с проблемами веселее.

Нужно сделать это слоганом компании.

В конечном итоге, раздался плеск унитаза, а потом шум водопровода. Когда Лейла вышла из ванной, лицо Избранной было белым как ее мантия... а на лице сияла яркая, словно солнце, улыбка.

– Извини за это! – радостно воскликнула женщина. – Как ты?

– Намного важнее как ты...

– Просто фантастика! – сказала она, потянувшись за мороженым. – О, это прекрасно. То, что нужно, чтобы успокоить желудок.

– Мне пришлось извлечь клуб...

Лейла резко подняла руку. Потом вторую, накрывая ею рот. Покачала головой.

Задыхаясь, она выдохнула:

– Не могу даже слышать само слово.

Бэт замахала руками.

– Не волнуйся, все нормально. В этом доме нет Запаха-Который-Нельзя-Называть.

– Уверена, что это ложь, но я смирюсь с этим, спасибо на добром слове.

Сев на кровать со своей чашкой, Избранная перевела взгляд:

– Ты так добра ко мне.

– После всего пережитого тобой, это не кажется достаточным, – улыбнулась Бэт

Почти потерять ребенка... а потом все прекратилось как по волшебству. Никто на самом деле не знал, что было не так, и как все разрешилось, но...

– Бэт? Тебя что-то тревожит?

– Нет, почему ты так решила?

– Ты выглядишь не нормально.

Бэт выдохнула, гадая, удастся ли ей соскочить с темы, солгав. Наверное, нет.

– Прости. – Она поскребла ложкой по картонной стенке, вылавливая остатки мятного мороженого. – Я просто... ушла в себя.

– Хочешь поговорить об этом?

– Я просто обескуражена стольким. – Она поставила коробку в стороне и откинула голову назад. – Кажется, будто что-то нависло надо мной.

– Учитывая ситуацию вокруг Рофа, я не могу представить, как ты переживаешь ночи...

В дверь постучали, и когда Лейла ответила, Бэт не удивилась, что в комнату зашли Блэй и Куин. Но парни чувствовали себя неловко... и не из-за Избранной.

Бэт выругалась про себя.

– Я могу извиниться перед вами двумя?

Когда Блэй подошел к Лейле и сел рядом с ней, Куин, оставшись стоять, покачал головой.

– Тебе не за что извиняться.

– Значит, я одна думала, что вцепилась вам в глотки? Да ладно. – Сейчас, остыв и плотно заправившись шоколадом, ей нужно извиниться перед мужем... а также вызвать его на разговор. – Я не хотела вести себя как стерва.

– Напряженные времена, – Куин пожал плечами. – И мне не интересны святые.

– Правда? Ты любишь святого, – пропела Лейла.

Когда Куин перевел взгляд на Блэя, его разноцветные глаза сузились.

– Вот уж точно, – мягко сказал он.

Когда рыжеволосый парень залился румянцем... природным... эта связь между мужчинами стала практически осязаемой.

Любовь – это нечто прекрасное.

Бэт потерла центр груди, нужно было перевести тему прежде, чем она разрыдается.

– Я только хотела знать, что говорил Джон.

Лицо Куина застыло.

– Поговори со своим мужем.

– Поговорю.

И какая-то ее часть хотела закончить с Избранной и направиться прямиком в кабинет Рофа. Но потом она вспомнила кипу петиций, над которыми они с Сэкстоном работали. Казалось таким эгоистичным вломиться туда и прервать их.

К тому же, слезы грозились брызнуть из глаз... и не рекламного типа. Скорее так, как она разревелась в конце фильма «Марли и Я»[28].

Закрывая глаза, Бэт мысленно перелопатила последние два года, вспоминая, как все было у них с Рофом в самом начале отношений. Сногсшибательная страсть. Родственные души. Даже в толпе им казалось, что вокруг них никого не было.

И все это по-прежнему есть, сказала она себе. Но жизнь умеет затмевать важное. Сейчас, если она хочет быть со своим мужчиной, ей нужно встать в очередь, и это ничего... она понимала работу и стресс от нее.

Проблема в том, что в последнее время часто, когда они, наконец, оказывались наедине, на лице Рофа появлялось то странное выражение.

Будто он был с нею телом. Не разумом. Может, даже не душой.

Поездка на Манхэттен напомнила ей о былых временах. Но это – только на выходной, перерыв от их реальной жизни.

Положив руки на округлившийся живот, она пожалела, что штаны стали тесны ей не по той причине, по которой Лейла набирала вес.

Может, в этом подоплека ее зацикленности на ребенке. Может, она искала возможность возвратить ту внутреннюю связь между ними...

– Бэт?

Сосредотачиваясь, она перевела взгляд на Лейлу.

– Что, прости?

– Что бы ты хотела посмотреть? – спросила Избранная.

Ой, вау. Блэй с Куином уже ушли.

– Эм... Я бы сказала, что тот, кого тошнило последним, выбирает.

– Ну, это не так уж тяжко.

– А ты стойкая женщина, ты знаешь это?

– Нет, на самом деле нет. Но могу я сказать? Желаю тебе такой же возможности, чтобы... как ты говоришь? Терпеть и не выть?

– Ныть. Не ныть.

– Точно. – Избранная взяла пульт и включила на экране гид по «Тайм Уорнер»[29].
– Я твердо намерена овладеть вашим диалектом. Давай посмотрим... «Невесту для Миллионера»[30]?

– Обожаю Пэтти!

– Я тоже. Знаешь, мороженое и правда решило остаться на месте.

– Хочешь еще? Я могу спуститься...

– Нет, подождем, посмотрим, вдруг это изменится. – Лейла положила руку на живот. – Знаешь, я искренне желаю тебе и Королю того же.

Бэт посмотрела на свое тело, желая, чтобы оно усекло программу. –

Я могу говорить начистоту?

– Прошу.

– Что, если я бесплодна? – Когда она выпалила слова, ее грудь обожгло таким страхом, что она была уверена, он оставил после себя шрам.

Лейла протянула ей руку.

– Не произноси таких слов. Конечно же, это не так.

– Я же полукровка. У меня не было нормального цикла, когда я была... ну, знаешь, до изменения. Я могла месяцами ходить без критических дней, а те, что были, протекали не стандартно. – Незачем вдаваться в подробности, но то, что было месячными, проходило весьма легко... не похоже на рассказы других женщин. – А потом, после превращения, все прекратилось.

– Что ж, я не слишком хорошо знакома с тем, как протекают циклы на Земле, но по моему пониманию, первая жажда приходит спустя пять лет после превращения. Как давно оно было?

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: