Я покачала головой и кивнула на ногу.

– Ой, я и забыла, извини…

«Я отлично играю в футбол, – проворчала Мел. – Ну… то есть раньше играла».

«Я едва могу ходить», – напомнила я ей.

– Думаю, я пока посижу, – сказал Иен.

– Ни в коем случае, – возмутился Уэс. – У них Джаред и Кайл. Без тебя нам конец.

– Играй, – сказала я. – А я… я послежу за счетом.

Он посмотрел на меня и поджал губы.

– Сегодня я не в настроении.

– Ты им нужен.

Он фыркнул.

– Иен, пойдем, – торопил Джейми.

– Мне хочется посмотреть, – сказала я. – Неинтересно, если у одной из команд слишком большое преимущество.

– Анни! Врун из тебя никакой. – Иен со вздохом поднялся и начал разминаться вместе с Уэсом.

Пейдж установила «ворота» – четыре фонаря.

Я оказалась в самом центре поля, но меня не замечали в полумраке. У всех было приподнятое настроение. Джеб был прав: все нуждались в разрядке. Я подтянула здоровую ногу, оперлась на больную, с трудом стала на четвереньки. Ногу пронзила боль. Я решила рывком выпрямиться и поскакать на одной ноге, но не удержалась и завалилась.

Сильные руки поймали меня. С извиняющейся улыбкой я подняла глаза… Слова комом встали в горле – меня подхватили руки Джареда, и он помог мне доковылять до входа в пещеру.

– Могла бы и попросить, – как ни в чем не бывало заявил он.

– Могла бы… – Я прокашлялась. – Просто не хотелось…

– Привлекать к себе внимание? – В словах Джареда прозвучал не укор, а неподдельный интерес.

Я помотала головой.

– Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь делал что-то из вежливости, против желания. – Не совсем точное описание, но он, похоже, меня понял.

– Джейми с Иеном наверняка бы с удовольствием помогли.

Я оглянулась. В полутьме они даже не заметили моего исчезновения. Они подбрасывали мяч головами: Уэсу мяч попал в лицо, послышался смех.

– Они веселятся. Я не хотела им мешать.

Джаред изучал мое лицо; я вдруг поняла, что нежно улыбаюсь.

– А ты ведь сильно переживаешь за мальчика.

– Да.

– А за мужчину? – Джаред кивнул в сторону Иена.

– Иен… он мне верит. Присматривает за мной. Иногда он очень добр… для человека. – «Почти как Душа», – чуть не вырвалось у меня. Вряд ли Джаред принял бы мои слова за комплимент.

– «Для человека», – фыркнул Джаред. – Никогда не задумывался, как это важно.

Он усадил меня на пороге. Скала здесь образовывала что-то вроде невысокой скамейки, более удобной, чем каменный пол.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Знаешь, Джеб поступил правильно.

– По-моему, нет. – Тон Джареда был мягче, чем его слова.

– И еще… спасибо, что встал на мою защиту.

– Каждое слово было правдой.

– Я действительно никому не желаю зла. – Я потупилась. – Я не нарочно… Прости, что причинила вам боль своим появлением – тебе и Джейми. Прости.

– Честно говоря… – Джаред с задумчивым видом присел рядом. – С тех пор, как ты здесь, Джейми словно подменили. А ведь я уже начал забывать, как он смеется.

Мы прислушались к заливистому детскому хохоту, который разносился по пещере.

– Спасибо за твои слова. Я больше всего переживала, что нанесла непоправимый вред.

– Почему?

Я недоуменно посмотрела на него.

– Почему ты его любишь? – произнес он мягко и с интересом.

Я прикусила губу.

– Можешь мне сказать. Я… я… – Он подбирал слова. – Можешь мне сказать, – повторил он.

Я ответила, глядя в пол.

– Отчасти, потому что его любит Мелани. – Даже не поднимая головы, я почувствовала, как он вздрогнул, услышав ее имя. – Воспоминания… сильная штука. А потом, когда я с ним познакомилась… – Я пожала плечами. – Джейми невозможно не полюбить. Каждая клеточка этого тела проникнута любовью к нему. Раньше я не понимала, как сильно на меня влияет носитель. Может, все дело в человеческом теле, а может – в Мелани.

– Она с тобой разговаривает? – голос Джареда напрягся.

– Да.

– Часто?

– Когда пожелает. Когда ей интересно.

– А сегодня?

– Немного. Она… вроде как на меня злится.

У него вырвался удивленный смешок.

– Злится? На что?

– Из-за… – Интересно, тут могут осудить дважды за одно и то же преступление? – Нет, ничего…

Он распознал ложь и сделал выводы.

– А, из-за Кайла? Она хотела, чтобы его осудили? – Джаред снова рассмеялся. – С нее станется.

– Она бывает… жестокой. – Я улыбнулась, пытаясь смягчить свои слова.

Джаред не обиделся.

– Правда? Например?

– Она хочет, чтобы я боролась за себя. А я… не могу. Я не боец.

– Это заметно! – Кончиком пальца он коснулся ссадины у меня на щеке. – Прости меня, пожалуйста!

– Да ладно тебе, любой на твоем месте поступил бы точно так же. Наверное, очень неприятно…

– Ты бы так не поступила.

– Была бы человеком, еще как поступила бы! И потом, я совсем об этом не думаю… Я вспоминала об Ищейке.

Джаред напрягся. Я улыбнулась, и он чуть расслабился.

– Мелани хотела ее задушить. Она просто ненавидит эту Ищейку. И я ее не виню.

– Она до сих пор тебя ищет. Хотя, похоже, ей все-таки пришлось вернуть вертолет.

Я закрыла глаза, сжала кулаки и постаралась дышать ровно.

– Ничего не могу поделать со страхом, – прошептала я. – Не знаю, почему, но она пугает меня, сильно пугает. Где она сейчас?

– Не волнуйся. Вчера она колесила по шоссе. Ей тебя не найти.

Хотелось бы верить.

– А сейчас… ты слышишь Мелани? – пробормотал Джаред.

Я не открывала глаз.

– Я… ее чувствую. Она внимательно слушает.

– Что она думает? – едва слышно прошептал он.

«Это твой шанс, – обратилась я к Мелани. – Что ты хочешь ему сказать?»

Она вдруг насторожилась. Приглашение было слишком неожиданным.

«Почему? Почему он вдруг нам поверил?»

Я открыла глаза: Джаред смотрел на меня, затаив дыхание.

– Она хочет знать, почему ты так резко изменил свое отношение. Почему ты нам веришь?

Он на миг задумался.

– Так совпало. Ты очень по-доброму отнеслась к Уолтеру. Я думал, лишь док способен так сопереживать. И ты спасла жизнь Кайлу, хотя большинство из нас на твоем месте бросили бы его на верную смерть, хотя бы для того, чтобы облегчить себе жизнь. И потом, ты врать не умеешь… – Джаред рассмеялся. – Я пытался себя убедить, что это часть какого-то хитрого плана. Возможно, завтра я очнусь и снова так подумаю, но сегодня, когда к тебе стали приставать с обвинениями… В общем, я не выдержал. Я как будто увидел себя со стороны и понял, что на самом деле давно тебе верю, только во мне говорит упрямство. И жестокость. Думаю, я тебе верил, с тех пор как… ну, почти верил… с той самой ночи, когда ты пыталась меня защитить. От Кайла! – Джаред произнес это так, словно Кайл не представлял совершенно никакой опасности. – Только вот, в отличие от тебя, я умею лгать. Лгать самому себе.

– Мелани боится, что ты передумаешь.

Он закрыл глаза.

– Мел.

Сердце в груди заколотилось. Это ее радость заставила его биться быстрее, не моя. Наверняка он догадался, что я тоже его люблю. После вопросов о Джейми он должен был это понять.

– Скажи ей, что я ни за что не передумаю.

– Она тебя слышит.

– Каким образом?

– Она слышит все, что я слышу, и видит все, что я вижу.

– И чувствует все, что ты чувствуешь?

– Да.

Он скорчил неловкую гримасу, снова дотронулся до моего лица, нежно погладил щеку.

– Я так перед тобой виноват!

Кожа вспыхнула под его пальцами, слова согревали еще сильнее. Конечно, он чувствовал себя виноватым. Перед Мелани. Я тут совершенно ни при чем.

– Давай, Джаред! Пошли! – окликнул Кайл беспечно, словно и не было суда, самого важного суда в его жизни. Возможно, он заранее был уверен в исходе дела. Или умел быстро забывать о плохом. Меня он старательно не замечал.

В отличие от остальных.

Джейми следил за нами с довольной улыбкой. Наверное, он радовался.

«Что ты имеешь в виду?»

«Разве не заметно, как он на нас смотрит? Как на вновь обретенную семью!»

«А разве не так?»

«С одним нежеланным дополнением».

«Все равно это лучше, чем вчера».

«Наверное…»

«Не наверное, а точно, – признала Мелани. – Меня радует, что Джаред обо мне знает… и очень не нравится, когда он к тебе прикасается».

«А мне нравится. Слишком нравится. – От прикосновений Джареда по коже бежали мурашки. – Прости».

«Я тебя не виню. Ну, или, по крайней мере, стараюсь».

«Спасибо».

За нами наблюдал не только Джейми.

Джеб смотрел с любопытством, пряча в бороде знакомую ухмылку.

В глазах Шэрон и Мэгги горел огонь. Их выражения были так схожи, что Шэрон, несмотря на юную кожу и блеск волос, выглядела совсем как ее седая мать.

Иен нервничал и тревожно поглядывал в нашу сторону – казалось, он в любой момент готов броситься на мою защиту. Я улыбнулась ему: мол, все хорошо, Джаред меня не обижает. Иен тяжело вздохнул в ответ.

«Думаю, он переживает по другому поводу», – заявила Мелани.

– Сейчас она с тобой разговаривает? – Джаред поднялся на ноги, но по-прежнему не сводил с меня взгляда.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: