Небожьи коровки, или Вторая жизнь столового серебра

Лучший способ организовать панику -

попросить всех сохранять спокойствие.

NN

Про крокодилов рассказывают страшные вещи. И хитрые они, и жестокие, и могут часами подкарауливать добычу, притаившись в прибрежной воде. Я была спокойна как крокодил на отдыхе. По крайней мере, мне хотелось, чтобы все было именно так. Подумаешь, стая насекомоподобных фей! Одной фобией стало меньше, когда я представила всю эту размахивающую колюще-режущими предметами братию в коллекции своего отца. Да уж, профессор Кузнецов со своим разящим сачком для ловли бабочек живо поставил бы их на место - в аккуратные застекленные рамочки с подписями на латыни. Я бы ему еще и помогла. Вот еще одна хамоватая малявка попытается цапнуть меня за выступающую часть тела, я сама начну коллекцию собирать!

- Брысь! - отмахнулась я от настырного фейка. - Ларс, сделай что-нибудь, а то я орать начну!

Блондин увлеченно беседовал с крошечной рыжей бабенкой, которая сидела на его ладони. Пухлая дамочка была облачена в алый доспех, судя по виднеющимся на пластинах точках, из крылышек божьей коровки, и вооружена десертной вилкой.

- Я занят,- охотник даже не посмотрел в мою сторону.

У-у-у! Шовинюга!

- Всем приземлиться и соблюдать тишину!

Ага! Так они меня и послушались! Давай, Дашка, ты же можешь! Где твой мифический уговаривающий голосок? Я глубоко вздохнула. Растрепанный крошечный блондин (вот, опять блондин!), с ножом наперевес кувыркался в воздухе в сантиметре перед моим носом.

- Какой ты красивый! - восхищенно проговорила я. - и ловкий.

- Я еще и вот так могу! - пискнул он. - Смотри!

- Ну, просто фигура высшего пилотажа! - голосовые связки тепло вибрировали. - Как она называется?

- В мою честь - пике Огонька.

Малыш теперь просто висел передо мной, помахивая крылышками.

- Сколько внимания нашему хвастунишке! - подлетела синеволосая девчонка. - Меня зовут Лучинка.

- Ты тоже красивая.

Через несколько минут у меня было тридцать новых знакомых, которые послушно расселись на розовом каримате. Все они были красавцы, эквилибристы и самые ловкие существа во вселенной. По крайней мере, именно об этом, пытаясь слишком часто не повторяться, я им сообщила. Ребята и правда были милыми, и напомнили мне Жанкиных третьеклашек. Десертные ножи, вилки и даже одна ложка лежали кучкой подальше от владельцев, демонстрируя мирный характер нашей беседы.

- Вот кто тебе нужен, Бусинка, чтоб держать в узде твоих сорванцов.

- Леди - сирена? - рыжая воительница сидела на плече блондина, свесив ножки.

Уважение, звучащее в вопросе мне понравилось.

- Не сирена, - решила я проявить патриотизм. - Сирин.

- Леди Сирин Энского уезда, - усмехнулся Ларс, демонстрируя начитанность. - Очень благозвучно.

Я немного подумала и согласилась - да, хорошо.

Бусинка, предводительница местных малышей оказалось дамой на редкость деятельной. Ситуация в которой оказался ее непутевый сын, кажется, нисколько ее не удивила.

- Вот учишь его, учишь, мерзавца, лишний раз светлым на глаза не попадаться, все без толку... Наутро будет как новенький, - успокоила она нас, небрежно постучав по серебряному Паку вилкой. - Сейчас его надо на жертвенный камень уложить.

- Я могу помочь? - почтительно спросил Ларс. - Перенести блудного отпрыска?

- Деньгами поможешь. Не хватало еще вам, громадинам, к нашим священным местам дорогу показывать.

Она залихватски свистнула, и четверка маленьких фей подняла в воздух статую Пака. Остальные, жужжа, потянулись следом, образовав что-то вроде журавлиного клина.

- Пока, леди Сирин! Приятного путешествия!

Я кивала и улыбалась в ответ.

Бусинка подождала, пока процессия исчезнет за кронами деревьев:

- Ну что, хитрый Ларс, будем торговаться?

Блондин улыбнулся:

- Прости, что не уследил. Ты же знаешь, какой Пак взбалмошный мальчик.

- И во сколько ты оцениваешь мое "прощаю"?

Мне стало скучно. Финансовые вопросы никогда не были моим коньком. Посмотреть на местную валюту я бы не отказалась, но пока блондин не выложит ее на стол переговоров, которым стал мой каримат, можно расслабиться.

Солнце поднялось повыше и стало более ярким. Значит, скоро полдень, и не ела я со вчерашнего дня. Абсент не считается, хотя говорят, что алкоголь невероятно калорийный. Я побродила по полянке, стараясь особо не отдаляться. Ни ягод, ни съедобных корешков не обнаружилось. Как выглядят эти самые "съедобные корешки" я не знала, но их точно не было. Залезла в колючие кусты, только для того, чтоб убедиться, что это точно не малина, или малина, но плодоносить ей еще не скоро. И тут меня накрыло. Загудело в ушах, перехватило дыхание, я задрожала как в горячке.

Огонь. Стена огня, наступающая на маленький городок. Жители спят в своих игрушечных домиках. Ночь. Горячий ветер, поднимаемый огромными крыльями. С неба летит смерть. У нее желтые глаза и хищный изогнутый клюв. "Угук!" - кричит смерть, - "Угук-угук!"

Не знаю, сколько длилось мое видение, но когда я, потная и исцарапанная, добралась до Ларса, он уже в одиночестве валялся на траве и меланхолично пялился в небо.

- Где тебя носит?

- Ночью на жилища маленького народца нападут совы, - проигнорировала я вопрос. - Мы должны предупредить Бусинку!

- Это не просто. На призывы нам не ответят, а разыскать их городок без подсказки...- Блондин торопливо поднимался. - Пригнись!

Я упала на землю. Над головой свистнула молния.

- Сдавайся охотник, я не хочу тебя убивать!

Из серого вихря появились фигуры паладинов. Эмбер заносил хлыст для повторного удара. Руби вынырнула из-за спины предводителя, с искрящимся жезлом наперевес.

Ларс медленно поднял руки, из рукава в ладонь скользнула рукоять метательного ножа. Если он успеет снять одного из паладинов...

- Их должно быть трое, - тихо проговорила я.

И в это время, подкравшийся к нам третий накинул на охотника металлическую крупноячеистую сеть.

- Faen! - с чувством выругался Ларс. - Faen heller!

А я только захрипела, когда на моем горле затянулась чародейская удавка Эмбера.

- Твои приспешники мертвы, охотник. Они не успели разрушить кладку нашего перехода, за что и поплатились.

- Так убей и меня, ушлепок, - прохрипел Ларс, корчась на земле. - Отнесешь мамочке мою голову, она тебя похвалит.

- Янтарная Леди будет рада сама свернуть тебе шею, у нее к тебе давние счеты.

Если Эмбер и обиделся на слова Ларса, он этого никак не показал. Разве что посильнее дернул поводок, да саданул огненным шаром в подлесок. Ушлепок!

- Спокойствие, принц, - осторожно приблизился третий воин, судя по всему тот самый Эсмеральд, к которому паладины из моей квартиры направлялись. - Пикси не любят огня.

- Плевать! Я выжгу дотла их поселение!

Я пялилась на Эсмеральда с просто таки неприличным любопытством. Ну там - длинные золотистые волосы и желтые глаза - мы уже проходили. Но у мужика было четыре руки! Интересно было бы посмотреть, к чему крепится нижняя пара, к каким таким суставам - подмышечным, подплечевым? За счет дополнительных конечностей торс фея получился слегка удлиненным, поэтому вся огромная фигура смотрелась приземисто. Тонкая кожа "гидра-костюма" подчеркивала все мускулистые выпуклости. Я прикинула, что каждый из бицепсов по размеру мог соперничать с моей головой, представила кулачише, в эту самую голову прилетающий, и даже с какой-то симпатией перевела взгляд на Эмбера. Этот был пожиже, значит по моей внутренней классификации безопасней. Почему-то предводитель паладинов в этот момент напоминал мне наглого подростка. Принц. Кто бы мог подумать! Так он, наверное, подросток и есть. Определять возраст фей по внешнему виду я не умею - они одинаковые - одинаково глянцевые, как с обложки гламурного журнала. Руби, Эмбер, Эсмеральд... Вот Ларс - он другой. Более мужественный что-ли. Ларсу я бы лет двадцать пять дала, может чуть больше...

Меня опять дернули за поводок, не дав додумать интересную мысль.

- Где нюхач, сирена? Руби отдавала его тебе. Он понадобится нам, чтоб перейти через болото.

Если я ничего не путаю, боязнь болот и темных водоемов называется лимнофобия.

- Я хочу его оживить, понимаешь? - Как недоразвитой повторил мне паладин. - Дай!

- У меня его нет, - пожала я плечами.

- Наглая тварь, - сказал Эсмеральд и наотмашь хлестнул меня по щеке.

- Ушлепок! - я укусила его за руку, когда он попытался расстегнуть молнию моей куртки.

Фей зашипел, я стукнула его ногой по колену и повалилась вперед. Я конечно, не серебристая "девятка", но тоже немало вешу. С таким же успехом я могла попробовать таранить стену. Эмбер хохотал над моей головой, пока я пыхтела в районе его подмышки.

- Меня тренировали еще в колыбели, я могу в одиночку расправиться с отрядом воинов, не прибегая к чарам. Я принц альвов! А ты, маленькая хумановская полукровка, надеешься победить меня в рукопашной?

Я удвоила усилия, не забывая бросать быстрые взгляды в сторону связанного охотника. Паладины с удовольствием наблюдали за моими потугами и не замечали, что Ларс перепиливает свои путы метательным ножом. Наверное, на клинке все же была режущая кромка, потому что сеть поддалась. Поньк! Блондин молниеносно вскочил и двумя гигантскими прыжками... покинул поляну, скрывшись в лесу. Черт! Я так понимаю, меня спасать никто не собирается? Эсмеральд ринулся в погоню, Руби скользнула в ближайшие кусты, видимо наперерез. Я осталась на поляне - дура дурой, в объятиях Эмбера и в пучине отчаяния.

Фей не торопился меня отпускать. Его ладони плавно скользнули по моей спине:

- Ты отвлекала внимание, чтоб он успел бежать? Глупенькая... Хитрому лису не привыкать расплачиваться за свою жизнь чужими.

Я молча отстранилась. Паладин закрепил свободный конец поводка на своем поясном кольце, рассеянно оглядел поляну и лег на каримат, потянув меня за собой. Длина удавки не позволяла капризничать. Поэтому я послушно уселась на травку около принца, хватая ртом воздух, чтоб позорно не разрыдаться.

Что ж они, мерзавцы, все одновременно на рябиновую табуретку не сели? Вот было бы здорово - три зеленые лужицы и я вся в белом.

Эмбер щурился, греясь на солнышке:

- Как хорошо снова оказаться дома...

- Угу, без мертвого металла и враждебной экологии.

- Ты тоже чувствуешь облегчение?

- Нет. Я вообще особых перемен не замечаю.

- Жидкая кровь.

Вот если бы мою шею не сжимала петля, я бы вслух выразила всю гамму переполняющих меня эмоций. И не посмотрела бы, что передо мной принц этих самых...

- Кто такие альвы?

- Высшие фейри, владетели всего разношерстного народца.

- А Пак, он - пикси? Это самоназвание?

- Тебе незачем запоминать незнакомые слова, сирена. Как только моя мать выяснит пределы твоих возможностей, она лишит тебя жизни.

- Предпочитаю умирать информированной.

Эмбер хмыкнул:

- Ты смешная. Может быть, если ты не представляешь угрозы для нашего мира, Янтарная Леди отдаст тебя мне.

- Зачем?

- В моем гареме пятнадцать самок и ни одной твоего вида.

- В смысле - человеческой? - я пока плюнула на политкорректность, решив поподробнее разузнать о своем предполагаемом будущем.

- Нет, хуманские есть, две или три. Одно время было модно заводить их, и специально обученные охотники доставляли самок из вашего мира. А вот сирен нет ни у кого, даже полукровок.

- Пожалуй, предпочту смерть, - после минутного размышления решила я.

- Кому есть дело до твоих предпочтений?

И тут мне... меня... Короче в этот момент я поняла, что изменилось, когда хитрый охотник Ларс толкнул меня в калейдоскоп ведьмовского кургана. Если в своем мире я знала, что могу время от времени уговорить кого-нибудь на что-нибудь, то здесь - в Фейриленде, я понимала, как это сделать. Связки мягко вибрировали, когда предприняла первую робкую попытку:

- Эмбер, ты же не хочешь, чтоб я задохнулась от тугой петли?

Взгляд его желтых глаз стал рассеянным.

- Мне хочется связать твои руки, снять одежду и...

- Я тебе совсем не нравлюсь, - осторожно перевела я разговор. - Ты предпочитаешь высоких рослых блондинок, фей, похожих на Руби.

- Соратники не должны заниматься любовью друг с другом. Это извращение. А попробовать пленницу, маленькую свежую самочку другой расы...

Черт! Вот так вот живешь до двадцати трех лет, не привлекая внимания противоположного пола, пазлы в свободное от работы время собираешь, а потом - бабах! - и становишься объектом сексуального интереса сразу для нескольких мужчин. Ну хорошо, не мужчин - фей (Это я вдруг про домогательства Руби вспомнила.)

- Это противно! Полукровки гадкие! Они не достойны принца. Тебе невыносимо даже находиться рядом с такой особой.

- Что же делать? - встревожено поинтересовался паладин. - Убить? Мне не нравится запах хумановской смерти.

- Отпустить. Снять с ее шеи чародейскую петлю и пусть катится на все четыре стороны, только чтоб не отравляла твою жизнь своим присутствием.

Пухлые губы паладина тронула улыбка:

- Уходи, полукровка, - он прищелкнул пальцами, и мой поводок растаял утренним туманом. - Не хочу видеть тебя.

Я не шевелилась, опасаясь прервать зрительный контакт хоть на мгновение.

- А теперь, грозный принц, тебе хочется спать. Ты закрываешь глаза, глубоко вдыхаешь сладкий свежий воздух и... засыпаешь... засыпаешь... засыпаешь...

Я подхватила свой рюкзак, сдернула с пояса Эмбера первый попавшийся жезл, подавила в себе материнский инстинкт, требующий укрыть курткой сладко посапывающего паладина, и побежала в лес.

Где север, там мох, где мох, там север, бормотала я единственную известную мне примету. Ага, Дарья Ивановна, а там где брошка, кажется, перёд. Далеко же вы убежите от опасности с такой теоретической подготовкой! Плевать! Я надела на плечи лямки рюкзака и с жезлом наперевес потопала, куда глаза глядят. Под ногами пружинил ковер из прошлогодних листьев, тропинок не наблюдалось, поэтому, ориентируясь по моху на древесных стволах, я направлялась строго на юг. Перебирая в памяти картины своего недавнего видения, я немного представила, в какой местности находится селение маленьких воинственных пикси. Лес там был хвойный, ночное небо прикрывали ветви сосен. И еще там не было бесконечного рокота волн. Значит, мне нужно идти прочь от берега. Все логично? Вот за эту логику я и держалась, чтоб не паниковать. А еще меня вела злость на вольного охотника Ларса. Его стремление спасти свою шкуру, в ущерб моей, убило в моем сердце зарождающуюся влюбленность. Моментально. Навсегда. Поэтому, первым порывом, когда я услышала шум драки за деревьями, было - пройти мимо. Правда, все равно победило любопытство. Я, прижавшись к стволу огромного дуба, и по-жирафьи вытянув шею, смотрела как Руби с Эсмеральдом с видом загонщиков, пытаются порешить бывшего Блондина Моей Мечты. Не знаю, откуда Ларс умудрился вытащить пару изогнутых мечей, но в данный момент он раскручивал их над головой, мешая паладинам к себе приблизится. Руби шипела, как кошка над котенком, сжимая в руке искрящий жезл, Эсмеральд орудовал двухметровым копьем, пытаясь наконечником достать блондина. Дзинь! Меч охотника отлетел в кусты, по плечу потекла кровь, кстати вполне обычная на вид, а не зелено-золотая фейрийская субстанция. Я решила, что пора вмешаться. Энергично встряхнув отобранным у Эмбера жезлом и чертыхнувшись, я поняла, что не знаю, как его активировать. Но как там нас учит народная мудрость? Раз в год и палка стреляет?

- Поберегись! - заорала я и метнула бесполезную штуковину в гущу сражения.

Уж не знаю, что в тонкой организации волшебной игрушки сломалось при ударе, но соприкоснувшись с землей, жезл выбросил в воздух сноп оранжевых искр и взорвался, оставив после себя воронку и медленно оседающий дымовой гриб. В звенящей тишине я вышла из укрытия. Паладин лежал на земле как дохлый паучок. Шестиногий паукан... Я осторожно приблизилась.

- Эсмеральд жив, - Руби сидела, прислонившись к древесному стволу. - Но не скоро придет в себя.

Я испуганно зашарила взглядом по земле в поисках оружия. Фея закашлялась, вытерла рот ладонью, размазывая по подбородку золотисто-зеленую кровь:

- Уходи. Забирай своего охотника и уматывай.

Меня не нужно было уговаривать. Я подбежала к Ларсу, лежащему ничком на самом краю взрывной воронки. Он был в сознании, но это мне мало помогло. Его знатно потрепало. Черт! Я же не смогу тащить его на себе! А если переломы? Нужен врач! Ага. Давай, еще "скорую помощь" сюда вызовем.

- Оставь меня, - в серых глазах плескалась боль. - Найди Бусинку. Она отведет тебя к Господину Зимы, или куда ты захочешь.

Я провела рукой по его светлым волосам:

- Ларс, послушай меня... Внимательно.... Очень внимательно... Ты выздоравливаешь, боль уходит, тело наливается силой. Ты можешь подняться?

Он неуверенно встал, покачнулся и взял меня за руку:

- Я сделаю все, что ты хочешь, леди.

- Пойдем. Отведи меня в безлопастное место, где мы залечим твои раны. Ты знаешь такое место?

- Да, - он кивнул, и тепло мне улыбнулся. - И потом ты споешь мне?

- Обязательно, - соврала я, изо всех сил пытаясь не рассмеяться. - Длинную прекрасную песню.

Я разыскала в кустах его рюкзак, накинула одной лямкой, поверх своего и мы пошли.

- Ты, Даша, главное с дороги не сверни, - непонятно попрощалась Руби. - Удачи.

- Тебе нужна помощь?

- Сама справлюсь, вали уже.

- Тогда - пока.

Фея отвернулась, заканчивая разговор, и я переключила все внимание на Ларса. Его приходилось постоянно подбадривать. У меня уже горло горело от бесконечных разговоров. Держать правильный голос было чертовски трудно.

Часа через два блондин вывел меня к водопаду, спадающему с гребня холма в круглое озерцо.

- Здесь мы будем в безопасности, фейри не смогут нас учуять, - он шагнул за водную завесу.

Холм оказался полым, выдолбленная в камне пещера могла вместить нескольких человек. Причем, с комфортом. У глухой стены располагалась накрытая звериными шкурами лежанка. Контур очага отмечали гладкие валуны.

- Проточная вода помешает нас найти? - уточнила я.

- Да, - коротко ответил Ларс и упал на кровать - Все, я самый больной человек в мире.

- Значит, будем лечиться, - уже обычным голосом проговорила я и стала хлопотать по хозяйству.

Набрала в стоявший у очага котел воды, сложила из валяющихся рядом веток шалашик и, отыскав в рюкзаке охотника обычную газовую зажигалку, подвесила котел над огнем.

- Ты меня собираешься поставить на ноги чаем? - скептически вопросил "самый больной в мире" фей.

- Нет, я тебя уговаривать буду. А вот для этого мне срочно нужно выпить чего-нибудь горячего и сладкого.

Пакетики с чаем тоже были в рюкзаке.

- Что, в благословенном Фейриленде Китай еще не изобрели? Местных сортов чая не вижу.

- Нет, и, предвосхищая твои вопросы - бумаги, пороха, чернил и ассигнаций ты здесь тоже не найдешь.

- А какие деньги в обороте?

- Золото, серебро, медь.

- Я надеюсь, у тебя где-то кубышка на черный день припрятана?

- Не беспокойся, тебя сопровождает состоятельный сид.

Новое слово?

- То есть ты намекаешь, что не аристократ. Не альв?

- Не намекаю, а честно говорю, чтоб в дальнейшем избежать недопонимания.

- А почему у тебя кровь не зеленая?

- О, это прерогатива высших. Только не вздумай при ком-нибудь из них так сказать, альвы уверены, что их кровь не зеленая, а золотая.

- Сидам тоже положены гаремы?

- Ха! - Ларс даже приподнялся на своем ложе. - Эмбер успел позвать тебя в наложницы?

- Ты не ответил на мой вопрос, - покраснела я.

- Количество женщин, которыми может обладать мужчина, регламентируется только его возможностью их содержать.

Хорошо ответил, емко.

- Ты, наверное, леприкон. - решила я. - Жадный, богатый и деловой. Только почему все называют тебя лисом?

- Кто знает, с кем согрешила моя бабушка, - отмахнулся охотник. - Да и плевать мне на чужое мнение.

Прежде чем приступить к очередному сеансу, я выхлебала две чашки сладкого бергамотового чая и даже погрызла пресное печенье, найденное в бездонном рюкзаке Ларса. Горло болеть перестало, и я решила что пора.

- Кто учил тебя лечить голосом, сирена?

- Никто. Просто чувствую, как надо говорить. Между прочим, у нас в мире гипнозом тоже много достичь можно. Сейчас его иногда даже вместо наркоза применяют.

Блондин, кажется, не поверил, но мне на это было ровным счетом наплевать. Я его все еще не простила за подлое предательство и на полном серьезе обдумывала мысль - распотрошить после лечения денежные запасы благодарного пациента и смыться подобру-поздорову.

- Ты куда с поляны побежал, когда сеть перерезал? - спросила я, споласкивая алюминиевую кружку прямо под отвесными струями водопада. - Сюда?

- Нет, это было бы слишком долго. Я планировал начать охоту, убирая паладинов по одному. Очень неудачно у них артефакт рванул...

Я покраснела, но уточнять, что "рванул" он не у них, а у меня, не стала.

- Кстати, - некстати вспомнил охотник. - У тебя с Руби что - роковая страсть? Почему она нас так просто отпустила?

Ответа на этот вопрос я не знала, поэтому, жестом предложив блондину заткнуться, начала говорить.

В этот раз я обращалась не к охотнику, я беседовала с его кровью, его мышцами, костями и сухожильями. Я рассказывала им, какие они красивые и крепкие и как мне будет приятно, когда они станут сильными и здоровыми. Я расстегнула куртку Ларса, проводила кончиками пальцев по груди, гладила его руки, плечи, ноги. И уговаривала, уговаривала, уговаривала... Когда в ушах уже звенело от болтовни, а горло саднило от правильности голоса, я поняла, что все получилось и Ларс здоров.

Уф... Я зевнула, потянулась и пошла заваривать очередую порцию чая.

- Может, пару часов поспим? - предложил посвежевший блондин.

- А пикси кто выручать будет? Пушкин?

- Мы не будем привлекать к этому делу вашего великого поэта, - улыбнулся Ларс. - Ты говорила, опасность малышам грозит ночью. Сейчас полдень. Время для отдыха у нас есть.

- Их же разыскать еще надо.

- Даша, ты еле на ногах стоишь. Даже если ты выпьешь еще котелок жидкости, отдыха это не заменит. К тому же...

Блондин замолчал.

- Начал, договаривай, - раздраженно прикрикнула я.

- Мне кажется, что как только мы проснемся, нас будет ждать подсказка.

- Но...

- Просто поверь, - он гостеприимно похлопал по лежанке рядом с собой. - Присоединяйся.

- Руки не распускать, - сварливо предупредила я, растягиваясь на теплых шкурах.

- Если хочешь, я положу между нами меч, - саркастично предложил блондин.

- Обязательно положи, - отдала я распоряжение и отрубилась.

- Даша, - раздался через некоторое время требовательный шепот. - Ты спишь?

- Уже нет, - пробурчала я, не открывая глаз. - И сейчас за это кто-нибудь поплатится!

- Я просто хотел сказать тебе спасибо. За то, что спасла меня, хотя думала, что я тебя предал и за то, что поделилась своей магией, и...

- Хорошо, пожалуйста... Можно мне теперь поспать?

Ларс тихонько рассмеялся:

- Сладких снов, девочка. Но знай, у тебя теперь на одного должника больше.

Думаю, что последующий легкий поцелуй в щеку был вывертом моего подсознания, потому что он сопровождался маршем Мендельсона и горловым голубиным курлыканьем.

Глава 9

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: