Ага, могу себе представить.

Аарон и Брандт тоже отсутствовали. У Брандта остался круглый розовый шрам в ямке под левой ключицей. Пуля прошла на волосок от сердца и легких и на вылете застряла в лопатке. Док потратил почти все «Заживление», но поставил Брандта на ноги.

Выстрел, попавший в Уэса, оказался точнее: пуля пронзила смуглый лоб и вылетела из затылка. Док ничего не мог поделать, даже будь у него галлон «Заживления» под рукой.

Трофей, оставшийся на память от этой встречи, болтался в кобуре у бедра Брандта. Брандт с Аароном сторожили туннель, который вел к складу. Склад снова превратился в тюрьму.

Как будто мало было потерять Уэса.

Число обитателей пещер осталось прежним: тридцать пять живых тел. Как-то это неправильно, ведь Уэс и Уолтер умерли. Вместо них появилась я… И моя Ищейка.

Если бы я отправилась прямиком в Тусон… Если бы осталась в Сан-Диего… Если бы прилетела не на эту планету, а куда-нибудь еще… После пяти-шести планет было самое время посвятить себя Материнству. Почему я так долго тянула?.. Если, если, если… Если бы я не попала сюда, если бы не сообщила ориентиры Ищейке, Уэс остался бы жив. Она долго ломала голову, вычисляя наше местоположение, и наконец ей это удалось. Она позабыла осторожность и ринулась в бой – колесила вокруг на внедорожнике, покрывала шрамами хрупкий пейзаж пустыни, подбиралась все ближе и ближе.

Ищейку надо было как-то остановить.

Я убила Уэса.

«Анни, если бы меня не поймали, я бы не привела нас сюда».

Я не ответила Мелани.

«А если бы мы не попали сюда, Джейми бы умер. И Джаред тоже. Если бы не ты, он бы погиб сегодня ночью».

Смерть повсюду. Куда ни кинь взгляд, везде смерть.

«Почему она за мной увязалась? – стонала я про себя. – Я же не причиняю вред другим Душам. Можно сказать, я их спасаю. Спасаю от скальпеля дока. Зачем она отправилась за мной?»

«Почему ее пощадили? – рявкнула Мел. – Почему не убили сразу? Замучили бы до смерти, мне плевать. Почему она до сих пор жива?»

Страх сдавил грудь. Ищейка выжила и находилась здесь, рядом.

Мне нечего ее бояться.

Разумеется, Ищейки могут устроить облаву – этого боялись все. Люди, следившие за тем, как проходили поиски моего тела, знали, какая она упертая. Она пыталась убедить других, что где-то в пустыне прячутся люди, но никто не воспринял ее слова всерьез, и все разъехались. Она продолжила поиски в одиночестве.

Но теперь она исчезла. Это все меняло.

Ее джип оттащили подальше и бросили в пустыне, вдали от Тусона. Исчезновение Ищейки обставили так же, как мое: раскидали вещи, обертки от еды, обрывки рюкзака. Поверят ли остальные Души в подобное совпадение?

Мы уже знали, что нет. Точнее, не совсем. Они организовали поиски. Возможно, теперь они будут искать тщательнее?

Бояться саму Ищейку бессмысленно – с ней бы справился даже Джейми. Я была сильнее и быстрее, чем она. Меня окружали друзья и союзники, она же была одна – по крайней мере, в пещерах. В любой миг на нее наставят два пистолета, ружье и ее собственный «глок» – тот самый пистолет, которому когда-то позавидовал Иен, оружие, убившее моего друга Уэса. Ее оставили в живых по одной-единственной причине – Джеб решил, что я захочу с ней поговорить. В общем, жить ей оставалось недолго, считанные часы, независимо от того, поговорю я с ней или нет.

Так почему же я не чувствовала себя в безопасности? Откуда это странное нехорошее предчувствие?

Я еще не решила, хочу ли я с ней говорить. По крайней мере, так я сказала Джебу. Я действительно не испытывала ни малейшего желания с ней общаться: жестокое, не ведающее сомнений и страха лицо Ищейки внушало мне ужас. Но если я скажу, что не желаю с ней общаться, ее тут же пристрелят. С тем же успехом я могла спустить курок или скомандовать: «Пли!»

А может, док попытается вырезать ее из человеческого тела. Я вспомнила серебряную кровь на руках моего друга и невольно поежилась.

Мелани заерзала, предчувствуя бурю.

«Анни, не паникуй. Ее просто пристрелят, и все».

Разве это могло меня утешить? Перед глазами крутилась одна и та же сценка: Аарон с пистолетом Ищейки в руках; тело Ищейки медленно оседает на каменный пол, вокруг собирается лужица красной крови…

«Тебе не обязательно смотреть».

«Это их не остановит».

«Мы же хотим, чтобы она умерла. Верно? – заволновалась Мелани. – Она убила Уэса! И потом, ее нельзя оставлять в живых! Просто нельзя!»

Разумеется, Мелани права, права во всем: Ищейку нельзя оставлять в живых. Если ее оставить в тюрьме, она будет рыть носом, пока не сбежит. Если она окажется на свободе, моя семья и дня не проживет.

К тому же она убила Уэса – юношу, которого все любили. Эту утрату невозможно восполнить. Я понимала людей, жаждавших мести, и на самом деле желала Ищейке смерти.

– Анни? Анни?

Джейми тряс меня за руку. Я не сразу поняла, что меня окликают, причем, судя по всему, уже давно.

– Анни? – Джеб склонился надо мной. Его лицо ничего не выражало – фирменная непроницаемая маска, которая означала, что его обуревают чувства. – Ребята интересуются: может, у тебя есть вопросы, которые ты хочешь задать Ищейке?

Я провела рукой по лбу, отгоняя навязчивый образ.

– А если нет?

– Они устали ее охранять. Времена сейчас тяжелые. Они бы предпочли провести это время с друзьями.

Я кивнула.

– Хорошо. Наверное, мне стоит… с ней повидаться. – Я оттолкнулась от стены и поднялась. Руки дрожали, и я сжала их в кулаки.

«У тебя же нет вопросов».

«Я что-нибудь придумаю».

«Зачем растягивать мучения?»

«Не знаю».

«Ты пытаешься ее спасти!»– Мелани кипела от ярости.

«Это невозможно».

«Вот именно. Невозможно. И потом, тебе самой будет легче, если она умрет. Дай им ее пристрелить».

Я поежилась.

– Все хорошо? – спросил Джейми.

Я кивнула, не доверяя своему голосу.

– Ты не обязана туда идти, – сказал Джейми, пристально глядя мне в лицо.

– Все в порядке, – прошептала я.

Рука Джейми обхватила мою, но я стряхнула его пальцы.

– Джейми, оставайся здесь.

– Я пойду с тобой.

– Ты никуда не пойдешь, – настойчиво повторила я.

Наши взгляды встретились, и на этот раз я выиграла спор. Упрямо вздернув подбородок, Джейми прислонился к стене.

Кажется, Иен тоже собрался последовать за мной, но я остановила его взглядом.

Джаред пропустил меня с невозмутимым видом.

– Она все время чем-то недовольна, – негромко сообщил мне Джеб по пути к норе. – Ты себя тихо вела, а эта постоянно чего-то требует: еды, воды, подушку. И угрожает: «Ищейки вас найдут!» – и все в таком духе. Брандт еле сдерживается. Она его уже довела.

Я кивнула. Меня это ни капли не удивляло.

– Бежать, правда, не пыталась – много болтовни, мало дела. Как увидит оружие, сразу затихает.

Я поежилась.

– По-моему, ей до чертиков хочется жить, – пробормотал Джеб себе под нос.

– Ты уверен… что это надежное место? – спросила я, когда мы зашли в темный, извилистый коридор.

Джеб хмыкнул.

– Ну, ты-то дорогу не нашла. Иногда самый надежный способ спрятать вещь – оставить ее на виду.

– У нее мотивация посильнее моей.

– Ребята глаз с нее не спускают. Не волнуйся.

Мы почти пришли.

Сколько раз я поворачивала за этот угол, ощупывая внутреннюю часть острого выступа, совсем как сейчас? Я никогда не шла по внешней стене. Она была неровной, с торчащими острыми камнями – я боялась споткнуться и поставить синяк. И потом, тут было короче.

Когда мне впервые объяснили, что туннель вовсе не изгибался буквой «г», а разветвлялся буквой «у» – то есть от основного туннеля отходили два ответвления, – я почувствовала себя одураченной. Джеб прав: иногда самый надежный способ спрятать вещь – оставить ее на виду. В минуты отчаяния, когда я задумывалась о побеге, мне и в голову не приходило, что эта нора, тюрьма, этот темный и мрачный угол, этот каменный мешок, в котором меня похоронили… Да что там, даже умница Мел не догадалась, что меня держали в нескольких шагах от выхода!

К тому же существовал и другой выход: крохотный – по нему приходилось ползти на четвереньках. Когда меня привели в пещеры, я шла, выпрямившись в полный рост, потому-то и не искала нору. И потом, я с самого начала держалась подальше от больницы и никогда не изучала закутки владений дока.

Знакомый, хотя и полузабытый – словно из прошлой жизни – голос прервал мои размышления.

– Не пойму, как вы еще живы, с таким-то питанием. Фу! – Какой-то пластиковый предмет ударился о камень.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: