Женщины повели меня по коридору, а я сбивчиво повторила свой рассказ. Мы зашли в первую дверь, где меня уложили на застеленную бумагой кушетку.

Комната выглядела знакомой. Мне довелось лишь раз бывать в похожем помещении, зато оно часто всплывало в детских воспоминаниях Мелани. Короткий ряд шкафчиков, раковина, где Целитель мыла руки, чистые белые стены…

– Начнем по порядку, – бодро произнесла Огненная-вязь и открыла шкафчик, заполненный рядами аккуратно разложенных белых цилиндров. Она быстро, не глядя, вытащила один – похоже, знала, что ей нужно. На пузырьке виднелся ярлычок, но я не смогла прочитать надпись. – Немного обезболивающего не помешает, верно?

Она открутила крышку, а я вчиталась в надпись – два коротких слова: «От боли». И все? Я не ошиблась?

– Завиток-на-стекле, откройте рот.

Я подчинилась. Целительница вытащила маленький тонкий квадратик, похожий на кусочек салфетки, и положила мне на язык. Квадратик тут же растворился. Вкуса не было. Я машинально сглотнула.

– Лучше? – спросила Целительница.

Действительно, мне тут же стало легче: в голове прояснилось, я смогла сосредоточиться. Боль исчезла вместе с крошечным квадратиком. Я потрясенно заморгала.

– Да.

– Я знаю, сейчас вы хорошо себя чувствуете, но, пожалуйста, не шевелитесь. Мне нужно обработать ваши раны.

– Конечно.

– Лазурь, принесите воды, пожалуйста. Кажется, у пациента пересохло во рту.

– Уже несу, Целитель Вязь.

Женщина постарше вышла из комнаты.

Целительница открыла еще один шкафчик, тоже заставленный белыми пузырьками, вытащила цилиндрик с верхней полки, и еще один – с другой стороны.

Словно желая мне помочь, она перечисляла названия.

– «Очистка» – «Изнутри» и «Снаружи»… «Заживление»… «Замазка»… Ага, вот оно… «Разглаживание». – Мы же не хотим, чтобы на таком прелестном личике остался шрам?

– Э-э… нет.

– Не волнуйтесь. Шрама не останется.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Она склонилась надо мной с очередным белым цилиндром в руке. Крышечка с легким хлопком поддалась, под ней оказалась насадка аэрозоля. Сперва Целительница опрыснула мне предплечье – рану окутало чистое, без запаха, облачко.

– Наверное, приятно лечить других. – Я выбрала правильный тон: заинтересованный, но не слишком. – С тех пор как меня ввели, я не бывала в Лечебницах. Здесь так интересно.

– Да, мне нравится. – Теперь она спрыскивала лицо.

– А что это вы делаете?

Она улыбнулась. Наверное, я была не первой любопытной пациенткой, задававшей вопросы.

– Это «Очистка», чтобы в рану не попала инфекция. Убивает микробов. А это – «Очистка изнутри», на случай, если инфекция успела проникнуть в организм. Вдохните, пожалуйста.

В руке Целительницы мелькнул белый цилиндрик потоньше, с пульверизатором на конце. Она чуть надавила, распылив облачко легкого тумана вокруг моего лица. Я вдохнула. Туман имел мятный привкус.

– А это «Заживление», – продолжила Огненная-вязь, откручивая крышку следующего пузырька, под которой оказалась пипетка. – Поможет тканям срастись, чтобы заживление прошло правильно.

Она выдавила несколько капель прозрачной жидкости в широкий порез на руке и соединила края раны. Я почувствовала лишь ее прикосновение – боли не было.

– Сейчас закрепим и продолжим. – Очередная емкость была похожа на тюбик. Целительница выдавила себе на пальцы полоску густого, прозрачного геля. – Гель склеивает края раны, пока «Заживление» делает свое дело. – Она быстро размазала гель по моей руке. – Что ж, продолжим. С рукой закончили.

Я подняла руку и посмотрела на результат: под блестящим слоем геля виднелась едва заметная розовая полоска. Кровь осталась на коже, но больше не текла. Один взмах влажного полотенца – и следов крови не осталось.

– Повернитесь-ка. Вот так… Хм… Однако… Видно, сильный был удар: не щека, а каша.

– Да. Не повезло.

– Хорошо хоть смогли до нас доехать.

Целительница капнула «Заживление» мне на щеку, легонько втерла жидкость кончиками пальцев.

– Ох, обожаю смотреть, как оно действует. Уже намного лучше. Так… по краям… Еще слой. Вот здесь почистим. – Она поработала еще с минуту и улыбнулась. – Красота.

– Вода, – сказала вторая женщина, входя в комнату.

– Спасибо, Лазурь.

– Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится. Я буду на входе.

– Спасибо.

Лазурь вышла. Интересно, откуда это имя – с планеты Цветов? Голубые цветы были редкостью, имя подходящее.

– Можете сесть. Как вы себя чувствуете?

Я приподнялась.

– Лучше не бывает. – И правда, я словно заново родилась. Резкий переход от боли к приятной расслабленности лишь усилил новое ощущение.

– Все правильно. Ну а теперь добавим немного «Разглаживания». – Целитель открутила крышечку последнего цилиндра, высыпала переливающийся порошок в ладонь и нанесла его мне на щеку. Еще одна горсть предназначалась для моей руки.

– Маленький шрамик на руке останется, – сказала она извиняющимся тоном. – Как тот, на шее. Глубокий порез… – Она развела руками, с рассеянным видом убрала волосы с моей шеи и изучила шрам.

– Хорошая работа. Кто был Целителем?

– Мм… Лицом-к-солнцу. – Я назвала имя одного из своих студентов. – Я жила в Юрике, штат Монтана. Мне не понравился холод, и я переехала на юг.

Столько лжи. Я почувствовала, как внутри нарастает тревога.

– Я начинала в Мэне. – Похоже, Целительница не заметила моей странной интонации. – Мне тоже показалось, что там холодновато. А вы какое Призвание выбрали?

– Э-э… я официантка. В мексиканском ресторане, в Финиксе. Люблю острую пищу.

– И я тоже. – Огненная-вязь спокойно вытерла кровь с моего лица. – Очень хорошо. Не волнуйтесь, Завиток-на-стекле. Ваше лицо выглядит прекрасно.

– Спасибо, Целитель.

– Да не за что. Хотите еще воды?

– С удовольствием. – Я старалась не терять самообладания, но вода оказалась слишком вкусной. Пожалуй, стакан опрокидывать не стоит: я пила и пила, и никак не могла напиться.

– Принести еще?

– Я… Да, если не трудно. Спасибо.

– Я скоро вернусь.

Едва она вышла из комнаты, я соскользнула с кушетки. Зашуршала бумажная простыня, и мои ноги приросли к полу – Целитель вот-вот появится в дверях! На все про все у меня оставались считанные секунды. Лазурь ходила за водой несколько минут. Возможно, у Целителя на это уйдет столько же. Наверное, прохладная чистая вода далеко от комнаты, в которой я нахожусь. Может быть…

Я рванула с плеч рюкзак, торопливо его развязала и бросилась ко второму шкафчику, в котором приметила сложенное в стопки «Заживление». Я сгребла одну из стопок целиком, и та с легким стуком упала на дно рюкзака.

Что я скажу, если меня поймают? Что совру?

Из первого шкафчика я прихватила два вида «Очистки», за «Очисткой» последовали обе стопки «От боли». Я потянулась было к «Замазке», но мое внимание привлекла надпись на коробке в том же ряду: «От жара». Отлично! Никаких инструкций, только надпись на ярлычке. Я взяла целую упаковку. Человеческому телу они не повредят, в этом я не сомневалась.

Я сгребла всю «Замазку» и две упаковки с «Разглаживанием» и решила больше не испытывать судьбу. Осторожно закрыв дверцы шкафчиков, я закинула на спину рюкзак, прилегла на кушетку и постаралась придать лицу безмятежное выражение.

Целитель не возвращалась.

Я посмотрела на часы: прошла уже целая минута. Интересно, где у них вода?

Две минуты. Три.

А вдруг она разгадала мою неумелую ложь?

Я смахнула со лба капельки пота. Что, если Целитель послала за Ищейкой? Я вспомнила о крошечной капсуле у меня в кармане. Я смогу – несмотря ни на что, смогу. Ради Джейми.

Из коридора донеслись шаги.

Глава 45
Успех

Лазурь и Целительница одновременно вошли в комнату. Целительница протянула мне стакан с водой, который показался мне теплее первого – мои пальцы похолодели от страха. Темнокожая женщина вручила плоский треугольник на ручке.

– Я решила, вы захотите взглянуть. – Огненная-вязь улыбнулась.

Напряжение схлынуло. Я не увидела ни страха, ни недоверия, лишь доброту Душ, решивших посвятить свои жизни лечению других.

Лазурь передала мне зеркало. Я заглянула в него и невольно ахнула: на меня смотрело лицо, какое я помнила со времен Сан-Диего – лицо, которое тогда я воспринимала как должное. Над правой скулой кожа нежная, гладкая как персик. И только присмотревшись, можно было заметить розоватый оттенок, чуть бледнее смуглой левой щеки. Лицо, принадлежащее Страннице, Душе. Оно казалось уместным здесь, в этом цивилизованном месте, чуждом насилию и страху.

Я вдруг осознала, почему мне не составило труда обмануть этих милых созданий. Я умела с ними говорить, понимала их правила, их законы общения. Ложь, прозвучавшая из моих уст, могла… точнее, должна была оказаться правдой. Я должна была выполнять сейчас свое Призвание – преподавать в университете или обслуживать посетителей ресторана. Спокойная, простая жизнь на благо общества.

– Что скажете? – спросила Целительница.

– Выглядит просто здорово. Спасибо.

– Рада была помочь.

Я еще раз посмотрелась в зеркало, замечая подробности, которые портили безупречную на первый взгляд картину. Волосы выглядели ужасно: спутанные, грязные, с секущимися кончиками. Они не блестели – сказывалось самодельное мыло и скудное питание. И хотя Целительница вытерла кровь, и шея, и лицо все еще были перепачканы в красноватой грязи.

– Наверное, пора завязывать с походами. Мне бы не мешало помыться, – прошептала я.

– Увлекаетесь походами?

– С недавних пор. Меня… тянет в пустыню.

– Храбрая. А мне больше нравится город.

– Я не храбрая – просто мы разные.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: